Royaume du Cambodge (1953-1970)

La période de l'histoire du royaume du Cambodge allant de 1953 à 1970 correspond à l'exercice personnel du pouvoir par Norodom Sihanouk après la fin du protectorat français en 1953, jusqu'au coup d'État de 1970, suivi par la proclamation de la République Khmère. Norodom Sihanouk gouverna avec les titres officiels, successivement et parfois en même temps, de Roi (jusqu'en 1955), de Premier ministre (à plusieurs reprises), puis de Chef d'État (à partir de 1960). Les premières années du régime marqué par la domination politique de Norodom Sihanouk et de son parti, le Sangkum Reastr Niyum, se déroulèrent sous le signe d'une certaine prospérité, et d'un réel effort pour moderniser le pays. La vie politique du Cambodge se ressentit cependant à la fois de l'autoritarisme personnel de Sihanouk, et de sa position internationale de plus en plus difficile à tenir avec les années. Sihanouk orienta le Cambodge, dans les contextes de la guerre froide et de la guerre du Viêt Nam, vers une neutralité ambigüe, recherchant de plus en plus, face au poids politique des États-Unis, le soutien des pays communistes et notamment de la République populaire de Chine.

Le renversement de Sihanouk en 1970 fut suivi d'une période de chaos politique. La guerre civile cambodgienne, commencée trois ans plus tôt, s'intensifia pour aboutir à la prise de pouvoir des Khmers rouges en 1975.

Sommaire 1 L'accès du Cambodge à l'indépendance 2 Le régime de Norodom Sihanouk 2.1 Hégémonie politique du Sangkum 2.2 Sihanouk, « chef d'État du royaume » 2.3 Modernisation du pays 2.4 A l'international : recherche de la neutralité 2.5 Répression des opposants 2.6 Rupture avec les États-Unis et rapprochement avec les pays communistes 2.7 Déclin du régime et entrée dans la guerre 2.8 Chute de Sihanouk et intensification de la guerre civile 3 Le Cambodge après Sihanouk 4 Annexes 4.1 Articles connexes 4.2 Bibliographie 4.3 Notes et références

L'accès du Cambodge à l'indépendance

Devenu roi du Cambodge en 1941, à l'âge de 19 ans et à l'instigation de l'administration coloniale française, Norodom Sihanouk joue rapidement, dans la vie politique du Cambodge, un rôle actif et prépondérant. En mars 1945, après le coup de force de l'Empire du Japon, en mars 1945, il crée le poste de Premier ministre du Cambodge, qu'il assume lui-même jusqu'en août, avant d'être évincé par Son Ngoc Thanh avec le soutien des Japonais. Après la capitulation du Japon, Sihanouk prend contact avec les Français à rétablir le protectorat du Cambodge, au sein de l'Indochine française. Il peut néanmoins négocier avec la France un modus vivendi qui, signé le 7 janvier 1946, définit un nouveau statut du Royaume, sur le principe de l'autonomie interne. Devenu une monarchie constitutionnelle et un État associé à l'Union française, le Cambodge élit en septembre 1946 une Assemblée nationale au suffrage universel direct : la majorité, avec 50 sièges sur 67, est remportée par le Parti démocrate, dirigé par le prince Sisowath Youthevong. Le Cambodge adopte un régime parlementaire comparable à celui de la Quatrième République française^[1].

Le Cambodge doit néanmoins faire face à la montée, au sein de l'Indochine française, des mouvements indépendantistes, principalement animés par le Việt Minh. Les Khmers issarak, ensemble disparate de groupes nationalistes de droite et de gauche, sont principalement actifs autour de la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande. A partir de la fin des années 1940, les groupes Khmers issaraks sont fédérés sous l'égide du Việt Minh et créent un embryon de gouvernement dans les territoires sous leur contrôle. L'activisme indépendantiste durant la guerre d'Indochine demeure cependant assez faible au Cambodge, en comparaison de la situation au Viêt Nam et au Laos. La vie politique du Cambodge souffre par ailleurs d'instabilité, le Parti démocrate cambodgien étant affaibli par les querelles de clans et de clientèles, auxquelles s'ajoutent les rivalités entre les branches de la famille royale cambodgienne, présentes dans l'appareil du parti. Norodom Sihanouk décide finalement, profitant des dissensions au sein du parti majoritaire, de dissoudre l'assemblée le 18 septembre 1949 et, prétextant de l'insécurité dans certaines régions, s'abstient d'organiser de nouvelles élections, ce qui lui laisse les mains libres pour négocier directement avec les Français le statut du pays, souhaitant évoluer à sa manière vers l'indépendance. Le 8 novembre de la même année, Sihanouk signe avec la France le traité franco-khmer, qui abolit formellement le protectorat et reconnaît l'indépendance du Cambodge dans le cadre de l'Union française. Le texte stipule également que le Cambodge ne renonce pas à ses droits sur la Cochinchine^[2] Sihanouk doit cependant gérer une situation politique complexe : lorsque de nouvelles élections sont convoquées elles sont à nouveau, remportées à nouveau par le Parti démocrate dont le chef, Huy Kanthul, devient premier ministre et s'oppose à la fois au roi et aux Français. Son Ngoc Thanh, autorisé à revenir au Cambodge après plusieurs années d'exil en France, se lance lui aussi dans une surenchère nationaliste puis appelle au soulèvement et prend le maquis à la tête de ses propres troupes, les Khmers serei. Le roi décide de reprendre la situation en main et, le 15 juin 1952, avec l'appui d'unités françaises, congédie le gouvernement et se proclame lui-même premier ministre, assumant le poste pour la troisième fois en sept ans. Le 11 janvier 1953, il dissout l'assemblée nationale jusqu'à nouvel ordre. Il annonce en outre une série de réformes, et l'évolution vers une indépendance « pleine et entière »^[3],[4]. A partir de février 1953, Sihanouk réalise une tournée internationale, en France puis aux États-Unis, où il plaide pour l'indépendance. N'ayant obtenu aucune concession, il s'exile un temps en Thaïlande, puis s'installe au Cambodge dans la Province de Battambang en refusant le contact avec les Français. Le gouvernement français est finalement amené, par la situation en Indochine, à négocier avec les différents États au sujet de leur statut. Le 17 octobre, une convention est signée entre la France et le Cambodge. Le 8 novembre, Norodom Sihanouk fait une rentrée triomphale dans Phnom Penh et, le 9 novembre, l'indépendance du Cambodge est proclamée.

Le Cambodge participe ensuite à la conférence de Genève, visant à mettre un terme au conflit en Indochine française : le 21 juillet 1954, les accords de Genève sont signés. Ayant déjà obtenu l'indépendance, le gouvernement de Sihanouk et de son premier ministre Penn Nouth obtient de ne faire aucune concession aux Khmers issarak, dont l'accord prévoit la démobilisation dans les trente jours. Dans une convention séparée, les représentants du Cambodge, de la France et du Viet Minh, conviennent de retirer toutes les forces en présences du sol cambodgien, ce qui devient effectif en octobre 1954. Les Khmers issarak déposent les armes ou quittent le territoire cambodgien, dans le sillage des troupes de l'Armée populaire vietnamienne.

En échange du retrait de leurs forces, les représentants communistes à Genève souhaitaient une neutralité totale du Cambodge et du Laos. Cela impliquait le départ des forces militaires américaines dans ces pays. A la veille de la conclusion de la conférence, toutefois, les représentants cambodgiens insistent sur le fait que, si le Cambodge devait être véritablement indépendant, il ne devrait pas lui être interdit de solliciter toute assistance militaire qu'il souhaiterait. En fait, le Cambodge a déjà lancé un appel à Washington pour une aide militaire sur son territoire. La Conférence accepte ce point malgré les vives objections du Nord-Vietnam. Dans l'accord final, le Cambodge accepte une neutralité édulcorée, jurant de ne pas adhérer à une alliance militaire qui ne serait « pas en conformité avec les principes de la Charte des Nations Unies » ni de permettre l'installation de forces militaires étrangères sur son territoire « aussi longtemps que sa sécurité n'est pas menacée »^[5].

Le régime de Norodom Sihanouk

Hégémonie politique du Sangkum

Après les accords de Genève, Sihanouk jouit de la plénitude du pouvoir. Les troupes française ne quittent cependant pas immédiatement le Cambodge, dont la situation politique doit encore se stabiliser. Le ministre de la défense, le prince Sisowath Sirik Matak (cousin du roi) craint que le retrait des Français ne permette à Son Ngoc Thanh de prendre le pouvoir. L'accord de Genève stipule que des élections générales doivent avoir lieu au Cambodge en 1955, leur équité étant assurée par une « commission internationale de contrôle ». La plupart des observateurs préconisent une victoire électorale écrasante du Parti démocrate, ce qui pourrait permettre le retour de Son Ngoc Thanh au pouvoir, voire la proclamation d'une république, solution que les États-Unis jugent préférable au maintien de Sihanouk, jugé imprévisible. Son Ngoc Thanh, sorti du maquis en septembre, prête officiellement allégeance au gouvernement, mais Sihanouk refuse de le recevoir. Au début de 1955, et en prévision des élections, le Parti démocrate se réorganise, sous la direction d'un prince de gauche, Norodom Phurissara. Keng Vannsak devient secrétaire général adjoint et a pour discret collaborateur un certain Saloth Sâr, dont il ignore l'appartenance au Parti révolutionnaire du peuple khmer^[6].

Norodom Sihanouk est déterminé à assurer la défaite du Parti démocrate qui, sur la base de ses antécédents, s'attend à remporter les élections. En février, il organise un référendum pour faire approuver par le peuple sa « croisade royale ». Le scrutin fait l'objet de manipulations éhontées, et les électeurs se voient proposer le choix suivant : « Si vous aimez le roi, [choisissez] un bulletin blanc. Si vous n'aimez pas le roi, un bulletin noir ». 99,8% des électeurs choisissent un bulletin blanc, mais le taux de participation est décevant^[7].

Craignant une victoire de l'opposition, Sihanouk décide de rentrer lui-même dans le jeu électoral. Le 2 mars 1955, à la surprise générale, il annonce son abdication en faveur de son père, Norodom Suramarit, redevenant simple prince. Sihanouk expliquera par la suite que cette action était nécessaire, et que le titre de Samdech (prince) lui donnait les mains libres pour s'engager en politique^[8].

Désormais libéré de sa fonction royale, Sihanouk peut se jeter dans l'arène politique, et crée son propre parti politique, le Sangkum Reastr Niyum (littéralement, Communauté du peuple, ou Communauté socialiste populaire), communément appelé le Sangkum. Les élections, prévues en avril, sont repoussées à l'automne. Le parti bénéficie rapidement du ralliement d'une part non négligeable de la classe politique cambodgienne : c'est le cas des conservateurs anticommunistes comme Lon Nol ou Dap Chhuon, qui dissolvent leurs propres partis pour se ranger sous la bannière du Sangkum, mais aussi de certains démocrates, comme le ministre de l'économie Son Sann. La seule ligne politique claire du Sangkum est le soutien à Norodom Sihanouk qui, n'étant cependant pas sûr de l'emporter, propose une alliance à ses adversaires du Parti démocrate. Ceux-ci ayant repoussé l'offre, Sihanouk fait alors jouer l'appareil d'État, et la police multiplie les manoeuvres d'intimidation à l'égard des partis anti-Sangkum et de leurs candidats. Plusieurs candidats du Pracheachon, le parti servant de paravent au Parti révolutionnaire du peuple khmer clandestin, sont assassinés dans les provinces, et une vingtaine d'entre eux sont arrêtés^[9].

Lors des élections de septembre, le nouveau parti de Sihanouk remporte une victoire écrasante sur le Parti démocrate, le Parti de l'indépendance des Khmers de Son Ngoc Thanh, et le Parti de gauche Pracheachon. Le Sangkum Reastr Niyum remporte 83% des voix et tous les sièges de l'Assemblée nationale^[8]. Les résultats de l'élection de 1955 sont attribués à la fraude et l'intimidation. Les électeurs auraient été intimidés par un système de vote reposant sur des morceaux de papiers de couleur que le votant devait mettre dans une boîte à la vue des fonctionnaires locaux aux ordres de Sihanouk^[10]. Dans de nombreux cas, les résultats du vote auraient été simplement falsifiés. L'écrivain Philip Short rapporte une déclaration de Sihanouk en 1957, ou il aurait admis que trente-six circonscriptions électorales avaient voté pour le Pracheachon ou le Parti démocrate, alors que les résultats officiels de l'époque n'en rapportent aucune^[11]. A partir de 1955, Norodom Sihanouk domine l'intégralité du jeu politique, sans pour autant demeurer en permanence premier ministre, poste qu'il laisse périodiquement à certains de ses fidèles.

Les grands thèmes de l'idéologie du Sangkum sont le nationalisme khmer, la fidélité au monarque, la lutte contre la corruption, l'opposition à l'injustice, et la protection de la religion bouddhiste. Le Sangkum adopte en effet une interprétation particulièrement conservatrice du bouddhisme theravāda, considérant les inégalités sociales et économiques entre les gens sont légitimées par le principe de karma (destin). Pour les classes pauvres, la conduite vertueuse et obéissante ouvre la possibilité de se réincarner avec un rang social plus élevé dans une vie future. Cet appel à la religion gagne alors la fidélité de nombreux prêtres bouddhistes, qui constituent des groupes particulièrement influents dans les villages ruraux^[8].

Malgré sa défense du statu quo, en particulier des intérêts des élites rurales, le Sangkum n'est pas une organisation exclusivement de droite; Sihanouk pratique au contraire l'ouverture à gauche, et invite un certain nombre de personnalités marquées à gauche dans son parti et au sein de son gouvernement. Parmi ceux-ci figurent de futurs dirigeants khmers rouges tels Hu Nim et Hou Yuon, qui occupent plusieurs ministères entre 1958 et 1963, et Khieu Samphân qui est brièvement secrétaire d'État au Commerce en 1963^[8].

Sihanouk, « chef d'État du royaume »

La personnalité de Norodom Sihanouk - qu'une partie des classes populaires, notamment dans les régions rurales, continue de considérer comme roi - domine largement la vie politique cambodgienne. Surnommé Samdech Eouv, titre traduit en français par « Monseigneur Papa », Sihanouk use d'un style mêlant populisme (visites impromptues en zone rurale, audiences de justice publique où le peuple peut venir présenter ses doléances), réformisme sincère et autoritarisme à tendance paternaliste. Bourreau de travail, d'un caractère parfois jugé fantasque, politiquement imprévisible, il fait les délices des médias internationaux par son originalité, tout en montrant une grande habileté politique^[12].

En 1960, un problème se pose à la mort du roi Norodom Suramarit, père de Sihanouk. Ce dernier ne souhaite pas reprendre le titre de roi, pas plus qu'il n'envisage un retour sur le trône de la branche cadette de la famille royale, les Sisowath. La mère de Sihanouk, la reine Kossamak, envisage de monter elle-même sur le trône mais, au terme de plusieurs semaines d'intrigues de palais, Sihanouk lui fait accepter le titre honorifique de « gardienne du trône »^[13]. Le 14 avril 1960, la constitution est enrichie d'un nouvel article, qui stipule : « Dans le cas où les circonstances ne permettraient pas de désigner ni le nouveau souverain, ni le Conseil de régence conformément aux dispositions des articles 30 et 30 bis de la présente Constitution, les deux Chambres réunies sur la convocation du président de l'Assemblée nationale et sous sa présidence peuvent, conformément à la volonté exprimée par le peuple, confier les pouvoirs et prérogatives de chef d'État à une personnalité incontestée, expressément désignée par les suffrages de la Nation »^[14].

Le 20 avril, Sihanouk prête serment en qualité de « chef d'État », jurant comme stipulé dans la constitution d'être « fidèle au trône ». Le Cambodge reste officiellement une monarchie, l'adjectif « royal » continuant de figurer dans le nom de toutes les institutions du pays, mais le pays est désormais un royaume sans roi, dont Sihanouk est le chef de l'État à vie^[15].

Modernisation du pays

Les premières années du régime du Sangkum font figure, notamment de manière rétrospective, d'ère de prospérité. Jusqu'en 1962, le Cambodge connaît une croissance industrielle de 8% par an. Les versements de l'aide américaine jouent un rôle essentiel, mais le Cambodge bénéficie également de programmes d'assistance avec d'autres pays, dont la République populaire de Chine, la Tchécoslovaquie, la Yougoslavie, l'URSS et la France. L'aide internationale apporte Cambodge des nouvelles usines, des infrastructures routières et aériennes, des raffineries, des installations portuaires et des barrages. Des efforts importants sont également faits en matière d'éducation et de santé, permettant un essor démographique et la formation de nombreux cadres et techniciens cambodgiens. Le nombre de médecins khmers - cependant concentrés dans les grandes villes - passe de 14 en 1948 à 400 en 1975. Après la détérioration des rapports avec les États-Unis en 1963, le Cambodge doit cependant se passer d'une aide qui pesait d'une large part dans son développement : ni la Chine ni la France ne sont en situation d'offrir une assistance équivalente^[16].

A l'international : recherche de la neutralité

La politique étrangère de Sihanouk émerge dans les mois qui suivent la Conférence de Genève. Elle s'explique en grande partie par l'histoire passée du Cambodge, une histoire marquée par les soumissions à des autorités étrangères (principalement le Siam et l'Annam). Elle s'explique aussi par l'intensification du conflit entre le Nord et le Sud du Viêt Nam et par les perspectives très incertaines que la fin de cette guerre laisse planer sur le royaume.

Dans l'esprit de Sihanouk, le Cambodge n'a aucun intérêt à prendre parti dans le cadre de la guerre froide, ce qui impliquerait un alignement sur les États-Unis. Si les Américains sont séduits par l'indépendance dont fait preuve le monarque lors de la conférence de Genève, ils sont vite indisposés par ses manifestations de neutralisme : lors d'une visite en Inde, il reprend à son compte les cinq principes de coexistence pacifique définis par Nehru dans le cadre de l'accord de Panchsheel avec la République populaire de Chine. Sihanouk souffle le chaud et le froid avec les États-Unis, leur laissant espérer une alliance solide avec leur camp, tout en les tenant à distance. Dans le même temps, un accord secret, évoqué dans un rapport du SDECE, semble avoir été conclu entre le Cambodge et le Nord Viêt Nam : Sihanouk aurait accepté de laisser circuler dans certaines zones du territoire cambodgien des effectifs limités de communistes nord-vietnamiens, dans le cadre du conflit avec le Sud Viêt Nam, et ce en échange d'une non-intervention des communistes cambodgiens dans les affaires intérieures du Cambodge. Si l'existence de cet accord n'a jamais été confirmée explicitement, Sihanouk a effectivement bénéficié dans les années suivantes de bons rapports avec le Nord Viêt Nam^[17].

A la fin 1954, Sihanouk exprime un certain intérêt pour l'intégration du Cambodge dans l'Organisation du traité de l'Asie du Sud-Est (OTASE). Toutefois, peu après, des réunions avec le Premier ministre indien Jawaharlal Nehru et le premier ministre birman U Nu rendent le prince réceptif à l'appel au non-alignement. En outre, le prince s'inquiète de la présence au sein de l'OTASE d'un État rival, la Thaïlande, et de l'assistance militaire fournie au Sud Viêt Nam ; chacun de ces deux États offrant refuge à des opposants du régime de Sihanouk.

En avril 1955, le Cambodge participe à la conférence de Bandung, réaffirmant ainsi son neutralisme vis-à-vis des États-Unis comme de l'URSS. Sihanouk tient à cette occasion des réunions privées avec le premier ministre chinois Zhou Enlai et le ministre des affaires étrangères du Nord Viêt Nam Phạm Văn Đồng. Par leur entremise, chacun de ces deux pays lui assure respecter l'indépendance du Cambodge et son intégrité territoriale. Admis en 1955 à siéger à l'ONU^[18], le Cambodge axe toute sa politique étrangère sur une recherche de la neutralité et de l'indépendance, et devient membre du Mouvement des non-alignés constitué dans les années qui suivent la conférence de Bandung.

Son expérience avec les Français, d'abord comme client, puis comme chef auto proclamé de la « croisade royale pour l'indépendance », ont amené Sihanouk à conclure que les États-Unis, comme la France, seraient forcés de quitter l'Asie du Sud-Est. Dans cette perspective, la présence occidentale en Indochine lui apparaît seulement une interruption temporaire de la dynamique d'expansion de la région vietnamienne (et peut-être même thaïe) aux dépens du Cambodge. Un arrangement avec le Nord Viêt Nam et des liens amicaux avec la République populaire de Chine au cours des années 1950 et jusqu'à la fin des années 1960 sont pour lui des tactiques visant à contrer cette dynamique. La Chine accepte les ouvertures de Sihanouk et est devenu un contrepoids utile pour contrebalancer la pression vietnamienne et thaïlandaise sur le Cambodge.

Les relations du Cambodge avec la République populaire de Chine sont fondées sur des intérêts mutuels. Sihanouk attend de la Chine qu'elle empêche les Vietnamiens et les Thaïlandais d'agir au détriment du Cambodge. Les Chinois, à leur tour, perçoivent le non-alignement de la politique étrangère du Cambodge comme vital pour éviter l'encerclement de leur pays par des alliés directs des États-Unis. Lorsque le premier ministre Zhou Enlai visite Phnom Penh en 1956, il demande à la minorité chinoise du pays (environ 300 000 personnes), de coopérer dans le développement du Cambodge, de rester en dehors de la politique, et d'envisager d'adopter la nationalité cambodgienne. Ce geste contribue à résoudre le problème délicat de la loyauté des cambodgiens chinois au régime en place, problème qui avait troublé les relations entre Phnom Penh et Pékin.

Cependant la Chine n'est pas la seule puissance importante auprès de laquelle Sihanouk cherche un patronage bienveillant; la quête du Cambodge en matière de sécurité et d'assistance à l’édification de la nation pousse le prince à accepter l'aide de tous les bailleurs de fonds aussi longtemps qu'ils respectent la souveraineté de son pays. A cette fin, Sihanouk se tourne vers les États-Unis en 1955 et négocie un accord d'aide militaire (formations et équipements) pour les Forces Armées Royales Khmères (FARK). Le groupe consultatif d’assistance militaire (Military Assistance Avisatory Group - MAAG) est créé à Phnom Penh pour superviser la délivrance et l'utilisation des équipements qui arrivent des États-Unis.

Mais le jeu de balancier effectué par Sihanouk entre les pays communistes et le camp occidental inquiète fortement les États-Unis. Lorsque le Cambodge devient en 1956 le premier pays non communiste à se voir accorder l'aide de la Chine, la Thaïlande et le Sud Viêt Nam lui imposent durant un temps, à l'instigation des États-Unis, un blocus économique. Préoccupée par la politique de Sihanouk, la CIA cultive des relations avec Son Ngoc Thanh, considéré comme une alternative politique, ainsi qu'avec d'autres personnalités comme Sam Sary, secrétaire du Sangkum^[19].

En 1960, la Chine et le Cambodge signent un traité d'amitié et de non-agression. Après la rupture sino-soviétique, cette ardente amitié entre Sihanouk et la Chine contribue à refroidir les liens cambodgiens avec l'URSS. Au début des années 1960, l'aide de Washington constitue 30% du budget de la défense du Cambodge et 14% du budget général^[20]. Les relations avec les États-Unis continuent cependant de se détériorer. Les responsables américains à Washington et à Phnom Penh tendent à sous-estimer le prince et le considèrent comme un personnage capricieux et fantasque, peu au fait de la menace posée par le communisme en Asie. La méfiance est réciproque.

Plusieurs éléments alimentent les soupçons de Sihanouk quant aux intentions réelles des États-Unis envers son pays, notamment leur influence croissance au sein des Forces armées royales khmères. Les livraisons d'équipements et la formation du personnel cambodgien nouent des liens étroits entre les conseillers militaires américains et leurs homologues cambodgiens : les officiers militaires des deux nations partagent également les mêmes appréhensions quant à la montée du communisme en Asie du Sud-Est. Sihanouk estime pour sa part que les FARK sont les alliées les plus puissants de Washington au Cambodge. Le prince craint également qu'un certain nombre d’officiers de haut rang, dirigés par Lon Nol, ne deviennent trop puissants et que, par ce biais, l'influence des États-Unis au Cambodge ne s'enracine trop.

L'évolution politique de Sihanouk entraîne notamment des tensions avec Sam Sary qui, lui, semble pencher vers une alliance avec les États-Unis^[21]. En 1957, pour éloigner Sam Sary, Sihanouk le nomme ambassadeur au Royaume-Uni, mais il doit bientôt le rappeler à la suite d'une affaire de maltraitance sur sa concubine. De retour au Cambodge, Sam Sary glisse vers l'opposition et fonde avec les encouragements des États-Unis, de la Thaïlande et du Sud Viêt Nam^[22], son propre parti, le Rassemblement des Khmers démocrates, qui disparaît toutefois rapidement^[23].

Répression des opposants

Concrètement, malgré un multipartisme officiel, la vie politique cambodgienne est entièrement dominée par Sihanouk et son parti, au point que le Sangkum est parfois qualifié à l'époque de « parti unique camouflé »^[24]. Au cours des mois qui suivent le scrutin, un grand nombre de dirigeants du Parti démocrate abandonnent la vie politique ou rejoignent les rangs du Sangkum. Le principal parti d'opposition se voit réduit au rang de coquille vide, tandis que les communistes cambodgiens, qui maintiennent l'existence du Pracheachon en tant façade officielle, passent à une clandestinité renforcée^[25].

En août 1957, Sihanouk convoque les dirigeants du Parti démocrate à un « débat » au Palais Royal, devant un auditoire composé pour la plupart de partisans du Sangkum. Ils sont en fait soumis à cinq heures d'humiliation publique, retransmis par haut-parleurs à la foule massée autour du palais. Une fois la manifestation terminée, les participants sont tirés de leurs voitures et frappés à coups de crosse de fusil par la police de Sihanouk et l'armée^[11]. Dans les deux nuits qui suivent, des soldats de la garnison de Phnom Penh, encouragés par le chef d'État-major Lon Nol, molestent dans la capitale les « démocrates » réels ou supposés, les Chinois ou les Vietnamiens. Le Parti démocrate continue de vivoter jusqu'aux élections du printemps 1958, auxquelles il renonce finalement à présenter des candidats. Le Pracheachon participe au scrutin, mais ses candidats doivent affronter une virulente campagne anticommuniste de la part de l'appareil de Sihanouk^[26].

En 1960, Khieu Samphân, alors rédacteur en chef du journal l'Observateur, est passé à tabac en pleine rue, déshabillé et photographié par des membres de la police de sécurité à quelques centaines de mètres du commissariat central de police. L'éditeur signale alors l'agression à la police. Lorsque l'assemblée nationale convoque le ministre responsable pour qu'il s'explique sur l'incident, il déclare que le travail de la police n'était pas de protéger les adversaires du gouvernement. Le ministre nomme alors les membres de l'Assemblée nationale qu'il considérait être dans la même catégorie d'opposants, dont le député Uch Ven qui avait déposé une motion de censure contre le ministre. Sihanouk publie une déclaration qui visait les membres de l'Assemblée nationale pour leur attitude hostile envers la police. Quelques jours plus tard, l'Observateur et deux autres journaux sont fermés par le gouvernement, une cinquantaine de personnes détenues indéfiniment pour interrogatoire et le directeur politique du propre journal de Sihanouk est congédié pour un éditorial s'opposant cette politique d'intimidation massive^[27]. Cela n'empêche pas, par ailleurs, Sihanouk d'accueillir quelques années plus tard Khieu Samphân au gouvernement dans le cadre de l'ouverture à gauche, comme il avait précédemment invité Hu Nim et Hou Yuon.

S'il invite dans son gouvernement et dans son parti des hommes de gauche, dont certains sont par ailleurs à son insu des membres du parti communiste, Sihanouk continue de réprimer les organisations communistes clairement identifiées comme telles. En juin 1962, Tou Samouth, chef du parti communiste cambodgien clandestin, est arrêté et disparaît, probablement tué par des hommes du ministre de la défense Lon Nol. Les évènements conduisent en 1963 les communistes cambodgiens, dont Saloth Sâr (futur Pol Pot) est désormais le chef, à quitter les villes et à se réfugier dans les campagnes, toute action politique, même souterraine ou relayée par des acteurs externes (journalistes, députés, juges...) allant à l'encontre du gouvernement étant devenue impossible^[8].

Si Sihanouk réprime l'opposition de gauche, il doit également affronter une opposition de droite souvent très active, notamment le mouvement de guérilla des Khmers serei : en 1963, un jeune membre du mouvement, Preap In, est exécuté publiquement. Sa mort est filmée, et diffusée ensuite durant un moins, lors des séances d'actualité, dans tous les cinémas du Cambodge, afin de frapper l'opinion^[28]. Cette même année, Sam Sary, passé à la dissidence ouverte contre Sihanouk, disparaît mystérieusement, sans que l'implication des autorités cambodgiennes ne soit prouvée^[29].

Rupture avec les États-Unis et rapprochement avec les pays communistes

A la fin des années 1950, le climat politique de plus en plus tendu en Asie du Sud-Est amène Sihanouk à craindre pour sa vie. En 1959, un complot - dit « complot de Bangkok » - fomenté par le Sud Viêt Nam et la Thaïlande pour renverser Sihanouk et proclamer la république avec Son Ngoc Thanh à sa tête est éventé grâce aux informations fournies par les Chinois et les Français. Sihanouk soupçonne Sam Sary d'y avoir pris part, et l'ancien ministre doit prendre la fuite. Dap Chhuon, gouverneur militaire de la province de Siem Reap, est également mis en cause dans un autre complot présumé, qui aurait souhaité l'établissement d'un État « libre » incluant la province de Siem Reap et Kampong Thum et les régions du sud du Laos qui étaient contrôlés par le prince Laotien de droite Boun Oum^[20] Sihanouk tente de normaliser ses relations avec le Sud Viêt Nam en rendant visite à Saïgon au président Ngô Đình Diệm. Le 30 août 1959, le palais royal est visé par un attentat à la bombe : deux colis piégés, destinés l'un à Sihanouk et l'autre à sa mère la reine Sisowath Kossamak, explosent, tuant le chambellan et deux autres personnes. Les soupçons se portent sur le Sud Viêt Nam, allié des États-Unis. Derrière cet attentat mais aussi derrière le complot découvert auparavant, Sihanouk voit la main des Américains. Les relations avec les alliés des États-Unis ne s'en remettent pas : les relations diplomatiques avec la Thaïlande sont rompues en 1961, et celles avec le Sud Viêt Nam en 1963^[30].

Dès la fin des années 1950, Sihanouk, blessé en outre par l'attitude méprisante des diplomates américains, est convaincu que les communistes finiront par l'emporter en Asie du Sud-Est, et envisage l'avenir du Cambodge dans cette optique, peut-être sous protection chinoise^[31],[18].

Les relations du Cambodge avec les États-Unis sont encore dégradées par les incursions à répétition dans l’espace aérien cambodgien des avions américains, et aux frontières de troupes sud-vietnamiennes poursuivant les insurgés Viêt Cong qui se replient au Cambodge sous la pression militaire. Au début des années 1960, cette question de la violation de la souveraineté du Cambodge devient de plus en plus critique et contribua à la profonde détérioration des relations entre les deux états. Ces développements, envenimés par des soupçons renforcés de Sihanouk, finissent par miner les relations de Phnom Penh avec Washington.

Durant cette période, la nature des relations du Cambodge avec le Nord Viêt Nam, le Sud Viêt Nam et les États-Unis, traduisent les efforts de Sihanouk pour s'adapter aux réalités géopolitiques en Asie du Sud-Est et pour maintenir son pays hors de l'escalade des conflits qui touchent les pays voisins (Guerre du Viêt Nam et guerre civile laotienne). Dans la première moitié des années 1960, cet effort exige une inclination vers Hanoï car le gouvernement de Saïgon sombre dans l'anarchie. Dans les villes, l'administration de Ngô Đình Diệm est devenue de plus en plus inefficace et instable, tandis que dans les campagnes, les forces gouvernementales perdent régulièrement du terrain face aux insurgés Viêt Cong soutenus par Hanoï.

Pour les observateurs de Phnom Penh, la viabilité à court terme du Sud Viêt Nam est alors sérieusement mise en doute, et cette analyse entraine une tactique nouvelle dans la politique étrangère du Cambodge. Tout d'abord, le Cambodge rompt ses relations diplomatiques avec le Sud Viêt Nam en août 1963. En mars suivant, Sihanouk annonce son intention d'établir des relations diplomatiques avec le Nord Viêt Nam et de négocier un accord frontalier directement avec le gouvernement de Hanoï. Ces plans ne sont cependant pas mises en œuvre rapidement, car les Nord-Vietnamiens demandent au prince de négocier ce problème concernant la frontière avec le Sud Viêt Nam directement avec le FNL (Viêt Cong). Le Cambodge ouvre des négociations avec le FNL mi-1966 : les insurgés sud-vietnamiens reconnaissent l'inviolabilité des frontières du Cambodge un an plus tard. Le Nord Viêt Nam leur emboite rapidement le pas. Le Cambodge est alors le premier gouvernement étranger à reconnaître le Gouvernement révolutionnaire provisoire de la République du Sud Viêt Nam, créé par le Viêt Cong en juin 1969. Sihanouk est aussi le seul chef d'État étranger à assister, à Hanoi trois mois plus tard, aux funérailles d'Ho Chi Minh, président du Nord Viêt Nam.

Entretemps, Sihanouk, fortement choqué et effrayé par l'assassinat de Ngô Đình Diệm en novembre 1963, craint de subir le même sort. Il annonce que plus aucune aide militaire et économique de la part des États-Unis, qu'il accuse de soutenir les activités subversives des Khmers Serei en Thaïlande et au Vietnam du Sud, et que le Cambodge ne rejoindra jamais le front anticommuniste que les Américains veulent constituer en Asie du Sud-Est. Dans les semaines qui suivent, il se réjouit publiquement de la mort de John Fitzgerald Kennedy et du premier ministre thaïlandais Sarit Dhanarajata, déclarant « Les dieux punissent tous les ennemis du Cambodge pacifique et neutre ». Les relations diplomatiques avec les États-Unis sont rompues en 1965^[32] alors que les violations de l'espace aérien par l'aviation américaine s’intensifient et que les combats au sol entre l'Armée de la République du Viêt Nam (ARVN) et les troupes du Viet Cong insurgés débordent largement sur les terres du prince^[20].

La politique de réforme prônée par Sihanouk est baptisée par lui, dans le cadre de son ouverture à gauche, du nom de « socialisme royal »^[15]. En novembre 1963, peu après son rejet de l'aide américaine, le prince annonce la nationalisation de la banque, du commerce extérieur, et de l'assurance comme un moyen de réduire le contrôle étranger sur l'économie. En 1964, une entreprise commerciale d'État, la Commission nationale d'import-export, est créée pour gérer le commerce extérieur. Ces nationalisations sont présentées comme un moyen de donner aux ressortissants khmers, plutôt qu'aux chinois ou au vietnamiens, un plus grand rôle dans le commerce de la nation, d'éliminer les intermédiaires et de conserver des devises grâce à la limitation des importations de produits de luxe inutiles. En conséquence de cette politique, les investissements étrangers disparaissent, et un « copinage socialiste » est apparu, proche du « copinage capitaliste » philippin du président Ferdinand Marcos. Des monopoles d'État fructueux sont morcelés et confiés aux plus fidèles serviteurs de Sihanouk^[8].

En 1965, Sihanouk négocie un accord avec la Chine et le Nord Viêt Nam. Jusqu'alors, le Cambodge fermait les yeux sur les replis tactiques des Viêt Cong et des forces nord-vietnamiennes sur le territoire. Le traité leur aurait permis de construire des installations militaires permanentes. Le Cambodge ouvre également ses ports aux transferts de matériel militaire en provenance de Chine et de l'Union soviétique, à l'attention des communistes Vietnamiens. En échange de ces concessions, de grandes quantités d'argent passent entre les mains de l'élite cambodgienne, en particulier lorsque la Chine achète du riz à des prix gonflés par le gouvernement cambodgien.

Une fois les relations fraternelles avec le Nord-Vietnam et la Chine consolidées, Sihanouk suit une ligne politiquement plus à droite sur le plan interne, et déclenche une vague de répression dans tout le pays qui conduit la plupart des partis de gauche à l'anonymat et aux actions souterraines. Les accords que Sihanouk passe avec la Chine et le Nord Viêt Nam lui permettent d'empêcher que les communistes cambodgiens ne soient armés par leurs voisins. Les Nord-vietnamiens conseillent aux Khmers rouges de ménager Sihanouk, au grand dam des chefs communistes cambodgiens, qui décident de rompre à terme avec leurs anciens protecteurs vietnamiens.

A la fin des années 1960, tout en préservant les relations avec la Chine et le Nord Viêt Nam, Sihanouk cherche à améliorer les relations du Cambodge avec l'Occident. Ce volte-face du prince est la conséquence d'un autre ajustement aux conditions qui prévalent alors en Asie. Il est alors devenu presque impossible de traiter avec les Chinois en raison de la crise associée à la révolution culturelle. Par ailleurs la présence nord-vietnamienne dans l'Est du Cambodge est devenu si importante qu'elle déstabilise politiquement et économiquement le Cambodge. En outre, lorsque les Khmers rouges sont passés à la clandestinité, au cours des années 1960, Sihanouk doit faire des concessions à la droite, en l'absence de toute force qui puisse jouer un quelconque rôle de contrepoids. L'Armée populaire vietnamienne et le Viêt Cong utilisent de plus en plus leurs refuges au Cambodge, qui sert également de terminus sud à la piste Hô Chi Minh qui ravitaillait les maquis depuis les ports du Nord du Vietnam et du Cambodge. la neutralité du Cambodge dans le conflit peut sembler n'être qu'une façade, et la Chine, préoccupée par la Révolution culturelle, n'intercède pas auprès de Hanoi. Sur la frontière orientale du Cambodge, le Sud Viêt Nam ne s'est pas effondré, en dépit de l'offensive du Tết de 1968, et le gouvernement du président Nguyễn Văn Thiệu apporte une certaine stabilité dans le pays ravagé par la guerre. Le pouvoir de Phnom Penh, en outre, commence à ressentir vivement la perte de l'aide économique et militaire des États-Unis, qui s'était élevée à environ 400 millions de dollars entre 1955 et 1963. Sihanouk a alors ses premiers doutes sur la pertinence de la rupture avec Washington, doutes que vient renforcer le manque cruel de matériel américain et la mauvaise qualité des pièces de rechange de substitutions fournies par les Soviétiques, les Chinois et les Français.

Déclin du régime et entrée dans la guerre

Les années 1960 voient une baisse notable de la popularité de Norodom Sihanouk, notamment en milieu urbain. La situation économique du pays se dégrade; les investisseurs étrangers, déjà inquiets du climat politique dans l'ancienne Indochine française, sont découragés par les nationalisations. Le déficit budgétaire devient alarmant, et passe de 400 millions de riel en 1968 à un milliard en 1970. De nombreux scandales impliquant des membres de la famille royale, la corruption des milieux d'affaires, la dégradation du marché de l'emploi au Cambodge, contribuent au mécontentement général.

En outre, le soutien de plus en plus actif aux communistes vietnamiens - vente de riz au Viêt Cong, utilisation du port de Sihanoukville pour du transit d'armes - indispose l'armée et les milieux d'affaires, qui deviennent hostiles à Sihanouk. Lors des élections de 1966, la droite conservatrice du Sangkum, hostile à la rupture avec les États-Unis et aux nationalisations, remporte la majorité. Lon Nol, chef de file de la droite, devient premier ministre en octobre 1966.

Par ailleurs, le Viêt Cong contribue à désorganiser l'économie en achetant massivement et clandestinement la production de riz, ce qui cause un manque à gagner dans les caisses de l'État. Sihanouk ordonne alors que les moissons se fassent sous le contrôle de l'armée. Le climat dans les campagnes s'en trouve détérioré. Le 11 mars 1967, dans la province de Battambang, des paysans se révoltent contre les réquisitions et les impôts. S'ensuit une répression sanglante, que Sihanouk attribue par la suite à Lon Nol, et qui signe le début de la guerre civile cambodgienne. Les insurgés paysans sont recueillis par les Khmers rouges, qui lancent leur propre insurrection pour accompagner, et contrôler le mouvement. Lon Nol doit quitter le gouvernement en mai. Son successeur, Son Sann, cède lui-même la place au bout de quelques mois à Penn Nouth, déjà premier ministre à cinq reprises.

Sihanouk opère un retournement et dénonce la présence des Viêt Cong sur le territoire cambodgien. Le 11 mars 1969, les États-Unis commencent à bombarder le territoire cambodgien dans le but d'y détruire les bases communistes, signant l'échec de la stratégie de neutralité de Sihanouk. Ce dernier, ayant apparemment admis son impuissance à éviter le basculement du Cambodge dans le conflit vietnamien, ne proteste pas contre les bombardements et, au contraire, rétablit le 18 juin de la même année les relations diplomatiques avec les États-Unis. Ce changement d'attitude vient cependant trop tard pour sauver son pouvoir^[33],[34]. Le premier ministre Penn Nouth, considérant l'économie planifiée comme un échec au Cambodge et jugeant que le rapprochement avec les communistes avait été trop nuisible, offre sa démission en juillet, favorise le retour au gouvernement du pro-américain Lon Nol qu'il considère, malgré leur antagonisme politique, comme un serviteur loyal de l'Etat susceptible de prendre en charge des missions difficiles^[35]. En septembre 1969, Sihanouk se rend au Nord Viêt Nam pour assister aux obsèques de Hô Chi Minh; il tente à cette occasion d'obtenir des Nord-Vietnamiens qu'ils appellent les communistes cambodgiens à plus de retenue, mais n'obtient pas de concessions. Il décide alors d'effectuer un voyage international et de faire, après une cure de repos en France, des passages par Moscou et Pékin afin d'obtenir de l'URSS et de la Chine qu'elles fassent pression sa faveur^[36].

Chute de Sihanouk et intensification de la guerre civile

Avant de partir en voyage en France, Sihanouk demande à Lon Nol d'organiser des manifestations - censément « spontanées » - contre la présence des Viêt Cong au Cambodge, afin de faire pression sur le Nord Viêt Nam. Le 11 mars, l'ambassade nord-vietnamienne à Phnom Penh est mise à sac. La démonstration de force semble être allée un peu trop loin au goût de Sihanouk qui publie depuis Paris une déclaration déplorant les incidents, dénonçant ceux qui « visent à détruire irrémédiablement l'amitié du Cambodge avec le camp socialiste » et promettant des sanctions. Il semble que la déclaration de Sihanouk ait surtout eu pour but de donner le change avant ses entretiens à Moscou et Pékin : néanmoins, ses conséquences politiques au Cambodge sont bien différentes de ce qu'escompte le prince. Lon Nol et son vice-premier ministre le prince Sisowath Sirik Matak qui, depuis le début de l'année, cherchent une solution pour neutraliser politiquement Sihanouk et limiter ses pouvoirs, se sentent directement visés et décident d'engager l'épreuve de force.

Dès le lendemain, la CIA est informée qu'un coup d'État se prépare contre Sihanouk : les conjurés n'ont pris aucun contact direct avec les Américains, mais sont convaincus de leur assentiment. Les Soviétiques et les Chinois, inquiets de la situation, conseillent à Sihanouk de rentrer au Cambodge, mais celui-ci n'y prête pas attention. Aux premières heures du 18 mars, Sisowath Sirik Matak met Lon Nol au pied du mur et lui présente un projet de décret approuvant le renversement du prince. Le premier ministre, très hésitant, semble avoir finalement cédé sous la menace du prince. Quelques heures plus tard, l'Assemblée nationale et le Conseil du royaume se réunissent pour une séance commune, au cours de laquelle Sihanouk est accablé en son absence par tous les orateurs. A l'exception d'un député ayant quitté la salle, les élus approuvent à l'unanimité une motion retirant la confiance à Sihanouk et le démettant de ses fonctions. Chen Heng, président de l'assemblée, devient chef de l'État par intérim^[37].

Norodom Sihanouk se trouve à Moscou quand, sur le point de partir pour Pékin pour la suite de son voyage, il apprend son renversement. Arrivé en Chine, il accepte, sur proposition de Phạm Văn Đồng, d'opérer un nouveau renversement d'alliance spectaculaire, en s'alliant avec les Khmers rouges. Il annonce le 23 mars la formation d'un gouvernement en exil, le Gouvernement royal d'union nationale du Kampuchéa (GRUNK), dont Penn Nouth prend la présidence. Dans les semaines qui suivent, l'alliance est formée avec les Khmers rouges, sous l'égide du Front uni national du Kampuchéa.

L'appel de Sihanouk, et la situation militaire au Cambodge, provoquent des désertions dans l'armée, et des rébellions dans les zones rurales, dont des habitants, qui continuent pour beaucoup de considérer Sihanouk comme un monarque de droit divin, rejoignent l'insurrection. Dans les zones urbaines, les classes moyennes tendent au contraire à se réjouir de la chute de Sihanouk.

La violence au Cambodge redouble rapidement d'intensité : l'armée nord-vietnamienne et le Viêt Cong lancent en avril des attaques coordonnées sur les positions gouvernementales, et sont repoussés par une incursion des troupes américaines et sud-vietnamiennes, qui sauve le gouvernement de Lon Nol. Les troupes américaines se retirent le mois suivant, mais les troupes sud-vietnamiennes restent au Cambodge, et se livrent à des exactions. En mai, le chef du gouvernement annonce le déclenchement d'une « guerre de religion » contre les communistes vietnamiens, et l'expulsion des Vietnamiens, communistes ou non, du Cambodge. Deux cent cinquante mille résidents vietnamiens du Cambodge sont, au cours de l'année suivante, forcés de quitter le pays en abandonnant leurs biens. Des exactions ont lieu contre les populations d'ethnie vietnamienne.

Sisowath Sirik Matak envisage de conserver la monarchie, peut-être au bénéfice de sa branche de la famille, mais Lon Nol annonce dès avril son intention de l'abolir. Dans l'attente d'un nouveau statut gouvernemental, le pays est désigné du nom d'« État du Cambodge »^[38]. Le 9 octobre, au cours d'une cérémonie organisée devant le palais royal, Lon Nol, Sisowath Sirik Matak et le président de l'assemblée nationale In Tam proclament l'abolition de la monarchie cambodgienne et son remplacement par le nouveau régime de la République khmère^[39].

Le Cambodge après Sihanouk

Le Cambodge vit jusqu'en 1975 sous le signe de la guerre civile. En avril 1975, les Khmers rouges remportent la victoire, mais Sihanouk, éloigné du terrain d'opérations, n'est chef de l'État que sur le papier : lorsqu'il rentre définitivement au Cambodge, il est trop tard pour infléchir la situation. Le régime du Kampuchéa démocratique, mis en place par les Khmers rouges, se solde par la décimation de plus d'un million de Cambodgiens. Un régime pro-vietnamien, la République populaire du Kampuchéa, est mis en place en 1979 après le renversement des Khmers rouges. Ce n'est qu'en 1991, après des années de guerre civile prolongée, que les accords de Paris ouvrent la voie à un retour du Cambodge vers la normalité politique. Sihanouk redevient chef de l'État en 1993, puis à nouveau roi quelques mois plus tard lors du rétablissement de la monarchie.

Annexes

Articles connexes

• Histoire du Cambodge :
  • Norodom Sihanouk
  • Protectorat français du Cambodge
  • Khmers rouges
  • Guerre civile cambodgienne (1967-1975)
  • République khmère
  • Kampuchéa démocratique
  • République populaire du Kampuchéa
  • Royaume du Laos

Bibliographie

• (en) Donald M. Seekins, Robert K. Headley, Jr, Tuyet L. Cosslett, Rinn-Sup Shinn et Frank Tatu, A country Study: Cambodia, Library of Congress, 1990 [lire en ligne (page consultée le 3 juillet 2010)] 
• (fr) Philip Short (trad. Odile Demange), Pol Pot : Anatomie d'un cauchemar [« Pol Pot, anatomy of a nightmare »], Denoël éditions, avril 2007, 604 p. (ISBN 9782207257692) 

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article en anglais intitulé « Kingdom of Cambodia (1953–1970) » (voir la liste des auteurs)

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