- Calestienne
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La Calestienne est une région géologique de Belgique, débordant légèrement en territoire français, et caractérisée par un sol calcaire.
En plus de la richesse de la végétation calcicole, il faut signaler la valeur paysagère particulière des formations calcaires : les affleurements calcaires sont visibles via les collines et les phénomènes d'érosion karstique (= érosion de roches solubles) via les grottes et les fondris.
On peut qualifier les régions calcaires de «reines des paysages» et ce, pour plusieurs raisons :
- D’abord, la plupart des calcaires, lorsqu’ils sont exposés à l’air, perdent peu à peu par oxydation lente le pigment charbonneux auquel ils doivent souvent leur teinte foncée («pierres bleues»). Ils acquièrent ainsi une patine très claire ce qui, dans les paysages, les fait apparaître sous la forme de rochers blancs en contraste marqué par rapport à la verdure des forêts voisines.
- D’autre part, la destruction des roches calcaires par les agents atmosphériques consiste en une dislocation mécanique combinée à une attaque chimique des eaux (= érosion karstique). Les calcaires ont la propriété de se dissoudre lentement sous l’action des eaux chargées de CO2, ce qui provoque l’élargissement des fissures et rend les masses rocheuses extrêmement perméables. La plus grande partie des eaux de pluie pénètre dans la roche. Cela explique l’existence, en région calcaire, de multiples escarpements, falaises, parois, aiguilles et collines ainsi que de nombreux phénomènes d'érosion karstique spectaculaires en profondeur causés par le passage des eaux souterraines (exemples : Grottes de Neptune à Petigny, Grottes de Han-sur-Lesse, Fondry des Chiens à Nismes,…).
Sommaire
Étymologie
Le mot "Calestienne" tirerait son nom du latin calx, qui signifie "chaux" et qui a été emprunté par les langues germaniques (kalk), et du germanique stein, qui signifie en français "pierre". Le mot kalkstein (allemand) ou kalksteen (néerlandais), qui signifie en français "calcaire", est donc un mot d'origine demi latine et demi germanique. Mais selon certains habitants de Nismes, ce mot vient de cales qui siginifie "calcaire" et tienne qui signifie "colline" en wallon.
Géographie
La Calestienne est une bande étroite d'environ 10 km et de 130 km de long débutant aux environs d'Aywaille en Belgique et s'étendant vers l'ouest en passant par Chimay, elle se prolonge en France dans la pointe de Givet, pour se terminer dans le secteur de Fourmies et Wallers-Trélon où sa terminaison périclinale est marquée par les Monts de Baives (site très connu des botanistes pour sa flore). Elle recouvre au nord une bonne partie de la Fagne et de la Famenne, au sud et à l'est une partie de l'Ardenne. La Calestienne se caractérise par un relief marqué et la présence dans le sol de massifs calcaires coralliens mis en place dans les mers chaudes de l'ère primaire au dévonien (c'est-à-dire il y a +/- 395 millions d'années, à une époque où la mer recouvrait cette région).
Climat
Le climat de la région est très spécifique, et la réfraction thermique due aux roches calcaires explique la présence alternée de bancs de brume très denses, créés par l'évaporation de l'eau contenue dans le sous-sol, et de passages fort ensoleillés. Il explique également l'existence d'orchidées rares dans certaines vallées.
Faune et flore
On trouve en Calestienne le gros-bec casse-noyaux, le bruant jaune, le bouvreuil pivoine, le milan royal, l'épervier d'Europe, la chouette hulotte,le hibou grand-duc,l'alouette lulu,le rossignol philomèle, le loriot d'Europe, le grimpereau des jardins, la fauvette babillarde, le tarier pâtre, la pie-grièche écorcheur, le busard Saint-Martin, la buse variable, le Pic noir et la perdrix grise.
La région doit surtout sa renommée aux pelouses sèches sur calcaire aux versants sud des collines; celles-ci fournissent les meilleures emplacements pour des orchidées sauvages et autres plantes calcicoles rares en Belgique, comme la gymnadénie moucheron, la platanthère à deux feuilles, la platanthère verdâtre, la platanthère des montagnes, l'orchis bouc, l'ophrys frelon, l'ophrys mouche, la petite pimprenelle, la digitale jaune, l'hélianthème jaune, le dompte-venin, la germandrée petit-chêne, le cirse acaule, le genêt des teinturiers, l'origan, le genêt ailé, le buplèvre en faux, la mélique ciliée et la gentiane d'Allemagne.
Dans la catégorie des arbres et arbrisseaux, on retrouve: prunellier, sureau hièble, viorne mancienne, fusain d'Europe, érable champêtre, clématite des haies et gui.
Localités
D'ouest en est:
Roly, Dourbes, Pesche, Couvin, Petigny, Nismes, Olloy-sur-Viroin, Vierves-sur-Viroin, Treignes, Mazée, Vireux-Molhain, Vaucelles, Foisches, Givet, Fromelennes, Dion, Winenne, Beauraing, Pondrôme, Wellin, Halma, Chanly, Resteigne, Ave-et-Auffe, Han-sur-Lesse, Rochefort, Ambly, Jemelle, Marche-en-Famenne, Hotton, Durbuy, Barvaux-sur-Ourthe, Wéris, Heyd, Tohogne, Hamoir, Comblain-au-Pont, Ferrières
Exploitation
On extrayait des carrières de la Calestienne un calcaire bleu qui marque l'architecture des maisons traditionnelles de la Fagne française et belge.
Catégories :- Région naturelle de Wallonie
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