Oural

60°00′N 60°00′E / 60, 60

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Oural
Carte de l'Oural
Géographie
Altitude	1 894 m, Mont Narodnaïa
Longueur	2 500 km
Administration
Pays	Russie  Kazakhstan
Républiques Kraï Oblasts Districts autonomes Oblys	Bachkirie, Komis Perm Orenbourg, Tcheliabinsk, Sverdlovsk Khantys-Mansis, Iamalie Aktioubé
Géologie
Âge	Carbonifère, Permien
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L’Oural est une chaîne de montagnes hercynienne située en Russie. Elle s’étire sur plus de 2 000 km, de la mer de Kara au nord jusqu'aux steppes du Kazakhstan au sud. L’Oural marque traditionnellement la limite géographique entre l’Europe et l’Asie, depuis que le tsar Pierre Le Grand, au début du XVIII^e siècle, a souhaité rapprocher son empire des royaumes européens. Les reliefs souvent fortement érodés culminent à une altitude de 1 894 mètres. Le massif se décompose du nord au sud en plusieurs sous-ensemble aux caractéristiques (vigueur du relief, flore, climat) contrastées qui parfois relèvent de la haute montagne malgré l’ancienneté du massif. Doté d'une grande richesse en minerais en particulier de fer, elle est devenue au XVIII^e siècle le foyer d'une puissante industrie métallurgique : de nombreux centres urbains ont été créés au pied du massif par les russes venus de l’ouest. L’industrie s’est fortement développée dans la partie sud-est au cours du XX^e siècle mais aujourd’hui avec l’épuisement des gisements de fer les plus riches, la région est à la recherche de relais de croissance.

Étymologie

Oural pourrait provenir du finno-ougrien ourala (« sommet ») dérivé de l'ancien radical our (« montagne »)^[1].

Géologie

Formation

Les continents il y a 380 millions d’années avant la formation de l’Oural et de la Pangée

L'Oural est une chaîne de montagnes très ancienne dont l'orogénèse (la création) s'est produite il y a 250 à 300 millions d'années (fin du Carbonifère et au Permien). Les différents continents qui existaient à cette époque se sont rapprochés pour former une masse émergée unique appelée Pangée.

Au cours de ce processus, il y a environ 260 millions d’années, les paléocontinents de Sibérie et Kazakhstania sont entrés en collision avec le supercontinent Laurussia (qui comprenait ce qui correspond aujourd’hui à l’Europe du Nord et l’Amérique du Nord) sur son bord oriental, fermant l'océan Ouralien et élevant la chaîne de l’Oural^[2].

Un immense gisement de sel gemme (50 % des réserves mondiales) situé près de Perm s’est constitué à cette époque par évaporation de l’eau des lagunes qui subsistaient (l’Oural était situé sous les tropiques et soumis à un climat continental et sec).

Au cours du tertiaire le massif est soumis à des mouvements verticaux qui ont fragmenté les épaisses couches sédimentaires en créant des failles selon un axe nord-sud parsemés de massifs intrusifs. L’érosion fluviale au sud et glaciaire au nord modèle un relief de type appalachien avec des formations karstiques au sud.

Cette genèse a fait apparaître du nord au sud le long de la bordure orientale de l’Oural une dizaine de milliers de gisements métallifères (fer, cuivre, platine, or, aluminium, argent, nickel, manganèse…) particulièrement riches dont l’exploitation a été le moteur de la colonisation russe du massif et du vigoureux développement de la région au XX^e siècle. Les roches métamorphiques renferment également de nombreux gisements de pierres semi-précieuses de tout type (cristal de roche, serpentine, malachite, jaspe, onyx, etc.).

Milieux naturels

Les montagnes de l’Oural sont situées entre, à l’ouest, la plaine d'Europe orientale et, à l’est, la plaine de Sibérie occidentale. La chaine de montagnes commence au nord sur les rives de la mer de Kara (mer bordière de l'Océan Arctique) suit d'abord une direction sud-ouest sur 500 km, puis prend une direction plein sud ; elle atteint sa plus grande largeur au niveau de Iekaterinbourg et s’achève 1 600 km plus au sud sur la rive du fleuve Oural entre Orenbourg et Orsk le long de la frontière avec le Kazakhstan. Sa largeur n’excède jamais 250 km.

Le climat est continental avec des différences importantes selon la latitude et le versant. Les conditions climatiques ont fortement conditionné l’occupation et la nature des activités humaines. Dans le nord du massif, la température moyenne en juillet est de 6 à 8 °C alors qu’elle est de 22 °C dans la partie la plus méridionale. Les masses d’air humides proviennent pour l’essentiel de l’océan Atlantique : le versant occidental du massif reçoit en moyenne de 100 à 150 mm de précipitations de plus que le versant oriental^[3]. L’Oural pré-polaire et polaire est sous l’influence des vents souflants depuis l’Océan Arctique.

De nombreux fleuves russes ont leur source sur les versants orientaux et occidentaux de l’Oural : des affluents de l’Ob (Sosva, Isset, Toura, Sosva du Nord,..), des affluents de la Volga (Kama, Belaïa, Oufa), l’Oural, la Petchora...

Subdivisions de l'Oural.

L’Oural est traditionnellement subdivisé en cinq parties.

L’Oural méridional

L'Oural méridional est la partie du massif située entre les latitudes 51 °N et 55 °N. Le fleuve Oural délimite le délimite au nord et à l’est. Les crêtes sont organisées en 3 chaînes parallèles de direction nord-sud dont la plus à l’est, peu élevée, culmine à 850 mètres, tandis que les deux autres comprennent quelques sommets qui culminent au Mont Iamantaou (1 640 m). Toute la région est couverte de pâturages et de forêts à feuilles caduques. La région comporte de nombreux lacs dont celui de Tourgoïak près de Miass. On y trouve plusieurs gisements miniers de cuivre, zinc et fer. L’Oural méridional occupe une superficie de 488 234 km² répartis entre le Tatarstan (7 %), l’oblast d’Orenbourg (17 %), la république de Bachkirie (24 %), l’oblast de Tcheliabinsk (14 %) et l’oblast de Kourgan (2 %)^[4].

L’Oural central

L'Oural central est compris entre les latitudes 56° N et 59° N. C'est un plateau bas, très boisé et riche en matières premières (pétrole, fer, bauxite, cuivre, amiante, chrome, platine et or), ce qui en fait une région industrielle importante, depuis le XVIII^e siècle. On y produit actuellement environ 1/3 de l’acier russe. L’absence de relief vigoureux en a fait le point de passage des principales voies de communication est-ouest de la Russie : Transsibérien, routes. La végétation est constituée de forêts de résineux et les sols sont généralement riches. L’Oural central occupe une superficie de 230 532 km² répartis entre l’oblast de Perm (17 %), la république de Bachkirie (12 %), l’oblast de Tcheliabinsk (8 %), l’oblast de Sverdlovsk (40 %) , l’oblast de Kourgan (19 %) et l’oblast de Tioumen (4 %)^[4].

L’Oural septentrional

L'Oural septentrional est compris entre les latitudes 59° et 64°. Dans cette partie le massif montagneux est étroit mais caractérisé par des sommets élevés culminant à Kanzhakovskii Kamen (1 569 m). L’Oural septentrional occupe une superficie de 337 910 km² répartis entre les la république des Komis (2 %), le district autonome des Khanty-Mansi (43 %), l’oblast de Sverdlovsk (30 %), l’oblast de Perm (17 %) et l’oblast de Tioumen (8 %)^[4].

L’Oural pré-polaire

Mont Manaraga (Oural prépolaire) vu depuis le versant oriental du massif

Le massif est très étroit et particulièrement accidenté est compris entre les lattitudes 64° et 65° 30'. C’est là que se trouve le plus haut sommet de l’Oural : le mont Narodnaïa (1 894 m). La végétation est constituée d’une toundra dépourvue d’arbres. La région est pratiquement inhabitée. L’Oural pré-polaire occupe une superficie de 336 050 km² répartis entre les la république des Komis (28 %), le district autonome de Iamalo-Nénetsie (55 %) et celui des Khanty-Mansi (18 %)^[4].

L’Oural polaire

Paysage de l’Oural polaire (Berezvoski, Khanti Mansis)

Au-delà de 64° de latitude commence l'Oural polaire. Le massif étroit est constitué de montagnes basses morcelées avec un diverticule à l'ouest : les monts-Paï Khoï. La végétation est constituée d’une toundra dépourvue d’arbres. La région est pratiquement inhabitée. L’Oural polaire occupe une superficie de 72 544 km² répartie entre la république des Komis (24 %), le district autonome de Iamalo-Nénetsie (4 %) et celui des Nenets (72 %)^[4]. Il est prolongé au nord par les îles de la Nouvelle-Zemble.

Écologie

Flore

Faune

Histoire

Mine de fer de Bakalskii près de Iekaterinebourg (vers 1910)

Maison de paysan dans le village de Martianova (vers 1910)

Usine métallurgique à Kouchva (vers 1910)

L’Oural était occupé à la fin de la préhistoire par des peuples aux pratiques variées (nomades, semi-nomades, métallurgistes, éleveurs) et aux origines ethniques diverses.

Les témoignages écrits anciens sur l’Oural sont peu nombreux et vagues. Hérodote mentionne l’existence du massif. Au X^e siècle les voyageurs et marchands arabes avaient connaissance d’un pays nordique appelé Ougra.

C’est la république de Novgorod qui au XI^e siècle effectue la première une exploration systématique de l’Oural et entre en relation régulière avec les populations finno-ougriennes.

La Russie commence à s’intéresser à l’Oural après la chute du khanat de Kazan conquis par Ivan le terrible en 1552. La disparition du khanat donne accès aux immenses territoires situés à l’est de la Russie : le cours moyen et inférieur de la Volga, l’Oural et enfin la Sibérie. Ivan IV concède en 1558 à une famille d'entrepreneurs venue du nord de la Russie, les Stroganov, le soin de mettre en exploitation le versant oriental de l’Oural, plus précisément le bassin supérieur de la Kama à condition d’assurer la défense de la région contre les attaques des peuplades locales et surtout des tatars retranchés à l’est de l’Oural dans l’éphémère khanat de Sibir^[5]. Les immenses gisements de sel situés dans la région de Perm sont mis en exploitation. Des gisements d’étain sont découverts et les premières fonderies sont créées. Parallèlement, la famille Stroganov finance des expéditions contre le khanat de Sibir, qui s’effondre en 1600.

La partie méridionale du massif montagneux et ses piémonts commencent à cette époque à être colonisés de manière assez lâche. Au début du XVIII^e siècle, des usines métallurgiques sont installées près des gisements de fer découverts dans le massif sous l'impulsion de Pierre le Grand qui veut créer une industrie de l’armement pour faire de la Russie une puissance militaire.

Les Bachkirs, peuple nomade vivant de part et d’autre de l’Oural méridional avaient accueilli sans hostilité l’arrivée des russes et accepter de payer l’impôt que l’empire prélevait sur les populations autochtones : le yassak. Un siècle plus tard l’arrivée de colons russes cherchant à s’approprier des terres déclenche une révolte qui dure de manière sporadique de 1705 à 1710. Ils se soulèvent une nouvelle fois en 1735 à la suite de réquisitions massives de chevaux effectués par l’armée dans le cadre du conflit russo-turc^[6].

Le minéralogiste Ernst Karlovich Hofman (1801-1871) de l’université de Saint-Pétersbourg est le premier scientifique à effectuer une étude systématique des ressources de l’Oural. Ses recherches qui commencèrent en 1828 et lui firent parcourir des milliers de kilomètres dans le massif, lui permirent de rassembler une vaste collection de minéraux.

Au XIX^e siècle, l’industrie métallurgique de l’Oural, qui utilise toujours des forges catalanes dans lesquels travaillent souvent des serfs, est concurrencée par les installations plus récentes du Donbass. Ce n’est qu’après la Révolution d’Octobre que les investissements sont relancés. Le second plan quinquennal (1933-1937) qui donne la priorité à l’industrie lourde entraine la création de puissants centres industriels sur le versant oriental de l’Oural à Tcheliabinsk, et Magnitogorsk. Très rapidement l’Oural, sa partie centrale et méridionale, devient la troisième région industrielle du pays.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les industries de l’Oural qui sont loin du front, fournissent la majorité de leur armement lourd aux troupes russes. Après la guerre, l’industrie nucléaire soviétique s’implante sur le versant occidental de l’Oural et est à l’origine de pollutions particulièrement graves restées à l’époque secrètes.

Économie

De nos jours, l’Oural représente 15 % de la production industrielle de la Russie. Mais elle doit faire face à l’épuisement de ses gisements sur lesquels reposent l’industrie métallurgique et mécanique. Les gisements de fer à forte teneur (40 à 60 %) — mont Visokaïa près de Nijni Taguil, mont Magnitaïa près de Magnitogorsk — sont épuisés et celui-ci doit être tiré de mines plus pauvre ou importés.

Les mines du versant oriental produisent en 2005 14 millions de tonnes de minerai de fer (soit 15 % de la production russe contre 29 % en 1985) et l’industrie métallurgique produit 25 millions de tonnes d’acier (45 % de l’acier russe contre 51 % en 2005)^[7]. La sidérurgie est concentrée dans 4 ensembles industriels qui s’échelonnent du nord au sud sur le versant oriental : Nijni Taguil, Tcheliabinsk, Magnitogorsk et Orsk.

Le secteur de l’énergie est aujourd’hui le premier secteur industriel de la région. Sur le versant occidental, près de Perm, on exploite des gisements de pétrole (mais la production décline) depuis la seconde guerre mondiale et depuis les années 1960 le gaz à dans les environs d’Orenbourg.

Le gisement de sel de Perm a permis la constitution d’une industrie chimique qui fournit des engrais à toute la Russie. Le soufre dont le gaz extrait à Orenbourg est particulièrement riche est également utilisé pour la chimie.

La réduction des commandes de l’état russe à l’industrie de l’armement particulièrement bien implantée dans la région pèse fortement sur l’activité de la région.

Populations

Iekaterinbourg

Les parties centrales et méridionales de l’Oural et ses contreforts sont quadrillés de villes de grandes taille. Ce sont les villes millionnaires de Iekaterinbourg, Tcheliabinsk sur le versant oriental, de Perm et Oufa sur le versant occidental. Cet ensemble est complété par des villes de plusieurs centaines de milliers d’habitants : Orsk et Orenbourg dans le sud du massif, Magnitogorsk et Nijni Taguil sur le versant oriental, Sterlitamak et Solikamsk sur le versant occidental.

Avant l’arrivée des russes plusieurs populations vivaient dans le massif ou sur ses confins :

• Les bachkirs sont un peuple nomade islamisé dès le X^e siècle issus d’un mélange de populations bulgares, kilptchaks et petchenègues. Ils ont été vassalisés par les mongols puis par les russes au XVIII^e siècle. La république de Bachkirie (capitale Oufa) située au sud-est du massif comprend une minorité de bachkirs (29 %), ils y sont moins nombreux que les russes.
• Les Komis et les Khantys (appelés autrefois Ostiaks) sont un peuple à l’origine d’éleveurs de rennes nomade vivant aujourd’hui sur le versant nord-est de l’Oural et dans la plaine de l’Ob. Leur population est évaluée à 20 000.

Voir aussi

• Forêts vierges de Komi site de l'Oural classé au patrimoine de l'Unesco

Liens externes

Notes

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