Young Perez

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Young Perez
Portrait de Young Perez
Fiche d’identité
Nom complet	Victor Younki
Surnom	Young Perez
Nationalité	Tunisie
Date de naissance	18 octobre 1911
Lieu de naissance	Tunis
Style	boxe anglaise
Date de décès	22 janvier 1945 (à 33 ans)
Lieu de décès	Gleiwitz (actuelle Gliwice)
Taille	1,55 m (5′ 1″)
Catégorie	poids mouches puis coqs
Palmarès
	Professionnel
Combats	136
Victoires	91[1]
Victoires par KO	27
Défaites	29[2]
Matchs nuls	15
Titres professionnels	Champion du monde poids mouches (1931-1932)
Titres amateurs	Champion de France poids mouches (1931-1932)
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Young Perez, de son vrai nom Victor Younki, né le 18 octobre 1911 à Tunis et décédé le 22 janvier 1945 à Gliwice (Pologne), est un boxeur tunisien parfois présenté à tort comme français^[3].

Issu d’une famille modeste de la communauté juive tunisienne, il se passionne assez tôt pour la boxe, un sport alors très populaire dans son pays, et se lance sous la protection de son entraîneur Joe Guez. S’illustrant vite sur la scène locale, il part pour Paris où, devenu champion de France des poids mouches en battant Valentin Angelmann, il finit par affronter Frankie Genaro pour le titre de champion du monde de cette même catégorie. Sacré le 24 octobre 1931, à l’âge de vingt ans, il est accueilli en véritable héros à son retour à Tunis. Il entame durant cette période une relation amoureuse avec l’actrice française Mireille Balin, qui finit toutefois par décliner sa demande en mariage.

Après avoir cédé son titre de champion du monde le 31 octobre 1932 au profit de Jackie Brown, il entame une période plus difficile, marquée notamment par sa prise de poids et sa défaite contre Panama Al Brown. Il accepte pourtant de jouer à Berlin, au lendemain de la Nuit de Cristal, dans un climat politique marqué par un antisémitisme déclaré. Faisant le choix de ne pas rentrer en Tunisie, malgré la déclaration de guerre de septembre 1939, il est finalement arrêté le 21 septembre 1943 et déporté au camp d’Auschwitz. Survivant, il est finalement abattu au cours des marches de la mort qui suivent l’évacuation partielle du camp.

Young Perez détient toujours le titre de plus jeune champion du monde dans sa catégorie.

Biographie

Famille

Juif tunisien, Younki naît dans la Hara (ou Hafsia), le quartier juif de Tunis, le 18 octobre 1911. Issu d’une fratrie de six enfants, il vit à Dar El Berdgana, qui signifie la « maison de l’Oranger », sur la rue Ettoumi, une très célèbre résidence où vivent quatre familles juives, devenue modeste en raison de son mauvais entretien^[4].

Son père, Khaïlou, a francisé son nom en René, ce qui est à la mode à l’époque du protectorat français de Tunisie^[5]. Il tient une petite boutique, située rue d’Espagne, près du marché central^[6].

Passion pour la boxe

Découverte d’un sport populaire

Lors du pogrom à l’encontre de la communauté juive tunisienne, survenu au lendemain de la Première Guerre mondiale, il est caché sous son lit, avec son frère aîné Benjamin, par sa mère Khmaïssa^[7]. Dès avril 1924, Younki affirme vouloir devenir boxeur^[5] : c’est pourquoi, dès l’âge de treize ans, il commence à sécher les cours que livre l’Alliance israélite universelle^[8].

Battling Siki, une référence pour Perez

Il est impressionné par les boxeurs Georges Carpentier, Jack Dempsey et Eugène Criqui^[8], mais surtout par Battling Siki qu’il découvre dans le Miroir des Sports et auquel il s’identifie par moments^[9]. Victor rend souvent visite au cordonnier du quartier, Léon Benamou, surnommé Monsieur Léon, un Juif français originaire d’Algérie et décoré de la Croix de guerre 1914-1918^[10]. Il y va surtout le mardi soir, après avoir lu les journaux, pour commenter avec lui les actualités sportives^[11].

Un soir, il y rencontre l’avocat Fernand Mossé, surnommé « Moustache d’or » en raison de sa moustache blonde^[12]. Ce dernier, avec son père également avocat à Tunis, préside le cercle pugilistique tunisien et de nombreuses organisations et clubs de sport^[11]. Quelques jours plus tard, à quatorze ans, il intègre avec ses amis Abraham Smadja, Albert Zuili et Edmond Zerbib^[13] et son frère aîné, le club omnisports du Maccabi de Tunis, situé rue Haouarioun ; le club forme à l’époque de nombreux champions dont, entre autres, les footballeurs de l’Union sportive tunisienne (UST) et quelques nageurs. Il y est entraîné par le directeur de la salle, Kiki Boccara, qui rêve de former des futurs champions, et son assistant Joe Guez, de son vrai prénom Joseph^[14].

Premiers combats

Club pugilistique du Maccabi à Tunis en 1923 avec Joe Guez en pull-over blanc

Le premier match auquel il peut assister oppose le Tunisien Ben Tahar à un boxeur algérien et voit le Tunisien s’imposer. Une fois les places achetées par maître Mossé, il se fait accompagner par ses amis et sa voisine Poupette, Italienne par son père et Juive tunisienne par sa mère^[15]. Victor et ses amis commencent alors à assister à de nombreux combats grâce aux apports financiers de Mossé^[16]. Un jour, chacun des membres du groupe choisit le surnom qu’il portera en tant que boxeur. Le frère de Victor, Benjamin, choisit Kid Perez. Victor Younki et Edouard Zerbib ont tous les deux envie de s’appeler Young^[13]. Joe Guez leur propose alors de départager leur prénom sur le ring, lui-même étant leur arbitre et juge unique. Ils acceptent et Victor remporte finalement le combat, commençant dès lors à s’appeler Young Perez^[17]. Plus tard, Joe Guez se sépare de Kiki Boccara et ouvre sa propre salle sur l’avenue de Londres. Il est suivi par tout le groupe dont Victor, auquel il s’est d’ailleurs beaucoup attaché. Selon lui, le jeune homme peut aller loin dans la catégorie des poids mouches. Aussi Victor commence à bien se débrouiller et peut livrer quelques combats : il réalise son premier combat officiel lors d’une soirée pugilistique au Palmarium contre un Tunisien à peine plus âgé que lui^[18]. Il demande à ce que son short noir soit orné de l’étoile de David. Après un début de match hésitant, Victor impose son jeu de jambes et remporte le combat aux points^[19] ; sa victoire lui rapporte soixante francs tunisiens^[20]. Le lendemain, Victor est cité dans le quotidien local Le Petit Matin ; le reporter y écrit que Young Perez est promis à un grand avenir^[21].

Âgé d’à peine seize ans, il se produit régulièrement contre d’autres jeunes amateurs et perçoit quelques petits cachets^[22]. Son nom apparaît régulièrement dans la rubrique sportive du quotidien Le Petit Matin : « L’espoir tunisien Young Perez a battu aux points le jeune Sfaxien Kid Moktar ». Young découpe tous les articles qui parlent de lui et les classe dans un carnet. Il remporte aussi un combat contre un Italien du même âge que lui à Bizerte^[23]. Kid Perez part alors pour Paris et commence à gagner sa vie comme sparring-partner, envoyant des lettres pour inciter Young à le rejoindre : « Ici il y a plein de jolies femmes. On peut s’entraîner avec les meilleurs managers, rencontrer des gens connus, des sportifs et des artistes en se promenant le soir à Montparnasse ou à Montmartre »^[24].

Départ pour la France

Comme beaucoup de boxeurs nord-africains vers la fin des années 1920 ou dans les années 1930, il part pour la France^[25]. Il s’y rend en 1927 dans le plus parfait anonymat, avec ses amis Jojo Bellaïche et Julot Baranès, falsifiant la signature de l’autorisation parentale. Il parvient à obtenir un billet de quatrième classe sur le Gouverneur général de Gueydon qui les emmène à Marseille^[26] ; ils prennent ensuite le train pour Paris en troisième classe^[27]. À Paris, il travaille comme vendeur de chaussures tout en s’entraînant à l’Alhambra, une salle située rue Oberkampf^[28] ; il y rencontre un manager coté de Paris, Léon Bellières, qui le remarque et devient son entraîneur^[29].

À l’âge de 17 ans, il signe son premier contrat et livre son premier match professionnel au Central sporting club, rue du Faubourg-Saint-Denis, le 4 février 1928, contre un jeune Italien qu’il bat facilement aux points^[30]. André Nahum considère ce match comme le « combat le plus important de sa courte carrière »^[31]. Plus tard, Young Perez loge dans une pension de famille, boulevard Saint-Michel, près du jardin du Luxembourg, tout en continuant à suivre rigoureusement la discipline que lui impose Léon Bellières^[32]. Le 2 mars 1929, il assiste au combat qui oppose Frankie Genaro à Emile Pladner et qui voit ce dernier devenir champion du monde poids mouches^[33] après une victoire par KO. Au début de l’année 1930, alors que le titre de champion de France poids mouches est vacant, la Fédération française de boxe décide de l’attribuer au vainqueur d’un combat qui oppose les meilleurs de la catégorie. Il perd par KO sa rencontre disputée à Limoges le 8 février 1930^[34] contre le Marseillais Kid Oliva^[35]. Néanmoins, le lendemain, la presse spécialisée rapporte les qualités de Young ; ainsi le chroniqueur du Miroir des Sports écrit : « Je pense que Perez malgré cette défaite fournira une meilleure carrière que son heureux vis-à-vis »^[36], ou qualifie Young de « pugiliste-né »^[37]. Toujours est-il que Young veut rentrer en Tunisie pour se ressourcer. Accompagné de Julot Baranès, ils prennent deux billets en deuxième classe sur le Duc d’Aumale, pour arriver le jour de la fête de Lag Ba'omer. Deux semaines plus tard, il rentre à Paris, réconforté par ses proches et Poupette^[38].

Cependant, l’année 1931 commence plutôt mal pour Young après sa défaite contre Joe Mondolo qui réussit à le mettre KO dès le premier round. Mais il parvient à prendre sa revanche un mois plus tard et commence alors une nouvelle série de victoires. Le 11 juin, il affronte Valentin Angelmann pour le titre de champion de France : le match, qui a lieu dans la salle Wagram, dure quinze rounds. Joe Guez et Fernand Mossé ne peuvent pas assister au match mais lui envoient un télégramme d’encouragement^[39]. Young Perez, parti favori, remporte le match aux points et devient par là-même le nouveau champion de France des poids mouches. Cette victoire suscite l’enthousiasme du milieu sportif ; Le Miroir des Sports écrit : « Le merveilleux Perez domine Angelman et enlève le titre français des mouches. Battra-t-il le mois prochain Genaro et deviendra-t-il champion du monde ? »^[37]. Quelques jours plus tard, maître Mossé envoie à Young des articles de La Dépêche tunisienne et du Petit Matin qui publient des textes élogieux sur lui^[40]. Peu après, il bat Nicolas Petit-Biquet, devenant champion d’Europe de sa catégorie, même si « cette victoire, on ne sait pourquoi, ne fut jamais homologuée »^[41].

Champion du monde adulé

Sacre face au champion Genaro

Suite à une demande de son manager Bellières, l’Américain Frankie Genaro, tenant du titre de champion du monde poids mouches, se dit favorable à une rencontre le 24 octobre 1931 au Palais des sports de Paris^[42], quoique certaines sources indiquent que la rencontre s’est déroulée le 26 octobre^[34],[43]. Les panneaux d’affichage, les colonnes Morris et les journaux relaient l’information : « Grande rencontre de boxe entre l’Américain Frankie Genaro, champion du monde des mouches, et le Français Young Perez pour le titre »^[44]. Favori du public et des commentateurs, Young se promet que, s’il « remporte le titre, [son] premier voyage sera un pèlerinage à la Ghriba de Djerba ». Young demande même à Bellières, s’il peut « faire mieux que de l’avoir aux points » et Bellières de tempérer : « Doucement petit ! Tu veux le KO ? Tu es trop gourmand ! Gagne aux points, ça sera suffisant ! »^[45].

Devant 16 000 spectateurs, il est sacré champion du monde par KO, au terme du deuxième round, après cinq minutes de combat^[29], même si le tout début du match est difficile à gérer pour lui à cause de son manque d’expérience^[46]. Il s’agit de la deuxième défaite par KO de Genaro, la première étant celle d’Emile Pladner en 1929^[34]. Genaro refuse dans un premier temps sa défaite en prétextant que son mauvais français lui avait fait comprendre « sept » alors que l’arbitre avait dit « huit ». Mais l’engouement de la salle est en faveur de Young et tous ses amis sont là en compagnie de Monsieur Léon, Joe Guez, Fernand Mossé et son frère Kid^[47]. Dans le même temps, La Dépêche tunisienne et Le Petit Matin affichent les résultats du match en direct sur un tableau accroché à l’extérieur de leur siège^[48]. À l’annonce de la victoire, toute la ville de Tunis laisse éclater sa joie ; Le Petit Matin publie même une édition spéciale sur Young Perez^[49]. Les journaux français L'Auto, Le Petit Parisien et Match parlent de cette victoire alors que de son côté Le Miroir des Sports écrit : « Boxant à une vitesse vertigineuse, le petit Tunisien Young Perez abat en cinq minutes le vétéran américain Frankie Genaro et devient ainsi à vingt ans et demi l’incontestable champion du monde des poids mouches »^[50].

Retour triomphal

Portrait de Lilian Harvey qu’il rencontre avant Balin

Quelques jours après le match, lors d’une grande réception organisée par Le Miroir des Sports dans un palace de Paris en l’honneur de Young (devenu la coqueluche du Tout-Paris), il rencontre l’actrice Lilian Harvey, qu’il a vue dans Le Chemin du paradis^[51]. Mais il se prend surtout d’affection pour la jeune mannequin vedette, Mireille Balin^[29]. Célébré et toujours entouré de jolies filles, il dépense sans compter : il sort ses parents de la Hara et les installe dans un palace de la rue Canrobert dans la ville européenne, il s’offre le dernier cabriolet de Peugeot, couvre ses amis de cadeaux, aide les nécessiteux et fait aménager des douches dans son ancienne école de l’Alliance israélite universelle (la salle est même appelée hammam Young-Perez^[52])^[29].

Revenu à Tunis à bord du Gouverneur général de Gueydon en cabine première classe, il est accompagné par Baranès et Bellières^[53]. Ce dernier lui a même organisé une tournée de combats-exhibitions en Algérie et au Maroc^[54]. Même l’arrivée d’un président de la République française ne suscite pas autant de ferveur et de remous^[55] ; une banderole proclame : « Gloire à notre champion du monde Young Perez ». Des milliers de personnes, de toutes origines, l’attendent au port et scandent son nom^[55]. Les parents Perez — accompagnés des petites sœurs de Young, Betty et Marguerite —, Fernand Mossé et Poupette forment le comité d’accueil qui lui souhaite la bienvenue au port de La Goulette^[55].

Après avoir été embrassé par des centaines de personnes enthousiastes, il est conduit à la tribune officielle où sont présents les représentants des pouvoirs publics français et tunisiens, le président de la communauté israélite, tous les sportifs du Maccabi et les footballeurs de l’UST^[56]. Plus de 100 000 personnes l’acclament tout le long de l’avenue Jules-Ferry. Reçu par le bey de Tunis, Perez est décoré du Nichan Iftikhar, la plus haute décoration de Tunisie alors sous protectorat français^[29]. Le bey lui déclare que sa « victoire est un grand honneur pour la Tunisie. Juifs et musulmans, nous sommes tous les fils de la même terre et nous sommes fiers de toi »^[57]. Honorant sa promesse, il effectue son pèlerinage à la synagogue de la Ghriba en compagnie de ses parents et de ses quatre cadets^[58]. Il est aussi invité entre autres à la résidence générale de France pour participer aux soirées qu’organise en son honneur la communauté israélite^[57] au Tunisia Palace, l’hôtel le plus chic de la ville, où la Women's International Zionist Organization, comme d’autres associations, organise un dîner de gala, toujours en son honneur^[59], ou encore dans les jardins Bessis de l’Ariana où il préside une soirée au profit d’une œuvre d’assistance aux enfants^[60]. Bellières dit alors que Young paie « la rançon de la gloire »^[61]. Il lui fait faire une petite tournée à Casablanca — où il remporte un combat contre le Belge René Challange^[34] —, Alger et Constantine, « plus pour s’amuser que pour combattre vraiment »^[62].

Aléas d’une carrière sportive

Relâchement

À son retour à Paris, Young recommence à sortir avec Balin dans les meilleurs restaurants, les casinos et les cabarets. De ce fait, le retour à la compétition s’avère difficile en raison d’un entraînement moins rigoureux et moins régulier, mais aussi de sa prise de poids^[62]. Il dispute, comme beaucoup de champions de l’époque, quelques combats sans enjeu mais très lucratifs pour lui et son entourage. Il perd l’un de ces combats le 21 décembre 1931 à Paris contre Emile Pladner, qui le bat très facilement aux points^[63],[34]. Le 12 septembre 1932, il est défait par l’Écossais Mickey McGuire à Newcastle (Angleterre), qui lui inflige un KO « particulièrement humiliant »^[63], lors d’un combat de 33 secondes arbitré par Joe Tolley^[34]. Mais, après que la presse critique son mode de vie, Young Perez se reprend vite et réussit de belles victoires, notamment celle contre le Britannique Percy Dexter, gagné en sept rounds à Vienne (Autriche) le 3 octobre^[63],[34]. Mais, bientôt, une discussion avec Mireille Balin tourne en dispute et Young repart à Tunis avec Jojo. Au bout de deux jours, cependant , ne pouvant rester séparé de Mireille, il revient à Paris, mais ne la trouve pas chez elle^[64]. Le 31 octobre, au casino Bellevue, à Manchester, il cède son titre de champion du monde à l’Anglais Jackie Brown^[29], qui lui inflige un KO technique^[65], même si pendant les cinq premiers rounds, Young domine son adversaire^[66]. Mireille Balin, Julot Baranès, Jojo Bellaïche et Kid assistent à ce match.

Nouvelle catégorie

Young Perez passe plus tard dans la catégorie supérieure des poids coqs, en raison de sa prise de poids. Il est relancé par plusieurs victoires, notamment contre l’Italien Carlo Cavagnoli en décembre 1932 à Paris ; celle-ci est appréciée de la presse qui y voit une amélioration du jeu de Young^[67]. Mais, pour véritablement s’imposer dans sa nouvelle catégorie, il lui faut battre Emile Pladner^[67]. Une première tentative de rencontre à Paris en décembre 1932 échoue^[67] et le combat a finalement lieu au cinéma Palmarium de Tunis, le 24 janvier 1933^[34], lors du premier match de Young disputé dans sa ville natale^[29]. Young remporte le combat lors de cette rencontre qui se déroule à guichet fermé^[67]. Il se fait pour l’occasion accompagner de Jojo, Kid, Julot et Mireille, ce qui lui permet de présenter cette dernière à ses parents, mais aussi de lui faire découvrir Tunis, sous les yeux de Poupette, toujours amoureuse de lui^[68].

Pendant ce séjour, l’Italien Primo Carnera, au gabarit hors norme, fait une tournée en Afrique du Nord et Young accepte de le rencontrer dans un combat sans enjeu au casino de La Goulette^[69]. Young se fait aussi accompagner de Mireille et de ses amis pour assister à un match de football, au stade Mossé, entre l’équipe arabe de l’Espérance sportive de Tunis et l’équipe juive de l’UST, dont le joueur vedette est l’attaquant Chouchou Lekhal, l’un de ses amis ; Henri Smadja, président de l’UST, annonce d’ailleurs la présence de Young dans le stade afin que tout le public l’acclame. La rencontre se solde par un match nul sans, comme toujours, aucun affrontement entre les supporters^[70]. De retour à Paris, Mireille Balin refuse une demande en mariage de Young, qui remarque qu’elle n’a pas véritablement apprécié Tunis^[71].

Montée de l’antisémitisme

Dans un climat politique de plus en plus dégradé par la xénophobie et l’antisémitisme, Young Perez rencontre le Français Eugène Huat à Paris, salle Wagram, le 19 janvier 1934. Les deux boxeurs se détestent, parce que Huat a tenu publiquement des propos désobligeants à l’égard de Young^[72]. Les 3 000 spectateurs venus assister au combat voient Young l’emporter indiscutablement, même si l’un des trois juges penche pour un match nul^[73]. Young apprend plus tard avec beaucoup d’émotion les émeutes du 6 février 1934, mais pense qu’il doit rester concentré sur la compétition. Il doit en effet rencontrer Panama Al Brown, le meilleur boxeur du moment^[74]. Pour cela, il engage comme sparring-partner le Guinéen Henri Abraham Sayer dit Soya, mais Brown le défait aux points en quinze rounds, au Palais des sports de Paris le 19 février 1934^{[29],[75],[34]}. Le 1^er novembre, une nouvelle rencontre entre les deux boxeurs a lieu à Tunis^[34] alors que des manifestations contre le Troisième Reich ont lieu^[76]. Quelques jours avant son combat contre Brown, Young part à Testour avec Kid et Jojo afin de se recueillir sur la tombe du rabbin Fraji Chaouat^[77]. Finalement, Brown remporte également le combat par KO^[78].

Désillusionné par cette défaite, Young décide d’arrêter la boxe et se lance dans les affaires avec le peu d’argent qu’il a mis de côté. Mais, à cause de son manque d’expérience, ses placements dans un restaurant de Tunis et dans un café de La Goulette ne fructifient pas^[79]. En outre, alors que ses travaux ne sont pas encore terminés, un hôtel de Tunis, que Young a acheté à crédit, fait faillite^[80]. Finalement, après ces échecs, il se remet à l’entraînement mais échoue aux points contre l’Espagnol Baltasar Berenguer (es) alias Sangchili, aux arènes d’Eckmühl à Oran le 17 juin 1934^[81] et contre Eugène Huat le 14 décembre 1935 à Paris^[34]. Et alors qu’il devient un boxeur de seconde zone, Mireille Balin devient une actrice célèbre pour son rôle titre dans Pépé le Moko avec Jean Gabin^[29],[80]. Bientôt, elle décide de le quitter en arguant de son désir de liberté et de leurs différences d’origine^[29], alors qu’elle sort avec Tino Rossi^[82].

Young Perez poursuit sa carrière jusqu’en décembre 1938 et combat même l’Autrichien Ernst Weiss le 11 novembre 1938 à la Deutschlandhalle de Berlin^[34], où il séjourne durant la Nuit de Cristal^[29],[83]. Cette rencontre se déroule très mal pour Young vaincu aux points^[34] ; le public allemand le hait, sans même savoir qu’il est juif, et lui crache dessus, l’insultant et lui lançant toutes sortes de projectiles^[84]. Yossi Katz indique, lui, qu’il portait lors de cette rencontre l’étoile de David sur son torse^[43]. Durant cette période, il ne se rend que très peu à Tunis. Poupette, lassée, s’est mariée à un Juif italien, mais surtout, Young ne veut pas y retourner en tant que vaincu^[85].

Avec l’invasion de la Pologne et la « drôle de guerre », Young Perez se rend à Marseille, chez Chouchou Lekhal, et envisage son retour à Tunis. Il envoie un télégramme à sa famille pour lui demander l’argent nécessaire. Kid le lui envoie avec ces mots : « Tout le monde t’attend avec impatience. J’espère que tu vas te décider très vite »^[86]. Mais Young finit par renoncer malgré les conseils de Julot Baranès qui retourne pour sa part à Tunis^[87]. En mai 1940, Young rejoint Jojo à Paris^[88]. Il semble qu’il ait voulu retourner à Tunis à la seule condition de redevenir champion du monde^[43].

Victime de la Shoah

Juif caché en France après l’avènement du régime de Vichy et des tentatives infructueuses de fuite, il est dénoncé, puis arrêté par la milice française le 21 septembre 1943 et interné à Drancy, où il est surnommé « Champion »^[29],[89]. À ce titre, il accepte d’effectuer quelques démonstrations de boxe pour les détenus et les gardiens^[90]. Mais, dix jours plus tard, il est informé qu’il va partir. Le 7 octobre, à bord d’un autobus de la RATP mis à disposition des SS, il se rend à la gare de Bobigny^[91].

Cuisine de l’usine IG-Farben à Auschwitz où travaille Perez

De là, il est déporté à Auschwitz le 10 octobre lors d’un voyage de quatre jours sans eau ni nourriture^[29],[92]. Au camp de Monowitz, où il travaille dans la cuisine de l’usine de la Buna (fabrique de caoutchouc synthétique pour IG-Farben), il côtoie Primo Levi et Alfred Nakache, un champion français de natation. Il y a également avec lui d’autres boxeurs, Salamo Arouch et Jacko Razon, deux anciens champions grecs, ou Noah Klieger^[93]. Le commandant du camp est un fan de boxe et son favori parmi les boxeurs du camp était Young^[93]. Les boxeurs avaient donc droit à une journée de repos par semaine où il pouvait s’entraîner mais aussi à un bol de soupe supplémentaire chaque nuit^[93]. Le commandant du camp organise même, devant les déportés réunis sur la grande place de la Buna, un combat arbitré par un SS et long de douze rounds entre Perez et un boxeur poids lourd allemand, un garde militaire du camp, qui se termine par un match nul^[29],[94].

Son travail à la cuisine lui permet de nourrir les déportés, dont entre autres Aaron Cuckzinski, un Juif polonais ayant combattu aux côtés de Monsieur Léon. Cependant, un kapo le surprend un jour avec une gamelle de soupe avec de la viande et des pommes de terre. Après avoir jeté la gamelle en l’air, il donne à Young de nombreux coups de bâton pour l’emprisonner ensuite une quinzaine de jours, dans un cachot sans air ni lumière infesté de rats, avec un quart de ration de pain et un seau d’eau. À sa sortie, Young perd son emploi dans la cuisine et se retrouve dans un commando qui effectue de durs travaux de terrassement^[95].

En janvier 1945, il est l’un des 31 survivants des 1 000 déportés du « convoi 60 » qui l’a amené à Auschwitz. Il participe à l’une des marches de la mort qui suivent l’évacuation du camp. Le 22 janvier, affaibli au bout de plusieurs jours par les conditions difficiles, il est achevé d’une rafale de mitraillette^[29],[96].

Dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, on organise à Tunis des obsèques symboliques, en présence de ses proches et de ses supporteurs^[97]. Dans les années 1960, sa sœur Marguerite, qui veut en savoir plus sur les derniers mois de la vie de son frère à Paris, essaie d’entrer en contact avec Mireille Balin, mais cette dernière refusera toujours, déclarant ne pas vouloir réveiller le passé^[98].

Hommages

Le nom de Young Perez figure sur le monument aux morts en déportation du cimetière du Borgel à Tunis. Par ailleurs, le stade du club de football de l’Espérance sportive de Tunis porte son nom pendant quelques années avant d’être reconstruit en 1967 et de devenir l’actuel stade olympique d'El Menzah. En 1986, il est intronisé par le International Jewish Sports Hall of Fame^[99].

Le 7 octobre 1997, à l’Institut national du sport et de l'éducation physique, situé sur l’avenue du Tremblay dans le 12^e arrondissement de Paris, une plaque commémorative est apposée dans la salle de boxe, baptisée dès lors salle Young-Perez :

En 1999, Carton jaune !, une bande dessinée avec un texte de Didier Daeninckx et des dessins de l’Israélien Assaf Hanuka, est publiée^[100]. Elle est en fait une transposition dans le monde du football du destin de Young à travers le personnage fictif de Jacques Benzara^[101]. Une postface de Marie-George Buffet, alors ministre française de la Jeunesse et des Sports, adresse un hommage aux sportifs qui ont été victimes de mesures discriminatoires^[102].

En février 2000, Carton jaune, quatrième des quatorze nouvelles de Didier Daeninckx, est publiée dans son ouvrage Le Dernier guérillero aux éditions Verdier ; elle reprend le personnage fictif de Benzara.

Le metteur en scène Steve Suissa compte réaliser un film sur la vie de Young Perez dont le tournage, à Paris et Tunis, était prévu courant 2010. Le rôle principal doit y être tenu par l’acteur Nicolas Cazalé accompagné de Laura Smet^[103].

Notes et références

Bibliographie

• André Nahum, Quatre boules de cuir ou l’étrange destin de Young Perez. Champion du monde de boxe. Tunis 1911 - Auschwitz 1945, éd. Bibliophane, Tunis, 2002 (ISBN 2869700601)
• Gilles Rapaport, Champion, éd. Circonflexe, Paris, 2005 (ISBN 287833373X)

Lien externe

• (en) Palmarès de Young Perez sur le site http://www.boxrec.com

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