Environnant

L'environnement est défini comme « l'ensemble des éléments (biotiques ou abiotiques) qui entourent un individu ou une espèce et dont certains contribuent directement à subvenir à ses besoins »^[1], ou encore comme « l'ensemble des conditions naturelles (physiques, chimiques, biologiques) et culturelles (sociologiques) susceptibles d’agir sur les organismes vivant et les activités humaines »^[2].

La notion d'environnement naturel, souvent désignée par le seul mot environnement, a beaucoup évolué au cours des derniers siècles et des dernières décennies. On peut aujourd'hui définir l'environnement comme l'ensemble des composants naturels de la planète Terre, comme l'air, l'eau, l'atmosphère, les roches, les végétaux, les animaux, et l'ensemble des phénomènes et interactions s'y déroulant, c'est à dire, comme tout ce qui entoure l'Homme et ses activités.

Au XXI^e siècle, la protection de l'environnement est devenue un enjeu majeur. La préservation de l'environnement est un des trois piliers du développement durable et a été choisi comme étant l'un des huit objectifs du millénaire pour le développement^[3].

Sommaire 1 Linguistique 1.1 Étymologie 1.2 Sens 2 Histoire 2.1 Avant le XIXe siècle 2.2 Au XIXe siècle 2.3 Au XXe siècle 3 Sciences de l'environnement 4 Impacts de l'Homme sur l'environnement 4.1 Sols 4.2 Eau 4.2.1 Eau ressource 4.2.2 Qualité de l'eau 4.3 Air 4.4 Biodiversité 4.5 Ressources naturelles 4.6 Catastrophes écologiques 4.7 Effets sur la santé humaine 5 L'environnement dans la société 5.1 L'environnement en politique 5.2 Environnement et religion 5.3 Actions internationales 5.3.1 Sommets mondiaux 5.3.2 Protocoles et accords 5.3.3 Les journées internationales 5.4 Réglementation 5.5 Économie de l'environnement 5.5.1 Métiers et formations 6 Protection de l'environnement 6.1 Modèle économique 6.1.1 Développement durable 6.1.2 Décroissance 6.2 Réduction des impacts 6.2.1 Traitement de l'eau 6.2.2 Traitement de l'air 6.2.3 Gestion des déchets 6.2.4 Gestion des ressources naturelles 6.3 Associations écologistes 7 Notes et références 7.1 Notes 7.2 Références 8 Voir aussi 8.1 Bibliographie 8.2 Articles connexes 8.3 Liens externes

Linguistique

Étymologie

On trouve « environemenz » en français dès 1265 dans le sens de « circuit, contour » puis à partir de 1487 dans le sens « action d'environner » ^[4]. Le mot provient du verbe environner, qui signifie action d'entourer.

Sens

Le mot environnement est polysémique, c'est-à-dire qu'il a plusieurs sens différents. Ayant le sens de base de ce qui entoure, il peut prendre le sens de cadre de vie, de voisinage, d'ambiance, ou encore de contexte (en linguistique)^[1].

L'environnement au sens d'environnement naturel qui entoure l'homme est plus récent et s'est développé dans la seconde moitié du XX^e siècle.

La notion d'environnement englobe aujourd'hui l'étude des milieux naturels, les impacts de l'homme sur l'environnement et les actions engagées pour les réduire.

Histoire

L'histoire de l'environnement est une sous-division de l'histoire, à laquelle s'intéressent de plus en plus de monde. Son but est d'étudier rétrospectivement l'état de l'environnement à différentes époques et ses interactions avec les activités humaines^[5].

Avant le XIX^e siècle

La prise de conscience de l'existence d'un environnement s'est développée par vague et de manière différente selon les époques, les régions et les cultures humaines^[6].

Certaines interprétations animistes ou religieuses, comme le bouddhisme ont favorisé un certain respect de la vie, des ressources naturelles, et des paysages. Cela-dit, ce respect était motivé avant tout par des croyances religieuses, bien plus que par un réel désir de protection des milieux naturels. En effet, les concepts d'environnement économique, urbain ou civique tel que nous les définissons aujourd'hui ne semblent pas avoir été relevés par les ethnologues ni par les historiens.

Au XIX^e siècle

Au XIX^e siècle, en Occident, le romantisme a mis en avant la beauté des paysages sauvages, parfois en les opposant aux paysages et à la misère des mondes ouvriers, et industriels. En vantant les beautés de la nature, les romantiques ont fait prendre conscience que ce bien était précieux et devait être préservé. C'est par cet intérêt porté au paysage que les sociétés vont commencer à prendre en compte l'environnement.

Les États-Unis créent le statut de parc national, avec le Président Abraham Lincoln le 30 juin 1864 et la Yosemite valley devient le premier site naturel protégé au monde^[7]. Le parc de Yellowstone deviendra en 1872 le premier parc national^[8]. La France, en 1906, vote sa première loi sur la protection du paysage. A cette époque, c'est plutôt le paysage, et non l'écosystème qui guide les choix des élus pour les sites à protéger, comme le montre le classement des boucles de la Seine peints par les impressionnistes, par exemple^[9].

Au XX^e siècle

Dès la fin du XIX^e siècle et pendant la majeure partie du XX^e siècle, le développement mondial a été très fort. La révolution industrielle et la forte croissance économique ont favorisé une industrie lourde et fortement consommatrice en ressources naturelles. Les nombreux conflits ont fait prendre conscience de la rareté de certaines ressources, voire localement, de leur épuisement.

Les premières catastrophes industrielles et écologiques visibles (marées noires, pollution de l'air et des cours d'eau) sensibilisent l'opinion publique et certains décideurs à la protection des écosystèmes.

Plus tard, dans les années 1970, les premier et deuxième chocs pétroliers font prendre conscience de l'importance stratégique de la bonne gestion des ressources et des conséquences de la hausse de la consommation matérielle^[10].

La perception de l'environnement a également fortement progressé avec une meilleure diffusion des connaissances scientifiques et une meilleure compréhension des phénomènes naturels. La découverte et l'exploration de nouveaux milieux (Arctique, Antarctique, monde sous-marin) ont mis en évidence la fragilité de certains écosystèmes et la manière dont les activités humaines les affectent. Ils ont été respectivement et notamment vulgarisés par de nombreux auteurs dont Paul-Émile Victor et le commandant Cousteau.

Dans le même temps la connaissance rétrospective de l'histoire de la planète et des espèces progressait avec la paléoécologie, et la mise à jour de preuves scientifiques de catastrophes écologiques majeures qui ont fait disparaître successivement des espèces durant des millions d'années. Ces sciences du passé ont montré les liens forts qui lient la pérennité des espèces à leur environnement et au climat.

De nombreux outils scientifiques et techniques ont également contribué à une meilleure connaissance de l'environnement et donc à sa perception : l'observation, puis l'analyse et la synthèse, photographie aérienne, puis satellitaire, la modélisation prospective ...

Vers la fin du XX^e siècle, la prise de conscience de la nécessité de protéger l'environnement devient mondiale, avec la première conférence des Nations Unies sur l'environnement à Stockholm en juin 1972^[11]. En juin 1992, lors du Sommet de la Terre de Rio de Janeiro, l'environnement est défini comme un bien commun et un bien public^[12]. Depuis les années 1990, les mentalités évoluent très rapidement pour se rapprocher de la perception que nous avons aujourd'hui de l'environnement.

Cependant, la prise en compte de l'environnement dans les décisions et les pratiques environnementales diffèrent énormément d'un pays à l'autre. Dans les pays en voie de développement, ou les préoccupations de la population sont très différentes de celles des pays développés, la protection de l'environnement occupe une place beaucoup plus marginale dans la société^[13].

Sciences de l'environnement

La science a connu un développement considérable au cours du dernier siècle. Les connaissances scientifique ont beaucoup progressé, en particulier dans le domaine de l'environnement. Certaines disciplines spécialement dédiées à l'environnement, qui n'existaient pas jusque-là sont même apparues récemment, comme l'écologie^[14].

La mise au point de nouveaux moyens techniques, d'instruments de mesures et d'observation, a fait considérablement avancer la connaissance que nous avions de l'environnement, que ce soit au niveau du fonctionnement des êtres vivants et des interactions avec leur milieu, des écosystèmes. Les avancées de la physique et de la chimie nous ont permis de comprendre le fonctionnement des végétaux et plus globalement des corps vivants. L'avancée de la science a entraîné une plus grande mesurabilité des impacts humains sur l'environnement, d'où provient également une plus grande prise de conscience.

Les problématiques environnementales sont passées de problèmes locaux, comme la protection d'une espèce^{[Note 1]}, à des problèmes mondiaux (trou dans la couche d'ozone, réchauffement de la planète...). La nécessité d'avoir des données mondiales est donc apparue, entraînant le besoin de mutualiser les données^[15]. Par nécessité, le monitoring (programme de surveillance) environnemental se développe aujourd'hui à échelle planétaire^[16], aidé par les avancées techniques, politiques et idéologiques. L'Organisation des Nations unies offre un cadre international de travail : PNUE^[17], ainsi que des conférences internationales, et des sommets mondiaux, comme celui de Rio, permettant ainsi à des chercheurs de divers horizons de rassembler leurs connaissances. Les problématiques environnementales étant récemment devenues mondiales, il est fondamental d'appréhender la recherche scientifique de manière globale, et non plus locale^[18].

De nombreux pays ou groupes de pays ont également des communautés d'intervenants, d'indicateurs et de chercheurs spécialisés dans les thématiques environnementales, avec des programmes de mutualisation et d'échange des connaissances^[19].

Impacts de l'Homme sur l'environnement

L'idée d'une dégradation de l'environnement dans lequel vivent les humains sur la terre est devenue largement majoritaire à la fin du XX^e siècle. Plus qu'une idée, les faits démontrent que l'évolution de l'environnement biophysique et humain est représentative d'une dégradation de l'habitat, imputable à l'activité humaine.

Un rapport de l'OCDE^[20] a fait l'état des thématiques environnementale et leur a associé un "niveau d'inquiétude". Cette étude montre que les impacts de l'homme sur l'environnement sont multiples et variés. Quasiment tous les éléments constituants l'environnement sont touchés par les activités humaines.

Sols

Les problèmes liés aux sols sont souvent des problèmes d'ordre local. On parle de régression et dégradation des sols lorsqu'un sol perd en qualité ou que ses propriétés changent^[21]. On peut les diviser en deux catégories :

• Les problèmes liés à l'érosion. L'érosion est un phénomène naturel, mais elle peut s'avérer désastreuse lorsqu'elle est provoquée par l'homme. Pouvant avoir pour cause les techniques d'agriculture (monoculture, agriculture intensive, irrigation ...), d'élevage (surpâturage), ou la déforestation (les racines contribuent souvent à stabiliser le sol et à empêcher l'érosion), elle peut avoir comme effet des glissements de terrain, favoriser la désertification, l'aridification ou des menaces pour la biodiversité^[22].
• Les problèmes de changement des qualités du sol. Il peut alors s'agir de salinisation, souvent due aux techniques agricoles, ou de pollution directe du sol, d'origine industrielle ou individuelle. Le sol concerné peut alors devenir infertile, et hostile à certaines espèces végétales ou animales.

Eau

Selon le rapport de l'OCDE^[20], trois points sont particulièrement préoccupants concernant l'eau. Il s'agit de la consommation d'eau et l'épuisement de la ressource, la pollution des eaux de surface et la pollution des eaux souterraines.

Eau ressource

La gestion de l'eau en tant que ressource naturelle est une question préoccupante pour de nombreux états. Le rapport de l'OCDE qualifie ce problème comme nécessitant une attention urgente^[20]. Toujours d'après ce rapport, un grand nombre d'humains vivent dans des zones soumises au stress hydrique. En 2030, en l'absence de mesures efficaces pour préserver les ressources en eau potable, il pourrait y avoir 3,9 milliards de personnes concernées par le stress hydrique, dont 80% de la population du BRIC (Brésil, Russie, Inde, Chine). Cette pénurie sera aggravée par l'augmentation de la population et donc des besoins en eau pour boire, pour l'agriculture^[23] ...

Le réchauffement de la planète aurait également des incidences fortes sur les ressources en eau. Des régions comme l'Asie centrale, l'Afrique sahélienne ou les grandes plaines des États-Unis pourraient connaître un asséchement dramatique pour les populations, leur approvisionnement en eau, et l'agriculture^[24], comme le rappellent les études de l'UNFCCC.

Ce manque d'eau à l'échelle mondiale semble donc inéluctable^[23], et s'annonce lourd de conséquences sur les activités humaines (agriculture, développement, énergie), et sur les relations diplomatiques internationales^[25]. En effet, les enjeux se multiplient autour de l'eau ; indispensable à la survie d'une population, elle l'est aussi pour l'agriculture, via l'irrigation, à la production d'énergie hydraulique^[26]. Les cours d'eau ne se limitant généralement pas à un seul état, ils sont devenus des enjeux géopolitiques stratégiques déterminants à la source de nombreux conflits. La plupart des états sont conscients de ces enjeux forts, comme en atteste la tenue régulière du forum mondial de l'eau^[27].

Qualité de l'eau

Mais la pénurie d'eau n'est pas la seule préoccupation à avoir sur les ressources en eau. L'évolution de leur qualité et de leur degré de pollution sont également très inquiétants^[20], et certains qualifie même le bilan de dramatique.

Parce que l'eau douce est une ressource précieuse, la pollution des nappes phréatiques, qui constituent une réserve importante d'eau douce relativement pure, et des lacs et des rivières, est sans doute la plus préoccupante. Ceux-ci étant également les plus proches des activités humaines, ils sont les premiers touchés, et leur état aujourd'hui est très alarmant^[28]. Les pollutions des eaux douces se retrouvent dans les mers et les océans, de par le cycle de l'eau, et viennent ainsi agraver la pollution marine.

La pollution des eaux peut être d'origine et de nature diverses et variées^[29]. Elle peut être :

• Physique : qui elle-même peut être thermique ou radioactive. La pollution thermique est due principalement aux industries qui utilisent l'eau comme liquide de refroidissement. Provoquant un réchauffement significatif des cours d'eau concernés, elle peut avoir pour conséquence la disparition locale de certaines espèces animales ou végétales^[30]. La pollution radioactive, pouvant survenir lors d'accidents nucléaires, est extrêmement persistante. Ses effets à long terme sont aujourd'hui méconnus^[31].
• Chimique : extrêmement diverse, elle est causée par le rejet de différentes substances chimiques issues de l'industrie, l'agriculture ou des effluents domestiques. Les principales pollutions chimiques sont :
  • les pollutions issues de l'agriculture et des certaines industries. Forte consommatrice de produits chimiques, l'agriculture a un impact considérable sur les milieux aquatiques. L'usage de pesticides, produits extrêmement nocifs aux êtres vivants, entraîne une dissémination de ces substances dans des milieux aquatiques, sous-terrains ou de surface, et provoque la mort directe de certaines espèces animales^[32]. Les nitrates^[33] et les phosphates ^[34], contenus en fortes quantités dans les engrais, entraînent des problèmes d'eutrophisation. Le fort développement de bactérie ou d'algues de surface, qui trouvent dans les nitrates et les phosphates les éléments nécessaires à leur développement, entraîne un manque d'oxygène dissous dans l'eau, ce qui conduit au final à la destruction de toute vie animale ou végétale en dessous de la surface^[35].
  • les pollutions aux métaux lourds, comme le plomb, le mercure, le zinc, l'arsenic... Issus pour la plupart des rejets industriels, ils ne sont pas biodégradables. Présents tout au long de la chaîne alimentaire, ils s'accumulent dans les organismes, et sont de ce fait très toxiques^[36].
  • les pollutions aux acides, provenant des pluies acides et également très toxiques ^[37].
    

    

    Plage après une marée noire
  • les pollutions aux substances médicamenteuses. Un très grand nombre de molécules médicamenteuses ne sont pas entièrement assimilées par le corps humain, et sont donc rejetées à l'égout. En l'absence de traitements spécifiques, elles se retrouvent dans les milieux naturels aquatiques, avec des conséquences pour l'environnement et la santé humaine encore mal connues^[38]. Des études sont en cours pour mesurer les impacts de ces substances.
  • les pollutions aux hydrocarbures, comme les marées noires ou les dégazages sauvages. Spectaculaires en mer, elles sont aussi fréquentes en milieu urbain, ou elles peuvent représenter jusqu'à 40% des pollutions de l'eau^[39].
  • les pollutions aux PCB : utilisées principalement dans les transformateurs électriques, condensateurs, et comme isolants en raison de leurs excellentes caractéristiques diélectriques, ces substances se stockent dans les graisses des êtres vivants, et peuvent avoir des effets toxiques et cancérigènes^[40].

• Organique : cette pollution est la pollution la plus "naturelle", mais aussi la plus ancienne. En effet, en l'absence de traitement, une ville de 100 000 habitants rejette 18 tonnes de matière organique par jour dans ses égouts^[39]. Cette matière, bien que biodégradable, n'en est pas dénuée d'impacts pour autant. De trop forts rejets dans les rivières peuvent conduire à l'asphyxie des écosystèmes aquatiques, les premiers concernés étant les poissons, puis la flore aquatique.
• Microbiologique : on désigne sous ce terme les pollutions par les virus, microbes, bactéries et parasites. Principalement contenus dans les excréments, ces germes peuvent provoquer des maladies graves pour ceux qui les ingurgitent^[39].

Air

La pollution atmosphérique, ou pollution de l'air, est une pollution d'origine diffuse qui peut avoir des effets locaux ou globaux. Le terme "pollution de l'air" signifie généralement l'introduction directe ou indirecte dans l'air ambiant (à l'exception des espaces confinés) par l'homme de toute substance susceptible d'avoir des effets nocifs sur la santé humaine et/ou l'environnement dans son ensemble^[41].

Comme pour l'eau, la pollution de l'air peut être de nature et d'origine diverses et variées. On distingue différents type de pollutions^[42] :

• les gaz chimiques toxiques, issus principalement de la combustion (industrie, moteurs ...), dont ;
  • l'ozone, qui bien qu'étant un composé naturel de certaines couches de l'atmosphère, est considérée comme un polluant avec des effets néfastes sur la santé lorsqu'il est présent dans la basse atmosphère^[43],[44].
  • les gaz issus de la combustion, comme le dioxyde de soufre, les oxydes d'azote, le monoxyde de carbone, l'hydrogène sulfuré, et certains autres gaz à effet de serre^[42].

• les poussières, ou plus généralement les particules en suspension et les COV, provenant principalement des travaux publics, du nettoyage ou autre^[45]...
• les gaz à effet de serre, dont les principaux sont le dioxyde de carbone, le méthane, mais aussi certains gaz fluorés, provenant de la combustion, des transports, des élevages, et des industries^[42].
• les métaux lourds, issus de différentes industries spécifiques, comme l'arsenic, le plomb, le zinc, le cuivre, le chrome, le mercure, le cadmium^[42]...

Les effets de cette pollution peuvent être régionaux ou mondiaux. Régionalement, on peut avoir :

• un effet direct de toxicité sur la flore, la faune ou les hommes, dans le cas de gaz toxiques, notamment. Les métaux lourds, les particules en suspension, et les gaz issus de la combustion ont des effets notoires dangereux sur les organismes^[46]. Lors de fortes pollutions, les polluants peuvent même obscurcir le ciel, réduisant la photosynthèse, et pouvant même influer sur les précipitations et le climat local ; c'est le cas par exemple du nuage brun d'Asie^[47].
• une modification de la composition de l'air, qui entraîne une accumulation de polluants dans les pluies, pouvant provoquer des pluies acides, aux effets désatreux sur la flore locale^[48].

Mondialement, les effets de la pollution atmosphérique sont immenses, et ont des impacts sur l'atmosphère et le climat de l'ensemble du globe. Les deux principaux effets de cette pollution sont :

• Le trou dans la couche d'ozone. Historiquement, c'est une des premières prises de conscience des effets globaux que peut avoir l'activité humaine sur la planète. Dû aux gaz chlorés et hallogénés, et notamment aux CFC et aux halons^[49], le trou n'a été découvert que vers le début des années 80. Il a des impacts importants sur la santé et la faune, notamment par le biais des rayons ultraviolets^[49]. Suite à une réduction drastique de ces gaz, dont l'utilisation a été divisée par 8 en 20 ans, le trou dans la couche d'ozone a cessé de s'agrandir et devrait se refermer autour de 2050^[49].

• Le réchauffement climatique, défini par le secrétaire général des Nations Unies comme un enjeu majeur de notre temps^[50], est très probablement dû à un rejet massif de gaz à effet de serre d'origine humaine^[51]. Mettant en jeu des processus très longs, ce réchauffement pourrait avoir des conséquences négatives importantes sur la biodiversité^[52], le niveau des océans, et les courants marins au niveau mondial, et pourrait entraîner ou favoriser des destructions d'écosystèmes, des désertifications ou des bouleversements climatiques grave à une échelle locale^[51]. Les conséquences affecteraient une majeure partie de la population mondiale et seraient multiples et globalement négatives^[51].

Biodiversité

Les activités humaines ont une incidence forte sur la biodiversité, c'est à dire sur l'avenir des espèces vivantes, animales et végétales. Le taux d'extinction actuel des espèces est de 100 à 1 000 fois supérieur au taux moyen naturel constaté dans l'histoire de l'évolution de la planète. En 2007, l'UICN a évalué qu'une espèce d'oiseaux sur huit, un mammifère sur quatre, un amphibien sur trois et 70% de toutes les plantes sont en péril^[53],[54]. Cette extinction massive des temps modernesest souvent désignée par le nom d'extinction de l'holocène.

L'origine de cette extinction massive d'espèces est principalement humaine^[55], et notamment depuis les années 1500, où l'influence de l'homme a considérablement augmenté.

La surchasse et la surpêche sont à l'origine de la disparition ou facteurs de menaces sur plusieurs espèces, mais c'est surtout la destruction et la dégradation de l'habitat naturel qui a eu les plus importantes conséquences. L'anthropisation grandissante des milieux naturels, via la déforestation, l'imperméabilisation des sols, l'agriculture et l'élevage extensif, l'urbanisation des littoraux, l'introduction d'espèces invasives, mais aussi la pollution des eaux et des sols, ainsi que le changement climatique, sont autant de facteurs qui réduisent ou détruisent l'habitat de certaines espèces, causant parfois leur disparition.

La biodiversité fait l'objet d'études internationales dirigées par les Nations Unies, via un groupe d'experts : l'IPBES^[56]. Elle est considérée comme un indicateur important, dont la dégradation serait significative pour la santé de la planète, mais aussi pour le bien-être humain^[57]. La préservation de la biodiversité est également une cible des objectifs du millénaire pour le développement^[58].

Ressources naturelles

Une ressource naturelle est un élément présent dans la nature et exploité par les humains, que l'on peut regrouper sous l'appellation dons de la nature, et pouvant être renouvelables ou non renouvelables^[59]. Dans une approche quantitative, on parle de capital naturel.

La raréfaction des ressources naturelles est considérée comme inquiétante et représente une menace pour l'environnement et les activités humaines^[60], qu'il s'agisse des ressources naturelles renouvelables^[20], ou des ressources non renouvelables.

S'agissant des ressources renouvelables (poissons, forêts...), leur surexploitation peut entraîner une baisse significative de la ressource disponible, diminuant ainsi sa capacité de renouvellement. Ce sont les problèmes de la surpêche et de la déforestation entre autres. Si rien n'est fait pour enrayer cette spirale, cela peut conduire à l'épuisement total de la ressource, comme cela s'est déjà produit localement sur l'île de Paques, par exemple, où la déforestation a conduit à la disparition des arbres sur l'île et à l'extinction de plusieurs espèces^[61].

Pour les ressources non renouvelables (énergies fossiles^{[Note 2]}, minerais ...), l'impact de leur extraction sur l'environnement est relativement faible à court terme. C'est leur utilisation, qui produit souvent une pollution significative, et leur raréfaction qui sont une source d'inquiétude socio-économique. En effet, certaines de ces ressources sont une composante importante de l'activité humaine et économique. Leur extraction, continuellement en hausse, conduit à une baisse inquiétante des réserves^[62], ce qui pose des problèmes pour les besoins des générations futures en matières premières.

Catastrophes écologiques

L'apparition de certains types d'industrie et de nouvelles techniques au cours du XX^e siècle a rendu possible des accidents ou des actions ayant des conséquences très importantes sur les hommes et sur de multiples domaines de l'environnement, tout en touchant des zones géographiques plus ou moins vastes. Certains de ces accidents, dont certaines grandes catastrophes industrielles ou certains accidents nucléaires, peuvent affecter des écosystèmes entiers et engendrer des séquelles graves sur l'environnement. On parle alors de catastrophe environnementale ou écologique^{[63],[Note 3]}. Le terme est parfois utilisé pour désigner, non pas un évenement ponctuel, mais une action ayant des effets négatifs importants et constants sur l'environnement^[64]. Le thème a notamment été largement utilisé dans les médias pour parler de l'impact écologique du barrage des Trois Gorges^[65].

Effets sur la santé humaine

Les dégradations de l'environnement ont des effets importants, sur la santé humaine et la qualité de vie des populations^{[20],[66],[67]}, comme en atteste les études sur le sujet et les différents organismes chargés d'étudier la relation entre la santé et l'environnement^[68]. La qualité de l'environnement, notamment dans les régions fortement peuplées, est devenu un véritable problème de santé publique.

Le lien entre santé et environnement a été fait assez récemment, et a pris toute son importance depuis le sommet de la Terre de Rio en 1992 ; la protection de l'environnement est alors apparue comme une étape incontournable des politiques de santé publique mondiales^[69]. Ce lien est généralement désigné par le terme santé-environnement^[70], et il est étudié par la médecine environnementale.

Les domaines de l'environnement dont la pollution peut avoir le plus de conséquences sur les populations sont l'eau et l'air^[66], en raison du fait qu'ils sont une ressource indispensable à la survie. Ils peuvent être vecteurs de produits toxiques, CMR ou non-biodégradables, mais aussi de virus, bactéries et autres agents pathogènes ayant des effets pathologiques directs sur les organismes^[71].

L'environnement dans la société

L'environnement en politique

Historiquement, ce n'est véritablement qu'avec l'apparition des ministères de l'environnement dans les pays développés que l'environnement a occupé une place dans le débat politique. C'est à la fin des années 1970 que les premiers ministères de l'environnement voient le jour, avec la création le 2 décembre 1970 de l'Environmental Protection Agency par le gouvernement Nixon aux Etats-Unis^[72], suivi en janvier 1971 par la France ^[73] et en mai de la même année par l'Australie^[74]. Petit à petit, l'ensemble des pays développés vont se doter d'un tel ministère, avec plus ou moins d'importance, et souvent suite à une déterioration importante de l'environnement, comme en Allemagne suite à la catastrophe de Tchernobyl^{[Note 4]}.

Depuis, la défense de l'environnement a pris une part croissante dans le débat politique, avec la création des partis verts. Ceux-ci ont vu leur score globalement augmenter aux élections des pays développés, des années 1980 à nos jours.

Aujourd'hui, certaines élections récentes montrent l'importance des questions environnementales dans les débat politiques. En France en 2007, le pacte écologique de Nicolas Hulot, demandant un engagement fort en matière d'environnement^[75], a été ratifié par tous les candidats à l'élection présidentielle^[76]. A l'élection présidentielle américaine de 2008, les questions environnementales ont eu une place importante dans les débats, défendues ardemment par Barack Obama^[77]. Enfin, aux élections européennes de 2009, le très bon score du groupe des Verts^[78] dans les pays de l'Union Européenne vient confirmer cette tendance : l'environnement est véritablement devenu un enjeu politique fort.

Environnement et religion

La plupart des religions anciennes étaient très respectueuses de l'environnement^[79] bien que la notion d'environnement à l'époque n'étai pas la même qu'aujourd'hui. Certaines religions animistes et celtiques faisaient des éléments de la nature, comme les sources, certains animaux ou plantes, des divinités. En effet, la non-compréhension de la nature lui conférait un aspect mystique qui aboutissait souvent à une divinisation de ses éléments.

Dans l'hindouisme, l'environnement a une grande importance, car l'hindouisme n'est pas une religion au sens restreint du mot. On traduit hindouisme par sanatana dharma, qui, traduit approximativement, signifie l'« essence éternelle du cosmos » – la qualité qui lie tous les êtres humains, animaux et végétaux à l'univers alentour et éventuellement à Dieu, source de toute existence^[80]. Les hindous ont toujours été proches de la Nature, vénérant rivières, montagnes et forêts et considérant la terre comme une déesse mère. D'après la philosophie hindoue, l'univers et tout ce qu'il contient est conscient^[80].

Le shintoïsme a également divinisé de nombreux éléments naturels, sous le nom de kami. Un kami peut être toute entité supérieure à l'homme par sa nature. Sont kami, en effet, non seulement certaines forces naturelles personnalisées : le Soleil, la Lune, le typhon, et bien d’autres encore, mais plus généralement tout ce qui apparaît mystérieux ou redoutable parmi les êtres inanimés comme les arbres, les montagnes, les mers, les fleuves, les rochers, les vents, ou encore des objets de forme étrange ou d’origine inconnue ; de même peuvent être tenus pour kami des humains, ou des animaux, vivants ou morts.

Le monde naturel joue un rôle important dans le judaïsme. Dans la loi juive (halakhah), on trouve des mises en garde pour la protection des arbres fruitiers, ou de tout ce qui relève du bien commun, y compris les éléments naturels constituant l'environnement. Récemment aux Etats-Unis, la COEJL (Coalition on the Environment and Jewish Life) milite pour la protection de l'environnement et l'éducation au respect de l'environnement au regard de la religion juive^[81].

Les Églises chrétiennes prennent progressivement en compte la protection de l'environnement dans leurs positions depuis les années 1970^[82]. Le pape Jean-Paul II aura été un des grands penseurs chrétiens de notre temps en matière d'écologie. Depuis 1979, année où il a proclamé François d'Assise patron des écologistes, Jean-Paul II a écrit une vingtaine de textes sur l'écologie^[83]. Pour les orthodoxes, le 1er septembre 1989, le patriarche oecuménique Dimitrios avait appelé à observer une Journée de la création le premier jour de septembre (début de l'année liturgique dans l'Église orthodoxe)^[84]. Pour bien montrer son attachement à la question, le 5 juin 2008, le Saint-Siège proposait un « Décalogue » pour défendre l'environnement^[85].

Comme pour les autres religions modernes, les textes sacrés de l'islam peuvent être lus à la lueur de la protection de l'environnement. L'islam appelant au respect des autres et du monde qui nous entoure, on trouve de nombreux appels au respect de la création^[86]. De même la plupart des autorités religieuses islamiques se sont positionnées en faveur de'un plus grand respect de l'environnement^[87].

Actions internationales

Sommets mondiaux

Depuis les années 1970, la préoccupation environnementale est devenue mondiale, avec la conférence des Nations Unies sur l'environnement de Stockholm en juin 1972.

En juin 1992, lors du Sommet de la Terre de Rio de Janeiro, l'environnement est apparu comme un «bien commun» ou un «bien public». On a pris conscience que la problématique environnementale ne pouvait pas être découplée des problèmes économiques, écologiques et sociaux, de sorte que l'environnement a été considéré comme un dénominateur des trois piliers du développement durable. Il a été intégré dans les objectifs des agendas 21 pour les collectivités territoriales.

De nombreux traités de protection de l'environnement ont depuis été signés sous l'égide de l'ONU ou d'autorités plus régionales, mais ils n'ont à ce jour que freiné et réorienté la dégradation croissante de l'environnement biophysique et humain planétaire, que l'on constate notamment avec le phénomène de changement climatique.

En 2002, lors du Sommet de la Terre de Johannesburg, toujours sous l'impulsion des grandes ONG environnementales, l'environnement et le développement durable ont touché le monde des entreprises. On a vu émerger le concept de responsabilité sociétale des entreprises, application des principes de développement durable aux entreprises, l'environnement étant un témoin de l'efficacité fonctionnelle des trois piliers (économique, écologique et le social) du développement durable.

Protocoles et accords

Les journées internationales

Les journées mondiales ou internationales sont souvent officialisées par l'Organisation des Nations unies. Un nombre croissant de journées internationales sont consacrées à des thèmes environnementaux, illustrant la place grandissante des thématiques environnementales dans la société. On y trouve, entre autres :

• 20 ou 21 mars, jour de l'équinoxe : Jour de la Terre^[88]
• 22 mars : Journée mondiale de l'eau ^[89]
• 22 mai : Journée internationale de la biodiversité
• 5 juin  : Journée mondiale de l'environnement^[90]
• 8 juin : Journée Mondiale de l'Océan^[91]
• 17 juin : Journée mondiale de la lutte contre la désertification et la sécheresse
• 16 septembre : Journée internationale de la protection de la couche d'ozone
• 22 septembre : Journée sans voiture
• 4 octobre : Journée internationale des animaux ^[92]
• 8 octobre : Journée internationale de la prévention des catastrophes naturelles

Réglementation

Le droit de l'environnement est une discipline relativement récente.

• Code de l'environnement
• Éthique de l'environnement
• Veille environnementale
• Crime environnemental

Les grandes entreprises doivent communiquer sur les impacts de leurs activités sur l'environnement, conformément aux principes de la responsabilité sociétale des entreprises^[93].

Économie de l'environnement

Métiers et formations

Les métiers de l'environnement se sont fortement développés dans le contexte du développement durable, faisant de l'environnement un secteur économique en plein développement^[94]. Le Grenelle de l'Environnement en France, et les objectifs de croissance verte et de réduction des rejets de CO² dans les pays industrialisés ont donné une nouvelle impulsion au développement des métiers de l'environnement. On peut les séparer en 5 grands domaines^[95] :

• la protection et la gestion des espaces et espèces naturelles, ne représentant qu'un faible pourcentage des emplois du secteur. Assurées par l'état et des organisations spécialisées, ces missions se retrouvent principalement dans le secteur des forêts, des ressources naturelles, des parcs naturels ...
• la prévention et le traitement des pollutions et des nuisances, dans les secteurs de l'eau, du bruit, des déchets, mais la recherche scientifique et technique de nouveaux moyens de réduire les nuisances.
• l'aménagement du territoire, principalement dans l'urbanisation, le paysage et la construction d'infrastructures
• l'environnement dans les entreprises, souvent lié aux pôles hygiène qualité sécurité. Il s'agit de prendre en compte l'environnement et de réduire les impacts au cours de l'activité régulière d'une entreprise. La majorité des grosses entreprises aujourd'hui ont engagé une démarche environnementale^[96].
• la gestion sociétale de l'environnement, qui englobe les métiers de l'éducation à l'environnement, les politiques, les métiers du droit de l'environnement, mais aussi le lobbying, le conseil et l'audit.

A cela il faut ajouter tous les métiers qui ne sont pas directement liés à l'environnement, mais qui comportent une fort dimension environnementale, comme les métiers de l'énergie, de la construction, de la thermique du bâtiment ...

La forte croissance de ces métiers demande des formations adaptées, elles aussi en forte augmentation. Dans les pays développés, il est aujourd'hui possible de trouver de nombreuses formations spécialisées ou ayant un lien avec l'environnement^[97].

Protection de l'environnement

En réponse à ses impacts sur l'environnement, et en partie entraîné par la place grandissante de l'environnement dans la société, les sociétés humaines ont mis en place ou élaboré un certain nombre de mesures, techniques ou de société, dans le but de réduire ses impacts sur l'environnement

Modèle économique

Le modèle économique de société, de par la consommation d'énergie, de matières premières, et de par le progrès technique, est très étroitement lié avec les impacts sur l'environnement et sa protection. Pour beaucoup, adopter un modèle économique différent permettrait de réduire nos impacts^[98],[99] : les deux modèles les plus couramment évoqués sont celui du développement durable^[100] et celui de la décroissance^[101].

Développement durable

Le développement durable est, selon la définition évoquée dans le rapport Brundtland, un développement qui répond aux besoins des générations du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs^[100].

Décroissance

La décroissance est un modèle économique qui prône un arrêt de la croissance économique dans le but de réduire les impacts humains sur l'environnement.

Réduction des impacts

Traitement de l'eau

Traitement de l'air

Gestion des déchets

Gestion des ressources naturelles

Associations écologistes

Il existe de nombreuses associations et organisations non gouvernementales actives sur les questions d'environnement. Parmi les plus en vue au niveau international, on trouve :

• Les Amis de la Terre
• Les Amis de la Nature d'Oran
• Greenpeace
• Réseau Action Climat
• Sustainable Building Alliance ou SB Alliance
• Union internationale pour la conservation de la nature
• World Wildlife Fund

En France, les associations peuvent être « agréées au titre de l'environnement » par le ministère de l'Écologie et du Développement durable. Ce sont des associations régies par la loi de 1901 qui contribuent à révéler des problèmes ou à trouver et tester des solutions dans les domaines de la protection de la nature et de l'environnement et de l'amélioration du cadre de vie (leur vigilance s'exerce sur l'ensemble du territoire). Il existe aussi des associations concernant l'éducation à l'environnement et au développement durable (EEDD).

Notes et références

Notes

Références

Sauf indication contraire, les sources présentées ici sont exclusivement en français ((fr)).

Voir aussi

Bibliographie

• Environnement et Église, André Beauchamp, Fides, 2008
• La Création au risque de l'environnement, Conférence des évêques de France Conseil pour les questions familiales et sociales, Bayard Cerf Fleurus Mame, 2008
• Réponses environnement. Entreprises et environnement. Rapport à la commission des comptes et de l'économie de l'environnement. La documentation française. Ministère de l'écologie et du développement durable. Paris 2004. ISBN 2-11-005695-9
• L'humanité face à la mondialisation. Droit des peuples et environnement, Jean-Claude Fritz (en co-direction avec Charalambos Apostolidis et Gérard Fritz), Paris, L'Harmattan, 1997.
• René Dumont, une vie saisie par l'écologie, Jean-Paul Besset, au vif, stock
• La recherche aéronautique européenne face au défi de l'environnement, dans La Lettre AAAF, N° 1, Valérie Guénon, responsable de la R&T européenne du Groupe Safran, janvier 2006, (ISSN 1767-0675), [lire en ligne]

Articles connexes

• Nature
• Ecologie

Liens externes

• Portail "Environnement" de la Commission Européenne
• Sélection de sites web sur l’écologie, la biodiversité et l’environnement dans le répertoire encyclopédique : Les Signets de la Bibliothèque nationale de France
• Respect de l'environnement et foi en Dieu créateur

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