Edith Cavell

Edith Cavell
Edith Cavell en 1890
Nom de naissance	Edith, Louisa Cavell
Naissance	4 décembre 1865 Swardeston,  Royaume-Uni
Décès	12 octobre 1915 (à 49 ans) Schaerbeek,  Belgique
Nationalité	Anglaise
Pays de résidence	et
Diplôme	Infirmière
Profession	Infirmière
Activité principale	Infirmière en chef
Autres activités	Espionne et membre d'un réseau d'évasion pendant la Première Guerre mondiale
Ascendants	Frederick et Louisa, Sophia
Famille	2 sœurs cadettes : Florence et Liliane 1 frère ainé : Jack 1 frère cadet : John

Edith Cavell, née le 4 décembre 1865 à Swardeston en Angleterre et morte le 12 octobre 1915 à Schaerbeek en Belgique, est une infirmière et une espionne de la Première Guerre mondiale.

Biographie

Études et carrière

Edith Cavell (assise à gauche), Antoine Depage (assis au centre) et une partie des infirmières de l'institut médicochirurgical d'Uccle

Elle naît en 1865 à Swardeston, dans le Norfolk, où son père, le révérend Frederick Cavell, est vicaire pendant 45 ans.

En 1884, la jeune Edith rentre à la Laurel Court de Peterborough et obtient son diplôme d'institutrice.
En 1890, elle part à Bruxelles où elle œuvre, pendant cinq ans comme nourrice dans la famille François.
En 1895, elle retourne un an à Swardeston pour soigner son père malade et, en avril 1896, elle rentre au Royal London Hospital comme aide infirmière. Entre 1903 et 1907, elle travaille comme infirmière libre.

En 1907, elle revient à Bruxelles et est nommée, par Antoine Depage, infirmière en chef à l'institut Berkendael à Ixelles. Le 10 octobre 1907, Antoine Depage fonde, dans quatre maisons contiguës - n° 143 à 149 - de la rue Franz Merjay à Ixelles, une école d'infirmières. Il en confie la direction générale à Edith Cavell et l'administration des finances à son épouse Marie. L'école déménage, en 1914, à l'endroit de l'actuelle clinique Edith Cavell^[1]. L'école comprend cinquante chambres d'internat pour les élèves et est annexée à un institut médicochirurgical, avec deux salles d'opération, capable d’hospitaliser une vingtaine de malades.

Quand la Première Guerre mondiale éclate, l'école et l'institut sont pris en main par la Croix-Rouge de Belgique (dont Antoine Depage était le président). Edith Cavell qui visitait sa maman à Norwich, entendant la nouvelle de l'invasion de la Belgique par l'Empire allemand, revient à Bruxelles le 3 août 1914^[2]. Avec ses élèves, et Miss Wilkins (une autre infirmière anglaise), elle soigne les blessés des armées alliées et allemandes.

Résistance

Cavell est agente du Secret Intelligence Service britannique (également connu sous la dénomination de MI6).^[3] Cependant, elle abandonne ses devoirs d'espionne afin d'aider des centaines de soldats alliés à passer de la Belgique occupée vers les Pays-Bas neutres grâce à un réseau d’évasion organisé par des Belges de la région de Mons et des Français de la région de Lille, en violation de la loi militaire imposée par les occupants politiques. Le mot de passe du réseau était « Yorc » soit, l'anagramme de « Croy » (du nom de famille de la princesse Maria de Croy).

Arrestation et exécution

En juin 1915, deux hommes se présentent à l'institut comme soldats français en fuite. L'un deux est Georges Gaston Quien^[4], l'autre est un agent allemand infiltré se prétendant aviateur.
Les arrestations des membres du réseau débutent le 31 juillet 1915 par celles de Philippe Baucq et Louise Thuliez puis le 5 août par celles d'Edith Cavell, de la comtesse Jeanne de Belleville et de la princesse Maria de Croy. Louise de Bettignies sera, elle, arrêtée le 20 octobre 1915.
Parmi les co-inculpés figurent également de nombreux autres patriotes comme le pharmacien Louis Severin, l'avocat Albert Libiez, les cafetiers Pansaers et Rasquin, ou l'aubergiste, cabaretier et maçon François Vandievoet.

Tous sont incarcérés à la prison de Saint-Gilles et jugés les 7 et 8 octobre 1915. Edith Cavell ne se défend pas, admettant les actes qui lui sont reprochés. Six des accusés sont condamnés à mort le 11 octobre 1915 à 17 h.
Pour faire cesser les protestations internationales conduites par Brand Whitlock et le marquis de Villalobar, les juges : Werthmann, lieutenant-colonel ; Stoeber, conseiller du conseil de guerre et Duwe, assesseur du conseil de guerre font exécuter Philippe Baucq et Edith Cavell le lendemain à 2 h au Tir National, un site militaire (aujourd'hui un mémorial), où elle est enterrée.
Louise Thuliez, Jeanne de Belleville, Louis Severin et Albert Libiez voient leur condamnation à mort muée en peine de prison à perpétuité. Les autres inculpés sont condamnés à des peines de prison.

La nuit précédant son exécution, par l'entremise du nommé Le Seur, le pasteur luthérien de la prison, elle parle au révérend anglican Stirling Gahan qui lui donne la communion et recueille les mots « Le patriotisme n'est pas assez, je ne dois avoir ni haine ni amertume envers quiconque » qui sont gravés sur le mémorial de St. Martin's Place, près de Trafalgar Square, à Londres.
Le pasteur luthérien, ci avant cité, qui l'assiste jusqu'à l'exécution et procède à son inhumation chrétienne rapporte au révérend Gahan « Elle a professé sa foi chrétienne et, en cela, elle était heureuse de mourir pour son pays... Elle est morte comme une héroïne. »
Le médecin militaire allemand qui assiste au procès et à l'exécution est le poète expressionniste Gottfried Benn (1886-1956), il a laissé un récit des faits. Brand Whitlock a, également, écrit un récit des évènements dans ses mémoires.

Après la guerre, son corps est exhumé et ramené au Royaume-Uni. Après un service mémorial à l'abbaye de Westminster conduit par le roi George V, elle est conduite par train spécial à Thorpe Station, à Norwich. Elle est ré-inhumée à Life's Green, à l'extrémité est de la cathédrale de Norwich. Chaque année, un service est rendu devant sa tombe.

L'affaire Edith Cavell

Propagande

Elle devient un martyr populaire et entre dans l'histoire britannique comme une héroïne. L'affaire Edith Cavell et le torpillage du RMS Lusitania sont devenus des éléments importants de la propagande britannique pendant la guerre.

Mythe et légende sur son exécution

Plusieurs rumeurs circulent sur les circonstances de son exécution :

• Edith Cavell refuse de se laisser bander les yeux et s'évanouit à la vue des fusils du peloton d'exécution pointés sur elle. Elle tombe par terre et l'officier commandant le peloton l'abat d'une balle de révolver dans la tête ;
• dans le scénario du film Nurse Edith Cavell, Reginald Berkeley écrit qu'un soldat du peloton, qu'il nomme Rammler, refuse de tirer, il est abattu sur place par l'officier dès l'exécution d'Edith Cavell terminée^[5] ;
• selon la version donnée au révérend Gaham par le pasteur luthérien, Edith Cavell et Philippe Baucq sont côte à côte, les yeux bandés, chacun face à huit soldats. Dès l'ordre de tirer, tous font feu et l'officier les achève d'une balle de revolver dans la tête. C'est aussi la version officielle donnée par le général Moritz von Bissing, gouverneur militaire de la Belgique occupée.

Conséquence

Le départ d'Antoine Depage sur le front de l'Yser, les décès d'Edith Cavell et de Marie Depage ont failli causer la disparition de l'école d'infirmières. C'est l'oncle de Marie Depage, le professeur Paul Héger qui sauve la jeune institution. Il a la bonne fortune en trouvant, « sur place », une directrice qui se révèle exceptionnelle : Jeanne De Meyer. Celle-ci développe l'institution au point que cette dernière est prise en modèle par la Fondation Rockefeller.

Mémoire

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  Mémorial au pied de la cathédrale de Norwich .
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  Mémorial à Edith Cavell à Londres
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  Monument à Edith Cavell et Marie Depage à Uccle, Paul Du Bois, 1920
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  Dalle commémorative, à Schaerbeek, dans l'enclos des fusillés à l'endroit ou Edith Cavell et Philippe Baucq ont été tués
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  Le mont Edith Cavell et le glacier des anges dans le parc national de Jasper
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  Le wagon qui servit à ramener le corps d'Edith Cavell entre Douvres et Londres
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  Détail du wagon ayant transporté le corps
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  Timbres postaux commémorant le torpillage du RMS Lusitania (où périt Marie Depage) et l'exécution d'Edith Cavell
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  Propagande britannique rappelant l'exécution d'Edith Cavell
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  Peinture de George Wesley Bellows (1918)

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Monuments

• À Swardeston, depuis 1917, un vitrail de l'église la représente en prière . La partie verticale de la croix en bois qui marquait sa tombe au « Tir national » y est aussi conservée depuis 1919 ;
• à Norwich, le 1^e mémorial a été érigé en octobre 1918 au pied de la cathédrale ;
• à Paris, dans le jardin des Tuileries, un monument à la mémoire d'Édith Cavell, offert à la Ville de Paris par le journal Le Matin, fut inauguré le 12 juin 1920. Dû au ciseau de Gabriel Pech, il était adossé au mur oriental du Jeu de Paume. Il fut détruit le 14 juin 1940 par les troupes allemandes dès leur entrée dans Paris ;
• à Belfort, une statue se trouve devant l'une des entrées de l'hôpital ;
• à Londres, un mémorial a été érigé ;
• à Uccle, un monument, également dédié à Marie Depage, a été érigé en 1920 ;
• à Peterborough, existe un mémorial à l'intérieur de la cathédrale.

Rues et bâtiments

• Un hôpital de Peterborough porte son nom ;
• l'école de soins infirmiers de l'université d'East Anglia à Norwich s'appelle Edith Cavell building ;
• une rue ainsi qu'une clinique portent son nom à Uccle ;
• une rue et une école élémentaire portent aussi ce nom à Saint-Maur-des-Fossés (Val de Marne) ;
• une voirie porte également le nom d'Edith Cavell à Ostende (Belgique), Port Louis (Ile Maurice), à Cognac (Charente), Sainte-Adresse près du Havre (Seine-Maritime), à Rennes (Ille-et-Vilaine), à Tours (Indre-et-Loire), à Vitry-sur-Seine (Val de Marne), à Courbevoie (Hauts de Seine), au Creusot (Saône-et-Loire), à Hyères (Var), à Creil (Oise) et à Nice (Alpes-Maritimes) ;
• une place lui est dédiée à Lille (quartier de Lille-Sud).

Autres

• Le mont Edith Cavell dans le parc national de Jasper (Canada).

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Ambroise Got, Edith Cavell, Miss Cavell: from the unpublished documents of the trial: the property of a former commissary of the German government, édité par Hodder and Stoughton, 1920
• Ambroise Got, Docteur en Philosophie, L'affaire Miss Cavell. D'après les documents inédits de la justice allemande, Paris, Plon, 1921.
• Ambroise Got, Face à la mort. Journal de Philippe Baucq, fusillé par les Allemands avec Miss *Cavell, Paris, 1924.
• Jean-Marc Binot, Héroïnes de la Grande Guerre, Librairie Arthème Fayard, 2008.
• Philippe Baucq, Journal de ma captivité, dans, Revue des Deux Mondes, Paris, 15 juin 1923, 1er juillet 1923.
• Jean Bernard Passerieu, Histoire générale et anecdotique de la guerre de 1914, publié par Berger-Levrault, 1920

Articles connexes

• Gabrielle Petit, une infirmière belge fusillée, pour espionnage, par les Allemands le 1^er avril 1916 au même endroit qu'Edith Cavell ;
• Andrée De Jongh, une infirmière belge qui a fait partie de la ligne Comète pendant la Seconde Guerre mondiale.

Liens externes

• (en) Le site officiel dédié à Edith Cavell
• (en) Les mémoires de Brand Whitlock sur l'arrestation d'Edith Cavell
• British Pathe - Film de 1915 sur les hommages funèbres à Londres

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