Paula Modersohn

Paula Modersohn-Becker (née le 8 février 1876 à Dresde – morte le 21 novembre 1907 à Worpswede) est une peintre allemande, et l’une des représentantes les plus précoces du mouvement expressionniste dans son pays. Originaire de Dresde, Paula Becker s'engagea dans des études de peinture et rejoignit les artistes indépendants réunis dans le village de Worpswede, non loin de Brême, qui prônaient un retour à la nature et aux valeurs simples de la paysannerie. Elle y épousa le peintre Otto Modersohn. Le manque d'audace des peintres worpswediens, toutefois, la poussa à s'ouvrir aux inspirations extérieures et à effectuer des séjours répétés à Paris, auprès de l'avant-garde artistique.

Les quatorze courtes années durant lesquelles Paula Modersohn-Becker exerça son art lui permirent de réaliser pas moins de sept cent cinquante toiles de peinture, treize estampes et environ un millier de dessins. Son style, particulièrement original, est le fruit d'influences multiples, aux confins de la tradition et de la modernité. Sa peinture présente des aspects mêlant l'impressionnisme de Cézanne, Vincent van Gogh ou Gauguin, le cubisme de Picasso, le fauvisme, l'art japonais ou encore l'art de la Renaissance allemande. La force expressive de son œuvre résume à elle seule les principaux aspects de l’art au début du XX^e siècle. Paula Modersohn-Becker mourut prématurément à trente et un ans, des suites d'un accouchement. L'artiste, jusqu'à aujourd'hui, reste assez peu connue au-delà des pays germanophones.

Sommaire 1 Biographie 1.1 Famille 1.2 Les premières années 1.2.1 Dresde et Brême 1.2.2 L'Angleterre et les premiers cours de dessin 1.2.3 L’école d’institutrices 1.2.4 Cours de peinture à Berlin 1.3 Worpswede et Paris 1.3.1 Le départ pour Worpswede 1.3.2 La colonie artistique de Worpswede 1.3.3 Le premier séjour artistique à Paris 1.3.4 Retour à Worpswede 1.3.5 Mariage avec Otto Modersohn 1.3.6 Paris, 1903 1.3.7 Worpswede (1903–1905) 1.3.8 Paris, 1905 1.4 Les dernières années 1.4.1 Retour à Worpswede (été 1905–février 1906) 1.4.2 La rupture avec Otto 1.4.3 Dernier séjour à Worpswede 2 Œuvre 3 Postérité 4 Le musée Paula Modersohn-Becker à Brême 5 Côte de l'artiste 6 Notes et références 7 Voir aussi 7.1 Article connexe 7.2 Bibliographie germanophone 7.3 Liens externes

Biographie

Famille

Paula Becker est le troisième enfant venu au monde au sein d’une fratrie qui compta en tout sept frères et sœurs. Son père, Carl Woldemar Becker, était ingénieur de métier, et sa mère Mathilde descendait d’une illustre famille de la noblesse de Thuringe, les von Bültzingslöwen. Les lettres que Carl Woldemar Becker envoya plus tard à sa fille donnent de lui l’image d’un homme cultivé et ouvert sur le monde : familier de Paris tout comme de Londres, il maîtrisait le russe, le français et l’anglais. La famille maternelle de Paula présentait les mêmes prédispositions au voyage : le grand-père von Bültzingslöwen avait commandé une garnison à l’étranger, et plusieurs frères de Mathilde émigrèrent en Indonésie, en Nouvelle-Zélande et en Australie.

L’art, la littérature et la musique occupaient une place essentielle dans l’éducation des enfants Becker. Paula, tout comme ses sœurs, reçut des cours de piano. La sœur la plus âgée de Paula, qui avait un très beau timbre de voix, eut même droit à des cours de chant. La famille appréciait beaucoup l’œuvre de Richard Wagner, à l’exception notable de Paula qui le jugeait « non-allemand » (undeutsch). Quant à Goethe, il était considéré dans le foyer comme le plus grand de tous les poètes. Selon les biographes de Paula, les Becker appartenaient aux classes moyennes et à la petite bourgeoisie, et n’étaient donc pas particulièrement aisés.

Les premières années

Dresde et Brême

Paula Becker passa les douze premières années de sa vie à Dresde, une période au sujet de laquelle très peu d’éléments sont connus. On retrouve néanmoins la trace d’un drame survenu lors de la dixième année de Paula, alors qu’elle et ses deux cousines Cora et Maidli Parizot jouaient dans les galeries d’une carrière de sable. Enfouies par un éboulement, seules Paula et Maidli purent être rescapées à temps, alors que la jeune Cora Parizot, âgée de onze ans, s’étouffa et trouva la mort sous les gravats. Dans une lettre écrite bien des années plus tard à Rainer Maria Rilke, Paula Modersohn-Becker révéla à quel point cette expérience l’avait marquée. Sa biographe, Lieselotte von Renken, y voit même la raison de la détermination dont la peintre fit preuve pour s’engager dans une carrière artistique.

En 1888, Carl Woldemar Becker obtint un poste à Brême dans le secteur du bâtiment, ce qui poussa la famille à quitter la ville de Dresde. La vie culturelle de Brême était particulièrement effervescente à cette époque, et la mère de Paula cultiva de nombreuses amitiés dans les cercles artistiques, si bien que la famille Becker put jouir constamment de relations privilégiées avec ce milieu.

L'Angleterre et les premiers cours de dessin

Au début de l’été 1892, Paula Becker fut envoyée par ses parents en Angleterre afin d’y effectuer un séjour linguistique. Une demi-sœur de son père vivait aux environs de Londres, et Paula devait la rejoindre quelque temps, pour apprendre à parler l’anglais et, par la même occasion, à tenir un ménage. Grâce au soutien de son oncle, la jeune fille put également recevoir des cours artistiques. Après quelques études préliminaires de croquis, elle commença à fréquenter une école privée des Beaux-Arts, où elle passait six heures par jour pour y être initiée à la technique du dessin. Ces cours furent cependant bien vite abandonnés : la durée du séjour londonien de Paula avait été initialement fixée à un an par ses parents, mais le mal du pays, la nostalgie du foyer et la discipline autoritaire que lui imposait sa tante poussèrent Paula à repartir pour l’Allemagne à peine six mois plus tard.

L’école d’institutrices

C’est avant tout en raison de l’influence de son père et du respect qu’il lui inspirait que Paula Becker suivit les cours d’une école de formation d’institutrices à partir de 1893, à Brême. Elle suivait en cela à contre-cœur les pas de sa sœur la plus âgée, qui avait poursuivi le même cursus. Toutefois elle put obtenir de son père, en guise de contre-partie, le droit d’assister à des cours de peinture.

Les cours de peinture avaient lieu chez le peintre Bernhard Wiegandt, et constituèrent notamment pour Paula la première occasion de travailler d’après de vrais modèles. De cette époque datent par exemple une série de portraits de ses frères et sœurs, ainsi que son premier autoportrait, réalisé vers 1893. Cette activité artistique ne la conduisit pas à négliger ses études principales : en septembre 1895, Paula Becker passa l’examen d’institutrice et obtint le diplôme avec de bons résultats.

Au début de l’année 1893, Paula avait pu par ailleurs admirer pour la première fois les réalisations du cercle artistique de Worpswede, lorsque Fritz Mackensen, Otto Modersohn, Fritz Overbeck, Hans am Ende et Heinrich Vogeler exposèrent leurs toiles à la Kunsthalle de Brême. La jeune femme fut certes charmée, mais rien dans son journal ne permet d’affirmer qu’elle fut particulièrement impressionnée. Elle y confie néanmoins avoir beaucoup apprécié une toile de son futur mari, Otto Modersohn, qui resplendissait de couleurs étranges et donnait une saveur très particulière à un paysage de bruyères.

Cours de peinture à Berlin

Paula, grâce à la branche maternelle de sa famille, put se rendre à Berlin au début de l’année 1896 afin d’y suivre pendant six semaines des cours de dessin et de peinture auprès de l’Association des Artistes Berlinoises (Verein der Berliner Künstlerinnen). Cette école de peinture était très en vue : à peine onze années plus tôt, Käthe Kollwitz y avait par exemple fait ses premières armes. L’existence de ce type d’associations était une nécessité pour les femmes, qui n’avaient pas encore accès aux académies des Beaux-Arts à l’époque.

Paula fut en mesure de poursuivre sa formation au-delà des six semaines initialement envisagées, car il semble que sa mère ait obtenu auprès de la direction une diminution des droits de scolarité. Mathilde Becker, pour parvenir à payer des études à sa fille, alla même jusqu’à accueillir un pensionnaire dans la maison familiale. Par ailleurs, le frère de Mathilde, Wulf von Bültzingslöwen, tout comme son épouse Cora, s’étaient déclarés prêts à loger Paula à leur domicile et à pourvoir à ses besoins quotidiens.

L’enseignement dispensé à Berlin accordait une place prépondérante au dessin, réalisé à partir de modèles professionnels. Seules les candidates ayant déjà une bonne maîtrise de la matière étaient admises dans la classe. De nombreux dessins de nu réalisés par Paula et datant de cette période ont pu être conservés : les lignes, en règle générale, sont fortement marquées, et les effets de clair-obscur frappent par leur omniprésence. En 1897, Paula fut admise pour la première fois dans la classe de Jeanne Bauck. Cette artiste, aujourd’hui tombée dans l’oubli, eut une influence profonde sur sa jeune élève, et la persuada plus tard d’aller vivre quelque temps à Paris.

Au cours de son séjour berlinois, Paula Becker passa de nombreuses heures dans les galeries des musées. Tout comme les artistes du mouvement nazaréen, qui avait connu son apogée sept décennies plus tôt, Paula aimait par-dessus tout les toiles de la Renaissance allemande et italienne. Parmi les peintres qu’elle appréciait particulièrement, on compte Albrecht Dürer, Lucas Cranach, Hans Holbein l'Ancien, Le Titien, Botticelli et Léonard de Vinci. Paula semble donc avoir eu une prédilection pour les artistes ayant tendance à dessiner des formes claires et à appuyer sur le trait.

Worpswede et Paris

Le départ pour Worpswede

À l’occasion des noces d’argent des parents, la famille Becker entreprit à l’été 1897 une excursion au petit village de Worpswede, situé à quelques encablures de Brême. Paula Becker fut profondément impressionnée par la singularité du lieu, par la diversité des couleurs présentes dans le paysage et surtout par la « colonie artistique » (Künstlerkolonie) qui y avait été fondée quelques années plus tôt. Avant même l’automne, elle se rendit à nouveau sur place en compagnie d’une amie, afin de rencontrer les peintres et visiter les lieux avec plus d’attention. Lorsqu’en janvier 1898, Paula hérita de 600 marks et put rembourser une partie des sommes engagées par ses cousins Arthur et Greta Becker pour lui permettre de poursuivre ses études, elle décida en accord avec ses parents de se rendre à Worpswede.

À l’origine, le séjour était envisagé comme de simples vacances de courte durée. Mathilde Becker avait prévu que sa fille y suive pendant seulement deux semaines les cours de peinture et de dessin de Fritz Mackensen, afin qu’elle puisse ensuite partir pour Paris à l’automne et y trouver une place de fille-au-pair. On doit par ailleurs à l’influence du père d’avoir pu convaincre Mackensen de prendre en charge la jeune Paula. Malgré toutes ces précautions familiales, il semble bien que Paula Becker, lorsqu’elle prit finalement la route de Worpswede en septembre 1898, avait l’intention d’y rester plus longtemps que prévu et ambitionnait de devenir une artiste professionnelle.

La colonie artistique de Worpswede

Les artistes qui s’étaient installés à Worpswede en 1889 revendiquaient leur indépendance vis-à-vis des grandes académies artistiques. Ils étaient, pour la plupart, d’anciens élèves de l’Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf, une institution rendue célèbre quelques années auparavant par Wilhelm von Schadow. Comme beaucoup de jeunes artistes du XIX^e siècle, ils considéraient toutefois la peinture académique des institutions officielles et leurs anciens maîtres d’un œil très critique. En établissant cette retraite symbolique à Worpswede, ils aspiraient à donner une place renouvelée et régénérée à la nature dans leurs œuvres, tout comme l’avaient fait avant eux Théodore Rousseau et son école de Barbizon. Les peintres de Worpswede désiraient exercer leur art en pleine nature, sans artifice et en toute simplicité, afin notamment de donner une image favorable de la population paysanne, qu’ils jugeaient d’une pureté encore originelle et non corrompue par la civilisation.

Une profonde amitié naquit progressivement entre Paula Becker et Clara Westhoff, une jeune femme qui voulait devenir sculptrice et suivait chez Mackensen des cours de dessin et de modelage. Bien que Paula ait, au départ, adopté une attitude plutôt réservée vis-à-vis des artistes de Worpswede, des liens se nouèrent imperceptiblement à partir de mars 1899, en particulier avec son futur mari Otto Modersohn et avec Heinrich Vogeler. C’est sous leur supervision bienveillante que Paula réalisa plusieurs estampes à l’eau forte au cours de l’été 1899. La stricte discipline qu’imposait ce travail graphique si particulier ne lui a cependant pas spécialement plu, de même que la contrainte liée à l’utilisation des techniques de gravure.

Les cours dispensés par Fritz Mackensen furent au début d’une grande aide pour Paula Becker et pour l’épanouissement de son talent. Dès la fin de 1898, toutefois, la jeune femme commença à avoir le sentiment que ce professeur n’était pas fait pour elle. Son propre style, qui tendait de plus en plus à la simplification des formes et des couleurs, trouvait en effet peu d’écho à Worpswede. Par ailleurs, lorsque Paula se mit à participer à quelques expositions en 1899, les critiques impitoyables dont elle fit l’objet achevèrent de la convaincre que sa peinture restait marginale dans l’évolution de la culture allemande. Dans le Weser-Zeitung daté du 20 décembre 1899, on pouvait lire cette analyse de deux œuvres exposées :

« Pour qualifier ce travail, les ressources d’une langue pure ne suffisent pas, et nous nous refusons à en utiliser une impure. Disons que si une activité créatrice du même ordre s’était illustrée dans les domaines du théâtre ou de la musique, et avait eu l’insolence de s’aventurer sur scène ou dans la salle de concert, les sifflets et les huées auraient eu tôt fait de mettre un terme à une si grossière mascarade. »

Certes, des artistes comme Max Slevogt, Lovis Corinth, Max Liebermann ou Wilhelm Leibl connaissaient alors leurs premiers succès à Munich et à Berlin. Dans l’ensemble, cependant, l’Allemagne était toujours marquée par la domination des salons de peinture et par l’omniprésence de l’art académique, et c’est bien plutôt Paris qui brillait alors par l’ouverture et l’innovation de sa vie artistique. Rien d’étonnant donc à ce que Paula Becker, depuis son séjour à Berlin, désirât par-dessus tout découvrir et visiter la capitale française.

Le premier séjour artistique à Paris

C'est dans la nuit du 31 décembre 1900 que Paula prit la route de la France. Tout comme Rome avait été au début du XIX^e siècle un grand centre d'attraction pour tous les artistes allemands, Paris était alors devenu le lieu de rencontre par excellence de tous les courants artistiques européens. Plusieurs artistes allemands réputés, comme Emil Nolde, Bernhard Hoetger ou Käthe Kollwitz y réalisèrent des séjours plus ou moins longs. Quant à Clara Westhoff, l'amie de Paula rencontrée à Worpswede, elle s'y trouvait déjà depuis la fin de l'année 1899, animée par l'espoir de devenir l'élève d'Auguste Rodin.

Paula Becker pouvait se permettre ce voyage sur le plan financier, puisqu'elle continuait à bénéficier de l'aide de ses parents et du reste de sa famille. Elle s'installa au numéro 9 de la rue Campagne Première, dans le 14^e arrondissement, et agrémenta sommairement son petit studio de caisses et de quelques meubles dénichés au marché aux puces. Paula alla suivre les cours de l'académie Colarossi dans le Quartier Latin de Paris, car cette dernière offrait l'avantage d'accepter les femmes, et se remit à arpenter les musées comme elle l'avait fait à Berlin. Seule ou en compagnie de Clara, elle fréquenta en outre les expositions et les galeries artistiques pour se familiariser avec la peinture moderne française. Clara Westhoff rapporta plus tard certaines anecdotes liées à cette période, comme par exemple la visite rendue au marchand d'art Ambroise Vollard, ou encore la fascination profonde ressentie par Paula pour l'œuvre de Paul Cézanne, alors totalement inconnu. Selon l'historienne de l'art Christa Murken Altrogge, Paula Becker est la première artiste allemande à avoir perçu le talent révolutionnaire de ce peintre. Dans une lettre datée du 21 octobre 1907 adressée à Clara, Paula écrivait bien des années plus tard que Cézanne « est l'un des trois ou quatre grands maîtres qui eurent sur moi l'effet d'une tempête ».

Nul doute également que Paula Becker, lors de son séjour à Paris, ait visité la grande exposition organisée par le mouvement nabi. Ce groupe artistique, profondément influencé par les estampes de l'art japonais, mettait l'accent sur les surfaces et sur des couleurs fantaisistes, dont le but n'était pas de retranscrire fidèlement la réalité mais de renfermer une signification propre.

Depuis le mois d'avril 1900 se tenait par ailleurs la grande exposition universelle destinée à célébrer l'entrée dans le nouveau siècle. Cet événement fut l'occasion de venir à Paris pour Fritz Overbeck et le paysagiste Otto Modersohn, qui arrivèrent en juin. Paula Becker connaissait déjà Otto et, pour avoir pu admirer son travail à Worpswede, appréciait beaucoup cet homme plus âgé qu'elle de onze ans. Modersohn était alors marié à Hélène, que sa santé précaire avait retenu à Worpswede : elle trouva la mort pendant le court séjour parisien d'Otto. La tragédie précipita le retour de Modersohn et Overbeck en Allemagne.

Retour à Worpswede

À peine deux semaines après le départ en catastrophe des deux amis, ce fut au tour de Paula et Clara de reprendre le chemin de Worpswede : étant donné que l'héritage et les sommes concédées par ses proches étaient épuisées, son père lui suggéra en effet de se trouver temporairement une place de gouvernante. Le mauvais état de santé dans lequel elle se trouvait alors ne le permettait cependant pas dans l'immédiat. La jeune femme s'était imposée à Paris un tel travail et un mode de vie si spartiate que son médecin lui prescrivit du repos. À cette époque, Paula écrivait chaque jour dans son journal, une ressource aujourd'hui amplement utilisée par ses biographes. Son état de fatigue semble lui avoir donné le pressentiment de sa disparition prématurée :

« Je sais que je ne vivrai pas très longtemps. Mais est-ce si triste ? Une fête est-elle meilleure parce qu'elle est plus longue ? Ma vie est une fête, une fête courte et intense. (...) Et si l'amour me fleurit encore un peu avant de s'envoler, et me fait réaliser trois bonnes peintures dans ma vie, je partirai volontiers, des fleurs aux mains et aux cheveux. »
(26 juillet 1900)

Plusieurs semaines plus tard, Paula fit une correction à cette date de son journal, en ajoutant les mots « Et que cela dure encore longtemps. Je suis forte, pleine de vie et en bonne santé. » (3 septembre 1900).

Tandis qu'elle récupérait lentement de son séjour à Paris, son bon ami Otto Modersohn lui rendit visite occasionnellement. Leur relation gagna en profondeur et en intensité : le 12 septembre 1900, à peine trois mois après la mort d'Hélène Modersohn, le couple annonça ses fiançailles.

De cette époque date également la rencontre avec le poète Rainer Maria Rilke. Ce dernier s'était lié d'amitié avec Heinrich Vogeler lors d'un séjour à Florence, en 1898. C'est donc en tant qu'invité de Vogeler qu'il accomplit une visite à Worpswede, au moment même où Carl Hauptmann, le frère de Gerhart Hauptmann, était de passage chez Modersohn. La joyeuse assemblée se réunissait régulièrement dans la résidence Barkenhof, où habitaient les Vogeler. Rilke, face à Clara Westhoff et Paula Becker, crut un instant avoir affaire à deux sœurs : dans son journal, il se réfère aux deux amies en les appelant respectivement « la peintre blonde » et « la peintre brune ». Rilke était très lié aux deux femmes : tandis qu'il éprouvait beaucoup de mal à voir en Clara une artiste du fait de son attirance pour elle (il l'épousa peu après), il considéra toujours Paula Becker comme « la plus chère des amies ». Il lui dédia même un poème, publié plus tard dans son recueil Buch der Bilder :

Du blasses Kind, an jedem Abend soll (Toi, blême enfant, dois chaque soir)

der Sänger dunkel stehn vor deinen Dingen (Chanter à l'ombre loin de ton objet)

Dans la monographie qu'il réalise sur les peintres de Worpswede, Rilke ne fait pourtant aucune mention de Paula. Par ailleurs, lorsqu'il lui fallut l'introduire auprès d'Auguste Rodin, il ne la présenta que comme l'épouse d'un peintre célèbre. Rilke finit néanmoins par admettre que Paula Modersohn-Becker était une véritable artiste, peu avant que la mort emporte cette dernière et que l'histoire de l'art donne à son travail une portée bien plus grande qu'à celui de son mari.

Mariage avec Otto Modersohn

Otto Modersohn et Paula Becker se marièrent le 25 mai 1901. À cet effet, et sous la pression exercée par ses parents, Paula accepta même de suivre un cours de cuisine à Berlin, qu’elle abandonna cependant assez rapidement. Elle s’en explique dans une lettre du 8 mars 1901, et la raison qu’elle évoque révèle non seulement sa personnalité profonde, mais aussi l’état d’esprit qui sera le sien durant sa première année de vie conjugale :

« Il est bon de se délivrer des comportements qui nous prennent le ciel. »

Le couple effectua une courte lune de miel, au cours de laquelle il fut notamment invité par Gerhart Hauptmann près de Hirschberg en Silésie, aujourd'hui un territoire polonais. S’ouvre ensuite une période de la vie de Paula Modersohn-Becker où cette dernière tenta de concilier ses ambitions artistiques avec sa nouvelle vie d’épouse, de femme au foyer et de belle-mère de la petite Elsbeth, issue de la première union d’Otto Modersohn. Paula, pour tout atelier, ne disposait alors que d'une petite cellule située dans la cour d'une ferme. Otto entreprit de faire construire un vasistas sur le toit du bâtiment principal, afin que son épouse puisse y travailler. La jeune mariée était aidée dans l'accomplissement des tâches quotidiennes par une domestique. De neuf heures du matin à environ une heure de l'après-midi, Paula pouvait ainsi peindre dans son atelier, sortait pour déjeuner puis revenait à son œuvre vers quinze heures, pour y rester souvent jusqu'au soir, lorsque dix-neuf heures sonnaient. Elle essayait néanmoins d'être une mère attentive et consciencieuse pour sa belle-fille Elsbeth. Cette dernière servit d'ailleurs de modèle à toute une série de portraits d'enfant, tels que la Petite fille au jardin près d'un globe de verre, qui date de 1901 ou 1902, et la Tête d'une petite fille.

Otto semble avoir été très heureux au cours des trois premières années de sa nouvelle vie de couple. Son journal indique alors régulièrement à quel point il était persuadé de partager l'existence d'une artiste hors du commun, chose que personne d'autre ne semblait encore réaliser à l'époque. Paula avait trouvé en Otto Modersohn un homme aimant et qui, bien loin de s'ériger en obstacle au développement de sa sensibilité artistique, savait au contraire accompagner cette évolution d'un regard critique et appréciateur. Comme beaucoup de ses contemporains, cependant, il manquait à Otto une compréhension vraiment profonde de l'œuvre de son épouse. Par ailleurs, l'intensité avec laquelle Paula réagissait aux moindres soubresauts de la vie artistique parisienne le laissait quelque peu perplexe.

Le mariage eut aussi le mérite de délivrer définitivement Paula de la perspective d'exercer un métier qu'elle n'aurait pas aimé afin d'assurer sa subsistance. De toute sa vie, la jeune femme ne réussit à vendre que deux de ses toiles, respectivement à ses amis Rilke et Vogeler : sans son union avec Otto, il est donc évident qu'elle aurait dû se résoudre à suivre l'avis de son père et à prendre une place de gouvernante. La situation, toutefois, avait également de mauvais côtés. Tandis qu'Otto, dans son journal, affirme que la vie de couple se déroulait mieux qu'il ne l'aurait cru, on trouve chez celui de Paula, à la date de Pâques 1902, une attitude plus critique et teintée de dérision :

« L'expérience m'a enseigné que le mariage ne rend pas plus heureuse. Il ôte l'illusion, autrefois omniprésente dans tout l'espace, qu'il existe une âme sœur. Le sentiment d'incompréhension est doublé, car toute la vie antérieure au mariage avait consisté à trouver un espace de compréhension. J'écris ceci dans mon livre de cuisine, le dimanche de Pâques 1902. Je suis assise dans ma cuisine et je prépare un rôti de veau. »

Contrairement à son mari, qui recherchait le calme et la solitude de Worpswede pour exercer tout son art, Paula Modersohn avait besoin d'une certaine variété et de contact avec le monde extérieur.

Paris, 1903

Paula, au début de l'année 1903, s'accorda une escapade de deux mois à Paris, loin de son mari et de sa belle-fille. Elle retrouva là-bas Rainer Maria Rilke et son épouse, Clara Westhoff, et ressentit sans mal la tension grandissante qui s'installait entre les deux membres du couple.

La jeune femme passa la plupart de son temps au musée du Louvre, où elle fit de nombreux croquis d'après des antiquités grecques ou égyptiennes. Dans les autoportraits qu'elle réalisa par la suite, en particulier l'Autoportrait aux camélias, l'influence des célèbres portraits funéraires du Fayoum et de leurs visages intensément expressifs ressort d'ailleurs d'une manière très frappante. Paula se remit à fréquenter quelques expositions en compagnie du couple Rilke, lequel put également s'arranger pour l'introduire auprès du sculpteur Auguste Rodin, dont la renommée avait atteint son apogée. Il semble enfin, à cette période de sa vie, que Paula ait été prise d'une passion croissante pour les estampes traditionnelles de l'art japonais : toutes ces influences, diverses et contrastées, devaient grandement peser sur l'évolution et l'originalité de son style.

Les historiens de l'art estiment assez vraisemblable que Paula ait pu en outre découvrir quelques toiles de Paul Gauguin à l'époque, bien que rien ne le laisse supposer dans son journal. Les natures mortes réalisées après son retour à Worpswede, de par leurs couleurs vives, tranchées et isolées les unes des autres, rappellent en effet certains aspects de la peinture de Gauguin.

Worpswede (1903–1905)

Rassasiée par son voyage, l'esprit rempli d'innombrables influences artistiques, Paula Modersohn revint à Worpswede en mars 1903 pour y retrouver son mari et sa belle-fille. Son séjour en France, en réalité, lui avait même fait ressentir de façon plus marquée qu'auparavant le lien affectif qui l'unissait à son foyer. Elle-même rêvait souvent d'un enfant, et se prit à regretter que cela lui ait été refusé pour l'instant. Parmi les quelque 130 toiles de peinture produites jusqu'à la fin de l'année 1904, on trouve d'ailleurs aux côtés des natures mortes de nombreux portraits de nourrissons ou de jeunes enfants, que l'artiste représente désormais sans leurs mères. L'évolution du style de Paula laissait son mari dans une certaine incompréhension. Ainsi trouve-t-on cette appréciation dans le journal d'Otto Modersohn, datée du 26 septembre 1903 :

« [Elle tombe] désormais dans le travers de tout rendre grossier, hideux, bizarre, lourd. Les couleurs sont fameuses - mais la forme ? Mais l'expression ! Des mains comme des cuillères, des nez comme des massues, des bouches comme des plaies ouvertes, des expressions de crétins... Deux têtes, quatre mains sur une surface minuscule, rien de plus pour des enfants. Et il est difficile de vouloir la conseiller, comme souvent. »
(d'après Lieselotte von Reinken, p. 88)

Certains portraits d'enfants montrent comment Paula a su intégrer et developper les techniques du mouvement nabi, notamment avec l'Enfant de paysan sur un coussin à carreaux rouges de 1904 : les carrés de couleurs reliés par des bandes blanches cherchent à y donner l'effet d'un tapis. Paula a volontairement vêtu son jeune modèle d'habits aux teintes rougeâtres, si bien qu'une véritable quadrichromie de rouge s'installe avec le coussin et confère une certaine harmonie à la toile. Le soin apporté ici aux détails du visage est assez peu coutumier chez Paula Modersohn. Dans d'autres portraits d'enfants datant de la même période, l'artiste opère une simplification autrement plus radicale de la forme et des couleurs, et réduit les traits du visage au plus strict nécessaire.

Paris, 1905

Dès 1903 et le second séjour qu'elle avait réalisé à Paris, Paula Modersohn-Becker avait annoncé à sa famille qu'elle ne pourrait s'empêcher d'y retourner à nouveau un jour ou l'autre. Otto Modersohn, qui se considérait comme un peintre profondément allemand, prit très mal ce besoin incessant de voyager. L'homme avait tendance à rejeter l'art moderne français, lequel s'installait pourtant de plus en plus dans les galeries et les expositions allemandes. Paula parvint malgré tout à imposer son souhait, et sous le prétexte fort opportun d'aller passer quelque temps avec sa sœur Herma Becker, la jeune femme put reprendre la route de Paris le 14 février 1905. Elle profita à nouveau de son passage dans la capitale française pour prendre quelques cours de dessin dans des académies privées, mais se rendit compte progressivement de l'inutilité de cette démarche : elle avait, au fil des années, déjà développé un style personnel entièrement libre et autonome. Paula put par ailleurs retrouver et rendre visite à certaines vieilles connaissances du mouvement nabi, dont Maurice Denis.

Otto Modersohn se résolut finalement à accomplir lui aussi un voyage à Paris en compagnie du couple Vogeler, bien que son épouse lui ait clairement signifié qu'elle préférait rester seule au cours de son séjour. Les amis, comme autrefois, allèrent arpenter les expositions artistiques de l'avant-garde. Des tensions ne tardèrent cependant pas à voir le jour au sein du petit groupe. Otto, notamment, ne pouvait dissimuler une certaine rancœur du fait de l'intensité avec laquelle Paula semblait apprécier la vie parisienne et admirer l'art français. Son épouse en était consciente, comme le prouve son journal au 21 avril 1905 :

« Il se figurait que je préférais rester à Paris et que je ne faisais aucun cas de Worpswede. »

Tandis que les biographes peuvent seulement supposer que Paula Modersohn-Becker ait découvert des toiles de Paul Gauguin dès sa deuxième visite à Paris, ce détail ne fait en revanche aucun doute pour son troisième séjour grâce à quelques notes prises par son mari sur le sujet. Dès son retour à Worpswede, Paula se concentra avec passion sur le travail de ce peintre, et veilla en particulier à ce que sa sœur installée à Paris lui envoie toutes les études critiques le concernant.

Les dernières années

Retour à Worpswede (été 1905–février 1906)

Le troisième séjour à Paris incita Paula Modersohn-Becker à se consacrer davantage à l'art de la nature morte. Alors que seuls dix tableaux de ce type sont recensés antérieurement à 1905, les deux années qui la séparent de la mort en comptent pas moins d'une cinquantaine. Ces œuvres, de manière générale, tendent à réduire toujours davantage les choses représentées à leurs formes primitives, qu'il s'agisse de cercles, d'ellipses ou de trapèzes.

Cette époque regorge en outre de nouveaux portraits d'enfants, dont la Jeune paysanne assise sur une chaise ([1]), qui se caractérise par la renonciation totale aux lignes et aux formes prononcées. La Souffleuse de Birkenwald ([2]), quant à elle, est considérée par la biographe Lieselotte von Renken comme la plus réussie de toutes les tentatives de la peintre visant à exprimer dans une symbolique simple l'union de l'enfant et de la nature : une petite fille représentée de profil y souffle dans un cornet coloré, et marche à grands pas devant un enchevêtrement d'arbres aux couleurs de l'automne.

Le mari de Paula, de son côté, se fit de plus en plus critique au sujet de l'évolution que prenait le style de son épouse. Le 11 décembre 1905, il écrivait ainsi dans son journal :

« Peindre des nus en grandeur nature, elle ne le peut pas, pas plus même que des têtes en grandeur nature (...) Ses plus belles études, elle les laisse tomber. Faire des dessins et apprendre la technique lui suffisent. Elle adore la couleur — mais avec une rudesse contraire à la peinture, en particulier pour les personnages. Elle vénère l'art primitif, et c'est bien dommage — elle devrait surtout penser à la peinture. Elle veut unir la forme et la couleur — sans trop savoir comment. »
(d'après Günter Busch, p. 427)

Paula Modersohn-Becker nourrissait par ailleurs le désir de retourner à Paris une nouvelle fois. Clara Westhoff, qui s'était séparée temporairement de Rainer Maria Rilke, vivait à Worpswede depuis l'été 1905 : Paula lui confia son projet, dont elle n'avait parlé à personne à part sa mère. Elle avoua à cette dernière, dans une lettre, économiser déjà de l'argent en prévision. Lorsque Rilke arriva à Worpswede en décembre pour y fêter Noël avec sa femme et son enfant, il fut mis à son tour dans la confidence. Pour Rilke, ce fut l'occasion de considérer enfin le travail de Paula Modersohn-Becker avec sérieux et attention. Dans une lettre adressée en janvier 1906 à son protecteur et mécène, August von der Heydt, il écrivait :

« La peinture la plus digne d'intérêt était celle de l'épouse de Modersohn, qui a développé un art à la fois très personnel et très worpswedien, direct et sans ambages, représentant les choses comme personne d'autre ne pourrait les voir et les peindre. Et cet itinéraire personnel l'amène à des similitudes singulières avec Van Gogh. »
(d'après Lieselotte von Reinken, p. 109)

Rilke encouragea Paula dans son souhait de quitter Worpswede et, par conséquent, son mari. Afin de la soutenir, il fit l'acquisition de la toile du Nourrisson avec la main de la mère ([3]). Un peu plus tard, il lui conseillerait d'exposer et de mettre en vente certains de ses tableaux dans les galeries parisiennes. Paula, cependant, qui ne montrait ses toiles qu'avec de nombreuses réticences, choisit de ne pas s'engager dans cette voie, car elle n'estimait pas avoir une envergure artistique suffisante.

La rupture avec Otto

Paula Modersohn-Becker quitta Worpswede le 23 février 1906. Elle indique clairement dans son journal que ce geste équivaut à une rupture avec Otto. Ce dernier fut d'ailleurs pris au dépourvu, et envoya à Paris des lettres la conjurant de revenir auprès de lui. Paula le pria en retour de s'accoutumer à l'idée qu'elle poursuivrait désormais sa propre voie dans la vie. Son mari alla jusqu'à faire un saut d'une semaine à Paris en juin, mais le dialogue entre les deux membres du couple resta infructueux. Otto Modersohn continua malgré tout à l'entretenir financièrement et à recevoir le soutien moral de la propre famille de Paula, qui reprochait à cette dernière son égoïsme.

La jeune femme s'installa dans un atelier particulièrement spartiate de l'avenue du Maine, dans le 14^e arrondissement. Elle se remit à fréquenter les cours de dessin, les expositions de l'avant-garde et alla même assister à un cours d'anatomie de l'École des Beaux-Arts, étant donné que son style la laissait insatisfaite. Très intriguée par une sculpture exposée au Salon des Indépendants, elle rendit visite au sculpteur Bernhard Hoetger dans son atelier. Lorsqu'une remarque fortuite de Paula indiqua à Hoetger qu'il avait affaire à une artiste, il insista pour examiner ses toiles, et fut stupéfait. Pour Paula Modersohn-Becker, qui n'avait jusqu'alors trouvé de soutien dans sa vocation artistique qu'à Worpswede auprès de son mari et de Rainer Maria Rilke, les éloges qu'elle reçut valaient de l'or. Le 5 mai 1906, elle écrivait :

« Vous m'avez fait des miracles. Vous m'avez restitué à moi-même. J'ai pris du courage. Mon courage se trouvait toujours derrière des portes condamnées et ne savait comment sortir. Vous avez ouvert ces portes. Vous m'êtes d'un grand secours. Je commence maintenant à croire que quelque chose restera de moi. Et lorsque j'y pense, me viennent les larmes de la félicité... Vous m'avez rendue si heureuse. J'étais un peu seule. »

L'appréciation de Hoetger encouragea ensuite Paula à déployer sans crainte toute la force de sa peinture. Le nombre de toiles réalisées entre 1906 et 1907 est estimé à environ quatre-vingt-dix. Sa biographe Lieselotte von Reinken fait d'ailleurs la remarque qu'il serait douteux de pouvoir physiquement attribuer tant de travail à une seule et même personne, si les lettres et le journal de l'artiste n'étaient là pour l'attester.

Paula dédia principalement son temps aux peintures de nu. Outre ces dernières et quelques natures mortes, cette époque compte également de nombreux autoportraits tels que l'Autoportrait au citron, où l'artiste apparaît le plus souvent à moitié nue. Elle alla jusqu'à inaugurer un genre inédit dans l'histoire de l'art, à savoir l'autoportrait entièrement nu. (voir ci-dessus)

Dernier séjour à Worpswede

Le 3 septembre 1906, Paula Modersohn-Becker fit savoir à son mari qu'elle comprendrait qu'il veuille divorcer, et lui demanda une toute dernière somme de 500 marks. Par la suite, elle s'engagerait à subvenir elle-même à ses besoins. Elle revint cependant sur sa décision à peine quelques jours plus tard, le 9 septembre, et se résolut à rentrer à Worpswede. Ce changement d'attitude doit être principalement imputé à Bernhard Hoetger, qui avait entre-temps fait valoir à la jeune femme à quel point sa situation se dégraderait s'il lui fallait assurer elle-même sa subsistance. Elle écrivait à ce sujet à Clara Westhoff, le 17 novembre :

« J'ai remarqué cet été que je n'étais pas femme à savoir rester seule (...) Si j'ai tort ou raison, seul l'avenir pourra en décider. Le principal pour mon travail, c'est la tranquillité, et je ne risque certes pas d'en manquer aux côtés d'Otto Modersohn. »

Otto Modersohn était arrivé à Paris dès le mois d'octobre pour y passer l'hiver avec elle. Il s'installa dans un atelier situé au même immeuble que celui de son épouse. En mars 1907, le couple repartit pour Worpswede. Peu de toiles datent de la période qui suit : Paula avait finalement eu la joie de tomber enceinte, mais souffrait en même temps de ne plus être en mesure de passer chaque jour autant d'heures qu'auparavant devant son chevalet. Parmi les dernières œuvres qu'elle put achever, on compte la Vieille domestique au jardin : la vieille femme, entourée d'un champ de coquelicots sauvages, tient une tige dans sa main. L'artiste, dans cette toile, assimile et adapte des thèmes chers à l'art naïf. L'œuvre fut suivie d'un dernier autoportrait, l’Autoportrait aux camélias (voir en tête d'article).

Le 2 novembre, lors d'un accouchement particulièrement difficile, Paula mit au monde une fille, Mathilde. Le médecin prescrivit à la jeune mère éprouvée de tenir le lit pendant plusieurs jours. Le 20 novembre, alors qu'on l'autorisait pour la première fois à se lever, Paula Modersohn-Becker fut la victime d'une embolie pulmonaire, et mourut dans sa trente-et-unième année.

Œuvre

L'œuvre de Paula Modersohn-Becker est essentiellement constituée de natures mortes, de paysages et de portraits d'adultes ou d'enfants évoquant la vie paysanne à Worpswede. Quant aux autoportraits, l'artiste en réalisa tout au long de sa vie. Elle est ainsi comparable à Käthe Kollwitz, en ce sens que ses autoportraits successifs reflètent fidèlement l'évolution de son style. Dans ses mémoires, Heinrich Vogeler revient sur cette particularité de la jeune femme :

« Paula Becker se peignait fréquemment elle-même. À l'exception des toiles les plus précoces et les plus simples, ces autoportraits sont ceux d'une femme prenant peu à peu pleine conscience de son art. La lèvre supérieure perd de sa douceur, et le regard clair et observateur des yeux est souligné avec énergie. »
(d'après Murken-Altrogge, p. 72)

L'année 1906 fut particulièrement prolifique en autoportraits, dans lesquels Paula tâchait de marquer son indépendance par rapport à son mari. C'est également de cette époque que datent ses autoportraits nus, les premiers du genre dans l'histoire de l'art. Cette démarche audacieuse allait à l'encontre de toutes les conventions artistiques antérieures.

Les paysages occupent une place centrale dans l'œuvre de l'artiste, et trouvent leur inspiration principale dans la région marécageuse s'étendant au nord-est de Brême, autour de Worpswede. Cette contrée très dépouillée, emplie de landes humides, de cours d'eau, de canaux, de dunes et de tourbières, est rendue avec une grande poésie par Paula Modersohn-Becker, qui sait en souligner la mélancolie extrême et jouer sur les effets d'ombre.

Les scènes rurales sont d'un anti-romantisme assumé. On n'y décèle par ailleurs aucune idéologie sociale particulière, contrairement aux toiles plus engagées de Käthe Kollwitz. Les tableaux de Paula Modersohn-Becker sont plutôt dominés par un sentiment diffus de sympathie pour l'être humain, sans message particulier. Cette représentation sans artifice de la vie paysanne marque une rupture avec les peintres précédents, qui tendaient à héroïser cette vie au plus près de la nature. L'univers pictural de l'artiste a également peu en commun avec les illustrations plus conventionnelles du monde paysan véhiculées par le cercle artistique de Worpswede.

Les portraits d'enfants brillent eux aussi par leur originalité. Dénués de tout sentimentalisme, de tout aspect ludique ou anecdotique, ces toiles offrent une vision sérieuse et non embellie de l'enfance. Paula Modersohn-Becker se détache ainsi nettement des portraits d'enfants du XIX^e siècle, réalisés par des artistes tels que Hans Thoma ou Ferdinand Waldmüller. Cette représentation très personnelle de l'univers enfantin n'a pas été sans susciter certaines incompréhensions. L'historienne de l'art Christa Murken-Altrogge a souligné les similitudes stylistiques entre ces toiles et les premières compositions du jeune Pablo Picasso, qui connaissait alors sa période bleue et sa période rose. D'autres tableaux de Paula trahissent d'ailleurs l'influence du mouvement cubiste.

Contrairement aux règles académiques les plus élémentaires, les œuvres sont bien souvent d'un format très réduit : Paula, de ce fait, tendait à peindre sur tout l'espace de toile disponible, et il n'est pas rare que le cadre du tableau dissimule une partie de la composition.

Postérité

On doit avant tout à l'engagement actif de Heinrich Vogeler que les toiles de Paula Modersohn-Becker aient pu être présentées dans plusieurs expositions au cours des années ayant suivi sa mort. Vogeler fut en effet le premier à réaliser toute la portée de l'artiste et de son œuvre. La plupart des biographes de Paula voient dans ce comportement la marque d'un certain remords, chez cet homme qui n'avait jusque-là considéré la jeune femme que comme l'épouse de son ami Otto Modersohn. Paula, au cours de sa vie, semble n'avoir vendu qu'environ cinq toiles. Par la suite, en revanche, et grâce aux diverses expositions organisées par Vogeler, quelques collectionneurs avertis remarquèrent l'originalité des tableaux et en acquirent davantage. On compte parmi eux Herbert von Garvens et August von der Heydt, lequel acheta pas moins de vingt-huit toiles sous l'impulsion de Rilke. Le mécène Ludwig Roselius, quant à lui, finança l'ouverture du musée Paula Modersohn-Becker, à Brême (voir ci-dessous). En 1913, 129 toiles furent exposées à la Kunsthalle de Brême, et s'attirèrent des admirateurs de plus en plus nombreux en raison de leur originalité formelle et de leur symbolique puissante.

En 1917, à l'occasion du dixième anniversaire de la mort de Paula Modersohn-Becker, l'association Kestner de Hanovre, organisa une grande exposition de son œuvre et publia un extrait de ses lettres et de son journal. Le recueil, paru sous le titre Une artiste : Paula Becker-Modersohn — Lettres et Journal, remporta un grand succès et fit connaître la peintre. Ces textes furent réédités plusieurs fois, y compris en livre de poche après la Seconde Guerre mondiale. Ils ont contribué à diffuser un portrait assez sentimentaliste de leur auteur, en réduisant cette dernière à quelques traits caricaturaux : une jeune femme, rêvant de devenir une artiste, réussit à surmonter tous les obstacles, se garantit contre une possible destinée de gouvernante en épousant un artiste reconnu, se sent prisonnière au bout de quelques années passées en couple et tente d'en briser le carcan pour finalement mourir peu après en enfantant. Cette admiration ressentie pour la détermination avec laquelle Paula a cherché sa propre voie artistique, paradoxalement, a conduit à fausser le regard porté sur son œuvre. Les écrits très personnels de Paula Modersohn-Becker, qui n'avaient bien évidemment jamais été conçus pour être publiés, renferment un ton romantique et exalté qui entre en contradiction avec le langage pictural de l'artiste. Dans sa préface à l'édition complète parue en 1979, Günter Busch déplore ainsi que Paula Modersohn-Becker soit prise pour un « personnage fantastique et illuminé ». À cela s'ajoute que les extraits choisis en 1917, bien souvent, n'étaient pas accompagnés des nombreuses corrections qui leur correspondaient. C'est pourquoi l'on pouvait par exemple y lire la prémonition faite par la jeune femme de sa mort précoce, lors de la maladie suivant son premier séjour parisien, mais pas le « Et que cela dure encore longtemps » qu'elle ajouta avec soulagement par la suite, après avoir retrouvé sa bonne santé.

Le premier catalogue recensant l'œuvre de l'artiste fut achevé en 1919 par Gustav Pauli, historien d'art et directeur de la Kunsthalle de Brême. L'ouvrage ne contenait alors que 259 références, et fut donc peu à peu étendu au cours des années qui suivirent. Paula Modersohn-Becker y était classée dans le groupe des artistes de Worpswede, bien qu'elle s'en distingue par bien des aspects stylistiques. Ses paysages, par exemple, montrent davantage de parenté spirituelle avec les toiles d'un Max Pechstein ou d'une Gabriele Münter.

De nombreuses expositions suivirent jusqu'en 1933. À l'avènement du national-socialisme, l'œuvre, comme tant d'autres, fut qualifiée d'« art dégénéré ». Les toiles furent sorties des musées, et certaines d'entre-elles furent vendues à l'étranger. Jusque-là, Paula Modersohn-Becker était très largement inconnue hors d'Allemagne : la dissémination de ses tableaux eut pour effet de la faire également apprécier ailleurs dans le monde. L'artiste n'en reste pas moins assez méconnue : son importance dans l'histoire de l'art, que certains avaient perçu au début du XX^e siècle, est aujourd'hui surtout admise dans les régions germanophones. Contrairement à Gauguin, Cézanne ou Van Gogh, Paula Modersohn-Becker n'est pas devenue elle-même la source d'inspiration d'artistes majeurs et n'a pas eu le temps de développer suffisamment son style pour en faire une « école » à part entière, ce qui explique sans doute en grande partie l'isolement relatif de son œuvre.

L'étude systématique des toiles de Paula Modersohn-Becker dans leur ensemble fut engagée pour la première fois après la Seconde Guerre mondiale, à l'occasion de grandes rétrospectives et de journées de mémoire. L'appréciation portée par Rainer Maria Rilke, peu après la mort de la jeune femme, fut ainsi reprise et consacrée par la critique : on redécouvrit que l'artiste nourrissait une étroite parenté avec les nouveaux courants stylistiques du début du XX^e siècle. Enthousiasmée par le travail des artistes français de l'avant-garde, qu'elle eut l'occasion de rencontrer à plusieurs reprises, Paula Modersohn-Becker put développer son propre langage pictural, dans lequel transparaissent des éléments d'expressionnisme, de fauvisme, de cubisme et même des inspirations bien plus anciennes.

En 1978, sa fille Mathilde (1907-1998) fonda la Fondation Paula Modersohn-Becker (Paula Modersohn-Becker-Stiftung).

Le musée Paula Modersohn-Becker à Brême

Le musée Paula Modersohn-Becker, situé à Brême dans la célèbre rue Böttcherstraße, propose une sélection de quelques-uns des chefs d'œuvre de l'artiste. Le musée et son bâtiment de style expressionniste doivent leur existence à une initiative du mécène local Ludwig Roselius, qui chargea Bernhard Hoetger d'en tracer les plans et y installa sa collection personnelle de toiles. Le musée ouvrit ses portes le 2 juin 1927 sous le nom de « Maison Paula Becker-Modersohn » (Paula-Becker-Modersohn-Haus). Roselius avait en effet manifesté le désir de faire figurer le nom de jeune fille de Paula en premier. La collection de Ludwig Roselius put ensuite s'étendre régulièrement par le biais de nouvelles acquisitions et, à partir de 1978, grâce au soutien financier de la Fondation Paula Modersohn-Becker.

Le musée contient par ailleurs un ensemble de sculptures, de tableaux et de dessins de Bernhard Hoetger, et un espace est réservé aux expositions temporaires.

Côte de l'artiste

Une peinture datée de 1902, attribuée à l'artiste et intitulée Junge mit Ziege (taille 35,5 cm x 23 cm) a été vendue pour 140 000 euros frais compris à Cologne en Allemagne^[1].

Notes et références

Voir aussi

Article connexe

• Musée Paula Modersohn-Becker.

Bibliographie germanophone

• Paula Modersohn-Becker & Sophie Dorothee Gallwitz, Eine Künstlerin: Paula Becker-Modersohn. Briefe und Tagebuchblätter. Kestner-Gesellschaft, Hanovre, 1917
• Günter Busch & Liselotte von Reinken, Paula Modersohn-Becker in Briefen und Tagebüchern, Éditions Fischer, Francfort-sur-le-Main, 1979 (ISBN 3-10-050601-4) (ouvrage dont sont tirées toutes les citations des lettres et du journal de l'artiste)
• Liselotte von Reinken, Paula Modersohn-Becker mit Selbstzeugnissen und Bilddokumenten, Éditions Rowohlt Taschenbuch, 1983 (ISBN 3-499-50317-4) (une courte biographie intéressante et bien écrite sur l'artiste)
• Christa Murken-Altrogge, Paula Modersohn-Becker. DuMont Buchverlag, Cologne, 1991 (ISBN 3-7701-2677-7)
• Marina Bohlmann-Modersohn, Paula Modersohn-Becker. Eine Biographie mit Briefen., 3^e édition, Knaus, Berlin, 1997 (ISBN 3-8135-2594-5)
• Norbert Weiss & Jens Wonneberger, Dichter Denker Literaten aus sechs Jahrhunderten in Dresden., Dresde, 1997
• Gabriele Gorgas, Eine der Großen dieses Jahrhunderts. Erstes umfassendes Werkverzeichnis der Gemälde von Paula Modersohn-Becker erschienen., in DNN., 2 août 1999
• Dieter Sell, Ein kurzes, intensives Fest. Vor 125 Jahren wurde die Malerin Paula Modersohn-Becker in Dresden geboren., in Sonntag., 11 février 2001
• Siegfried Merker, Nachtrag zu Paula Modersohn. (correspondance), in DNN. 24 février 2001
• Monika Keuthen, „…und ich male doch!“ Paula Modersohn-Becker, Éditions List, 2001
• Peter Elze, Göttertage. Paula Modersohn-Becker in Bildern, Briefen und Tagebuchaufzeichnungen aus Worpswede., Éditions Beste Zeiten, 2003
• Rainer Stamm, Ein kurzes intensives Fest - Paula Modersohn-Becker, Reclam-Verlag, 2007 (ISBN 3150106273) (Une biographie récente, parue à l'occasion du centenaire de la mort de l'artiste, mettant un accent particulier sur ses séjours à Paris et les inspirations que Modersohn-Becker eut dans cette ville.)

Liens externes

• (de) Article original (31 décembre 2005, Wikipédia germanophone)
• (de) Site du musée Paula Modersohn-Becker
• (en) www.paulamodersohnbecker.com : Biographie, œuvre, références
• (en) Paula Modersohn-Becker sur Artcyclopedia
• (fr) (en) Vidéo d'une dizaine de minutes sur l'artiste (en anglais, format RAM)

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