Cocotier du Chili

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Cocotier du Chili
Jubaea chilensis à Hyères Parc Olbius Riquier
Classification de Cronquist
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Ordre	Arecales
Famille	Arecaceae
Sous-famille	Arecoideae
Tribu	Cocoeae
Sous-tribu	Butiinae
Genre
Jubaea Kunth, 1816
Nom binominal
Jubaea chilensis (Molina) Baillon
Classification APG III
Ordre	Arecales
Famille	Arecaceae
Statut de conservation UICN : VU A1cd : Vulnérable
Synonymes
Cocos chilensis Molina Jubaea spectabilis Kunth Micrococos chilensis (Molina) Phil. Molinaea micrococos Bertero Palma chilensis Molina
Jubaea chilensis au Plantier de Costebelle : détail de la base du stipe.
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Le Cocotier du Chili ou Palmier du Chili (Jubaea chilensis) est l'unique représentant du genre Jubaea, qui fait partie de la famille des Arécacées. Jubaea chilensis est un palmier à feuilles pennées proche d'une lignée de genres distribués exclusivement dans l’hémisphère sud. L’origine de ce groupe se situe en Afrique (Jubaeopsis) pour se poursuivre à l’est vers Madagascar (Voanioala), la Mélanésie (Cocos), le Chili (Jubaea), la Bolivie (Parajubaea), et enfin pour s'achèver au Sud du Brésil (Syagrus, Butia, Lytocaryum, Allagoptera, Polyandrococos). Son nom lui est donné en l’honneur du Roi savant Juba II (-50 à 24 après J.-C.), qui régne sur la Maurétanie et qui s’intéresse à la botanique^{[1],[Note 1]}. L'épithète spécifique, chilensis, se réfère au nom du pays d'origine de l'espèce, le Chili.

Avec son stipe qui atteint parfois 5 mètres de circonférence au sol, il est le plus imposant des palmiers. C'est une plante à la croissance assez lente à l'âge juvénile puis qui s'accélère à partir de la quinzième année environ et qui ne fleurit pas avant l’âge de 60 ans. C’est le plus résistant au froid de tous les palmiers à feuilles pennées. Dans de bonnes conditions, il peut supporter des températures allant jusqu'à -15 °C.

Le cocotier du Chili est classé comme espèce menacée vulnérable (VU A1cd) sur la liste rouge de l'UICN, classement en raison de son exploitation intensive dans son pays d'origine pour l'extraction de son fameux miel. L'exploitation de l'amande de son fruit et de sa sève élaborée est aujourd'hui réglementée. Actuellement, seulement 120 000 spécimens^[2] sont recensés dans leur aire de distribution naturelle, la région centrale sub-humide du Chili qui bénéficie d'un climat méditerranéen^[3].

Le cocotier du Chili est introduit en France, au milieu du XIX^e siècle, lorsque les premiers amateurs tentent d'acclimater des plantes exotiques dans leurs jardins.

Caractéristiques botaniques

Le stipe et les palmes

Le cocotier du Chili pousse sur des sols pauvres et secs, sa croissance est très lente les premières années mais commence à s'accélérer à partir de la 15^e année. Avec l'âge, son stipe peut atteindre 25 mètres de hauteur, pour 1 à 2 mètres de diamètre^[4] et 5 mètres de circonférence. Ce stipe lisse est gris, plus large à la base que sous la couronne, souvent marqué de larges cicatrices laissées par la base des pétioles^[5]. Le Jubaea chilensis est l'un des palmiers dont le stipe est le plus gros en proportion de la hauteur. Avec l'âge, le tronc se rétrécit dans sa partie supérieure, prenant parfois la forme d'une bouteille.

La couronne comprend 40 à 50 feuilles pennées de 3 à 5 mètres de longueur d'une cinquantaine de palmes rigides, coriaces et inermes, d'un vert plus au moins foncé. Cette couronne de feuilles est dressée au centre et recourbée pour les feuilles externes. Le feuillage est persistant. Les feuilles sont pennées à base engainante. Chacune d'elles compte 110 à 120 folioles^[6]. Les folioles sont linéaires-lancéolés, vert en dessus et glauques en dessous ; elles ont une architecture rédupliquée (le contraire des Phoenix). Elles sont fixées de manière alterne sur le rachis par un bourrelet peu saillant d'un vert jaunâtre, à nervure médiane d'un vert pâle, très saillante en dessus, formant en dessous un léger sillon longitudinal entièrement recouvert par un tomentum épais persistant, rouge brun. Les pétioles sont courts, fibreux et se détachent facilement du stipe quand la feuille est morte^[7]. Ce palmier perd ses palmes naturellement lorsque celles-ci ont séché.

• L'évolution du stipe du Jubaea chilensis en fonction de l'âge et du climat
• 

  Le stipe d'un Jubaea de 50 ans ne pousse en hauteur qu'après avoir atteint son diamètre définitif (Le Plantier, Hyères).

• 

  Gravure allemande de 1888, le diamètre du stipe peut varier en fonction des conditions climatiques (en haut à droite).

• 

  Le stipe, avec l'âge, se rétrécit sous la couronne, donnant au palmier une forme de bouteille (Le Plantier de Costebelle).

• 

  Stipe de Jubaea, 1873, The American Cyclopaedia, George Ripley et Charles Dana, éditions Appleton.

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La fleur et le fruit

Partie externe de l'inflorescence portant les fleurs mâles.

Partie interne de l'inflorescence portant les fleurs femelles.

Fruits et noix du cocotier du Chili.

Jubaea chilensis est un palmier monoïque^[8]. La floraison commence seulement à partir de l'âge de quarante à soixante ans. De larges inflorescences apparaissent entre les feuilles en novembre au Chili. Les spathes naviculaires et fusiformes dépassent de 1,50 m de longueur et sont recouvertes d’un tomentum marron. L’inflorescence porte de nombreuses fleurs jaune-orangé. L'inflorescence est un spadice ramifié de fleurs unisexuées^[9], qui émerge à l'aisselle des feuilles inférieures ; elle est de couleur pourprée. Les fleurs mâles sont portées sur un pédoncule subtrigone avec calice tripartite. Les fleurs femelles, déprimées et globuleuses, sont protégées par un calice triphylle^[7].

À la Villa Thuret (devenue une station botanique de l'INRA), au cap d'Antibes, dans les Alpes Maritimes, le premier sujet est planté en 1858, 4 ans après le semis. La floraison, suivie d'une fructification, a lieu en 1894 (une première en France). L'arbre a donc 40 ans. À Lattes, près de Montpellier, douze exemplaires sont plantés, 5 ans après le semis, en 1864, au sein de la pépinière Teule, Gay et Sahut. La première floraison est constatée sur l'un des palmiers en 1904. Il a donc 45 ans. La totalité des sujets fructifie à partir de 1910. Les arbres ont alors 51 ans.

Les fruits sont des drupes ovoïdes, monospermiques. Ils sont semblables à des petites noix de coco de 3 cm de diamètre. Ils ont une pulpe orange ou jaune vif et fibreuse qui entoure une graine, contenant une chair blanche et comestible dont le goût rappelle celui de l'albumen de la noix de coco ordinaire. Les endocarpes sont parcourues de la base au sommet par 3 sillons plus ou moins saillants, alternant avec les trois pores ronds ou ovales, situés à des hauteurs différentes, depuis la base jusqu'au milieu^[7]. Ces trois opercules contiennent trois germes. La maturation de l'infrutescence du cocotier dure de février à mai dans l'hémisphère sud^[10]. Cette infrutescence arrive également à maturation dans le sud de la France. La noix est appelée au Chili coquito.

Le coquito est une graine oléagineuse. L'analyse de l'huile de coquito, montre qu'elle est composée à 67,3 % de matières grasses (essentiellement des acides gras saturés comme l'acide caprique, l'acide caprylique, l'acide laurique et l'acide myristique et des triglycérides à chaîne moyenne), entre 7 et 11 % de protéines, carbohydrates et fibre^[11].

Multiplication

Un exemplaire âgé à Hendaye.

Reproduction

La multiplication se fait exclusivement par semis. La germination de la graine du cocotier du Chili est longue (deux mois à un an) et problématique. Le taux de germination est supérieur à 50 %^[10]. Pour obtenir des résultats satisfaisants, « il faut semer des graines très fraîches, les faire hiverner (5° à 10 °C) quelques semaines en terre humide, puis les placer dans des conditions chaudes (27 °C) et humides. La croissance des plantules est délicate, car ces dernières sont sensibles à une maladie (sorte de fonte) dont les origines sont inconnues »^[12]. Il faut toutefois trois à huit mois pour obtenir la première feuille, simple et assez longue. La croissance est ensuite très lente les premières années, comme pour tous les palmiers.

Hybrides et cultivars

Bien qu'aucun hybride naturel de Jubaea chilensis ne soit signalé, l'espèce est connue pour ses diverses hybridations en culture ainsi qu'en témoignent quelques cultivars.

Un bel hybride entre Jubaea chilensis et Butia capitata au tronc énorme, faisant presque la taille d'un Jubea a pu être obtenu en culture. Les feuilles sont plus bleues que celles d'un Jubea et plus distinctement ancrées que celles d'un Butia. Cet hybride est très résistant au froid et c'est un magnifique supplément à la gamme limitée de palmiers disponibles pour les jardins tempérés. L'hybridation s'obtient en retirant manuellement les anthères des fleurs du parent femelle désigné afin d'éviter une auto-fécondation parfois possible^[13]. Une fois les anthères « castrées », on dépose du pollen mûr (prélevé sur le parent mâle choisi ) sur le pistil de la fleur du parent femelle (). La graine hybride qui en résulte porte l'information génétique des caractères des deux parents ; cette première génération a pour nom l'hybride F1. Si l'hybride obtenu hérite des qualités souhaitées, on parle alors d'effet hétérosis ou vigueur hybride. Dans l'appellation du palmier hybride, le nom du parent femelle est toujours indiqué en priorité ; ainsi Jubaea × Butia est un hybride dont le jubaea est le parent femelle, produisant les graines et le butia est le parent duquel provient le pollen^[14]. Jubaea chilensis × Butia capitata (nommé ×Jubutia) est un excellent palmier de culture dont la croissance est plus rapide que celle d'un cocotier du Chili.

Deux autres palmiers hybrides, plus rares, peuvent être obtenus manuellement. Le premier est le résultat d'un croisement entre un Jubaea chilensis (parent femelle ) avec un Syagrus romanzzofiana (parent mâle ) ; cet hybride difficile à obtenir, le Jubaea chilensis × Syagrus romanzzofiana (nommé ×Jubeagrus), est doté d'une bonne rusticité. Le second est le résultat d'un croisement entre un (Jubaea chilensis × Butia capitata) (parent femelle ) avec un Syagrus romanzzofiana (parent mâle ) ; cet hybride, également difficile à obtenir, le (Jubaea chilensis × Butia capitata) × Syagrus romanzzofiana (nommé ×Jubutyagrus), est doté d'une bonne rusticité.

Taxinomie

La première description scientifique, Molina, 1782.
Dans son Essai sur l'histoire naturelle du Chili, Le père Jésuite Juan Ignacio Molina donne une description scientifique inédite du palmier chilien^[15]. Cet ouvrage est la première étude scientifique sur l'histoire naturelle du Chili que le botaniste publie en italien depuis l'Europe puisque les Jésuites ont été expulsé du pays en 1768. Le nom binominal Palma chilensis utilisé pour définir le palmier y est associée au terme latin Cocos inermis et à la dénomination d'origine indienne Lilla.
L'examen de l'arbre incite le savant à le comparer au palmier dattier et à observer que « les fleurs sont monoïques et sont renfermées dans une spathe ligneuse qui se fend à mesure que la fleur s'accroît »^[15] ; Molina ne relève curieusement que deux opercules sur les noix du jubaea alors qu'ils sont au nombre de trois et note que la « liqueur laiteuse du noyau lorsque celui-ci est jeune, est très rafraichissante ». Chaque grappe de fruits « comporte plus mille coques recouvertes de deux écorces, comme les cocos des tropiques »^[15].

Palmiers du Chili en hiver dans un ravin entre Valparaíso et Viña del Mar.

La définition du genre, Kunth, 1816.
Le genre Jubaea est décrit par Karl Sigismund Kunth en 1816^[16] à la suite des publications d'Alexandre de Humboldt^[17]. Alexandre de Humboldt et Aimé Bonpland ont en effet rapporté durant leur voyage en Amérique du Sud un herbier riche de plus de 70 000 spécimens dont 54 000 nouvelles espèces. Humboldt après avoir contacté plusieurs botanistes, finit par rencontrer Kunth, neveu de son ancien précepteur, et lui confie la tâche énorme de déterminer sa collection. Kunth y consacre 24 ans de sa vie.

L'attribution du terme spécifique, Baillon, 1895.
Jubaea spectabilis tel que défini en 1816 par le botaniste allemand a des termes synonymes comme Cocos chilensis (Molina^[18]) Kunth, Micrococos chilensis Philippi^[19] ou Palma chilensis Molina^[20]. Le nom binominal de Jubaea chilensis, actuellement en vigueur, est employé par le botaniste français Henri Ernest Baillon à partir de 1895 dans son ouvrage de taxonomie, Histoire des plantes^[21].
Les noms vernaculaires de ce palmier, Palma chilena ou Coquito ainsi que les dénominations locales essentiellement d'origine Mapuche Lilla, Lillal, Can can ou Kan kan sont mentionnées par le botaniste italien Carlo Luigi Giuseppe Bertero^[22], et reprises par Henri Ernest Baillon dans son traité général de botanique^[21].

La classification traditionnelle des plantes à fleurs.
Selon la classification de Cronquist, le cocotier du Chili est rattaché, de par ses caractères morphologiques spécifiques, à la Famille des palmacées, puis, toujours selon la taxinomie linnéenne, à la Sous-famille des Arecoideae, à la Tribu des Cocoeae et enfin à la Sous-tribu des Butiinae^[23].

Histoire

Les premières observations scientifiques au Chili

Jubaea (à gauche) en 1782, par Juan I. Molina.

Gravure par Alexandre de Humboldt, Popayan, 1824.

Gravure par Alexandre de Humboldt lors de son voyage en Amérique équinoxale.

Au cours des millénaires passés, les changements de climat en Amérique du Sud dus à l'orogénèse de la cordillère des Andes et à la conjugaison d'influences tropicales dans une zone de climat méditerranéen ont permis l'émergence d'une flore particulière dont le cocotier du Chili est un exemple^[24]. Molina donne une description de Palma chilensis en 1782, dans son Essai sur l'Histoire Naturelle du Chili^[18]. La seule gravure de ce livre représente Jubaea chilensis, Araucaria araucana et culén^{[Note 2]}. Jusqu'au XIX^e siècle, le Chili possède de grandes étendues naturelles sur les pentes des Andes, plantées de palmeraies non exploitées de Jubaea chilensis que les explorateurs et botanistes européens identifient lors de leurs voyages scientifiques.

Ainsi, les multiples observations faites lors de leur voyage en Amérique équinoxale de 1800 à 1804, permettent à Alexandre de Humboldt et Aimé Bonpland d’avoir une vision d’ensemble de la flore d'Amérique du Sud et ainsi de jeter les bases de la phytogéographie. Ils observent les relations entre les plantes et leur origine géographique ainsi qu’avec leur milieu et pensent avoir rencontrer le palmier du Chili, à l'état cultivé, dans les jardins de Popayan en Nouvelle-Grenade^[25]. « De retour en Europe, Humboldt s’attelle à la publication, de 1814 à 1825, d’un monumental Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Monde, rédigé en langue française, langue officielle de l’Académie des sciences de Berlin. Il a de grandes difficultés à y associer Aimé Bonpland appelé à Malmaison afin de remplacer Étienne Pierre Ventenat suite au décès de celui-ci. Humboldt fait alors appel au botaniste Kunth. Un grand palmier du Chili, le Jubaea spectabilis H. B. K. qui en France orne majestueusement divers parcs publics et privés, associe par ses initiales le nom des trois savants^[26] ». En 1834 pourtant, Charles Darwin, naturaliste anglais dont les travaux sur l'évolution des espèces vivantes ont révolutionné la biologie, décrit ce palmier chilien comme «  un arbre très-vilain  »^[27] :

« Dans quelques endroits on rencontre des palmiers, et je suis tout étonné d'en trouver un à 4 500 pieds de hauteur [1 350 m]. Par rapport à la famille à laquelle ils appartiennent, ces palmiers sont de très-vilains arbres. Leur tronc fort gros affecte une forme curieuse : il est plus gros vers le centre qu'à la base et au sommet^[28]. »

Hypothétique présence sur l'île de Pâques

Paschalococos disperta selon le système Rongo-rongo^{[Note 3]}.

Il existe sur l'île de Pâques une espèce de palmier (éteinte actuellement) appelée Paschalococos disperta. Ce palmier est déjà présent sur les tablettes de bois gravées selon le système d'écriture Rongo-rongo^[29]. La découverte de noix très anciennes en 1983, confirme l'existence de cette espèce éteinte de palmier sur l'île^[30]. Les analyses polliniques des botanistes britanniques John Flenley et Sarah King, ont permis d'identifier des traces de ce palmier présent sur l'île jusqu'au XVII^e siècle, par le procédé de la datation au carbone 14^[31]. Ce palmier est parfois identifié comme Jubaea chilensis par certains paléobotanistes et géologues^{[Note 4]} qui estiment que le cocotier du Chili y a bien été présent^[32], et que Paschalococos disperta, est une essence très proche du géant chilien actuel. Il sert alors au levage et au déplacement des statues basaltiques emblématiques de l'île, les moaïs. Mais aucun consensus n'est actuellement établi dans la communauté scientifique, quant à une éventuelle présence du palmier chilien sur l'île de Pâques. En effet, d'autres scientifiques^{[Note 5]} évoquent des divergences dans le caractère biologique des deux espèces Paschalococos disperta et Jubaea chilensis, interdisant ainsi d'affirmer une présence avérée sur l'île du palmier continental^[33],[34].

Le Chili possède une autre espèce de palmier, Juania australis, endémique de l'archipel Juan Fernández.

L'acclimatation de Jubaea spectabilis en France au XIX^e siècle

Les plus vieux Jubaea chilensis sont introduits en France par le botaniste Charles Naudin vers 1850, plantés d'abord dans sa propriété privée à Collioure, en 1869 puis à la Villa Thuret au cap d'Antibes quand il en devient le directeur en 1878. Dans une lettre du 2 avril 1881, il explique :

« C'est moi, mais je n'en suis pas plus fier pour ça, qui ai inventé le Jubaea, il y a une trentaine d'années ; personne n'y songeait, mais après avoir étudié les palmiers dans le grand ouvrage de Martius, j'ai conclu que c'était un de ceux qu'il fallait le plus propager. En suite de quoi j'ai battu la caisse à tours de bras dans la Revue horticole. Quelques amateurs se sont laissés convaincre, entre autres MM. Thuret d'Antibes et Jean Raymond (le philosophe). Les marchands grainiers ont fait venir des graines, et moi-même, il y a une quinzaine d'années, j'en ai fait venir du Chili que j'ai distribuées à droite et à gauche.
Malheureusement, les graines étant très rares et très chères à cette époque, le Jubaea étant un palmier à végétation assez lente, les horticulteurs furent obligés d'offrir les jeunes plantes à un prix très élevé, ce qui nuisit à leur vente^[35]. »

Émile Sauvaigo, Docteur en médecine, secrétaire de la Société d'Agriculture de Nice et directeur du Muséum d'histoire naturelle de Nice, auteur de plusieurs ouvrages agricoles et horticoles, recense dans son ouvrage sur les jardins de la Côte d'Azur, les plus beaux spécimens : « les plus vieux et magnifiques exemplaires sont ceux du jardin de Gustave Bonnet et du maire Alphonse Denis, à Hyères, plantés en 1852 »^[36].

D'autres très beaux exemplaires sont visibles au Plantier de Costebelle, chez la baronne de Prailly^[37] où ils ont été plantés après 1863, grâce à Charles Huber, directeur de l'établissement horticole Charles Huber et Compagnie^[35]. Le botaniste J. Benjamin Chabaud précise que les quatre sujets du Plantier de Costebelle représentent dans la région de l'olivier cette « végétation hors ligne »^[38]. Le jardin botanique de Saint Mandrier, le jardin Amélie à Nice ou le parc Olbius Riquier à Hyères possèdent également de beaux sujets.

• Les premiers Jubaea chilensis sur la Côte d'Azur
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  Le botaniste Charles Naudin, à l'origine des premiers Jubaea chilensis sur la Côte d'Azur.

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  La Villa Thuret, un cocotier du Chili au premier plan, planté par Charles Naudin, en 1889.

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  Transplantation au jardin botanique de Saint Mandrier de Jubaea spectabilis, 1849.

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  Jubaea chilensis au Plantier de Costebelle, plantés par la baronne de Prailly, 1863.

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Distribution et habitat

Le Chili

Jubaea chilensis dans le parc national La Campana (Région de Valparaíso).

Jubaea chilensis occupe la zone centrale du Chili, comprise entre l'hacienda Las Palmas (Région IV) au Nord (31°15′S 71°35′W / -31.25, -71.583) et la localité de Tapihué (Région VII) au Sud (35°22′S 71°47′W / -35.367, -71.783). Ce qui fait de cette espèce le deuxième palmier, après Rhopalostylis sapida, dont l'aire de répartition naturelle est la plus australe^[39]. Il est inféodé aux régions chiliennes bénéficiant d'un climat méditerranéen^[12], chaud et sec en été (de septembre à avril) et froid et humide en hiver (de mai à août)^[40],[41]. Les sols sont en général pauvres et pierreux. L'aire de distribution naturelle des Jubaea occupe la chaine côtière parallèle aux Andes (cordillère de la Costa) et ses vallées centrales, jusqu’à 1 500 mètres d’altitude, sur la côte de l’océan Pacifique (région du Maule, région du Libertador General Bernardo O'Higgins, région de Valparaíso, région de Coquimbo).

On estime qu'en 1550 la population totale de palmiers du Chili s'élève à 5 millions d'individus^[42].

Aire de distribution de Jubaea chilensis dans la zone centrale du Chili.

Ses populations sont maintenant réduites à des zones protégées comme le parc national La Campana (région V)^[43], déclaré Réserve de biosphère en 1984 ou le parc national Las Palmas de Cocalán (région VI), deux de ses derniers sanctuaires naturels. On y trouve le plus ancien cocotier du Chili, La Capitana, âgé de 1 600 ans environ selon la tradition locale et haut de 28 mètres.

Le nombre estimé de cocotiers au Chili est de 120 000 pieds mais trois localités seulement rassemblent un nombre important de palmiers : Ocoa (60 000 individus), Cocalán (35 000 individus) et Las Siete Hernanas à Viña del Mar-Valparaíso (7 000 individus) qui représentent 90 % du total des effectifs^[44]. Le reliquat se situe dans les quelques régions suivantes, avec des effectifs moindres : Cuesta-Los Guindos (2 500), San Miguel de Las Palmas (2 000), La Candelaria (1 900), Tunel de Las Palmas (1 300), Tilama-Pichidangui (50), Tapihue-Pencahue (17), La Serena (3), Limahuida-Los Vilos (2), autres sujets dispersés (200)^[45].

En grandes palmeraies, le cocotier du Chili est associé à une flore diverse : Quillaja, Peumus boldus, Crataegus oxyacantha, Cryptocarya rubra, alors qu'en bosquets isolés, il est associé à Drimys winteri et à Crinodendron patagua. Dans les milieux arides il côtoie également Colliguaja odorifera, Lithraea caustica, Podanthus mitiqui, Quillaja saponaria, Schinus polygamus ; dans les zones plus humides, il prospère aux côtés de Persea cf. meyeniana, Aristotelia chilensis, Luma apiculata et Rhaphithamnus spinosus.

L'Europe

Temperate house, et son Jubaea chilensis en 2009.

Jubaea spectabilis à Lodève (Hérault), vers 1915.

Jubaea spectabilis dans le jardin du mail à Angers (Maine-et-Loire), en 1910.

Il existe des exemplaires de Jubaea chilensis cultivés en France puisque ce palmier dont l'une des qualités majeures est la rusticité, a été largement planté en Provence, en Languedoc (à Montpellier), en Roussillon (à Perpignan, au jardin de la Digue d'Orry ; à Argelès-sur-Mer, dans le parc privé du château de Saint-Malo ayant appartenu au baron de Vilmarest^{[Note 6]} ; au jardin de la mairie de Rivesaltes ; à Saint-Cyprien, au parc des Capellans) et sporadiquement sur la côte atlantique (à Hendaye et à Biarritz). Deux spécimens anciens sont aussi visibles à Lorient, un autre à Morlaix ou encore à Plomelin, près de Quimper en Bretagne. Certains portent des traces d'impacts de balles de la Seconde Guerre mondiale.

Une quarantaine de sujets sont recensés dans l'Hérault et quelques uns dans les Pyrénées-Orientales : l'ancienne maison de Charles Naudin à Collioure, le domaine de la Fosseille à Saleilles. Sa culture peut donc être tentée en zone 7a car sa rusticité permet à ce palmier de résister à des températures négatives très basses (-17 °C en 1956 en Languedoc).

Mais ce sont surtout les parcs des vieilles demeures de la Côte d'Azur et de la Riviera méditerranéenne qui abritent encore les sujets centenaires de « Jubées remarquables »^[46], véritables marqueurs des anciens jardins d'acclimatation qui accueillent une grande diversité de végétaux exotiques, nouveaux et rares au XIX^e siècle : la Villa Thuret^[47], Le Plantier de Costebelle, la Villa Marguerite, le parc du Manteau, le Clos Mireille, La Pascalette, le Château Eléonore, le château de la Moutte, la palmeraie du domaine de Frégate, le Domaine des Cèdres, ou le jardin botanique Hanbury^{[Note 7]}.

O.Beccari et un Jubaea, 1910.

On trouve encore quelques cocotiers du Chili âgés au sud-ouest du Royaume-Uni, notamment dans les jardins tropicaux de l'abbaye de Tresco sur l'île de Tresco dans l'archipel des Sorlingues. Les jardins botaniques royaux de Kew abritent dans Temperate house, grande serre victorienne, le plus vieux Jubaea chilensis du royaume : planté en 1846 à partir de graines chiliennes dans une serre de taille moyenne (Palm house), le palmier est déplacé en 1862 dans la grande serre (Temperate house). Le 6 août 1938, il est à nouveau déplacé au centre de ce palmarium car sa hauteur est de 14 mètres. Des tunnels sont creusés à l'intérieur de Temperate house pour faciliter le déplacement des 54 tonnes que représente le Jubaea et sa motte. Il mesure aujourd'hui 18 mètres de haut et reste le plus grand végétal au monde cultivé en serre.

L'Italie possède également de beaux spécimens anciens de cocotiers du Chili, celui de la Villa Ada sur le lac Majeur, ceux de l'île Madre aux Borromées ou celui de la Villa Trabia à Palerme^[36]. Les registres du jardin botanique de Florence mentionnent aussi Jubaea chilensis parmi les collections constituées à la fin du XIX^e siècle par le botaniste et acclimateur italien Odoardo Beccari^[48] qui cultive également ce palmier dans l'arboretum privé de la Villa Beccari^[49].

Au Portugal, Jubaea chilensis semble avoir été introduit en 1855 par l'horticulteur angevin André Leroy, dans le parc du Palace of Necessidades (en), à Lisbonne^[50]. Ce palmier a commencé à fructifier 30 ans après sa plantation, soit vers 1885^[51].

Autres pays à climat méditerranéen

Jubaea au Los Angeles County Museum of Art, États-Unis.

Ethnobotanique et culture, les causes de raréfaction

L'exploitation du miel de palmier

Un palmier du Chili dont les palmes sont autrefois utilisées pour les toitures. Jubaea chilensis est un élément essentiel de l'économie rurale aux XVIII^e et XIX^e siècles.
Dessin de Maria Graham dans Journal of a Residence in Chile during the year 1822 London Longman, Hurst, et John Murray, 1824, p. 299.

Une exploitation ancienne

Les communautés Mapuches, établies dans le centre-sud du Chili au XVI^e siècle, consomment les fruits de Jubaea chilensis (Cau cau, littéralement « petites noix ») et produisent avec le liquide extrait du palmier, une eau-de-vie, le guarango^[52]. Le cocotier du Chili est exploité durant la période coloniale pour produire un vin de palme que l’on distille avec sa sève et dont le processus est minutieusement décrit par le père Jésuite Alonso de Ovalle^{[Note 8]}. L'historien chilien Benjamín Vicuña Mackenna évoque en 1877 ces récoltes massives de miel de palmier dans l'hacienda La Siete Hermanas à Viña del Mar^[53]. Charles Darwin mentionne aussi les récoltes dans le centre du Chili lors de son voyage d'exploration scientifique :

Historiquement, le vin de palme extrait de Jubaea chilensis est exporté depuis le port de Coquimbo au Chili où les populations naturelles de cocotier étaient recensées entre le fleuve Limari et le fleuve Maule mais d'où elles en ont été éradiquées du fait de l'activité humaine et de la pression fonçière. Charles Darwin évoque^[27] « les centaines de palmiers à Pétorca » en 1834, alors qu'ils sont inexistants aujourd'hui dans cette zone^[54]. Seule la région de Tilama possède de vastes plantations naturelles de palmiers et quelques individus résiduels subsistent à Quebrada las Palmas au sud de Mantos de Hornillo. Une étude toponymique de la région de Coquimbo indique que de nombreuses localités incluent le terme « palmas » dans leur nom. Mais dans la plupart des cas, ces noms de lieux n'indiquent plus d'emplacements de cocotiers du Chili mais en suggèrent seulement une présence antérieure historiquement^[54].

La technique utilisée

Une boîte alimentaire de miel de palmier.

La technique utilisée pour la récolte, toujours demeurée artisanale depuis le XIX^e siècle, est décrite par la voyageuse et Femme de lettres britannique Maria Graham en 1822 :

« Ce palmier produit une noix similaire à celle du noisetier, mais plus grosse. L'amande est comparable à une noix de coco et contient comme cette dernière du lait. Lorsque le palmier a dépassé l'âge de 150 ans environ (âge calculé sommairement par les habitants de ces régions), il est abattu et les chiliens brûlent l'intérieur du tronc pour obtenir un jus distillé, appelé localement miel. Son gôut est d'ailleurs celui du miel que nous connaissons. La quantité récoltée pour chaque palmier est vendue au prix de 200 dollars^{[55],[Note 9]}. »

Elle nécessite l'abattage du palmier, souvent âgé et qui laisse couler plusieurs centaines de litres d'une sève sucrée et succulente. Le cocotier est étêté sous la couronne de feuilles et le stipe, couché à terre, laisse s’écouler quotidiennement et pendant près de 6 mois environ, 450 litres de sève^[56]. Celle-ci est aujourd'hui extraite par entaille pour fabriquer du miel de palmier. L’extraction de la sève s’effectue durant l'été austral, entre novembre et avril, période durant laquelle les chaleurs printanières et estivalent facilitent l'écoulement de la sève. De mai à octobre, durant l'hiver austral, la récolte est suspendue. Cette période est mise à profit pour effectuer semis et plantations de jeunes pousses de palmiers. Chaque zone exploitée est divisée en cuarteleros (littéralement « parcelles »), c'est-à-dire des secteurs regroupant un nombre défini de palmiers sélectionnés et voués à être abattus. Ces secteurs forestiers sont raccordés entre eux par un canevas de sentiers que les ouvriers agricoles empruntent deux fois par jour pour récolter la sève. Le précieux liquide, transporté à dos d’homme dans des sacoches en cuir de chèvre est amené à la bodega (cave de transformation) pour y être concentré, par cuisson, dans une grande poële de cuivre. Cette sève concentrée et distillée avec du vin est ensuite mise en fûts dans les caves de fermentation de l'Hacienda pour y reposer plusieurs années. Deux qualités de substances sont produites : le miel de Palma dont la mélasse repose plus de 4 ans en fût avant élaboration du miel, de couleur brune / marron et le miel Melimel dont la mélasse repose 1 an avant l'élaboration d'un miel de couleur jaune^[57].

Certains agronomes suggèrent de modifier la technique d'extraction de la sève, en évitant d'abattre le palmier, en prenant exemple sur la méthode utilisée dans les Îles Canaries avec Phoenix canariensis. Dans ce cas, la production s'étale sur une durée un peu plus longue de 4 à 9 mois avec une récolte moyenne de 8 à 15 litres par jours^[58].

La réglementation en vigueur

Il faut attendre le Décret-Loi 701 du 14 octobre 1974^{[Note 10]} avec la création de sanctuaires et l’interdiction d’exploiter ses populations naturelles au Chili, ainsi que les contrôles rigoureux mis en place à partir de 1980^{[Note 11]} par les organismes de droit public (la CONAF et le SAG), pour que Jubaea chilensis échappe à l'extinction. La CONAF gère les espaces naturels protégés par l'État et utilise des fonds nationaux et internationaux pour protéger les forêts de palmiers du Chili^[59]. Afin d'éviter que l'exploitation du miel de palmier que produisent les chiliens avec la sève saccharifère, ne provoque la disparition de ce monument botanique, cette dernière est désormais contrôlée : au bout de 40 ans d'âge, les palmiers sont sélectionnés pour la récolte du miel par la CONAF^{[Note 12]}. Les sujets choisis sont les palmiers qui n'ont plus de force car ayant développé des racines très importantes. Le Décret-Loi de 1974 transfère cependant au secteur privé la fonction de production dans le milieu forestier (plantation et industrialisation), ce qui explique aujourd'hui l'étroite imbrication dans la gestion de certaines palmeraies de cocotiers du Chili, entre la CONAF et les estancias (haciendas) privées. Cette collaboration fonctionne au sein même des parcs nationaux, notamment avec la Hacienda Las Palmas de Cocalàn^[60], seule palmeraie privée du pays autorisée à mener une production intégrée de miel de palmier sous le contrôle des pouvoirs publics.

Autres facteurs de raréfaction

Palmeraie de Ocoa, La Campana (Chili).

Végétation épineuse, dont Echinopsis chiloensis (à gauche), aux abords d'un bosquet de Jubaea chilensis (au second plan) dans le parc national La Campana.

Palmeraie de Jubaea chilensis aux troncs calcinés après un incendie (Quebrada Alto Tranque, entre Valparaíso et Viña del Mar).

La disparition au Chili, dès le XIX^e siècle d'une partie des couvertures végétales sclérophylles (le matorral chilien), végétation endémique dans la partie centrale du pays, est un autre facteur de raréfaction du cocotier du Chili, palmier qui a besoin de ces forêts de type méditerranéen pour assurer la survie des jeunes pousses^[61]. Cette flore est détruite par l'activité agricole humaine (culture du blé) au moment de la restructuration des sols chiliens provoquée par découverte de l'or en Californie et en Australie entre 1848 et 1852.

Accessoirement, Octodon degus^[62], un rongeur endémique qui se nourrit des jeunes pousses du palmier ainsi que de ses fruits, est responsable de la diminution des effectifs de Jubaea chilensis, dans son aire de distribution originelle, dans le centre du Chili^[63]. Les populations de rongeurs naturalisés Rattus rattus et Rattus norvegicus sont également une cause de raréfaction des jeunes pousses^[64]. En revanche, les sujets de cocotiers du Chili, au tronc massif^[65], présentent une résistance notable aux incendies qui sont fréquents dans son aire de distribution naturelle.

Le papillon Paysandisia archon, nommé communément papillon du palmier, est considéré comme un insecte ravageur pour les dégâts qu'il cause aux palmiers à feuilles pennées — donc au cocotier du Chili — et contre lequel il n'existe pas de traitement réellement efficace. Paysandisia archon s’attaque spécifiquement aux monocotylédones de la famille des Arécacées. « L’introduction du papillon en Europe a commencé via l’Espagne au début des années 1990 suite à l’importation de palmiers en provenance d’Argentine (Butia, Trithrinax), et s’est étendue à la France et à l’Italie à la fin de la décennie 1990. L’extension rapide de l’infestation a été due ensuite aux déplacements incontrôlés des palmiers entre départements ou pays et, localement, grâce aux capacités du papillon à se déplacer sur plusieurs kilomètres. Onze genres infestés par Paysandisia archon sont recensés à ce jour : Brahea, Butia, Chamaerops, Jubaea chilensis, Livistona, Phoenix, Sabal, Syagrus, Trachycarpus, Trithrinax, Washingtonia. Ce large spectre ne doit cependant pas masquer le fait que le papillon semble avoir des préférences parmi ces palmiers^[66] ». La lutte contre ce nuisible est rendue obligatoire par un arrêté du ministère de l’Agriculture daté du 7 février 2002 (Annexe B)^[67] qui stipule que « Paysandisia archon est un parasite de lutte obligatoire », mais à ce jour, aucune méthode de lutte chimique respectant la réglementation européenne ne peut être préconisée. Seul l’ensachage des palmiers ainsi que leur abattage, suivi de leur destruction systématique sont recommandés.

Le statut de protection du cocotier du Chili

Cocotiers du Chili dans le parc national La Campana.

La liste rouge de l'UICN

Le but essentiel de la liste rouge de l'UICN^[68], dans laquelle est inclus le palmier du Chili, est de rassembler les informations sur les espèces menacées d'extinction, d'évaluer régulièrement l'évolution des risques que courent ces espèces, puis d'assurer une diffusion aussi large que possible de ces données auprès de nombreux publics. Elle peut en effet être utilisée par les agences gouvernementales, les organismes responsables de la protection de la nature, les ONG spécialisées dans la conservation, les éducateurs, et d'une façon générale par toute personne soucieuse du déclin de la biodiversité. L'UICN se donne comme objectif de réévaluer chaque espèce tous les 5 ans si possible, tous les 10 ans tout au plus. Ce travail est réalisé par des comités de lecture, dès lors que l'UICN a collecté l'ensemble des données nécessaires à la réévaluation de l'espèce. Ces contraintes de calendrier expliquent que le statut de protection de Jubaea chilensis a évolué dans le temps.

Évolution de ce statut

Jubaea chilensis est décrit comme une espèce vulnérable selon le Livre Rouge de la flore terrestre du Chili publié par la CONAF^[69]. Il est également qualifié d'espèce vulnérable par l'UICN en 1997^[70] et inscrit sur la liste rouge de l'UICN selon les critères de 1994. Le cocotier du Chili est alors classé en catégorie VU A 4c (B1ab-III) de l'UICN^[70]. Il est déclaré espèce en danger pour la quatrième région chilienne (la région de Coquimbo, La Serena) notamment dans la province de Choapa^[71]. Depuis 2007, son statut de protection sur la liste rouge de l'UICN est inclus dans la catégorie VU A1cd^[72] et la coupe de ses populations au Chili est contrôlée par la CONAF et le SAG, organismes publics qui autorisent environ une ponction de 36 sujets par an avec une obligation de replanter 10 nouveaux palmiers pour chaque palmier abattu^[70]. Jubaea chilensis est aussi bénéficiaire d'un statut protecteur dans la cinquième région administrative chilienne, lieu d'implantation du parc national La Campana, créé en 1967, dans le secteur d'Ocoa^[73] ou plusieurs facteurs mettent en péril les palmeraies primaires : les récoltes illégales de noix qui ont un impact négatif sur la régénérescence des palmiers et les incendies, nombreux dans les vallées centrales de la cordillère de la Costa, qui détruisent les jeunes pousses.

Cocotier du Chili dans le parc du Plantier de Costebelle (Hyères, Var).

Le parc national Las Palmas de Cocalàn a, lui, été créé en 1972^[74]. Diverses institutions, autres que les organismes gouvernementaux de régulation, sont chargées de la protection des sites comme « La Fundación para la Recuperación y Fomento de la Palma Chilena » qui gère 1 000 hectares de terres dans la réserve écologique privée de l'Oasis de La Campana.

Le commerce reglementé des spécimens juvéniles et adultes

Des initiatives récentes^[61] ont été mises en place pour commercialiser ce palmier, qu'il soit juvénile ou même adulte afin de limiter la chute des populations existantes souvent sénescentes dans les forêts chiliennes^[75]. Jubaea chilensis, grâce aux qualités que sont sa majesté et sa rusticité, est un palmier très demandé par les amateurs de plantes exotiques et donc recherché par les producteurs et pépiniéristes, notamment européens^[61].

Cultivé depuis le XIX^e siècle dans les jardins botaniques où il y tient souvent une place de choix, il est cependant très rare en culture et de faible disponibilité dans le commerce. Il est donc devenu un objet de convoitise de la part des amateurs d'exotisme. Ce palmier étant de croissance lente, le seul moyen de disposer de palmiers de taille adulte est le recours à l'exportation directe depuis le Chili. Plusieurs sociétés spécialisées proposent des Jubaea chilensis de toutes tailles, cultivés, conditionnés (afin d'éviter l'importation de parasites^{[Note 13]}), acclimatés (en tenant compte de l'inversion des saisons avec l'hémisphère sud) et exportés en conteneurs de manière à garantir une reprise en Europe.

Jubaea chilensis dans les Arts et les lettres

Peintres et graveurs

Claude Gay, Una Chingana, 1854.

Onofre Jarpa, Palmas de Cocalàn.

Palmera chilena Ocoa^{[Note 14]}.

Bien que le palmier du Chili ne soit pas un symbole officiel du Chili^{[Note 15]}, artistes et chroniqueurs font souvent référence à Jubaea chilensis dans leurs œuvres. Quelques musées chiliens (musée national des beaux-arts de Santiago, musée national d'histoire naturelle de Santiago) accordent à Jubaea chilensis des salles d'exposition.

Le naturaliste et explorateur français de nationalité chilienne, Claude Gay, évoque en 1854, dans son Historia física y política de Chile, la présence du palmier qui n'est pas seulement utilisé pour son miel par les populations du centre du pays. Les palmes servent aussi à la confection de huttes ou de cabanes sommaires comme l'indique l'illustration Una chingana, gravure mettant en scène des créoles en train de danser devant une buvette construite à partir de palmes des cocotiers chiliens, eux-mêmes représentés en fond de paysage^[76].

L'artiste chilien Onofre Jarpa (1849 † 1940), peintre de paysages et grand admirateur du palmier chilien, représente souvent les spécimens emblématiques qu'il observe dans la zone centrale du pays, dans ses huiles sur toiles naturalistes, Palmas de Cocalàn^[77], Las Palmas de Ocoa^[78] ou Paysaje de los palmares de Cocalàn. Ces œuvres appartiennent au mouvement pictural chilien initié par Antonio Smith, courant dans lequel s'inscrit la tradition paysagère naturaliste et la peinture à l'air libre.

Chroniqueurs

À Santiago du Chili, le quartier de Quinta Normal abrite le musée national d'histoire naturelle ou plusieurs salles réservent au cocotier du Chili des vitrines d'exposition. Les visiteurs peuvent découvrir les objets artisanaux et de culture populaire local utilisés pour l'exploitation du miel de palmier, notamment des sacoches en peau de chèvre utilisées pour le transport de la sève de palmier^{[Note 16]}. On y fait aussi référence aux écrits coloniaux et aux premiers textes du XVII^e siècle décrivant le palmier. On y apprend que le chroniqueur Jésuite madrilène Diego de Rosales, engagé en 1655 dans la lutte contre le soulèvement des indiens Mapuches, évoque dans son Historia General del Reino de Chile, Flandes Indiano la présence du palmier dans l'ancienne cité de Santiago et les divers emplois qu'il peut en être fait par les populations locales :

Onofre Jarpa, Las Palmas de Ocoa.

Le prêtre Jésuite créole Alonso de Ovalle, engagé dans l'évangélisation des indigènes aux côtés des conquistadores et considéré comme le premier historien chilien, livre une esquisse flatteuse du palmier chilien en 1646. Cette description, plus proche du récit poétique que de la définition scientifique, est complétée par la première carte géographique et historique du Chili ou le chroniqueur fait état de quelques lieux approximatifs d'implantation du palmier à miel.

Carte mentionnant en 1646 Jubaea chilensis^[79].

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Articles connexes

• Les arécacées (Arecaceae), famille de plantes monocotylédones
• Le Plantier de Costebelle

Liens externes

• Références taxonomiques
  • Référence Tela Botanica (Antilles) : Jubaea chilensis (Molina) Baill. (fr)
  • Référence Tela Botanica (France métro) : Jubaea chilensis (Molina) Baill. (fr)
  • Référence NCBI : Jubaea (en)
  • Référence GRIN : genre Jubaea (en)
  • Référence IPNI : Jubaea chilensis (en)
  • Référence Catalogue of Life : Jubaea chilensis (en)
• Références historiques et économiques
  • (en) L'économie du cocotier du Chili dans son aire de répartition naturelle
• Fiches descriptives
  • (es) Fiche descriptive sur le site de l'Enciclopedia de la Flora Chilena
  • (es) Fiche descriptive sur le site de Chile Bosque

Bibliographie

Ce logo indique que la source a été utilisée pour l’élaboration de l’article.

• (fr) A. Robertson – Proschowsky, G. Roster et B. Chabaud, La résistance au froid des palmiers, Champflour, 1998 (ISBN 2-87655-039-3)  .
• (fr) Pierre-Olivier Albano, La Connaissance des palmiers, Édisud, 2002 (ISBN 978-2-7449-0389-2)  .
• (es) P. Hechenleitner, M. Gardner, P. Thomas, C. Echeverria, B. Escobar, P. Brownless & C. Martinez, Plantas amenazadas del Centro-Sur de Chile, Universidad Austral de Chile. Real Jardín Botánico de Edimburgo, Valdivia, 2005 [présentation en ligne]  .
• (en) Gonzales et Bustamante, « Ecology and management of Chilean Palm, history, current situation and perspectives », dans Palms, vol. 53, 2, 2009, p. 68 à 74 .

v · d · m Le mouvement d’acclimatation au XIXe siècle sur la Côte d’Azur (Jardins botaniques disparus et acclimateurs et dans le Var et les Alpes-Maritimes au XIXe siècle)
Parcs et jardins d’acclimatation disparus dans le Var	Château Denis · Château Saint Pierre des Horts · Villa Sylvabelle · Le Gros Pin · Villa Marguerite · Jardin d’acclimatation de La Blocarde · Villa Georges Sand · Parc exotique du château des Bormettes · Grand Hôtel d’Albion à Costebelle · Jardin botanique de Saint-Mandrier
Parcs et jardins d’acclimatation disparus dans les Alpes-Maritimes	Villas Valetta et Camille-Amélie · Château Saint-Georges · Villa Les Lotus · Villa Springland · Villa Victoria (Grasse) · Villa Valetta-Vigier · Domaine du Ray · Domaine des cocotiers · Villa Victoria (Cannes) · Villa Colombia · Domaine de Latil et d’Empel · Villa Les Tropiques · Les Colombières · Villa Africa · Villa des Dunes
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Acclimateurs et botanistes au XIXe siècle dans les Alpes-Maritimes	Joséphine de Beauharnais · Charles Naudin · Sir Thomas Hanbury · Camille Dognin · Sir Thomas Robinson Woolfield · Lord Henry Brougham · John Taylor · Vicomte Vigier · Axel Robertson-Proschowsky · Leopold II de Belgique · Émile Sauvaigo · Harold Peto · Gilbert Nabonnand · Édouard André · Gustave Thuret · Comte d’Eprémesnil · Alice de Rothschild · Henry de Vilmorin · Alphonse Karr · Comte de Pierlas
Plantes acclimatées sur la Côte d’Azur au XIXe siècle	Deux exemples emblématiques d’acclimatation sur la Côte d’Azur entre 1850 et 1880 : Yucca filifera et Cocotier du Chili

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