Landjuweel

Le Landjuweel est, aux Pays-Bas méridionaux, la plus haute distinction pour une troupe de théâtre d’amateurs et trouve son origine historique dans les concours qui eurent lieu entre les chambres de rhétorique de différentes villes au anciens Pays-Bas.

Image I - Représentation fantasmée de 1899 de la parade de la Chambre de rhétorique De Violieren, qui avait obtenu le grand prix du Landjuweel de 1539 à Gand, par Edgard Farasyn (1858-1938) ; Salle des pas perdus de l’Hôtel de ville d'Anvers

Définition

Le landjuweel - littéralement traduit du néerlandais « joyau du pays »^[1] - est un tournoi dramatique ; une compétition entre différentes sociétés littéraires des villes, appelées chambres de rhétorique^[2].

Bref historique

Les débuts : tournois des clubs de tir

Les landjuwelen étaient à l’origine un cycle de sept compétitions entre les compagnies bourgeoises s’exerçant au maniement des armes^[3] ; les schutterijen du Duché de Brabant. Les plus hautes sommités du pays assistaient à ces tirs; ils furent même honorés par des souverains. Guillaume le Taciturne et Charles-Quint y prirent part^[1].

L'idée était d’organiser un landjuweel tous les trois ans. Le vainqueur du premier concours devait organiser la prochaine compétition et ainsi de suite ; les vainqueurs du septième landjuweel devaient commencer un nouveau cycle.

Le vainqueur du premier tournoi, ayant obtenu une coupe d’argent, devait fabriquer deux plats d'argent pour le gagnant du deuxième landjuweel d’un cycle, et celui-ci dut à son tour en faire trois pour le lauréat du concours suivant et ainsi de suite jusqu'au septième tournoi du cycle.

Il est à noter qu'il y avait une étroite collaboration entre les sociétés chevaleresques des villes de Bruges et de Lille en Flandre ainsi qu’entre Bruges et Bruxelles. Lille organisait, comme Bruges, un tournoi annuel, à savoir l’Espinette^[4]. Chaque année, en février, une délégation de Bruges venait à Lille pour y concourir au tournoi, comme les habitants de Lille à leur tour participaient au combat annuel de l’Ours Blanc à Bruges, qui eut lieu en mai^[5]. Bien qu’il s’agît d’un tournoi annuel de cette dernière association qui était une société chevaleresque réunissant dans son sein bourgeoisie et noblesse, ce spectacle donna lieu à des festivités auxquelles contribuaient aussi les poètes brugeois. Ils écrivirent les scripts des esbattements^[6], récitèrent des louanges et firent le compte rendu de ces activités dans leurs chroniques^[7].

Les chambres de rhétorique

XVe siècle / XVIe siècle

XVe siècle

Au XIV^e et XV^e siècle, des sociétés littéraires appelées « chambres de rhétorique » voyaient le jour au sein des anciens Pays-Bas, conservant leur constitution primitive, du moins en partie, jusqu’à la fin du XVIII^e siècle^[8]. Leurs membres, les rhétoriciens issus de familles appartenant aux classes moyennes et supérieures, cultivaient l'art de la poésie en se mesurant les uns aux autres dans des compétitions qui figuraient au premier rang des grandes réjouissances qu’ils organisaient pour eux-mêmes ainsi que pour le public. Très vite, ces activités donnèrent lieu à des festivités urbaines célébrées successivement dans toutes les villes principales, et leurs concours se transformèrent en rituels locaux ou régionaux, soutenus par les pouvoirs communaux^[9], qui durèrent des jours et parfois même jusqu’à trois semaines^[10]. Une chambre pouvait présenter une pièce à l'extérieur (« wagenspel »), dans un estaminet, dans une salle de théâtre ou lors de concours^[9].

La plus ancienne que l'on connaisse de ces fêtes aurait été celle ouverte à Tournai en 1394^[11]. Celle d’Audenarde, qui eut lieu en 1413, est mieux documentée^[12]. Suivirent alors celles tenues à Furnes en 1419^[13], à Dunkerque en 1426, à Bruges en 1427 et en 1441, à Malines en 1427 et à Sluis en 1431^[14]. Il y avait des prix pour le français et pour le néerlandais, selon les villes où le concours était ouvert. Mais quelquefois, dans un même concours, il y avait un prix pour les deux langues. Il en fut ainsi notamment à Gand en 1439. On distribuait, en outre, des prix pour la plus belle entrée^[15].

Provenance des chambres participantes

Les chambres qui participaient venaient des Pays-Bas méridionaux, mais également des Pays-Bas septentrionaux. Ainsi, au landjuweel d’Anvers de 1496 étaient présentes non seulement des chambres du Sud mais également de Reimerswaal, ville du comté de Zélande, et d’Amsterdam, ville du comté de Hollande^[16]. Même sous domination française, les concours des rhétoriciens de communes flamandes continuèrent à avoir lieu durant l’Ancien Régime : ainsi la chambre Jong van zinnen (les jeunes cœurs) à Bailleul en organise un en 1769, attirant treize sociétés qui durent toutes représenter la tragédie de Mithridate : c’étaient les rhétoriques des villes de Steenvoorde, Ypres, Alveringem, Polincove, Lo, Flêtre, Bergues, Roulers, Hondschoote, Dixmude, Nouvelle-Église, Strazeele et Poperinge^[17].

Les thèmes du landjuweel

On proposait des questions auxquelles pouvaient seules répondre en vers les chambres autorisées^[18]. Ces questions étaient résolues par la section des facteurs^[19] et avaient généralement un but moral ou politique. Ainsi, en 1431, au milieu des guerres entre la France et la Flandre, la chambre de rhétorique d'Arras, alors une ville des anciens Pays-Bas, proposa la question suivante : « Pourquoi la paix, si vivement désirée, tarde-t-elle à venir ? » La chambre De Violieren (les Giroflées) d'Anvers demanda en 1561 : « Par quels moyens les hommes sont-ils le plus efficacement initiés aux arts et à la science ? » Le concours était parfois ouvert pour un poème ; d'autres fois, il y avait des prix pour des chansons, mais les grands concours furent ceux qui demandaient en réponse une œuvre dramatique^[15].

L’Organisation du landjuweel

Le prix décerné par ces chambres donna son nom aux concours même et s’appelait landjuweel (joyau du pays) pour les compétitions ouvertes dans les villes et haagjuweel (joyau de la haie) pour celles ouvertes dans les bourgs ou les communes ; la chambre qui l'obtint proposait à son tour une question et un prix^[18].

Le landjuweel devint une série de concours de théâtre organisés par ces chambres de rhétorique et on alla jusqu’à adopter le système cumulatif de décernement de coupes d’argent en guise de trophée à chaque tournoi^[20]. Les gildes de rhétorique des anciens Pays-Bas y étaient invitées à figurer et à lutter entre elles d'éclat et d'habileté, dans des processions splendides, des tableaux vivants, des charades et autres occasions de groupes animés et brillants, et dans des concours dramatiques et poétiques. Celle des sociétés qui, l'année précédente, avait remporté le prix, avait la surintendance de l'organisation de la fête^[9]. Le jury fut composé de représentants des chambres et décida quel esbattement (farce) ou spel van sinne (moralité) était le meilleur.

Les cycles

Des rhétoriciens, deux cycles de concours sont connus.

Le premier a duré de 1475 à 1496-1510 environ et incluait une compétition à Louvain en 1478 et 1480 et une à Malines en 1492 par laquelle Philippe le Beau voulut soumettre les chambres à la censure ecclésiastique. Puis, il y avait le landjuweel d’Anvers en 1496 auquel participa également la chambre amstellodamoise d’Egelantier pour y remporter un prix de deux coupes d’argent. Il se peut que Lierre fût l’organisatrice d’un landjuweel en 1500 et qu’il y en eût un à Louvain en 1505. À celui de Herentals, en 1510, n’auraient participées que des chambres brabançonnes^[21]. Ce ne sera pas avant 1507 que, et pour la première fois, un landjuweel est organisé au Nord des anciens Pays-Bas, à Reimerswaal, ne réunissant toutefois que sept des chambres de rhétorique zélandaises^[14].

Un second cycle a débuté en 1515 à Malines ; puis les tournois dramatiques se tenaient à Louvain en 1518, à Diest en 1521 et en 1541, à Bruxelles en 1532 et à Malines en 1535. Le cycle s’est terminé à Anvers en 1561. Les moralités (spelen van sinne) de ce dernier landjuweel ont été réimprimées en 1562. Ce cycle n’était ouvert qu’aux chambres brabançonnes. Par conséquence, en tout pas plus de vingt sociétés représentant douze villes, moyennes ou grandes, participaient au concours de ce cycle : il s’agit d’Anvers, Bruxelles, Malines, Louvain, Bois-le-Duc, Breda, Bergen op Zoom, Diest, Lierre, Léau, Vilvorde et Herentals. La continuité fut interrompue par les guerres entre les Pays-Bas des Habsbourg et la France et par cause de la suspicion croissante des autorités à l’égard des chambres de rhétorique^[21].

Deux concours particulièrement importants

Deux concours, l'un en Flandre l'autre en Brabant, sont d’une importance et d’une influence particulière et, de plus, sont relativement bien documentés. À ce titre, ils méritent qu’on s’y attarde. Il s’agit des concours de Gand en 1539 et d’Anvers en 1561.

Le Landjuweel à Gand en 1539

Image II - Représentation gravée de la scène sur laquelle furent montés les jeux du Landjuweel de Gand en 1539, tirée de la publication des moralités (spelen van sinne) qui y furent représentees

Au mois de juin 1539, la chambre de Fonteyne de Gand convoqua les sociétés dramatiques et littéraires du pays à un grand landjuweel en l’honneur de la Sainte Trinité, pour lequel l’empereur Charles Quint octroya la permission ainsi que les sauf-conduits d’un mois en faveur des personnes désirant y participer^[22]. Une charte d'invitation fut publiée à ce sujet. Elle posait, pour le jeu de moralité, une question ainsi conçue : « Quelle est la plus grande consolation de l'homme mourant ? » Trois autres questions, à résoudre en refrain^[23], suivaient celle-là : « Quel est l'animal au monde qui acquiert le plus de force ? » « Quelle est la nation au monde qui montre le plus de folie ? » « Serais-je soulagé, si je pouvais lui parler ? » La première réclamait le genre sérieux, int vroede ; la deuxième, le genre bouffon, int sotte ; la troisième, le genre érotique, int amoureuse.

Dix-neuf sociétés prirent part à la lutte. Envoyèrent leurs rhétoriciens au concours ou landjuweel de Gand : les villes de Bruxelles (Den Boeck), Anvers, Courtrai (De Barbaristen), Bergues, Tielt (De Rose), Lo (Furnes-Ambacht), Flessingue, Bruges (De Heilige Geest), Messine, Ypres (Alpha & Omega), Nieuwkerke, Nieuport (De Doornenkroon), Tirlemont, Axel, Menin, Audenarde, Kaprijke et Enghien^[24]. Dans le nombre, on en comptait cinq qui appartenaient à des localités rurales de la Flandre. C'étaient : Leffinge, Altoos doende ; Messines, Hoe ik labeure met pijnen duere ; Lo, De Royaerts ; Nieuwkerke, Goedwillig in 't herte ; Axel, Sint-Ontcommere ; Kaprijke, De Berkenisten. La plupart d'entre ces villes étaient déjà gagnées au calvinisme^[25]. Or, le calvinisme démocratique et les communes, mécontentes des absorptions faites à leur détriment sous la maison de Bourgogne, craignaient le despotisme naissant de Charles-Quint^[26]. La majeure partie des pièces allégoriques jouées furent des satires sanglantes contre le pape, les moines, les indulgences, les pèlerinages, etc.

C’est la chambre dite De Violieren d’Anvers qui remporta le premier prix et Pierre Huys, de Bergues, qui remporta le second prix, consistant en trois vases d’argent pesant sept marcs^[17] sur lesquels était gravée l'entrée d'une académie. Son poème comprend environ cinq cents vers en néerlandais, et il y fait intervenir cinq personnages allégoriques sous le nom de la Bienfaisance, l'Observation des lois, le Cœur consolé, la Consolation et le Cœur contrit. Chacun d'eux énumère les biens dans lesquels l'homme trouve le bonheur à l'heure de la mort^[27]. Les compositions des lauréats de Gand furent publiées d'abord en un format in-4°, ensuite en in-12°^[28].

Image III - Représentantion gravée de la scène établie pour le célèbre Landjuweel à Anvers en 1561, tirée de la publication prestigieuse « Spelen van Sinne, ghespeelt op de Lant juweel binnen Andtwerpen », imprimée en 1562.

Dès leur apparition, ces pièces, provoquées par Charles-Quint lui-même puisque c’est lui qui en suggéra le thème, furent interdites, et ce n'est pas sans raison que plus tard on citait ce landjuweel comme ayant le premier remué le pays littéraire en faveur de la Réforme protestante^[29]. Ces œuvres étant loin d'être favorables au système espagnol, le duc d'Albe ordonna leur suppression par l’Index de 1571 et plus tard, le gouvernement des Pays-Bas interdit même les représentations théâtrales des sociétés de rhétorique^[24].

Le Landjuweel à Anvers en 1561

Anvers, dont la chambre lauréate dut prendre la charge d'organiser le dernier concours du deuxième cycle connu des landjuwelen, réalisa un festival de théâtre haut en couleur et très varié, symbolisant le Siècle d'Or culturel d’une ville qui apparaît à cette époque également comme la métropole commerciale au nord des Alpes. La chambre anversoise De Violieren^[30], dont la devise est « Uyt ionsten versaemt » (Unis par l'amitié), y convie toutes les chambres du Brabant. Dix-huit d'entre elles acceptent de participer. Le 3 août 1561, les quatorze chambres participantes, richement parées, font leur entrée dans la ville, à cheval ou sur des chars de parade. Ce splendide cortège impressionnera les spectateurs, parmi lesquels Richard Clough, le représentant du financier anglais Thomas Gresham^[31]

Dressée sur la grand-place, la scène est constituée d'un énorme échafaudage muni de trois portes au rez-de-chaussée, auxquelles correspondent trois fenêtres à l'étage (voir image III). C'est là que les chambres jouent leurs pièces sur des thèmes imposés. Une des pièces demandées doit compter 700 vers et répondre à la question « Quelle est la plus grande motivation des artistes ? ». La compétition principale se termine le 26 août 1561 et est suivie d'un concours plus modeste, le haagspel, auquel ne participent que quatre chambres. Les textes des deux concours ont paru dans un recueil^[32] qui constitue - outre les textes du recueil de 1562 - la source principale de notre connaissance du landjuweel de 1561^[33].

Contre-reforme

Après la prise d’Anvers en 1585 et lors de la Contre-Réforme qui suivit, ce sera surtout durant la Trêve de douze ans que l’on organisera à nouveau des activités rhétoriques et, plus particulièrement, des concours d’une certaine envergure. Ainsi la chambre de Peoene de Malines organisa un concours de blason en 1620 pour lequel son facteur, Hendrik Faydherbe fabriqua un esbattement^[34]. Pirenne constate que les chambres de rhétorique, sociétés littéraires dans lesquelles s'était réfugié au XVI^e siècle le franc parler des écrivains des anciens Pays-Bas, passent maintenant pour dangereuses, tant au point de vue de la foi qu'au point de vue des mœurs et qu’on renouvelle contre elles les mesures dont Marguerite de Parme les avait frappées lors du premier soulèvement calviniste. Un placard promulgué en 1593 sous le gouverneur Pierre-Ernest Ier de Mansfeld, ordonne de ne point tolérer qu'elles se reconstituent aux Pays-Bas méridionaux « vu que leurs représentations offusquent les chastes oreilles ». En 1601, un autre édit soumet à la censure toutes les pièces de théâtre afin d'empêcher que les choses sacrées n'y soient traitées légèrement. Isabelle Claire Eugénie d'Autriche en 1631, l'évêque de Gand, Antoine Triest, en 1650, condamnent encore la licence des chambres^[35].

Landjuweel moderne

Le landjuweel (royal) a été reconstitué en 1922 comme prix le plus prestigieux pour une compagnie de théâtre d’amateurs. Cette fois-ci n’est décernée en principe qu’une seule coupe d'argent comme trophée au concours du landjuweel, chaque année à la fin d’octobre.

Le roi Baudouin de Belgique a offert un joyau symbolisant le Landjuweel pour les tournois dramatiques modernes. En pratique, un prix en espèces est décerné alors que la coupe est conservée au Musée de l'orfèvrerie Sterckshof de la Province d'Anvers à Deurne.

Le landjuweel a encore été décerné en 2010 à une compagnie bruxelloise, D°eFFeKt. Celle-ci collabora avec le chœur Stemmer. D°eFFeKt jouait une tragédie grecque d’il y a 2500 ans ; Agamemnon. Pour l’an suivant serait élaboré un nouveau concept par lequel les productions, en fonction de leur qualité, devrons passer par une sélection préalable avant de pouvoir participer au festival du landjuweel^[36].

Notes et références

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