Bataille d'arras (1917)

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Bataille d'Arras
Les positions au début de la bataille
Informations générales
Date	9 avril-16 mai 1917
Lieu	Environs d'Arras, France
Issue	statu quo
Belligérants
Royaume-Uni	Empire allemand
Commandants
Maréchal Haig
Forces en présence
Ie, IIIe et Ve Armées	IIe et VIe Armées
Pertes
Ie: 46 826 IIIe: 87 226 Ve: 24 608 ≈150 000	100 000
Première Guerre mondiale
Batailles
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La Bataille d'Arras eut lieu à Arras en France du 9 avril au 16 mai 1917. Elle opposa les troupes britanniques (la Première armée britannique sous Allenby, la Troisième armée britannique sous Horne, et la Cinquième armée britannique sous Gough), placées sous le commandement suprême du maréchal Haig, aux II^e et VI^e Armées allemandes retranchées derrière d'importantes fortifications.

Préambule

Après des bombardements d'artillerie massifs, les Britanniques parvinrent à avancer, après de lourds combats, de 7 kilomètres par endroits, ce qui est considérable dans une guerre de tranchée. Le succès le plus significatif fut la prise de la côte 145, également connue sous le nom de crête de Vimy par le Corps canadien, un relief qui dominait les environs, et qui donnait un avantage militaire significatif au camp qui l'occupait. Au total, sur les 200 chars Mark IV promis avant l'offensive, pas un seul n'avait été construit, environ 45 chars d'entraînement Mark II furent utilisés à la place, leurs blindages ayant été renforcés à partir de carcasses de chars Mark I.

La bataille d'Arras

Les Britanniques ouvrent la bataille d'Arras dans l'objectif de forcer les Allemands à retirer leurs troupes du secteur de l'Aisne, sur le front occidental, que les forces françaises du général Robert Nivelle, s'apprêtent à attaquer. Trois armées britanniques sont engagées dans l'opération. Au centre, autour d'Arras, se tient la III^e armée du général sir Edmund Allenby, qui dirigera l'offensive. Au nord la I^e armée du général sir Henry Horne, comprenant le corps canadien du général sir Julian Byng, doit attaquer la crête de Vimy. Au sud d'Allenby, la V^e armée du général sir Hugh Gough doit attaquer la ligne Hindenburg autour de Bullecourt. Devant eux se tiennent les soldats de la VI^e armée allemande du général Ludwig von Falkenhausen.

Les Britanniques ouvrent leur attaque par un bombardement de cinq jours. Ils gagnent un terrain considérable le premier jour, surtout le corps canadien de la III^e armée, dont les attaques audacieuses permettent de s'emparer de la crête de Vimy, et le 17^e corps qui avance de 6 km. Cependant, Gough progresse peu.

Les pilotes de l'armée de l'air essuient de lourdes pertes en raison de l'infériorité de leurs appareils face aux Albatros D.III allemands et leur tactique d'attaque en plongeon. Quelque 33% des pilotes britanniques sont abattus au cours du mois d'avril.

Les Britanniques continuent le 11 avril la bataille d'Arras face à la résistance accrue de la VI^e armée allemande du général Ludwig von Falkenhausen qui a reçu des renforts. La 37^e division britannique s'empare du village de Monchy-le-Preux et des éléments de la V^e armée du général sir Hugh Gough effectuent une percée dans la ligne Hindenburg, à Bullecourt, le jour suivant. Cependant, la bataille commence à s'enliser.

Le commandant en chef britannique, le maréchal sir Douglas Haig, décide de poursuivre l'offensive d'Arras jusqu'à la mi-mai, et les combats se concentrent sur Bellecourt. La décision de Haig est en partie motivée par la volonté d'éloigner les Allemands des secteurs du front occidental tenus par les Français, dont les armées sont en difficulté.

Conclusion

Au terme de l'offensive, les pertes britanniques s'élèvent à 150 000 hommes tués, blessés ou faits prisonniers. Les pertes allemandes atteignent 100 000 hommes. Aucune percée stratégique ne fut accomplie.

Place centrale, Arras, France. Février 1919

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