Chef d'escadre

Chef d'escadre était un grade de la marine de guerre française sous l'Ancien Régime. Le chef d'escadre commande une escadre, flotte de moins de vingt vaisseaux de ligne, ou division navale. Il est l'équivalent de maréchal de camp dans l'armée de terre^[1]. Le grade de chef d'escadre a cours entre 1627 et 1791, date à laquelle il est remplacé par celui de contre-amiral.

Définition

Les chefs d'escadre étaient des officiers généraux de la marine. Dans son Histoire de la milice françoise (1721), l'historiographe jésuite Gabriel Daniel en donne la définition suivante :

« Ce terme d'Escadre qu'on donnoit autrefois à une troupe de soldats des armées de terre, [...], et qu'on appelle aujourd'huy Escouade: ce terme, dis-je, est devenu propre de la milice de mer. On appelle Escadre un détachement ou une division de vaisseaux. Le Chef d'Escadre est l'Officier qui la commande. Je trouve que sous le Règne de Louis XIII, on donnoit ce nom de Chef d'Escadre au Commandant Général de l'armée navale , quand il n'étoit point Amiral^[2]. »

Le chef d'escadre dans la hiérarchie de la Marine royale

Dans la Marine royale, les officiers étaient divisés en trois groupes : les officiers subalternes (enseigne de vaisseau, lieutenant de vaisseau), les officiers supérieurs (capitaine de corvette, capitaine de frégate, capitaine de vaisseau) et les officiers généraux (chef d'escadre, lieutenant général, vice-amiral), placés sous le commandement de l'Amiral de France.

Le grade de chef d'escadre est donc le premier grade parmi les officiers généraux, situé au dessus de celui de capitaine de vaisseau, dernier grade des officiers supérieurs, et sous celui de lieutenant général des armées navales. Les chefs d'escadres étaient choisis parmi les capitaines de vaisseau.

Il existait également une hiérarchie entre les chefs d'escadre. Cette hiérarchie était alors basée sur leur ancienneté (date à laquelle ils avaient été promu à ce grade). Cependant par l'ordonnance du 3 août 1674, un chef d'escadre portant le titre de provinces où étaient situés les arsenaux de Marine, et étant dans le port de son département, y commande, y compris en présence d'un officier plus ancien que lui^[3].

Évolution du grade et du nombre de chefs d'escadres

Les premiers furent créés par Louis XIII en 1627 : il y avait un chef d'escadre de Normandie commandant le port du Havre, un de Bretagne pour Brest et un de Guyenne pour Brouage. Chacun de ces chefs d'escadres, officiers d'épée, était flanqué d'un commissaire général, officier de plume.

Leur nombre va rapidement croître : en 1635 est créé un chef d'escadre de Provence, en 1647 un chef d'escadre de Flandre, en 1663 un de Poitou-Saintonge, en 1673, un de Picardie et un de Languedoc, en 1689 un d'Aunis, en 1701 un d'Amérique en 1707 un de Roussillon. Après 1715, il y a plus de chefs d'escadre que de provinces littorales, ils prennent donc le titre de « chefs d'escadre des armées navales ». À partir de 1772, ils sont au nombre de vingt-cinq.

Les chefs d'escadres étaient choisis parmi les capitaines de vaisseau ; ils arboraient comme insigne de commandement une cornette en haut du grand-mât de leur navire amiral.

Jusqu'en 1748, les officiers généraux des galères de France portent le titre de chefs d'escadre des Galères. À cette date ils sont assimilés aux chefs d'escadre des armées navales.

Le grade de chef d'escadre est remplacé en 1791 par celui de contre-amiral.

Liste (partielle) des chefs d'escadre

Chefs d'escadres nommés par Louis XIII (1627-1643)

• Isaac de Razilly, chef d'escadre de Bretagne
• Claude de Launay-Razilly, chef d'escadre de Bretagne
• M. de Montigny, chef d'escadre de Normandie
• Monsieur du Mé, chef d'escadre de Guyenne
• Chevalier Garnier, chef d'escadre de Provence
• Priam-Pierre du Chalard
• Commandeur de Poincy, chef d'escadre de Bretagne (1637)
• M. des Gouttes (1640)
• Damien de Martel (1642)
• Chevalier de Gangé

Chefs d'escadres nommés par Louis XIV (1643-1715)

Chefs d'escadres nommés par Louis XV (1715-1774)

Chefs d'escadres nommés par Louis XVI (1774-1792)

Notes et références

Sources et bibliographie

• Gabriel Daniel, Histoire de la milice francoise, et des changemens qui s'y sont faits depuis l'etablissement de la Monarchie Francoise dans les Gaules jusqu'a la fin du Regne de Louis le Grand, Volume 2 sur Google Livres, chez Denis Mariette, Jean-Baptiste Delespine, Jean-Baptiste Coignard, 1721 (770 pages) p. 705 et 706
• Denis Diderot, Jean Le Rond d'Alembert (dir.), Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des Sciences, des Arts et des Métiers sur Google Livres, Chez Briasson, 1753, page 272
• Meslin, Mémoires historiques concernant l'ordre Royal et militaire de Saint-Louis sur Google Livres, Imprimerie Royale, 1785, pp. 119-127 et pp. 193-207
• Martine Acerra, José Merino, Jean Meyer, Les marines de guerre européennes: XVIIe-XVIIIe siècles sur Google Livres, Presses Paris Sorbonne, 1998
• Jacques Aman, Les officiers bleus dans la marine française au XVIIIe siècle sur Google Livres

Voir aussi

Articles connexes

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