Claude Henri de Rouvroy de Saint-Simon

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Saint-Simon
Philosophe occidental
Époque contemporaine
Le comte de Saint-Simon
Naissance	17 octobre 1760 Paris
Décès	19 mai 1825 (à 64 ans) Paris
Nationalité	française
École/tradition	Lumières
Principaux intérêts	Économie politique Libéralisme politique Organisation du travail
Idées remarquables	Saint-simonisme
Œuvres principales	L'industrie, L'organisateur, Le Nouveau Christianisme, Du système industriel
Influencé par	d'Alembert, Benjamin Franklin, Augustin Thierry
A influencé	Auguste Comte, Prosper Enfantin, Charles Fourier, Pierre Joseph Proudhon, Louis Blanc, Karl Marx, Léon Halévy, Gabriel Lamé, Clapeyron, Frères Pereire, Eugène Flachat, Stéphane Mony
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Tombe au cimetière du Père-Lachaise

Claude Henri de Rouvroy, comte de Saint-Simon (1760-1825) est le fondateur du Saint-Simonisme. Économiste et philosophe français, ses idées ont eu une postérité et une influence sur la plupart des philosophes du XIX^e siècle. Il est le penseur de la société industrielle française, qui était en train de remplacer l'ancien régime.

Accessoirement, il est le cousin éloigné du duc de Saint-Simon, célèbre mémorialiste de la cour de Louis XIV et de la Régence.

Biographie

Enfant plutôt turbulent, Claude Henri de Rouvroy reçut de son éducation d'un précepteur les enseignements de d'Alembert et de Rousseau.

Adepte des idées nouvelles, le jeune aristocrate s'engage à 17 ans dans l'armée de libération des États-Unis aux côtés de La Fayette et du comte de Rochambeau.

Pendant la Révolution française, abandonnant sa particule, Saint-Simon s'enrichit par la vente des biens de l'Église.

En 1798, avec l'argent ainsi gagné, il s'installe dans un appartement en face de l'École polytechnique. Sous l'influence du docteur Jean Burdin, et probablement des idéologues, il suit alors les cours de physique face à l'École polytechnique. En 1801, il épouse Alexandrine-Sophie Goury de Champgrand , qui animera son salon durant une année. Puis il déménage à proximité de l'École de Médecine, où il prend des cours de biologie et de physiologie.

Saint-Simon souhaitait en effet donner un sens commun de la science, et unifier les principes scientifiques. En 1803, après avoir organisé une souscription en l'honneur de Newton, il écrivit la lettre d'un habitant de Genève à ses contemporains. Il s'agit d'une sorte d'éloge à la science, considérée comme une nouvelle religion.

Avec le savoir éclectique enregistré de ses contacts avec des scientifiques, mais surtout avec des idéologues, il bâtit une philosophie prônant le progrès de l'humanité par l'industrie.

En 1814, il prit comme secrétaire particulier Augustin Thierry, un normalien, historien. De cette époque date L'industrie (1816-1817), qui évoque déjà la question de la politique positive (terme repris par Auguste Comte plus tard).

En 1817, ce fut Auguste Comte, récemment congédié de l'École polytechnique, qui devint son secrétaire particulier, et qui collabora activement avec lui dans la rédaction d'ouvrages philosophiques et d'articles de presse.

De cette époque datent les ouvrages suivants :

• Le politique (1819)
• L'organisateur (1819-1820) : avec le goût pour l'Histoire qui lui vint récemment par la collaboration de l'historien Augustin Thierry, il eut recours à l'Histoire afin de justifier sa vision du présent, et opposa l'âge industriel à l'âge féodal.

Auguste Comte participa en tant que secrétaire à ces premières réflexions sur le passage de l'âge théologique et féodal à l'âge positif et industriel, idées qu'il détaillera dans le cours de philosophie positive entre 1830 et 1842. Cette fameuse loi des trois états aura une influence considérable sur la société française jusqu’à nos jours.

En 1824, Auguste Comte, agacé par les manières aristocratiques de Saint-Simon, le quitta. Léon Halévy le remplaça comme secrétaire. L'année suivante, Saint-Simon termina son œuvre, qu'il appela le « Nouveau christianisme ».

Beaucoup de ces thèmes construiront la doctrine socialiste après avoir nourri un mouvement idéologique qui le vénérera comme s'il avait été un véritable prophète : le saint-simonisme.

Il mourut le 19 mai 1825, presque inconnu. Ses obsèques, purement civiles, eurent lieu au cimetière du Père-Lachaise le 22 mai. Sa famille n'était pas présente. Plusieurs de ses amis ou anciens amis étaient là : Olinde Rodrigues, Auguste Comte, Augustin Thierry, Barthélemy Prosper Enfantin. Le D^r Bailly et Léon Halévy prononcèrent chacun un discours. La presse se fit l'écho de l'événement, (le Constitutionnel, le Courrier des Pays-Bas, le Globe).

Olinde Rodriguès réunit quelques amis et fonda, avec Enfantin, le journal le Producteur, journal philosophique de l'industrie, des sciences, et des Beaux-Arts.

Doctrine

La doctrine de Saint-Simon est exposée dans différents ouvrages :

• Lettre d'un habitant de Genève à ses contemporains (1803),
• L'industrie (1816-1817),
• Le politique (1819),
• L'organisateur (1819-1820),
• Du système industriel, 1822
• Catéchisme des industriels (1823-1824),
• Nouveau christianisme (1825).

La doctrine de Saint-Simon élève une sorte de « culte » aux scientifiques, en particulier à Isaac Newton, qui a établi les lois de la gravitation. Pour Saint-Simon, Dieu est en quelque sorte remplacé par la gravitation universelle. Cette thèse se fait sentir dès le début de son œuvre (une expérience très simple consistant à placer un aimant sur une surface métallique verticale montre que l'aimant ne tombe pas, donc que la force de gravitation n'est pas la seule force de l'univers).

On peut considérer que Saint-Simon est en quelque sorte l'héritier, avec deux siècles de retard, de la théorie de l'héliocentrisme et de la révolution copernicienne, qui se développèrent aux XVII^e et au XVIII^e siècles.

La doctrine s'appuie sur la notion de réseau et de capacité. La relation entre les êtres humains dépend de la capacité du réseau à établir le lien. Elle procède par métaphore avec les réseaux organiques des êtres humains (réseau sanguin, système nerveux...), selon les idées en vogue en physiologie à cette époque. C'est Saint-Simon qui est à l'origine de la philosophie des réseaux selon Pierre Musso^[1].

Dès les années 1820, Saint-Simon voit dans le début de l'industrialisation le moteur du progrès social.

Pragmatique, il prône un mode de gouvernement contrôlé par un conseil formé de savants, d’artistes, d’artisans et de chefs d’entreprise et dominé par le secteur primaire qu'il convient de planifier pour créer des richesses et améliorer le niveau de vie de la classe ouvrière. Il est du devoir des industriels et des philanthropes d'œuvrer à l'élévation matérielle et morale des prolétaires, au nom de la morale et des sentiments.

L'appellation de Nouveau Christianisme repose sur des considérations morales, le culte et le dogme n'étant là que pour fixer l'attention des fidèles sur la morale qui est axée sur la fraternité et sur le progrès matériel et spirituel de l'espèce humaine. Le Nouveau Christianisme a pour but l'accroissement du bien-être général de la société et de participer à l'avènement du paradis sur terre.

C'est pourquoi on peut parler de religiosité, à l'instar d'Olivier Pétré Grenouilleau.

Influences

Les idées de Saint-Simon ont influencé, au moins indirectement, la plupart des courants philosophiques matérialistes idéologiques, ou utopiques du XIX^e siècle en France et en Europe, positivisme, libéralisme et socialisme. Parmi les personnages qui ont été directement influencés, on notera que :

• Augustin Thierry, normalien, historien, a été le secrétaire de Saint-Simon de 1814 à 1817.
• Auguste Comte, polytechnicien (congédié en 1816), philosophe, a aussi été secrétaire de Saint-Simon de 1817 à 1824 ; Auguste Comte a commencé à élaborer sa loi des trois états avec Saint-Simon (états théologique, métaphysique, positif).
• Prosper Enfantin, polytechnicien, a repris et amplifié la doctrine saint-simonienne. Enfantin était d'une tendance libérale. Il a diffusé la doctrine dans les milieux des compagnies de chemins de fer. Enfantin a été le premier dirigeant de la Compagnie du chemin de fer Paris-Lyon-Méditerranée ("PLM").
• Saint-Amand Bazard était plutôt d'une tendance qu’on pourrait comprendre comme (pré-) socialiste. Il s'est séparé d'Enfantin vers la fin 1831. Certaines personnes disent que ce sont ces tendances du saint-simonisme qui ont ouvert la voie au marxisme, d'autres sont plutôt de l'avis que le saint-simonisme n'a rien à voir avec le marxisme.
• Karl Marx a repris certaines idées de Saint-Simon dans ses théories matérialistes.
• L'influence de Saint-Simon sur les polytechniciens s'est fait sentir jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, et encore de nos jours.
• La création des banques de dépôt au XIX^e siècle a été d'inspiration saint-simonienne, du Crédit lyonnais d'Henri Germain, à la Société générale, jusqu’à la création de la BNP en 1966.
• Certains décembristes connaissaient ses idées, dont Mikhaïl Lounine
• Saint-Simon a eu sa statue à Moscou pendant la période soviétique, à côté de celle de Lénine.
• Saint-Simon est également une des rares personnalités à avoir été célébré durant la guerre froide, à la fois par les Etats-Unis, en tant que héros de l'indépendance américaine, et par les soviétiques pour le rôle que ses travaux ont joué dans la construction de la pensée matérialiste de Karl Marx.

Postérité

Dans les sciences et la pensée philosophique

La première partie de son œuvre, dans laquelle il assimile Dieu à la force de gravitation universelle^[2] ne trouve aujourd'hui qu'un écho très amoindri, puisqu'elle peut choquer autant les esprits religieux que les esprits athées, mais on peut la rapprocher de la célèbre formule Deus sive Natura de Spinoza.

Saint-Simon est communément considéré, avec Proudhon et Fourier, comme appartenant au courant du socialisme utopique. En fait, il est difficile de classer sa pensée, tant il eut d'héritiers pour se réclamer de son système, à la fois du côté libéral et du côté socialiste.

Il est considéré comme le fondateur de l'idéologie technocratique. En fait, sa conception du pouvoir est toute orientée vers la nécessité d'une reconnaissance des capacités artistiques, scientifiques et surtout administratives. En paraphrasant la célèbre parabole des talents de l'évangile, il affirme que, à la fin du XIV^e siècle, le clergé catholique a abandonné l'« aristocratie des talents » pour l'« aristocratie de naissance »^[3]. Il souhaite donc le décès des dirigeants politiques de son temps (les ayants droit par la naissance) ou les détenteurs de capacités qu'il considère inutiles à la société (militaires notamment). Or affirme-t-il, si ces personnes de qualité mouraient soudainement, la France ne s'en trouverait pas tellement perdante. Mais si par contre les plus importants (ingénieurs, commerçants, entrepreneurs, savants et artistes disparaissaient), la France en serait fortement atteinte. L'expression célèbre de Saint-Simon selon laquelle il faut « remplacer le gouvernement des hommes par l'administration des choses » illustre cette pensée technocratique.

Étant donné la genèse de ses idées (école des idéologues, sciences positives), il serait plus exact de considérer Saint-Simon comme un idéologue.

La philosophie de Saint-Simon, que Pierre Musso appelle la philosophie des réseaux, eut une importance très significative dans plusieurs domaines : transports, théorie de la connaissance, économie, sociologie, télécommunications.

Dans la colonisation

Les idées du comte de Saint-Simon ont eu une influence très importante dans la colonisation à travers Barthélemy Prosper Enfantin et ses successeurs. Dans les années 1880 naquit un cercle Saint-Simon, qui rassemblait des personnalités voulant « maintenir et étendre l'influence de la France par la propagation de sa langue ». Une certaine idéologie coloniale française a ainsi été critiquée, étant donné certains excès du colonialisme.

Bibliographie

• Henri Gouhier, historien des philosophes français, membre de l'Académie française, a consacré plusieurs ouvrages à Saint-Simon.
• Olivier Pétré-Grenouilleau, Saint-Simon, l'utopie ou la raison en actes, 2001, Payot, (ISBN 2 228 89433 8).
• Pierre Musso, Télécommunications et philosophie des réseaux. La postérité paradoxale de Saint-Simon, PUF, 1998.
• Pierre Musso, La religion du monde industriel. Analyse de la pensée de Saint-Simon, éditions de l'Aube, 2006.
• Pierre Musso, Le Vocabulaire de Saint-Simon, Ellipses, 2005.
• Pierre Musso, Saint-Simon et le saint-simonisme, Que Sais-Je?, PUF, 1999.
• Pierre Musso, Saint-Simon. L'industrialisme contre l'État, éditions de l'Aube, 2010.
• Henri Desroche, Saint-Simon. Le nouveau christianisme et les Écrits sur la religion, Éd. du Seuil, 1969, 192 p.

Articles connexes

• Sur le saint-simonisme
  • Barthélemy Prosper Enfantin
  • Saint-simonisme
  • Utopie
  • Rationalisme

• Sur les concepts en rapport avec la philosophie saint-simonienne
  • Raison
  • Réseau
  • Technocratie

• Sur la postérité philosophique
  • Auguste Comte | Positivisme | Loi des trois états
  • Idéologie | Matérialisme | Athéisme philosophique

• Sur les rapports entre foi et raison
  • Religiosité
  • Fides et Ratio

Notes

Liens externes

• “La physiologie sociale. Oeuvres choisies".. sur le site Les Classiques des sciences sociales.

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