Prosper d'Epinay

Prosper d'Epinay

Prosper d'Épinay

Prosper dÉpinay passe une partie de son enfance à Pamplemousses.

Prosper Caïez dÉpinay est le 13 juillet 1836 à Pamplemousses et mort le 23 septembre 1914 à Saint-Cyr-sur-Loire.

Prosper dÉpinay est le fils du comte Adrien d'Épinay et le neveu de Prosper d'Épinay, célèbres hommes politiques mauriciens. Très jeune, il devient sculpteur et tout au long de son existence il va faire le portrait de nombreux princes en Europe. Mais, son œuvre ne se limite pas à cela. Cest aussi un caricaturiste et lauteur de nombreuses sculptures très recherchées par tous les grands musées et les amateurs dart très fortunés.

Sommaire

Lîle Maurice (1836-1851)

Son père, avocat et issu dune famille de grands planteurs est marié à Marguerite Le Breton de la Vieuville. Prosper dÉpinay est à l'île Maurice le 13 juillet 1836. A peine âgé de trois ans, ses parents lemmènent en France. Son père y décède au bout de quelques mois, au retour dun voyage à Londres. Prosper retourne avec sa mère dans son île natale, il fait des études dans la petite école de Pamplemousses, puis au pensionnat Snellgrove à Port-Louis. Très jeune, il manie lébauchoir et pétrit la terre glaise[1].

Paris, Rome Londres (1851-1864)

Le Marocain : le modèle pour cette aquarelle de Marià Fortuny est Prosper dÉpinay. La toile est réalisée par Fortuny dans latelier de son ami.

Prosper dÉpinay part faire ses études à Paris, en 1851. En France cest un ancien préfet, Jacques Éloi Mallac, qui lui sert de tuteur légal.

Après un court retour en 1857, il doit quitter à nouveau l'île Maurice pour cette fois, aller étudier la sculpture à Paris dans latelier Dantan. Il est avec Jean-Baptiste Gustave Deloye (1838-1899), son seul élève, et de 1858 à 1860 se forme à la sculpture. Il réalise des portraits chargés quil modèle avec verve, mais à la différence de son maître il éprouve une attirance pour lart du XVIIIe siècle, dont linfluence va se retrouver dans son œuvre.

Et à Rome il va être fasciné par la sculpture antique. Car Prosper dÉpinay décide daller à Rome, comme élève de son contemporain, Amici, auteur du tombeau du pape Grégoire XVI. Il est un pensionnaire de la Villa Médicis[2].

En Italie, il devient lami de deux célèbres artistes, Marià Fortuny (1838-1874), le peintre catalan et Henri Regnault (1843-1871), un artiste-peintre orientaliste français. Fortuny fait un portrait de dÉpinay qui nous présente un artiste jeune bien différent de son portrait âgé, que lon voit sur ses rares biographies. Un autre portrait de dÉpinay datant de sa jeunesse nous montre un jeune artiste, qui na pas oublié ses origines aristocratiques et créoles.

Prosper est chargé, en 1873, par le musée de Madrid, de faire le buste en bronze du peintre Marià Fortuny[3].

DÉpinay partage sa vie entre Rome, Paris et Londres, il sinstalle. Il est très proche des milieux légitimistes parisiens et du comte de Chambord, mais aussi le prince Demidoff et des aristocrates anglais, souvent beaucoup plus libéraux.

Le succès

Lartère principale de Port Louis et la statue de William Stevenson. En arrière-plan the Government House.

En 1864, à Londres, Prosper dÉpinay obtient un certain succès avec lune de ses nombreuses caricatures humoristiques, à cette époque toutes signées Nemo, intitulée Entente cordiale et représentant Napoléon III et Lord Palmerston bras dessus bras dessous et sétudiant du coin de lœil en politiciens retors. Des copies en bronze sont tirées à plusieurs milliers dexemplaires par un éditeur londonien[4].

Le vrai succès arrive la même année avec la statue de LInnocence que le duc de Luynes lui commande pour son château de Dampierre. En 1865, Prosper dÉpinay sculpte le buste de la princesse de Galles, la future reine du Royaume-Uni, Alexandra de Danemark, dont lamitié lui ouvre les portes de la haute société britannique.

Une autre œuvre magistrale de Prosper en tant que sculpteur est sans doute la sculpture de son père qui est dévoilée au public mauricien le 26 septembre 1866 au jardin de la Compagnie à Port-Louis. En 1867, toujours son île natale, il fait la statue de William Stevenson, gouverneur de l'île Maurice. Il réalise aussi un grand nombre de statuettes et de portraits de types orientaux.

Il revient en Europe. A cette époque, le jeune sculpteur est membre de plusieurs associations connues, telles le Cercle de lUnion artistique de Paris, ainsi que le Circolo della Caccia de Rome, quil contribue activement à fonder toutes deux avec quelques amis, respectivement en 1860 et 1870.

En 1864, il sétablit à Rome et crée latelier de la via Sistina, quil va diriger de 1864 à 1912[5].

Son mariage (1869)

Prosper dÉpinay se marie le 25 novembre 1869, à Paris, avec Claire Mottet de La Fontaine (1844-1936), fille dAdolphe Mottet de La Fontaine, capitaine au service du Nizam de l'Hyderâbâd Asaf Jah IV et dÉlisabeth de Warren, une artiste-peintre. Claire est comme lui une quasi-orientale, aux yeux des Européens de son époque. Elle est née à Golconde le pays des contes[6].

Elle est la grande-tante de Denise des Méloizes, dite Denyse Renaud.

Pour la généalogie de sa femme, voir Famille Mottet

Sculpteur des familles princières

Statue de Jeanne d'Arc, cathédrale de Reims.

Parmi ses clients figurent des souverains, des nobles, ou de multiples célébrités du moment. Durant sa carrière, il exécute nombre de bustes, surtout de reines et de princesses, ce qui lui valut le surnom de 4'sculpteur de souveraines. En 1870, il réalise un buste de limpératrice Élisabeth dAutriche. Une lettre écrite à l'artiste par Henri Regnault fait louange du portrait : Mon brave d'Epinay, je commence par te faire compliment de ton buste de l'Impératrice d'Autriche: il a une belle allure, quelque chose de grand et de distingué qui me plaît énormément. C'est princier...

Le Salon de 1874 voit le couronnement de son talent et détermine lorientation de son art. Son œuvre en marbre de Carrare d'une jeune femme nue, essayant de fermer une ceinture, Ceinture dorée connaît une grande notoriété en France, mais aussi à létranger.

Dans le même temps, Prosper dÉpinay fait plusieurs portraits de la gracieuse épouse du roi Édouard VII. La famille royale est admirative de son travail.

Lune des œuvres majeures exposées en Angleterre par Prosper dÉpinay, est son Le jeune Hannibal étranglant laigle Courtauld Institute of Art, Londres.. Le propriétaire du marbre, le duc de Buccleuch, John Montagu-Douglas-Scott remarque que lorsque le jury de la Royal Academy sarrête devant cette magnifique production représentant le jeune Carthaginois en lutte avec laigle, il ne peut sempêcher dapplaudir au chef-dœuvre, incident paraît-il sans précédent dans lhistoire de lAcadémie. Cette œuvre démontre chez lartiste une prise de conscience des différences ethniques, attitude nouvelle dans lart occidental.

En 1875, il fait un portrait chargé d'Ernest Meissonier, musée d'Orsay Musée d'Orsay..

Il réalise également les bustes de Napoléon III, dEugénie et du Prince impérial exposés au château de Compiègne. Il sculpte aussi un buste d'Eugène-Louis Napoléon, le Prince Impérial.

Il expose au Salon du cercle de lUnion artistique en 1898 le portrait du duc dAumale et ceux du marquis de Morès et de son épouse Medorah. À la mort de marquis de Morès il réalise un portrait de celui-ci et de sa femme pour orner leur tombe. Lexactitude du portrait est relevée par la critique : Enfin les beaux portraits de Morès et du duc dAumale par M. Prosper dÉpinay, qui sy montre digne de ses deux modèles et de lui-même.

Quelques sculptures mauriciennes

En 1881, la mairie de Port-Louis lui commande Paul et Virginie. Une autre statue de Prosper dÉpinay représentant Paul et Virginie se trouve dans le jardin de lhôtel de ville de Curepipe. Certaines de ses œuvres rappellent son île natale, comme par exemple Sylvain le piqueur et Cyclone de 1806, ou de superbes caricatures de la société mauricienne : La cour du roi Pétaud, et La Place darmes.

Les honneurs

Prosper dÉpinay reçoit plusieurs décorations des mains de plusieurs souverains dEurope en raison de son talent et de la haute appréciation que son œuvre suscite de par le monde. Il est commandeur du Royal Victorian Order, commandeur de lordre dIsabelle la Catholique, officier de lordre du lion d'or de la maison de Nassau, chevalier de la Légion dHonneur, chevalier de lordre des Saints-Maurice-et-Lazare, officier de lordre impérial de la Rose, de lordre de Saint-George, de lOrdre de Saint-Grégoire-le-Grand... Il participe régulièrement aux séances de la Royal Academy de 1865 à 1881.

1900

Statue de Jeanne d'Arc, cathédrale de Reims.

Une photo de Prosper dÉpinay âgé doit dater du début du XXe siècle. Cest à cette époque quil réalise une splendide statue polychrome de Jeanne au sacre qui est exposée au Salon des Artistes Français en 1902. Elle est offerte par un mécène à la cathédrale de Reims en juillet 1909, à l'occasion des fêtes de la béatification de Jeanne d'Arc. Jeanne dArc au Sacre, au sein de la cathédrale de Reims, se trouve à lendroit précis Jeanne dArc se tint durant le Sacre de Charles VII.

En 1903, il sculpte le roi Édouard VII.

Lors de la grande Exposition Anglo-française de Londres, en 1908, il présente seulement son superbe buste en marbre de la Reine Alexandra de Danemark, réalisée en (1906), ainsi quune œuvre de M. de Saint Marceaux.

En 1909, Prosper dÉpinay figure même au Salon des Humoristes.

Prosper dÉpinay est aussi un collectionneur enthousiaste en particulier de José Villegas Cordero[7]. Il aide le jeune Alexandre Falguière. Il possède une bibliothèque considérable que le conseil de Curepipe décidera dacquérir après sa mort et qui constituera le noyau de lactuelle bibliothèque Carnegie. Il fournit des caricatures à Vanity Fair de novembre 1868 à 1914. Cest aussi un clubman élégant, un joueur effréné, un homme très poseur, mais très courtois [8]. Il se retrouve à la tête dune polémique faite par quelques artistes, au sujet du buste de Benivieni, acheté comme authentique par le musée du Louvre et payé 50.000 francs[9].

Prosper dÉpinay est décédé le 23 septembre 1914,à La Chanterie, à Saint-Cyr-sur-Loire[10]. Il y était venu s'y reposer accompagné de sa fille, Marie d'Epinay. La propriété de La Chanterie appartenait alors à Florence Kidd, amie de Marie. Prosper d'Epinay est enterré au cimetière du Montparnasse à Paris. Sa tombe sera ornée du médaillon de celle qu'il appelait sa fille chérie.

Ses autres œuvres les plus admirées

Le printemps, œuvre de sa fille chérie, Marie dÉpinay, qui est artiste-peintre et contribue à certaines de ses oeuvres.

Les autres portraits

Prosper dÉpinay est lauteur de 500 portraits parmi lesquels ceux de limpératrice de Russie, la reine dItalie, la princesse Marie de Bade, de la princesse A. de Broglie, de Madame Sarah Bernhardt, de Lady Walter Scott, de Mademoiselle Croizette, de Madame de Flavigny, de Madame Henry Say, de la baronne de Bosmelet, de Mademoiselle Madrazo (femme de Marià Fortuny), de Mademoiselle Legault, de sa fille Marie dÉpinay, de la princesse de Teano, de la marquise Laviggi, du général de Charrette, du peintre Sir Edwin Landseer, de James Gordon Bennett junior, de la duchesse Mario Grazioli, de la duchesse Eugène de Leuchtenberg (en Diane enchaînant lamour), Lady Randolph Churchill, de Madame von Siemens, de Mademoiselle Marie Neyt, comtesse de Lutzow, Madame J. de Günsburg, comtesse dEstrella...

Les origines très variées de ces personnages montrent que Prosper dÉpinay nest en rien un sculpteur Mauricien ou Français, mais universel. Il travaille à Londres, Rome, Paris ou lîle Maurice. Il est lami, le mécène ou le client de peintres espagnols. Il vend ses œuvres régulièrement à des aristocrates allemands ou russes. Certes, il a la réputation dêtre le sculpteur des familles princières, toutefois à cette époque- les acheteurs de sculpture sont souvent des hommes ou des femmes très fortunés. Prosper dÉpinay a donné deux plus que la ressemblance physique le signalement moral. Ils ont tous un je ne sais quoi dans le regard, dans le port, dans un simple pli de la lèvre qui trahit leur naissance[12].

Prosper dÉpinay est un sculpteur du XIXe siècle, même sil est mort en 1914. Cest lannée du début dune guerre qui verra ses clients ou leurs descendants massacrés ou contraints à lexil. Il ne connaîtra pas laprès-guerre cette époque bien des sculpteurs œuvreront pour les régimes totalitaires.

Notes et références de l'article

  1. La Nouvelle revue, 1887/11-12 (A9,T49), p.832.
  2. La Nouvelle revue, 1887/11-12 (A9,T49), p.835.
  3. Louis Dussieux, Les Artistes français à l'étranger, 1876.
  4. La Nouvelle revue, 1887/11-12 (A9,T49), p.832.
  5. Dictionnaire national des contemporains: contenant les notices des membres de l'Institut de France, du gouvernement et du parlement français, de l'Académie de médecine... / sous la dir. de C.-E. Curinier, Paris : Office général d'éd. de librairie et d'impr., 1899-1919, p. 189.
  6. Les peintres de la femme, de comtesse de Alix Laincel, Alix Laincel - 1888 - Page 234
  7. Les orientalistes de l'école italienne par Caroline Juler (1996), p. 186.
  8. Mes souvenirs, 1844-1928 - Page 161 de Gustave Léon Schlumberger1934.
  9. Claude Vento, Les salons de Paris en 1889, p.23.
  10. Acte de décès de Prosper d'Epinay
  11. Dictionnaire national des contemporains: contenant les notices des membres de l'Institut de France, du gouvernement et du parlement français, de l'Académie de médecine... / sous la dir. de C.-E. Curinier, Paris : Office général d'éd. de librairie et d'impr., 1899-1919, p. 189.
  12. La Nouvelle revue, 1887/11-12 (A9,T49), p.833.

Bibliographie

  • Patricia Roux-Foujols, Prosper dÉpinay. Un sculpteur mauricien à la cour des princes, L'Amicale Ile Maurice-France, 1996 ISBN 9990336024
  • Allister Macmillan, Mauritius Illustrated Historical and Descriptive, Commercial and Industrial…, Originally published: London : W.H. & L. Collingridge, 1914.

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