Brigades internationales

 Pour l’article homonyme, voir Brigades internationales (1974-1977). 

Brigades internationales Brigadas Internacionales
Emblème des Brigades internationales, l'étoile rouge à trois branches
Période	1936 – 1938
Pays	France, Italie, Allemagne, Pologne, URSS, États-Unis, Royaume-Uni, Belgique, Tchécoslovaquie, Yougoslavie, Hongrie, Canada, Suède, Suisse, Bulgarie...
Allégeance	Seconde République espagnole
Type	Armée de terre
Effectif	59 000 personnes
Fait partie de	Armée Populaire de la République espagnole
Garnison	Albacete (Castille-La Manche)
Couleurs
Devise	Por vuestra libertad y la nuestra (« Pour votre liberté et la nôtre »)
Guerres	Guerre d'Espagne
Batailles	Bataille de Madrid Bataille du Jarama Bataille de Guadalajara Bataille de Brunete Bataille de Belchite Bataille de Teruel Défense de l'Aragon Bataille de l'Èbre Bataille de Guadalajara
Commandant historique	Manfred Stern et Heinrich Rau (XIe brigade) Mate Zalka (XIIe brigade) Wilhelm Zaisser (XIIIe brigade) Karol Świerczewski (XIVe brigade)
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Les Brigades internationales les plus connues^[1] sont celles qui, sous le nom espagnol de Brigadas Internacionales, se sont battues au côté des Républicains contre les rebelles nationalistes, lors de la guerre civile espagnole, entre 1936 et 1938. Elles étaient composées de volontaires antifascistes venant de 53 pays différents^[2]. On estime que durant la durée totale de la guerre, entre 32 000 et 35 000 volontaires servirent dans les Brigades Internationales, dont 15 000 moururent au combat ; il n'y avait cependant jamais plus de 20 000 brigadistes présents sur les fronts de la guerre civile au même moment.

Les brigades avaient leur quartier général sur la base aérienne de Los Llanos, à Albacete. Les volontaires participèrent aux combats du Jarama, de Guadalajara, de Brunete, de Belchite, de Teruel, du front d'Aragon et de l'Èbre. Ils furent retirés et dissous par le gouvernement espagnol à partir du 23 septembre 1938, afin de souscrire aux exigences du Comité de Non-intervention.

Les brigadistes ne représentaient cependant pas l'ensemble des volontaires étrangers engagés aux côtés des Républicains espagnols. Beaucoup, par anti-stalinisme, rejoignirent plutôt les rangs du POUM à l'exemple de George Orwell. D'autres, comme les Français et Italiens de la colonne Durruti ou les militants de l'AIT, s'engagent aupres des anarchistes.

Formation

Les premiers volontaires étrangers en Espagne (juillet-août 1936)

Les brigadistes ne furent ni les premiers ni les seuls volontaires étrangers à se battre en Espagne en faveur de la République. Dès les premiers jours du coup d'État militaire de juillet 1936, des étrangers, principalement des Français, franchissent les Pyrénées afin de participer aux combats : certains intègrent par exemple la colonne Durruti. André Malraux, avec le soutien implicite de Pierre Cot, ministre de l'Air français, constitue une escadrille aérienne, qu'il appelle España.

D'autres sont déjà présents sur le sol espagnol au moment des événements de juillet et se rallient au gouvernement légal : ce sont généralement des Allemands et des Italiens qui ont fui les dictatures fascistes de leur pays et ont trouvé l'asile en Espagne. Mais ces troupes sont extrêmement dispersées et peu organisées.

On compte enfin quelque 200 à 300 volontaires issus des rangs des athlètes réunis à Barcelone pour les Olympiades populaires, programmées entre les 19 et 26 juillet 1936, en protestation contre les JO de Berlin, mais interrompues par le coup d'État des 17 et 18 juillet 1936. Les athlètes participèrent aux combats de rue de la capitale catalane et à la prise de l'hôtel Colón, près des Ramblas. Mais la plupart d'entre eux quittèrent l'Espagne dès le 24 juillet.

Ces premiers volontaires étrangers se rassemblent au sein d'unités originales, portant le nom de héros du siècle passé, tel que le bataillon « Walery Wroblewski », héros de la Commune de Paris, ou le bataillon « Tom Mann », un socialiste anglais.

La création des Brigades internationales (septembre-octobre 1936)

C'est en septembre 1936, apparemment à la suggestion de Maurice Thorez, secrétaire du Parti communiste français, et avec l'accord du NKVD, que Willy Münzenberg, chef de la propagande du Komintern pour l'Europe occidentale, propose à Staline la création d'une organisation internationale de volontaires afin d'aider la République espagnole. L'idée est de recruter le plus largement possible, des communistes évidemment, mais aussi des anarchistes, des socialistes ou de simples compagnons de route.

Dans un premier temps, Staline reste favorable à la neutralité, afin de ne pas se brouiller avec ses « alliés objectifs » français et britanniques, animateurs du Comité international pour la non-intervention depuis le 26 août 1936. Mais les communistes trotskistes l'accusent de faire le « jeu du fascisme » et finalement Staline décide de soutenir publiquement les républicains : le 17 octobre 1936 est publiée dans le Mundo Obrero, organe du Parti communiste espagnol, une lettre ouverte de Staline à José Díaz Ramos, secrétaire général du même parti, dans laquelle il affirme publiquement son soutien.

Recrutement, formation et organisation

Drapeau des Brigades internationales, avec l'étoile rouge à trois branches.

C'est le Komintern qui est chargé de superviser l'organisation des Brigades internationales, et ses membres sont omniprésents. Le bureau de recrutement, qui est actif depuis le 18 septembre, est basé à Paris, sous la direction du général soviétique d'origine polonaise Karol "Walter" Świerczewski. Le ministère de la Défense soviétique décide d'apporter l'aide matérielle, tandis que le Parti communiste français doit fournir des uniformes aux brigadistes. C'est le Yougoslave Tito qui est chargé d'assister les volontaires originaires d'Europe orientale.

Mais dans l'ensemble, l'organisation reste mal assurée : l'improvisation se retrouve d'un point de vue administratif, puisqu'ils n'ont aucun contrat, et la durée de leur engagement n'est pas non plus définie. Les volontaires sont envoyés par train ou bateau de France en Espagne, tandis que d'autres traversent la frontière par leurs propres moyens. Les premières unités ne suivent qu'un entraînement rudimentaire et sont engagées dans la défense de Madrid, assiégée depuis le 8 novembre, dans le secteur de la Casa de Campo. Ils sont amalgamés aux défenseurs espagnols dans la proportion d'un homme pour quatre, dans le but de les soutenir moralement et de transmettre leur expérience militaire.

Par la suite, l'organisation s'améliore. Les brigadistes rejoignent Albacete, en Castille, qui devient rapidement le siège du quartier général des Brigades internationales. Ils y reçoivent l'aide du comité d'organisation de la División Orgánica de Albacete, créée le 23 octobre par le président du gouvernement Francisco Largo Caballero, afin de subvenir aux besoins des brigadistes. Les dirigeants, stationnés sur la base aérienne de Los Llanos, sont tous issus du Komintern : André Marty est nommé commandant, Luigi Longo, surnommé Gallo, est inspecteur général, et Giuseppe Di Vittorio, surnommé Nicoletti, est le chef commissaire politique. Les brigadistes sont répartis en plusieurs camps, éparpillés dans les villages de La Roda, Tarazona de la Mancha, Villanueva de la Jara et Madrigueras. La discipline y est extrême : les brigadistes subissent un entraînement militaire poussé et restent enfermés plusieurs semaines, le temps de leur formation.

Des motivations multiples

Les motivations sont multiples. Chez les Italiens, les Allemands et autres Européens venant de pays contrôlés par des gouvernements répressifs, le combat en Espagne est vu comme une première étape pour restaurer la démocratie ou promouvoir une cause révolutionnaire dans leur propre pays. Chez les Français, la proximité joue à plein. Les volontaires font l'analogie entre les gouvernements de Front populaire français et espagnol, et entre les menaces militaro-nationalistes française et espagnole.

Il semble cependant que l'antifascisme ne fut pas l'unique motivation. Nombre de brigadistes ne souhaitaient pas défendre la « démocratie bourgeoise », mais la révolution prolétarienne et la mise en place d'un État ouvrier.

Enfin, quelque 500 communistes qui avaient été exilés en URSS sont envoyés en Espagne : leur expérience militaire était appréciable. Parmi eux on retrouve en effet des chefs militaires qui se sont illustrés lors de la Première Guerre mondiale, comme Manfred « Kléber » Stern, Wilhelm « Gomez » Zaisser, Máté « Lukacs » Zalka et Janos « Gal » Galicz, qui représentèrent une valeur inestimable dans le combat.

Les motivations peuvent être parfois plus prosaïques. On retrouve également beaucoup de chômeurs, et des aventuriers.

Composition des Brigades internationales

Origines des brigadistes

Nationalité	Effectifs	Nationalité	Effectifs
Français	7 500	Hongrois	1 500
Italiens	3 350	Canadiens	1 500
Allemands/ Autrichiens	3 000
Polonais	3 000	Suisses	800
Américains	2 800	Néerlandais	700
Britanniques	2 000	Suédois	500
Soviétiques	2 000	Bulgares	400
Belges	1 600	Irlandais	250
Yougoslaves	1 600	Estoniens	200
Tchécoslovaques	1 500	Mexicains	90
Grecs	160	Chypriotes	60

Le recrutement commence par la formation de 23 bataillons, composés chacun de 6 brigades. Des quotas de communistes sont fixés par le Komintern et rapidement remplis par les différents parti communistes français, allemand et italien. En revanche, le nombre de volontaires des communistes britanniques et américains reste beaucoup plus faible proportionnellement, en partie à cause de la réticence de leur pays respectifs, ayant signé le traité du Comité international pour la non-intervention.

Les volontaires étrangers étaient groupés en formations par langues, comme la Brigade Abraham Lincoln, composée de Canadiens et d'Américains, avant que les Canadiens fussent assez nombreux pour constituer leur propre bataillon Mac-Pac^[3].

Bannière du Bataillon Dąbrowski

La Commune de Paris était une formation francophone, les Allemands antinazis étaient dans le Bataillon Thälmann, Bataillon Edgar André, les Italiens anti-fascistes dans le Bataillon Garibaldi. Le Bataillon Saklatava regroupait Britanniques, Irlandais et les ressortissants de divers pays du Commonwealth. Le Bataillon Dąbrowski, composé majoritairement des communistes polonais, avait une sous-section, la Compagnie Naftali Botwin, réservée aux Juifs.

Les Soviétiques, dont le nombre était certainement inférieur à 2 000 et ne dépassait jamais plus de 500 à la fois, occupaient des positions relativement importantes, à l'état-major ou comme instructeurs sur les aérodromes militaires.

En juin 1937, on estime que les Brigades internationales regroupaient environ 59 000 personnes, dont 25 000 Français, 5 000 Polonais, 5 000 Anglo-Américains, 3 000 Belges, 2 000 « Balkaniques », 5 000 Germano-Italiens, soit près de 45 000 personnes. On comptait aussi la participation de deux Chinois.

Ordre de bataille des Brigades internationales

• XI^e Brigade internationale
  • 1^er Bataillon Edgar André (allemand)
  • 2^e Bataillon Commune de Paris (franco-belge)
  • 3^e Bataillon Dombrowski (polonais, tchèque et hongrois)
  • Bataillon Hans-Beimler (allemand)
  • Bataillon 12 febbraio (autrichien)

• XII^e Brigade internationale
  • 1^er Bataillon Thälmann (allemand)
  • 2^e Bataillon Garibaldi (italien)
  • 3^e Brigade André Marty (franco-belge)

• XIII^e Brigade internationale
  • 1^er Bataillons Louise Michel (franco-belge)
  • 2^e Bataillon Tchapaiev (balkan)
  • 3^e Bataillon Henri Vuillemin (français)
  • 4^e Bataillon Miskiewicz Palafox (polonais et slave)

• XIV^e Brigade internationale
  • 1^er Bataillon Nueve Naciones
  • 2^e Bataillon Domingo Germinal (espagnol)
  • 3^e Bataillon Henri Barbusse (français)
  • 4^e Bataillon Pierre Brachet (franco-belge)

• XV^e Brigade internationale
  • 1^er Bataillon Dimitrov (balkan, polonais et tchèque)
  • 2^e Bataillon Britannique (britannique)
  • 3^e Bataillon Abraham Lincoln (américain)
  • 4^e Bataillon Six-Février (franco-belge)
  • Bataillon Mackenzie-Papineau (canadien)
  • Bataillon Spagnolo (sud américain)
  • Bataillon George-Washington (américain)

• 129^e Brigade internationale
  • 1^er Bataillon Magaryk (tchécoslovaque)
  • 2^e Bataillon Dayachovitch (bulgare)

• 150^e Brigade internationale
  • 1^er Bataillon Rakosi (hongrois)

Principales opérations militaires

Affiche datant de 1938 appelant les travailleurs écossais à s'engager dans les brigades internationales (conservée au People's Palace, Glasgow).

• La Bataille de Madrid.
• La garde de la route Madrid-Valence.
• La Bataille de Jarama.
• La Bataille de Belchite.
• La Bataille de l'Èbre
• La Bataille de Guadalajara

Les Brigades internationales représentent une force vitale pour la défense de Madrid. Au début de 1937, elles contribuaient à empêcher, en subissant des pertes énormes, l'encerclement de Madrid par les troupes nationalistes, notamment lors de la bataille de Jarama en février, où elles gardaient le contrôle de l'axe routier Madrid-Valence. Les pertes sont toujours importantes. En mars 1937, les Brigades sont aussi impliquées dans la bataille de Guadalajara. Elles jouent un rôle substantiel dans les offensives ultérieures, comme la prise de Belchite et de Teruel. Dans la phase défensive finale de la guerre, les Brigades jouaient un rôle stratégique dans l'attaque de diversion spectaculaire des républicains sur l'Ebre, afin de tenter de rétablir le contact avec la Catalogne. Cependant, malgré leurs premiers succès et après avoir subi trois mois de bombardements d'artillerie intenses sous une chaleur torride, les républicains doivent se retirer.

Le rôle souvent décisif des Brigades internationales s'explique aussi par l'expérience acquise par certains brigadiers plus âgés lors de combats de la Première Guerre mondiale face à une armée espagnole restée neutre en 14-18.

Malgré leur soutien, les républicains ont finalement perdu la guerre face aux nationalistes de Franco soutenus par les forces de l'Axe.

Proportionnellement à sa population, le Canada avait plus de volontaires dans les Brigades internationales que tout autre pays, à l’exception de la France qui a une frontière commune avec l’Espagne. Le Canadien Norman Bethune, médecin pneumologue et chirurgien thoracique a créé l'Unité Mobile de transfusion Sanguine qui opérait sur la ligne de front avant d'aller rejoindre la 8^e Armée de Marche de Mao Zedong pour créer les premières MASH (Military Advanced Surgical Hospital) ou Antennes Chirurgicales Militaires Avancées.

Fin des Brigades internationales et postérité

La dissolution (septembre-octobre 1938)

À la suite de la bataille de l'Èbre, la situation se fait de plus en plus difficile pour les républicains. Le gouvernement de Juan Negrín estime alors comme prioritaire le rétablissement de bons rapports avec la France et le Royaume-Uni afin d'obtenir des crédits supplémentaires, la levée de l'embargo sur les armes et le renvoi des volontaires étrangers qui soutiennent les nationalistes^[4]. Pour cela, le gouvernement républicain se soumet à la décision de la Société des Nations et dissout les Brigades internationales le 21 septembre 1938.

Le 23 septembre, les brigadistes livrent leur dernier jour de combat. Ils sont ensuite progressivement regroupés : le 27 octobre 1938, les volontaires des armées du Centre et du Levant sont rassemblés à Valence, tandis que ceux qui sont engagés en Catalogne sont réunis à Barcelone. C'est dans cette ville que les brigadistes participent à une grande cérémonie : ils défilent sur l'avenue du 14-Avril devant une foule de 300 000 personnes, dont le président de la République Manuel Azaña, le président du gouvernement Juan Negrín, le président de la Généralité Lluís Companys, le général Vicente Rojo Lluch et la Pasionaria, Dolores Ibárruri.

La plupart des brigadistes sont rapatriés dans leur propre pays. Cependant, une partie des brigadistes est originaire de l'Allemagne nazie, de l'Italie fasciste ou de pays qui, comme la Hongrie, ont des gouvernements autoritaires de droite. Ils ne peuvent donc pas retourner en toute sécurité chez eux. Plusieurs décident de rester en Espagne : ils obtiennent la citoyenneté espagnole d'honneur et sont intégrés dans les unités espagnoles de l'Armée populaire. Quant aux volontaires belges, ils perdent leur citoyenneté pour avoir servi dans une armée étrangère.

Les brigades après la guerre d'Espagne

En France

Les brigadistes qui étaient restés en Espagne après 1938 sont, comme les autres combattants républicains, repoussés par les soldats nationalistes. En 1939, à la suite de la débâcle de Catalogne, une grande partie d'entre eux traverse la frontière et rentre en France. Ils sont alors, comme les 450 000 autres Espagnols qui fuient les représailles franquistes, internés dans des camps improvisés mis en place le long de la côte méditerranéenne, notamment à Argelès-sur-Mer, Saint-Cyprien et Agde.

Toujours internés au moment du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les anciens brigadistes subissent des fortunes diverses. En vertu de l'article 19 de l'armistice du 22 juin 1940, les internés allemands et autrichiens sont livrés aux nazis. La plupart passent par le camp de Drancy avant d'être acheminés vers l'Allemagne, en particulier à Dachau, où se trouvait un bloc réservé aux anciens brigadistes, l’Interbrigadistenblock. D'autres, tels que le juif Kurt Goldstein, sont directement envoyés à Auschwitz.

D'autres brigadistes s'engagèrent aux côtés de la Résistance française : on peut citer Artur London, Pierre Georges (alias « Colonel Fabien »), Henri Rol-Tanguy (responsable FFI de Paris en 1944), Marcel Lamant (ancien brigadiste et commissaire politique de bataillon, dénoncé, torturé puis fusillé au fort du Mont-Valérien), Marcel Langer (guillotiné à Toulouse en 1943), ou encore Joseph Epstein (surnommé « Colonel Gilles », Polonais fusillé au fort du Mont-Valérien le 11 avril 1944).

La qualité d'anciens combattants est accordée en 1996, par Jacques Chirac, aux survivants français des Brigades internationales, à la demande des députés communistes, dont trois fils de brigadistes, José Fort, Jean-Claude Lefort et François Asensi^[5]. Cette demande avait jusque là été refusée, y compris sous la présidence de François Mitterrand.

En Espagne

Les droits acquis par les anciens brigadistes sont évidemment perdus après la défaite républicaine du 1^er avril 1939 et la mise en place du système franquiste, qui perdure jusqu'en 1975.

Le 26 janvier 1996, le gouvernement du socialiste González Márquez décide de rétablir les droits acquis en 1938 et accorde la nationalité espagnole aux anciens brigadistes, au cas où ils n'auraient pas de nationalité propre ou à la condition qu'ils y renoncent.

Cette mesure a été confirmée par le gouvernement du socialiste Zapatero, qui a étendu les droits des brigadistes au titre de la loi sur la mémoire historique, en les autorisant à conserver leur nationalité antérieure s'ils le désirent.

En Allemagne de l'Est et dans les pays de l'Est

Timbre est-allemand de 1986 célébrant le 50^e anniversaire de la création des Brigades internationales. Il est illustré par une représentation du monument commémoratif érigé à Berlin-Est.

Après la Deuxième Guerre mondiale, la République démocratique allemande se trouva dans le besoin d'un « mythe fondateur » propre, qui ne se réduise pas à l'épopée de la conquête de l'Allemagne nazie par l'Armée rouge, comme la bataille de Berlin. La guerre civile espagnole et l'aventure des Brigades internationales sont devenues une partie importante de la mémoire de l'Allemagne de l'Est, en raison du nombre important de communistes allemands qui avaient servi dans les brigades.

Les autres démocraties populaires célébrèrent également les héros de la guerre d'Espagne et les anciens brigadistes furent honorés comme les précurseurs de la lutte antifasciste. Il faut pourtant souligner que les anciens des brigadistes furent souvent victimes de purges, tels qu'Artur London, vice-ministre des Affaires étrangères de Tchécoslovaquie, mais arrêté en 1951 dans le cadre du procès de Prague en 1952, accusé de « conspiration contre l’État » et condamné à la prison à perpétuité^[6]. D'autres procès se déroulent au même moment en Bulgarie et en Hongrie.

D'autres furent plus simplement frappés d'exclusion du Parti communiste, tels qu'André Marty. Ils étaient considérés comme « infectés » par l'internationalisme.

En Suisse

Quelque 170 volontaires suisses furent tués durant la guerre. À leur retour, les survivants furent jugés pour avoir servi une armée étrangère. Les tribunaux militaires prononcèrent 420 peines, de deux semaines à quatre ans de prison, dépouillant les condamnés de leurs droits politiques. Les propositions pour une amnistie furent plusieurs fois repoussées, comme en 1939 ou en 2002, en vertu de cette loi. En mars 2009, l'Assemblée fédérale a finalement adopté un projet de loi d'amnistie - une poignée des brigadistes est cependant encore en vie.

Au Canada

Les survivants du bataillon Mackenzie-Papineau furent à leur retour surveillés par la Gendarmerie royale du Canada. Stigmatisés, on leur refusa l'exercice de plusieurs emplois administratifs. Certains furent même empêchés de servir dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale en raison de leur « manque de fiabilité politique ».

Aux États-Unis

Les anciens volontaires furent étiquetés comme « anti-fascistes prématurés » par le FBI. Pour ceux qui servirent dans l'armée américaine, on leur refusa toute promotion. Plusieurs furent également inquiétés par les comités du Congrès lors de la « chasse aux sorcières » maccarthiste.

Monuments dédiés aux brigadistes

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  À Paris

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  À Luxembourg

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  À Berlin-Est

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  À Londres

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  À Reading (Angleterre)

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  À Kirkcaldy (Écosse)

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  À Stockholm

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  À San Francisco

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  À Seattle

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  À Ottawa

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  À Victoria (Canada)

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  À Canberra

Brigadistes célèbres

Notes et références

Études et références

Bibliographie littéraire

• Hommage à la Catalogne de George Orwell.
• Ceux de Barcelone de Hanns Erich Kaminsky.
• Pour qui sonne le glas de Ernest Hemingway.

Bibliographie scientifique

• Stéfanie Prezioso, Jean Batou & Ami-Jacques Rapin (dir.), Tant pis si la lutte est cruelle. Volontaires internationaux contre Franco, Paris, Syllepse, 2008.
• L'espoir guidait leur pas, thèse de Rémi Skoutelsky, aussi paru chez Grasset en juin 1998.
• Pierre Schill, 1936. Visages et figures du Front populaire en Moselle, Metz, Éditions Serpenoise, 2006. Un chapitre est consacré au recrutement des Brigades internationales, la Moselle étant l'un des départements de province les plus actifs. Certains brigadistes s'engagent ensuite dans la Résistance dans ce département annexé au Reich hitlérien ou ailleurs en France. [2]
• Alexander Bill, British Volunteers for Liberty: Spain, 1936-39, Lawrence & Wishart, 1983, (ISBN 0-85315-564-X)

Filmographie

• Espoir, sierra de Teruel, d'André Malraux, d'après son roman L'Espoir (1937), tourné en Espagne en 1939 aux dernières heures de la République espagnole.
• Land and Freedom de Ken Loach, dont le sujet principal sont des volontaires internationaux engagés d'une milice du POUM, mais où l'on voit apparaître les Brigades internationales.
• Mourir à Madrid, film documentaire de Frédéric Rossif de 1963, qui a obtenu le prix Jean Vigo.
• Pour qui sonne le glas, d'après le roman d'Ernest Hemingway, avec Ingrid Bergman et Gary Cooper.

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