Black Beauty

Black Beauty
Première édition, 1877, Londres: Jarrold and Sons
Auteur	Anna Sewell
Genre	Roman
Pays d'origine	Angleterre
Lieu de parution	Angleterre
Éditeur	Jarrolds and Sons
Date de parution	24 novembre 1877

Black Beauty (titre intégral : Black Beauty: The Autobiography of a Horse, publié le 24 novembre 1877) est l'unique roman d'Anna Sewell, qui l'écrivit de 1871 à 1877, alors qu'elle était faible et souvent malade^[1].

L'histoire, racontée à la première personne, est l'autobiographie d'un cheval nommé Black Beauty, qui commence sa vie de poulain dans une ferme anglaise. Le roman raconte les mésaventures de ce cheval, vendu par ses premiers propriétaires, jusqu'à devenir cheval de fiacre dans les rues de Londres. Tout au long de l'histoire, Black Beauty est confronté à la cruauté ou la sympathie des hommes, et continue à faire le travail qu'on lui demande avec courage. Chaque chapitre du roman raconte un incident de la vie de Black Beauty et contient une leçon ou une morale en rapport avec le traitement des chevaux à l'époque. Le roman d'Anna Sewell a d'ailleurs contribué à l'amélioration du sort des chevaux d'Angleterre et du Royaume-Uni^[1].

Le roman

Anna Sewell, auteure du roman.

Lorsque le roman est sorti, il provoqua la controverse en Angleterre puisque l'auteure y dénonce les mauvais traitements infligés aux chevaux. Ce n'est que plus tard que le livre deviendra un best-seller, mais Anna Sewell décède cinq mois après sa publication. Elle affirma que la visée de ce roman était d'améliorer le sort des chevaux d'Angleterre^[1]. Black Beauty est influencé par un essai sur les animaux "Essay on Animals" d'Horace Bushnell (1802-1876) qu'Anna Sewell a lu^[2]. Sa description des traitements infligés aux chevaux de travail a contribué à l'abandon de la fausse rêne, utilisée à l'époque victorienne comme instrument de mode pour relever la tête des chevaux d'attelage, endommageant ainsi parfois gravement leur encolure^[3] Black Beauty contient aussi deux pages à propos de l'utilisation de la fausse rêne et des œillères chez les chevaux, concluant que l'utilisation de ces objets est responsable d'un grand nombre d'accidents chez les chevaux d'attelage de nuit, alors que le cheval voit beaucoup mieux dans le noir que n'importe quel humain.

Étant dans l'impossibilité de marcher à cause d'un accident lorsqu'elle était jeune, Anna Sewell commença à s'intéresser aux chevaux très tôt dans sa vie en passant de longues heures à conduire à se déplacer en calèches, de la gare à son travail. Anna Sewell fut introduite dans le monde de l'écriture par sa mère, Mary Wright Sewell (1798-1884), une religieuse et auteure populaire de romans pour la jeunesse. En racontant l'histoire d'un cheval sous la forme d'une autobiographie, Anna Sewell a donné naissance à un nouveau genre littéraire^[3].

Black Beauty n'était pas conçu pour être un roman jeunesse à l'origine, mais un roman pour ceux qui travaillent quotidiennement avec les chevaux. Il est devenu très vite un succès populaire de jeunesse et un classique du genre pour des générations d'enfants scolarisés, surtout en Grande-Bretagne. Au-delà du message en faveur de la protection des animaux, Black Beauty incite au respect, à la gentillesse et au courage.

« "Il n'y a pas de religion sans amour, et les gens pourront parler autant qu'ils le voudront de leur religion, s'ils n'apprennent pas à être aussi bons avec les animaux qu'avec les humains, c'est une imposture" »

— Black Beauty, Chapitre 13, dernier paragraphe.

Personnages

Chevaux:

• Black Beauty/Black Auster/Jack/Darkie — Narrateur de l'histoire, un cheval noir. Il commence sa vie comme cheval d'attelage chez de bons propriétaires puis, après un accident où il a les genoux brisés (abîmés après une chute), n'est plus considéré comme présentable. Il est alors vendu et revendu, chaque fois pour un travail plus pénible. Il passe entre les mains de nombreux propriétaires, certains cruels, certains compatissants, et fait toujours de son mieux pour les servir en toutes circonstances.
• Duchesse — La mère de Black Beauty, qui l'encourage dès son plus jeune âge à se comporter gentiment avec les humains.
• Rob Roy — Un beau cheval noir utilisé pour la chasse à courre, dans la ferme natale de Black Beauty. On apprend plus tard qu'il est son demi-frère aîné.
• Lizzie — Une grande jument nerveuse que Lady Anne monte un jour. La femme est en danger jusqu'à ce que Black Beauty alias Black Auster vienne à son aide avec un cavalier.
• Ginger — Nommée d'après la couleur alezane de sa robe et son habitude de mordre les gens (Ginger signifie "gingembre" en anglais), c'est une jument agressive en raison des mauvais traitements subis durant sa jeunesse.
• Merrylegs — Un poney doux, gentil, très poli avec les humains et les autres chevaux.
• Sir Oliver — Un vieux cheval dont on a coupé la queue (caudectomie) et qui est très ennuyé par cela.
• Rory — Un cheval de travail habituellement attelé en paire avec Black Beauty/Black Auster/Jack/Darkie. Il est vendu pour tirer des chariots de charbon après avoir été blessé par un propriétaire violent.
• Peggy — Une jument qui ne peut pas courir à la même vitesse que Black Beauty à cause de ses jambes trop courtes.
• Capitaine — Un cheval réformé de l'armée, traumatisé par ce qu'il a vécu à la guerre de Crimée, bien qu'il fut bien traité. Son cavalier et ami est mort à la guerre.
• Hotspur — Un cheval de 5 ans acheté pour remplacer Capitaine.
• Justice — Un cheval calme et gentil que Beauty rencontre à Birtwick Park.

Propriétaires de Black Beauty:

Cette copie de la première édition du livre fut dédicacée par l'auteure à sa mère. Il fut acquis par Christie's à Londres en juin 2006 pour £33,000.

• Fermier Grey — le premier propriétaire de Beauty, un homme bon qui l'entraîne de façon juste.
• Gordon — propriétaire de Birtwick Park, un bon cavalier, patron de John, James, et Joe.
• John Manly — Un cocher qui traite ses chevaux avec respect et douceur.
• James Howard — L'apprenti de John.
• Joe Green — Le plus jeune apprenti de John, qui remplace James.
• Lord W — Un seigneur anonyme qui utilise Beauty comme cheval d'attelage.
• Reuben Smith — Un jeune homme charmant qui souffre d'alcoolisme. Il blesse gravement Beauty en le chevauchant trop vite après avoir bu.
• Mr. Barry — Un homme qui essaie de bien traiter ses chevaux, mais ne connaît rien aux soins à leur apporter.
• Filcher — Le groom de Barry, qui vole la nourriture de ses chevaux à l'écurie (Note: le verbe 'to filch' signifie 'chiper' en anglais).
• Jerry — Un propriétaire bon qui utilise Beauty comme cheval de fiacre. Propriétaire de Capitaine et Hotspur.
• Jakes — Un propriétaire qui utilise Beauty pour des travaux pénibles, le forçant à tirer de lourdes charges.
• Nicholas Skinner — Propriétaire d'une compagnie de fiacres londoniens qui ne voit les chevaux qu'au plus rentable.
• Fermier Thoroughgood — Un homme bon qui soigne Beauty alors qu'il est au plus mal.

Films et séries télévisées

Le roman a été adapté plusieurs fois à la télévision et au cinéma.

• Black Beauty (1921/II) sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais
• Black Beauty (1946) sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais
• Prince noir (film, 1971)
• Prince noir (série télévisée) (1972)
• Prince Noir (film, 1994).

Influence sur d'autres travaux

• Beautiful Joe est un roman de 1893 directement influencé par Black Beauty et décrivant le même type de mésaventures mais du point de vue d'un chien.
• Phyllis Briggs écrivit une suite, le fils de Black Beauty, publiée en 1950
• Spike Milligan a écrit une parodie du roman intitulée Black Beauty According to Spike Milligan (1996).

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• L'étalon noir

Liens externes

• (en)Black Beauty sur Internet Archive
  • (en)Black Beauty, édition de 1877
• (en) Black Beauty, disponible dans le Projet Gutenberg.
• (en)[PDF]Black Beauty, Penguin Readers.

• Portail de la littérature
• Portail du monde équestre