Philologue

La philologie est la science qui traite d'une langue d'un point de vue historique, à partir de documents écrits. Elle vise à établir des textes, c'est-à-dire à choisir le meilleur texte possible au départ de manuscrits, d'éditions imprimées ou d'autres sources disponibles, en comparant les versions conservées de ces textes, ou à rétablir le meilleur texte en corrigeant les sources existantes.

Évolution sémantique du terme philologie

Pour Platon, est philología (φιλολογία) le goût pour la littérature et plus généralement pour l'érudition. Le mot s'applique ensuite, chez les grecs anciens, à toute dissertation littéraire, érudite, ou dialectique^[1]. Au XVI^e siècle, les érudits de la Renaissance englobent sous le mot philologie ces connaissances héritées de l'antiquité gréco-romaine que le XIX^e siècle regroupera sous le vocable Humanisme. Le philosophe allemand Christian von Wolff (1679-1754) élargira ensuite la notion de philologie à l'étude de toutes les manifestations de l'esprit humain dans l'espace et dans le temps^[2]. Ce siècle parlera de philologie classique, ou romane, ou germanique, ou orientale. Au XX^e siècle naissant, la définition du mot philologie se réduit à l'ensemble des notions nécessaires à l'étude littéraire d'une langue, fournies par la paléographie et l'étude critique des textes étayée par celle de toutes les formes de grammaire et de linguistique. Le philologue inventorie, enregistre et ordonne des faits littéraires, le linguiste compare ces faits et tente d'en découvrir les lois organiques.

Philologie classique

Culture hellénique

Les principaux philologues d'Alexandrie furent les grammairiens Apollonios^[3], Aristarque^[4], Aristophane^[5], Callimaque^[6], Ératosthène, et Zénodote^[7]. A Pergame, dans la bibliothèque fondée par les Attalides travaillèrent de nombreux philologues érudits dont Cratès de Mallos

Objet et définitions de la philologie contemporaine

La philologie s'intéresse aussi aux problèmes de datation, de localisation et d'édition de textes. Pour ce faire, elle s'appuie sur l'histoire et ses dérivées (histoire des religions, etc.), la linguistique, la grammaire, la stylistique, mais aussi sur des disciplines liées à l'archéologie comme l'épigraphie ou la papyrologie ainsi qu'à l'édition des textes anciens (paléographie, codicologie). Pour plus de détails sur l'édition philologique de textes anciens, consulter l'article paléographie.

Le terme est souvent utilisé comme synonyme quelque peu vieilli de linguistique comparée. C'est à tort, car cette dernière discipline compare des langues différentes mais n'en établit pas les textes, alors que chaque langue a sa philologie.

Une branche toute moderne de la philologie est la philologie cognitive, qui vise à étudier les textes en tant que produits des processus mentaux humains.

Ferdinand de Saussure (1915) y voit une étape intermédiaire entre la grammaire et la grammaire comparée dans la « science des faits de langue » (ou « linguistique ») :

« La science qui s'est constituée autour des faits de langue est passée par trois phases successives avant de connaître quel est son véritable objet. (.../...) la grammaire (.../..) vise uniquement à donner des règles pour distinguer les formes correctes des formes incorrectes. Ensuite parut la philologie (.../...) qui veut avant tout fixer, interpréter, commenter les textes ; cette première étude l'amène à s'occuper aussi de l'histoire littéraire, des mœurs, des institutions, etc. Partout elle use de sa méthode propre, qui est la critique. Si elle s'occupe de questions linguistiques, c'est surtout pour comparer des textes de différentes époques, déterminer la langue particulière à chaque auteur, déchiffrer et expliquer des inscriptions rédigées dans une langue archaïque ou obscure. Mais la critique philologique est en défaut sur un point: elle s'attache trop servilement à la langue écrite et oublie la langue vivante. La troisième époque commença lorsque l'on découvrit que l'on pouvait comparer les langues entre elles. Ce fut l'origine de la philologie comparative ou grammaire comparée^[8] »

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Quelques philologues éminents

• Erich Auerbach (1892-1957)
• Henri Barker (1788-1839)
• Jacob Bernays (1824-1881)
• Jean Bollack (1923-)
• Louis Lucien Bonaparte (1813-1891), spécialiste des dialectes basques
• Luciano Canfora (1942-)
• Américo Castro (1885-1972)
• Hermann Diels (1848-1922)
• Étienne Dolet (1509-1546)
• Carl Andreas Duker (1670-1752)
• Louis Dutens (1730-1812)
• Agustín García Calvo (1926-)
• Gottfried Hermann (1772-1848)
• Jean Irigoin (1920-2006)
• Felix Jacoby (1876-1959), et ses Fragmente der griechischen Historiker
• Adelbert von Keller (1818-1883)
• Victor Klemperer (1881-1960)
• Karl Lachmann (1793-1851)
• Agathe Lasch (1879-1942)
• Ramón Menéndez Pidal (1869-1968)
• Paul Meyer (1840-1917)
• Georges Molinié (1944-)
• Karl Müller (1813-1894)
• Friedrich Nietzsche (1844-1900)
• Charles Nodier (1780-1844)
• Carlo Ossola (1946-)
• Salomon Reinach (1858-1932)
• Ernest Renan (1823-1892)
• Jacqueline de Romilly (1913-)
• J. K. Rowling (1965-)
• Antonio Maria Salvini (1653-1729)
• J. R. R. Tolkien (1892-1973)
• Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff (1848-1931)
• Johann Karl Zeune (1736-1788)

Notes et références

Annexes

Bibliographie

• Paul Zumthor, Philologie, dans Encyclopædia Universalis, Paris, c. 1970 (ISBN 2-85229-887-2) (bibliogr.).

Articles connexes

• Lectio difficilior potior
• Critique textuelle

Liens externes

• École pratique des hautes études, section des sciences historiques et philologiques
• Annuaire de l'École pratique des hautes études, section des sciences historiques et philologiques
• (fr) Définitions lexicographiques et étymologiques de philologie du CNRTL.

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