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Yttrium
L’yttrium est un élément chimique, de symbole Y et de numéro atomique 39. L'yttrium fait partie des métaux dits « terres rares », avec le scandium et les lanthanides.
Sommaire
Découverte
L'yttrium est découvert sous forme d'oxyde par Johan Gadolin, un Finlandais, dans un minerai, la gadolinite. Son nom vient du village suédois de Ytterby où le minerai était extrait. Il a été isolé par Friedrich Wöhler en 1828.
Caractéristiques
Yttrium
Il s'oxyde lentement mais, réduit en poudre ou copeaux, peut s'enflammer dans l'air.
On trouve l'yttrium dans les sables de monazite ((Ce, La,Th, Nd,Y)PO4 ) et bastnosite ((Ce, La,Th, Nd,Y)(CO3)F). Il est très difficile à séparer des autres métaux de la même famille auxquels il y est toujours associé. L'yttrium apparaît dans un grand nombre de minéraux, toujours associé aux autres terres rares :
- l'allanite (sorosilicate), ou orthite, la bastnäsite ;
- la betafite et la samarskite où il est associé à l'uranium ;
- et encore l'euxénite, la fergusonite, la gadolinite, le xénotime.
Ces minerais sont plus ou moins radioactifs.
Moins accessibles, les échantillons lunaires contiennent une quantité notable d'yttrium.
Applications
- Le vanadiate YV4 et l'oxyde Y203 associé à de l'Europium est utilisé pour les phosphores « rouge » des tubes cathodiques.
- C'est le constituant de base du grenat d'yttrium-aluminium des lasers solide infrarouge « YAG » (longueur d'onde 1,06 micromètre).
- Il améliore la tenue mécanique de l'aluminium, du magnésium. Ajouté aux alliages FeAl il leur offre d'intéressantes perspectives.
- Cet élément rentre dans la composition d'alliages supraconducteurs qui sont actuellement l'objet de recherches approfondies (par exemple YBa2Cu3O7)
- En association avec d'autres oxydes (alumine, silice) il permet de fabriquer des briques réfractaires très résistantes
- On l'utilise comme dopant (sous forme de Y203) dans les zircones pour les rendre conductrices d'oxygène. Application majeure dans les piles à combustibles à haute température et présent dans les sondes lambda, sur les automobiles
- On le trouve également dans les aimants, des ferrites pour hyperfréquences (grenat Y-Fe), des verres spéciaux, des imitations de diamant, ...
Voir aussi
- Yttrium 90
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