Heisei Tennō

Pour les articles homonymes, voir Akihito (homonymie).

Akihito 明仁
Empereur du Japon
Akihito, empereur du Japon, 2009
Règne
7 janvier 1989 - Aujourd'hui
Intronisation	12 novembre 1990
Ère	Heisei
Dynastie	Maison de Yamato
Titre complet	Tennō Heika (天皇陛下, Tennō Heika?) Kinjō Heika (今上陛下, Kinjō Heika?)
Hymne impérial	Kimi ga yo (君が代, Kimi ga yo?)
Prédécesseur	Shōwa Tennō
Héritier	Naruhito, Kōtaishi (皇太子, Kōtaishi?)
Premier(s) ministre(s)	Noboru Takeshita Sōsuke Uno Toshiki Kaifu Kiichi Miyazawa Morihiro Hosokawa Tsutomu Hata Tomiichi Murayama Ryūtarō Hashimoto Keizō Obuchi Yoshirō Mori Jun'ichirō Koizumi Shinzō Abe Yasuo Fukuda Tarō Asō Yukio Hatoyama
Autres fonctions
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Biographie
Nom de naissance	Tsugu-no-miya Akihito shinnō denka (継宮明仁親王殿下, Tsugu-no-miya Akihito shinnō denka?)
Naissance	23 décembre 1933
	Kōkyo Kōjimachi-ku (Tōkyō, Japon)
Père	Shōwa Tennō
Mère	Kōjun Kōgō
Consort(s)	Michiko Shōda
Descendance	Naruhito kōtaishi denka (徳仁皇太子殿下, Naruhito kōtaishi denka?), Prince héritier (皇太子, kōtaishi?) Akishino-no-miya Fumihito shinnō denka (秋篠宮文仁親王殿下, Akishino-no-miya Fumihito shinnō denka?), Prince impérial Sayako Kuroda (黒田 清子, Kuroda Sayako?)
Résidence(s)	Kōkyo (皇居, Kōkyo?) Kyōto Gosho (京都御所, Kyōto Gosho?)
Empereurs du Japon

Sa Majesté l'empereur du Japon (天皇 陛下, Tennō Heika^?), plus connu sous le nom d'Akihito (明仁, Akihito^? , né le 23 décembre 1933 au palais impérial ou Kōkyo à Tōkyō) est le souverain régnant actuel du Japon, depuis le décès de son père l'empereur Shōwa le 7 janvier 1989. Il a officiellement été intronisé le 12 novembre 1990. La Constitution japonaise de 1947 limite son rôle à celui de « symbole de l'État et de l’unité du peuple japonais ». Avant son accession au trône du Chrysanthème, il fut Prince héritier (皇太子, Kōtaishi^?) pendant 46 ans de 1952 à 1989.

Il est le cinquième enfant, fils aîné et successeur de l'empereur Shōwa, dit Hirohito, et de l'impératrice Kōjun, dite Nagako. Par sa mère, il est également le cousin de la princesse Yi Bangja (Hangeul:이방자; Hanja: 李方子), née princesse Masako de Nashimoto (梨本宮 方子, Nashimoto-no-miya Masako^?), dernière princesse héritière de Corée par son union avec le prince Euimin (Hangeul:의민태자; Hanja: 懿愍太子), septième fils de l'empereur Kojong et frère cadet de l'empereur Sunjong. Il était donc apparenté au prince Gu, empereur titulaire de Corée de 1970 à 2005.

Selon la tradition officielle shintō, il serait le 125^e empereur du Japon, issu de la Lignée Yamato qui règnerait sur le Japon depuis -660, ce qui en ferait la plus ancienne dynastie régnante au monde. Toutefois, les historiens s'accordent généralement pour dire que les 15 premiers empereurs de cette lignée seraient légendaires.

Biographie

Ses noms, titres et appellations

Calligraphie de « Heisei Tennō »

L'actuel empereur du Japon est généralement connu dans les médias occidentaux sous son nom personnel, ou prénom, reçu, comme le veut la tradition, sept jours après sa naissance (soit le 29 décembre 1933) par ses parents, à savoir Akihito. Ce prénom est alors composé des kanjis 明 (Aki, aka, mei, myō, 明^?), qui peut signifier « clair, lumineux »^[1],[2], et 仁 (Hito, jin, ni, 仁^?), renvoyant aux notions de « vertu, bienveillance, humanité, piété »^[3],[4] et servant de suffixe traditionnel dans pratiquement tous les prénoms des enfants mâles de la famille impériale depuis le XI^e siècle car symbolisant le lien entre l'homme et le ciel.

Le jeune Akihito reçoit en même temps que son prénom un nom honorifique : il est alors le prince de Tsugu (継宮, Tsugu-no-miya^?). Outre le kanji 宮 (Miya, kyū, gū, 宮^?), qui signifie « maison princière, temple shinto »^[5],[6] et qui, sous sa forme no-miya (littéralement « de la maison »), est souvent traduit tout simplement par la particule aristocratique « de », celui de 継 (Tsugu, tsugi, mama, kei, 継^?) renvoie quant à lui aux notions de « suivre, succéder, hériter, continuer, poursuivre, maintenir »^[7],[8]. Son titre peut être ainsi traduit littéralement par « prince de la continuité » et renvoie au fait que la naissance d'un héritier mâle, alors que son père était déjà empereur depuis sept ans, était particulièrement attendue.

De sa naissance en 1933 à son intronisation comme prince héritier en 1951, sa titulature complète est alors « Son Altesse impériale le prince impérial Akihito de Tsugu » (継宮 明仁 親王 殿下, Tsugu-no-miya Akihito shinnō denka^?).

De son intronisation officielle comme prince héritier en 1951 à son accession au trône en 1989, il abandonne le titre de prince Tsugu pour être désormais désigné au Japon sous le titre de « Son Altesse le Prince héritier Akihito » (明仁 皇太子 殿下, Akihito Kōtaishi denka^?), les kanjis 皇太子 (Kōtaishi, 皇太子^?), littéralement le « Premier fils de l'empereur », désignant le titre d'héritier au Trône du Chrysanthème.

Depuis qu'il a succédé à son père comme empereur du Japon, il n'est plus jamais désigné par les Japonais sous le nom d'Akihito, mais comme « Sa Majesté l'Empereur » (天皇 陛下, Tennō Heika^?) ou encore comme « Sa Majesté présente » (今上 陛下, Kinjō Heika^?). Comme le veut la tradition depuis le règne de l'empereur Meiji, son accession au trône a correspondu avec la proclamation d'une nouvelle ère servant de base officielle au comput japonais (même si le comput occidental chrétien est aujourd'hui largement utilisé, les documents officiels datent encore la plupart des évènements en année de l'ère impériale actuelle) : cette ère a pris le nom de Heisei (平成, Heisei^?), traduit généralement par « Accomplissement de la paix ». Après sa mort, l'actuel empereur du Japon prendra ainsi le nom posthume d'Empereur Heisei (平成 天皇, Heisei Tennō^?).

Si en Occident s'est répandu l'usage de nommer l'empereur par son simple prénom, Akihito, à l'instar des monarques européens, cette pratique est considérée au Japon comme un manque de respect à l'empereur.

Les débuts

Enfance et éducation

L'enfance isolée d'un futur « Dieu vivant »

Le prince Akihito Tsugu enfant, octobre 1938

Premier fils et cinquième enfant de l'empereur Hirohito et de l'impératrice Nagako, sa naissance était alors particulièrement attendue. En effet, le couple impérial était déjà marié depuis 9 ans et n'avait eu jusqu'alors que des filles, qui ne pouvaient donc prétendre à la succession de leur père. L'arrivée de l'héritier tant attendu permet de rassurer les autorités japonaises, soucieuses de la stabilité du trône du Chrysanthème.

Comme le veut la tradition pour les enfants du couple impérial, il est séparé de ses parents à l'âge de 3 ans et est éduqué par les chambellans du palais impérial et des précepteurs privés, ne voyant ses parents qu'une fois par semaine lors de rencontres relativement solennelles. Plus tard, il suit, de 1940 à 1952, les cours de l'école Gakushūin, alors réservée aux enfants de la haute aristocratie japonaise, à Tōkyō. Les premières années de sa scolarité, il est isolé de ses camarades de classe qui sont maintenus à distance. Dans un contexte de Shintoïsme d'État, il est éduqué dans l'optique de devenir le futur « Dieu vivant » qu'est l'Empereur du Japon pour l'opinion japonaise encore à l'époque, à savoir un individu distant, isolé du peuple et sans défaut. Les festivités pour son dixième anniversaire en 1943 prennent l'aspect d'un véritable jubilé national^[9].

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, du fait de l'intensification des raids aériens sur la capitale japonaise à la fin de l'année 1944 et en 1945, il est évacué de la ville en compagnie de son frère puîné le prince Yoshi Masahito (qui porte désormais le titre de prince Hitachi), pour être conduit en lieu sûr à la villa impériale de Tamozawa située à Nikkō dans l'intérieur des terres. Il y apprend la capitulation du Japon et écrit alors dans son journal : « Je vais devoir travailler plus dur à mon apprentissage »^[10].

Après 1945 : la formation du symbole de la modernisation du Japon

Le prince Tsugu Akihito et sa tutrice, l'américaine Elizabeth Gray Vining

Sous l'occupation américaine qui suit la Seconde Guerre mondiale, le prince Akihito et ses frères et sœurs reprennent les cours à Gakushūin mais en ayant la possibilité de se mélanger avec leurs camarades. Il est ainsi certainement le premier empereur japonais à posséder de réels amis personnels^[11]. De plus, ils reçoivent pour tutrice, de 1946 à 1950, la quaker Elizabeth Gray Vining qui les initient à la langue anglaise et à la culture occidentale. Bien qu'elle n'ait été finalement chargée de leur éducation que relativement peu de temps, elle a laissé sur les enfants impériaux une forte impression, notamment sur le jeune prince Tsugu qui a gardé avec elle une relation particulière jusqu'à son décès en 1999 (lui rendant visite à plusieurs reprises ou gardant une correspondance active avec elle, tandis qu'elle sera la seule étrangère invitée à son mariage en 1959). Dans son ouvrage Windows for the Crown Prince, paru en 1952 et devenu un best-seller, Elizabeth Gray Vining raconte comment elle a pris en affection le jeune prince et décrit sa transformation, sous sa conduite, d'un enfant rigide et renfermé en un adolescent ouvert sur le monde et gagné aux idées libérales à l'occidentale^[12]. Après son départ en 1950, elle est remplacée comme professeur d'anglais des enfants impériaux par une autre quaker, Esther Rhoads, principale de l'école pour filles de la Société des Amis à Tōkyō^[13].

Sa formation politique et de futur empereur est quant-à-elle essentiellement supervisée à partir de 1949 par le Dr Shinzō Koizumi, économiste^[14] qui fut président de l'Université Keiō de 1933 à 1947^[15]. Lui aussi un fervent libéral (tant au sens politique qu'économique du terme, étant un ardent critique des thèses de Karl Marx et un élève à la fois de l'école classique, notamment David Ricardo, et néoclassique, dont surtout William Stanley Jevons^[16]) et admirateur de la monarchie parlementaire britannique, il cite à son jeune élève comme exemple à suivre celui du roi George V du Royaume-Uni^[17]. Voulant faire d'Akihito le symbole de la modernisation de la famille impériale et plus généralement de la société japonaise, il est l'un des principaux artisans de son mariage avec une non-aristocrate qui semble de plus être un réel choix d'amour, Michiko Shōda. Il est ainsi à l'origine, à la demande du prince, de l'inscription en février 1958 de la jeune femme sur la liste des prétendantes au mariage et déclare : « Le prince héritier l'a choisie, et donc nous aussi »^[18]. Il reste son principal conseiller jusqu'à son décès en 1966.

Ses autres précepteurs incluent le juriste Kōtarō Tanaka, ministre de l'Éducation de 1946 à 1947 et président de la Cour suprême de 1950 à 1960, qui l'initie au droit constitutionnel de 1951 à 1960^[19], et le prêtre Stephen Fumio Hamao, alors aumônier d'étudiants de l'Université catholique de Tōkyō depuis 1957 puis cardinal-archevêque de Yokohama, le latin^[20].

Il reçoit aussi une préparation physique active, et apprécie particulièrement l'équitation et le tennis.

Prince héritier du Japon

Les premiers pas

L'empereur Hirohito, l'impératrice Kōjun et Akihito le jour de son investiture comme prince héritier du Japon, le 10 novembre 1952

Il est intronisé prince héritier (皇太子, Kōtaishi^?), au palais impérial (Kōkyo) le 10 novembre 1952 lors de la cérémonie traditionnelle appelée Rit'taishi no Rei (立太子の礼, Rit'taishi no Rei^? littéralement « Cérémonie d'avènement du Premier fils »). Autorisé à fonder sa propre maison princière, traditionnellement appelée Tōgū (大宮, Tōgū^? littéralement « Maison de l'Est »), et quitte le Palais impérial pour s'installer dans sa propre résidence, le Palais du Tōgū (東宮大宮, Tōgū-gosho^?), situé dans le Domaine impérial d'Akasaka (qui comprend de nombreuses demeures de membres de la famille impériale) dans l'arrondissement spécial de Minato à Tōkyō. Jusqu'à l'année précédente, il s'agissait du Palais Ōmiya (大宮御所, Ōmiya-gosho^?), résidence de sa grand-mère l'impératrice douairière Teimei jusqu'à son décès.

Minoru Hamao, frère du prêtre et futur cardinal Stephen Fumio Hamao, devient son chambellan à partir de 1961 et le reste jusqu'en 1971. Certains observateurs y voient l'importance de l'influence des catholiques dans l'entourage du prince, d'autant qu'Elizabeth Gray Vining et Shinzō Koizumi, deux de ses principaux précepteurs, sont tous deux également chrétiens. Toutefois, Akihito ne semble ne jamais avoir songé à une conversion, et a toujours réalisé les cérémonies et rituels traditionnels shintō et bouddhiste^[21],[22].

N'ayant donc pas d'influence religieuse, ces collaborateurs ont largement contribué à ce qu'il devienne le principal atout de la modernisation et de désacralisation de l'image de la famille impériale recherchées par le gouvernement et les occupants américains. En témoignent ses nombreux déplacements à l'étranger, alors que ses parents ne quittent le Japon que deux fois durant leur règne (en 1971 en Europe et en 1975 aux États-Unis). En juin 1953, le prince Akihito représente ainsi le Japon au couronnement d'Elisabeth II, reine du Royaume-Uni, et se rend dans la foulée en France, en Espagne^[23], aux États-Unis (notamment Hawaï^[24], et Philadelphie où il rend visite à son ancienne tutrice Elizabeth Gray Vining^[25]) et au Canada^[26].

Entré en avril 1952 au département de sciences politiques de l'université Gakushūin, ses obligations officielles le poussent à abandonner ses études sans avoir été diplômé en avril 1954, mais continue à suivre des cours comme auditeur libre jusqu'en 1956^[27]. Il commence à y concrétiser sa passion d'enfance pour les poissons en commençant à étudier l'ichtyologie sur les conseils du professeur Ichirō Tomiyama de l'Université de Tōkyō^[28].

Mariage

Timbre de 1959 commémorant le mariage du Prince héritier Akihito et de Michiko Shōda

En août 1957, il rencontre sur un court de tennis de la station touristique de Karuizawa, près de Nagano, lors d'une partie en double, Michiko Shōda (née le 24 octobre 1934), fille aînée de Hidesaburo Shōda, président de la compagnie Nisshin. Le conseil de la Maison impériale a officiellement annoncé leurs fiançailles le 27 novembre 1958. Les médias parlent alors de la « romance du court de tennis » et présentent leur rencontre comme un véritable « conte de fée »^[29].

Toutefois, ce mariage n'a pas fait l'unanimité. Pendant les années 1950, les médias avaient avancé que certains membres traditionalistes de l'agence impériale essayait d'écarter la jeune fille du prince héritier car elle était considérée comme une fille du peuple, bien qu'elle soit la fille d'un riche industriel. En effet, il était jusqu'à présent de tradition que le futur empereur épouse une aristocrate, Michiko Shōda étant la première roturière à être fiancée à un membre de la famille impériale, et cela bien qu'elle soit issue de l'une des familles les plus fortunées du Japon. De plus, issue d'un milieu catholique et, bien que jamais baptisée, elle a été élevée dans des établissements religieux chrétiens. En 2000, à la mort de l'Impératrice Kōjun, l'agence Reuters a annoncé que l'ancienne Impératrice faisait partie des plus farouches opposants à ce mariage et que, dans les années 1960, elle avait poussé sa bru à la dépression en l'accusant de n'être pas faite pour son fils^[30]. Des menaces de mort poussent les autorités à organiser la sécurité de la famille Shōda^[29]. L'écrivain Yukio Mishima, connu pour ses prises de position traditionnalistes, déclare alors : « Le système impérial devient "tabloidesque" (sic) dans un effort de démocratisation du système. L'idée de connecter (la famille impériale) au peuple par une perte de sa dignité est mauvaise »^[31].

Toutefois, le jeune couple avait alors acquis un large soutien du public, qui le voit comme le symbole de la modernisation et de la démocratisation du Japon (les médias parlent alors d'un « Micchi boom », reprenant le surnom de Michiko Shōda), ainsi que celui de la classe politique dirigeant le pays. Les collaborateurs d'Akihito, et en particulier Shinzō Koizumi, pèsent de tous leurs poids pour concrétiser l'union. Le mariage eut donc finalement bien lieu, le 10 avril 1959, lors d'une cérémonie traditionnelle shintō. Le cortège nuptial fut suivi dans les rues de Tōkyō par une foule de plus de 500 000 personnes s'étalant sur les 8,8 km du parcours, et les parties du mariage retransmises à la télévision (faisant de cette noce princière la première à être médiatisée au Japon) furent regardées par 15 millions de spectateurs environ^[31].

Il rompt à nouveau la tradition impériale lorsqu'il décide d'élever personnellement, avec son épouse, ses enfants et donc de les garder auprès d'eux au lieu de les confier à des précepteurs privés et aux chambellans du palais. Le couple est présenté comme menant un mode de vie très moderne, très occidentalisé, recevant des amis chez eux à dîner, tandis que Akihito s'implique lui-même, aux dires de ses proches, dans les taches ménagères du foyer princier^[12]. Le couple se rend de nombreuses fois en visite officielle dans les 47 préfectures du Japon et dans plus de 80 pays. En 1986, il est également le premier membre de la famille impériale à prendre le métro^[32].

Empereur

Maison impériale du Japon

S.M. l'Empereur S.M. l'Impératrice Michiko S.A.I. le prince héritier Naruhito S.A.I. la princesse héritière Masako S.A.I. la princesse impériale Aiko de Toshi S.A.I. le prince impérial Fumihito d'Akishino S.A.I. la princesse impériale Fumihito d'Akishino (Kiko) S.A.I. la princesse impériale Mako d'Akishino S.A.I. la princesse impériale Kako d'Akishino S.A.I. le prince impérial Hisahito d'Akishino S.A.I. le prince impérial Masahito de Hitachi S.A.I. la princesse impériale Masahito de Hitachi (Hanako) S.A.I. le prince impérial Takahito de Mikasa S.A.I. la princesse impériale Takahito de Mikasa S.A.I. le prince impérial Tomohito de Mikasa S.A.I. la princesse impériale Tomohito de Mikasa (Nobuko) S.A.I. la princesse Akiko de Mikasa S.A.I. la princesse Yōko de Mikasa S.A.I. le prince impérial Yoshihito de Katsura S.A.I. la princesse impériale Norihito de Takamado (Hisako) S.A.I. la princesse Tsuguko de Takamado S.A.I. la princesse Noriko de Takamado S.A.I. la princesse Ayako de Takamado

Avènement

À la mort de l'empereur Shōwa, le 7 janvier 1989, Akihito lui succède sur le trône en recevant immédiatement, en présence du Premier ministre Noboru Takeshita, les insignes impériaux^[33] :

• l'épée Kusanagi (qui selon la tradition aurait été celle utilisée par la déesse Amaterasu, ancêtre légendaire de la famille impériale, pour chasser les démons de l'archipel, il symbolise la valeur de l'empereur),
• le miroir Kagami (symbolise la sagesse du souverain),
• le Yasakani no magatama (représente la bienveillance du monarque),
• le Sceau impérial du Japon ou « Noble insigne du chrysanthème » (菊の御紋, Kiku-no-gomon^?), véritable emblème national du Japon même s'il n'a plus de rôle officiel depuis 1947,
• le Sceau d'État du Japon ou « Sceau du pays » (国璽, Kokuji^?), sceau officiel de l'État japonais.

Une nouvelle ère est également immédiatement proclamée par le secrétaire général du Cabinet Keizō Obuchi pour officiellement débuter dès le lendemain : Heisei (平成, Heisei^?), généralement traduit par « Accomplissement de la Paix ». Comme le veut la tradition, ce nom est issu de passage des Classiques chinois, en l'occurrence des Mémoires historiques où l'expression 内平外成 (pinyin : nèipíng wàichéng, rōmaji : naihei daisei, littéralement : « paix extérieure, pureté intérieure ») est utilisée pour désigner le règne de l'empereur mythique chinois Shun, et des Classique des documents qui utilise lui les termes de 地平天成 (pinyin : dìpíng tiānchéng, rōmaji : jihei tensei, littéralement : « la terre est paisible et le ciel est clair »). Ce nom renvoie donc à l'idée de paix totale et omniprésente, que ce soit « à la fois à l'intérieur du pays et à l'extérieur, dans le ciel et sur terre »^[34].

Il est officiellement intronisé lors de la cérémonie traditionnelle du 即位礼の儀 (Sokuirei-no-Gi, 即位礼の儀^?) le 12 novembre 1990. Celle-ci, la première à avoir lieu depuis la mise en place de la Constitution de 1947 qui a enlevé tout pouvoir et son caractère divin à l'empereur, est particulièrement modifiée par rapport aux précédentes : au lieu de se tenir au Palais de Kyōto, elle a lieu dans la « Salle des Pins » ou « Salle du Trône » (松の間, Matsu-no-ma^?) du « Hall d'État » (正殿, Seiden^?) au Kōkyo (d'ailleurs la cérémonie d'intronisation d'Akihito est généralement appelée le 即位礼正殿の儀 ou Sokuirei Seiden no-Gi)^[35] ; la plupart des symboles shinto qu'elle comportait sont enlevés du rituel ; elle est la première à se faire en présence d'étrangers, avec plus de 500 délégués représentant 158 pays s'ajoutant aux 2000 invités japonais ; le Premier ministre s'adresse directement à l'empereur en se tenant en face de lui, et non plus, comme c'était le cas auparavant, depuis la cour du palais, afin de démontrer que le régime du Japon est désormais démocratique et que donc le Cabinet n'est plus subordonné au monarque^[36]. Cette cérémonie est complétée, les 22 et 23 novembre 1990 par un rite cette fois-ci totalement shintō et secret pendant lequel l'empereur remercie les kami pour son avènement en leur offrant du riz sacré : la « Fête du Grand Remerciement » (大嘗祭, Daijōsai^?). Le fait que l'Agence impériale et le nouvel empereur ait maintenu ces traditions, bien qu'épurées de leurs éléments les plus controversés, a entraîné l'opposition de nombreuses associations et partis à la gauche de l'échiquier politique japonais qui reprochent alors au Sokuirei-no-Gi son coût (le gouvernement japonais ayant dépensé 15 millions de dollars américains pour organiser l'évènement^[37]), et le Daijōsai comme une remise en cause de la séparation de la religion et de l'État^[38]. Ainsi, plusieurs petits attentats ont eu lieu en marge des festivités, revendiqués par des groupuscules d'extrême-gauche^[39].

Les tentatives pour réconcilier le Japon avec son histoire

L'empereur Akihito et l'Impératrice Michiko, le 28 juin 2005.

Malgré les contraintes imposées par la constitution du Japon à la position d'empereur, Akihito est sorti à plusieurs reprises de sa réserve pour exprimer des excuses personnelles, au nom de la famille impériale, aux pays asiatiques ayant souffert pendant l'occupation japonaise.

Ainsi, dès le 12 avril 1989, à l'occasion d'une visite officielle du Premier ministre de la République populaire de Chine Li Peng, il utilise pour la première fois le terme de « regrets » (反省, hansei^?)^[40]. Plus tard, il est le premier empereur du Japon à se rendre officiellement en Chine en octobre 1992, et lors de ce déplacement, le 27, il déclare^[41] :

« Dans la longue histoire des relations entre nos deux pays, il y eût une période tragique pendant laquelle mon pays causa de grandes souffrances au peuple de Chine. Nous avons reconstruit notre patrie et sommes fortement résolus à poursuivre notre chemin de pays pacifique sur la base de notre profond regret et de notre désir qu'une telle guerre ne se reproduise plus jamais. »

Concernant la Corée, il exprime également des remords pour les exactions japonaises par le passé, le 24 mai 1990 lors d'une entrevue avec le président sud Coréen Roh Tae-woo en visite officielle au Japon^[42] :

« En songeant à la souffrance que votre peuple a enduré pendant cette malheureuse période, par la faute de notre nation, je ne peux ressentir que le plus profond remords. »

Il renouvelle cette déclaration lors d'un dîner avec le successeur de Roh Tae-woo, Kim Dae-jung, le 8 octobre 1996^[43] :

« Il y eût une période pendant laquelle notre nation a apporté de grandes souffrances aux peuples de la péninsule coréenne [...] Le profond chagrin que je ressens à ce sujet ne sera jamais oublié. »

Enfin, en juin 2005, l'empereur a visité le territoire de Saipan (archipel des Mariannes), le site d'une des plus importantes batailles de la Seconde Guerre mondiale (du 15 juin 1944 au 9 Juillet 1944. Accompagné par l'impératrice Michiko, il a prié et a offert des fleurs à plusieurs mémoriaux pour honorer les Japonais morts à la guerre, les soldats américains, les Coréens forcés de combattre pour le Japon et les habitants locaux. C'est le premier voyage d'un monarque japonais sur les lieux d'une bataille de la 2^e guerre mondiale^[44].

Malgré cela, plusieurs de ses déplacements dans d'anciens pays ayant combattu ou ayant été occupé par le Japon durant la Seconde guerre mondiale ont été l'occasion d'action de protestations contre le fait que l'État japonais n'avait pas encore, jusqu'à ce jour, reconnu de manière claire, précise et officielle sa responsabilité dans ce conflit. L'incident le plus marquant eut lieu à Londres en 1998, durant une visite officielle de l'empereur à l'invitation de la reine Élisabeth II et du Premier ministre Tony Blair, les anciens prisonniers de guerre britanniques rescapés des camps japonais présents ayant décidé de tourner le dos au passage du carrosse transportant l'empereur, tandis que certains brûlèrent un drapeau japonais. Toutefois, les associations d'anciens prisonniers de guerre japonais précisèrent qu'il ne s'agissait pas en soi d'une action personnelle contre l'empereur, exempt de toute responsabilité dans la politique impérialiste de son pays du fait de son jeune âge durant la guerre, mais contre l'attitude ambigüe des autorités japonaises. Lors de ce voyage, l'empereur fut cependant investi dans l'Ordre de la Jarretière par la reine. La visite officielle suivante du couple impérial sur le sol britannique, en mai 2007, fut beaucoup moins tourmentée^[45].

Depuis son intronisation, l'empereur a également multiplié les efforts pour rapprocher la Famille impériale du peuple japonais. Ainsi, le couple a visité l'ensemble des 47 préfectures de l'archipel nippon.

Enfants et succession

La famille impériale au balcon du Kōkyo à l'occasion du Tennō Tanjōbi, anniversaire de l'empereur, le 23 décembre 2005. De g. à dr. : la princesse héritière Masako, le prince héritier Naruhito, l'empereur, l'impératrice, le prince et la princesse Akishino.

L'empereur et l'impératrice ont trois enfants :

• Son Altesse impériale le prince héritier Naruhito (徳仁 皇太子 殿下, Naruhito kōtaishi denka^?), premier dans l'ordre de succession au trône, titré à la naissance « prince impérial Naruhito de Hiro » (浩宮 徳仁 親王 殿下, Hiro-no-Miya Naruhito shinnō denka^?), né le 23 février 1960),
• Son Altesse impériale le prince impérial Fumihito d'Akishino (秋篠宮 文仁 親王 殿下, Akishino-no-Miya Fumihito shinnō denka^?), second dans l'ordre de succession au trône, titré à la naissance « prince impérial Fumihito d'Aya » (礼宮 文仁 親王 殿下, Aya-no-Miya Fumihito shinnō denka^?), né le 11 novembre 1965),
• Sayako Kuroda (黒田 清子, Kuroda Sayako^?), titrée à la naissance et jusqu'à son mariage le 15 novembre 2005 (qui l'a fait sortir, elle et sa descendance, de la famille impériale et donc de l'ordre de succession au trône, comme le veut la loi) « Son Altesse impériale la princesse impériale Sayako de Nori » (紀宮 清子 内親王 殿下, Nori-no-miya Sayako naishinnō denka^?), née le 18 avril 1969).

Leurs deux fils leur ont donné quatre petits-enfants, dont trois filles (qui font encore partie de la famille impériale au moins jusqu'à leur mariage, et qui sont normalement, à moins d'une réforme de la loi impériale, hors de l'ordre de succession) et un garçon :

• du prince héritier Naruhito et de son épouse la princesse héritière Masako, une fille :
  • Son Altesse impériale la princesse impériale Aiko de Toshi (敬宮 愛子 内親王 殿下, Toshi-no-miya Aiko naishinnō denka^?), née le 1^er décembre 2001. Le Cabinet de Jun'ichirō Koizumi a un temps envisagé, pour pallier le manque de garçon dans la famille impériale, de permettre aux femmes d'accéder au trône^[46]. Le gouvernement a officiellement abandonné ce projet suite à la naissance du prince Hisahito, le 6 septembre 2006.
• du prince impérial Akishino et de son épouse la princesse impériale Kiko, deux filles et un fils :
  • Son Altesse impériale la princesse impériale Mako d'Akishino (秋篠宮 眞子 内親王 殿下, Akishino-no-miya Mako naishinnō denka^?), née le 23 octobre 1991,
  • Son Altesse impériale la princesse impériale Kako d'Akishino (秋篠宮 佳子 内親王 殿下, Akishino-no-miya Kako naishinnō denka^?), née le 29 décembre 1994,
  • Son Altesse impériale le prince impérial Hisahito d'Akishino (秋篠宮 悠仁 親王 殿下, Akishino-no-miya Hisahito shinnō denka^?), né le 6 septembre 2006. Étant le premier garçon à naître dans la famille impériale depuis son père le prince Akishino en 1965, sa naissance règle par la même occasion le problème de succession au trône. Il devient l'héritier présomptif après son oncle Naruhito et son père (à moins qu'une réforme ne permette aux femmes de devenir impératrices régnantes), et permet de relâcher la pression exercée jusqu'alors par l'Agence impériale sur la princesse héritière Masako pour produire un héritier, la poussant à la dépression. Sa naissance a alors été particulièrement célébrée par l'empereur, l'impératrice, la famille impériale et le Japon : l'empereur a ainsi célébré la naissance de son premier petit-fils dans un waka, ou poème traditionnel de cour japonais, le 1^er janvier 2007^[47].

Le passionné d'ichtyologie

Comme son père et beaucoup de membres de la famille impériale, l'empereur a développé une passion en parallèle de ses obligations officielles pour un domaine de recherche scientifique dans lequel il est devenu un spécialiste. Il est ainsi devenu un amateur éclairé en ichtyologie et publie sur les gobiidae. Membre de la Société ichtyologique du Japon, le journal de cet association de recherche a publié 28 articles rédigés par l'empereur sur le sujet entre 1963 et 2003. Il a également été président d'honneur de la 2^de Conférence internationale sur les poissons indo-pacifiques en 1985 et a édité un article intitulé « Some Morphological Characters Considered to be Important in Gobiid Phylogeny » dans les actes de la conférence. Ses travaux de chercheurs lui ont valu d'être reconnus sur la scène internationale, et est alors :

• membre étranger (1980) puis membre honoraire (1986) de la Société linnéenne de Londres,
• membre honoraire (1992) de la Zoological Society of London,
• membre honoraire (1997) de l'Institut de Recherche pour les Sciences naturelles d'Argentine,
• le premier bénéficiaire de la King Charles II Medal décerné par la Royal Society de Londres aux chefs d'État ayant contribué à l'avancée de la science, en 1998.

Outre les articles précédemment cités, il a publié les ouvrages suivants :

• Freshwater Fishes in Japan: Their Distribution, Variation and Speciation (Travail collectif de 19 chercheurs japonais, dont l'empereur), éd. Tokai University Press, 1987.
• The Fishes of the Japanese Archipelago, Second Edition (Travail collectif de plus de 30 chercheurs japonais, dont l'empereur), éd. Tokai University Press, 1988.
• Fishes of Japan with Pictorial Keys to the Species, Second Edition, 2000, traduit en anglais en 2002.

Passionné d'histoire des sciences, il a également publié en 1992 un article sur les premiers pas scientifiques du Japon intitulé : « Early cultivators of Science in Japan », dans la revue Science éditée par l'American Association for the Advancement of Science, en 1992.

Décorations

Étendard personnel de l'empereur

Décorations japonaises

• Collier et Grand Cordon de l'Ordre du Chrysanthème
• Grand Cordon de l'Ordre du Soleil levant avec les fleurs de Paulownia (renommé Grand Cordon de l'Ordre des Fleurs de Paulownia en 2003)
• Grand Cordon de l'Ordre du Trésor sacré
• Ordre de la Culture
• Médaille d'Or du Mérite de la Croix-Rouge japonaise
• Médaille d'Or de Membre honoraire de la Croix-Rouge japonaise

Décorations étrangères

Pays	Décoration
Afghanistan	Ordre du Soleil suprême
Afrique du Sud	Ordre du Bon Espoir (Grand Croix en Or)
Allemagne	Bundesverdienstkreuz (Grand Croix, Classe spéciale)
Arabie saoudite	Ordre de Badr (Chaîne)
Argentine	Ordre du Libérateur Général San Martin (Grand Collier)
Autriche	Décoration d'Honneur pour Mérite (Grande Étoile)
Bahreïn	Ordre d'al-Khalifa (Collier)
Belgique	Ordre de Léopold (Grand Croix)
Botswana	Ordre Présidentiel
Brésil	Ordre de la Croix du Sud (Grand Collier)
Cameroun	Ordre de la Valeur (Grand Cordon)
Chili	Ordre du Mérite (Grand Collier)
Colombie	Ordre de la Croix de Boyaca (Grand Collier)
Côte d'Ivoire	Ordre de la Côte d'Ivoire (Grand Cordon)
Croatie	Grand Ordre du Roi Tomislav (Grande Étoile avec écharpe)
Danemark	Ordre de l'Éléphant (Chevalier Grand Croix)
Égypte	Ordre du Nil (Grand Collier)
Émirats arabes unis	Collier de la Fédération
Espagne	Ordre de Carlos III (Grand Croix avec Collier) Ordre de la Toison d'or (Chevalier)
Estonie	Ordre de la Croix de Terra Mariana (Collier de la Croix)
Éthiopie	Ordre de Salomon (Grand Collier)
Finlande	Ordre de la Rose blanche (Grand Croix avec Collier)
France	Légion d'honneur (Grand Croix)
Gambie	Order de la République de Gambie (Grand Commandeur)
Grèce	Ordre du Sauveur (Grand Croix)
Hongrie	Ordre du Mérite (Grand Croix)
Indonésie	Étoile d'Adipurna (1re Classe)
Iran	Ordre de Pahlavi (Grand Collier)
Islande	Ordre du Faucon islandais (Grand Croix avec Collier)
Italie	Ordre du Mérite de la République (Grand Croix avec Cordon)
Jordanie	Ordre d'Hussein ibn' Ali (Collier)
Kazakhstan	Ordre de l'Aigle Doré
Kenya	Ordre du Cœur Doré
Koweït	Ordre de Mubarak (Grand Collier)
Lettonie	Ordre des Trois Étoiles (Grand Croix avec Collier)
Liberia	Ordre de l'Étoile d'Afrique (Chevalier Grande Bande) Ordre des Pionniers de la République (Chevalier Grande Bande)
Lituanie	Ordre de Vytautas (Grande Grand Croix avec Collier)
Luxembourg	Ordre du Lion d'Or de la Maison de Nassau (Chevalier)
Malawi	Ordre du Lion (Grand Commandeur)
Mali	Ordre national (Grand Cordon)
Maroc	Ordre de Muhammad (Grand Collier)
Mexique	Ordre de l'Aigle Aztèque (Grand Collier)
Népal	Ordre de Ojaswi Rajanya
Nigeria	Ordre de la République fédérale (Grand Cordon)
Norvège	Ordre de Saint-Olaf (Grand Croix avec Collier)
Oman	Ordre d'Oman (Classe supérieure)
Pakistan	Ordre du Pakistan (1re Classe)
Panamá	Ordre de Manuel Amador Guerrero (Collier d'Or)
Pays-Bas	Ordre du Lion néerlandais (Chevalier Grand Croix)
Pérou	Ordre du Soleil (Grand Croix avec Brillants)
Philippines	Légion d'honneur (Chef Commandeur)
Pologne	Ordre de l'Aigle Blanc
Portugal	Ruban des Trois Ordres
Qatar	Collier d'Indépendance
Royaume-Uni	Ordre de la Jarretière Ordre royal de Victoria (Chevalier Grand Croix) Médaille de Couronnement d'Élisabeth II
Sénégal	Ordre du Lion (Grand Cordon)
Singapour	Darjah Utama Temasek (1re Classe)
Suède	Ordre du Séraphin (Chevalier)
République tchèque	Ordre du Lion Blanc (1re Classe - Division civile avec Collier Chaîne)
Thaïlande	Ordre du Rajamitrabhorn Ordre de la Maison royale de Chakri
RFS Yougoslavie	Ordre du Yougoslave (Grande Étoile)
Zaïre	Ordre du Léopard (Grand Cordon)

Santé

L'actuel empereur a souffert pendant sa jeunesse, alors qu'il n'était encore que prince héritier, de la tuberculose, entre ses 20 et 24 ans. Ce fait a été révélé par l'empereur lui-même lors de la cérémonie du 70^e anniversaire de l'association japonaise de lutte contre cette maladie à Tōkyō, le 18 mars 2009. Diagnostiquée en décembre 1953, quelques jours avant son vingtième anniversaire, l'infection put être combattue grâce à la découverte récente à cette époque de nouveaux traitements, telle la streptomycine (découverte dix ans plus tôt en 1943) et l'isoniazide (découverte seulement l'année précédente, en 1952), et il fut déclaré complètement guéri en septembre 1957^[48].

Le 24 décembre 2002, les médecins diagnostiquent un cancer de la prostate chez l'empereur^[49], et il a dû subir une intervention chirurgicale le 18 janvier 2003^[50]. Après une période de convalescence pendant laquelle son fils le prince héritier Naruhito a rempli ses obligations, il est retourné à ses obligations officielles le 18 février 2003 après un vote favorable du Cabinet à ce sujet^[51].

Dans un pays marqué par une tradition de secret concernant la santé du souverain (la population avait appris le cancer de son prédécesseur qu'au moment de son décès) et par une tradition de discrétion concernant ces affaires, le fait que le public ait été immédiatement informé a été vu comme un des signes de la modernisation de la fonction impériale opérée par l'empereur, d'autant que c'est la première fois qu'un souverain japonais subit une intervention chirurgicale en dehors du palais^[52].

En juin 2004, l'Agence impériale annonce également que l'empereur doit commencer en juillet un traitement toujours pour soigner son cancer de la prostate qui montre alors des signes de recrudescence^[53].

Il a également subi plusieurs hausses de tensions artérielles à la fin du mois de novembre puis au début de décembre 2008, le poussant à interrompre ses rendez-vous officiels les 3 et 4 décembre^[54].

Sources

Voir aussi

Liens internes

• Liste des dirigeants actuels
• Empereur du Japon
• Trône du Chrysanthème
• Michiko Shōda
• Shōwa Tennō
• Kōjun Kōgō
• Naruhito
• Akishino
• Sayako

Liens externes

• (ja)Biographie de l'Empereur et de l'Impératrice sur la version du site de l'Agence de la Maison impériale
• (en)Biographie de l'Empereur et de l'Impératrice sur la version anglaise du site de l'Agence de la Maison impériale
• (en) Présentation des activités de l'empereur et de l'impératrice la version anglaise du site de l'Agence impériale

Précédé par	Akihito	Suivi par
Shōwa	Empereur du Japon Depuis 1989	Prince Héritier Naruhito

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