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Exploration de l'Australie par les Européens
L'exploration de l'Australie par les Européens se fit progressivement, en plusieurs vagues d'expéditions terrestres et maritimes. On croit souvent que l'Australie a été découverte par le lieutenant de la Royal Navy James Cook en 1770, mais il n'est en fait qu'un explorateur parmi beaucoup d'autres qui avaient découvert le continent et y avaient abordé bien avant, et même 170 ans auparavant pour le premier d'entre eux. Pour autant, l'exploration de l'Australie ne se termine pas avec James Cook : après l'installation de la première colonie, il faudra plus d'un siècle pour que l'ensemble du continent soit connu des Européens.
Sommaire
L'approche européenne
Représentation de la Grande Jave au XVIesiècle
Le premier Européen à visiter l'Australie est l’explorateur portugais Cristóvão de Mendonça en 1522. Les cartes marines et portulans du XVIesiècle de l'Ecole de cartographie de Dieppe représente l'Australie sous le nom de La Grande Jave. Les navigateurs portugais collaboraient avec les cartographes de cette célèbre école. Nicolas Vallard, Jean Rotz, Pierre Desceliers, Nicolas Desliens et d'autres cartographes français représentèrent ainsi les contours exacts de l'Australie dès le milieu du XVIesiècle.
En 1570, Abraham Ortelius réalise une mappemonde montrant les contours septentrionaux de l'Australie sous le nom de "Terra Australis".
A cette époque l'hypothèse d'un continent austral unique reliant l'Australie et l'Antarctique était de mise.
Représentation de l'Australie sur la mappemonde de Abraham Ortelius réalisée en 1570Dès le début du XVIIesiècle, d'autres navigateurs vont se succéder. Il est très possible que l'Espagnol Luis Váez de Torres ait vu l'Australie quand il a navigué dans le détroit de Torres en 1605, détroit qui porte son nom.
La première observation et pose du pied incontestée sur le sol australien par un européen a été faite en 1606, par le navigateur hollandais Willem Janszoon à bord du Duyfken.
Certaines demandes ont été faites en faveur de passages antérieurs, en particulier lors de diverses explorations portugaises. Les preuves avancées en faveur de cette théorie, en particulier par Kenneth McIntyre[1] comprennent des peintures rupestres de ce qui semble être le type de navires utilisés par les Portugais, le "Mahogany Ship" une caravelle portugaise qui aurait coulé au sud de l'actuel Victoria, les clefs de Geelong découvertes en 1845 à Corio Bay, des pièces de monnaie trouvées sur la côte de Victoria, et les cartes de Dieppe. Toutefois, cette question suscite toujours un très vif débat, et la découverte portugaise est loin d'être une certitude historique.
Au 13ème siècle, Marco Polo cite des rapports de l'existence d'une grande masse terrestre au sud de l'Asie, mais il ne l'a pas vue lui-même.
Hollandais au XVIIe siècle
Tracé des voyages d'Abel Tasman.
L'exploration de l'Australie dans les années 1600 a été faite surtout par les néerlandais. La Compagnie hollandaise des Indes orientales commerçait énormément avec les îles qui font maintenant partie de l'Indonésie et, par conséquent, sont très proches de l'Australie. Certains explorateurs hollandais comme Dirk Hartog qui a débarqué sur la côte occidentale australienne, en laissant derrière lui une assiette d'étain gravée avec la date de son passage, Abel Tasman qui a donné son nom à la Tasmanie - on l'avait appelé à l'origine la terre de Van Diemen du nom d'un haut responsable de la Compagnie hollandaise des Indes orientales -. Les cartes de cette période et du début du XVIIIe siècle ont souvent donné à l'Australie le nom de "Nouvelle Hollande" en raison des voyages de ces explorateurs néerlandais.
Quand Qui Navire(s) Où 1606 Willem Janszoon Duyfken Golfe de Carpentarie, Péninsule du cap York (Queensland) 1615 Willem Schouten ? 1616 Dirk Hartog Baie Shark , Australie-Occidentale 1619 Frederick de Houtman Vu la région de Perth, Australie-Occidentale 1623 Jan Carstensz and Golfe de Carpentarie, Carpentier River 1627 François Thijssen Gulden Zeepaerdt 1800 km de la côte Sud (de Cap Leeuwin à Ceduna) 1642-1643 Abel Tasman Heemskerck et Zeehaen terre de Van Diemen appelée ensuite Tasmanie 1696-1697 Willem de Vlamingh Geelvink, Nyptangh et Wezeltje Île Rottnest, Swan, île Dirk Hartog Un capitaine néerlandais de cette époque qui n'était pas à proprement parler un explorateur mérite tout de même d'être cité: Pelsaert Francisco, capitaine du Batavia qui fit naufrage au large des côtes de l'Australie occidentale en 1629.
La carte de droite de Joan Blaeu de 1659 repose sur les nombreuses explorations néerlandaises de la première moitié du XVIIe siècle et montre clairement un plan reconnaissable de l'Australie .
1700-1769
Carte du voyage de William Dampier.
Le premier voyage de James Cook est repéré en rouge.Tout au long du XVIIIe siècle, la connaissance des contours de l'Australie va s'améliorer grâce à de nombreux explorateurs comme William Dampier.
1770; l'expédition de Cook
En 1768, le lieutenant britannique James Cook fut envoyé en expédition depuis l'Angleterre dans l'océan Pacifique pour observer le transit de Vénus depuis Tahiti. Il voyagea vers l'ouest avec son navire l'Endeavour, passa par le cap Horn et arriva à Tahiti en 1769. Sur le chemin du retour, il continua à explorer le Pacifique Sud, à la recherche d'un continent dénommé "Terra Australis". Il atteignit tout d'abord la Nouvelle-Zélande, puis navigua encore vers l'ouest et aperçut le sud-est du continent australien, le 20 avril 1770. C'était la première expédition documentée européenne à atteindre l'Australie par la côte est. Il remonta vers le nord en longeant la côte est, cartographiant et reportant de nombreux renseignements pratiques en cours de route. Il identifia Botany Bay comme un bon port et un endroit susceptible de convenir pour un point de peuplement et c'est là qu'il fit son premier débarquement sur le sol australien le 29 avril. Continuant sa route vers le nord le long de la côte, l'Endeavour s'échoua par la suite sur des hauts-fonds de la grande barrière de corail (près de l'actuel site de Cooktown où il s'installa pour faire les réparations). Une fois le bateau réparé, le voyage reprit pour, finalement, atteindre le détroit de Torres et de là, Batavia, aux Indes orientales néerlandaises. L'expédition retourna enfin en Angleterre en passant par l'océan Indien et le cap de Bonne-Espérance.
L'expédition de Cook avait avec elle le botaniste Joseph Banks, à qui un grand nombre de sites géographiques australiens et au moins un genre de plantes doivent leur nom.
Son rapport sur ses découvertes le long de la côte australienne, en liaison avec la perte des colonies pénitentiaires anglaises en Amérique après l'accession du pays à l'indépendance et l'inquiétude croissante que suscitait l'activité française dans le Pacifique a conduit plus tard à la fondation d'une colonie à Port Jackson en 1788.
Dernières explorations maritimes
Carte des voyages de Matthew Flinders
Carte des voyages de Phillip Parker King autour de l'Australie.La cartographie des côtes australiennes s'est poursuivie tout au long du XIXe siècle. Matthew Flinders fut un des principaux explorateurs de cette époque et fut le premier à faire le tour du continent.
Quand Qui Navire(s) Où 1773 Tobias Furneaux Adventure Côtes est et sud de la Tasmanie 1776 James Cook Resolution Sud de la Tasmanie 1788 La Perouse Astrolabe et Boussole Région de Sydney; rencontre avec la First Fleet à Botany Bay 1796 Matthew Flinders Tom Thumb Région autour de Sydney 1798 Matthew Flinders et George Bass Norfolk Tour de la Tasmanie 1801-1802 Nicolas Baudin, accompagné par Thomas Vasse et de nombreux naturalistes. Le Géographe et Le Naturaliste Côtes Est; rencontre Flinders à Encounter Bay 1801 John Murray Lady Nelson détroit de Bass; découverte de Port Phillip 1802 Matthew Flinders Investigator Tour de l'Australie 1817 Phillip Parker King accompagné par Frederick Bedwell Mermaid Tour de l'Australie; cartographie des côtes nord-ouest Découverte de l'intérieur du pays
L'expédition de Gregory Blaxland à travers les Montagnes Bleues.
Les expéditions de John Oxley.La découverte de l'intérieur du pays par les colons européens s'est faite peu à peu tout au long de la période coloniale et un certain nombre de ces explorateurs sont très connus à l'heure actuelle. Burke et Wills sont les plus connus pour leur tentative de traverser l'intérieur de l'Australie, mais des hommes comme Hamilton Hume et Charles Sturt sont également célèbres - ne serait-ce que par les principaux sites géographiques, repères et institutions auxquels ils ont donné leur nom.
Pendant de nombreuses années, les plans d'expansion vers l'ouest de Sydney ont été contrariés par la cordillère australienne, une grande chaîne de montagnes qui longe la côte du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud. La partie de la chaîne située près de Sydney est appelée les Montagnes Bleues. Le gouverneur Philip Gidley King avait déclaré qu'elles étaient infranchissables mais, malgré cela, Gregory Blaxland réussit à les traverser en 1813. Il était accompagné de William Lawson, William Wentworth et quatre autres fonctionnaires. Ce voyage a ouvert la voie à de nombreuses petites expéditions qui ont été menées dans les années suivantes.
En 1824, le gouverneur Thomas Brisbane demanda à Hamilton Hume et William Hovell de se rendre de la Hume station (proche de l'actuelle Canberra), au golfe Spencer (à l'ouest de l'actuelle Adélaïde). Toutefois, ils furent tenus de payer leurs propres dépenses. Hume et Hovell décidèrent que Western Port était un objectif plus réaliste et ils sont partis avec un groupe de six hommes. Après la découverte et la traversée de la Murrumbidgee et du Murray, ils finirent par atteindre un site situé près de l'actuelle ville de Geelong, un peu à l'ouest de leur destination.
Entre 1829 et 1830, Charles Sturt effectua l'expédition que Hume et Hovell avaient refusé de faire: un voyage jusqu'à l'embouchure du Murray. Ils suivirent la Murrumbidgee jusqu'à son confluent avec le Murray et découvrirent la confluence du Murray et de la Darling avant de poursuivre jusqu'à l'embouchure du Murray. La découverte que des cours d'eau comme la Darling, la Macquarie, le Murray et la Murrumbidgee coulaient vers l'ouest a conduit de nombreuses personnes à croire qu'une mer se trouvait à l'intérieur de l'Australie. La recherche de cette mer intérieure a servi de motif pour de nombreuses expéditions organisées à l'ouest de la cordillère australienne. Cette recherche a demandé à de nombreux explorateurs beaucoup d'endurance et de hardiesse. L'expédition de Charles Sturt a expliqué le mystère. Il a également permis le peuplement de l'Australie méridionale.
Thomas Mitchell, l'arpenteur général de la Nouvelle-Galles du Sud, a fait une importante découverte en 1836. Il a mené une expédition le long de la rivière Lachlan, jusqu'au fleuve Murray. Il s'est ensuite dirigé vers la côte sud, cartographiant ce qui est maintenant l'ouest du Victoria. Là, il a découvert les plus riches pâturages jamais vus en Australie. Il a été anobli pour cette découverte en 1837. Quand il atteignit la côte à Portland Bay, il eut la surprise d'y trouver une petite colonie. Elle avait été créée par la famille Henty, qui avait traversé le détroit de Bass depuis la Tasmanie en 1834 sans en informer les autorités.
Les expéditions d'Edmund Kennedy à l'intérieur du Queensland
L'expédition de Ludwig Leichhardt
La tristement célèbre expédition de Burke et Wills
John McDouall Stuart fut le premier européen à réussir la traversée de l'Australie du sud au nord.Les plus célèbres explorateurs australiens restent Robert O'Hara Burke et William Wills qui en 1860-1861 ont mené une expédition de Melbourne jusqu'au golfe de Carpentarie. En raison d'une regrettable série de malchance, d'erreurs et d'un mauvais commandement, Burke et Wills sont morts tous les deux sur le chemin du retour.
Expéditions (par ordre chronologique):
Quand Qui Où 1804 William Paterson George Town, Tamar River, North Esk River (Tasmanie) 1813 Blaxland, Wentworth et Lawson Depuis Sydney, à travers la cordillère australienne (par les Montagnes Bleues) première arrivée dans l'intérieur de la Nouvelle-Galles du Sud 1817-1818 John Oxley Intérieur de la Nouvelle-Galles du Sud; découverte des rivières Lachlan et Macquarie 1824 Expédition d'Hume et Hovell Sydney à Geelong; découverte du Murray 1828 Charles Sturt et Hamilton Hume Région de la Macquarie; découverte de la Darling 1829 Charles Sturt Descente de la Murrumbidgee; découverte et baptême du Murray, découverte que les rivières du versant ouest de la cordillère australienne se jetaient dans le bassin Murray-Darling. 1830 John Molloy Blackwood River, Australie-Occidentale 1830-1834 Alfred et John Bussell Blackwood et Vasse River, Australie-Occidentale 1831 Robert Dale et George Fletcher Moore Avon en Australie-Occidentale 1831 Collet Barker Mont Lofty et embouchure du Murray 1834 Frederick Ludlow D'Augusta à Perth; découverte de la Capel River 1834-1836 George Fletcher Moore Découvre que l'Avon et la Swanne forment qu'un; découverte des paturages de la Moore River 1839-1841 Edward John Eyre La chaîne de Flinders et la plaine de Nullarbor 1840 Paweł Edmund Strzelecki Grimpe et nomme le mont Kosciuszko, Nouvelle-Galles du Sud 1840 Patrick Leslie Condamine River, Nouvelle-Galles du Sud 1840-1842 Clement Hodgkinson Nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud, depuis Port Macquarie à la baie Moreton 1844 Charles Sturt Nord-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud et nord-est de l'Australie méridionale; découvre et nomme le désert de Simpson 1847 Anthony O'Grady Lefroy et Alfred Durlacher Gingin, Australie-Occidentale 1854 Robert Austin, Kenneth Brown Geraldton, Mount Magnet, Murchinson River (Australie-Occidentale 1858-1860 John McDouall Stuart Nord-ouest de l'Australie méridionale; découverte des points d'eau utilisés par les expéditions suivantes; découvre et nomme la Finke River, les monts MacDonnell, Tennant Creek 1860 Expédition de Burke et Wills; Robert O'Hara Burke, William John Wills Melbourne au golfe de Carpentarie (traversée de l'Australie du sud au nord); confirmation d'une absence de mer intérieure 1897 Frank Hann Pilbara; nomme le Lac Disappointment 
Carte des expéditions de John Forrest.Autres explorateurs du pays (par ordre alphabétique):
- Collet Barker
- John Baxter
- Francis Cadell
- David Carnegie
- Robert Dale
- George Evans
- Edward John Eyre
- Alexander Forrest
- John Forrest
- Alfred Gibson
- Ernest Giles
- William Gosse
- George Goyder
- Augustus Gregory
- George Edward Grey
- John Ainsworth Horrocks
- Frank Hann
- William Hovell
- Edmund Kennedy
- William Landsborough
- William Lawson
- Ludwig Leichhardt
- Patrick Leslie
- Thomas Livingstone Mitchell
- William Paterson
- Charles Sturt
- Watkin Tench
- William Tietkins
- Frederick Walker
- Peter Warburton
Notes et références
- ↑ (en) Kenneth Gordon McIntyre, The Secret Discovery of Australia: Portuguese Ventures 200 Years Before Captain Cook, Pan Books Australia, Sydney, Australie, 1982, 236 p. (ISBN 0330270338)
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