Encyclopædia Universalis

L'Encyclopædia Universalis est une encyclopédie en français publiée en volumes sur papier, sur CD-ROM et sur DVD. Elle est également accessible sur Internet par abonnement payant.

Présentation

L'Encyclopædia Universalis est publiée par la société d’édition Encyclopædia Universalis S.A.. Cette société fut créée en 1966 par un spécialiste de l'édition et de la vente de livres et de collections par correspondance, le Club français du livre, détenu par la famille Aubry, et Encyclopædia Britannica Inc. (éditeur de l'Encyclopædia Britannica), l'encyclopédie anglo-saxonne la plus réputée, détenue à l'époque par la Fondation de l'Université de Chicago. Cette coentreprise à 50/50 avait pour but d'associer les compétences des deux actionnaires dans chacune des deux formes de distribution alors essentielles pour les encyclopédies, la vente par correspondance d'une part et la vente au porte à porte d'autre part, spécialité de la société américaine. Cette recette, ainsi que la qualité des versions successives de l'Encyclopædia Universalis, dont le premier volume de la première édition parut en 1968 sous la direction de Claude Grégory avec, d'un point de vue graphique, une maquette conçue par Pierre Faucheux, allaient permettre un succès commercial remarquable jusqu'au début des années 1990, époque à laquelle les ventes commencèrent à décliner.

Au cours de la seconde moitié des années 1990, l'introduction et l'amélioration rapide de versions électroniques de l'encyclopédie, utilisant des fonds éditoriaux de la version papier enrichis de nombreux apports spécifiques, sous l'impulsion de son président Pierre Le Manh et du directeur éditorial Louis Lecomte, permit à l'Encyclopædia Universalis de connaître une seconde période de succès et de croissance. En revanche cette transformation eut pour effet de modifier l'équilibre économique entre les réseaux de distribution entraînant ainsi des conflits croissants entre les actionnaires, le départ au début des années 2000 de plusieurs dirigeants vers d'autres cieux et la nomination - à la demande de Britannica - d'un administrateur judiciaire qui assura la gestion de la société jusqu'en juillet 2005, date à laquelle le Club français du Livre céda finalement ses parts à Encyclopædia Britannica Inc. au terme d'un processus d'enchères, après quarante années environ de partenariat.

Parallèlement aux éditions papier, les éditions électroniques sont venues s'ajouter chaque année depuis 1995, d'abord sur cédérom et ensuite DVD, et enfin des versions consultables à distance sur Internet, pour le grand public ou pour les institutions (Éducation nationale, principalement), via la souscription d'un abonnement.

En outre de nombreux ouvrages spécialisés, encyclopédies, dictionnaires, CD-ROM et DVD-ROM thématiques, ont été publiés par la société au fil des ans, seule ou en co-édition. Par ailleurs l'Encyclopaedia Universalis a réédité certains titres du Club français du livre, sa maison mère, comme l'Almanach de la Révolution Française en 1988.

Au début du XXI^e siècle, la version papier se vend à quelques milliers d'exemplaires par année. À 3 000 euros l'ensemble de la collection, cela représente un chiffre d'affaires de plus de 9 millions d'euros et l'augmentation des ventes des versions électroniques n'empêche pas l'édition d'une sixième édition en 2009 ainsi qu'une édition originale en dix volumes destinée aux jeunes de 8 à 12 ans.

Histoire des éditions

Éditions sur papier

Édition numérique

La date de publication correspond au nom de la version, l'édition est disponible en septembre de l'année précédente.

Dictionnaires (en collaboration avec Albin Michel)

• Dictionnaire des philosophes
• Dictionnaire des philosophies
• Dictionnaire de la sociologie
• Dictionnaire des mathématiques
• Dictionnaire de l'économie

Inventaires

• Inventaire de l'Opéra
• Inventaire de la Grande Guerre

Notes et références

Lien externe

• (fr) Site officiel

• Portail des sciences de l’information et des bibliothèques