Bataille de Dunkerque

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51° 02′ 03″ N 2° 22′ 37″ E / 51.0343, 2.37682

Bataille de Dunkerque
Troupes britanniques à Dunkerque
Informations générales
Date	25 mai au 3 juin 1940
Lieu	Dunkerque
Issue	Victoire allemande
Belligérants
Royaume-Uni  République française  Belgique	Reich allemand
Commandants
Général Weygand Lord Gort	Gerd von Rundstedt Ewald von Kleist
Forces en présence
400 000 hommes	800 000 hommes
Pertes
11 000 morts 34 000 prisonniers 177 avions abattus	20 000 morts ou blessés 156 avions abattus
Seconde Guerre mondiale, Bataille de France
Batailles
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La bataille de Dunkerque (nom de code Opération Dynamo) s'est déroulée du 25 mai au 3 juin 1940.

Bousculée par la Blitzkrieg engagée par l'armée allemande lors de la bataille de France, l'armée britannique ainsi que des unités de l'armée française ont dû battre en retraite vers le nord de la France.

Encerclées à Dunkerque, elles ont mené une résistance héroïque et désesperée, en particulier la 12e division d'infanterie motorisée à partir du Fort des Dunes, destinée à gagner un laps de temps nécessaire à l'embarquement du gros des troupes vers le Royaume-Uni aidées par l'indécision d'Adolf Hitler qui donna un ordre d'arrêt (Haltebefehl) des armées allemandes devant Dunkerque. L'évacuation s'est opérée à l'aide de tous les navires que la Royal Navy put réquisitionner pour traverser la Manche, tandis que la RAF luttait dans le ciel pour couvrir l'opération. Les troupes et le matériel n'ayant pas pu être embarqués ont été capturés par la Wehrmacht, mais la réussite du sauvetage du gros des troupes a peut-être sauvé le Royaume-Uni d'une invasion face à laquelle il aurait difficilement résisté.

L'Opération Dynamo

Prises en étau par les troupes allemandes, et sous le feu de leurs avions et de leur artillerie, les forces alliées embarquent à Dunkerque pour rejoindre l'Angleterre.

Le 20 mai, la situation est désespérée ; deux divisions de panzers commandées par Heinz Guderian atteignent Abbeville et la mer. La Wehrmacht parvient ainsi à couper les armées alliées en deux avec, entre les mâchoires de la tenaille, un million de soldats français, belges et britanniques pris au piège.

Les chars allemands poursuivent leur progression. Le 24 mai, les avant-gardes de Guderian établissent six têtes de pont sur l'Aa et atteignent Bourbourg ; elles ont pratiquement le champ libre lorsqu'un ordre impératif du général von Rundstedt, confirmé par Hitler, les stoppera net jusqu'au matin du 27. Il existe deux théories défendues par les historiens, pour expliquer cela : la première est qu'Hitler, obnubilé par la prise de Paris, ait voulu reposer ses troupes, la seconde se base sur le fait que l'état-major allemand ait voulu amadouer les Anglais en vue de leur coopération dans l'opération Barbarossa dirigée contre l'URSS. Les Alliés profiteront de l'aubaine. Ils se regroupent en hérisson pour tenir pied à pied un corridor s'étendant de la région lilloise à Dunkerque, sur une centaine de kilomètres de profondeur et trente à quarante de largeur.

Pour se dégager, le général français Weygand mise sur une contre-attaque traditionnelle. Le chef du corps expéditionnaire britannique, le général Gort, ne partage pas cette option. À moyen terme, l'évacuation lui semble inévitable. Le cabinet de guerre britannique lui donne raison. Le 26 mai, la décision tombe : « En de telles conditions, une seule issue vous reste : vous frayer un chemin vers l'ouest, où toutes les plages et les ports situés à l'est de Gravelines seront utilisés pour l'embarquement. La marine vous fournira une flotte de navires et de petits bateaux, et la Royal Air Force vous apportera un soutien total… ». Le 28 mai à quatre heures du matin, le roi Léopold III, chef de l'armée belge capitule, après la bataille de la Lys, décision violemment contestée en France et en Angleterre et par son propre gouvernement, mais aussi par son conseiller militaire et plusieurs historiens, notamment le professeur Henri Bernard de l'École Royale Militaire belge^[1], qui estime que l'armée belge (600 000 hommes) même fort entamée à la fin mai, aurait dû mieux coordonner ses mouvements avec les Français et les Britanniques.

Le 29 mai 1940, le général Henri Vernillat, commandant la 43e division d'infanterie, se voit confier par l'amiral Abrial, la responsabilité du regroupement des grandes unités et éléments organiques d'armée et de corps d'armée. Ce regroupement doit se faire dans une zone boisée située à l'est de Bray-Dunes et au sud-ouest de la Panne^[2].

La poche de Dunkerque le 21 mai 1940

Le vice-amiral Bertram Ramsay, chef de l'opération, installe son quartier général dans une cave du château de Douvres, où avait fonctionné, jadis, un groupe électrogène. Pour cette raison, l'opération est baptisée Opération Dynamo. Elle durera neuf jours pleins : du dimanche 26 mai au mardi 4 juin.

Le 29 mai, le corridor s'est rétréci comme une peau de chagrin : il ne va plus maintenant que, côté mer, des environs de Dunkerque au petit port belge de Nieuport, aux canaux de Bergues à Furnes et de Furnes à Nieuport, côté terre.

Le général Bertrand Fagalde, Cdt du XIVème corps d'armée rattaché à la 7ème armée qui est intervenu en Hollande puis en Belgique et se replie devant la puissance des armées ennemies par étape doit se replier sur Dunkerque. Il est chargé, sous l'autorité de l'amiral Abrial, de la défense de la tête de pont de Dunkerque, responsabilité écrasante. En réalité il s'agira de couvrir les embarquements des Anglais qui ne participeront pas à la défense rapprochée de la tête de pont. Il faudra ensuite essayer d'embarquer le maximum de Français. Le 20 mai 1940 les chars allemands arrivent à la Manche, coupant les Alliés, au nord, du reste de la France. Enfermé dans un quadrilatère dont les limites terrestre sont respectivement : - à l'ouest, le canal de Mardyck et la trouée de Spycker; - au sud, le canal de la Haute-Colme puis la Basse-Colme; - à l'est, la région des Moeres et les blocs frontières de Chyvelde et Bray-Dunes; soit une longueur de 22 km et une profondeur de 10 km avec les amiraux Platon et Abrial, les généraux Blanchard, Beaufrère, La Laurencie, Janssen (Cdt. de la 12° D.I.M. tué le 2 juin avec plusieurs de ses officiers par une bombe allemande) dans la poche de Dunkerque avec 400 000 hommes et un matériel immense. Les allemands bombardent la ville et la défense française et anglaise se fait d’heure en heures plus sporadique, d’autant que les Britanniques ont reçu l’ordre d’embarquer coute que coute et n’apportent pas vraiment leur aide au combat au sol et qu’ils ont déjà embarqué leur artillerie et la DCA. Les bombardements ininterrompus, la peur, la faim, la soif (il n’y avait plus d’eau mais on ne manque pas d’alcool) et la fatigue brise les nerfs des troupes. L’embarquement des troupes sur les navires se fait dans le plus grand désordre, les Britanniques privilégiant leurs propres troupes. Dans la panique les scènes les plus regrettables et les actes de bravoures se côtoient, mais le nombre de morts augmente d’heures en heures autant par noyade que sous le feu de l’ennemie, le dernier navire s’éloigne laissant 40 000 hommes qui vont encore combattre âprement; le 4 juin 1940, Dunkerque capitule, les Allemands pénètrent dans une ville en ruine où ils sont reçus par le sous-préfet Le Gentil (le général Falgarde, pour son action durant les combats depuis Anvers jusqu'à Dunkerque, est promu GOLH le 4 juin 1940).

Le 4 juin 1940, l'opération Dynamo est achevée ; le drapeau à croix gammée flotte sur le phare de Dunkerque. En neuf jours, 338 226 combattants seront évacués, dans des conditions inouïes.

La noria des little ships

Embarquement des troupes britanniques

Rassembler en aussi peu de temps une petite armada n'est pas chose aisée. Qu'à cela ne tienne, la Royal Navy détache immédiatement 39 destroyers, des dragueurs de mines et quelques autres bâtiments. Mais c'est insuffisant, car la faible déclivité des plages oblige les navires de fort tonnage à mouiller au large. Il faut dès lors mobiliser des ferries, des chalutiers, des remorqueurs, des péniches, des yachts et d'autres embarcations encore plus modestes, les désormais célèbres little ships. Il en vient 370 équipés tout au plus de deux mitrailleuses.

Il faut ensuite organiser cette noria. Entre Dunkerque et Douvres, la route la plus directe est la route Z, longue de 60 km, mais elle est à portée des canons allemands à la hauteur de Calais. La route Y évite cet inconvénient à ceci près qu'elle met Dunkerque à 130 km de Douvres ; qui plus est, elle constitue un terrain de chasse pour les vedettes lance-torpilles de la Kriegsmarine. La voie la plus praticable est la route X, longue de 80 km ; elle ne sera toutefois déminée que le 29 mai.

Malgré la vigilance de la RAF, le principal danger vient des airs. Le 29 mai par exemple, 400 bombardiers allemands, protégés par 180 Messerschmitt, ont méthodiquement pilonné Dunkerque, tout en mitraillant les plages sans omettre de bombarder les bâtiments croisant au large. Ce jour-là, le bilan des pertes est tellement lourd que l'Amirauté décide d'arrêter l'opération : au total, près de 250 embarcations sont envoyées par le fond ; Les vedettes lance-torpilles et les avions auront raison des contre-torpilleurs français Jaguar et Chacal, des torpilleurs Bourrasque, Siroco et l'Adroit. Le plafond des nuages, souvent très bas, et la fumée des incendies gênent toutefois la Luftwaffe, laquelle ne peut sortir ses escadrilles que les 27, 29 mai et 1^er juin.

Les opérations de rembarquement sont incommodes. Il y a trop d'hommes et pas assez de bateaux. Pour s'échapper, il faut soit être accepté à bord d'un navire accostant au môle est du port (l'actuelle jetée s'avance en effet de 1 500 mètres dans la mer), soit rejoindre la plage et avancer en file indienne jusqu'à une embarcation légère qui fait le va-et-vient entre le rivage et le bâtiment au large. La machine s'est rodée ; le premier jour, 7 669 hommes ont pu rejoindre un port allié, 17 804 le second, 47 310 le troisième, 53 823 le quatrième.

Le 4 juin à 3 h 20, le Shikari, chargé à ras bord de soldats, quitte le môle pour sa dernière rotation. À 10 h, l'armée allemande investit Dunkerque. Parmi les évacuations réussies, mentionnons celle de la barge anglaise Beatrix Maud, commandée par le lieutenant français Joseph Héron qui réussit, dans la nuit et la journée du 3 au 4 juin 1940, à évacuer près de 340 hommes de troupe et gradés jusqu'à Douvres. Ils échappèrent ainsi à la captivité. À la suite de cet exploit, le lieutenant Jo Héron reçut la Croix de Guerre avec étoile d'argent^[3]. On peut aussi évoquer celle du Princess Elizabeth qui évacuera 500 soldats français.

Caboteurs néerlandais

Un rôle peu connu est celui des caboteurs néerlandais. Vingt-neuf d'eux ont pu échapper à l'occupation allemande aux Pays-Bas et sont allés aider les soldats sur les plages de Dunkerque. Ils ont sauvé 23 000 hommes. Parmi eux, huit ont sauvé chacun plus de mille soldats. Le Rian (232 tonnes) tient le record absolu : entre le 28 et le 31 mai, le caboteur a sauvé 2 542 hommes. Le navire a sombré près de l'île de Man en 1946. Au total, sept des caboteurs néerlandais furent perdus pendant le sauvetage des soldats de Dunkerque. (Source: Münching. J.J. von, De Nederlandse koopvaardijvloot in de Tweede Wereldoorlog, (La flotte néerlandaise de cabotage pendant la seconde guerre mondiale), Bussum, 1978, p. 120-131, ISBN 90-228-1981-7)

En neuf jours, 338 226 combattants (dont 123 095 Français) ont pu être évacués sur une mer d'huile ; la Wehrmacht a capturé quelque 35 000 soldats ; la quasi-totalité sont des Français. Parmi eux le 8^e régiment de zouaves, qui a protégé l'évacuation jusqu'au dernier moment et n'a pas pu embarquer. Ceux qui n'ont pas été tués ont été fait prisonniers.

• 

  Uniforme de l'armée française fantassin du 43^e régiment d'infanterie de 1940 à Dunkerque au Musée consacré à l'opération Dynamo et à la défense.

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  Uniforme de l'armée française officier du 43^e régiment d'infanterie de 1940 à Dunkerque au Musée consacré à l'opération Dynamo et à la défense.

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  Dunkerque a sauvé le débarquement des troupes françaises en Angleterre (1940).

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  Les troupes françaises dans un canot de sauvetage britannique à Dunkerque (France, 1940).

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  Troupes françaises secourus par un navire britannique à Dunkerque (France, 1940).

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  Embarquement de soldats français pris au piège de Dunkerque par un navire britannique

Soulagement à Londres

Monument aux morts.

L'évacuation de Dunkerque suscite néanmoins une certaine aigreur chez les responsables français. Weygand et d'autres feront notamment grief aux Britanniques d'avoir fait échouer la contre-attaque sur Arras. Les relations entre les Alliés, souvent assez confuses, avec des difficultés de communication perceptibles à bien des échelons, seront désormais placées sous le signe de la méfiance.

À Londres, on éprouve du soulagement et de la gratitude : les combattants de Dunkerque sont traités en vainqueurs et non en vaincus ; sur les quais de débarquement comme dans les gares, on leur fait fête. Cependant Churchill modère les ardeurs, en rappelant que « les guerres ne se gagnent pas avec des évacuations » aussi héroïques soient-elles. Suite à l'opération Dynamo, le New York Times publie : « Tant que l'on parlera anglais, le nom de Dunkerque sera prononcé avec le plus grand respect »^[4].

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• L'article « 1939-1940, l'année terrible. Dunkerque : sortir de la nasse », de Jean-Pierre Azéma, Le Monde du 27 juillet 1989.
• Une rose de sang. roman / Bruno Robert ; ill., Fabienne Maignet, Paris : P. Téqui ; Château-Landon : Carrick, 1999 - (coll. Défi ; 6), (ISBN 2-7403-0636-9) suivi de :
• Fin de jeu. roman / Bruno Robert ; ill., Fabienne Maignet, Paris : P. Téqui ; Château-Landon [BP 4, 77570] : Carrick, 1998. - (collection Défi ; 3) (ISBN 2-7403-0621-0).
• Week-end à Zuydcoote Le récit de cette bataille valu le Prix Goncourt 1949 au roman de Robert Merle : Week-end à Zuydcoote (Édition Gallimard, (ISBN 2070367754)). Ce roman a été adapté au cinéma par Henri Verneuil en 1964.
• Maurice Guierre, Marine-Dunkerque mon équipe au combat, Flammarion, 1942 - Editions J'ai lu leur aventure N°A165, 1967
• David Divine, les 9 jours de Dunkerque, traduit de l'anglais par Daniel Mauroc, Collection "l'Heure H", Calmann-Lévy, Paris, 1964; réédition: Editions J'ai lu Leur Aventure N°A197, 1968.
• Karl Bartz, Quand le ciel était en feu (Als der himmel brannte), traduit de l'allemand par Jacques Boitel, Corrêa, 1955.

Autres lectures

• Buffetaut, Yves, Dunkerque 1940: Légendes et mystères, Magazine 39-45 no.49, 1990.
• Buffetaut, Yves, Le mois terrible (1): Dunkerque juin 40, Magazine Armes Militaria HS no.17, 1995.
• Comas, Matthieu, La campagne de France (2): La bataille de Dunkerque 26 mai-2 juin, revue Batailles Aériennes HS no.8, 1999.
• Mestu, Pierre - DÜNKIRCHEN Dunkerque l'occupation allemande 1940/1945

Filmographie

• Dunkerque, documentaire de la série "La Guerre en couleurs", par Tracy Pearce, Dynacs Digital Studios, 2001.
• Dunkerque, docu-fiction pour la TV par Alex Holmes, BBC, 2004.
• Week-End à Zuydcoote, par Henri Verneuil, Studio Canal, 2001, ASIN B00004XOCD
• Dunkirk, de Leslie Norman (1958), qui décrit un peloton britannique dans sa retraite et la participation des little ships et le volontariat de marins civils pour piloter leurs bateaux. voir http://www.imdb.com/title/tt0051565/
• Reviens-moi (Atonement), Joe Wright, Universal Pictures, 2007. Très spectaculaire, la fin du film a pour cadre l'une des plages où les soldats français et anglais ont embarqué.

Articles connexes

• Étapes marquantes de la Seconde Guerre mondiale :
  • avant : Drôle de guerre
  • Bataille de France | Poche de Lille | Siège de Calais|Opération Ariel |Opération Cycle
  • après : Bataille d'Angleterre
• Chronologie : juin 1940
• Liste des opérations lors de la Seconde Guerre mondiale

Liens externes

• (fr) Épaves au large de Dunkerque
• (fr) L'évacuation de Dunkerque
• (fr) Mémorial du Souvenir, musée de la Bataille de Dunkerque et de l'Opération Dynamo

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