Géographie du Nord-Pas-de-Calais

Le Nord-Pas-de-Calais est une région française constituée de deux départements, le Nord au nord-est et le Pas-de-Calais au sud-ouest. La région est composée de plaines (à l'est : Flandre et plaines maritimes) et de collines (Avesnois, Artois, Boulonnais). Ses 12 414 km² de superficie représentent 2,3 % du territoire français.

C'est une région frontalière qui a 350 kilomètres de frontière avec la Belgique. C'est aussi une région littorale avec plus de 140 kilomètres de littoral (falaises et dunes essentiellement), qui longe les limites ouest des deux départements, et fait face au Kent (Royaume-Uni).

Avec quatre millions d'habitants, la région a une densité de 320 habitants par kilomètre carré ; c'est la seconde densité française la plus élevée après celle de l'Île-de-France, ce qui explique aussi un contexte très urbain et artificialisé. Les axes de transports, zones d'activité et villes y couvrent 13 % du territoire et les grandes agglomérations y polarisent deux tiers du territoire régional. La région totalise près de la moitié du stock national de friches industrielles. Néanmoins l'agriculture, intensive, occupe l'essentiel du paysage (70 % environ du territoire contre 53 % en France). Sur 2,3 % du territoire de la France métropolitaine, cette région correspond à 3 % de la surface agricole nationale.

Régions naturelles et pays traditionnels

Il y a trois grosses régions géo-historiques dans le Nord-Pas-de-Calais (Flandre, Artois et Hainaut) et trois plus petites (Boulonnais, Calaisis et Cambrésis).

Aux XV^e et XVI^e siècle, les Pays-Bas bourguignons^[1] puis habsbourgeois (dont le comté de Flandre faisait partie, comme l'Artois et le Hainaut, entre autres) sont souvent appelés les Flandres au pluriel par le reste de l'Europe. Après la guerre de Quatre-Vingts Ans (1568-1648), le sens du terme Flandres tend à se restreindre aux Pays-Bas méridionaux puis aux Pays-Bas espagnols, dont la Flandre proprement dite, l'Artois et la Hainaut faisaient partie^[2]. C'est aussi à cette époque qu'apparait l'expression Flandre française pour désigner la partie du comté de Flandre, bien qu'espagnol, où on parlait français et picard, alors qu'on parlait flamand dans le reste du comté de Flandre, hormis la grande bourgeoisie et l'aristocratie flamandes, qui ont toujours parlé français.

Plus tard, à partir du règne de Louis XIV, l'actuel Nord-Pas-de-Calais était connu sous le nom de Pays-Bas français^[3] (ex Pays-Bas espagnols) et comprenaient la province de Flandre (Flandre française, Hainaut français et Cambrésis), la province d'Artois et la partie Nord-Ouest de la province de Picardie (Calaisis, Boulonnais, Montreuil et Nord du Ponthieu).

• Pays traditionnels du département du Nord (ancienne province de Flandre dès Louis XIV) :
  • la Flandre française : plaine et monts ; issue de l'ancien grand comté de Flandre^[4], historiquement bilingue (picard et français d'une part, flamand d'autre part). La Flandre française inclut :
    • la Flandre romane (ou Flandre gallicante) : avec des villes comme Lille, Douai ou Saint-Amand-les-Eaux, c'est la partie de la Flandre française qui a toujours été de langue d'oïl (français, picard), même à l'époque du comté de Flandre, y compris sous les Pays-Bas espagnols.
    • le Westhoek (dit autrefois Flandre flamingante ; prononcer /wɛstuk/) : partie de la Flandre française qui était majoritairement flamingante encore au XIX^e siècle.
      • le Blootland (« pays nu » en flamand) : avec des villes comme Dunkerque ou Bergues, inclut non seulement la partie nord du Westhoek français mais aussi les alentours de Calais et de Saint-Omer (qui ne font pourtant pas partie de la Flandre française à proprement parler).
      • le Houtland : partie « boisée » du Westhoek (du flamand hout, « bois »), avec des villes comme Hazebrouck ou Cassel.
      • la plaine de la Lys : les villes principales sont Armentières, Halluin, Merville.
  • le Hainaut français : bassin minier, vallée de la Sambre, de l'Escaut, de la Selle, avec Valenciennes; issu de l'ancien grand comté du Hainaut^[4] au sein du Saint-Empire romain germanique puis des Pays-Bas espagnols; rattaché à la France au XVII^e siècle au sein de la province française de Flandre.
    • l'Avesnois : bocages, forêts, vergers, avec Avesnes-sur-Helpe ; bien qu'on ait tendance de nos jours à le distinguer du Hainaut, l'Avesnois fait partie du Hainaut français.
  • le Cambrésis : plaine openfield majoritairement, quelques bocages; blé, betteraves; comté ecclésiastique sous l'autorité d'un évêque, indépendant depuis 1071 au sein du Saint Empire romain germanique puis des Pays-Bas espagnols, rattaché définitivement à la France depuis 1678, au sein de la province française de Flandre.

• Pays traditionnels du département du Pas-de-Calais (ancienne province d'Artois dès Louis XIV) :
  • l'Artois : collines, issu et détaché de l'ancien grand comté de Flandre au XIII^e siècle^[5], comprend des villes comme Arras, Lens, Béthune.
    • le Ternois : bocages, bois et forêts, rivières, avec Saint-Pol-sur-Ternoise comme ville principale.
    • l'Audomarois : collines, marais, forêts, landes acides et localement paratourbeuses (plateau d'Helfaut), avec Saint-Omer et Aire-sur-la-Lys.

• Actuellement dans le Pas-de-Calais, se trouvaient dans la province de Picardie sous Louis XIV :

• • le Calaisis : falaises, avec Calais; également issu de l'ancien grand comté de Flandre^[4], faisait originellement partie du grand comté de Flandre jusqu'en 1191, puis du comté d'Artois jusqu'en 1347, année où le Calaisis devint une terre anglaise (de 1347 à 1558), envoyant des représentants au Parlement d'Angleterre mais gardant un lien avec la France en continuant de faire partie du diocèse de Thérouanne. En 1558 le Calaisis devient français et est incorporé à la province de Picardie.

• • le Boulonnais : bocage, collines, falaises, avec Boulogne-sur-Mer; faisait originellement partie du grand comté de Flandre jusqu'en 1191, puis du comté d'Artois jusqu'en 1477, année où le Boulonnais fut incorporé à la province française de Picardie.

• • des petits pays épars issus de comtés plus grands, comme Montreuil-sur-Mer (possession du roi de France dès l'an 980) et une petite partie du comté de Ponthieu (définitivement français dès 1369), qui seront aussi incorporés plus tard à la province française de Picardie^[6].

Les noms de ces anciens pays et provinces du Nord-Pas-de-Calais restent très courants encore aujourd'hui, notamment avec la réintroduction de la notion de "pays" de région^[7].

Zones phytogéographiques

Pour le botaniste ^[8], les districts phytogéographiques sont

Occupation de l'espace

Région de faible altitude, le Nord-Pas-de-Calais peut toutefois se diviser en deux parties.

Des caps (cap Gris-Nez et cap Blanc-Nez) à l'Avesnois, en passant par les collines de l'Artois et de la Thiérache, une grande partie ouest et sud, qui représente près de 60 % de la superficie du territoire, offre des paysages vallonnés et bocagers. La densité humaine y est proche de la moyenne nationale française.

La partie nord-est de la région, en revanche, appartient à la grande plaine nord-européenne qui s'étend jusqu'à l'Oural. Les reliefs (mont Cassel, mont des Cats...) y sont faibles et dispersés. Dans cette grande plaine, qui représente à peu près 40 % de la superficie régionale, se concentrent les trois-quarts de la population et l'essentiel de l'activité industrielle. L'activité humaine y est favorisée non seulement par le faible relief mais également par un intense maillage de réseaux de transports : fleuves et canaux à grand gabarits, autoroutes (A1, A16, A23, A25, A26), voies ferrées à grande vitesse, aéroport de Lesquin.

Agriculture

Grandes caractéristiques de l'agriculture régionale

Cette région est caractérisée par une agriculture très intensive, et des grandes cultures (céréales, betteraves, pomme de terre…) qui occupent une grande part du paysage. De 1988 à 2000, le nombre d'exploitations agricoles a chuté de 3 156 à 18 036, pour une surface agricole utile (SAU) moyenne qui passait de 28 ha en 1988 à 46 ha en 2000^[9]. Le nombre d'exploitations (15 049 exploitations agricoles soit 2,8 % du total national) n'est pas très élevé, mais la surface moyenne en est de 50,9 ha (Eurostat, 2003), soit plus que la moyenne nationale de 45,3 ha (Eurostat, 2003). 818 928 ha étaient cultivés dans la région en 2005, pour un total de 27 312 013 en France^[10]. 3,3% du cheptel national est élevé dans le Nord-Pas-de-Calais et la part des cultures permanentes dans la SAU régionale n'est que de 0,1% (contre 3,8% en France)^[11]. La SAU est 68,5 % du territoire régional (contre 54,1 % en France). Selon Eurostat (2002), 19 % des exploitants agricoles avaient en 2002 d'autres revenus que ceux de l'exploitation (contre 24 % en France).

L'agriculture présente des dominantes qui varient selon les petites régions :

• Le Boulonnais et Le Thiérache sont à dominante bocagère. Autrefois spécialisées dans la pomme, elles sont pour partie classées en parc naturel régional, avec une tradition laitière et fromagère ;
• La Flandre intérieure est composée de grandes cultures avec quelques élevages intensifs (porc, volaille). C'est une zone vulnérable du point de vue de la ressource en eau (pas de nappe).
• L'Audomarois et le Béthunois sont des zones d'élevages et de grandes cultures ; elles sont gagnées par le phénomène de périurbanisation.
• Le Ternois est une zone mixte d'élevage et de grandes cultures.
• L'Artois-Cambrésis (hors cantons de Lens) présente une mosaïque de nombreux systèmes agraires, avec une dominante de grandes cultures.

Pollution des sols et de l'eau

Toute la région est (comme la région Bretagne) classée « vulnérable » au titre de la directive Nitrates qui impose dans ces zones de mettre en œuvre un « programme d'actions » (le 4^e programme doit démarrer en 2009, après un bilan^[12] des programmes d'action précédents et après une consultation du public^[13] (close au 11 juin 2009).

La région est aussi classée à risque pour le phosphore par la convention OSPAR ^[14]. Ces nitrates et phosphates ont aussi une origine urbaine, voire localement industrielle, prises en compte par d'autres directives et programmes, avec l'aide de l'Agence de l'eau pour tenter d'atteindre l'objectif de bon état écologique de la Directive cadre sur l'eau et la Directive cadre Stratégie pour le milieu marin.

Développement rural

La région dispose d'une « Document régional de développement rural 2007-2013  » ^[15] et un travail de prospective à horizon 2020 au regard des modifications de la PAC (politique agricole commune) a été fait par le Conseil régional ^[16].

L'activité agricole et l'agroalimentaire représentaient vers 2005 70 000 emplois environ (4 % des actifs, soit le cinquième rang des régions françaises pour l'emploi agroalimentaire), mais environ 1 000 emplois disparaissent par an par non-remplacement des chefs d'exploitation. 49.000 exploitations existaient en 1970, contre environ 15.000 aujourd'hui (dont 12.000 dites « professionnelles ») ^[17]. Le nombre d'exploitations a chuté de 4,5 %/an de 1988 à 2000, plus vite qu'au niveau national (au profit de l'agrandissement des exploitations et moindrement de l'urbanisme) ^[17]
850 000 ha sont cultivés, dont 20 % en prairies (en régression au profit des labours ; la STH ou surface toujours en herbe a chuté de 20 % en moins en 12 ans, ainsi que l'élevage bovin laitier et porcin^[17]), 42 % de la SAU est couverte de céréales, 8% de cultures fourragères, 7% de betteraves, 5% de pomme-de-terre, 4% de légumes et 4% d'oléoprotéagineux (source page 10/186 du rapport DRDR^[17]).

En termes de chiffre d'affaires de l'agroalimentaire, la région est la seconde de France, derrière la région Île-de-France (26,5 milliards d'euros) mais loin devant la Bretagne (11,3 milliards d'euros), les Pays de la Loire (7,9 milliards d'euros) et la région Rhône Alpes (7,8 milliards d'euros). Elle compte pour 14 % du chiffre d'affaires des IAA nationales ^[17].

Espaces naturels

Espaces forestiers

La surface boisée régionale (forêt, bois, bosquet et peupleraie) est de 117 500 ha soit 9 % du territoire : c'est le taux le plus faible de France. Elle est essentiellement composée de feuillus (chêne, frêne, hêtre et autres essences précieuses). Sur les 15 dernières années (période 1988-2003), la surface forestière s’est néanmoins accrue de 16 %, le plus fort taux de reboisement de France, la moyenne nationale étant de 4 % ^[18]. Par rapport à 1907, la surface boisée régionale a augmenté de 30 % (45 % dans le Pas-de-Calais).

Liste des forêts de plus de 500 ha^[19]:

Pas-de-Calais :

• Forêt de Boulogne-sur-Mer, 2024 ha.
• Forêt d'Hardelot, 664 ha.
• Forêt de Tournehem, 972 ha.
• Forêt de Desvres, 1136 ha.
• Forêt d'Hesdin, 1014 ha.
• Forêt de Guînes, 804 ha.
• Forêt d'Éperlecques, environ 800 ha.
• Forêt domaniale de Rihoult Clairmarais, 1168 ha.

Nord :

• Forêt de Mormal, 9 136 ha, en partie domaniale.
• Forêt de Nieppe, 2 611 ha.
• Forêt de Raismes-Saint-Amand-Wallers, 4 737 ha.
• Forêt domaniale de Phalempin, 675 ha.
• Forêt de Fourmies, 871 ha.
• Forêt domaniale de Marchiennes, 800 ha.
• Forêt de Bois l'Évêque, 544 ha.
• Forêt domaniale de l'Abbé-Val-Joly, 1 788 ha.

Sites classés Espaces et parcs naturels

Relief et sommets

Le relief est faible (moins de 271 mètres à la limite des Ardennes) et une partie de la région fait partie du Plat-Pays flamand. Le relief est néanmoins contrasté : du nord au sud se succèdent

• Les plaines de la Flandre intérieure et des environs de Lille et de Valenciennes,
• les petites hauteurs et cuestas de la boutonnière du Boulonnais, les collines du Seuil du Cambrésis et de l'Artois qui marquent le début de la grande plaine du Nord de l'Europe, riche en lœss, et bordée à l'Est, par :
• les contreforts des Ardennes dans l'Avesnois.

Il faut noter l'incidence de l'exploitation du charbon sur la topographie. On estime à près de 2 milliards de mètres cubes le volume des charbons et terres extraits. Il en résulte des affaissements ; certains secteurs ont perdu jusqu'à 24 mètres d'altitude^[20].

Sommets

• Le point culminant du Nord-Pas-de-Calais est situé sur la commune d'Anor, près de la frontière belge, à 271 m.
• Mont de Baives: 239 m

Les monts de Baives (40 hectares) se situent à l'extrémité sud-est du parc naturel régional de l'Avesnois. D'une altitude proche de 220 mètres, formé sur un ancien massif corallien âgé de plus de 370 millions d'années, ce site est constitué des dernières pelouses calcicoles du département du Nord.

• Mont Cassel : 176 m
• Mont des Cats : 150 m
• Mont Noir : 131 m
• Mont des Recollets
• La Comté ( 3 km au sud de Houdain) : 189 m

Dans le boulonnais, des hauteurs supérieures à 200 m ou proches sont aussi répertoriées :

• Mont Dauphin - La Warenne : 203 m (Colembert)
• Mont Pelé : 208 m (Desvres)
• Mont Hulin : 202 m (Desvres)
• Mont Lambert :187 m (Boulogne-sur-Mer)

Hydrographie

Les fleuves et les rivières traversant la région ainsi que leurs bassins versants :
Rouge : Aa
Orange : Slack
Bleu foncé : Wimereux
Vert clair : Liane
Jaune : Canche
Rose : Authie
Marron : Yser
Bleu clair : Lys (affluent de l'Escaut)
Vert foncé : Scarpe (affluent de l'Escaut)
Violet : Escaut
Bordeaux : Sambre (affluent de la Meuse)
Gris : Oise (affluent de la Seine)

Le territoire régional est inclus dans le Bassin Artois-Picardie.

Les eaux superficielles sont constituées de fleuves et rivières, mais également de marais (marais audomarois, marais arrière-littoraux…). Une partie de la région a été l'objet de travaux de drainage important, avec la création de canaux et de wateringues pour permettre l'exploitation agricole des terres.

Les eaux souterraines constituent un important réservoir d'eau potable.

Fleuves

• La Canche
• l' Authie 96 km
• la Liane
• l'Aa, 80 km
• l'Escaut, 430 km
• le Wimereux, 21 km
• l'Yser, 78 km

Rivières

• Le Bléquin se jette dans l'Aa à Lumbres.
• La Clarence se jette dans la Lys.
• La Cligneux se jette dans la Sambre.
• La Course se jette dans la Canche.
• La Deûle se jette dans la Lys.
• L'Ecaillon.
• La Flamenne se jette dans la Sambre.
• L'Helpe Majeure se jette dans la Sambre.
• L'Helpe Mineure se jette dans la Sambre.
• La Hem se jette dans l'Aa.
• La Lawe se jette dans la Lys.
• La Loisne se jette dans la Lawe.
• La Lys.
• La Marque.
• La Rhônelle.
• La Sambre, s'écoule sur 180 km, dont 80 en France.
• La Scarpe.
• La Selle, se jette dans l'Escaut.
• La Solre se jette dans la Sambre.
• La Tarsy se jette dans la Sambre.
• La Ternoise se jette dans la Canche.
• La Trétoire se jette dans la Scarpe.

Lacs

Parmi les lacs de la région, on trouve :

• Le lac d'Amaury (Nord), à côté de l'Escaut, Saint-Amand-les-Eaux - Odomez
• Le lac d'Ardres (Pas-de-Calais), Ardres
• Le lac du Héron (Nord), Villeneuve-d'Ascq
• La mare à Goriaux et l'étang de la Malanoye (Nord), dans la forêt de Raismes
• Les étangs de la Sensée (Nord) s'étendent sur une douzaine de kilomètres entre Lécluse et Wasnes-au-Bac
• Lac du Val-Joly (Nord), entre Willies et Eppe-Sauvage

Risques

Le territoire est soumis à des risques d'inondations, de coulées de boues, de submersion pour la partie littorale (Calaisis par exemple), d'affaissements. Les risques sismiques sont faibles.

Secousse tellurique

• le 17 mai 1979 a eu lieu à Arques un séisme d'une magnitude de 4°5.
• le 28 avril 2007 à 8hr18, en Manche entre Folkestone et le cap Gris-Nez, une secousse tellurique de 4°3 sur l'échelle de Richter a été enregistrée. L'épicentre se situe en mer à 14 km au sud de Douvres et 7,1 km de profondeur. Le trafic ferroviaire trans-Manche n'a pas été affecté.

Pour approfondir

Bibliographie

• C'artouche, Pas-de-Calais : Histoire d'un renouveau, Librairie Arthème Fayard, 2000, 349 p. (ISBN 2-213-60733-8) 
• Jean Ricour, Découverte géologique du Nord de la France, Éditions du BRGM, 1987, 66 p. (ISBN 2-7159-0194-1) 

Articles connexes

Liens externes

Cartes et statistiques

• (fr) Sigale (Système d'information géographique de la région Nord-Pas-de-Calais)
• (fr) Atlas numérique du Nord-Pas-de-Calais (cartes interactives)
• (fr) Plate forme publique d'information géographique
• (fr) Portail régional de l'Insee
• (fr) Voir - Dossier thématique de l'Insee, statistiques démographiques et sociales.

Notes et références

• Portail de la géographie
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