Konstantin Nicolaïevitch

Konstantin Nikolaïevitch de Russie (Константин Николаевич Романов)
Surnom	Coco ou Oncle Coco
Naissance	9 septembre 1827 Saint-Petersbourg
Décès	13 juin 1892 (à 65 ans) Pavlovsk
Origine	Russie
Allégeance	Russie impériale
Arme	Marine
Grade	Grand amiral de la Marine impériale de Russie
Service	1836 - 1881
Conflits	Campagne hongroise de 1848-1849, Guerre de Crimée
Commandement	Brick Ulysse, Frégate Pallas
Autres fonctions	Chef du Département de la Marine impériale de Russie, Président du Consil d'Empire, Président de la Société impériale russe de géographie
Famille	Père : Nicolas Ier de Russie Mère : Charlotte de Prusse (Alexandra Fiodorovna) Épouse : Alexandra de Saxe-Altenbourg, (Alexandra Iosifovna)
Image : Grand-duc Konstantin Nikolaïevitch de Russie.

Constantin Nikolaïevitch de Russie (en russe : Константин Николаевич) ou Konstantin Nikolaïevitch Romanov (en russe : Константин Николаевич Романов), grand-duc de Russie, est né le 9 septembre 1827 à Saint-Pétersbourg et est décédé le 13 janvier 1892, à Pavlovsk, en Russie. C'est un membre de la Maison Romanov, un grand-amiral de la Flotte impériale russe, un Chef du Département de la marine impériale russe et un président du Conseil d'Empire.

Sous le règne de son frère aîné Alexandre II de Russie, Constantin Nikolaïevitch de Russie est grand-amiral de la Flotte impériale de Russie et joue également un rôle dans l'émancipation des serfs (moujiks). Comme vice-roi de Pologne, il a moins de réussite et est rappelé en Russie, où il est attaqué pour son libéralisme. Après l'assassinat de son frère en 1881, il tombe en disgrâce et s'oppose à son neveu, le nouveau tsar Alexandre III. Il perd alors progressivement l'ensemble de ses fonctions au sein du gouvernement.

Sommaire 1 Famille 1.1 Parents 1.2 Mariage et descendance légitime 1.3 Enfants illégitimes 2 Biographie 2.1 Enfance 2.2 Physique et caractère de Constantin Nicolaïevitvh de Russie 2.3 Mariage 2.3.1 La vie du couple 2.4 Carrière militaire 2.5 Réformes de la marine impériale 2.6 Émancipation des serfs 2.7 Vice-roi de Pologne 2.8 Conseil d'État 2.9 Crise dans le couple de Constantin Nicolaïevitch et d'Alexandra 2.10 Le déclin 2.11 Fin de vie 2.12 Décès et inhumation 3 Généalogie 4 Annexes 4.1 Bibliographie 4.2 Liens internes 4.3 Liens externes

Famille

Parents

Le grand-duc Constantin Nicolaevitch est le deuxième fils et le cinquième enfant du tsar Nicolas I^er de Russie (1796-1855) et de son épouse la princesse Charlotte de Prusse (1798-1860), devenue, par son mariage, la tsarine Alexandra Fedorovna de Russie. Il fut surnommé Coco, plus tard Oncle Coco.

Mariage et descendance légitime

Le 11 septembre 1848, le grand-duc Constantin Nicolaevitch épouse, au Palais d'Hiver de Saint-Petersbourg, la princesse Alexandra de Saxe-Altenbourg (1830-1911). Devenue, après sa conversion à l'Orthodoxie, Alexandra Iosifovna, la princesse est la fille du duc Joseph Frédéric de Saxe-Altenburg (1789-1834) et de son épouse la princesse Amélie de Wurtemberg (1799-1848).

De cette union naissent six enfants :

• Nicolas Constantinovitch de Russie (1850-1918), grand-duc de Russie, qui épouse, en 1882, la roturière Alexandra von Dreyer (1861-1929) ;
• Olga Constantinovna de Russie (1851-1926), grande-duchesse de Russie, qui épouse, en 1867, le roi Georges I^er de Grèce (1845-1913) ;
• Vera Constantinovna de Russie (1854-1912), grande-duchesse de Russie, qui épouse, en 1874, le prince Eugène de Wurtemberg (1846-1877) ;
• Constantin Constantinovitch de Russie (1858-1915), grand-duc de Russie, qui épouse, en 1884, la princesse Élisabeth de Saxe-Altenbourg (1825-1927), fille du prince Maurice François de Saxe-Altenburg et d'Augusta de Saxe-Meiningen ;
• Dimitri Constantinovitch de Russie (1860-1919), grand-duc de Russie (fusillé à Saint-Petersbourg) ;
• Viatcheslav Constantinovitch de Russie (1862-1879), grand-duc de Russie.

Enfants illégitimes

De par sa liaison avec Anna Kounetzova (1847-1922), le grand-duc Constantin est le père de cinq enfants qui portent le nom de Kniazev :

• Sergueï Constantinovitch Kniazev (1873-1873) ;
• Marina Constantinovna Kniazev (1875-1941), qui épouse, en 1894, Alexandre Pavlovitch Erchov (1861-????), lui-même fils du général Paul Erchov ;
• Anna Constantinovna Kniazev (1878-1920), qui épouse, en 1898, Nicolas Nicolaïevitch Lialin (1869-1920), lui-même fils du général Nicolas Lialin ;
• Ismaël Constantinovitch Kniazev (1879-1885) ;
• Lev Constaninovitch Kniazev (1883-1885).

D'une autre liaison, le grand-duc est le père d'une fille :

• Marie Condorusso (1860-????).

Biographie

Enfance

Dans la première moitié du XIX^e siècle, les enfants des souverains de Russie sont habituellement placés sous la responsabilité des femmes de la naissance à l'âge de sept ans. Toutefois, le jeune Constantin Nicolaevitch est d'un caractère difficile et il est placé, dès l'âge de cinq ans, sous la tutelle masculine. Alors qu'il est encore enfant, le tsar Nicolas I^er décide de son avenir et choisit d'en faire un amiral de la Flotte impériale russe. Pour cela, il choisit comme professeur l'amiral Fyodor Petrovitch Litke, un marin expérimenté qui, à vingt ans, a déjà parcouru le globe. L'amiral est un homme direct et audacieux, qui n'a pas peur ni de la polémique ni des vexations, et qui lègue ses qualités à son élève. Fyodor Petrovitch Litke enseigne au prince la marine et les sciences mais lui remplit aussi la tête de contes marins et gagne ainsi son amitié pour la vie. Dans la formation du grand-duc, l'étude des langues tient également une place très importantes : il apprend ainsi le russe, l'anglais, l'allemand et le français. À mesure qu'il grandit, les cours qu'il reçoit augmentent et deviennent plus complexes. Il apprend les mathématiques, les statistiques et l'administration gouvernementale. Le grand-duc reçoit par ailleurs ses premières leçons d'exercices militaires. Il apprécie également la musique et apprend à jouer du piano et du violoncelle. Il aime le dessin et a une grande passion pour les arts. Constantin Nicolaevitch adore aussi lecture et sa fascination pour Homère l'amène à traduire l'Odyssée en allemand.

En 1835, Constantin Nicolaevitch accompagne ses parents en Allemagne et on lui enseigne alors à tenir un journal. Vers la même époque, il reçoit en cadeau un petit bateau avec lequel il navigue entre Peterhof et Kronstadt ou bien encore passe ses ses journées en mer, ne rentrant que le soir. En 1836, accompagné de Fyodor Petrovitch Litke, il entame un longue expédition en mer sur une bateau à voile. Puis, il obtient le commandement de la frégate russe Hercule, mise sous le commandement de Fyodor Petrovitch Litke. Au cours de sa formation militaire, Constantin Nicolaevitch est traité de la même façon que les autres cadets de la marine. Il prend des quarts de nuit sous la pluie et la tempête. À seize ans, le grand-duc est promu capitaine et sert comme commandant à bord de la frégate Ulysse. Il fait plusieurs escales le long du golfe de Finlande puis entreprend un voyage dans le sud de la Méditerranée.

Les conseils de sa tante, la grande-duchesse Helena Pavlovna de Russie ont une grande influence sur son éducation. Helena Pavlovna prend en effet le grand-duc sous son aile, élargit son goût pour la littérature et la musique et lui présente les dernières découvertes scientifiques. La grande-duchesse, qui est connue pour ses idées libérales, a finalement une grande influence sur son neveu concernant ses opinions politiques. Constantin Nicolaevtich de Russie débute sa vie publique comme mécène de la nouvelle Société géographique de la Russie impériale. Cette société est subordonnée au Ministère de l'Intérieur et compte un nombre considérable de bureaucrates libéraux, dont Nicolaï Alexeïevitch Milioutine

Physique et caractère de Constantin Nicolaïevitvh de Russie

Les membres masculins de la Maison Romanov sont célèbres pour leur prestance, leur belle apparence et leur haute stature. Cependant, Constantin Nicolaevitch de Russie est plutôt laid et de petite taille. Selon un observateur, « son teint était cireux, la couleur de ses cheveux était assez neutre, il ressemblait au sable de la mer du Nord. Ses yeux étaient gris, rêveurs et mi-clos, un nez énorme. Il avait une voix forte, une personnalité imposante, des manières brusques ». Avec ce tempérament Constantin Nicolaevtch de Russie est un homme difficile et d'humeur souvent désagréable.

Mariage

En 1846, une sœur de Constantin Nicolaevitch, la grande-duchesse Olga Nicolaevna, épouse le prince héritier Charles de Wurtemberg (plus tard roi sous le nom de Charles I^er). Le grand-duc accompagne alors le couple à Stuttgart, puis continue son voyage à Altenbourg. À la Cour des Saxe-Altenbourg, on lui présente la princesse Alexandra de Saxe-Altenbourg. Les parents de la jeune fille ont organisé la rencontre en pensant que la princesse pourrait s'accorder avec le grand-duc Constantin Nicolaevitch. Or, Alexandra est une jeune fille magnifique, grande et mince et le grand-duc désire immédiatement l'épouser.

Constantin Nicolaevitch de Russie est, à l'époque, âgé de dix-neuf ans tandis que la princesse Alexandra en a seize. Ils se fiancent, mais attendent encore deux ans pour se marier. Le 12 octobre 1847, Alexandra de Saxe-Altenbourg arrive en Russie. En février 1848, elle se convertit à la religion orthodoxe et prend le nom d'Alexandra Iosifovna. Le mariage des deux jeunes gens a lieu au Palais d'Hiver de Saint-Petersbourg, le 11 septembre 1848.

La vie du couple

Le grand-duc et son épouse forment d'abord un couple harmonieux. Tous deux sont d'ailleurs musiciens : Constantin Nicolaevitch joue du violoncelle et Alexandra du piano. Constantin Nicolaevtich de Russie reçoit en cadeaux de mariage le Palais de Marbre et le Palais Strelna, sur le golfe de Finlande. En 1849, il hérite, en outre, de son oncle, le grand-duc Michel Pavlovitch de Russie, du Palais de Pavlovsk et, en 1860, du Palais Oreanda en Crimée, à la mort de sa mère,.

Carrière militaire

En 1849, comme jeune officier, Constantin Nicolaevitch de Russie prend part, aux côtés des Autrichiens, à la campagne de répression contre le soulèvement en Hongrie. C'est là son baptême du feu et il participe à trois dangereux affrontement sous le feu ennemi. Pour sa bravoure, il reçoit la Croix de Saint-Georges.

En 1853, le tsar Nicolas I^er promeut Constantin Nicolaevitch de Russie grand-amiral de la marine impériale russe et chef du Département de la marine impériale. À ce poste, il est chargé de réformer la marine russe, inchangée depuis l'époque de Pierre I^er.

Non seulement Constantin Nicolaevitch doit commander cette flotte archaïque, mais il doit également vivre le désastre de la guerre de Crimée. Au cours de cette guerre, son père décède (1855) et Constantin Nicolaevitch de Russie conseille à son frère de rechercher la paix dans une guerre déjà perdue. Au début de 1856, il accompagne le nouveau tsar, Alexandre II de Russie, en Crimée pour constater les dévastations causées par le conflit. Ces premières expériences militaires provoquent chez le grand-duc une haine pour l'armée. Dés ce jour, en dépit de son intérêt pour la marine, il devient un homme de paix. Le grand-duc a ensuite d'étroites relations de travail avec Alexandre II et est à l'origine de nombreuses réformes. Il est également envoyé en mission diplomatique auprès de Napoléon III.

Réformes de la marine impériale

Au début du règne d'Alexandre II, le grand-duc Constantin Nicolaevitch a à cœur de réformer la marine impériale russe. En 1857, il voyage en Angleterre et en France pour y étudier les marines modernes. Connaissant l'infériorité de la puissance militaire de son pays, il concentre ses efforts pour moderniser la flotte russe. Sur ses ordres, les vieilles frégates en bois équipées de canons sont remplacées par de nouveaux navires en acier équipés par de l'artillerie française et allemande. En 1857, il supervise un vaste programme de construction, transforme entièrement la marine impériale et lui donne ainsi une place parmi les superpuissances mondiales. Sur les ordres de Constantin Nicolaevitch, la flotte de la Baltique reçoit dix-huit cuirassés, douze frégates et cent canons de marine. La flotte du Pacifique est renforcée par douze nouveaux navires blindés, neuf navires de transport et quatre frégates. Seule la flotte de la Mer Noire est négligée en raison de la restriction imposée après la guerre de Crimée. Néanmoins, le grand-duc ajoute dix-neuf navires, le maximum autorisé par les traités de paix.

Constantin Nicolaevitch le Réformateur doit affronter une bureaucratie qui obstrue ses moindres gestes, mais il est énergique et déterminé. Il ordonne une enquête approfondie sur la corruption dans l'armée, sur la censure dans l'empire russe. À chaque fois, il se montre brusque, d'un tempérament vif et d'un total mépris pour les personnes s'opposant à lui.

Comme il est d'usage avec les réformateurs, Constantin Nicolaevitch de Russie est à la fois loué et méprisé. Un critique le désigne comme « plus intelligent et capable que son frère Alexandre II », mais le déclare : « trop égocentrique pour prendre un réel intérêt pour le bien-être des autres ». Toutefois, les réformes entreprises par le grand-duc ont une influence durable sur la marine impériale russe. Il fait reconstruire, renforcer des navires avec un nouveau blindage, il remplace les vieux navires et frégates en bois du règne de son père en navires à vapeur. Il hisse la Russie au troisième rang de la puissance navale mondiale, une force navale reconnue pour sa force et crainte pour sa discipline.

Émancipation des serfs

La plus importante de toutes ses réformes est l'émancipation des serfs ou moujiks. Cette politique est très impopulaire auprès de certaines couches de la noblesse. Lorsqu'un comité est nommé pour travailler sur cette réforme, des difficultés surgissent. En septembre 1857, le tsar Alexandre II demande à Constantin Nicolaevitch de rejoindre le comité chargé de réformer le servage. Le tsar est d'une nature hésitante, Constantin Nicolaevitch plus énergique et plus vif. Il ne se soucie pas de l'opinion des autres.

En 1858, un groupe pour l'émancipation des serfs est formé. Il est composé uniquement de membres progressistes, tels que le grand-duc Constantin Nicolaievitch, Yakov Rostovtsev, Lanskoy, Nicolas Milioutine, et leurs alliés remplacent le Comité de réforme du servage créé en 1857. Mais, même avec ce nouveau comité les progrès enregistrés sont lents, d'autant plus que plusieurs de ses membres s'opposent brutalement au grand-duc. Deihards utilise ainsi tous les moyens possibles afin de freiner l'évolution de la réforme. Constantin Nicolaïevitch est en fait confronté à un comité divisé, d'un côté les réformateurs ayant pour intention de faire promulguer la loi immédiatement par l'empereur, de l'autre, un groupe d'aristocrates conservateurs s'opposant avec véhémence à l'émancipation des serfs. Constantin Nicolaevitch est particulièrement méprisant à l'encontre des nombreuses protestations des aristocrates critiquant son plan. Cette fonction est difficile à tenir et les pressions sur le grand-duc sont énormes. Ses ennemis ripostent avec force ragots : « Constantin, disent-ils, est fou, du fait de trop de masturbation ».

Bien qu'il reçoive le soutien inébranlable de son frère, après douze mois de tempête, le grand-duc décide qu'il est las de « l'ignoble noblesse ». Frustré, découragé, il repart en croisière à l'étranger. Mais, un an plus tard, reposé, il retourne à son poste. La détermination des deux frères finit par payer. Un plan général de procédure est produit et, presque cinq ans après, l'émancipation des serfs est promulguée par un ukase en 1861. Alexandre II de Russie remercie alors publiquement son frère pour sa contribution dans l'émancipation des serfs.

Vice-roi de Pologne

En 1861, les régions polonaises attribuées au XVIII^e siècle à la Russie se soulèvent et sont placées sous loi martiale. Pour reprendre en main la Pologne, Alexandre II de Russie a besoin d'un habile gouverneur et il nomma son frère à ce poste. Le grand-duc arrive à Varsovie au début de l'année 1862 comme nouveau représentant du tsar en Pologne. Le 4 juillet 1862, deuxième journée du grand-duc comme gouverneur, un apprenti tailleur et nationaliste polonais du nom de Jonza voit le grand-duc se diriger vers le théâtre de Varsovie et tire sur lui, le blessant à l'épaule.

Malgré l'envoi d'un télégramme du tsar lui intimant l'ordre de rentrer à Saint-Petersbourg, le grand-duc, soutenu par son épouse, préfère demeurer à Varsovie. Tandis que son agresseur est jugé et pendu, Constantin Nicolaïevitch demande publiquement aux Polonais de cesser leurs violences. Après cette agression, le grand-duc ne sort plus qu'encadré de cosaques.

En juillet 1862, à Varsovie, son épouse Alexandra de Saxe-Altenbourg donne naissance à leur sixième et dernier enfant. Par déférence envers le peuple polonais, le couple décide de donner à leur fils un prénom polonais, Vacslav, mais le gouvernement russe insiste ensuite sur la nécessaire russification du prénom de l'enfant, qui devient donc Viacheslav. Alexandre II de Russie choisit comme parrain de l'enfant le tsarévitch Alexandre (futur Alexandre III de Russie) et celui-ci se rend à Varsovie pour la cérémonie du baptême. Pendant un dîner, le jeune homme de dix-sept ans fait preuve de maladresse et renverse une carafe de vin rouge sur la table. Avec ses manières brusques, Constantin Nicolaïevitch de Russie morigène alors son neveu et déclare : « Voyez ce cochon qu'ils nous ont envoyé de Saint-Petersbourg ». De cet événement, le futur Alexandre III de Russie garde une rancune tenace pour son oncle, à qui il ne pardonne pas de l'avoir humilié.

Ignorant les conseils de son frère aîné et de ses généraux, le grand-duc Constantin Nicolaïevitch sympathise avec les Polonais. Il met un terme à la loi martiale et entreprend un programme de libéralisation. Le polonais est rétabli comme langue officielle, les universités sont rouvertes et des Polonais sont nommés à des postes administratifs. Le prince rassemble par ailleurs autour de lui un tribunal composé de Polonais et de Russes afin d'apaiser la population. Mais Constantin Nicolaïevitch comprend très vite que les réformes ne vont pas assez loin pour les nationalistes polonais qui désirent simplement obtenir leur indépendance, par la force si nécessaire.

Sur ordre de l'empereur Alexandre II, Constantin Nicolaevitch ordonne une conscription forcée de certains jeunes polonais. Cet ordre, annoncé au Nouvel An 1863, n'est à l'origine pas conçu pour l'enrôlement dans l'armée, mais pour arrêter un certain nombre de dangereux jeunes radicaux polonais. Mais cette mesure se retourne contre Constantin Nicolaevitch et marque le déclenchement de l'Insurrection de janvier. La résistance nationale tourne en rébellion générale. Elle se propage dans les neuf provinces anciennement connues sous le nom de région occidentale de la Russie, où les puissants propriétaires et le clergé catholique sont prêts à donner libre cours à leur haine de la domination russe.

Les combats intenses, les protestations, les grèves et même les assassinats politiques risquent de compromettre les progrès réalisés d'une façon si énergique par Constantin Nicolaevitch de Russie. Il doit donc proclamer la loi martiale et réprimer sévèrement le soulèvement. Habile dans les questions navales, Constantin Nicolaevitch n'est pas à la hauteur pour régler les questions de luttes politiques. En août 1863, il demande au tsar Alexandre II de le relever de ses fonctions de vice-roi et l'empereur, conscient des difficultés rencontrées par son frère, accepte sa démission. Cette insurrection est étouffée par le conservateur Theodore Berg, nommé vice-roi de Pologne à la place de Constantin Nicolaevitch.

Conseil d'État

De retour à Saint-Petersbourg, Constantin Nicolaevitch de Russie consacre toute son attention à la marine. Pendant ses sept années au Département de la marine, il modifie les lois, réorganise les formations pour les recrues et réussit à transformer les sombres conditions de vie à bord de la plupart des navires pour les rendre plus conformes aux normes et aux attentes. Les châtiments corporels (knut) sont abolis en 1863 et le système de recrutement de la marine est radicalement modifié.

Le tsar Alexandre II apprécie le travail de son frère et le nomme Président du comité de magistrature. Pendant de longues sessions, le grand-duc ordonne des mesures pour moderniser les lois de l'empire russe et pour aligner celui-ci sur les autres grands pays. En reconnaissance de ses services, Alexandre II le nomme Président du Conseil des ministres en 1865. Il demeure Président du Conseil d'État durant seize années. Bien que manquant de tact, le grand-duc a toujours l'oreille du tsar et défend ses points de vue au Conseil, ce qui lui crée également de nombreux ennemis.

Constantin Nicolaevitch de Russie préside également de nombreuses institutions russes. Il est Président de la Commission géographique de Russie, Président de plusieurs établissements d'enseignement, y compris la Société musicale russe. Il est un promoteur de la cause slave et voit l'avenir de la Russie à l'Est. Considérant que l'emprise russe sur l'Alaska constitue un fardeau pour l'Empire, le grand-duc réussit à convaincre Alexandre II de vendre cette région aux États-Unis en 1867.

Crise dans le couple de Constantin Nicolaïevitch et d'Alexandra

Constantin Nicolaevitch est un bon père de famille. En 1867, sa fille aînée, la grande-duchesse Olga Constantinovna de Russie, épouse le roi Georges I^er de Grèce. Le grand-duc montre d'abord sa réticence concernant le mariage de sa fille, âgée de seulement seize ans. En 1868, la grande-duchesse Olga Constantinovna, devenue reine, met au monde son premier enfant et le nomme Constantin, comme son propre père. L'union de sa fille aînée coïncide avec l'éclatement de son mariage. Bien qu'âgé de quarante ans, les luttes et les épreuves des années 1850, son travail dans la marine et les réformes judiciaires ainsi que l'émancipation des serfs ont vieilli prématurément le grand-duc. Parallèlement, Alexandre II de Russie s'éloigne de sa politique de réformes et l'influence de Constantin Nicolaevitch amorce son déclin. Le prince commence donc à se concentrer davantage sur sa vie personnelle. Après vingt ans de mariage, il s'est éloigné de son épouse, leurs divergences de vue politiques et d'intérêts ont lentement sapé les fondements de leur mariage. De fait, Alexandra de Saxe-Altenbourg est aussi conservatrice que son époux est libéral. Trop absorbée par son mysticisme et sa propre beauté, la princesse allemande pousse Constantin Nicolaevitch à se détourner d'elle et à chercher ailleurs ce qui manque à sa vie. En 1860, le grand-duc a une première fille illégitime, Maria Condousso. Vers 1880, la jeune fille est envoyée en Grèce, elle devient dame de compagnie de sa demi-sœur, Olga Constantinovna. Maria Condousso épouse ensuite un banquier grec. Peu de temps après la naissance de la jeune fille, le grand-duc entame une nouvelle liaison. Vers 1868, il commence à poursuivre de ses assiduités une jeune danseuse du Conservatoire de Saint-Petersbourg, Anna Vassilievna Kousnetzova, une talentueuse ballerine et mime. La danseuse est la fille illégitime de la ballerine Tatiana Markianovna Kousnetzova et de l'acteur Vassili Andreïevitch Karatyguine. Anna Kousnetzova a vingt ans de moins que le grand-duc et elle repousse, tout d'abord, ses avances. Mais en 1873, elle donne naissance à leur premier enfant (nommé Sergueï Constantinovitch Kniazev).

Constantin Nicolaevitch de Russie achète à sa seconde famille une grande et confortable datcha, près du palais de Pavlovsk, et la maîtresse du grand-duc et ses enfants illégitimes résident donc près de son épouse officielle. Une fois de plus, le grand-duc donne des munitions à ses ennemis.

En 1874, un scandale éclate lors de la découverte des idées révolutionnaires et de la vie dissipée du fils aîné de Constantin Nicolaevitch, le grand-duc Nicolas Constantinovitch. Dans la chambre de sa mère, ce dernier dérobe, avec la complicité de sa maîtresse, une courtisane américaine, trois précieux diamants provenant d'une icône. Âgé de vingt-quatre ans, Nicolas Constantinovitch est reconnu coupable et est banni à vie de la Russie impériale. Le grand-duc Constantin Nicolaevitch subit un autre coup du sort en 1879, quand son plus jeune fils légitime, le grand-duc Viacheslav Constantinovitch de Russie, décède subitement d'une hémorragie cérébrale.

Le déclin

Président du Conseil d'État depuis 1865, Constantin Nicolaevitch de Russie travaille à l'élaboration d'une constitution pour que son frère, le tsar Alexandre II, doit approuver et promulguer le jour de son assassinat, en 1881. Pour Constantin Nicolaevitch et ses collègues réformateurs l'assassinat du tsar et l'accession au trône d'Alexandre III mettent fin à leurs espoirs. Le nouvel empereur détruit le document élaboré par son oncle et demande même à ce dernier de démissionner de ses fonctions. Le grand-duc refuse tout d'abord de quitter le pouvoir, arguant du fait que l'ex-tsar l'a nommé pour le servir ainsi que ses successeurs. Il répond donc à son neveu : « En ma qualité de Président du Conseil d'État et comme amiral de la marine impériale, je prévois de servir Votre Majesté avec autant de foi et d'énergie ». Mais ce n'est pas là la réponse attendue par le nouveau souverain et, à la seconde demande, le tsar ne suggère pas à son oncle de démissionner mais lui en intime l'ordre. Après seize ans de Présidence au Conseil d'État, Constantin Nicolaevitch de Russie est donc dépouillé de toutes ses fonctions. Il est remplacé par son jeune frère, le grand-duc Michel Nicolaevitch, beaucoup plus souple que lui. Le tsar Alexandre III prive également le grand-duc de sa fonction de chef du Département de la Marine impériale russe, qui est remise au grand-duc Alexis Alexandrovitch. Enfin, Constantin Nicolaevitch est exclu la Cour impériale.

Cette privation de toutes ses fonctions atteint gravement le toujours dynamique et énergique Constantin Nicolaevitch de Russie, qui part à la dérive, sans véritable rôle à assumer au sein de la Russie impériale. Passionné de jeu d'échecs, il publie des revues internationales, mais cela ne peut remplacer sa position au centre des affaires. Il passe de plus longs moments au sein de sa seconde famille, humiliant un peu plus son épouse légitime. Sans occupation, Constantin Nicolaevitch passa l'essentiel des son temps à Pavlovsk, voyage à l'étranger ou demeure dans son palais d'Oreanda, en Crimée. En août 1818, un incendie détruit le palais dans sa totalité et celui-ci n'est pas reconstruit. Constantin Nicolaevitch réside donc ensuite dans un pavillon en bois. Une nouvelle tragédie frappe le grand-duc, en avril 1885, lorsque ses deux fils illégitimes, Ismaël Constantinovitch Kniazev et Lev Constantinovitch Kniazev, décédent de la scarlatine. Sur les cinq enfants de Constantin Nicolaïevitch de Russie et d'Anna Kouznetzova, seules deux filles, Marina et Anna, survivent à leurs parents.

Avec ses enfants légitimes, le grand-duc est très proche de sa fille aînée, la grande-duchesse Olga Constantinovna. En 1883, il lui rend visite en Grèce. Son petit-fils, le prince Christophe de Grèce, hérite de son grand-père sa voix forte et brusque.

Fin de vie

En 1886, Constantin Nicolaevitch s'emporte à la suite de la décision du tsar Alexandre III de Russie d'accorder le titre de grand-duc aux seuls enfants et petits-enfants des empereurs. Pour Constantin Nicolaevitch, cela signifie en effet que ses propres petits-enfants reçoivent seulement le titre de princes impériaux de Russie. Le grand-duc est banni de la Cour impériale mais à l'occasion du mariage de sa petite-fille, la princesse Alexandra de Grèce, avec le grand-duc Paul Alexandrovitch de Russie en 1889, le tsar l'invite à se rendre au palais impérial. Au début d'août 1889, Constantin Nicolaevitch subit un grave accident vasculaire cérébral qui le prive de l'usage de ses jambes et de la parole. La dégradation de son état de santé frappe durement le dynamique grand-duc. Invalide, il est confié aux soins de son épouse légitime, qui peut alors assouvir sa vengeance pour les infidélités et les humiliations causées par son époux. La princesse ne parvient pas à expulser Anna Kousnetzova et ses enfants de la datcha offerte par le grand-duc, mais elle fait en sorte que Constantin Nicolaïevitch ne puisse plus se rendre auprès de sa seconde famille.

Constantin Nicolaevitch de Russie tente de convaincre ses fidèles gardiens afin de l'amener auprès de sa seconde famille, mais ceux-ci obéissent à des ordres stricts et ont pour consigne de faire semblant de ne pas comprendre les souhaits de l'invalide. Ulcéré par ces mauvais traitements, Constantin Nicolaevitch saisit un jour la princesse Alexandra de Saxe-Altenbourg par les cheveux et la frappe à l'aide d'un bâton avant que quiconque ne puisse intervenir.

Décès et inhumation

Le grand-duc Constantin Nicolaevitch décède à Pavlovsk le 13 janvier 1892. Avant son décès, Alexandra de Saxe-Altenbourg invite Anna Kousnetzova et ses deux filles à lui rendre visite une dernière fois.

Généalogie

Constantin Nicolaevitch de Russie est le fondateur de la seconde branche issue de la première branche de la Maison d'Oldenbourg-Russie (Holstein-Gottorp-Romanov), elle-même issue de la première branche de la Maison d'Holstein-Gottorp. Ces trois branches sont issues de la première branche de la Maison d'Oldenbourg. Il fonda la branche agnate des Konstantinovitch. Constantin Nicolaevitch est l'ascendant du prince Alexandre Romanovski-Iskander, dont la branche s'est éteinte en 1992 avec la mort du prince Cyrille Romanovski-Iskander.

Annexes

Bibliographie

• Alexandre II de Russie de Henri Troyat

Liens internes

• Paul Ier de Russie : (grand-père paternel)
• Sophie-Dorothée de Wurtemberg : (grand-mère maternelle)
• Frédéric-Guillaume III de Prusse : (grand-père maternel)
• Louise de Mecklembourg-Strelitz : (Grand-mère maternelle)
• Pierre III de Russie : (arrière-grand-père paternel)
• Catherine II de Russie : (arrière-grand-mère paternelle)
• Frédéric-Guillaume II de Prusse : Arrière-grand-père maternel)
• Frédérique de Hesse-Darmstadt : (arrière-grand-mère maternelle)

Liens externes

• web.genealogie.free.fr

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