Technocratie

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La technocratie est une forme de gouvernement (d'entreprise, d'État) où la place des experts techniques et de leur méthodes est centrale dans les prises de décision^{[D 1]}. Selon le Dictionnaire de la langue philosophique^[1] la technocratie est « la condition politique dans laquelle le pouvoir effectif appartient à des techniciens appelés "technocrates" ». Le terme même de "technocratie" trouve ses origines dans les années 1920, mais la notion correspondante possède des racines profondes dans la culture et dans l’histoire occidentale. Après un “âge d’or" dans les années 1920-1930, la technocratie se retrouve sous diverses formes dérivées dans les sociétés post-industrielles^{[D 2]}, comme par exemple la technostructure de John Kenneth Galbraith.

Parmi les traits caractéristiques et récurrents de la notion de technocratie, on trouve la mise en avant de la compétence et des méthodes du technicien et du scientifique^{[M 1]}, identifiés à la notion de rigueur et de rationalité, associée à la la critique de l’homme et du système politique, ou de l’homme d’affaires, considérés comme vénaux, incompétents et soumis aux intérêts privés, œuvrant dans un sens contraire aux intérêts de la société ^{[M 2]}.

Les compétences techniques et de leadership sont sélectionnées plutôt par des processus bureaucratiques ou méritocratiques, sur la base du savoir et de la performance, plutôt que par des procédures démocratiques^{[M 3]}.

En usage commun, le terme technocrate est souvent employé péjorativement pour désigner un pur théoricien déconnecté de la réalité et qui propose des solutions plus néfastes que bénéfiques.

Sommaire 1 Origine du terme 2 Origines et histoire du concept 3 La technocratie au XXe siècle jusqu'à la seconde guerre mondiale 3.1 Aux États-Unis 3.2 En France et en Europe 4 La technocratie dans la société contemporaine 5 Technocratie en entreprise 6 Bibliographie 7 Notes et références 8 Articles connexes

Origine du terme

Le terme technocratie dérive du grec technè qui désigne le savoir-faire et kratos qui désigne le pouvoir et la capacité de gouverner.

C'est William Henry Smyth, un ingénieur californien, qui a forgé le terme "technocratie" en 1919^{[G 1]} pour décrire « le pouvoir du peuple rendu effectif par la représentation de leur serviteurs : les scientifiques et ingénieurs »^[2].

Smyth a utilisé le terme technocratie dans l'article Technocracy - Ways and Means to Gain Industrial Democracy publié dans le journal Industrial Management (57)^[3]. Toutefois, dans l'idée de Smyth, il s'agissait plutôt de décrire une démocratie industrielle (en) : un mouvement qui intègre les travailleurs dans le processus de décision dans les entreprises^[3]. Le terme technocratie ne fut employé pour désigner un type de gouvernement par des prises de décision techniques qu'à partir de 1932^[3], quand il fut repris par le Mouvement Technocratique qui connu pendant les années 1930 une notoriété importante et une adhésion significative.

Mais, bien que le terme date du début du XX^e siècle, la notion d'experts rationnels et rigoureux gouvernant pour l'intérêt général a cependant connu diverses incarnations au fil de l'histoire occidentale.

Origines et histoire du concept

Dans la Grèce ancienne, Platon (IV^e siècle av. J.‑C.) proposait que le gouvernement soit l'affaire de philosophes, rompus aux formes de raisonnement les plus évoluées par une formation mathématique et logique poussée, ce qui peut être considérée comme une certaine forme de technocratie^{[D 3],[M 4],[G 1]}, dans le sens étymologique du terme. La technique en tant que telle, peu développée par les grecs anciens, ne jouait pas de rôle déterminant dans cette doctrine. Mais, par la suite, la puissance et la rigueur des mathématiques a toujours joué un rôle important dans le concept technocratique.

Au XVII^e siècle, le philosophe Francis Bacon promeut l'idée que la connaissance des mécanismes de la nature et des moyens techniques de la maitriser apporte une clarté d'esprit et une pureté d'action bénéfique au gouvernement^{[D 4]}. Il propose en 1624 dans une utopie La Nouvelle Atlantide, un système où un collège de savants (la « maison de Salomon ») est en charge de conseiller le gouvernement, vers une exploitation sage et raisonnée de la nature menant à la richesse et à la puissance de la nation. Dans ce système, la classe de la noblesse est constituée par les savants^[4]. Ce livre est considéré comme le premier paradigme de l'utopie scientifique^{[G 2]}, mais dans cette utopie, ce ne sont pas encore les scientifiques et les techniciens qui sont directement en charge du gouvernement.

Beaucoup de caractéristiques du concept technocratique se retrouvent, au début du XIX^e siècle, dans l’œuvre de l'économiste et philosophe français Claude Henri de Rouvroy de Saint-Simon^{[G 2],[D 5],[M 5]}. Saint-Simon décrit, au fil de son œuvre, différents systèmes pour appliquer à la politique les qualités de rigueur de fiabilité qu'il reconnait à la science, et assurer la prééminence de l'économique et de l'industriel sur le politique^{[M 5]}. En 1802, il propose dans ses Lettres d'un habitant de Genève à ses contemporains^[5] la création d'un comité exécutif européen, composé de douze scientifiques et neuf artistes, chargés de guider la civilisation vers le progrès.

En 1820 il publie L'Organisation dans lequel il fait apparaître une des premières organisations qui peut être qualifiée de purement technocratique^{[G 2]} : un parlement composé de trois chambres; une chambre « d'invention » composée d'ingénieurs et d'artistes, une chambre "d'examen" composés de savants, et une chambre « d'exécution » comprenant des représentants de l'industrie. Ce parlement est pourvu des pouvoirs législatifs et exécutifs, et a aussi pour objectif de résoudre les problèmes sociaux et créer un ordre social rationnel par l'application du savoir technique. Pour Saint-Simon, le gouvernement est une « administration les choses », qui prendrait à tous en fonction de leur capacité, et redistribuerait à tous en fonction de leur performance^{[G 2]}. Cette prééminence de la technique et de l'industrie sur le politique et le social sera au cœur d'une doctrine : le saint-simonisme qui aura une influence déterminante au XIX^e siècle, et par exemple sur certaines idées développées par Friedrich Engels et Lénine dont certaines phrases comme « la société est une vaste usine », ou «  une organisation des choses et non des hommes » sont très représentatives du saint-simonisme^{[D 6]}. L'organisation de la future URSS présentera d'ailleurs de nombreuses similitudes avec le socialisme centralisé, technocratique et planifié de Saint-Simon^{[D 6]}.

Auguste Comte, secrétaire particulier et disciple de Saint-Simon, reprend et développe cette doctrine dans un sens cependant plus orienté vers l'ordre que vers le progrès^{[M 6]}. Pour Comte, la méthode scientifique doit être étendue au contrôle de la société, et les régimes politiques doivent être supplantés par une autorité sociale constituées d'administrateurs issus des sciences pures et appliquées^{[G 2]}. À la différence de Saint-Simon, ces administrateurs incluent des sociologues, des "ingénieurs sociaux", considérés par Comte comme d'authentiques scientifiques et techniciens au même titre que ceux associés à des sciences plus « dures »^{[D 7]}. Cette vision s'intègre dans la loi des trois états énoncée par Comte : si cette loi est surtout connue pour son application à la théorie de la connaissance, Comte la décline aussi en ce qui concerne l'évolution de la société : le premier état « théologique » correspond à une société gouvernée par la force militaire, le second état « métaphysique » à une société de lois et de politique, et le troisième état « positif » à une société industrielle et scientifique^{[D 8]}.

Afin de faciliter l'acceptation par la population de ce nouvel ordre social rationnel, Comte envisage la création d'une véritable "église" laïque chargée de promouvoir les valeurs de la science et du positivisme, en une sorte de "catéchisme positiviste"^{[D 8]}. L'église positiviste n'a jamais rencontré le succès, sauf brièvement au Brésil, où un "temple positiviste" a été construite en 1881, par le philosophe brésilien Miguel Lemos (pt) et le philosophe et mathématicien Raimundo Teixeira Mendes (en). La devise nationale du Brésil : « Ordre et Progrès » est issue de ces tentatives d'« évangélisation » comtienne. En France, il subsiste un temple positiviste : le Temple de l'Humanité.

La technocratie au XX^e siècle jusqu'à la seconde guerre mondiale

Aux États-Unis

La technocratie a connu un essor significatif aux États-Unis, dans les premières décennies du XX^e siècle. C'est l'économiste Thorstein Veblen qui a donné l'élan d'un mouvement technocratique qui allait connaitre un développement rapide et une chute non moins brutale. Son œuvre consiste en une étude et critique acerbe de la classe des hommes d'affaires et des mœurs de consommation de son temps, ainsi que de la culture académique^{[D 9]}. Il est connu pour avoir mis en évidence et dénoncé le concept de consommation ostentatoire, associé à l'effet Veblen, dans son livre The Theory of the Leisure Class^[6] (1899).

Dans The Engineers and the Price System^[7] (1921) et Abstentee Ownership and business enterprise in recent time (1923), il pose les fondements d'une société technocratique. Il y oppose l'efficacité des ingénieurs et de leur méthodes, à l'entrepreneur capitaliste préoccupé de spéculation et guidé par le profit, venant ruiner les perspectives prometteuses d'une société fondée sur l'industrie et la machine^{[M 7]}. Veblen propose une société où le contrôle de la production est attribué à un corps d'ingénieurs et de scientifiques qui remplaceraient entièrement les entrepreneurs capitalistes.

L'œuvre de Veblen tombe à point dans une société qui allait bientôt être ruinée par la Grande Dépression des années 1930, dans laquelle la spéculation a joué un rôle majeur. C'est au sein de ces bouleversements que Howard Scott, ingénieur auto-proclamé, reprends et développe l’œuvre de Veblen. Après avoir fondé en 1919, inspiré notamment par les idées de Veblen et de Edward Bellamy^{[A 1]}, un mouvement nommé Technical Alliance, Scott se fait connaitre en 1932 en organisant une étude - l'Energy Survey of North America - visant à quantifier l'évolution et les rendements de l'industrie américaine depuis un siècle, et en extrapoler les tendances, non pas en unité monétaire de valeur, mais en unité d'énergie^{[E 1]}.

De cette étude, Scott tire la conclusion que le système industriel, économique et social existant se dirige inexorablement vers un effondrement total. De plus, les chiffres de cette étude montrent - selon lui - que seules 660 heures de travail par an et par citoyen seraient nécessaires pour fournir un meilleur revenu moyen à tous, si les produits du travail étaient équitablement répartis. Cette étude provoque un intérêt considérable des média et du grand public. Scott se retrouve bientôt à la tête d'un véritable mouvement technocratique qui acquiert une notoriété et une audience très importante dans la société américaine en 1932 et 1933. Le plan d'organisation de la société, nommé par Scott lui-même "Technocracy", était le suivant^{[A 1]} :

• Organisation de toutes les industries en un petit nombre d'unités nationalisées, administrées par des experts techniques sélectionnées dans le rang des unités concernées.
• Les revenus et les biens et services sont échangés par dans système non-monétaire, fondée sur une unité objective d'énergie^{[M 8]}, qui permet de comptabiliser et de gérer la production selon des lois rationnelles et scientifiques. Le "système prix", qui fixe arbitrairement une valeur aux biens et services en fonction de l'offre et de la demande est supprimé^{[E 2]}.
• Pour lutter contre la sous-consommation, considérée comme une des causes de la Grande Dépression, un crédit social est distribué à tous les citoyens de la société, chaque adulte recevant une part égale et équitable. Cette part est calculée en divisant les capacités productives de l'état (Technat dans la terminologie Technocratique) exprimées en unités d'énergie, desquelles sont soustraites le coût des services publics, par le nombre de citoyens^{[E 3]}.
• Pas de gouvernement politique, abolition des partis politiques. Pas d'autres personnages officiels que les dirigeants techniques des unités productives et redistributives.

Début 1933, en réponse à la notoriété et aux controverses croissantes engendrées par son mouvement, Scott se voit attribuer une tribune à la radio qualifiée comme étant "la plus importante jamais attribuée à un orateur en amérique"^{[A 2]}, qui fut - selon tous les compte-rendus - un désastre total^{[A 2]}. Le mouvement technocratique se scinde alors en deux organisations concurrentes : Technocracy Inc. menée par Howard Scott, et Continental Comitee for Technocracy (CCT), mené par deux dissidents Harold Loeb (en) et Felix Frazer^{[E 4]}.

Bien que l'intérêt du grand public et des média pour le mouvement technocratique se soit brusquement effondré à cette date, le CCT connaît un certain succès, comptant jusqu'à 25 000 adhérents^{[E 5]}, jusqu'en 1936 où il disparaît complètement faute de capacité organisationnelle de ses deux dirigeants^{[E 6]}. Technocracy Inc. réussit à mieux s'organiser et progresse jusqu'au début des années 1940, comptant probablement jusqu'à 20 000 adhérents, avec au total environ 40 000 personnes ayant adhéré au mouvement à un moment ou à un autre^{[E 7]}. Après cette date, le mouvement décline irrésistiblement, mais subsiste toujours de nos jours^{[D 10],[8]}.

Cependant, les idées technocratique s'étaient largement diffusées dans la société américaine, et on retrouve un certain nombre de composantes technocratiques dans la politique de New Deal menée par Roosevelt de 1933 à 1938^{[D 10]}.

En France et en Europe

En France, c'est au sortir de la première guerre mondiale que commence à se développer une volonté non seulement d'organiser l'économie par des procédures rationnelles, mais aussi de fonder un nouvel ordre social promouvant la science et la technique, où le contrat social serait fondé sur le partage des richesses produite par l'accroissement de productivité. Tel est le fond du rapport monumental d'Étienne Clémentel, remis à Georges Clemenceau en 1919, qui est considéré comme un acte fondateur de la technocratie en France^[9].

Mais c'est d'avantage dans les années 1930, comme aux États-Unis, que l'on constate l’essor de l'idéologie technocratique, qui fait réellement partie - selon Jean Touchard - de l'« esprit des années 1930 »^{[M 9]}. En 1925, on peut noter la fondation du Redressement français par Ernest Mercier, qualifié de technocratique par Emmanuel Beau de Loménie^[10] de part notamment son antiparlementarisme et élitisme^{[M 9]}.

Mais c'est essentiellement sous une forme planiste que ce manifestent ces idées, avec le groupe du 9 Juillet, auteur en 1934 d'un des plans les plus célèbre de l'époque^[11], et surtout le groupe X-Crise fondé en 1931, qui peut être considéré comme l'une des principales expressions de la technocratie en France^{[FL 1]}. Ses fondateurs - un groupe de polytechniciens mené notamment par Jean Coutrot - veulent analyser les problèmes posés par la Grande Dépression en mettant en valeur les « avantages de rapidité et de précision dans la discussion que procure une formation commune »^{[M 9]}.

Ces groupes promeuvent l'abandon du libéralisme économique, et le développement de modèles macroéconomiques et de l'économétrie pour « substituer une économie consciente à une économie aveugle »^[12], et permettre l'Etat de planifier et organiser ses interventions^[11]. Comme les autres mouvements technocratiques, ils critiquent les idéologies qui sous-tendent les décisions politiques, et veulent une réflexion raisonnée, scientifique et ouverte à tous les courants politiques^{[FL 2]}. Le groupe X-Crise tente également de réfléchir sur les fondements sociaux de la société et orientent leur réflexion vers une démarche se voulant humaniste, où les aspects techniques sont au service du progrès social^{[FL 3]}.

Le groupe X-Crise a une influence importante sur l'état français, notamment pendant la période du Front Populaire et du régime de Vichy^{[FL 4]}, où des membres de X-Crise ont collaboré avec le gouvernement, ou ont été ministre comme Charles Spinasse dans le gouvernement Léon Blum. Le développement de la comptabilité nationale et des normes comptables^[13], la création du commissariat au plan, ou la conversion des experts de l'état à la macroéconomie procède de leurs actions politiques durant ces périodes^{[FL 4]}.

Dans l'Espagne franquiste les tecnócratas étaient un groupe d'hommes politiques liés à l'Opus Dei qui lancèrent une reconversion à l'économie espagnole, à partir de la situation d'autarcie laissée par les phalangistes. Ils sortirent l'Espagne de son isolement en l'attelant au système capitaliste d'Europe occidentale et en amorçant le « miracle économique espagnol ».

La technocratie dans la société contemporaine

Les modèles de société technocratiques où les experts, guidés par des modèles scientifiques de production et de société, sont directement en charge du pouvoir, n'ont jamais été véritablement appliqués. En revanche, la science et la technologie prenant une place de plus en plus importante dans les sociétés développées, il existe forcement des articulations et des rapports de force - tacites ou non - entre les scientifiques et experts techniques et les hommes politiques en charge du pouvoir.

John G. Gunnel distingue trois composantes à ces rapports de force^{[G 3]} :

• Les décisions politiques nécessitent de plus en plus d'expertise technique, et les hommes politiques ont en conséquence tendance à graviter autour d'élites scientifiques et techniques à l'influence notable.
• La technologie et l'industrie deviennent des entités autonomes, qui ont tendance à échapper au pouvoir des hommes politiques (notions de complexe militaro-industriel ou de technostructure par exemple).
• La science et la technologie peuvent constituer une idéologie en soi, qui peut ainsi posséder une action sur la société, sur le plan collectif et sociologique (scientisme, ou société post-industrielle par exemple).

C'est notamment la forme post-industrielle des sociétés contemporaines, axées d'avantage sur l'économie de l'information, des services et de la finance que sur la production matérielle, qui implique l'émergence de ces nouveaux rapports^{[D 11]}. Daniel Bell, dans son ouvrage The Coming of Post-industrial society (1976) insiste sur l'émergence d'une classe professionnelle technique, éduquée, venant peu à peu remplacer la classe ouvrière et accédant aux postes de décision et de pouvoir par leurs compétences techniques, et pouvant influencer profondément la structure de la société^{[G 4]}. De même que le stade pré-industriel, fondé sur le travail humain a mené à une société de paysans et une société féodale, que le stade industriel, fondé sur les machines et le travail humain a mené à une classe ouvrière et à une société capitaliste, le stade post-industriel fondé sur l'information et la connaissance, peut mener à une classe d'ingénieurs, de techniciens et de spécialistes, et à une société ayant de fortes composantes technocratiques^{[D 12]}.

On retrouve des considérations similaires dans l’œuvre de John Kenneth Galbraith, qui met l'accent sur l'émergence d'organisations, au sein des entreprises ou des états, composée de « personnes ayant les compétences techniques, l'expérience ou autres talents nécessaires aux exigences de planification et de décision dans l'industrie moderne »^[14], ce qu'il appelle la technostructure. Le schéma d'organisation ci-contre se retrouve aussi bien dans les grandes entreprises, dans l'armée ou dans l'administration publique. L'articulation entre les élites scientifiques et techniques et le pouvoir (ou le management) semble avoir trouvé une structure naturelle et universelle dans les organisations contemporaines. Cependant, une des conséquences politique majeure de la technostructure, selon Galbraith, est que le système industriel et l’État deviennent inextricablement liés et interdépendants et qu'il n'y a plus de frontière nette entre le public et le privé^{[G 5]}, car dans le cas de l'administration publique, une partie de la technostructure peut provenir de l'industrie et du privé.

La technostructure, même dans les plus grandes organisations, a tendance à être d'une taille assez restreinte, en tout cas pour un domaine déterminé. Cela amène à s'interroger sur le pouvoir ou l'influence réelle que peut avoir un faible nombre de personnes sur des décisions politiques majeures, en éventuelle contradiction avec les grands principes d'une démocratie. Charles Percy Snow note que « une des caractéristiques les plus singulières de toute société industriellement avancée, est que certains choix cardinaux ne dépendent que d'une poignée d'hommes »^{[15],[G 6]}. Don Price (en) estime qu'il apparaît un « domaine » scientifique qui « remet en cause l'ancienne notion stipulant que, en matière de politique publique, les scientifiques doivent être dirigés par les objectifs définis par les politiques »^{[16],[G 6]}. Cependant, Price estime également que le système fonctionne en définitive correctement par un consensus sociétal stipulant que politiques et scientifiques doivent rester dans leurs domaines respectifs, avec la possibilité de s'évaluer et se critiquer mutuellement^[16]. De même, Daniel Bell ne perçoit pas une réelle menace de domination des politiques par une élite scientifique, arguant du fait que, quel que soit le processus de décision technique mis en place, les ultimes arbitrages prennent toujours une forme politique et que le pouvoir reste aux mains des politiciens^{[17],[G 5]}.

Technocratie en entreprise

Dans le monde de l'entreprise, une organisation technocratique est une organisation qui met l'expertise des ingénieurs au cœur de son système de décision.

C'est avec une mise en cause de la technocratie^{[réf. souhaitée]} au pouvoir dans la multinationale General Electric que Jack Welch, nouveau PDG en 1981, amorça une nouvelle ère qui a fait depuis école en matière de gestion d'entreprise.

Bibliographie

• (en) Val Dusek, Philosophy of Technology : An Introduction, Blackwell Publishing, 2006  :

• Jean Meynaud, La technocratie. Mythe ou réalité ?, Payot, 1964 [lire en ligne]  :

• (en) John G. Gunnel, The Technocratic Image and the Theory of Technocracy, Johns Hopkins University Press, 1982 [lire en ligne]  :

• (en) David Adair, The Technocrats 1919-1967 : a case study of conflict and change in a social movement, Thèse universitaire Simon Fraser University, 1970 [lire en ligne]  :

• (en) Henry Elsner, The Technocrats : Prophets of Automation, Syracuse University Press, 1967  :

• Marianne Fischman et Emeric Lendjel, De X-Crise (1931-1939) à X-Sursaut (2005- ?) : L’apport des Polytechniciens à la réflexion sur le rôle de l’Etat dans la vie économique, 2008 [lire en ligne]  :

Notes et références

Articles connexes

• Technostructure
• Méritocratie
• Scientisme
• Positivisme

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article en anglais intitulé « Technocracy » (voir la liste des auteurs)

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