Colonisation française de l'Amérique

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Histoire de l'Amérique

La colonisation française des Amériques débute au XVI^e et se poursuit jusqu'au XVIII^e siècle. La France construit un empire colonial en Amérique du Nord, appelé Nouvelle-France, s'étendant du golfe du Saint-Laurent, jusqu'aux montagnes Rocheuses, à l'ouest, et jusqu'au golfe du Mexique, au sud. Les Français colonisent également les Antilles : Saint-Domingue, Sainte-Lucie, la Dominique, ainsi que la Guadeloupe et la Martinique, toujours françaises. En Amérique du Sud, ils tentent d'établir trois colonies, dont l'une demeure, de nos jours, la Guyane.

Lors de cette période de colonisation, les Français fondent de nombreuses villes comme Montréal et Québec au Canada; Bâton-Rouge, Détroit, Mobile, La Nouvelle-Orléans, et Saint-Louis aux États-Unis; Port-au-Prince et Cap-Haïtien en Haïti.

Sommaire 1 Amérique du Nord 1.1 Premières tentatives de colonisation 1.2 Le Canada et l'Acadie 1.3 La Louisiane 2 Les Antilles 2.1 L'établissement des colonies françaises 2.2 Les conflits coloniaux 3 Amérique du Sud 3.1 La Guyane 4 Notes

Amérique du Nord

Premières tentatives de colonisation

Les Français ont d'abord exploré le Nouveau Monde en cherchant un passage vers les Indes. L'exploration française de l'Amérique du Nord débute sous le règne du roi François I^er. En 1524, il envoie (grâce aux navires du Normand Jéhan Ango) Giovanni da Verrazano explorer la région entre la Floride et Terre-Neuve, afin de découvrir un passage vers l'océan Pacifique. Bien qu'il ne découvre pas cette route, Verrazano devient le premier Européen à explorer une grande partie de la côte atlantique des États-Unis et du Canada. Dix ans plus tard, François I^er envoie Jacques Cartier explorer la côte Terre-Neuvienne et le fleuve Saint-Laurent.

Les deux premiers voyages de Cartier ont pour objectif de trouver un passage vers l'Orient, alors que le troisième, qui débute en 1541, vise la découverte du légendaire « royaume de Saguenay » et l'établissement d'une colonie permanente sur les rives du Saint-Laurent. En août 1541, son groupe établit une colonie fortifiée, baptisée Charlesbourg-Royal, sur l'emplacement de l'actuel quartier de Cap-Rouge à Québec. Un second fort est construit sur une falaise surplombant la colonie, afin d'améliorer sa protection. Ayant donné à chacun une tâche à accomplir, le 7 septembre, Cartier part en chaloupe pour une reconnaissance, avec une petite escorte, à la recherche de ce fameux « royaume de Saguenay ». Cependant, le mauvais temps et les rapides l'empêchent d'atteindre la rivière des Outaouais.

Cartier revient à Charlesbourg-Royal et y trouve la colonie luttant pour sa survie. Après un hiver difficile, Cartier est conscient qu'il manque de main-d'œuvre et de ressources pour protéger le fort et trouver le royaume de Saguenay. Il rentre en France en juin 1542. Le sieur de Roberval prend le commandement de Charlesbourg-Royal, mais décide de l'abandonner l'année suivante, en raison des maladies, d'une météo exécrable et de l'hostilité des indigènes qui conduisent les colons au désespoir. L'emplacement précis de cette colonie est longtemps resté un mystère pour les historiens, jusqu'à la découverte par des archéologues^[1], en août 2006, de ses vestiges, dont un plat qui a probablement appartenu à Roberval.

En 1562, Charles IX, sous l'impulsion de l'Amiral Gaspard de Coligny, envoie le Normand Jean Ribault et un groupe de colons Huguenots pour tenter de coloniser la côte atlantique. Ils découvrent la sonde de Port Royal et une île, que l'on nommera plus tard Parris Island, en Caroline du Sud, sur laquelle il bâtissent un fort. Le groupe, mené par René de Goulaine de Laudonnière, se déplace vers le sud où ils fondent le fort Caroline sur la rivière Saint Johns, en Floride, le 22 juin 1564. Ceci irrite les Espagnols qui revendiquent la Floride et s'opposent aux colons protestants pour des raisons religieuses. En 1565, Pedro Menéndez de Avilés conduit un groupe d'Espagnols et fonde Saint Augustine, à 60 kilomètres au sud du fort Caroline. Craignant une attaque espagnole, Ribault projette de déplacer la colonie mais une tempête soudaine détruit sa flotte. Le 20 septembre 1565, les Espagnols, commandés par Ménendez de Avilés, attaquent fort Caroline et massacrent ses occupants dont Jean Ribaut.

Le Canada et l'Acadie

L'intérêt français pour le Canada se concentre d'abord sur la pêche aux Grands Bancs de Terre-Neuve. Cependant, au début du XVII^e siècle, la France s'intéresse davantage à la traite des fourrures d'Amérique du Nord. Le poste de Tadoussac est fondé en 1600. Quatre ans après, Samuel de Champlain fait son premier voyage au Canada, au sein d'une mission de commerce de la fourrure. Bien qu'il n'ait pas de mandat officiel lors de ce voyage, il esquisse une carte du fleuve Saint-Laurent et écrit, à son retour en France, un compte-rendu, intitulé « Des sauvages »^[2] (relation de son séjour dans une tribu de Montagnais près de Tadoussac).

Chargé par Henri IV de faire un rapport sur ses découvertes, Champlain participe à une autre expédition en Nouvelle-France, au printemps 1604, conduite par Pierre Dugua de Mons. Il aide à la fondation de l'habitation de l'Île Sainte-Croix, le premier établissement français du Nouveau Monde, qui sera abandonné l'hiver suivant. L'expédition fonde ensuite la colonie de Port-Royal.

En 1608, Champlain fonde un poste de fourrure qui deviendra la ville du Québec, s'imposant comme la capitale de la Nouvelle-France. À Québec, Champlain a forgé des alliances entre la France et les Hurons et les Outaouais contre leurs ennemis traditionnels, les Iroquois. Champlain et d'autres voyageurs français ont alors continué d'explorer l'Amérique du Nord, à l'aide du canoë d'écorce de bouleau, pour se déplacer rapidement à travers les Grands Lacs (Amérique du Nord) et leurs affluents. Vers 1634, l'explorateur normand Jean Nicolet avait poussé son exploration vers l'ouest jusque vers l'état américain actuel du Wisconsin.

À la suite de la capitulation de Québec face aux frères Kirke, les Anglais occupèrent la ville de Québec et l'Acadie, de 1629 à 1632. Samuel de Champlain fut fait prisonnier et il s'ensuivit la faillite de la compagnie des Cent-Associés. À la suite du traité de Saint-Germain-en-Laye, la France reprit possession de la colonie en 1632. La ville de Trois-Rivières fut fondée en 1634. En 1642, Paul de Chomedey de Maisonneuve fonda Ville-Marie (futur Montréal) qui n'était, à l'époque, qu'un fort servant de protection contre les attaques des Iroquois (la première grande guerre iroquoise dura de 1642 à 1667).

Malgré cette expansion rapide, la colonie s'est développée très lentement. Les guerres iroquoises et les maladies ont été les principales causes de mortalité dans la colonie française. En 1663, quand Louis XIV a institué le gouvernement royal, la population de la Nouvelle-France avait seulement 2 500 habitants européens. Cette année-là, pour augmenter la population, Louis XIV a envoyé entre 800 et 900 “filles du Roy” pour devenir des épouses des colons français. La population de la Nouvelle-France a atteint par la suite 7 000 en 1674, et 15 000 en 1689.

De 1689 à 1713, les colons français étaient confrontés à la guerre de façon presque incessante. De 1689 à 1697, ils ont combattu les Anglais dans la guerre de la ligue d'Augsbourg. La guerre contre les Iroquois a continué même après le Traité de Ryswick, jusqu'à 1701, quand les deux parties étaient d'accord sur la paix. Puis, la guerre contre les Anglais a repris, dans la guerre de Succession d'Espagne. En 1690 et 1711, la ville du Québec a résisté avec succès à des attaques de la marine anglaise et puis britannique. Néanmoins, les Britanniques ont profité de la deuxième guerre. Avec la signature des traités d'Utrecht, en 1713, la France céda à la Grande-Bretagne l'Acadie (avec une population de 1 700 habitants), Terre-Neuve et la baie d'Hudson.

Sous le Conseil souverain, le peuplement de la colonie progresse plus rapidement. Cependant, la vitesse de peuplement est loin d’être équivalente à ce qui se passe au sud dans les treize colonies britanniques. Au milieu du XVIII^e siècle, la Nouvelle-France compte 60 000 habitants alors que les colonies britanniques en compte plus d'un million. Ceci a placé la colonie dans un grand désavantage militaire contre les Britanniques. La guerre entre les colonies reprend en 1744, durant jusqu'en 1748. Une guerre finale et décisive a commencé en 1754. Les Français ont été aidés par de nombreuses alliances avec les Amérindiens, mais ils étaient habituellement dépassés en nombre sur les champs de bataille.

En Acadie, (rebaptisée la Nouvelle-Écosse), la population d'origine française a atteint plus de 15 000 habitants en 1755, mais la guerre a apporté des effets dévastateurs. Cette année-là, le gouverneur britannique a exigé que les Acadiens jurent leur fidélité à la Grande-Bretagne. La plupart ont refusé, et ils ont été expulsés de la colonie. (Voir l'article Déportation des Acadiens.)

En septembre 1759, les Britanniques, conduits par le major-général James Wolfe, attaquent les Français à Québec après un siège de 10 semaines. Les Français, conduits par le marquis Louis-Joseph de Montcalm, tentent de se défendre malgré une infériorité numérique écrasante. Tandis que les forces britanniques escaladent une falaise pour combattre les Français sur les plaines d'Abraham devant Québec, la flotte britannique bombarde la ville. Les Britanniques, supérieurs en nombre et en tactique, remportent la victoire. En 1760, les Britanniques ont attaqué Montréal. La ville, encerclée, se rend sans combattre. La défaite française est officialisée par le traité de Paris en 1763.

La Louisiane

Le 17 mai 1673, les Français Louis Jolliet et Jacques Marquette commencent l'exploration du fleuve Mississippi, qu'ils connaissent sous le nom Sioux Ne Tongo (la grande rivière) ou encore Michissipi. Ils atteignent l'embouchure de l'Arkansas, puis remontent le fleuve, après avoir appris qu'il coulait vers le Golfe du Mexique et non vers la Mer de Californie (Océan Pacifique).

En 1682, le Normand Cavelier de la Salle et l'Italien Henri de Tonti descendent à leur tour le Mississippi jusqu'à son delta. Ils partent du Fort Crèvecœur sur la rivière des Illinois, accompagnés de 23 Français et 18 Amérindiens^[3].En avril 1682, ils arrivent à l'embouchure du Mississippi ; ils y dressent une croix et une colonne portant les armes du roi de France. L'expédition repart par le même chemin vers le Canada et La Salle retourne à Versailles. Là, il convainc le ministre de la marine de lui accorder le commandement de la Louisiane. Il fait croire que celle-ci est proche de la Nouvelle-Espagne en dessinant une carte sur laquelle le Mississippi paraissait beaucoup plus à l'ouest que son cours réel. Il met sur pied une expédition maritime avec quatre navires et 320 émigrants^[4], mais celle-ci tourne au désastre : il ne parvient pas à retrouver le delta du Mississippi et se fait assassiner en 1687.

En 1698, Pierre LeMoyne d'Iberville quitte La Rochelle et explore la région de l'embouchure du Mississippi. Il s’arrête entre Cat Island et Ship Island le 13 février 1699, puis continue ses explorations jusqu’au continent, à Biloxi, avec son frère Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville. Il y construit un fort précaire, appelé « Maurepas » ou « Old Biloxi », avant de retourner en France. Il revient par deux fois dans le Golfe du Mexique et établit un fort à Mobile en 1702.

De 1699 à 1702, Pierre Le Moyne d'Iberville est le gouverneur de la Louisiane. Son frère lui succède à ce poste de 1702 à 1713. Il est de nouveau gouverneur de 1716 à 1724 et encore de 1733 à 1743. En 1718, Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville commande une expédition française en Louisiane. Il fonde la ville de La Nouvelle-Orléans, en hommage au régent, le duc d’Orléans. C'est l’architecte Adrien de Pauger qui en dessine le plan orthogonal (Le Vieux Carré).

L'exploration française de l'ouest continue au XVIII^e siècle. En 1714, Louis Juchereau de Saint-Denis remonte la rivière Rouge et atteint le Río Grande. La même année, Étienne Véniard de Bourgmont navigue sur le Missouri. En 1721, Jean-Baptiste Bénard de la Harpe remonte l'Arkansas en pays caddo. La zone d'influence française s'étend considérablement et les voyages jettent les bases de la reconnaissance du Far West. En 1738, Le commerçant de fourrure Pierre de la Verendrye est arrivé parmi les Mandans de la partie supérieur du Missouri, devenant le premier Européen à entrer dans le Dakota du Nord et le Manitoba. En 1739, Pierre et Paul Mallet ont découvert une chaîne des montagnes aux eaux les plus près de la source de la rivière Platte, que les Amérindiens appellent les "Rocheuses, " devenant les premiers Européens à rendre compte de cette chaîne inexplorée.

La Louisiane restait française jusqu'en 1762, quand elle a été cédée à l'Espagne comme compensation pour la perte espagnole de la Floride. Néanmoins, la colonie est demeurée culturellement française, et elle a attiré environ 4 000 Acadiens, qui avaient été expulsés de leur colonie en 1755. Plusieurs de leurs descendants vivent toujours dans la région connue sous le nom de l'Acadiane.

En 1800, le traité de San Ildefonso, qui prévoit la cession de la Louisiane occidentale ainsi que de la Nouvelle-Orléans à la France en échange du duché de Parme, a été signé en secret. En janvier 1803, le roi d'Espagne rétrocède la Louisiane à la France. Cependant, Napoléon Bonaparte décide de ne pas garder cet immense territoire. Dictée par l'échec de l'expédition de Saint-Domingue et aussi par la rupture de la paix avec le Royaume-Uni, la décision est prise de vendre la Louisiane aux jeunes États-Unis d'Amérique en avril 1803.

Les Antilles

L'établissement des colonies françaises

Le premier essai non-espagnol de colonisation des Antilles s'est produit à l'Île Saint-Christophe, où des réfugiés jésuites français de la ville de Dieppe ont établi une petite ville sur la côte du nord de l'île, également appelée Dieppe, en 1538. Cependant, quelques mois après la fondation, la ville a été pillée par les Espagnols et tous les habitants ont été expulsés. Ensuite, la France n'essaiera pas de coloniser la région pendant tout le XVI^e siècle.

En 1625, l'aventurier normand Pierre Belain d'Esnambuc, lancé à la poursuite d’un galion espagnol, en arriva à prendre possession de Saint-Christophe, deux ans après les Anglais qui y avait établi une colonie. La possession de Saint-Christophe sera contestée entre les Français et les Anglais pour plus d'un siècle.

En 1626, Belain d'Esnambuc est revenu en France, où il a gagné le soutien de Richelieu pour coloniser les îles qui ne seraient pas occupées par les Chrétiens avec la Compagnie des îles de Saint-Christophe (renommée la Compagnie des îles d’Amérique en 1635) qu’il fonda en 1625. Entre 1625 et 1635, il occupe aussi la Martinique, la Guadeloupe et Marie-Galante. À la Martinique, il fonda la ville de Saint-Pierre, qui est devenue la première habitation française permanente aux Antilles.

En 1629 Esnambuc installe une colonie à la Tortue, première étape de la colonisation de Saint Domingue qui deviendra le "grenier à sucre" de l'Europe.

En 1648, à la fin de la Guerre de Quatre-Vingts Ans, les Espagnols abandonnèrent l'île de Saint-Martin, qu'ils avaient employée comme base pendant cette guerre. Les colons français et néerlandais débarquèrent rapidement sur l'île. Plutôt que de se battre pour l'île, ils acceptèrent de signer le traité de Concordia, qui divisa l'île entre les deux pays; une division qui existe toujours aujourd'hui.

En 1651, un groupe de colons français de la Martinique vinrent à Sainte-Lucie, commandés par De Rousselan, qui a tenu l'île jusqu'à sa mort en 1654. En 1664, Thomas Warner, fils du gouverneur de Saint-Christophe a réclamé Sainte-Lucie pour l'Angleterre.

Les îles de Saint-Barthélemy et Sainte-Croix ont été capturées par la France en 1648 et 1650, respectivement. Pendant le XVIII^e siècle, les deux seront vendues - Sainte-Croix au Danemark en 1733, et Saint-Barthélemy à la Suède en 1784. La France a regagné la dernière île en 1878.

Dès 1625, les boucaniers français ont employé l'Île de la Tortue, près de la côte d' Hispaniola, comme base. Bien que les Espagnols ont détruit ses habitations boucaniers plusieurs fois, à chaque occasion ils y sont retournés. La première colonisation officielle sur la Tortue a été établie en 1659, sous une commission de Louis XIV. En 1664 la nouvelle Compagnie des Indes Occidentales pris possession de la colonie, qu'elle appela Saint-Domingue, et la France réclama la partie occidentale de l'île d'Hispaniola. Par le traité de Ryswick, en 1697, l'Espagne a cédé officiellement le contrôle de cette partie de l'île à la France.

Les îles de Dominique et Saint-Vincent furent visitées par des missionnaires et colons français dès 1635, mais à cause du conflit avec les Caraïbes en 1660, la France et l'Angleterre décidèrent que la colonisation des deux îles devaient être abandonnées. La Dominique fut déclarée officiellement « neutre » pour le siècle à venir, mais ses ressources naturelles restaient attrayantes et, au début du XVIII^e siècle, des expéditions britanniques et françaises de forestiers venaient récolter du bois de construction sur l'île. À Saint-Vincent, les Français ont établi des plantations vers 1719.

Les conflits coloniaux

La France se bat avec le Royaume-Uni pour plusieurs îles des Antilles. La possession de Sainte-Lucie changa 14 fois de mains jusqu'en 1814, quand l'île devient définitivement britannique.

En raison de la position géographique de la Dominique entre la Martinique et la Guadeloupe, la France est devenue peu à peu la puissance prédominante sur l'île, qui devint alors une colonie française. Mais, au terme du traité de Paris de 1763 qui mit fin à sept années de guerre franco-britannique, l'île devint une possession britannique.

En 1778, lors de la révolution américaine, les français envahirent l'île avec la coopération active de la population, qui était en grande partie française. Le traité de Paris de 1783, qui mit fin à la guerre, rendit l'île à la Grande-Bretagne. D'autres tentatives d'invasions françaises eurent lieu en 1795 et 1805, mais se soldèrent par des échecs.

À Saint-Domingue, les Français ont fait face à un conflit avec les esclaves. (Voir Révolution haïtienne.) La révolte des noirs débuta en août 1791. Sous la conduite de leurs chefs — dont le plus important fut Toussaint Louverture — les noirs passèrent d’une révolte à une guerre de libération en s’alliant d’abord aux Espagnols de Santo Domingo, en guerre contre la nouvelle République française. De nombreux blancs, royalistes, soutinrent les Britanniques ou les Espagnols. Les commissaires de la Convention, guidés à la fois par leur idéal et la nécessité de se trouver des alliés, proclamèrent la liberté des esclaves en 1793.

Cependant, Napoléon Bonaparte souhaitait le rétablissement de l'esclavage. En janvier 1802, profitant des négociations de paix avec les Britanniques, il expédia une armée de vingt mille hommes commandée par son beau-frère, le général Charles Leclerc. (Voir l'expédition de Saint-Domingue) Leclerc a capturé Toussaint, et il rétablit l’esclavage dans la partie orientale de l’île en juillet 1802. Mais la guerre de libération reprit dès octobre. Elle fut fédérée en mai 1803 par l’un des généraux de Toussaint, Jean-Jacques Dessalines, et aboutit à la défaite des armées françaises le 18 novembre 1803 lors de la bataille de Vertières. L'indépendance haïtienne fut proclamée le 1^er janvier 1804.

Amérique du Sud

De 1555 à 1567, un groupe de Huguenots, sous la conduite de vice-amiral Nicolas Durand de Villegaignon, ont essayé d'établir la colonie de la France antarctique dans le territoire actuel du Brésil, mais ils ont été expulsés par les Portugais.

La France a fait une deuxième tentative de coloniser la côte est de l'Amérique du Sud en 1612. À la différence de la France antarctique, cette entreprise coloniale, (la France équinoxiale), n'était pas motivée par la volonté d'échapper aux persécutions religieuses. Une expédition française part de Cancale, en Bretagne, sous le commandement de Daniel de la Touche, seigneur de la Ravardière. Avec cinq cent colons à son bord, elle aborde sur la côte nord de ce qui est aujourd'hui l'état de Maranhão, au Brésil. La colonie ne devait pas subsister longtemps. Les Portugais rassemblèrent une armée dans l'état de Pernambuco, qui chassa les colons français en 1615.

La Guyane

La Guyane a été colonisée la première fois par la France en 1604, mais la colonie a été abandonnée face à l'hostilité amérindienne et aux maladies tropicales. La ville de Cayenne a été fondée en 1643, mais elle a été abandonné pour les mêmes raisons. En 1652 la Compagnie de France Equinoxiale tente de s'installer, c'est à cette période que les premiers esclaves noirs sont introduits en Guyane. En 1654 les Hollandais occupent la région et y introduisent la canne à sucre. En 1664, sous l'impulsion de Jean-Baptiste Colbert, une puissante flotte débarque et tente d'implanter une colonie, mais les Anglais attaquent en 1667 sans pour autant s'y installer. En 1674 les Français reprennent Cayenne.

En 1764, une campagne de propagande menée surtout en Alsace et en Lorraine, allait précipiter 15 000 français dont 12 000 alsaciens et lorrains vers Rochefort pour débarquer en 1764 à Kourou en pleine période des pluies et dans les marais. Il s’en suivit 12 000 morts en un an pour cause de maladies (dysenterie, fièvre jaune, syphilis) et des moustiques (paludisme). L'expédition, menée par Choiseul sera un cuisant échec. Finalement, une soixantaine de groupe de survivants se réfugieront aux îles du Salut avant de retourner en France.

Bien après ce grave échec, un gouverneur compétent est enfin nommé. Pierre-Victor Malouet, secondé par l'ingénieur Joseph Guisan, d'origine suisse, entreprend un programme de réforme de l'agriculture et d'aménagement des territoires agricoles. Le territoire va connaître une période de prospérité jusqu'à la révolution française.

Á partir de 1792, la révolution française fait de Cayenne un lieu de déportation pour les prêtres réfractaires et les ennemis politiques de la révolution. Le premier bagne — bagne de Sinnamary — était né et jusqu'en 1805, le territoire devint un lieu de déportation pour les opposants politiques aux différents régimes qui se succédèrent en France.

Á partir de 1854, la loi de la transportation, favorise la construction des célèbres bagnes de Cayenne, de l'île du Diable et de Saint-Laurent-du-Maroni (1858). La commune de Saint-Laurent-du-Maroni devient le centre administratif du système pénal, vers lequel seront envoyés près de 90 000 hommes et 2 000 femmes, dont plus d'un tiers d'entre eux décèdera en Guyane, corruption et inégalité sociale deviennent les bases de l'organisation sociale pénitentiaire.

En 1946, la Guyane obtient le statut de département français. Cette année-là, les bagnes ont été fermées.

Notes

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