Jean-Baptiste Bessières

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Jean-Baptiste Bessières
Naissance	6 août 1768 Prayssac
Décès	1er mai 1813 (à 44 ans) Weißenfels Mort au combat
Origine	Français
Allégeance	Royaume des Français République française Empire français
Arme	Garde impériale
Grade	1804 : Maréchal d'Empire
Années de service	1791 - 1813
Faits d'armes	1796: Combat de Roveredo 1797 : Bataille de Rivoli 1800 : Bataille de Marengo 1805 : Bataille d'Austerlitz 1806 : Bataille d'Iéna 1807 : Bataille d'Eylau 1808 : Bataille de Medina del Rio Seco 1809 : Bataille de Landshut 1809 : Essling 1809 : Wagram
Distinctions	Grand aigle de la Légion d'honneur
Hommages	Nom gravé sous l'Arc de triomphe de l'Étoile (13e colonne)
Autres fonctions	Duc d'Istrie
Famille	Napoléon Bessières (Fils) Bertrand Bessières (Frère) Julien Bessières (Cousin)
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Jean-Baptiste Bessières (° 6 août 1768 à Prayssac (Lot) en Quercy - † 1^er mai 1813 à Weißenfels), duc d'Istrie, Maréchal d'Empire

Biographie

Sous l'Ancien Régime et la Révolution

Fils d'un chirurgien-barbier, il rédige les doléances de sa commune en 1788. Il débute sa carrière militaire, envoyé par ses concitoyens dans la Garde constitutionnelle du Roi Louis XVI en 1791. Il essaie de le défendre lors de l'attaque des Tuileries.

Jean-Baptiste Bessières, adjudant en 1792, Jean-Baptiste Paulin Guérin, 1835.

Ayant rejoint les armées révolutionnaires, Jean-Baptiste Bessières se distingue à l’armée des Pyrénées et gagne ses grades de lieutenant et de capitaine avant de passer en Italie avec le 22^e Chasseurs et de servir sous Bonaparte comme chef du corps des guides. Au combat de Roveredo, avec six de ses chasseurs, il enleva deux canons à l'ennemi.

Il se distingue à la bataille de Rivoli et y est nommé major. Il participe au siège de Saint-Jean-d'Acre (1799) et à la bataille d'Aboukir en Égypte.

L’Égypte, Marengo, Austerlitz, Iéna, Eylau …

Après avoir accompagné Bonaparte durant la campagne d'Égypte, Bessières participe au Coup d'État du 18 brumaire en assurant la protection rapprochée de Bonaparte, ce qui lui vaut d’être nommé commandant en second de la Garde consulaire.

Jean-Baptiste Bessières, Duc d'Istrie, Maréchal de France (1768-1813), Edmond Hédouin, d'après Henri François Riesener, 1853.

Le 14 juin 1800, Bessières charge lors de la Bataille de Marengo. Promu général de brigade un mois plus tard, puis général de division en septembre 1802 et Maréchal d'Empire le 18 mai 1804. Le 14 juin il est fait Grand officier de la Légion d'honneur, puis Grand aigle (Grand-croix) le 2 février 1805. Bessières commande la cavalerie de la Garde impériale lorsque Napoléon marche sur l’Autriche et, à Austerlitz, le 2 décembre, il mène la charge légendaire des Chasseurs et des Grenadiers à cheval de la Garde qui culbute la Garde impériale russe.

L’année suivante, le 14 octobre Bessières participe à la Bataille d'Iéna, et en février 1807, à la Bataille d'Eylau, au milieu d’une épouvantable tempête de neige, il accompagne Murat dans la formidable et sanglante attaque des 80 escadrons français qui enfoncent les lignes russes.

Medina del Rio Seco, Wagram, la Russie…

En 1808, Bessières part pour l’Espagne et, avec la participation du général Lasalle, remporte la bataille de Medina del Rio Seco, le 14 juillet 1808^[1]. Napoléon lui fit un reproche sur son absence au combat dans une lettre du 9 novembre 1808 au maréchal Bessières, Duc d’Istrie, commandant le 2ème corps de l’armée d’Espagne : "J'ai vu avec peine qu'au lieu d'ambitionner la gloire d'entrer à Burgos, vous préfériez la céder à un autre. Votre résultat du 8 n'a pas rempli mon attente. Vous ne me donnez aucun renseignement; et comment pourriez-vous m'en donner ? Vous étiez à dix lieues de votre avant-garde; le général Lasalle, qui la commande, était à cinq lieues de Burgos, de sorte que tout finissait par un colonel qui ne sait pas ce que l'on veut faire. Est-ce ainsi, monsieur le maréchal, que vous m'avez vu faire la guerre ?". Cette sentence sera utilisée par Gabriel Chevallier dans son livre La Peur de 1930 (page 79).

Rappelé par l'Empereur pour la guerre contre l’Autriche, il écrase la cavalerie ennemie à Landshut, le 21 avril 1809 et prend part aux meurtrières batailles Essling et de Wagram. Un boulet tue son cheval et lui fait perdre connaissance. La Garde, qui l’adore et le croit mort, s’afflige. Napoléon lui dit : «Bessières, voilà un beau boulet ! Il a fait pleurer ma Garde».

Duc d'Istrie en mai 1809, il passe quelques mois en Espagne en 1811, où il est responsable de la perte du Portugal pour avoir refusé de soutenir Masséna face à Wellington^[2].

Bessières rejoint la Grande Armée en Russie en 1812. Son principal fait d’armes est le dégagement du quartier général de l’Empereur, attaqué par 8 000 cosaques à Maloyaroslavets, les 24 et 25 octobre 1812.

Emporté par un boulet

En 1813, lorsque débute la campagne de Saxe, l’Empereur lui confie toute la cavalerie de l’armée. Mais le 1^er mai 1813, à la veille de la bataille de Lützen,à Rippach tandis qu’il dirige une attaque près de Weißenfels, un premier boulet emporte la tête de son ordonnance - un chevau-léger lancier polonais - un second boulet lui fracasse la main et transperce la poitrine. Pressentiment funeste ? Au matin du 1^er mai, le maréchal avait brûlé les lettres de sa femme qu'il avait, jusque-là, conservées pieusement et, ayant consenti, devant l'insistance de ses officiers, à prendre, à contre-cœur, une légère collation, il avait alors dit : "Au fait, si un boulet doit m'enlever ce matin, je ne veux pas qu'il me prenne à jeun". Le boulet l'emporta à douze heures cinquante-cinq. Napoléon, pour qui la mort de Bessières est une perte immense, dira : «Bessières a vécu comme Bayard et il est mort comme Turenne». L'empereur dira également à son sujet: "Si j'avais eu Bessières à Waterloo, ma Garde aurait décidé de la victoire".

Chronologie

• 1768
  • 6 juin : Naît à Prayssac (Lot)
• 1788
  • Rédige les doléances de sa commune
• 1791
  • Envoyé dans la garde constitutionnelle de Louis XVI
• 1792
  • En avril : Rejoint la garde constitutionnelle de Louis XVI
  • 5 juin : Licencié
  • 1^er novembre : Entre au 22^e Régiment des chasseurs à cheval
• 1797
  • 14 janvier : S'illustre à la bataille de Rivoli
• 1798
  • 9 mars : Chef de brigade
• 1799
  • 19 mars au 20 mai : Participe au siège de Saint-Jean-d'Acre
  • 25 juillet : Participe à la victoire d'Aboukir
• 1800
  • 14 juin : Charge à Marengo
  • En juillet : Promu général de brigade
• 1802
  • 13 septembre : Nommé général de division
• 1804
  • 19 mai : Il est fait maréchal d'Empire
• 1805
  • Marche sur l'armée autrichienne à la tête de la cavalerie de la garde
  • 2 décembre : Charge à Austerlitz
• 1806
  • 14 novembre : Participe à la bataille d'Iéna
• 1807
  • 8 février : Participe à la bataille d'Eylau
• 1808
  • Part pour l'Espagne pour occuper Salamanque
  • 14 juillet : Remporte la victoire de Medina del Rio
• 1809
  • 21 avril : Écrase la cavalerie autrichienne à Landshut
  • En mai : Il est fait duc d'Istrie
• 1811
  • Gouverneur en Espagne
• 1812
  • Campagne de Russie à la tête de la cavalerie de la garde impériale
  • 24 et 25 octobre : Dégage le quartier général de l'empereur attaqué par 6000 cosaques à Shorodina
• 1813
  • Dirige toute la cavalerie de l'armée durant la campagne de Saxe
  • 1^er mai : Tué près de Weissenfels par un boulet de canon

Titre

Bessières fut créé duc d'Istrie et de l'Empire par lettres patentes du 28 mai 1809^[3].

Distinctions

Empire français

• Grand officier (25 prairial an XII) et chef de la 3^e cohorte de la Légion d'honneur
• Grand aigle de la Légion d'honneur (2 février 1805) ;

 Royaume d'Italie

• Commandeur de l'Ordre de la Couronne de fer ;

 Royaume de Wurtemberg

• Chevalier de l'Ordre de l'Aigle d'Or de Wurtemberg^[4] ;

 Royaume de Saxe

• Grand'croix de l'Ordre de Saint-Henri de Saxe^[3] ;

 Royaume de Portugal

• Grand'croix de l'Ordre du Christ de Portugal^[4]

 Empire d’Autriche

• Grand'croix de l'Ordre impérial de Léopold^[3] ;

Hommages, honneurs, mentions

Buste de Bessières, galerie des Batailles du château de Versailles.

• Son buste orne la galerie des Batailles du château de Versailles,
• Son nom est gravé sous l'Arc de Triomphe de l'Étoile (pilier Sud).
• Son nom a été donné :
  • À un des boulevard des Maréchaux de Paris: le Boulevard Bessières ;
  • Sa maison natale était devenue quant à elle le « collège d'Istrie » (Prayssac, Lot)^[3].
• On trouve sa statue :
  • À Prayssac (par Molknecht, érigée en 1845)^[3] ;
  • À Cahors (place Aristide-Biand, par Molknecht)^[3] ;
  • Sur la façade nord du palais du Louvre (œuvre de Latour)^[3] ;

Liens externes

• Le maréchal Bessières (nombreuses illustrations)
• Biographie

Notes et références

Source partielle

• « Jean-Baptiste Bessières », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]
• Dictionnaire historique et biographique des généraux français, depuis le onzième siècle jusqu'en 1820, par Monsieur le chevalier de Courcelles, 1821 ;
• Notice n^o LH/224/11, sur la base Léonore, ministère de la Culture

v · Les maréchaux d’Empire 1804 — 1815
Berthier • Murat • Moncey • Jourdan • Masséna • Augereau • Bernadotte • Soult • Brune • Lannes • Mortier • Ney • Davout • Bessières • Kellermann • Lefebvre • Pérignon • Sérurier • Victor • Macdonald • Oudinot • Marmont • Suchet • Gouvion-Saint-Cyr • Poniatowski • Grouchy

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