Maître de Königsberg

Emmanuel Kant

Philosophe Occidental Époque Moderne
Emmanuel Kant
Naissance :	22 avril 1724 (Königsberg)
Décès :	12 février 1804 (Königsberg)
École/tradition :	Piétisme, Lumières, idéalisme allemand
Principaux intérêts :	Logique, métaphysique, épistémologie, morale, esthétique, anthropologie, politique
Idées remarquables :	Criticisme, Jugement synthétique a priori, Chose en soi, Impératif catégorique
Œuvres principales :	Critique de la raison pure Critique de la raison pratique Critique de la faculté de juger
Influencé par :	Descartes, Locke, Spinoza, Newton, Leibniz, Wolff, Berkeley, Hutcheson, Hume, Rousseau, Mendelssohn
A influencé :	Fichte, Hegel, Schelling, Schopenhauer, Dilthey, Peirce, Cohen, Nietzsche, Windelband, Natorp, Husserl, Rickert, Cassirer, Heidegger, Sartre, Arendt, Rawls, Habermas, et beaucoup d'autres

Emmanuel Kant (Immanuel en allemand) est un philosophe allemand, fondateur de l’« idéalisme transcendantal » ^[1]. Né le 22 avril 1724 à Königsberg, capitale de la Prusse-Orientale, il y est mort le 12 février 1804. L'un des grands penseurs des Lumières, Kant continue à exercer, aujourd'hui encore, une influence considérable, tant dans la philosophie analytique, plutôt anglo-saxonne, que dans la philosophie continentale. Son œuvre, considérable et diverse dans ses intérêts, mais centrée autour des trois Critiques, la Critique de la raison pure, la Critique de la raison pratique et la Critique de la faculté de juger, fait ainsi l'objet d'appropriation et d'interprétations successives et divergentes.

Sommaire 1 Biographie 2 Philosophie 2.1 Division générale 2.2 Enjeux du criticisme 2.3 La Théorie de la connaissance 2.4 Philosophie pratique 2.5 La troisième Critique 2.5.1 Le jugement esthétique 2.5.2 Le jugement téléologique 2.6 Postérité 3 Notes 3.1 Sources pour la biographie 3.2 Références et notes de bas de page 4 Bibliographie 5 Bibliographie sur... 5.1 Voir aussi 5.1.1 Liens internes 5.1.2 Liens externes

Biographie

Emmanuel Kant naît en 1724 à Königsberg en Prusse-Orientale (actuellement Kaliningrad en Russie) dans un milieu modeste : son père, d'origine écossaise, est sellier, et sa mère, décrite par Kant comme une femme très intelligente, est foncièrement piétiste. Il est le quatrième d'une famille de onze enfants. Il fréquente durant sept ans le collège Frédéric, dirigé par Schulz, pasteur piétiste qui considère la piété de l'âme comme supérieure au raisonnement.

En 1740, il entre à l'Université de Königsberg dans le dessein d'y étudier la théologie. Il suit les cours de Martin Knudsen, professeur de mathématiques et de philosophie ; ce professeur, lui aussi piétiste et disciple de Wolff, combat le dualisme et en revient à la pure doctrine de Leibniz, suivant laquelle la force représentative et la force motrice participent l'une de l'autre et se supposent réciproquement.

C'est là qu'il découvre Newton et la physique, preuve selon lui qu'une science a priori de la nature est possible (c'est-à-dire les mathématiques et la physique) ^[2]. Plus tard, il créditera aussi l'astronomie de nous avoir « appris bien des choses étonnantes », dont la plus importante est qu'elle nous a « découvert l'abîme de l'ignorance, dont la raison humaine, sans [cette connaissance], n'aurait jamais pu se représenter qu'il était aussi profond ; et la réflexion sur cet abîme, dit-il encore, doit produire un grand changement dans la détermination des fins ultimes à assigner à notre usage de la raison. » ^[3]

En 1746, la mort de son père l’oblige à interrompre ses études pour donner des cours : il est engagé comme précepteur par des familles aisées et il accomplit cette tâche durant neuf ans. C'est également cette année-là qu'il publie sa première dissertation : Pensées sur la véritable évaluation des forces vives.

En 1755, il obtient une promotion universitaire grâce à une thèse sur le feu et une habilitation grâce à une dissertation sur les principes premiers de la connaissance métaphysique. Il commença à enseigner à l’université de Königsberg, avec le titre de Privatdozent (enseignant payé par ses élèves).

Kant est le premier grand philosophe à donner un enseignement universitaire régulier. Ses cours, tout comme ses publications à cette période, sont très diversifiés : mathématiques, physique, apprises chez Newton, théorie des fortifications, pyrotechnie, morale chez Rousseau, Shaftesbury, Hutcheson et Hume, et encyclopédie philosophique.

A partir de 1760, ses cours ont pour nouveaux objets la théologie naturelle, l'anthropologie, et surtout la critique des « preuves de l'existence de Dieu » ainsi que la doctrine du beau et du sublime.

En 1770, il est nommé professeur titulaire, après avoir écrit une dissertation, De la Forme des principes du monde sensible et du monde intelligible, qu'on désigne comme la dissertation de 1770.

En 1781 paraît la première édition de la Critique de la raison pure. Cet ouvrage, fruit de onze années de travail, ne rencontre pas le succès espéré par son auteur. Une seconde édition voit le jour en 1787. En 1788 est publiée la Critique de la raison pratique et, en 1790, la Critique de la faculté de juger. Toutes ses autres œuvres majeures (Fondements de la métaphysique des mœurs et Vers la paix perpétuelle notamment) sont écrites durant cette période.

Kant n'a jamais quitté sa région natale^[4] mais il fut très attentif aux mouvements du monde, comme en témoignent de nombreuses publications qui traitent de sujets variés et contemporains de son époque. Il reçoit également très souvent de nombreux amis à dîner.

Il meurt en 1804 à Königsberg, désormais devenu célèbre, bien qu'incomplètement compris par ses contemporains. Ses derniers mots furent: "c'est bien" (es ist gut en allemand).

Philosophie

Division générale

Les trois grandes branches de la philosophie kantienne sont les suivantes : philosophie théorique (développée surtout dans la Critique de la raison pure), philosophie pratique (exposée dans la Critique de la raison pratique et les Fondements de la métaphysique des mœurs) et esthétique (dans la Critique de la faculté de juger).

• La philosophie théorique a pour but de répondre à la question « que puis-je savoir ? ». Elle ne tente donc pas de connaître un objet particulier (comme la Nature pour la physique ou le vivant pour la biologie) mais de limiter et de déterminer la portée de nos facultés cognitives c’est-à-dire de la raison en langage kantien (cf. le titre Critique de la raison pure).
• La philosophie pratique a pour objet la question « que dois-je faire ? » et elle comporte aussi bien la philosophie morale que la philosophie du droit ou que la philosophie politique. La philosophie pratique s’intéresse aussi à la question « que puis-je espérer ? ». Elle montre que les idées transcendantales, bien qu'elles ne puissent pas devenir objets de notre connaissance, doivent être postulées pour permettre la moralité et l'espoir. La connaissance doit ainsi être limitée par la raison elle-même afin de faire place à la croyance.

Enjeux du criticisme

Les enjeux de la philosophie kantienne sont multiples car Kant a apporté d'importantes contributions tant en théorie de la connaissance, qu'en éthique, en métaphysique ou en philosophie politique.

Sa première grande contribution fut d’avoir fondé, dans la Critique de la raison pure, la théorie de la connaissance en tant que telle : il en fit une discipline indépendante aussi bien de la métaphysique que de la psychologie.

D’autre part, et à partir des acquis de la Critique de la raison pure, Kant élabore une philosophie morale profondément nouvelle qui part du concept de loi morale valable pour tout être raisonnable, universelle et nécessaire, et de son corrélat, la « liberté transcendantale ». Exposée en particulier dans la Critique de la raison pratique, l'éthique kantienne a été qualifiée de déontologique, c'est-à-dire qu'elle considère l'action en elle-même et le devoir ou obligation morale, indépendamment de toute circonstance empirique de l'action. Elle s'oppose donc aussi bien à l'éthique conséquentialiste, qui estime la valeur morale de l'action en fonction des conséquences prévisibles de celles-ci, qu'à l'eudémonisme, qui considère que l'éthique doit viser le bonheur. Du fait du caractère absolument impératif de la notion de devoir, et de la connexion non nécessaire entre le bonheur et la morale, la position kantienne a souvent été qualifiée de rigoriste.

Enfin, dans la Critique de la faculté de juger, il exposa une théorie esthétique qui est le fondement de la réflexion esthétique moderne. La troisième Critique est aussi une réflexion sur la nature et la téléologie.

Il existe de façon incontestable un « avant » et un « après » Kant dans ces trois domaines. La réflexion kantienne fut prise en compte, dès son élaboration, par l'idéalisme allemand (Fichte, Schelling, Hegel), avant d'être poursuivie par le néo-kantisme (Cassirer, etc.).

La Théorie de la connaissance

Le point de départ de la réflexion élaborée dans la Critique de la raison pure est, de l'aveu même de Kant, le scepticisme empiriste de Hume, qui l'a réveillé de « son sommeil dogmatique ». Hume a, en effet, construit une critique radicale des fondements de la métaphysique de Leibniz et de Wolff, dont Kant avait été un adepte. « Depuis les tentatives de Locke et de Leibniz ou plus exactement depuis la naissance de la métaphysique - aussi loin que nous connaissons son histoire - il n'y a eu aucun évènement qui aurait pu être plus décisif concernant le destin de cette science que l'attaque que David Hume contre celle-ci », dit-il encore dans les Prolégomènes à toute métaphysique future qui voudra se présenter comme science ^[5], œuvre qui vise à expliquer de façon plus simple le projet de la première Critique.

Le titre même de cet ouvrage explicite le projet kantien : il s'agit, après Hume, de refonder la métaphysique sur des bases solides, et d'en faire une science rigoureuse, en imitant l'exemple de la révolution copernicienne. De la même façon que Copernic a montré que la terre tournait autour du soleil et non l'inverse, Kant affirme que le « centre » de la connaissance est le sujet connaissant (l'homme ou l'être raisonnable), et non une réalité extérieure par rapport à laquelle nous serions simplement passifs. Ce n'est donc plus l'objet qui oblige le sujet à se conformer à ses règles, c'est le sujet qui donne les siennes à l'objet pour le connaître ^[6]. Ceci a pour conséquence immédiate que nous ne pouvons pas connaître la réalité en soi (nouménale), mais seulement la réalité telle qu'elle nous apparaît sous la forme d'un objet, ou phénomène.

La critique kantienne est ainsi une tentative de dépasser l'opposition entre le « dogmatisme », ou l'idéalisme, et le « scepticisme », représenté par l'empirisme humien: « la métaphysique est un champ de bataille », dit-il ainsi dans la première Critique ^[7]. D'après Heidegger (Kant et le problème de la métaphysique ^{[réf. nécessaire]} ), Kant aurait été le premier philosophe à ne pas se contenter de rejeter la métaphysique traditionnelle, mais qui aurait compris son travail philosophique comme une refondation de la métaphysique.

Cette refondation est, dans le même temps, assignation de limites à l'entendement humain : Kant va établir une ligne de partage entre ce qui est accessible à la raison humaine et ce qui la dépasse, permettant ainsi de distinguer la science d'une part, et ce qui relève de la croyance d'autre part. Tout énoncé prétendant formuler une vérité certaine sur Dieu est ainsi qualifié de « dogmatique » : le projet même d'une théologie rationnelle, dans sa forme classique (qui passe par exemple par les « preuves de l'existence de Dieu ») est ainsi invalidé. Réciproquement, toute profession d'athéisme qui voudrait s'appuyer sur la science pour affirmer l'inexistence de Dieu est, elle aussi, renvoyée du côté de la simple croyance: toutes ces questions, qui concernent les Idées transcendantales (Dieu, l'âme et le monde), sont hors de portée de l'entendement humain. C'est pourquoi Kant écrit, dans sa préface à la Critique de la raison pure: « Je dus donc abolir le savoir afin d'obtenir une place pour la croyance ».

Limiter les prétentions de la raison : telle est dans le fond la solution que veut apporter Kant à la crise de la métaphysique. Cette limitation n’est possible que par une critique complète de la raison par elle-même. Il faut entreprendre une critique de la raison par la raison : voilà le sens véritable du titre Critique de la raison pure. Le terme de critique renvoie étymologiquement au grec krinein, qui signifiait juger une affaire (au sens juridique). La raison organisera donc un procès de ses propres prétentions, « dogmatiques », à connaître des objets situés par delà l’expérience, appelés par Kant noumènes (par contraste avec les phénomènes). Bien que restrictive, cette tâche permet aussi, en limitant le savoir et en départageant clairement le champ du savoir et celui de la croyance, de mettre en sûreté tous les acquis du savoir contre les attaques du scepticisme.

Philosophie pratique

La philosophie pratique de Kant est exposée principalement dans les Fondements de la métaphysique des mœurs et dans la Critique de la raison pratique. Elle est une reprise des thèses finales de la Critique de la raison pure mais elle infléchit sensiblement les thèses kantiennes surtout en ce qui concerne la fonction de la liberté dans la morale. D'autre part, Kant élabore aussi, à côté de cette philosophie morale, une philosophie politique qui lui est liée. Celle-ci est explicitée dans plusieurs opuscules, dont Projet pour une paix perpétuelle, qui prône un fédéralisme cosmopolite afin d'établir une véritable paix; l' Idée d'une histoire universelle d'un point de vue cosmopolitique, qui précise les conceptions kantiennes au sujet du progrès du droit et de la morale dans l'histoire, ou encore de ce que Hegel appellera — en en modifiant l'approche — la Raison dans l'histoire); ou enfin Qu'est-ce que les Lumières?, un opuscule très bref qui formule comme devise de l'Aufklärung (les Lumières) Sapere aude (« Ose penser par toi-même »).

L’articulation entre la philosophie théorique et la philosophie pratique est la suivante. Le seul usage légitime des concepts de la métaphysique est un usage dans le cadre de la morale ^{[réf. nécessaire]}. Dans la Critique de la raison pure Kant ne fait qu’évoquer cette idée sans lui donner toute l’importance qu’elle mérite. Il va combler cette lacune avec la Critique de la raison pratique. Mais dans cet ouvrage, il va montrer que le devoir moral est par essence inconditionnel (c’est l'impératif catégorique déjà présenté dans Fondements de la métaphysique des mœurs ) et qu’il est impensable sans les concepts de liberté, de Dieu et d’immortalité de l’âme.

D'une manière générale, on peut dire qu'il s'agit d'une éthique déontologique, en ce que la loi morale, telle que découverte par la raison pure, ne dérive aucunement de l'expérience empirique et s'impose en tant qu'impératif catégorique. Le devoir ou obligation morale par lequel la loi morale se présente à nous, êtres raisonnables finis, ne considère donc pas l'action dans son enchaînement empirique de causes et de conséquences (principal souci d'une éthique conséquentialiste), mais l'action en elle-même. Une illustration des enjeux soulevés par l'approche kantienne est fournie par le débat avec Benjamin Constant à propos du mensonge. Ce dernier critiquait Kant en ce qu'il interdisait de façon absolue le mensonge, même si cela pouvait avoir des conséquences fâcheuses, ce qui lui a valu une réplique de Kant dans D'un prétendu droit de mentir par humanité (1797).

L’action morale selon Kant obéit à un impératif catégorique (le devoir pour le devoir), et non à un impératif hypothétique (qu'il soit dicté par la prudence, qui vise le bonheur, ou par l'habileté). Cela signifie qu’elle ne vise pas d’autres fins qu’elle-même. On agit moralement uniquement pour agir moralement et non pas par recherche d’un quelconque intérêt personnel. Un impératif catégorique se distingue d’un impératif hypothétique, en ce que ce dernier porte sur les moyens à utiliser pour atteindre une fin déterminée.

Une action libre est une action dont le mobile qui détermine la volonté à agir n'est pas empirique: il ne peut s'agir de suivre le bonheur, ou d'agir par vertu parce que cela nous rendrait heureux, comme dans le cas de l'éthique eudémoniste d'Epicure ^[8]. Il faut au contraire agir non pas « conformément au devoir », mais « par devoir », c'est-à-dire que le mobile de la volonté doit être la loi morale elle-même, laquelle est nécessairement universelle et a priori ^[9].

La troisième Critique

La troisième Critique, ou Critique de la faculté de juger, vise à combler l'abîme creusé entre l'usage théorique de la raison, qui est au fondement de la connaissance de la nature par l'entendement (Critique de la raison pure) et l'usage pratique de la raison qui commande toute action morale (Critique de la raison pratique). La faculté de juger est ainsi le point d'articulation entre la raison théorique et la raison pratique. Kant veut ainsi achever l'édifice de la métaphysique dont il a entamé la refondation avec la première Critique.

La première partie de la Critique de la faculté de juger est consacrée à une esthétique (analyse du jugement esthétique), la deuxième partie à une téléologie (analyse de la place de la nature). C'est dans cet ouvrage que Kant expose sa distinction entre jugement déterminant et jugement réfléchissant. Il y a en fait trois problématiques principales dans cet ouvrage, qui semblent, à première vue, hétérogènes: d'une part le jugement de goût, réflexion qui part d'une critique de l'esthétique telle qu'envisagée par Baumgarten, qui voulait en faire une science rationnelle; d'autre part une réflexion sur les êtres organisés ou l'individualité biologique; enfin une interrogation sur la finalité ou systématicité de la nature ^[10] Selon Alain Renaut, qui reprend ainsi une thèse d'Alfred Baümler de 1923, le point de rencontre entre la problématique de la beauté et des êtres organisés, c'est la question de l'irrationnel ^[10]. La querelle du panthéisme (ou du spinozisme), qui oppose à partir de 1875 Mendelssohn et Jacobi autour des conséquences du rationalisme des Lumières, forme l'arrière-fond de la troisième Critique ^[10].

Le jugement esthétique

Le but de Kant n'est pas de proposer des normes du beau, mais d'expliquer pourquoi une chose est belle, et en quoi consiste un jugement de goût. Le beau serait un produit du sens esthétique. En ce sens, ce qui est beau, ce n'est pas un objet, mais sa représentation. Kant en donne les définitions suivantes :

• L'universalité sans concept : « Est beau ce qui plaît universellement sans concept ». Le beau est un intermédiaire entre la sensibilité et l'entendement : ce n'est pas un concept définissable par notre seul entendement.
• Une finalité sans fin : Le beau n'est pas l'utile, il n'a donc pas de fin extérieure. Il a néanmoins une fin interne (harmonie).
• Un plaisir désintéressé : Le beau ne se confond pas avec l'agréable, qui relève pour sa part d'une perception strictement personnelle : « Quand je dis que le vin des Canaries est agréable, je souffre volontiers qu'on me reprenne et qu'on me rappelle que je dois dire seulement qu'il est agréable à moi. » alors que pour l'exemple d'un jugement sur la beauté d'une chose, il explique : « je ne juge pas seulement pour moi, mais pour tout le monde, et je parle de la beauté comme si c'était une qualité des choses »^[11] Si le beau apporte plaisir et satisfaction, c'est de manière désintéressée.

Kant distingue deux types de beau : la beauté libre et la beauté adhérente.

• Le sublime : Pour Kant, le sublime se distingue du beau en ce qu'il dépasse notre entendement.

« L'art ne veut pas la représentation d'une belle chose mais la belle représentation d'une chose. » ^{[réf. nécessaire]} On retrouve ici la place qu'occupe chez Kant la faculté de juger, et l'interprétation de l'esthétisme se fait par une appréciation variable d'un individu à l'autre.

Le jugement téléologique

La téléologie est l'étude des causes finales (du grec ancien telos, la finalité, et logos, le discours logique, scientifique). Selon l'optique téléologique, l’humanité évolue vers un point de perfection.

Postérité

L’influence de Kant concerne en particulier trois groupes de philosophes, bien qu'elle affecte l'ensemble de la philosophie analytique et continentale:

• l’Idéalisme allemand (Fichte, Schelling, Hegel et Schopenhauer)
• le Néo-kantisme (Cohen, Natorp, Cassirer)
• Nietzsche (qui élabora une critique radicale du kantisme, connu principalement à travers Schopenhauer)
• la phénoménologie (Husserl, Heidegger, etc.)
• les philosophes contemporains (Habermas, Rawls, Paul Ricœur, Michel Foucault ^[12], Gilles Deleuze — et son concept d'Empirisme transcendantal — ou encore, dans une autre veine, Alain Renaut et Luc Ferry, qui ont tenté d'adapter le jugement réfléchissant à la philosophie du droit)

Notes

Sources pour la biographie

La meilleure source de renseignements concernant la biographie de Kant est sa correspondance, 2e partie du t. XI de l’édit. Rosenkranz et Schubert des œuvres de Kant, Kuno Fischer, Geschischte der n. Philosophie, t. III. En français : Correspondance^[13].

On dispose aussi des ouvrages de ses amis Hasse, Borowski, Wasianski et Jackmanu, dont des extraits ont été traduits en français sous le titre : Kant intime^[14], Aphorismes sur l'art de vivre ^[15].

On a si peu de renseignements précis sur la vie de Kant, que l'on se contente souvent de dire qu’il la consacra tout entière à l’étude et à l'enseignement : « Je suis par goût un chercheur », écrit-il, « je ressens toute la soif de connaître et l’avide inquiétude de progresser. »

Les renseignements suivants ont été extraits des articles de dictionnaires et d'encyclopédie, cités en fin d'article et tout particulièrement : La Grande Encyclopédie, inventaire raisonné des sciences, des lettres, et des arts.

Références et notes de bas de page

Bibliographie

L'unique fondement possible d'une démonstration de l'existence de Dieu (1763). Essai pour introduire en philosophie le concept de grandeur négative (1763). Rêves d'un visionnaire expliqués par des rêves métaphysiques (1766). Des différentes races humaines (1775). Critique de la raison pure (1781 ; 2nde éd. 1787) Prolégomènes à toute métaphysique future qui voudra se présenter comme science (1783). Idée d'une histoire universelle d'un point de vue cosmopolitique (1784). Réponse à la question : « qu'est-ce que les Lumières ? » (1784). Fondation de la métaphysique des mœurs (1785). Qu'est-ce que s'orienter dans la pensée ? (1786). Critique de la raison pratique (1788). Critique de la faculté de juger (1790).

Sur le mysticisme et les moyens d'y remédier (1790). Sur l'échec de toute tentative philosophique en matière de théodicée (1791). Quels progrès effectifs a accompli la métaphysique depuis l'époque de Leibniz et de Wolff ? (1791). Sur le mal radical (1792). La religion dans les limites de la simple raison (1793) Sur le lieu commun : cela est bon en théorie, mais ne vaut rien en pratique (1793). La Fin de toutes choses (1794). Projet de paix perpétuelle (1795). La Métaphysique des moeurs (1796-1797) Sur un prétendu droit de mentir par humanité (1797). Conflit des facultés (1798). Anthropologie d'un point de vue pragmatique (1798). Logique (publiée en 1800).

Bibliographie sur...

• Thomas de Quincey : Les Derniers jours d'Emmanuel Kant, Ed.: Ombres, 1998, ISBN 2841420302
• Olivier Dekens: Comprendre Kant, Ed.: Armand Colin, 2003, Coll.: Cursus. philosophie, ISBN 2200264267
• Martin Heidegger : Kant et le problème de la métaphysique, Ed.: Gallimard, 1981, Coll.: Tel, ISBN 2070257908
• Alexandre Kojeve: Kant Ed.: Gallimard, 1973, Coll.: Bibl. Idees, ISBN 2070281639
• Gilles Deleuze :La philosophie critique de Kant, Ed.: PUF - Quadrige, 2004, ISBN 213054696X
• Umberto Eco Kant et l'Ornithorynque, Ed.: LGF - Livre de Poche, 2001, ISBN 2253150266
• Maurizio Ferraris: Good bye Kant ! : Ce qu'il reste aujourd'hui de La Critique de la raison pure ?, Pascal Engel (Préface), (ouvrage pour connaisseurs de loeuvre d'E.K.) Editions de l'Eclat, 2009, coll.: Tiré à part, ISBN 2841621782
• Gérard Lebrun: Kant sans kantisme, Ed.: Fayard, 2009, Coll.: Ouvertures, ISBN 2213637342

Voir aussi

Liens internes

• Criticisme
• Siècle des Lumières
• Néo-kantisme

Liens externes

• Vocabulaire de la philosophie kantienne
• Audiolivre : Kant, Pour la Paix perpétuelle
• Audiolivre : Critique de la raison pure, préfaces et introduction
• Pages du site agora sur Kant
• Textes kantiens en allemand et en français sur Vox Philosophiae
• Kant's Critique of Metaphysics`` dans le Stanford Encyclopedia of Philosophy

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