Province de Battambang

Battambang បាត់ដំបង
Localisation de la province de Battambang au Cambodge.
Administration
Pays	Cambodge
Type	Province
Capitale	Battambang
Districts	13
Communes	96
Villages	741
Données statistiques
Superficie	11 702 km² (5e)
Population	1 024 663 hab (4e)
Densité	87,56  hab./km² (13e)
ISO 3166-2	KH-2

La province de Battambang, parfois appelée Batdambang, est une province du nord-ouest cambodgien.

Sommaire 1 Étymologie et mythologie 2 Histoire 3 Géographie 4 Climat 5 Administration 6 Économie 7 Démographie 8 Points d'intérêt 8.1 Ville de Battambang 8.2 Kam Pinh Puoy 8.3 Zone de Samlout 8.4 Le train de bambou 8.5 Wat Aek Phnom 8.6 Wat Banon 8.7 Phnom Sampeou 8.8 Zone de Watkor 9 Religion 10 Éducation 11 Transports 12 Notes et références

Étymologie et mythologie

Son nom veut dire littéralement « perdre le bâton » en khmer. Si plusieurs significations existent, celle se rapportant à la légende locale de Preah Bat Dambang Kranhoung semble être la plus répandue^[1].

L’histoire aurait débuté à la mort du roi Sankhacakr, lorsque son fils lui aurait succédé sous le nom de Preah Cakrabatradhiraj Parampabitr et qu’il aurait ordonné de couper du bois en vue de construire un pavillon pour la crémation du corps de son père. Parmi les bûcherons, se trouvait un homme qui voulait faire cuire du riz et n’ayant pas de cuillère pour le remuer, utilisa une branche de Rokar. Tout à coup, le riz devint noir, mais comme il avait très faim, il décida néanmoins de le manger. Cela le rendit si fort qu’il put briser une branche de Chheutal qui trainait par terre. Voyant cela, beaucoup de bûcherons vinrent lui faire acte d’allégeance. Il coupa le tronc d’un Kranhoung dont il fit un gourdin qui allait devenir son arme personnel. De là, il gagna son surnom de Dambang Kranhoung. Il devînt arrogant et voulut s’emparer du trône. Apprenant cela, le roi ordonna à plusieurs reprises à ses soldats de le combattre, mais en vain. Tous les guerriers capitulaient devant Dambang Kranhoung. Le roi, désespéré, tomba malade et mourut à l’âge de 49 ans. L’ancien bûcheron lança ses troupes sur la ville, prit possession du trône et régna sur l’ensemble du territoire sous le nom royal de Gottam Amar Devaraj. Il demanda à ses soldats de rechercher tous les membres de l’ancienne famille royale, de les arrêter et de les tuer en les faisant brûler vifs. Padum Kumar, 13 ans, le plus âgé des fils, s’enfuit au plus profond de la forêt et devint moine. Il obtiendra plus tard des pouvoirs magiques. La reine, enceinte, se réfugia parmi une communauté villageoise éloignée et vécut avec Ta Gahe. Le second fils, Siri Kumar, 5 ans, qui s’était enfui avec sa nourrice, fut capturé et jeté dans le feu. Alors que le soir pointait, un soldat, pris de compassion, le retira des flammes et le cacha dans la forêt. Siri Kumar n’était pas mort mais brûlé. Plus tard, des moines vinrent dans la forêt, le virent et l’aidèrent à se rétablir. Siri Kumar ne pouvait pas marcher car il avait dû être amputé des bras et des jambes. Les moines qui l’avaient soigné le surnommèrent Bramm Kil, alors que les autres personnes le surnommèrent Banhea Kraek. L’ancienne reine qui vivait avec Ta Gahe donna naissance à un bébé qui avait le symbole d’une roue dans les paumes de ses deux mains. Les astrologues royaux avaient prédit que le roi Dambang Kranhoung ne pourrait régner que 7 ans 7 mois et 7 jours. Il ne restait plus que sept jours avant la fin du règne. Un homme prédestiné devait venir et s’emparer du trône. Le roi affirma qu’il tenterait de tuer l’homme avec son bâton mais que s’il ne pouvait pas le faire, il accepterait sa défaite et cèderait son royaume pour éviter que le malheur ne s’abatte sur sa personne. Le jour de la prédiction approchait et tout le monde attendait la venue de l’être prédestiné. Bramm Kil se reposait à l’écart lorsqu’un vieux brahmane à cheval lui apparut, transportant avec lui du riz, de l’eau et un grand sac contenant des habits royaux et une couronne. Il lui annonça : « Tu ne peux voir l’homme prédestiné ; je te demande de prendre mon cheval et toutes ces choses. Si tu as faim, tu peux manger le riz et boire l’eau. Je vais rencontrer l’homme prédestiné et revenir t’en faire une description. » Sur ces entrefaites, le brahmane lui confia les rênes du cheval et s’en alla. Peu après, l’équidé se leva et tira violemment le bras de Bramm Kil qui, sous l’effet du choc se reforma. Il fit de même pour le second bras. Le prince attacha alors les rênes à ses jambes qui sous la poussée du cheval se reformèrent également. Il mangea le riz et but l’eau, comme le lui avait recommandé le brahmane. Il sentit alors une force surhumaine envahir son corps et revêtit les habits royaux et la couronne. Il devint aussi beau qu’Indra. Il en déduisit qu’il était l’homme prédestiné et monta sur le cheval qui le conduisit au palais royal. Le roi Dambang Kranhoung, qui attendait l’évènement, voyant arriver Bramm Kil dans les airs lui lança son gourdin pour le tuer, mais manqua sa cible. Le bâton retomba et forma un ruisseau nommé O Dambang, pour finalement se perdre dans une région reculée qu’un des rois suivants ordonna de nommer « province de Battambang ». Le roi Dambang Kranhoung fit de son côté une déclaration publique par laquelle il annonçait qu’il abdiquait au profit de Bramm Kil et se retira au Laos^[2].

Aujourd’hui encore, une statue en l’honneur de ce géant trône à l’entrée de la capitale provinciale^[3].

Histoire

Si aucune stèle des périodes préangkorienne et angkorienne comportant le terme Battambang n’a à ce jour été découverte, le Mohachun Khmer prétend que l’expression Srok Battambang, qui signifie littéralement « région de Battambang », est utilisé depuis l’époque d’Angkor^[4].

Pendant les ères préangkorienne et angkorienne, la région au nord et au nord-ouest du Tonlé Sap était occupée par les territoires d’Amogha Boreak et Bhima Boreak. A l’époque d’Angkor, le domaine d’Amogha Boreak était très prospère, grâce aux terres si fertiles que les récoltes de riz, de fruits et de légumes donnaient d’excellents rendements. L’existence de nombreux vieux temples dans la région témoigne d’importantes installations de communautés khmères. Si l’on excepte ceux construits par des dignitaires et qui étaient destinés à l’adoration des divinités du bouddhisme et de l’hindouisme, ces temples ont quasiment disparu aujourd’hui^[4].

Du XV^e au XVIII^e siècle, la région fut occupée par les armées siamoises qui forcèrent les habitants à quitter leurs terres^[5]. De la fin du XVIII^e au début du XX^e siècle, Battambang fut dirigé par le Siam en tant que province de Phra Tabong^[6]. L’administration en fut confiée à la famille du seigneur Chafoa Ben, qui sera plus tard mieux connue sous le nom de famille Akpheyyavong et qui dirigera la province pendant 6 générations^[4].

Toutefois, la prédominance siamoise sera mise à mal à la fin du XIX^e siècle par l’arrivée des troupes françaises. Dès 1893, Bangkok devait accepter de ne laisser qu’une force de police, avant, en 1904 de devoir reconnaître l’influence française sur la région. Le 23 mars 1907, un nouveau traité obligea le Siam à rendre des territoires qu’il occupait depuis plus d’un siècle. Il s’agissait notamment de Battambang, Siem Reab et Angkor qui furent échangés contre la province de Trat et la région laotienne de Dach Se, dans le bassin du haut-Mékong ^[6].

Pour commémorer ce retour de Battambang au Cambodge, une stèle fut érigée, représentant un soldat français d’un côté et de l’autre, trois déesses symbolisant les trois provinces retrouvées. Ce monument trône aujourd’hui encore à Phnom Penh, à côté de l’horloge florale de Wat Phnom^[5].

L'administration coloniale transforma la capitale provinciale en rasant les habitations traditionnelles en bois et en les remplaçant par des constructions en dur. Elle améliora aussi les infrastructures en reliant la ville à Phnom Penh par le route et par le rail^[7].

De son côté, dès le 6 décembre 1907, le roi Sisowath avait avalisé la division de la région en 3 provinces, à savoir Battambang, Siem Reab et Sisophon. En 1925, la zone fut redécoupée en 2 provinces, Battambang et Siem Reab, avec Battambang comprenant deux districts : Battambang et Sisophon. En 1940, Battambang comprenait 7 districts, à savoir Battambang, Sangkae, Moung Ruessei, Mongkol Borei, Tœuk Cho, Sisophon et Bei Thbaung^[4].

En 1941, profitant de l’affaiblissement de la France et avec l’aide du Japon, la Thaïlande reprit les territoires qu’elle avait du céder en 1907. Dans le même temps, un millier de prisonniers de guerre alliés de diverses nationalités furent utilisés avec des habitants locaux pour reconstruire la route n°5 qui relie Phnom Penh à Battambang. De plus, une campagne musclée de « thaïsation » fut entreprise dans la région afin de détruire les traces de culture khmère^[5].

Sous la pression de la communauté internationale, la Thaïlande du rendre les territoires en 1947. Depuis, même si la région est retournée au Cambodge, l’influence thaïlandaise demeure et aujourd’hui encore, le baht reste une monnaie très populaire^[1].

Toutefois, la fin de la seconde guerre mondiale conduit à l’émergence de courants indépendantistes et la France doit bientôt quitter les lieux. Alors qu’en mai 1953, l’administration de Poipet est créée et dépend de Sisophon qui est scindé en deux districts, Sisophon et Banteay Chhmar, le gouvernement du prince Norodom Sihanouk veut développer la région de Battambang pour en faire non seulement un centre d’activités commerciales et industrielles, mais aussi un lieu d’échange entre la Thaïlande et Phnom Penh. Les infrastructures s’améliorent ; les canaux sont comblés, les écoles et autres établissements universitaires sortent de terre, la voie ferrée est prolongée jusqu’à Pailin et la capitale provinciale est dotée d’un aéroport^[5].

En mars 1965, Poipet devient le district d’Ou Chrov. En juillet de la même année, le district de Koas Krala est créé d’une scission de celui de Moung Ruessei. En mars 1966, un nouveau district, celui de Thma Puok, est créé, alors que celui de Banteay Chhmar est incorporé à la province d’Otdar Mean Cheay, nouvellement créée^[4].

C’est aussi dans cette province, plus précisément à Samlout, qu’eurent lieu, le 2 avril 1967, les premières escarmouches qui allaient déboucher, 8 ans plus tard, à la prise du pouvoir par les khmers rouges. Des vétérans de la première guerre d’Indochine et des militants communistes locaux qui agissaient indépendamment de leur comité central, tuèrent des soldats qui avaient été envoyés pour collecter les récoltes. La pratique, appelée « ramassage du paddy » était de forcer les paysans à leur vendre les grains à bas coût, pour les empêcher de les céder au prix fort, et sans payer de taxe, à des marchands vietnamiens. Les troubles s’étendirent rapidement à l’ensemble de la province. Les émeutiers prirent confiance et dérobèrent les fusils sur les corps des victimes avant d’aller brûler des bâtiments administratifs. La répression, conduite par Lon Nol, alors gouverneur de la province, fut sanglante et beaucoup de ceux qui purent en réchapper allèrent renforcer les maquis communistes. Trente ans plus tard, le district de Samlout était toujours une place forte khmère rouge^[5].

En 1970, alors que la guerre civile s’était étendue à l’ensemble du pays, la route qui reliait Phnom Penh à Battambang devint un des objectifs prioritaires de la guérilla qui voulait ainsi couper la capitale de sa principale source d’approvisionnement en riz^[8].

A l’arrivée des khmers rouges, le 19 avril 1975, comme toutes les autres villes, Battambang fut vidée de ses habitants qui furent déportés dans des zones montagneuses reculées. La province, jusqu’alors connue pour être le grenier à riz du pays, devint un site de torture, d’exécutions et de famines^[4]. Les anciens soldats de la république khmère, à qui on avait promis la vie sauve en échange de leur reddition, furent par exemple emmenés, officiellement pour être rééduqués, mais exécutés à la sortie de la ville. Il a été dit que le nouveau gouverneur s’opposait à la destruction des pagodes, ce qui expliquerait qu’elles aient subit moins de dégâts que celles de Phnom Penh^[5].

Si l’armée vietnamienne et ses alliés investirent la région dès le 13 janvier 1979, elle fut encore pendant plus d’une dizaine d’années le théâtre de troubles entre le gouvernement installé à Phnom Penh et les partisans de Pol Pot. Cette instabilité perdurera jusqu’à la capitulation des khmers rouges de la zone, en 1996^[1].

En attendant, trois nouveaux districts (Banan, Bavel et Aek Phnom) virent le jour en 1986, portant leur nombre à 12, plus une municipalité. Toutefois, dès 1988, la région se trouva amputée de 5 districts qui furent intégrés à la nouvelle province de Banteay Mean Chey. En 1996, suite aux accords liés à la reddition du chef khmer rouge Ieng Sary, la province perd la ville de Pailin qui accède au statut de municipalité autonome, mais crée dans le même temps 4 nouveaux districts (Samlout, Kamrieng, Phnum Proek, Sampov Loun) issus d’une réorganisation interne. En 2000, le district de Koas Krala est à son tour établi, fruit d’une scission de celui de Moung Ruessei^[4].

Géographie

L’altitude moyenne est de 50 mètres. La province est bordée au nord par celle de Banteay Mean Chey, à l’est et au sud par celle de Pothisat et le lac Tonlé Sap, enfin à l’ouest par la Thaïlande et la municipalité autonome de Pailin^[8].

La capitale provinciale est sur la route nationale n°5 et la voie ferrée qui relient Phnom Penh à la Thaïlande^[8].

Climat

Le Cambodge est soumis à un climat tropical de moussons. Pendant la saison des pluies, le Mékong grossit et se déverse dans le Tonlé Sap, triplant la taille du lac. Durant la saison sèche, les vents faiblissent et la température augmente^[9].

On peut distinguer trois saisons^[9] :

• saison des pluies : de juin à octobre (< 31 °C)
• saison froide : de novembre à février (> 26 °C)
• saison sèche : de mars à mai (de 28 à 35 °C)

Administration

Les 13 districts de la province se répartissent comme suit:

Code	District	Khmer	Signification[10],[11],[12],[13]	Communes[14]
02-01	Banon	បាណន់	Raccourci probable de Preah Nanda "temple joyeux" ou Pa Nanda "ancêtre joyeux", nanda : "joie, bonheur" en sanskrit	Kantueu Muoy, Kantueu Pir, Bay Damram, Chheu Teal, Chaeng Mean Chey, Phnum Sampov, Snoeng, Ta Kream
02-02	Thma Koul	ថ្មគោល	"Pierre (servant de) borne"	Ta Pung, Ta Meun, Ou Ta Ki, Chrey, Anlong Run, Chrouy Sdau, Boeng Pring, Kouk Khmum, Bansay Traeng, Rung Chrey
02-03	Battambang	ក្រុងបាត់ដំបង	"Perdre le bâton"	Tuol Ta Aek, Preaek Preah Sdach, Rotanak, Chamkar Samraong, Sla Kaet, Kdol Doun Teav, Ou Mal, Voat Kor, Ou Char, Svay Pao
02-04	Bavel	បាវិល		Bavel, Khnach Romeas, Lvea, Prey Khpos, Ampil Pram Daeum, Kdol Tahen
02-05	Aek Phnum	ឯកភ្នំ	"Première montagne", eka : "un, premier" en sanskrit	Preaek Norint, Samraong Knong, Preaek Khpob, Preaek Luong, Peam Aek, Prey Chas, Kaoh Chiveang
02-06	Moung Ruessei	ម៉ោងឬស្សី	"Massue de bambou", nom lié à la légende de Battambang	Moung, Kear, Prey Svay, Ruessei Krang, Chrey, Ta Loas, Kakaoh, Prey Touch, Robas Mongkol, Prek Chik, Prey Tralach
02-07	Rotanak Mondol	រតនមណ្ឌល	"Mandala précieux", du pâli ratana : joyau et du sanskrit maṇḍala	Sdau, Andaeuk Haeb, Phlov Meas, Traeng
02-08	Sangkae	សង្កែ	"Arbre Combretum quadrangulaire, dont les feuilles séchées servent à rouler des cigarettes"	Anlong Vil, Norea, Ta Pon, Roka, Kampong Preah, Kampong Preang, Reang Kesei, Ou Dambang Muoy, Ou Dambang Pir, Voat Ta Muem
02-09	Samlout	សំឡូត	"Pente douce"	Ta Taok, Kampong Lpou, Ou Samrel, Sung, Samlout, Mean Cheay, Ta Sanh
02-10	Sampov Lun	សំពៅលូន	"Jonque qui glisse", le mot Sampov "jonque" en toponymie est souvent lié à des légendes	Sampou Lun, Angkor Ban, Ta Sda, Santepheap, Serei Maen Cheay, Chrey Sema
02-11	Phnum Proek	ភ្នំព្រឹក	"Colline du matin"	Phnum Proek, Pech Chenda, Chakrei, Barang Thleak, Ou Rumduol
02-12	Kamrieng	កំរៀង		Kamrieng, Boeng Reang, Ou Da, Trang, Ta Saen, Ta Krai
02-13	Koas Krala	កោះក្រឡ	"Île quadrillée"	Thipakdei, Koas Krala, Hab, Preah Phos, Doun Ba, Chhnal Moan
Total				96 communes

Concernant l’orientation politique de la province, comme partout ailleurs au Cambodge, le Parti du peuple cambodgien au pouvoir est en position hégémonique.

Répartitions des élus par parti politique

	Total	Parti du peuple cambodgien	Parti Sam Rainsy	FUNCINPEC	Parti Norodom Ranariddh
Gouverneur[15]	1	1	0	0	0
Députés (2008)[16]	8	6	2	0	0
Maires (2007)[17]	96	96	0	0	0
1ers adjoints (2007)[17]	96	77	18	1	0
2èmes adjoints (2007)[17]	96	4	73	14	5
Conseillers municipaux (2007)[17]	472	353	117	1	1

Économie

Réputée comme le grenier à riz du Cambodge, la province a une économie fortement axée sur l’agriculture et plus particulièrement la riziculture. Lors de la saison des pluies de 2006, 2 440,14 km² de rizières avaient été cultivées et avaient produit 536 830,8 tonnes. Une fois prélevé la partie réservée aux semences, la consommation des habitants et de leur bétail ainsi que ce qui avait été perdu pendant la récolte, il restait quelque 300 000 tonnes pour la vente^[18].

Une étude de 2004 du programme alimentaire mondial montre toutefois une forte disparité :

Données 2004 du programme alimentaire mondial^[19]

		Province Battambang	Cambodge
Biens fonciers	Foyer rural ne possédant pas de terre à cultiver	20%	15%
	Foyer rural possédant moins d'un hectare	31%	49%
	Foyer rural possédant entre 1 et 3 hectares	32%	30%
	Foyer rural possédant plus de 3 hectares	17%	6%
	Superficie moyenne des exploitations agricoles (hectares)	2,1	1,2
Riziculture	Riz produit/besoins	195%	126%
	Communes dont la production de riz est excédentaire	56%	61%
	Riz produit/besoins chez les petits exploitants (moins de 0,5 hectares)	82%	66%
Pauvreté	Taux de foyers dans les deux plus faibles quintiles de la consommation nationale	32%	37%
	Taux de foyers sous le seuil de pauvreté	27%	32%
	Seuil de pauvreté/revenu moyen	53%	49%
Biens de consommation	Foyers rural ne possédant pas de terre à cultiver	20%	15%
	Superficie moyenne des exploitations agricoles (hectares)	2,1	1,2
	Foyers possédant une maison en toit de chaume	38%	34%
	Foyers ne possédant pas de bétail	64%	49%
	Foyers ne possédant pas de cochon	78%	54%
	Nombre de foyers par véhicule automobile	15	39
	Nombre de foyers par moto	5,3	5,4
	Nombre de foyers par charrette à traction animale	5,3	4
Emplois	Employés du secteur primaire (agriculture, mines, pêche ...)	55%	61%
	Employés du secteur secondaire (industrie, construction ...)	8%	13%
	Employés du secteur tertiaire (services ...)	37%	26%
	Employés travaillant moins de 10 jours/mois	34%	29%
Taux d'alphabétisation (> 15 ans)	Population totale	74%	67%
	Femmes	68%	60%
Accessibilité	Temps d'accès moyen au marché le plus proche	32 minutes	45 minutes
	Distance moyenne de la route carrossable la plus proche	2,4 km	3,8 km
	Temps d'accès moyen à la route carrossable la plus proche	12 minutes	18 minutes

Ces chiffres montrent que les foyers ruraux ont finalement un accès limité aux terres agricoles. Les faibles surfaces de certaines exploitations et d’autres facteurs limitent la productivité et la capacité de subsistance pour beaucoup de ménages. En 2004, 20% des familles sont sans terre alors que 31% possèdent moins d’un hectare, ce qui ne leur suffit à couvrir leurs besoins alimentaires. Le fort pourcentage de grosses exploitations témoigne de son côté de l’inégalité quant au partage de la terre^[19].

Le riz est le seul produit pour lequel existent des études fiables qui comparent la production aux besoins alimentaires. Si, sans surprise, la balance de la province est largement excédentaire, on note quand même de fortes disparités. Ainsi, dans près de la moitié des communes (44%) la production n’arrivent pas à couvrir les besoins alimentaires. La situation est la même dans les petites exploitations où les récoltes ne suffisent pas à assurer le minimum de subsistance^[19].

D’autres cultures que le riz ont été plantées sur 98 342 hectares, dont 420 km² de maïs, 400 de maïs rouges, 180 de manioc, 2,42 de patates douces et des quantités moins importantes de haricots verts et de piments. On trouve également 501,78 km² dédiés à l’agriculture industrielle d’arachides, de soja, de jute et de cannes à sucre. La province produit également des quantités notables d’ananas, de sésame, de pomélos, d’huile de palme et de safran. En plus de ses cultures, la plupart des habitants se livrent également à de petits élevages de bétail. Les stratégies mises en place par le ministère de l’agriculture, de la forêt et des pêches visent à encourager une application raisonnée de produits chimiques et à assurer une transition en douceur de l’utilisation traditionnelle de riz à croissance lente vers d’autres variétés à développement plus rapide^[18].

La province de Battambang comprend aussi 12 lots de pêche et cette activité commerciale a produit plus de 7 000 tonnes en 2006, dont 990 ont été récoltées par des entreprises familiales. La région comprend 37 communautés de pêcheurs, chacune étant composée de plus de 300 membres. Durant la saison des pluies, les channidaes procurent un revenu non négligeable, surtout depuis ces dernières années où les mesures prises par le ministère de l’agriculture visant à limiter la pêche illégale ont commencé à porter leurs fruits et permis d’augmenter la population de manière significative^[18].

La pauvreté quant à elle doit être ici considérée comme l’insuffisance de revenus (ou de biens) pouvant assurer une alimentation mais aussi un logement, l’habillement, la santé et l’éducation adéquats. Cette déficience de pouvoir d’achat peut être une cause importante de sous-alimentation et de pandémies chez les habitants. L’étude montre que 27% des foyers sont sous le seuil de pauvreté et que 32% font partie des deux quintiles les plus pauvres du pays. Ces ménages peinent à réunir de quoi s’acheter leur nourriture et couvrir d’autres besoins vitaux tels ceux de santé. Un autre indicateur de pauvreté est l’absence de certains biens de consommation qui pourraient générer un profit et permettre aux familles de couvrir leurs besoins^[19].

L’emploi, aussi bien issu d’un travail salarié que sous la forme d’une entreprise créée peut être une rémunération appréciable. Toutefois, les informations sur le sujet manquent de fiabilité, car la plus grande partie des revenus provient de l’économie souterraine. Ce travail, outre les tâches saisonnières des champs mal payées, concerne surtout les micro-entreprises familiales et qui n’ont qu’un faible accès aux services bancaire et juridique. Ces petites sociétés ont des activités très diverses, qui vont de l’agriculture à l’exploitation de ressources naturelles, en passant par de petites industries, de l’artisanat ou des services. Le taux d’employés travaillant moins de 10 jours par mois est un bon indicateur de sous-emploi, qui engendre une précarité et de faibles salaires. Les taux d’alphabétisation, supérieurs à la moyenne nationale, permettent d’évaluer la possibilité d’accès à des emplois productifs et à de bons salaires^[19].

Les indicateurs d’accessibilité (ici inférieurs aux moyennes nationales) aux marchés et au système routier donnent une estimation de la facilité à se procurer de la nourriture. Lorsque ces chiffres sont hauts, les populations tirent souvent de faibles revenus de leur production et doivent payer le prix fort pour acheter ce dont ils ont besoin^[19].

Démographie

Si le chiffre de 1 024 663 habitants recensés en 2008 semble conforme à la réalité, il est toutefois difficile d’estimer le taux de croissance ; la population de 793 129 dénombrée en 1998 ne tenaient pas compte des zones alors inaccessibles à cause des derniers soubresauts de la guerre civile^[20].

On notera, comme pour le reste du pays une certaine disparité entre les résultats en centre urbain et en milieu rural.

Répartition 2008 villes/campagnes^[20]

	Milieu rural		Milieu urbain		Général
	Province	Pays	Province	Pays	Province	Pays
Densité (habitants/km²)	chiffres non connus				88	75
Répartition de la population	82,40%	80,47%	17,60%	19,53%	100%	100%
Ratio hommes/100 femmes	98,0	94,8	93,3	91,7	97,2	94,2
Répartition des foyers	82,89%	81,71%	17,11%	18,29%	100%	100%
Taille moyenne des foyers	4,8	4,6	4,9	5,0	4,8	4,7

Des statistiques plus complètes émanent du programme alimentaire mondial, mais datent de 2004 :

Données 2004 du PAM

		Province Battambang[19]	Cambodge[21]
Âge	Population de moins de 5 ans	13%	5.7%
	Ratio de dépendance (<15 ans & > 65 ans / entre 15 et 65 ans)	76%	74%
Mortalité	Mortalité infantile (avant un an)	9,8%	6,8%
	Mortalité infanto-juvénile (avant 5 ans)	12,7%	8,6%
État sanitaire	Foyers disposant de toilettes	29%	19%
	Foyers disposant d'une source d'eau potable à moins de 150 mètres de leur maison	45%	66%

Si une partie importante des habitants de la région a moins de 5 ans, on trouve aussi dans cette population un taux de mortalité inquiétant. Il est dû en grande partie à la pauvreté qui limite l’accès aux soins (voir le chapitre Économie) et à des conditions d’hygiène peu satisfaisantes. Ces conditions se reflètent notamment dans l’accès à des toilettes ou à une source d’eau potable. Une hygiène et des conditions sanitaires correctes peuvent limiter considérablement l’exposition et la gravité de la plupart des maladies infantiles. Les chiffres ci-dessus montrent qu’une forte proportion de la population sont exposés à de forts risques de maladies infectieuses telles les diarrhées et qui influencent de manière non négligeable la malnutrition et la mortalité infantile^[19].

Points d'intérêt

Battambang est l’une des 9 provinces concernée par la réserve de biosphère du Tonlé Sap dont le caractère remarquable a été reconnu par l’UNESCO en 1997^[22]. Ce lac permet de faire bénéficier la région de nombreux bienfaits de la nature. Même si les habitants ont eu à endurer de nombreuses difficultés dans un passé récent, la province a pu conserver de nombreux héritages culturels dont elle peut aujourd’hui faire profiter les touristes^[23].

Les temples de Banon, Aek Phnom, Baset et Snœung ont tous été construits il y a près de mille ans. On pense aussi souvent à Battambang pour la richesse de ses ressources naturelles, avec notamment des stations comme Sek Sark, Pich Chanda, Cham long Kuiy, Koh Sne, Chro Lorng Bop Ta, Lor Ang Spean, les monts Sampov, Rom Say Wat Ek Phone Sak, Kdong, Takream, Andoeuk, Trungman, le village flottant de Truug Tia, le parc à oiseaux de Bantay Sat et de nombreuses vieilles grottes. La province regorge également de vieilles demeures et pagodes ainsi que de stations restaurées telles celles des monts Tahok qui est prisée des visiteurs autant locaux qu’internationaux^[23].

En fait, les autorités locales misent de plus en plus sur le tourisme pour lutter contre la pauvreté des habitants^[23].

Ville de Battambang

La capitale provinciale a su garder un certain charme. La plupart des bâtiments sont de style colonial ou traditionnel cambodgien. Peu d’immeubles dépassent les trois étages et les voitures cohabitent dans les rues avec les charrettes à traction animales. L’économie locale, surtout à caractère familial est basée sur le bois, les pierres précieuses et les cultures et cela se ressent sur le caractère de la ville^[24].

Kam Pinh Puoy

Situé dans le village de Ta Nget (commune de Ta Kriem, district de Banon) à 35 kilomètres de Battambang, le site accueille une des plus importantes réalisations du régime khmer rouge, à savoir un barrage gigantesque construit à la main entre les collines de Phnom Kul (parfois appelée Phnom Ta Nget) et Phnom Kam Pinh Puoy^[25]. L’édification de cet ouvrage a causé la mort de plusieurs dizaines de milliers de victimes, mais contrairement à S21 ou à Choeung Ek, les décès étaient dus à la malnutrition, la maladie, le surmenage et à la maltraitance^[26].

Aujourd’hui, c’est aussi un lac de 1 900 mètres de large et 19 kilomètres de long, retenant quelque 110 000 000 m³ d’eau et où les Cambodgiens aiment à aller passer le weekend^[25],[26].

Zone de Samlout

Samlout est surtout connu pour avoir été un des derniers bastions khmers rouges et abrite aujourd’hui encore d’anciens partisans de Pol Pot retournés à la vie civile^[5].

La zone de Samlout, décrétée aire protégée en 1993 par le roi Norodom Sihanouk, comprend certaines des plus riches fermes du pays, mais aussi près de 330 km² de forêt tropicale humide où cohabitent des tigres, des ours, des éléphants, de rares cervidés, des paons, des civettes, des léopards, des porcs-épics et d’autres espèces en danger de disparition. Aujourd’hui elle est classée en catégorie VI (Aire Protégée de ressources naturelles gérée) par l’UICN ^[27].

Pour limiter les problèmes de gestion auxquels est confrontée la zone, un accord de jumelage a été signé le 3 octobre 2006 avec les parcs américains de Sequoia et de Kings Canyon afin de partager les expériences et les compétences^[28].

Le train de bambou

Le train de bambou ou Norry, est une forme originale de transport local. Il s’agit d’un petit assemblage de bois (environ 2,5 par 4 mètres) motorisé qui chemine sur les voies ferrées^[29].

Les premiers modèles apparurent au début des années 1970 et permettaient aux mécaniciens chargés d’entretenir les voix ferrées de se déplacer. Ils n’avaient pas de moteurs et leurs utilisateurs devaient utiliser de longues perches de bambou à la manière d’une rame. Dans les années 1980, ils servirent à amener les soldats vietnamiens et leurs alliés vers le front. C’est à ce moment que les villageois, pour pallier le mauvais état du réseau routier, commencèrent à assembler leurs premiers Norry grâce à des pièces récupérés sur des chars d’assaut abandonnés par les belligérants. Aujourd’hui, les moteurs de bateaux ont supplanté les perches de bambou pour faire avancer les engins. Chacun d’entre eux, suivant ses dimensions peut transporter jusqu’à une quinzaine de personnes ou 1,5 tonne de marchandises. Toutefois, les voies étant uniques, les Norry doivent être suffisamment légers pour pouvoir être démontés en moins de deux minutes s’ils croisent un autre train. L’usage veut que le moins lourd des deux cède la place. L’arrêt de la liaison ferroviaire entre Phnom Penh et Battambang en 2009 a renforcé la place des trains de bambou dans le transport des marchandises et des passagers. À ces derniers s’est rajoutée une clientèle de touristes de plus en plus nombreuse, désireuse de découvrir ce mode de transport original^[30].

Toutefois, les jours des 'Norry' semblent comptés depuis qu’à la fin de 2009 un accord entre le gouvernement cambodgien et des sociétés privées a été signé, visant à remettre le réseau ferré en service. Il est prévu qu’à partir de 2013, des trains circuleront plusieurs fois par jour à grande vitesse et ne pourront donc plus partager les voies^[31].

Wat Aek Phnom

Wat Aek Phnom est au départ un temple hindou dont la construction a débuté en 1027, sous le règne de Suryavarman I et qui consiste en plusieurs prasats reliés par une plateforme. Aujourd’hui, seules quelques sculptures sont encore en assez bon état. Une pagode plus récente a depuis été construite à côté des ruines du premier temple^[29]. Cette dernière est très prisée des habitants des villages alentour qui aiment à y organiser leurs festivités^[32].

La fête de Chenh Vossa, qui marque la fin de la saison des pluies est ainsi réputée ; les villageois placent des bougies allumées sur des petits bateaux faits à la main et leur font descendre la rivière^[5].

Wat Banon

Wat Banon (12°57′05″N 103°8′23″E / 12.95139, 103.13972), situé sur la commune de Kantueu Pir, à quelque 20 kilomètres au sud de la ville de Battambang, est une version plus petite de l’illustre Angkor Vat. Commencé en 1057 sous le règne de Udayādityavarman II (1050 – 1066) puis achevé un siècle plus tard par Jayavarman VII (1181 – 1218), il est construit au sommet d’une montagne d’environ 400 mètres et constitué de 5 prasats^[33].

Lorsque le Français Henri Mouhot visita le site en 1858, il trouva de nombreuses sculptures de Bouddha et d’autres divinités. Il a aussi décrit une gigantesque statue qui trônait à l’entrée telle une sentinelle avec son bâton de fer. Comme ailleurs, des géants montaient la garde avec leurs baguettes magiques^[34]. Si aujourd’hui la structure du temple est relativement bien conservée, il a par contre, à l’instar de la plupart des autres sanctuaires khmers, eu à subir des pillages massifs^[35].

Au sommet de la colline, accessible par un escalier de latérite de 358 marches, on peut y admirer la vue sur la rivière Sangker qui serpente entre les palmiers, les rizières et les petits villages traditionnels^[36]. On y verra aussi les restes d’une baray abandonné de 100 mètres sur 200, qui servait à l’alimentation du temple au temps de sa splendeur^[5]. Au sud, l’horizon est coupé par une chaine de montagnes dont la forme fait penser à un crocodile^[35].

Toujours au sommet, on trouvera également de vieux fusils qui pointent toujours vers la campagne environnante, vestiges des combats encore récents avec la guérilla khmère rouge. Il s’agit là d’un témoignage du paradoxe cambodgien qui veut que des sites dédiés à l’origine au recueillement et à la quiétude aient été utilisés pour faire la guerre^[35].

Aujourd’hui encore, il est très prisé des familles khmères qui aiment y aller en Pique-nique et y admirer le paysage à leurs pieds^[36].

Phnom Sampeou

Il s’agit d’une montagne située à une douzaine de kilomètres au sud-ouest de Battambang, haute d’une centaine de mètres, surmontée du Wat Sampeou et creusée de 3 cavernes (Pkasla, Lakhaon et Aksopheak). Son nom signifie « Montagne du bateau »^[37].

Le nom de Phnom Sampeaou est connu de tous les Cambodgiens à cause de la légende de Rumsay Sok associée à cette colline. Cette légende prétend que cet affleurement rocheux est la coque d’un bateau détruit par un crocodile épris de la belle Rumsay Sok, mais dont l’amour n’était pas partagé. Le saurien attaqua Rumsay Sok et son fiancé alors qu’ils étaient en mer et les fit périr. Les villageois punirent le crocodile en asséchant la mer avec les cheveux de la défunte ; le corps du reptile forma le Phnom Krapeu (« montagne du crocodile ») que l’on peut voir depuis le somment de la colline^[38].

Jusqu’en 1994, le site était l’objet d’âpres combats entre les forces gouvernementales et les rebelles khmers rouges réfugiés dans le Phnom Krapeu tout proche. Durant la nuit, les routes n’étaient pas sûres et ce jusqu’en 1997, lorsque les dernières troupes basées à Pailin et Samlout furent défaites ou se rendirent^[5].

A gauche de l’entrée du site, on remarquera un Bouddha monumental en train d’être sculpté dans la montagne. Ce travail gigantesque, débuté en 2004, est sensé durer 7 années^[5].

En escaladant la montagne, au détour d’un sentier, il est possible de tomber sur un petit temple décati utilisé comme centre d’interrogatoire par les khmers rouges, de la même manière que S21 à Phnom Penh, mais à une échelle plus réduite. Plus loin, se trouvent les deux l'aang teng kluan, sinistres grottes dans les puits desquelles on jetait les victimes après les avoir interrogées et torturées. Depuis 1993, les ossements sont conservés à l’intérieur d’une des cavernes, dans de vielles cages rouillées. Avant cette date, ils étaient éparpillés dans les grottes et avaient commencé à disparaitre^[38].

Le temple au sommet de la colline ne présente pas de caractère exceptionnel, mais le point de vue à lui seul vaut le détour^[29].

Zone de Watkor

Situé à 2 kilomètres au sud de la capitale provinciale, le long de la rivière Sangker, se trouvent les villages culturel, agricole et arboricole de la commune de Watkor^[23].

Le village proprement dit de Watkor est dénommé « culturel » à cause du nombre impressionnant de charmantes petites maisons en bois, pour la plupart construite au début du XX^e siècle. Beaucoup des arbres qui poussent autour de ces demeures ont plus de cent ans et sont aussi vieux que les habitations elles-mêmes. De Watkor, il est possible de se rendre en char à bœufs – le mode de transport traditionnel depuis des temps immémoriaux - jusqu’au village – agricole - voisin de Kompong Seyma. Après la saison des pluies, les fermiers y cultivent toutes sortes de légumes dans le lit de la rivière rendu fertile. Les rizières environnantes qui s’étendent à perte de vue rajoute un cachet particulier aux scènes de la vie courante de ces cultivateurs. La visite se terminera par le village – arboricole – de Ksach Pouy, réputé pour la variété des fruits exotiques qui y sont cultivés et où le choix va des oranges aux goyaves en passant par les ananas, les mangues et d’autres fruits peu connus^[23].

Religion

La province compte 307 pagodes bouddhistes, dont 13 consacrées à l’ordre Thammayut, et 5 169 bonzes ainsi qu’un nombre considérable de sanctuaires dédiés à d’autres religions. La plupart de ces temples sont décorés de sculptures traditionnelles khmères^[39].

Les pagodes ne sont pas uniquement des lieux de culte, mais servent aussi de lieu d’étude pour les jeunes Cambodgiens. Il y a ainsi^[39] :

• 88 écoles bouddhistes comprenant 115 classes,
• 37 écoles primaires bouddhistes avec 45 classes,
• 4 établissements d’enseignement secondaire bouddhistes.

En 2006 une formation a été dispensée aux moines de 3 centres, alors que dans le même temps, plusieurs pagodes ont été rénovées, telles Vat Kampheang, Vat Somrong Knong, Vat Aek Phnom ou Vat Sampeou, ce qui a permis depuis de recevoir de nombreux visiteurs locaux et étrangers^[39].

D’autres religions coexistent à côté du bouddhisme theravāda, notamment^[39] :

• Islam : 7 mosquées et 11 surav,
• 24 communautés chrétiennes,
• 1 église bahá’íe

Éducation

En 2006, la province comprenait^[40] :

• 108 écoles maternelles qui accueillaient 5 396 élèves. 17,38% des enfants de moins de 5 ans ne sont pas inscrits. Les raisons sont multiples et vont du manque de professeurs ou d’établissements, du fait que les écoles sont trop éloignées du domicile ou que les parents pauvres doivent travailler loin de chez eux et ramènent leur progéniture avec eux.
• 514 écoles primaires.
• 52 établissements secondaires de premier degré (11 à 15 ans) accueillant 28 586 élèves, dont 13 624 filles.
• 17 établissements secondaires supérieurs, formant 26 780 élèves dont 12 290 filles.
• 9 Instituts d’études supérieures.

Sur les 166 740 enfants en âge d’être scolarisés (dont 81 319 filles), 142 545 (dont 63 347 filles) fréquentent l’école^[40].

Une étude de 2004 conduite par le programme alimentaire mondial estime que le taux d’alphabétisation est de 74%, avec 68% pour les femmes ; même s'il est relativement bas, il est plus élevé que la moyenne nationale (respectivement 67 et 60%)^[19].

Transports

La route nationale 5 entre Battambang à Phnom Penh a été rénovée et il faut maintenant compter environ 4 heures pour relier les deux villes^[41].

Battambang possède un aéroport (code AITA : BBM). Toutefois, depuis la remise en état de la route menant à Phnom Penh, aucune destination n’est plus desservie^[42].

La ville possède aussi une gare, mais les trains depuis Phnom Penh ne circulent plus depuis 2009. Un accord visant à rénover le réseau ferré a néanmoins été signé entre le gouvernement cambodgien et des sociétés privées. Il est prévu que les trains circulent à nouveau à partir de 2013^[31].

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article en anglais intitulé « Battambang Province » (voir la liste des auteurs)

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