Université catholique de Louvain (1834-1968)

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Pierre de Ram, premier recteur

L'université catholique de Malines qui deviendra ensuite l'université catholique de Louvain (en latin, Universitas catholica Lovaniensis, en néerlandais Katholieke Universiteit Leuven) est une université belge, fondée à Malines le 8 novembre 1834 puis installée solennellement le 1^er décembre 1835 à Louvain, ville au riche passé universitaire qui fut le siège de quatre universités différentes: d'abord le Studium Generale Lovaniense (1425-1797) et le Collegium Trilingue fondé en 1517, ensuite l'université d'État de Louvain (1817-1831).

Suite à l'Affaire de Louvain, née d’une rivalité linguiste entre les étudiants et professeurs francophones avec leurs homologues néerlandophones, l'institution fut scindée en 1968 en deux entités juridiquement indépendantes, qui perpétuent son héritage :

• la Katholieke Universiteit Leuven (KUL), néerlandophone, demeurant à Louvain (Leuven).
• l'Université catholique de Louvain (UCL), francophone, dont l'implantation principale est à Louvain-la-Neuve (Brabant wallon) depuis 1972.

Le sceau de l'université catholique de Louvain

Nouveau sceau de style néogothique de l'université catholique de Louvain, créé en 1909. Ce sceau néogothique a subi depuis lors de légères modifications: lors de sa création en 1909 il ne s'y trouvait pas de date, à partir de 1968 la date 1425 en chiffres romains y fut ajoutée. Vers 1990, cette date fut écrite en chiffres arabes.

Au XIX^e siècle, l'université nouvelle, désireuse de se placer sous le patronage de la Vierge, choisit comme emblème un sceau circulaire orné en son centre des initiales SMR (Sancta Maria Regina), surmontées d'une couronne et de rayons de gloire, le tout entouré de la légende en lettres capitales « Sigillum univ. cath. in opp. Lov. », ce qui veut dire : « Sceau de l'université Catholique dans la ville de Louvain ».

L'université catholique de Louvain se créera en 1909, lors des fêtes du 75^e anniversaire de sa fondation, un nouveau sceau de style néogothique orné d'une Sedes Sapientiae.

Remarquons que ce nouveau sceau, quoique d'aspect gothique, ne remonte pas au Moyen Âge et est tout à fait différent de celui de l'ancienne université de Louvain dont le sceau était un Saint-Pierre chargé en pointe d'un écu de gueules à la fasce d'argent, qui est Louvain, et tenant de la main dextre une clef et de la sénestre un livre ouvert.

Histoire de l'université catholique de Malines puis de Louvain

1834-1900

• 1834 : les évêques de Belgique veulent fonder une université catholique sur le territoire national. Elle est inaugurée à Malines le 8 novembre 1834
• 1835 : le 1^er décembre 1835, installation de l’université catholique de Malines à Louvain. Celle-ci n'a aucun lien avec l'État. Si la direction est aux mains d'ecclésiastiques, il est erroné d'écrire qu'il n'y avait pas de laïcs dans le corps professoral, ainsi en 1840, exception faite de la Faculté de théologie, ils n'étaient que trois sur quarante, tous membres de la faculté de philosophie et lettres^[1]. Le premier recteur est l'abbé de Ram. Comme l'écrit la chanoine Roger Aubert^[2], « dès 1834, Mgr. de Ram, soucieux de l'image de marque de son université, s'était efforcé de recruter un corps académique de valeur en faisant largement appel à des savants étrangers, surtout allemands. »
• 1845 : création de l’École de pharmacie.
• 1865 : création des Écoles spéciales d’ingénieurs.
• 1867 : la Faculté de philosophie et lettres et la Faculté des sciences deviennent deux institutions distinctes.
• 1878 : création de l’Institut agronomique sous l’impulsion de propriétaires fonciers catholiques. Les étudiants, flamands et wallons confondus, s’unissent en une Société générale des étudiants.
• 1879 : première « provinciale », ancêtre des régionales étudiantes : la Luxembourgeoise (étudiants originaires de la province de Luxembourg).
• Suivront à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, toute une série de régionales étudiantes, dont certaines existent encore aujourd'hui : Grand-Ducale (Grand-Duché de Luxembourg, 1880) ; Anversoise (Anvers, 1881) ; Liégeoise (Liège, 1882) ; Athoise (Ath, 1884) ; Boraine (ou Montoise, Mons, 1884) ; Brabant wallonne (par le Cardinal Mercier en 1885) ; Tournaisienne (Tournai, 1885) ; Carolorégienne (Charleroi, de 1886) ; Namuroise (Namur, 1886) ; Enghiennoise (Enghien, 1888) ; Malinoise (Malines, 1888) ; Bruxelloise (Bruxelles, 1895) ; Centrale (Région du Centre, 1897) ; Binchoise (Binche, 1904) ; Chimacienne (Chimay, 1904) ; Flandre wallonne (ou Mouscronnoise, Mouscron, 1906) ; Koninklijke Oost- en Westvlaamsche Kring (ou Vla-Vla, Flandres, de 1922) ; Eumavia (Eupen, Malmedy, Saint-Vith, 1926)...

XX^e siècle

• 1909 : création de l’École des sciences coloniales.
• 1911 : début du dédoublement linguistique des cours dans toutes les facultés.

• Nuit du 25 au 26 août 1914 : les soldats allemands mettent le feu aux Halles universitaires qui contenaient notamment la bibliothèque et les archives de l'université. Fermeture des universités en Belgique.
• 1920 : apparition des premières étudiantes à l'UCL.
• 1933 : Georges Lemaître propose son hypothèse d’un univers en expansion (théorie du Big Bang).
• 1951 : l'université de Louvain fonde au Congo belge l'université Lovanium, aujourd'hui université de Kinshasa, dont la première pierre est posée en 1954.
• 1968 : suite aux problèmes linguistiques, maintien à Louvain de la section française, au mécontentement des étudiants néerlandophones. Introduction d’étudiants dans les conseils facultaires. L'université de Louvain est alors scindée en deux universités distinctes, l'une néerlandophone, toujours en activité à Louvain, l'autre, francophone, qui s'installera en Brabant wallon, dans la commune d'Ottignies-Louvain-la-Neuve.

• 2 février 1971 : pose de la première pierre à Louvain-la-Neuve, ville nouvelle destinée à l'établissement des francophones de l'UCL en « terre romane ». Hormis le cas de Charleroi (forteresse espagnole de 1666), Louvain-la-Neuve est à ce jour la seule ville nouvelle sur le sol belge.

Le drame des deux guerres mondiales

L'université a considérablement souffert au cours des deux guerres mondiales. En 1914, Louvain a été pillée par les troupes allemandes et la Halle aux Draps (qui abritait la bibliothèque universitaire) a été la proie des flammes le 28 août, causant la perte d'environ 300 000 livres et manuscrits, d'une valeur inestimable, rassemblés par achat, par dons et par échanges depuis sa fondation en 1834. (Il ne faut pas confondre cette bibliothèque avec celle de l'ancienne université de Louvain tranférée en grande partie en 1797 à l'École centrale de Bruxelles, à la Bibliothèque Nationale à Paris ainsi qu'à Vienne. Quant aux riches archives de l'ancienne université de Louvain elles sont toujours conservée aux Archives Générales du Royaume de Belgique.) Après la Première Guerre mondiale, une nouvelle bibliothèque a été construite sur la place qui portait maintenant le nom de Mgr Ladeuze, en grande partie grâce aux réparations allemandes et au « Belgian Relief Fund », un programme d'aide dirigé par le futur président américain Herbert Hoover. La conception du nouveau bâtiment, construit entre 1921 et 1929, est due à l'architecte américain Whitney Warren. Le monumental édifice, érigé dans un style flamand néo-Renaissance, fait référence en de nombreux endroits aux destruction dues à l'Allemagne prussienne pendant la Première Guerre mondiale. Impressionnantes sont les nombreuses pierres naturelles où sont gravées des inscriptions rappelant les centaines d'écoles d'ingénieurs et d'écoles techniques américaines qui ont contribué à la reconstruction.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la bibliothèque a subi une fois de plus les destructions allemandes. Une nouvelle fois, le 17 mai 1940 la quasi-totalité des 900 000 livres qu'elle abritait a été perdue. Le bâtiment, dont le gros œuvre était resté debout, a été par la suite restauré après la guerre (en plusieurs fois), retrouvant même son magnifique carillon, et cette fois encore grâce à la générosité de fonds américains. Ce n'est pas une coïncidence, que l'université Stanford possède une magnifique tour à carillon, la « Hoover Tower » (avec une cloche fabriquée en 1938 par le fondeur belge Michiels et qui est restée aux États-Unis après l'Exposition universelle de 1939 à 1940, du fait que la Deuxième Guerre mondiale avait éclaté). Herbert Hoover avait étudié dans cette université et y a fait également construire une bibliothèque présidentielle.

L'évolution récente

Au XX^e siècle, les événements de l'université de Louvain ont surtout été le reflet du conflit linguistique en Belgique. La néerlandisation avait commencé en 1911 et depuis 1936 la plupart des sections étaient aussi bien néerlandophones que francophones. On n'était pas allé toutefois aussi loin qu'à Gand où, en 1930, c'est l'ensemble de l'université qui avait été officiellement néerlandisée.

Pour une scission définitive il fallut encore attendre après les émeutes de mai 1968. Les événements de l'époque à Paris eurent pour résultat en Belgique de rendre plus aiguë la querelle linguistique entre néerlandophones et francophones. La question se posa d'une université de Louvain entièrement néerlandophone. On ne luttait plus contre une « position dominante » que le français aurait pu avoir puisque, depuis les années 1950, la majorité des étudiants de l'université étaient néerlandophones, c'était que la conscience politique des Flamands ne cessait de grandir dans toute la Flandre. La question de Louvain flamand devenait le grand sujet de toute la Belgique, provoquant même la chute du gouvernement, et le résultat fut la scission légale de l'université en 1970. Il fallut attendre 1972 avant que toutes les activités francophones fussent définitivement transférées à la nouvelle université Catholique de langue française de Louvain dans la ville nouvelle de Louvain-la-Neuve, sur le territoire d'Ottignies.

Recteurs de l'université catholique de Malines puis de Louvain

• de 1834 à 1865 : M^gr Pierre de Ram (1804-1865), historien.
• de 1865 à 1872 : M^gr Nicolas Joseph Laforêt (1823-1872)
• de 1872 à 1881 : M^gr Alexandre Joseph Namèche (1811-1893), historien (histoire de Belgique).
• de 1882 à 1887 : M^gr Constantin Joseph Pieraerts (1835-1887)
• de 1888 à 1897 : M^gr Jean-Baptiste Abbeloos (1836-1906), orientaliste.
• de 1898 à 1909 : M^gr Adolphe Hebbelynck (1859-1939), orientaliste.
• de 1909 à 1940 : M^gr Paulin Ladeuze (1870-1940), orientaliste.
• de 1940 à 1962 : M^gr Honoré Van Waeyenbergh (1891-1971)
• de 1962 à 1968 : M^gr Albert Descamps (1916-1980)

À partir de 1969, l'université francophone et l'université néerlandophone ont chacune leur propre recteur.

Personnalités liées à l'UCL

Professeurs

Alumni

Bibliographie

• 1975: R. Mathes, Löwen und Rom. Zur Gründung der Katholischen Universität Löwen unter besonderer Berücksichtigung der Kirchen-und Bildungspolitik Papst Gregors XVI, Essen, 1975.
• 2006: abbé André Tihon: Article Löwen. In: Lexikon für Theologie und Kirche, vol. 6. Herder, Freiburg Basel Wien 3ème éd., 2006, pp. 1070-1073.

Voir aussi

• Bibliothèques universitaires de Louvain

Notes et références

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