Grèce dans la Deuxième Guerre mondiale

Des soldats allemands hissant le drapeau nazi sur l'Acropole d'Athènes (1941).

La Grèce entre dans la Deuxième Guerre mondiale le 28 octobre 1940, lorsque l'Italie fasciste l'attaque depuis sa colonie albanaise, déclenchant ainsi la guerre italo-grecque. Dans un premier temps, l'armée hellène parvient à stopper l'invasion ennemie et à repousser les forces italiennes au-delà de l'Épire du Nord, donnant ainsi aux Alliés l'une de leurs première victoires faces aux troupes de l'Axe. Cependant, les succès grecs et l'incapacité de l'armée de Mussolini à renverser la situation poussent l'Allemagne nazie à intervenir dans le conflit afin de restaurer le prestige de son principal allié. Les Allemands déclenchent l'invasion de la Yougoslavie et de la Grèce le 6 avril 1941 et s'emparent des deux pays en moins d'un mois, malgré l'envoi d'un corps expéditionnaire britannique en Grèce. La conquête de la Grèce prend fin en mai, lorsque la Crète tombe à son tour entre les mains des nazis, grâce à l'intervention des Fallschirmjäger (parachutistes), qui subissent cependant d'importantes pertes durant l'opération, conduisant ainsi les Allemands à abandonner les interventions aéroportées à grande échelle durant le reste de la guerre. Selon certains historiens, la dispersion des forces nazies à travers les Balkans et l'Égée oblige par ailleurs les Allemands à repousser d'un mois leur plan d'invasion de l'URSS, les soumettant ainsi au terrible hiver russe au moment de la Bataille de Moscou.

La Grèce elle-même est occupée et divisée entre l'Allemagne, l'Italie et la Bulgarie, tandis que le roi Georges II et son gouvernement fuient en exil en Égypte puis au Royaume-Uni. À Athènes, un gouvernement fantoche collaborateur se met en place, ce qui n'empêche pas les premières tentatives de résistance armée d'éclater dès l'été 1941. Il faut cependant attendre 1942 pour qu'une véritable résistance se mette en place et 1943-1944 pour que celle-ci s'impose réellement sur la scène nationale, libérant elle-même différentes régions du pays. Cependant, des tensions très fortes divisent rapidement les différentes factions composant la résistance et des violences éclatent à la fin 1944. De son côté, le gouvernement grec en exil poursuit sa propre lutte contre l'Axe aux côtés des Britanniques au Proche-Orient, en Afrique du Nord et en Italie. Grâce à son armée et à sa flotte, la Grèce joue ainsi un rôle proéminent dans la libération de l'Europe.

La Grèce continentale est liberée en octobre 1944 mais des garnisons allemandes continuent à occuper les îles de l'Égée jusqu'à la fin de la guerre. Le pays est dévasté par le conflit et l'occupation et son économie et ses infrastructures sont en ruine. Le pays compte plus de 400 000 victimes et ses communutés juives sont presque entièrement exterminées dans la Shoah. Une fois la paix rétablie, les factions communistes et républicaines empêchent la restauration de Georges II et les tensions montent avec les monarchistes. En 1946, le souverain parvient finalement à remonter sur le trône, déclenchant ainsi une violente guerre civile qui dure jusqu'en 1949.

Contexte : la Grèce en 1940

Une dictature fascisante

Le dictateur Ioannis Metaxas au milieu de membres de l’Ethniki Organosi Neolaias (1938).

Depuis 1936, le royaume de Grèce vit sous la dictature du général Ioannis Metaxas et le roi Georges II n'a plus qu'un rôle limité dans la vie politique du pays. Même si Metaxas a repris certains symboles venus de l'Italie fasciste ou de l'Allemagne nazie, le régime qu'il a mis en place n'est pas à proprement parler fasciste mais plutôt autoritaire. Ainsi, la Grèce ne connaît aucun parti unique, aucune politique expansionniste ni aucune persécution antisémite.

Malgré tout, les opposants, et particulièrement les communistes, sont pourchassés et les libertés fondamentales ne sont pas garanties. La censure est virulente et touche tous les secteurs, y compris le monde de la musique (et notamment les rebetiko). Enfin, la jeunesse est embrigadée dans l’Ethniki Organosi Neolaias et une intense propagande nationaliste est imposée à la population.

Un pays isolé face à des voisins agressifs

Après la mise en place de l'Entente balkanique (en) en 1934, les relations de la Grèce et de la Turquie se normalisent et les liens d'Athènes avec la Roumanie et la Yougoslavie sortent renforcés. Cependant, la Grèce garde des relations tendues avec le royaume de Bulgarie, qui n'a jamais accepté la perte de la Thrace occidentale et de la Macédoine après les Guerres balkaniques et la Première Guerre mondiale. C'est la raison pour laquelle Ioannis Metaxas fait construire, dès 1936, une ligne de fortifications sur la frontière gréco-bulgare afin de protéger le pays de son principal ennemi.

Les années passant, l'Entente balkanique s'effrite et la Bulgarie se rapproche de la Yougoslavie (1937). Pourtant, il devient clair que le principal danger d'agression, pour la Grèce, ne se situe pas du côté de Sofia. En 1939, l'Italie fasciste, qui possède déjà l'archipel du Dodécanèse depuis 1912, envahit l'Albanie dont elle fait une sorte de colonie. Dorénavant, Athènes et Rome ont une frontière terrestre commune et la Grèce, qui n'a pas oublié l'« incident de Corfou » de 1923, craint les appétits territoriaux de l'Italie.

Face à cette nouvelle situation, Ioannis Metaxas souhaite se rapprocher de Berlin mais le roi Georges II préfère quant à lui cultiver l'alliance britannique. Le souverain effectue ainsi plusieurs voyages diplomatiques au Royaume-Uni afin d'obtenir des armes pour son pays. Malgré tout, lorsque la Deuxième Guerre mondiale éclate en 1939, le royaume de Grèce proclame sa neutralité et, même après le torpillage du croiseur Elli par un sous-marin italien le 15 août 1940, le gouvernement de Metaxas refuse de déclarer la guerre à Rome.

L'entrée dans la Seconde Guerre mondiale

La Guerre italo-grecque

L'Épire et l'Albanie, théâtres des opérations de la guerre italo-grecque.

Le soir du 27 octobre 1940, l'ambassadeur italien à Athènes, Emanuele Grazzi, remet un ultimatum de Mussolini au gouvernement grec. L'Italie a concentré son armée à la frontière albanaise et le Duce demande le libre passage de ses troupes afin d'occuper des points stratégiques (non spécifiés) sur le sol hellène. Metaxas rejette l'ultimatum le 28 octobre, faisant écho à la volonté du peuple grec de résister contre l'envahisseur. Quelques heures plus tard, l'Italie envahit la Grèce.

Après quelques victoires initiales, les forces italiennes sont arrêtées par l'armée grecque lors de la bataille d'Elaia-Kalamas (en) et de la bataille du Pinde (en), qui se déroulent en Épire en novembre. Le refus de la Bulgarie d'attaquer la Grèce comme l'aurait souhaité l'Italie permet au haut-commandement hellène de transférer au nord-ouest ses divisions de Macédoine. La contre-offensive grecque, lancée le 14 novembre, se déroule ainsi dans les meilleures conditions pour Athènes et l'armée hellène ne tarde pas à franchir la frontière albanaise. Malgré un hiver très rude, un ravitaillement peu efficace et la supériorité aérienne de l'Italie, la Grèce s'empare alors de l'Épire du Nord et de tout le quart sud de l'Albanie. Malgré tout, l'offensive grecque s'essouffle avant d'avoir pu atteindre son objectif principal, le port de Vlora, dans le Canal d'Otrante.

La défaite des troupes italiennes oblige l'Allemagne nazie à réagir afin de sauver son principal partenaire européen au sein de l'Axe. Mais le Duce désirant restaurer le prestige de son pays sans l'assistance de son puissant allié, il lance une contre-attaque sur le secteur-clé de Këlcyrë (en) le 9 mars 1941 (voir Bataille de Klissura (en)). Malgré des bombardements d'artillerie massifs et la mobilisations de nombreuses divisions italiennes sur un front étroit, l'offensive est un échec. Après deux semaines de combats et en dépit de la supervision personnelle de Mussolini, Rome doit renoncer à rejeter, seule, les Grecs hors de sa colonie.

La Bataille de Grèce et l'invasion allemande

Carte montrant l'invasion allemande de la Grèce.

L'Italie se révélant incapable d'envahir la Grèce, l'Allemagne attaque à son tour le royaume hellène le 6 mars 1941 : c'est le début de l'« Opération Marita » (ou « Bataille de Grèce »), qui coïncide avec l'« Opération châtiment » lancée au même moment contre la Yougoslavie.

L'attaque initiale est dirigée contre la Ligne Metaxas, un réseau de 19 forts situés entre la Macédoine orientale et la Thrace occidentale. Menée depuis la Bulgarie, elle est soutenue par une puissante artillerie et des bombardiers. Dans les forts, la résistance grecque est à la fois déterminée et courageuse, mais elle se révèle toutefois rapidement impuissante. L'anéantissement rapide des forces yougoslaves permet en effet à la II^e Division Panzer de contourner les défenses grecques et de capturer la ville portuaire de Thessalonique le 9 avril. Dans ces conditions, les troupes grecques présentes dans les forts sont coupées du reste de l'armée et autorisées à se rendre par le haut-commandement hellène, ce qu'elles font le lendemain. Le 10 avril, les forces allemandes franchissent la frontière gréco-yougoslave près de Florina, en Macédoine occidentale. Les Allemands brisent alors les défenses des divisions grecque et alliées présentes dans la région de Kleidonia (en) les 11 et 12 avril. Elles se dirigent ensuite vers le sud et le sud-ouest du royaume.

Tandis que la II^e Division Panzer poursuit les troupes britanniques jusqu'au sud, les forces allemandes déjà présentes dans le sud-ouest menacent l'arrière de la majeure partie de l'armée grecque (14 divisions), qui fait toujours face aux Italiens sur le front albanais. Les Grecs initient trop tard leur retraite : le 12 avril pour le flanc nord-est et le 17 avril pour le flanc sud-ouest. La poussée allemande vers Kastoria à partir du 15 avril rend la situation des Grecs critique dans la mesure où elle menace de couper l'armée hellène dans sa retraite. Malgré l’insistance du haut-commandement grec qui demande à ses forces de poursuivre les combats afin de couvrir la retraite britannique, les généraux hellènes commencent dès lors à envisager la possibilité d'une capitulation (devant les forces allemandes exclusivement).

Plusieurs hauts gradés, sous le commandement du Lieutenant-général Georgios Tsolakoglou, se mutinent donc le 20 avril et prennent unilatéralement la décision de signer un protocole de reddition avec le commandement du "Leibstandarte SS Adolf Hitler", près de Metsovo, le même jour. Un deuxième protocole est toutefois signé le lendemain à Ioannina, avec des officiels italiens cette fois, et un dernier traité unissant les trois belligérants est adopté le 23 avril, à Thessalonique. Le même jour, à Athènes, le Lieutenant-général Aléxandros Papágos démissionne de ses fonctions de Commandant suprême de l'Armée tandis que le roi Georges II et son gouvernement embarquent pour la Crète.

À peu près au même moment, les forces du Commonwealth effectuent un dernier acte de résistance avec la Bataille des Thermopyles (1941) (en), avant d'organiser leur retraite depuis les ports du Péloponnèse et de gagner la Crète et l'Égypte. En quelques jours, les troupes allemandes s'emparent des ponts qui traversent le canal de Corinthe et entrent dans Athènes le 27 avril. Le 30 avril, l'occupation de la Grèce continentale est terminée avec la prise de Kalamata et seules quelques îles égéennes, dont la Crète, sont encore libres.

La Bataille de Crète

Parachutistes allemands atterrissant en Crète, en mai 1941.

Début mai 1941, le dernier territoire grec encore libre est la Crète, une île dont la situation géographique revêt un caractère éminemment stratégique pour l'Axe comme pour les Alliés. Protégée par d'importants contingents originaires de Grèce et du Commonwealth, la Crète subit pourtant l'attaque des forces allemandes avec l'« Opération Merkur », la plus grande opération aéroportée à ce jour.

L'offensive débute le 20 mai 1941. Les Allemands attaquent alors, à l'aide de planeurs et de parachutistes (les fameux Fallschirmjäger), les trois principaux aérodromes de l'île, situés au nord des villes de Maleme, de Réthymnon et d'Héraklion. Mais l'envahisseur est confronté à la résistance obstinée des troupes grecques, britanniques, australiennes et néo-zélandaises ainsi que de la population locale. À la fin du premier jour de bataille, aucun des objectifs des nazis n'a été atteint et les troupes allemandes ont perdu 4 000 hommes.

Les jours suivants, cependant, l'aéroport de Maleme tombe aux mains des assaillants, du fait de l'incapacité des commandants alliés à communiquer. Une fois l'aérodrome sécurisé, les Allemands y envoient des milliers de soldats en renfort et submergent la partie occidentale de l'île. Dans le même temps, les Britanniques subissent des pertes navales importantes du fait des attaques aériennes allemandes continuelles autour de la Crète. Après sept jours de combats, les commandants alliés réalisent qu'il y a désormais tant de forces allemandes dans l'île qu'une victoire alliée est désormais impossible. Décision est donc prise d'évacuer la Crète, qui passe entièrement aux mains des Allemands le 1^er juin 1941.

En dépit de la victoire de ses troupes en Crète, Adolf Hitler interdit que soient menées de nouvelles opérations aéroportées après qu'il a pris connaissance du nombre des victimes dans la 1^re division parachutiste. Pour le Führer comme pour le général allemand Kurt Student, la Bataille de Crète s'est révélée une « victoire désastreuse » et l'île « le tombeau des parachutistes allemands »^[1].

L'Occupation par les forces de l'Axe

Les Forces d'occupation

Une fois la Grèce conquise, elle est divisée en trois zones d'occupation : l'une allemande, l'autre italienne et la dernière bulgare^[2]. Les nazis s'emparent d'Athènes, de la Macédoine centrale, de la Crète occidentale, de Milos, d'Amorgos et des îles du nord de l'Égée. La Bulgarie occupe la majeure partie de la Thrace occidentale et de la Macédoine grecque. Quant à l'Italie, elle administre le reste du pays, sans pouvoir cependant annexer totalement les territoires qu'elle revendique depuis longtemps (îles Ioniennes, Cyclades, Sporades). Rome détache par contre la région du Pinde du reste de sa zone d'occupation et la transforme en « principauté autonome » avec, à sa tête, un membre de la communauté aroumaine locale du nom d'Alcibiades Diamandis (en).

L'occupation tripartite de la Grèce par les troupes de l'Axe entre 1941 et 1944. On peut voir sur cette carte les régions occupées par l'Allemagne (en rouge), par la Bulgarie (en vert) et par l'Italie (en bleu). La principauté du Pinde, également sous administration italienne, est en jaune.

Les forces d'occupation italienne sont composées de 11 divisions d'infanterie, groupées dans la 11^e Armée, elle-même commandée par le général Carlo Geloso (en)^[3], ainsi que d'une division supplémentaire située dans la colonie du Dodécanèse. Les militaires italiens font preuve d'une certaine souplesse dans le contrôle de leur portion du territoire grec. Il faut dire que, jusqu'à l'été 1942, la résistance hellène ne se fait guère entendre, ce qui laisse croire à l'état-major italien que la situation du pays est désormais normalisée^[4].

Dans un premier temps, les Allemands n'occupent quant à eux que certaines portions stratégiques du territoire grec et leurs forces sont peu nombreuses dans le pays. Les troupes présentes en Grèce appartiennent à la 12^e Armée, dont le commandant est le feld-maréchal Wilhelm List, bientôt remplacé par le général Alexander Löhr. Pendant toute la durée de la guerre, les Allemands choisissent de diviser leur commandement militaire en deux zones distinctes (Athènes, d'une part, et Thessalonique et l'Égée d'autre part) mais toutes deux restent placées sous une direction unique, en la personne du général de la Luftwaffe Helmuth Felmy^[5]. La Crète est transformée en véritable forteresse (la « Festung Kreta (en) ») avec la 164^e division d'infanterie et, après août, par la 22^e division d'infanterie.

Enfin, les Bulgares occupent leur portion du territoire grec avec un seul corps d'Armée. Soumis à une résistance active de la part de la population locale, les hommes de Sofia s'engagent dans une politique de bulgarisation des territoires placés sous son contrôle.

À partir de l'été 1942, la résistance grecque gagne en importance et l'occupant italien a de plus en plus de mal à maintenir l'ordre. Le 25 novembre, la guérilla hellène, soutenue par le SOE britannique, parvient ainsi à détruire le pont sur le Gorgopotamos (c'est l'« Opération Harling (en) »). Après plusieurs succès de ce type contre les Italiens, les Grecs parviennent à libérer certaines régions montagneuses de l'intérieur, et même quelques villes importantes, à partir de la mi-1943. Après cette date, cependant, l'affaiblissement de l'Italie pousse les forces allemandes à remplacer les soldats italiens et à occuper l'essentiel de la Grèce. La 1ère division Panzer et la 1^re division de montagne sont ainsi transférées dans le pays afin d'anticiper un éventuel débarquement allié en Grèce et la reddition de l'Italie.

L'armée allemande, et spécialement les troupes de montagne, s'engagent alors dans une vaste opération de destruction de la guérilla hellène en Épire. Face à la brutalité nazie et aux massacres de civiles (à Kommeno, Distomo et Kalavryta), les menaces d'attaques de la guérilla se font moins nombreuses. Antincipant la chute du régime fasciste en Italie, le commandement allemand se réorganise dans les Balkans. Le Groupe d'armées E prend alors le contrôle de la Grèce, dirigeant à la fois la soldatesque allemande et la 11^e armée italienne^[6].

La capitulation de l'Italie en septembre 1943 pousse la plupart des troupes italiennes à se rendre aux Allemands. Cependant, quelques unités italiennes, comme la division Pinerolo et le régiment de cavalerie Aosta, rejoignent la résistance grecque ou choisissent de résister seules aux Allemands. De violentes confrontations se produisent alors, aboutissant à des atrocités commises contre les prisonniers de guerre italiens, comme le massacre de la division Acqui à Céphalonie. Par ailleurs, les forces britanniques et grecques essaient de s'emparer du Dodécanèse italien mais leur tentative est un échec et les Allemands ne tardent pas à occuper également l'archipel (voir la Campagne du Dodécanèse (en))^[7].

De la fin 1943 jusqu'à la mi 1944, les nazis, secondés par les forces bulgares et les collaborateurs grecs, lancent de violentes opérations contre la résistance hellène, et surtout contre les communistes, organisés au sein de l'ELAS. Dans le même temps, les raids des forces spéciales grecques et britanniques s'intensifient sur les îles de l'Égée. Finalement, avec l'avancée de l'Armée rouge à l'est et le retournement de la Roumanie et de la Bulgarie, les forces allemandes commencent à évacuer la Grèce continentale en octobre 1944. Seules quelques divisions isolées échappent à ce retrait et continuent à occuper la Crète, le Dodécanèse et d'autres îles de l'Égée jusqu'à la fin de la guerre, en mai 1945.

La Collaboration

Miliciens grecs d'un bataillon de sécurité.

Comme dans d'autres pays occupés, l'Allemagne met en place en Grèce un gouvernement fantoche, d'abord dirigé par le général Georgios Tsolakoglou puis par Konstantinos Logothetopoulos et Ioannis Rallis. Cependant, ce régime collaborateur dispose d'une très faible marge de manœuvre et il se montre rapidement incapable de maintenir l'ordre dans un pays qui ne lui fait pas confiance. Le ressentiment des Grecs contre l'occupant ne cessant de croître à partir de 1942, le gouvernement collaborateur devient la cible de la guérilla et se retrouve bientôt isolé face à une opinion publique hostile. Après 1943 et l'arrivée de Rallis à la tête du gouvernement, les Allemands autorisent donc l'« État grec » à former des « Battaillons de sécurité (en) », autrement dit une milice chargée de lutter contre la résistance grecque.

Dans les régions peuplées par des minorités ethniques, les puissances occupantes tentent d'exploiter le ressentiment des populations locales pour imposer leur domination. Dans le Pinde, l'Italie fasciste crée ainsi une « principauté autonome » gouvernée par des membres de la communauté valaque. Rome soutient par ailleurs les revendications de la minorité tcham (en), nombreuse en Épire, qui cherche à obtenir son rattachement à l'Albanie. Une intense collaboration entre les Tchams et l'Axe (en) se met alors en marche, ce qui explique en partie l'expulsion de ceux-ci après la guerre... De son côté, la Bulgarie s'appuie sur la minorité slavophone de Thrace occidentale et de Macédoine pour légitimer sa présence dans la région. Sofia y soutient par ailleurs l'Ohrana (en), une milice pro-bulgare qui n'hésite pas à commettre des exactions contre les populations grecques.

La Shoah en Grèce

Le rassemblement des juifs de Thessalonique (juillet 1942).

86% des Juifs grecs, et spécialement ceux habitant les régions occupées par l'Allemagne nazie et la Bulgarie sont massacrés, en dépit des efforts de l'Église grecque et de certains individus pour les protéger. Certains juifs grecs reçoivent ainsi le soutien de leurs voisins qui parviennent à les cacher et à empêcher leur déportation^[8].

Le 11 juillet 1942, la communauté juive de Thessalonique est rassemblée en vue de sa déportation dans des camps nazis. Les juifs acceptent alors de payer 2,5 milliards de drachmes pour racheter leur liberté mais ils ne parviennent en fait qu'à retarder l'événement, qui se produit finalement en mars suivant. 46 091 personnes sont alors déportées vers Auschwitz. Parmi celles-ci, seules 1 950 survivent^[9] et rentrent en Grèce, où elles trouvent leurs soixante synagogues et écoles détruites^[10].

Dans les régions occupées par l'Italie, les juifs sont relativement protégés jusqu'à la chute du régime fasciste, en 1943. À cette date, les nazis remplacent les Italiens comme occupants et les persécutions commencent.

Au début du mois de juin 1944, les Alliés bombardent Corfou pour faire diversion au débarquement en Normandie qui se prépare. La Gestapo rassemble alors les juifs de Corfou ville et les enferme temporairement dans le vieux Palaio Frourio. Le 10 juin, les juifs corfiotes sont finalement déportés à Auschwitz, où la majorité trouve la mort^[11],[12]. Malgré tout, environ 200 des 1 900 juifs insulaires parviennent à échapper à la déportation^[13]. Nombreux sont en effet les Grecs chrétiens qui les cachent et leur offrent leur soutien^[14].

Dans le Dodécanèse également, la chute de Mussolini a des conséquences néfastes sur la population juive locale. En juillet 1944, environ 1 750 juifs de Rhodes et de Cos sont ainsi déportés à Auschwitz et exterminés.

La Résistance

Napoleon Zervas (deuxième en partant de la gauche), chef militaire de l'EDES.

Le gouvernement collaborateur ne disposant d'aucune légitimité et la classe dirigeante étant inactive ou exilée, la Grèce se retrouve dans une situation de vide politique. Plusieurs mouvements, de tendances opposées, voient donc le jour afin de poursuivre la résistance intérieure contre les occupants. La première organisation à apparaître est l’EDES (Ligue nationale démocratique grecque), de tendance vénizéliste, dirigée sur le plan militaire par le colonel Napoleon Zervas (en), et ayant pour chef officiel le général républicain Nikolaos Plastiras, alors exilé.

Le Parti communiste de Grèce (KKE) entre également en résistance en formant une organisation paramilitaire, l'OPLA (Groupe de Protection du Combat Populaire). Le 27 septembre 1941, le KKE fonde le Front de libération nationale (grec : Εθνικό Απελευθερωτικό Μέτωπο, Ethniko Apeleftherotiko Metopo, ou EAM), qui étend ses actions dans l'automne à travers le pays, en formant des « comités populaires »^[15].

Le Front de Libération Nationale Macédonien, de tendance communiste, est actif en Macédoine-Occidentale. Le mouvement Libération nationale et sociale (Εθνική και Κοινωνική Απελευθέρωσις, Ethniki Kai Koinoniki Apeleftherosis, en abrégé EKKA) est quant à lui fondé dans le centre du pays par le colonel Dimitrios Psarros (en).

Les maquis grecs se développent progressivement dans les régions montagneuses, hors de portée du gouvernement d'Athènes. Dans le courant de l'année 1942, les différents mouvements de résistance ont ainsi établi leur mainmise sur une partie des campagnes grecques.

Le gouvernement et les forces grecs en exil

Le gouvernement grec en exil

Après la conquête de la Grèce par les forces de l'Axe, le roi Georges II, son gouvernement et une partie des forces armées sont parvenus à quitter leur pays et à gagner le Moyen-Orient avec l'aide des Britanniques. Un gouvernement grec en exil est alors mis en place afin de poursuivre la lutte contre l'occupant aux côtés des Alliés et de libérer le pays.

L'Armée de terre

Le roi Georges II de Grèce rendant visite à des soldats hellènes à Netanya, en Palestine, en 1944.

Les forces grecques ayant quitté le pays au moment de l'invasion allemande en avril-mai 1941 établissent leur quartier-général dans les colonies anglaises du Moyen-Orient. Elles sont alors placées sous commandement britannique et rééquipées par l'armée anglaise. Ces forces, bientôt rejointes par des volontaires issus de la diaspora hellène et par des Grecs parvenus à fuir leur pays en passant par la Turquie neutre, forment rapidement ce que l'on va appeler l'« Armée royale hellénique du Moyen-Orient » (Βασιλικός Ελληνικός Στρατός Μέσης Ανατολής, ou ΒΕΣΜΑ).

La Palestine dès le 23 juin 1941 sous le commandement du colonel Ev. Antoniou. Elle est composée d'environ 5 000 hommes répartis en trois bataillons d'infanterie, un régiment d’artillerie (de la taille d'un bataillon) et d'unités de renforts. Un régiment indépendant de chars d'assaut est également formé mais il est ensuite incorporé dans le régiment d'artillerie de la brigade. La I^re Brigade reste dans des camps d'entraînement de Palestine jusqu'en mai 1942, sous le commandement du colonel Pafsanias Katsotas. Elle est ensuite transférée en Syrie, avant d'être déployée en Égypte en août. À ce moment, elle est placée sous la direction de la 50^e division d'infanterie britannique, dans le delta du Nil, et participe à la Seconde bataille d'El Alamein, lors de laquelle elle compte 89 morts et 228 blessés. Une 27 juillet 1942 mais elle n'entre jamais en action au cours de la guerre.

Les deux brigades servent en Égypte et en Libye, où elles participent à la mutinerie organisée par les forces de l'EAM, en avril 1944. À la suite de cet événement, les deux unités sont démantelées par les Britanniques, et leur personnel interné dans des camps ou employé dans des fonctions non militaires. 3 500 officiers et soldats politiquement fiables sont cependant conservés dans l'armée pour former une III^e Brigade de montagne grecque sous la direction du colonel Thrasyvoulos Tsakalotos, le 4 juin 1944. Cette dernière est envoyée en Italie en août suivant pour y combattre les Allemands. Elle s'y illustre par sa vaillance, notamment lors de la Bataille de Rimini, où elle est honorée du nom de Brigade Rimini. Plus tard, cette unité joue un rôle capital dans les combats qui opposent le gouvernement grec aux forces communistes lors des prémices de la guerre civile grecque.

En septembre 1942, une unité d'élite, nommée Bataillon sacré (Deuxième Guerre mondiale) (Ιερός Λόχος) en référence aux unités antiques, est formée uniquement d'officiers volontaires. Placé sous le commandement du charismatique colonel Christodoulos Tsigantes, le Bataillon sacré est attaché au I^er Régiment du Special Air Service et participe à des raids en Libye. En février 1943, l'unité est placée sous les ordres du général Philippe Leclerc, et participe à la Campagne de Tunisie. De mai à octobre 1943, le Bataillon sacré est employé dans des opérations aériennes et amphibies. Pendant le reste du conflit, il est employé dans des opérations contre les garnisons allemandes présentes dans les îles de l'Égée. Finalement, le Bataillon sacré est démantelé à Athènes le 7 août 1945.

La Marine

Le croiseur Averoff.

La marine royale grecque subit des pertes importantes durant l'invasion allemande, avec la destruction de 20 navires lors d'attaques aériennes en avril 1941. Malgré tout, le commandant-en-chef de la marine, le vice-amiral Alexandros Sakellariou, parvient à sauver plusieurs vaisseaux, dont les croiseurs Averoff, six destroyers, cinq sous-marins et plusieurs navires de renforts, en les évacuant à Alexandrie. La flotte grecque s'agrandit ensuite de plusieurs destroyers, sous-marins, dragueurs de mines et autres vaisseaux cédés par la Royal Navy. Elle est par ailleurs secondée par la marine marchande, dont on estime qu'elle perd 2 500 hommes et 60% de ses navires durant le conflit. Avec 44 vaisseaux et plus de 8 500 hommes, la marine grecque devient ainsi la deuxième flotte alliée dans la Méditerranée et représente 80% des effectifs non britanniques.

Les navires grecs escortent différents convois dans l'océan indien, la Méditerranée, l'Atlantique et l'Arctique. Ils participent par ailleurs au débarquement allié en Sicile, à Anzio et en Normandie ainsi qu'à la malheureuse campagne du Dodécanèse (en). L'un des moments les plus glorieux de l'histoire de la marine hellénique correspond par ailleurs à la reddition de la flotte italienne devant les forces anglaise et grecque réunies, en septembre 1943.

Lors de la mutinerie d'avril 1944, une grande partie de la flotte grecque rejoint les insurgés de l'EAM. Les navires rebelles sont alors pris d'assaut par des officiers restés fidèles au gouvernement-en-exil et capturés. Onze marins sont tués dans ces opérations et plusieurs autres blessés puis emprisonnés. C'est la raison pour laquelle la marine grecque se tient fermement aux côtés du gouvernement de Georges Papandréou lorsqu'elle revient dans la Grèce libérée en octobre 1944.

Les Forces aériennes

Tombe du Soldat inconnu, sur la place Syntagma, à Athènes. De chaque côté du monument, sont inscrits les noms des champs de bataille sur lesquels des Grecs ont combattu.

Les quelques membres de l'Armée de l'Air grecque ayant réussi à quitter la Grèce au moment de l'invasion constituent en exil le 13e escadron de bombardiers (en), le 335e escadron de la RAF (en) et le 336e escadron de la RAF (en). Ces escadrons combattent en Afrique du Nord et en Italie, sous le commandement de la Desert Air Force (en), avant d'être rapatriés en Grèce à la fin de l'année 1944.

Le 13^e escadron est formé en Égypte en juin 1941. Il s'agit alors d'une unité de coopération navale, utilisant les 5 Avro Ansons survivants de l'ancien 13^e escadron de coopération navale de l'Armée de l'Air grecque. L'escadron est ensuite rééquipé avec des Bristol Blenheims et, plus tard, de Martin Baltimores^[16].

Le 335^e escadron est, quant à lui, formé le 10 octobre 1941 et le 336^e le 25 février 1943. Ces deux unités sont d'abord équipées d'Hurricanes, principalement du type Mk. IIc, avant d'être rééquipés avec des Supermarine Spitfires Mk Vb et Vc en janvier 1944^[17].

De la Libération à la Guerre civile

La progressive mise à l'écart de Georges II

Le roi Georges II de Grèce.

Les mois passant et la Libération approchant, de plus en plus de voix demandent à Georges II de conditionner son retour à la tenue d'un référendum et de nommer un régent pour assurer la transition, une fois le pays libéré. Bientôt, le nom de l'archevêque-primat de l'Église grecque s'impose, tant du côté des Alliés que de la résistance nationale. Or, monseigneur Damaskinos est bien connu pour ses opinions républicaines et Georges II s'oppose avec force à sa nomination à la tête de l'État^[18].

Après la rébellion des proches de l'EAM (es), Georges II n'a d'autre choix que d'accepter la démission du ¨Premier ministre Tsouderos, le 8 avril 1944, et de le remplacer par le libéral Sophoklis Venizélos. Une fois la mutinerie réprimée et ses responsables arrêtés, le nouveau Premier ministre est cependant remplacé par un autre libéral, Georges Papandréou, qui nomme à ses côtés plusieurs ministres républicains. Quelques semaines plus tard, en mai 1944, une conférence de trois jours est organisée au Liban afin d'y discuter du sort de la Grèce une fois les forces de l'Axe chassées. À la suite de cette conférence, Papandréou demande à Georges II d'attendre la tenue d'un référendum pour rentrer à Athènes. N'ayant pas d'autre alternative, le souverain accepte^[19].

En novembre 1944, le territoire national est totalement libéré et les exilés grecs regagnent leur foyer, sans que ni Georges II ni la famille royale ne puissent faire de même. Le monarque doit par ailleurs accepter, sous la pression de Churchill et d'Eden, de nommer régent monseigneur Damaskinos le 29 janvier 1944. Or, l'archevêque-primat forme immédiatement un gouvernement à majorité républicaine et place le général Nikolaos Plastiras à la tête du cabinet. Humilié, malade et sans plus aucun pouvoir, Georges II envisage d'abdiquer en faveur de son frère mais décide finalement de n'en rien faire. Persuadé que les portes de la Grèce lui sont à jamais fermées, il achète une maison à Chester Square, à Londres, et s’y retire avec sa maîtresse^[20].

Le premier acte de la guerre civile

Une fois la Deuxième Guerre mondiale terminée, la situation politique reste très tendue en Grèce, où des violences opposent communistes, modérés et forces britanniques commandées par le général Ronald Scobie. Après plusieurs mois d'instabilité, des élections libres finissent tout de même par être organisées, le 3 mars 1946, sous l'égide d'observateurs britanniques, français et américains. Le Parti populaire royaliste obtient alors une nette majorité au parlement et un référendum sur la monarchie est programmé par le nouveau gouvernement de Konstantinos Tsaldaris. Entre-temps, les registres électoraux sont contrôlés sous la supervision des Alliés^[21].

Finalement, lorsque le référendum est organisé, le 1^er septembre suivant, les résultats officiels indiquent que 90% des électeurs ont voté et que, parmi ceux-ci, 69% ont exprimé leur désir de voir le roi revenir à la tête de l'État^{[N 1]}. L'interprétation la plus souvent proposée est que le retour du roi est, aux yeux de la population, la moins mauvaise des solutions, dans un contexte de découragement politique généralisé^[22]. Quatre jours plus tard, Tsaldaris se rend à Londres afin d'y inviter Georges II à revenir en Grèce. Une fois ses affaires reglées, le souverain quitte le Royaume-Uni à bord d'un avion, le 27 septembre, et arrive le jour même près d'Éleusis, où il retrouve le diadoque Paul et son épouse Frederika. De là, le monarque et sa parentèle gagnent Phalère puis Athènes, où ils sont reçus par une foule en liesse et par un Te Deum célébré par monseigneur Damaskinos^[23].

Malgré tout, le retour des Oldenbourg dans leur patrie d'origine ne suffit pas à faire oublier les souffrances de la population grecque. Le pays est totalement dévasté^{[N 2]}, les résidences royales ont été pillées et saccagées et une violente guerre civile, opposant communistes et monarchistes, frappe le nord du pays depuis la proclamation de la restauration de la monarchie^[24].

Dans la culture populaire

L'occupation de la Grèce, et en particulier des îles grecques, a été source d'inspiration pour de nombreux romans et films de langue anglaise. Parmi les œuvres les plus célèbres ayant pour cadre le royaume hellénique durant la guerre on peut citer : Intelligence Service, The Cretan Runner, Les Canons de Navarone, Bons baisers d'Athènes, Commando à Rhodes ou La Mandoline du capitaine Corelli.

Bibliographie

• (en) Antony Beevor, Crete: The Battle and the Resistance, United Kingdom, Penguin Books, 1992, poche (ISBN 978-0-14-016787-0) 
• (en) Center of Military History (1953 – Reissue edition 1984-1986). German Antiguerrilla Operations in The Balkans (1941-1944) Washington DC: United States Army.
• (en) John Van der Kiste, Kings of the Hellenes: The Greek Kings, 1863-1974, Sutton Publishing, 1994 (ISBN 0750921471) 

Articles connexes

• Deuxième Guerre mondiale
• Bulgarie dans la Seconde Guerre mondiale

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article en anglais intitulé « Military history of Greece during World War II » (voir la liste des auteurs)

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article en anglais intitulé « History of the Jews in Greece » (voir la liste des auteurs)

Notes

Références

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