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Georges Leygues (croiseur)
Le Georges Leygues est un croiseur léger français de la classe La Galissonnière. Il fut nommé en l'honneur de Georges Leygues, plusieurs fois ministre de la Marine au début du XXe siècle.
Lancé en 1936, il participa à la Seconde Guerre mondiale, d'abord sous le régime de Vichy puis avec l'armée française de la Libération. Il interviendra lors des débarquements de Normandie et de de Provence. Ensuite il participa à la guerre d'Indochine puis à la crise du canal de Suez. Il sera désarmé en 1959.
Histoire
Construit aux Ateliers et Chantiers de Penhoët à Saint-Nazaire, sa construction commence en 1933. Il est mis à flot le 24 mars 1936 pour être achevé le 4 décembre 1937. Il devait s'appelait initialement Chateaurenault lors du lancement du projet mais fut renommé Georges Leygues juste avant sa construction après le décès de l'ancien ministre.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, il sert dans la « Force de raid » qui patrouille en Atlantique pour contrer les raids des navires allemands forçant le blocus puis pour prévenir la menace italienne, le Georges Leygues et d'autres navires de guerre français sont envoyés à Mers el Kébir en Algérie le 24 avril 1940. Il évite la destruction lors de attaque de Mers el Kébir par les Britanniques et rejoint Toulon. Le 9 septembre, il quitte le port varois avec son sister-ship Gloire et le croiseur Montcalm et passe Gibraltar sans être inquiété (ce qui vaudra à l'amiral Norh commandant la place navale britannique d'être relevé de ses fonctions). La flottille s'arrête à Casablanca pour faire le plein et continue jusqu'à Dakar où elle arrive le 14 septembre. Elle quitte Dakar le 18 septembre en direction de Libreville au Gabon mais est bloquée par des navires britanniques dont le HMS Australia. Le Georges Leygues accompagné du Montcalm retourne alors sur Dakar. Ils aideront à la défense du port contre l'attaque des Britanniques et des Forces françaises libres pour prendre la ville le 23 septembre 1940. Le Georges Leygues touche 2 fois le HMS Australia et évite les attaques par torpilles de l'aéro-navale britannique.
A part le transport de lingots à Casablanca en août 1941, le navire restera inactif les 2 années suivantes jusqu'au débarquement allié en Afrique du Nord et l'occupation allemande de la zone libre. Le navire rejoint alors les alliés avec d'autres navires. Au début de 1943, il commence des patrouilles en Atlantique depuis Dakar et le 13 avril il intercepte le navire allemand Portland qui fut coulé par son équipage. Le Georges Leygues est modifié à Philadelphie de février à août 1943 avec le retrait de son hydravion et l'installation de batteries anti-aériennes.
Le Georges Leygues retourne à Dakar pour des patrouilles contre les navires allemands tentant de forcer le blocus. Il participa ensuite au débarquement de Normandie, en appui feu des troupes américaines d'Omaha Beach en juin 1944, en cannonant la batterie de Longues-sur-Mer, puis au débarquement en Provence en août. Selon une tradition navale française, le drapeau de guerre des navires était allongé d'un mètre par mois passé en dehors de France, on dit[citation nécessaire] que celui du Georges Leygues mesurait 60 mètres lors de son entrée dans le port de Toulon le 13 septembre 1944. Il fut d'ailleurs en tant que navire amiral, le premier bateau français à entrer dans le port militaire.
Le navire bombarda ensuite la côte de la Riviera italienne aux environs de Gênes jusqu'à mars 1945. Ce fut son dernier engagement lors de cette guerre.
Il subit une importante refonte à Casablanca de mai 1945 jusqu'à la fin janvier 1946. En 1954, avec le Montcalm, il servit d'appui feu lors de la guerre d'Indochine et en 1956, il participa à l'intervention franco-britannique lors de la crise du canal de Suez.
Il est désarmé en novembre 1959 et sera ensuite utilisé pour divers essais. Il servira de cible dérivante le 19 juillet 1960 au sud de l'île du Levant au large de Toulon pour le tir de 8 missiles AS20 tirés avec charges actives dont 7 toucheront le navire. Le croiseur sera envoyé ensuite à la casse en 1961.
Sources et liens externes
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