Campagne d'Érythrée

Campagne d'Érythrée

Campagne d'Afrique de l'Est (Seconde Guerre mondiale)

Campagne d'Afrique de l'Est (Seconde Guerre mondiale)
KAR soldiers collecting arms at Wolchefit Pass.jpg
Des soldats du King's African Rifles (KAR) collectent les armes de soldats italiens qui se rendent au col Wolchefit en Éthiopie le 28 septembre 1941.
Informations générales
Date du 10 juin 1940 au 27 novembre 1941
Lieu Soudan, Somalie britannique, Kenya, Erythrée, Somalie italienne, Ethiopie
Issue Victoire des Alliés et défaite de l'Empire colonial italien en Afrique de l'Est
Belligérants
Royaume-Uni Royaume-Uni
Flag of British Somaliland (1950-60).png Somalie britannique
Flag of British East Africa.png Afrique orientale britannique
Flag of the Gold Coast.svg Côte-de-l'Or
Flag of British Colonial Nigeria.svg Nigeria
Flag of Southern Rhodesia.svg Rhodésie du Sud
Flag of Northern Rhodesia-1939.svg Rhodésie du Nord
Flag of South Africa 1928-1994.svg Afrique du Sud
Flag of Belgium.svg Forces belges libres
Flag of Congo Free State.svg Congo belge
Flag of Free France 1940-1944.svg France libre
Flag of Ethiopia (1897).svg Résistance éthiopienne
Flag of Italy (1861-1946).svg Italie

Flag of Italy (1861-1946).svg Afrique orientale italienne

Forces en présence
30 000-50 000 Alliés et plusieurs milliers d'Éthiopiens commandés par des seigneurs de guerre locaux 91 000 Italiens, 200 000 askaris (troupes coloniales d'Érythrée et d'Éthiopie)
Seconde Guerre mondiale
Batailles
Seconde Guerre mondiale -
Campagnes d'Afrique et du Moyen-Orient

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Guerre sino-japonaise

La Campagne d'Érythrée

La Campagne d'Afrique de l'Est est une série de bataille de la Seconde Guerre mondiale entre les Alliés et l'empire italien. La plus grande partie des troupes alliés était issue du Commonwealth, notamment d'Inde, d'Afrique du Sud, de Rhodésie, du Nigéria et du Ghana. Elles étaient renforcées par des troupes irrégulières éthiopiennes, des soldats des forces françaises libres et des forces belges libres.

Sommaire

Contexte politique

Le 9 mai 1936, Benito Mussolini proclama lempire dAfrique orientale italienne, formé des colonies italiennes dÉrythrée et de Somalie ainsi que de lÉthiopie, occupée depuis peu par lItalie à lissue de la seconde guerre italo-éthiopienne.

Le 10 juin 1940, lorsque Mussolini entra en guerre aux côtés de lAllemagne contre la Grande-Bretagne et la France, les forces italiennes stationnées en Afrique devinrent une menace contre les voies dapprovisionnement des Britanniques le long de la mer Rouge et à travers le canal de Suez. En septembre, Mussolini attaque lÉgypte à partir de la Libye. En décembre, la Grande-Bretagne lance une contre-offensive et reprend la Cyrénaïque en janvier-février 1941. LAfrikakorps intervient à la demande de lItalie. Cette dernière reprend une partie la Cyrénaïque avec laide de lAllemagne. En 1942, une deuxième offensive italo-allemande en Cyrénaïque fait tomber Benghazi, puis El-Gazala, et enfin Tobrouk. Les troupes de lAxe franchissent la frontière égyptienne le 28 juin mais sont arrêtées deux jours plus tard à El-Alamein par le général Montgomery.

Le général britannique Archibald Wavell, commandant en chef au Moyen-Orient, disposait de 86.000 hommes dispersés entre lÉgypte, la Palestine, le Soudan, la Somalie britannique et le Kenya. Conscient de sa vulnérabilité, il sefforça de lancer des attaques ponctuelles sur les principaux postes italiens afin de gagner du temps, doublées de raids agressifs. Il reçut des renforts de Grande-Bretagne et du Commonwealth à partir de juillet 1940. En attendant, il devait impérativement trouver des alliés sur place. Lempereur Hailé Sélassié Ier, en exil en Angleterre après avoir été détrôné par lItalie en 1936, lui assura son soutien. Le 13 juin, il fut exfiltré vers Alexandrie, puis vers Khartoum, il rencontra le lieutenant-général William Platt pour discuter de la libération de lÉthiopie.

À la fin octobre 1940, Anthony Eden, secrétaire aux Affaires étrangères de Grande-Bretagne, réunit à Khartoum lempereur Sélassié, le général sud-africain Jan Smuts, Wavell, Platt ainsi que le lieutenant-général Cunningham. Ils adoptèrent le plan général dattaque, qui faisait également appel aux troupes irrégulières éthiopiennes. Le mois suivant, les cryptologues de Bletchley Park parvinrent à casser le code de lArmée royale italienne, puis le Bureau combiné du Moyen-Orient cassa celui des forces aériennes. Cela donna un avantage considérable aux britanniques, puisquils auraient désormais connaissance de toutes les instructions reçues par les armées italiennes dès leur émission.

Forces en présences

Armées de terre

Armée de terre italienne

Amédée II, duc dAoste, gouverneur général de lAfrique orientale italienne et vice-roi dÉthiopie, disposait de 250 à 280.000 hommes répartis en quatre secteurs: nord (près dAsmara en Érythrée, sud (Jimma, Éthiopie, est (le long de la frontière avec la Somalie française et britannique) et Giuba en Somalie italienne. Il possédait entre autres deux divisions dinfanterie, un bataillon de troupes délite de montagne, un bataillon dinfanterie mobile, plusieurs bataillons de chemises noires et la milice coloniale de la MVSN. Environ 70% des combattants étaient des askaris originaires dAfrique de lEst. Les érythréens des bataillons du Corps royal des troupes coloniales faisaient partie des meilleures unités italiennes dAfrique orientale, mais la plupart des autres soldats avaient été recrutés uniquement pour maintenir lordre dans les colonies. Les éthiopiens, recrutés pendant la brève occupation italienne, désertèrent en nombre dès le début des combats.

Lensemble des forces terrestres italiennes étaient équipées denviron 3.000 mitrailleuses, 24 tanks M11/39, plusieurs tankettes L3/35, 126 véhicules blindés et 813 pièces dartillerie. Le fusil le plus commun était le Carcano M91.

Les Italiens et leurs troupes rencontrèrent deux problèmes majeurs. Premièrement, leur isolement géographique rendait difficile lenvoi de renforts et dapprovisionnement, ce qui les amena à manquer de munitions. Deuxièmement, ils étaient démunis face à des maladies endémiques de la région, en particulier la malariaon estime que près dun quart des hommes défendant Amba Alagi durant le siège davril 1941 souffraient de la malaria, y compris le commandant Amédée II. Ce dernier décéda de la tuberculose le 3 mars 1942, alors quil était détenu par les Britanniques.

Armées de terre de Grande-Bretagne et du Commonwealth

Initialement, les troupes de Grande-Bretagne et du Commonwealth en Afrique de lEst étaient composée de 30.000 hommes sous le commandement du lieutenant-général William Platt au Soudan, Alan Cunningham en Afrique orientale britannique et du colonel Arthur Reginald Chater en Somalie britannique. En fort sous-nombre face aux Italiens, ils étaient légèrement mieux équipés et disposaient de voies daccès pour recevoir des renforts et du ravitaillement.

Le 10 juin 1940, avant larrivée de la 4e et de la 5e division d'infanterie indienne, Platt navait que trois bataillons dinfanterie et les Forces de défense du Soudan pour tout le territoire soudanais.

Au Kenya, les Kings African Rifles étaient composés de deux brigades, une pour la défense de la côte et la seconde pour lintérieur, auxquelles vinrent sajouter deux nouvelles en juillet. Des renforts arrivèrent dAfrique du Sud à Mombassa et à la fin de lannée 1940, 27.000 sud-africains servaient en Afrique de lEst. Deux brigades arrivèrent également depuis la Côte-de-l'Or et le Nigeria. Au Somaliland britannique, le Somaliland Camel Corps comptait 1'465 hommes pour défendre la compagnie, dont un bataillon du régiment de Rhodésie du Nord.

Dès la fin 1940, la France libre mit un escadron de spahis à la disposition des Britanniques, puis au début 1941, la brigade française libre d'Orient

Forces irrégulières éthiopiennes

Les troupes irrégulières éthiopiennes, que les Britanniques appelaient les patriotes, furent un élément central de la reconquête de lÉthiopie. Wavell y plaçait beaucoup despoir, tandis que Platt doutait que Sélassié disposât du soutien du peuple.

Le major Orde Charles Wingate, qui avait passé cinq ans au sein de la Force de défense du Soudan, présenta son plan daction en Éthiopie à Wavell en décembre 1940. Le plan comprenait la formation dune petite force régulière sous son commandement, devant servir de fer de lance en vue dopérations militaires à Godjam. Baptisée Force Gédéon daprès le personnage biblique du même nom, elle était composée du bataillon frontalier de la Force de défense du Soudan et du 2e bataillon éthiopien, équipés de 3 mortiers et de 15.000 chameaux. Bien que formellement investi du commandement le 6 février 1941, Wingate en avait déjà pris la tête pour marcher vers Godjam en janvier. Il ne rencontra pas beaucoup dobstacles en route, les Italiens ne contrôlant guère lÉthiopie que sur le papier. Les forces patriotes investirent rapidement les provinces de Godjam, Choa, Gimma, Galla-Sidama et Harage.

Forces aériennes

Armée de lair italienne

En juin 1940, larmée de lair italienne en Afrique orientale disposait de 2 à 300 avions de combat, dont des bombardiers Savoia-Marchetti SM.79 et des Savoia-Marchetti SM.81, ainsi que des chasseurs Fiat CR.42 Falco. Les pilotes jouissaient dun bon niveau dentraînement, mais ils manquèrent cruellement de ravitaillement en fuel, munitions et pièces de rechange.

Armées de lair britannique et du Commonwealth

Les Britanniques et autres membres du Commonwealth navaient quune centaine davions en Afrique orientale, dispersés entre le Soudan et le Kenya. Leur équipement de base était moins performant que celui des Italiens, mais ils étaient mieux approvisionnés.

Marine

Flotte italienne

La Regia Marina maintenait une présence en mer Rouge, principalement basée dans le port de Massawa en Érythrée, mais aussi à Mogadiscio et à Assab. La flotte de la mer Rouge comprenait sept destroyers organisés en deux escadres, cinq torpilleurs MTB et huit sous-marins organisés en deux escadres.

La flotte italienne menaçait les convois alliés ralliant la mer Rouge depuis le golfe dAden. Mais leurs opportunités dattaque en mer Rouge senvolèrent au fur à mesure que les stocks de fuel à Massawa diminuaient.

Flotte britannique

Jusquà la Seconde Guerre mondiale, locéan Indien était considéré comme unlac britannique”, entouré de possessions de la Couronne. Une bonne partie des ressources de la Grande-Bretagne devaient le traverser: huile du golfe Persique, gomme de Malaisie, thé indien, vivres dAustralie et de Nouvelle-Zélande. En temps de guerre, la Grande-Bretagne devait pouvoir compter sur la loyauté et la force défensive australienne et néo-zélandaise.

En dépit de cela, la Royal Navy avait tendance à y reléguer ses vieilles unités, considérant ses bases en Chine et en Extrême-Orient comme des sources de renforts pour dautres champs de bataille. Même en cas de grave danger, la Flotte orientale nétait dotée que de vieilles unités jugées trop lentes ou trop vulnérables pour servir dans lAtlantique ou en Méditerranée.

Voir aussi

Articles connexes

Source

Notes et références

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