Paul Ier de Russie

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Paul Ier de Russie
Paul Ier de Russie par Vladimir Borovikovski
Titre
Empereur de Russie
17 novembre 1796 – 23 mars 1801 &&&&&&&&&&&015864 ans, 4 mois et 6 jours
Couronnement	5 avril 1797
Prédécesseur	Catherine II de Russie
Successeur	Alexandre Ier de Russie
Biographie
Dynastie	Maison Romanov
Nom de naissance	Pavel Petrovitch Romanov
Date de naissance	1er octobre 1754
Lieu de naissance	Saint-Pétersbourg
Date de décès	23 mars 1801 (à 46 ans)
Lieu de décès	Moscou
Père	Pierre III de Russie
Mère	Catherine II de Russie
Conjoint	Wilhelmina Louisa de Hesse-Darmstadt, Sophie-Dorothée de Wurtemberg
Enfants	Alexandre Ier de Russie Constantin Pavlovitch de Russie Alexandra Pavlovna de Russie Maria Pavlovna de Russie Katarina Pavlovna de Russie Éléna Pavlovna de Russie Olga Pavlovna Anna Pavlovna de Russie Nicolas Ier de Russie Michel Pavlovitch
Signature
Monarques de Russie
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Paul I^er de Russie (en russe : Павел I Петрович, Pavel I Petrovitch ; né le 1^er octobre 1754, assassiné le 23 mars 1801) est empereur de Russie de 1796 à sa mort en 1801, duc de Holstein-Gottorp de 1762 à 1773 (Paul de Holstein-Gottorp). Il a occupé également les fonctions de facto de Grand maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem entre 1798 et 1801.

Un prince mal aimé

Le tsarévitch Paul présente sa fiancée à sa mère l'impératrice Catherine II (Stefano Torelli, 1776)

Paul I^er de Russie appartient à la première branche de la Maison d’Oldenbourg-Romanov (Holstein-Gottorp-Romanov) issue de la première branche de la Maison de Holstein-Gottorp, elle-même issue de la première branche de la Maison d'Oldenbourg. Il est l’ascendant de l’actuel chef de la Maison impériale de Russie, le grand-duc Nicolas Romanovitch et du prince Georgui de Russie.

Paul I^er, dont la filiation est incertaine (est-il le fils de Pierre III assassiné en 1762 ou de Saltykov, l'amant de sa mère ?) a été élevé par Nikita Panine. Obsédé par la mort tragique de son père, il commence à s’engager dans des intrigues, car il soupçonne sa mère de vouloir le faire assassiner. Après la mort de Natalia et de l'enfant qu'elle porte (1776), l’impératrice lui procure une autre épouse, la belle Sophie-Dorothée de Wurtemberg, baptisée en russe « Maria Feodorovna », qui lui donne dix enfants.

À la naissance du premier de ses petits-enfants, Catherine II lui donne le domaine de Pavlovsk. Paul et son épouse voyagent en Europe, notamment à Paris sous les noms d'emprunt de comte et comtesse du Nord. En 1783, l’impératrice lui offre une autre propriété à Gatchina, où il est autorisé à maintenir une brigade de soldats qu’il dirige sur le modèle prussien.

Une politique intérieure qui prend le contre-pied de celle de Catherine II

Catherine II, consciente de l’incapacité de son fils à gouverner préparait sa succession en faveur de son petit-fils Alexandre mais elle meurt d’une crise cardiaque et Paul, méfiant, fait brûler tous les documents concernant la succession de sa mère.

Paul est animé d'une profonde rancune envers sa mère, ses favoris, ses conseillers et tout ce qu'elle admirait. Anéantir l'œuvre de la Grande Catherine et anéantir ses décisions est une constante de son court règne de cinq ans et sa politique est le contre-pied de cette dernière :

• Il modifie la loi de succession au trône lors de son couronnement de 1797 : la primogéniture mâle remplace le libre choix du monarque régnant tel que l'avait prévu Pierre le Grand en 1722. La succession au trône de Russie est enfin déterminée par une règle fixe et précise et prévaudra jusqu'à la chute de la monarchie en 1917.
• Il fait sortir de prison des écrivains et des intellectuels exilés par sa mère et autorise leur retour en Russie. Radichtchev est autorisé à rentrer de son exil sibérien, mais maintenu en résidence surveillée, et Nikolaï Novikov libéré de la prison de Schlüsselburg, tout en étant maintenu en résidence surveillée, ainsi que des dirigeants de la révolte polonaise de 1795 dont Tadeusz Kosciuszko.
• Il manifeste le souci de défendre l'autocratie, mais n'entend laisser que peu de libertés à la noblesse. C'est en ce sens que sont promulgués 2000 actes rétablissant par exemple les châtiments corporels pour les nobles et les rappelant au service actif dans l'armée. Il s'appuie parallèlement de plus en plus sur la bureaucratie pour des tâches d'administration locale et générale de préférence à la noblesse. Dans le même temps, il prend quelques mesures pour adoucir le sort des serfs : les corvées sont limitées à trois jours par semaine et interdites les dimanches et fêtes. Les paysans ne peuvent plus être vendus aux enchères. Ces lois ne sont pas appliquées et peut-être ne pouvaient-elles pas l'être, mais elles constituent un tournant dans l'attitude du gouvernement russe face au servage : dorénavant, la limitation et, à terme, l'abolition du servage vont devenir des solutions envisagées par l'État.

Une politique étrangère aventureuse

Paul I^er de Russie, (à noter la présence du collier de l’Ordre de Malte autour de son cou).

La Russie membre de la deuxième coalition

Face aux victoires de la France, Paul I^er rejoint le camp des ennemis de la France révolutionnaire. La Russie entre en guerre contre la France en tant que membre de la deuxième coalition dont Paul I^er est le principal artisan et qui comprend également la Grande-Bretagne, l'Autriche, le royaume de Naples, le Portugal et l'Empire ottoman.

Dans le cadre de cette guerre, une flotte russe commandée par l'amiral Otchakov franchit les Détroits et s'empare des îles ioniennes sous domination française et y rétablit la souveraineté turque. L'influence russe en Méditerranée s'accroit encore puisque l'empereur de Russie accepte, à la demande des chevaliers de l'Ordre de Malte, d'être élu grand-maître, événement sans précédent dans l'ordre puisque Paul I^er est orthodoxe et marié. Cet évènement sans précédent dans l’histoire de l’Ordre amène le pape Pie VI à ne pas le reconnaître comme grand maître. Au décès de Paul I^er, en 1801, son fils Alexandre I^er de Russie, conscient de cette irrégularité, décide de rétablir les anciens us et coutumes de l’Ordre catholique des Hospitaliers^[1], par un édit du 16 mars 1801 par lequel il laisse les membres profès libres de choisir un nouveau chef. Néanmoins, étant donnée l’impossibilité de réunir l’ensemble des électeurs, le comte Nicholas Soltykoff assure l’intérim de la charge. Finalement, en 1803, il est convenu que la nomination du grand maître incombe uniquement et exceptionnellement au Pape Pie VII alors régnant ; le 9 février 1803^[1], le pape choisit le candidat élu du Prieuré de Russie, le bailli Giovanni Battista Tommasi.

Le rapprochement avec Bonaparte

Le continent européen reste néanmoins le principal théâtre d'opérations. Des troupes russes viennent renforcer les Alliés dans les Pays-Bas autrichiens et en Suisse mais c'est en Italie que l'intervention russe connaît ses succès les plus importants. Une armée de 18 000 Russes et de 40 000 Autrichiens commandée par Souvorov contraint les Français à se retirer d'Italie et de Suisse. Il ne peut néanmoins envahir la France, battu par Masséna en Suisse. En Hollande, le général Brune contraint les Austro-Russes à déposer les armes.

Profondément mécontent de l'attitude de l'Autriche et de la Grande-Bretagne qui n'ont pas suffisamment soutenu les troupes russes dans les Pays-Bas, Paul I^er se retire de la coalition. En 1800, il change de camp et se rapproche de la France, considérant la prise du pouvoir par Bonaparte comme un gage de stabilité, chassant les émigrés de Milan. Avec la Prusse, le Danemark et la Suède, il adhère à la Ligue des Neutres et manifeste son mécontentement envers l'Angleterre.

Assassinat

A droite, le tombeau de marbre blanc de l'empereur Paul Ier, à gauche, celui de sa seconde épouse, Sophie-Dorothée de Wurtemberg (Maria Fiodorovna)

Une conspiration est organisée notamment par les comtes Pahlen et Panine, et un aventurier mi-espagnol mi-napolitain, l'amiral José De Ribas. La mort de Ribas en retarde l’exécution. Dans la nuit du 23 mars 1801, Paul est assassiné dans sa chambre du palais Saint-Michel par un groupe d’ex-officiers menés par le général Bennigsen, un Hanovrien au service de la Russie : les soldats font irruption dans la chambre impériale après avoir pris un souper très arrosé ensemble. Ils obligent l’empereur à signer son abdication. L’empereur résiste, l’un des assaillants le frappe avec une épée, puis il est étranglé et piétiné à mort. L’un des meurtriers, le général Nicolas Zoubov, annonce à Alexandre I^er, qui réside au palais, son accession au trône.

Le prétendant au trône de France, Louis XVIII, déclare à l’époque que : « Paul I^er avait été victime d’une conspiration de palais où se trouvèrent l’or et la main du gouvernement britannique. »

On ignore toujours si le meurtre de Paul I^er était projeté par les conspirateurs (son fils Alexandre ne semblait pas s'y attendre) ou s'il a été le résultat d'un accident.

Descendance

• Alexandre (1777-1825) qui lui succéda, épousa en 1793 Louise Augusta de Bade (1779-1826)

• Constantin (1779-1831) épousa en 1796 (mariage annulé en 1820) Julienne de Saxe-Cobourg-Saalfeld (1781-1860)

• Alexandra (1783-1801) épousa en 1799 Joseph-Antoine d'Autriche, prince palatin de Hongrie (1776-1847)

• Hélène (1784-1803) épousa en 1799 Frédéric, prince héréditaire de Mecklembourg-Schwerin (1778-1819)

• Marie (1786-1859) épousa en 1804 Frédéric-Charles, grand-duc de Saxe-Weimar-Eisenach (1783-1853)

• Catherine (1788-1819) épousa en 1809 Georges d'Oldenbourg (1784-1812) puis en 1816 Guillaume Ier, roi de Wurtemberg (1781-1864)

• Olga Pavlovna (1792-1795)

• Anne (1795-1865) épousa en 1816 Guillaume II, roi des Pays-Bas (1792-1849)

• Nicolas (1796-1855) qui fut Tsar après son frère Alexandre, épousa en 1818 Charlotte de Prusse (1798-1860)

• Michel (1798-1849) épousa en 1824 Charlotte de Wurtemberg (1804-1873)

Anecdote

Un cuirassé de la Marine impériale de Russie porta le nom d'Empereur Paul I^er, affecté dans la flotte de la Baltique, il participa à la Première Guerre mondiale, à la Révolution de février 1917 et à la Révolution d'Octobre 1917.

Distinctions

• Ordre de Saint-André :
• Ordre de Saint-Alexandre Nevski:
• Ordre de Sainte-Anne (1ère classe)
• Ordre de Saint-Jean de Jérusalem
• chevalier de l'Ordre du Saint-Esprit :
• Commandeur de l'Ordre du Séraphin :
• Ordre de l'Aigle blanc :
• Ordre de l'Aigle noir :

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Charles Frédéric de Holstein-Gottorp (grand-père paternel)
• Anna Petrovna de Russie (grand-mère paternelle)

Bibliographie

• Henri Troyat : Paul I^er le tsar mal aimé (Ed. Grasset 2002)
• Paul Mourousy : Le Tsar Paul I^er (Ed. du Rocher 1997)
• Alexeï Peskov : Paul I^er, empereur de Russie, ou le 7 novembre (Fayard 1996)
• Constantin de Grunwald : L’Assassinat de Paul I^er, tsar de Russie (Hachette 1960)

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