Claude Gay

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Claude Gay

Claude Gay, encore dénommé Claudio Gay Mouret, est un botaniste et naturaliste français, né le 18 mars 1800 à Draguignan et mort le 29 novembre 1873 au Deffens, près de Flayosc (Var).

Cet explorateur a effectué les premières études approfondies de la flore, de la faune, de la géologie et de la géographie chiliennes.

Une carrière de chercheur

Venu à Paris pour faire des études de médecine et de pharmacie, il les complète, devenu pharmacien en chef à l'hôpital St Denis à Paris^[1], par des recherches sur l'histoire naturelle.

En 1828, il part au Chili pour enseigner la physique et l'histoire naturelle dans un collège de Santiago du Chili. En 1830, il signe un contrat avec le gouvernement chilien pour commencer diverses recherches scientifiques.

Il revient en France en 1832 et donne ses collections au Muséum national d'histoire naturelle de Paris.

Il retourne au Chili en 1834 et explore à nouveau le pays durant quatre années. Après avoir visité le Pérou en 1839, il s'installe à Santiago où il rédige son Historia fisica y politica de Chile. Ce dernier ouvrage est publiée par le gouvernement du pays entre 1844 et 1871 et lui vaut même l'attribution de la Légion d'honneur par le gouvernement français.

En 1841, avant qu'il revienne en France l'année suivante pour travailler sur son ouvrage, le gouvernement de José Joaquín Prieto (1786-1854) lui confère la nationalité chilienne. En 1863, il retourne une dernière fois au Chili.

Distinctions savantes

Il est membre correspondant du Muséum depuis 1831 et il est élu membre de l'Académie des sciences en 1856.

Honneurs posthumes

Ancien élève du collège de Draguignan, il a laissé à sa mort un legs important au collège : « Je lègue une rente de 1 000 francs-or au collège de Draguignan pour fonder trois prix annuels : un prix de littérature française, un prix de littérature latine, un prix de sciences mathématiques ou physiques. Les prix seront alloués aux élèves qui auront obtenu les premières places dans leurs classes ». Les prix furent décernés pour la première fois en 1879. La trésorerie du legs épuisée, les prix furent remplacés par une médaille. Ils furent supprimés en 1968^[2].

Une place de Draguignan porte le nom du botaniste.

Une image de son visage est peinte sur la façade d'un bâtiment donnant sur cette place.

Sources

• Marie-Louise Bauchot, Jacques Daget & Roland Bauchot, « Ichthyology in France at the Beginning of the 19th Century : The “Histoire Naturelle des Poissons“ of Cuvier (1769-1832) and Valenciennes (1794-1865) » in Collection building in ichthyology and herpetology, T.W.Pietsch, W.D.Anderson (dir.), American Society of Ichthyologists and Herpetologists, 1997 : 27-80. (ISBN 0-935858-91-7)

Œuvres

• Noticias sobre las islas de Juan Fernandez, Valparaiso, 1840
• Historia física y política de Chile, Paris, 1844-1848
• Origine de la pomme de terre, Paris, 1851
• Atlas de la historia física y política de Chile, Paris, 1854
• Triple variation de l'aiguille d'amiante dans les parties Ouest de l'Amerique, Paris, 1854
• Carte générale du Chili, Paris, 1855
• Considérations sur les mines du Pérou, comparées aux mines du Chili, Paris, 1855
• Notes sur le Brasil, Buenos Ayres, et Rio de Janeiro, Paris, 1856
• Rapport à l'académie des sciences sur les mines des États-Unis, Paris, 1861

Liens internes

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