Louis Dutens

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Louis Dutens, né à Tours le 15 janvier 1730 et mort à Londres le 23 mai 1812, est un écrivain, philologue et numismate français, historiographe du roi de Grande-Bretagne. « Grand voyageur, il a contribué à répandre ce « cosmopolitisme » qui est un des caractères essentiels de la littérature et des mœurs dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle^[1]. »

Biographie

Né de parents calvinistes, il quitte la France à cause de ses opinions religieuses et se réfugie à Londres, où son oncle est joaillier, et trouve un emploi de tuteur. Il étudie les mathématiques et les langues orientales, apprend le grec, l'italien et l'espagnol.

En 1758, il devient aumônier dans le clergé anglican et secrétaire du ministre britannique Stuart-Mackenzie. En 1758, il est ambassadeur à Turin, où il est nommé chargé d'affaires de la Grande-Bretagne en 1760.

De retour à Londres, il devient tuteur du fils du duc de Northumberland et, en 1775, membre associé de l'Académie des inscriptions et belles-lettres et membre de la Royal Society de Londres.

Son neveu est Joseph-Michel Dutens.

Ouvrages

• 1766 : Recherches sur l'origine des découvertes attribuées aux modernes : où l'on démontre que nos plus célèbres philosophes ont puisé la plupart de leurs connaissances dans les ouvrages des anciens et que plusieurs vérités importantes sur la religion ont été connues des sages du paganisme. (2 vol.) ;
• 1768 : Gothofridi Guillemi Leibnitii opera omnia. (6 vol.) Traduction des œuvres complètes de Leibnitz ;
• 1773 : Explication de quelques médailles de peuples, de villes, et de rois grecques et phéniciennes ;
• 1774 : Explication de quelques médailles phéniciennes du cabinet de M. Duane ;
• 1775 : Du miroir ardent d'Archimede ;
• 1776 : Des pierres précieuses et des pierres fines, avec les moyens de les connaître et de les évaluer ;
• 1784 : Itinéraire des routes les plus fréquentées, ou Journal d’un voyage aux villes principales de l’Europe depuis 1768 jusqu'en 1783 ;
• 1784 : Œuvres mêlées. Cet ouvrage contient notamment les Lettres à Monsieur D…. B… sur la réfutation du livre de l’"Esprit d’Helvétius" par J. J. Rousseau, avec quelques lettres de ces deux auteurs (1779) ;
• 1787 : L'Ami des étrangers qui voyagent en Angleterre à Londres. Réédité en 1792 sous le titre Le Guide moral, physique et politique des étrangers qui voyagent en Angleterre ;
• 1787 : Court examen de l'état politique de la Grande-Bretagne au commencement de l'année 1787. Traduction de A Short History of the Political State of Great Britain de N.W. Wraxall ;
• 1789 : Correspondence interceptée ;
• 1806 : Mémoires d'un voyageur qui se repose ; contenant des anecdotes historiques, politiques et littéraires, relatives à plusieurs des principaux personnages du siècle. (3 vol.) Dans les deux premiers volumes, il fait un recit, dans un style très romanesque, de sa vie jusqu'en 1789 et dans le troisième volume, Mémoires d'un voyageur qui se repose : Dutensiana, rassemble un certain nombre de reflexions, d'anecdotes et de bon mots. L'auteur fait le portrait de personnalités qu'il a fréquentées et avec lesquels il a entretenu des relations amicales : le duc de Northumberland, lord Bute, lord Walsingham, lord Stuart-Mackenzie, Voltaire, le duc de Choiseul, et Madame du Barry.

Notes et références

Source partielle

• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Louis Dutens » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878  (Wikisource)

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