Facteur de transfert agrégé

Dans le domaine de la modélisation des transferts de radioactivité au sein d'un écosystème, par exemple du sol ou de l'eau vers les plantes puis les herbivores, puis les carnivores, etc., le facteur de transfert agrégé (aggregated transfer factor en anglais) est l'expression utilisée pour désigner un « facteur de transfert » décrivant la contamination radioactive moyenne supposée de divers produits forestiers dans un contexte de contamination connu ou modélisé ^[1].

L'expression est résumée par le symbole Tag ou T(AG)^[1]. Ce facteur est calculé et présenté en m(2)kg(-1)^[1].

Principe

Après un accident nucléaire, la contamination provient d'abord des particules qui, déposées ou adsorbées sur les végétaux, les fruits ou les champignons, sont directement consommées par ingestion ou par inhalation. Mais après quelques mois, si ces particules n'ont pas été rediffusées dans l'atmosphère par le vent ou par un incendie, elles ont gagné le sol. C'est alors la contamination interne des végétaux ou des champignons qui devient la seule source de transfert.

Pour des raisons pratiques, ce facteur T(AG) simplifie la réalité en agrégeant plusieurs paramètres environnementaux dont l'importance a été démontrée, parmi lesquels^[1] :

• le sol : il est « séquestrateur » par complexation dans le cas des argiles pures, ou bien, au contraire, il laisse les radionucléides très biodisponibles lorsqu'il est humique et acide ou carencé ou naturellement pauvre en certains minéraux ;
• le type de plante : certaines plantes, des fougères par exemple, absorbent naturellement des quantités importantes de métaux lourds ou radionucléides ;
• la distribution des racines : il faudrait idéalement tenir compte aussi de leur mycorhization et du volume de sol ou de bois mort prospecté par les champignons symbiotes ;
• la nature et la distribution verticale des dépôts, également liée au temps écoulé depuis les retombées.

Exemples d'utilisation

Les facteurs de transfert de radionucléides intéressent beaucoup ceux qui travaillent sur la forêt, milieu bien plus riche et complexe que les champs cultivés, dont le biote occupe un volume d'air et de sol considérable, avec une canopée, une végétation multistrate au-dessus du sol, et avec des associations de bactéries, champignons et racines tout aussi complexes dans le sol. Les champignons se sont montrés de puissants facteurs de transfert du sol à certaines espèces mycophages comme le sanglier et, peut-on supposer, l'écureuil. Certaines baies et certains gibiers sont aussi des agents de transfert importants^[1].

• Le radiocésium et le radiostrontium ont par exemple été étudiés dans les arbres. La valeur moyenne de T(AG) a été de 10(-3)m(2)kg(-1) (poids sec), et le feuillage des arbres était habituellement de 2 à 12 fois plus contaminé que le bois du tronc. Les arbres ont absorbé le plus de radiocésium quand ils poussaient sur des zones semi-hydromorphes avec d'épaisses couches d'humus^[1].
• Comparé à ce qu'il est pour les denrées alimentaires cultivées dans les systèmes agricoles, le transfert des radionucléides du sol aux baies (myrtilles par exemple) est élevé et peut être très élevé pour les champignons. Pour des raisons encore mal comprises, le transfert du césium radioactif du sol aux champignons varie fortement selon les cas, avec une valeur T(AG) de 10(-3) à 10(1)m(2)kg(-1) (en poids sec). Pour les baies, les valeurs typiques de T(AG) vont de 0,01 à 0,1 m(2)kg(-1) (en poids sec)^[1].
• Le « gibier terrestre » et les rennes absorbent du césium via leur nourriture en quantité très variable selon le lieu où ils se nourrissent. En forêt tempérée, la radioactivité de la viande diminue plus rapidement qu'en zone boréale, hormis pour le sanglier dont la radioactivité n'a pas diminué dans les vingt ans ayant suivi l'explosion du réacteur n° 4 de Tchernobyl, en raison de son comportement alimentaire atypique (fouisseur et mycophage)^[1]. Un T(AG) de 0 01 m(2)kg(-1) (poids frais) est commun pour (137)Cs dans les muscles de l'orignal adulte ou d'oiseaux terrestres vivant dans les forêts boréales européennes, et un T(AG) de 0 03 m(2)kg(-1) (poids frais) traduit la contamination du lièvre arctique^[1]. Le taux de radiocésium dans le muscle du renne peut plus que doubler en hiver par rapport à l'été, avec une valeur hivernale moyenne T(AG) de 0,02 à 0 8 m(2)kg(-1) (poids frais), de 0,04 à 0 4 m(2)kg(-1) en été. Les valeurs les plus élevées ont été mesurées après l'accident et déclinent lentement depuis^[1].
• Chez les espèces qualifiées de « gibier d'eau » (canards, bécasses, etc.), la baisse a été assez rapide pour le (137)Cs, avec une valeur T(ag) évoluant de 0,01 à 0 002 m(2)kg(-1) (poids frais) dans les trois ans après l'accident, sans doute en raison d'une dilution plus rapide du (137)Cs dans l'écosystème aquatique (séquestration dans les sédiments ?)^[1].

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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Bibliographie

• Carini F, Radionuclide transfer from soil to fruit. F.J Environ Radioact. 2001;52(2-3):237-79.
• Kiefer P, Pröhl G, Müller H, Lindner G, Drissner J, Zibold G., Factors affecting the transfer of radiocaesium from soil to roe deer in forest ecosystems of southern Germany ; Sci Total Environ. 1996 Nov 29; 192(1):49-61.
• Publications du LR Tox (IRSN)
• Marie-Thérése Ménager, Jacqueline Garnier-Laplace, Max Goyffon, Toxicologie nucléaire environnementale et humaine (ouvrage collectif ayant mobilisé plus de cent chercheurs, principalement du CEA et de l'IRSN); Editeur : Lavoisier - Tec & Doc
• B. Rafferty, M. Brennan, D. Dawson, D. Dowding, Mechanisms of 137Cs migration in coniferous forest soils ; Journal of Environmental Radioactivity Volume 48, Issue 2, April 2000, Pages 131-143 doi:10.1016/S0265-931X(99)00027-2 (Résumé)

Références

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