Georges Guynemer

Georges Guynemer
Guynemer an 1917
Naissance	24 décembre 1894 Paris
Décès	11 septembre 1917 (à 22 ans) Poelkapelle (Belgique) Mort au combat
Origine	France
Allégeance	France
Arme	Aéronautique militaire
Grade	Capitaine
Années de service	1914 - 1917
Conflits	Première Guerre mondiale
Faits d'armes	53 victoires aériennes homologuées et 35 victoires probables
Distinctions	Légion d'honneur (Officier), Médaille Militaire, Croix de Guerre avec ses 24 palmes, Croix de Saint-Georges russe, Ordre de l'Étoile de Kara-Georges avec épées (Serbie) et la Croix de Danilo Ier (Monténégro).
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Georges Marie Ludovic Jules Guynemer, né le 24 décembre 1894 à Paris et mort le 11 septembre 1917 à Poelkapelle (Belgique), est l'un des pilotes de guerre français le plus renommé de la Première Guerre mondiale, bien qu'il ne soit pas l'« As des as ».

Capitaine dans l'aviation française, il remporta 54 victoires homologuées, plus une trentaine de victoires probables en combat aérien. Volant sur différents types de Morane-Saulnier, de Nieuport et de SPAD VII, SPAD XII canon et sur SPAD XIII sur lequel il fut abattu (S504), il connut succès et défaites (il fut abattu sept fois), affecté durant toute sa carrière à l'Escadrille N.3, dite « Escadrille des Cigognes », l'unité de chasse la plus victorieuse des ailes françaises en 1914-1918. Ses avions étaient habituellement peints en jaune et baptisés « Vieux Charles ».

Biographie

Origine familiale et enfance

Par sa mère, Julie Noémi Doynel de Saint-Quentin, issue d'une famille aristocratique, Georges Guynemer est un descendant des rois de France Louis XIII et Louis XIV, par Bathilde d'Orléans (1750-1822), mère du duc d'Enghien^[1].

Enfant, Georges Guynemer n'a pas une très bonne santé. Fragile et maigre, seul fils après deux sœurs aînées, son père, Paul Guynemer (1860-1922), ancien officier de Saint-Cyr, doit lutter pour que son seul fils, malade et dorloté, devienne adulte. Il étudie au Collège Stanislas à Paris, où exerce notamment comme professeur Henri de Gaulle, père du général de Gaulle.

Première Guerre mondiale

Lorsque la guerre éclate, il se rend à Bayonne pour s'engager, mais les médecins militaires le trouvent trop chétif et le déclarent inapte. Il est désespéré ; même les relations de son père n'y font rien. Un matin, en voyant des avions militaires se poser dans une zone délimitée de la plage d'Anglet, il demande à un des pilotes comment s'engager dans l'aviation : il faut aller à l'école de Pau dont le chef est le capitaine Bernard-Thierry.

Le 22 novembre 1914, il est engagé au titre du service auxiliaire comme élève mécanicien à Pau. Il y approfondit sa connaissance des avions. Il veut devenir élève pilote, mais le personnel du service auxiliaire n'a pas le droit de voler. Le capitaine finit par accepter de le prendre en situation irrégulière.

Le 21 janvier 1915, il devient élève pilote. Il casse beaucoup d'avions à l'atterrissage et hérisse son chef d'escadrille, le capitaine Brocard, mais son instructeur Jules Védrines défend sa cause. Il reçoit son brevet de l'Aéro-Club le 11 mars et le brevet de pilote militaire le 26 avril. Il est affecté le 8 juin à l'Escadrille MS.3, la seule unité dans laquelle il servira pendant la guerre. À son arrivée au sein de l'escadrille, il récupère un Morane-Saulnier Type L, surnommé le « Vieux Charles », ayant appartenu à Charles Bonnard, parti combattre en Serbie.

En juin 1915, il est promu au grade de sergent et est décoré de la Croix de Guerre. Ces premières sorties sont des missions d'observation pour renseigner sur les mouvements des troupes et le réglage de l'artillerie;; il y démontre un grand sang-froid qui permet à l'observateur de prendre des photographies. Son avion est souvent touché par des éclats d'obus qui sont colmatés par des rustines de toile rouge, il en profite pour saluer sa famille en survolant la maison de Compiègne où elle a repris ses quartiers, son escadrille stationnant à Vauciennes. Le 19 juillet, Guynemer remporte sa première victoire aérienne à bord de son Morane-Saulnier, en abattant un Aviatik C.I au-dessus de Septmonts. Deux jours plus tard, le 21 juillet, il est décoré de la Médaille Militaire (Ordre n° 1161 "D") avec la citation suivante :

« Pilote plein d'entrain et d'audace, volontaire pour les missions les plus périlleuses. Après une poursuite acharnée, a livré à un avion allemand un combat qui s'est terminé par l'incendie et l'écrasement de ce dernier^[2]. »

Le 5 décembre 1915, l'Escadrille MS3 est rebaptisée Escadrille N3, après avoir été ré-équipée avec des chasseurs Nieuport 10. Sur ces avions plus performants, Guynemer s'impose rapidement comme l'un des meilleurs pilotes de français. Le président Poincaré lui remet la croix de chevalier de la Légion d'honneur, le 24 décembre le jour de sa majorité. Il est à nouveau cité à l'ordre de l'armée (Ordre n° 2209 "D") en remplissant des missions spéciales qui consistaient à se poser derrière les lignes ennemies.

« Pilote de grande valeur, modèle de dévouement et de courage. A rempli depuis six mois deux missions spéciales exigeant le plus bel esprit de sacrifice, et livré treize combats aériens dont deux se sont terminés par l'incendie et la chute des avions ennemis^[2]. »

Guynemer en février 1916.
Dessin de Louise Catherine Breslau.

Il devient un as en remportant sa cinquième victoire le 3 février 1916, et est promu au grade de lieutenant en mars. L'escadrille qui la VI armée le 12 mars pour se rendre sur le théâtre de la Bataille de Verdun sous la férule du commandant de Rose qui regroupait toutes les escadrilles de chasses et devaient imposer la suprématie de nos ailes. Le 13 mars il est blessé par des éclats au visage, deux balles dans le bras et est évacué pour son deuxième séjour à l'hôpital. Il combat ensuite sur la Somme de juin 1916 à février 1917. À la fin de l'année, son tableau de chasse compte 25 victoires. Le capitaine Brocard, commandant de l'Escadrille N3, décrit alors Guynemer comme « [sa] cigogne la plus brillante ». Moins d'un an plus tard, Guynemer est promu au grade de capitaine et prend le commandement de l'Escadrille des Cigognes.

Guynemer acquiert une telle notoriété qu'il est à même d'influer sur la conception des avions de combat français. En décembre 1916, il écrit à l'ingénieur en chef de SPAD pour critiquer le moteur de 150cv qui équipe le SPAD VII, qu'il trouve insuffisant face aux Halberstadt (en) allemands dont étaient équipés ses adversaires directs. Prenant ces remarques en considération, le SPAD VII sera équipé d'un moteur plus puissant de 180cv qui redonnera la supériorité au chasseur français. Prenant toujours conseil auprès de Guynemer, SPAD développe un nouveau modèle, le SPAD XII de 200cv duquel succèdera le SPAD XIII au moteur surcompressé développant 220cv. Les nouveaux modèles sont prometteurs, mais ont des problèmes de pignons au niveau du braquet entre le moteur et l'hélice ^[3]

Le 8 février 1917, aux commandes d'un SPAD VII, Guynemer devient le premier pilote allié à abattre un bombardier lourd allemand (Gotha G. III (en))^[4]. Au cours du seul mois de mai 1917, quand il abat sept avions allemands^[5] En juillet, il se met à piloter un SPAD XII, son « avion magique », armé à sa demande d'un canon de 37 mm capable de tirer à travers l'arbre d'hélice. Il est également armé d'une mitrailleuse Vickers 303(7.7mm). Bien que le canon promettait une puissance de feu dévastatrice, il ne pouvait tirer qu'un seul coup à la fois et devait être rechargé manuellement en vol. De plus, il avait un recul important lors du tir et remplissait la verrière de l'avion de fumée. Le SPAD XII n'était pas un avion pour un pilote novice. Cependant, il sert à Guynemer à abattre un Albatros, le 27 juillet, au-dessus de Westroosebeke, et un DFW (en) le lendemain. Ces deux succès lui permettent d'atteindre un total de 50 victoires aériennes homologuées.

Le général Franchet d'Espérey lui remet la croix d'officier de la Légion d'honneur en juillet 1917^[6].

« Officier d'élite, pilote de combat aussi habile qu'audacieux. A rendu au pays d'éclatants services, tant par le nombre de ses victoires que par l'exemple quotidien de son ardeur toujours égale et de sa maîtrise toujours plus grande. Insouciant du danger, est devenu pour l'ennemi, par la sûreté de ses méthodes et la précision de ses manœuvres, l'adversaire redoutable entre tous.

A accompli, le 25 mai 1917, un de ses plus brillants exploits en abattant en une seule minute deux avions ennemis et en remportant dans la même journée deux nouvelles victoires.

Par tous ces exploits, contribue à exalter le courage et l'enthousiasme de ceux qui, des tranchées, sont les témoins de ses triomphes. Quarante-cinq avions abattus, vingt citations, deux blessures^[2]. »

Mort au combat

Georges Guynemer.
Portrait par Lucien, Musée de la Légion d'honneur, Paris.

Le 11 septembre 1917, Guynemer ne rentre pas d'une mission de combat. La semaine précédente, les problèmes mécaniques s'étaient accumulés sur les deux avions qui lui étaient attribués. À 08h30, avec le pilote Jean Bozon-Verduraz, Guynemer décolle à bord de son SPAD XIII n° 2S.504. Il a reçu pour mission de patrouiller la zone Langemark. À 09h25, près de Poelkapelle, Guynemer aperçoit un avion d'observation allemand Rumpler esseulé, et plonge dans sa direction. Bozon-Verduraz voit alors plusieurs Fokkers au-dessus de lui, et une fois qu'il les eut dispersés, son chef n'était plus en vue. Il revint seul ; Guynemer, lui, ne revint jamais^[7],[8].

Ni l'épave de son avion, ni son corps, ni ses effets personnels ne furent retrouvés, mais les Allemands annoncèrent qu'il avait été abattu par le lieutenant Kurt Wissemann (en) de la Jasta 3, qui sera tué au combat dix-sept jours plus tard. Pour expliquer sa disparition, on apprend aux écoliers français de l'époque que Guynemer avait volé si haut qu'il ne pouvait pas redescendre.

Le capitaine Georges Guynemer est porté disparu au combat par son commandant d'escadrille, le capitaine Brocard, et est annoncé officiellement disparu par le ministère de la Guerre, le 25 septembre 1917^[9]. Une confirmation non officielle viendra d'un pilote allemand, abattu derrière les lignes canadiennes, et capturé le soir du 29 septembre 1917^[10] Ce sergent allemand du 413^e Régiment affirma qu'il avait été témoin de l'accident et avait identifié cadavre de Guynemer. Il certifia que le héros français était mort d'une balle dans la tête et souffrait d'autres blessures, dont une jambe cassée et un doigt arraché. Ce soldat affirma en outre que le corps et l'avion de Guynemer avaient été pulvérisés par des tirs de barrage de l'artillerie britannique avant que les Allemands n'aient pu retirer le corps pour l'enterrer^[8]. Le 25 septembre, le rapport publié par le ministère de la Guerre n'est pas classé et la mort de Guynemer - telle que décrite par un de ses camarades de vol (dont l'identité n'a pas été divulguée pour des raisons de sécurité) - est devenue de notoriété publique :

« Dans la matinée du 11 septembre, le capitaine Guynemer, parti en reconnaissance dans la région des Flandres, s'est trouvé, au cours des péripéties d'une poursuite d'avion ennemi, séparé de son camarade de patrouille et n'a pas reparu depuis. Tous nos moyens d'investigation mis en jeu n'ont donné jusqu'à ce jour aucun renseignement complémentaire^[11]. »

Des détails supplémentaires seront fournis par le capitaine Brocard, dont les déclarations sont retranscrites dans un article du journal parisien Le Matin:

« Le dernier combat de l'aviateur français a eu lieu quatre ou cinq miles à l'intérieur des lignes allemandes au nord-est d'Ypres et en face des lignes britanniques. Le Capitaine Guynemer était accompagné par le lieutenant Bozon-Verduraz, qui dit qu'ils volaient à une altitude de 1500 pieds quand Guynemer aperçut un biplace ennemi, qu'il attaqua. Presque au même moment Verduraz vit quatre monoplans allemands approcher et se tourna vers eux instantanément afin de les attirer hors tension. Ils tournaient autour pendant un moment et puis a disparu. Verduraz est ensuite retourné à l'endroit où il avait laissé Guynemer en prise avec le biplan allemand, mais Guynemer avait disparu. »

Selon un communiqué de la Croix Rouge américaine sur le front français du 18 octobre 1917, la mort du capitaine Georges Guynemer est « définitivement confirmée » ^[12]. Le rapport de la Croix-Rouge fournit les détails suivants :

« Les informations reçues par la Croix-Rouge disent que Guynemer a été abattu en direction du nord de Poelcapelle, sur le front d'Ypres. Son corps a été identifié par une photo sur sa licence de pilote dans sa poche. L'enterrement a eu lieu à Bruxelles en présence d'une garde d'honneur, composé de la 5^e division prussienne. Telle est l'histoire racontée par un Belge, qui vient d'échapper aux Allemands. L'inhumation était sur le point d'avoir lieu à Poelcapelle, lorsque les bombardements précédant l'attaque britannique à Ypres ont commencé. Le parti enterrer a retiré à la hâte, emportant le corps avec eux. Le général allemand se trouva être un passionné d'aviation avec une grande admiration pour les réalisations du capitaine Guynemer. Sous ses ordres, le corps a été transporté à Bruxelles dans un wagon funéraire spécial. Là, le capitaine a été inhumé par des sous-officiers et fut couvert de couronnes florales envoyées par des aviateurs allemands. Les garde prussienne a salué son arrivée et durant tout l'enterrement, il a reçu tous les honneurs militaires possibles. Le gouvernement français a été invité à faire inscrire au Panthéon, où de nombreux grands Français sont enterrés, une inscription destinée à perpétuer la mémoire du Capitaine Guynemer comme « un symbole de l'ambition et l'enthousiasme de l'armée ». Une résolution à cet effet a été déposée à la Chambre des députés par le député Lasies. »

Au moment de sa mort, il avait totalisé 53 victoires homologuées et avait survécu sept fois après avoir été abattu, bien qu'il n'ait jamais embarqué de parachute. Les circonstances exactes de sa mort restent donc, aujourd'hui encore, inconnues. On ignore en effet s'il a été tué dans le crash de son avion ou s'il y a survécu, pour être tué par la suite par des tirs d'artillerie dans le no man's land.

Honneurs et postérité

Plaque commémorative, 89, rue de la Tour à Paris, où est né Georges Guynemer

Maison familiale à Compiègne, Oise

Guynemer s'inspirait de l'ancienne chevalerie lors de ses combats aérien. Ainsi, Ernst Udet, l'as n° 2 allemand, racontera comment Guynemer l'avait épargné alors que sa mitrailleuse s'était enrayée^[11],[13]. À la mort de Guynemer, Udet fera partie des pilotes allemands qui iront fleurir sa tombe.

Le 19 octobre 1917, l'Assemblée nationale et le Sénat installent le « Capitaine Guynemer, symbole des aspirations et de l'enthousiasme de l'armée de la Nation », au Panthéon, « dont seule la coupole avait assez d'envergure pour abriter de telles ailes. »

Le 30 novembre 1917, au camp de Saint-Pol-sur-Mer d'où il prit son dernier envol, la I^e Armée et le 2^e groupe aéronautique sont rassemblé par le général Anthoine pour saluer sa mémoire au moment ou ils quittent ce théâtre d"opération, a cette occasion sont décorés le capitaine Heurtaux et le sous-lieutenant Fonck, ce dernier est celui qui a abattu le lieutenant Wissemann qui revendiquait la victoire sur Guynemer.

« C'est pour affirmer devant nos drapeaux, pris à témoin, cette continuité assurée et nécessaire que je tiens à remettre, dans cette cérémonie même, sous l'égide de la mémoire de Guynemer, sous son invocation, à deux d'entre eux, à deux des plus rudes lutteurs, des distinctions qui sont à la fois le prix du passé et le gage de l'avenir! »

« Élevons nos cœurs, unis en une pensée fraternelle d'admiration respectueuse et reconnaissante pour le héros que la première armée n'oubliera jamais, pour son héros dont-elle était si fière, et dont la grande ombre planera toujours dans l'Histoire sur le souvenir de ses actions en Flandre. »

Dans les années 1920, les cinq as belges (Jacquet (en), Willy Coppens de Houthulst, Edmond Thieffry, André de Meulemeester et Jan Olieslagers (en)) lui érigèrent une stèle commémorative à proximité de son lieu de chute présumé à Poelkapelle.

L'École de l'Air de Salon-de-Provence a fait sienne la devise de Georges Guynemer : « Faire face », et l'Armée de l'air évoque son souvenir tous les 11 septembre par une prise d'armes sur ses bases aériennes dont deux portent son nom, Paris (état-major) et Dijon. À cette occasion est lue la dernière citation de Guynemer :

« Mort au champ d’honneur le 11 septembre 1917. Héros légendaire, tombé en plein ciel de gloire, après trois ans de lutte ardente. Restera le plus pur symbole des qualités de la race : ténacité indomptable, énergie farouche, courage sublime. Animé de la foi la plus inébranlable dans la victoire, il lègue au soldat français un souvenir impérissable qui exaltera l’esprit de sacrifice et provoquera les plus nobles émulations. »

— Général Paul Anthoine

Georges Guynemer eut une liaison avec Yvonne Printemps. Dans la biographie qu'il lui consacra, Jules Roy laisse entendre que Guynemer aurait eu un fils d'une certaine M^me de Cornois, né en 1916^[14].

Représentations et monuments

• Plusieurs rues portent son nom, Rue Georges Guynemer : Alençon, Amiens, Antibes, Dax, Bordeaux, Bourg-en-Bresse, Caen, Castres, Chevilly-Larue, Clermont-Ferrand,Courbevoie, Le Chesnay, Lille, Montgeron, Montpellier, dans le 6^e arrondissement de Paris, à Nantes, Pau, Poitiers, Pont-Sainte-Marie (Aube), Rennes, Sigean, Saint-Laurent-du-Var, Toulouse, Valence, Vincennes et de nombreuses autres.
• Buste rue Georges Guynemer à Dugny
• Établissements scolaires : Institution Guynemer (Compiègne - http://www.institution-guynemer.fr/), école primaire Guynemer Le Chesnay, école primaire et collège Guynemer Nancy, collège Guynemer à Montbéliard, lycée des métiers d'art d'Uzès Georges Guynemer (en 1940, l'armée de l'air demande à la ville de résilier les baux passés avec les entreprises pour installer dans la caserne une école préparatoire à l'aviation et une école de mécaniciens radio-télégraphistes sous le nom d'école Guynemer)
• Plaque statuaire à Nice sur la place du monument au morts, qui porte son nom, face à la Méditerranée.
• Un camp militaire situé à Fontainebleau, siège de l'École interarmées des sports (EIS), porte son nom
• Monument, boulevard Victor-Hugo, Compiègne. (image)
• Stèle commémorative, Breuil-le-Sec.
• Inscription, Panthéon de Paris^[15].
• Monument « le Vieux Charles », 1938, Malo-les-Bains (commune de Dunkerque), détruit en 1941.
• Le retour à l'ordre, portrait, par Roger de La Fresnaye, v. 1921-1923, Musée Georges-Pompidou, Paris.
• Monument, buste en ronde-bosse, bronze, 1957, mémorial Georges-Guynemer, Saint-Pol-sur-Mer ; devise : « Faire face ».
• La cigogne, 1923, ronde-bosse, bronze, stèle commémorative à l'As des As, Poelkapelle.
• Timbre de France à 50 F en 1940 (Yvert n° 461 d'après Lawrence, musée de l’armée, Paris.
• Pièce de 2 francs, 1997.
• L'uniforme des pilotes de chasse comporte une cravate noire en souvenir de la mort de Guynemer, tandis que les pilotes civils portaient une cravate noire en souvenir de Jean Mermoz.

Annexes

Notes et références

Bibliographie

L'académicien Henry Bordeaux lui consacra une biographie largement diffusée. Jules Roy, ancien officier de l'Armée de l'Air, en écrivit une nouvelle, Guynemer, l'ange de la mort, qui suscita des réactions contrastées.

• Henry Bordeaux, Vie héroïque de Guynemer, le chevalier de l'air, Plon, 1918.
• Jules Roy, Guynemer, l'ange de la mort, Albin Michel, 1986.
• Philippe Osché, Guynemer, les avions d'un As, Lela Presse, 1998.
• Alain Decaux, C'était le XX^e siècle T1 : le regard de Guynemer, Pocket, 1999.

Liens externes

• Exposition virtuelle sur Georges Guynemer sur le site du centre régional Résistance et Liberté de Thouars.
• Liste des citations de Guynemer à l'ordre de l'armée.

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