Milices

Milices

Milice

Les milices sont des forces supplétives de l'armée.

Dans les pays de l'ex-Bloc soviétique, la milice est l'organisation chargée du maintien de l'ordre public, rôle semblable à celui de la police et, pour la France, à celui de la gendarmerie.

Le nom est donné aussi à des groupes de personnes créés ponctuellement pour maintenir l'ordre, notamment en cas de troubles civils, ou pour combattre.

Sommaire

Moyen Âge

Au Moyen Âge, les milices communales françaises se distinguèrent à la bataille de Bouvines, les milices communales flamandes à la bataille de Courtrai.

Les milices

La milice britannique

Les origines de la milice britannique

Les fondements de la milice en Angleterre remontent à lancienne obligation pour chaque homme libre de porter les armes suivant son rang social. Vers lan 605, se développe linstitution du « Fyrd » un genre de milice tribale qui demande à tous les hommes valides de faire du service militaire. Les sheriffs ou les Anciens procèdent à lappel des miliciens. Des amendes sévères sont imposées aux nobles et aux serfs qui refusent de servir. Les « Fyrds » sont remplacés graduellement par lassemblée des lords féodaux et leurs vassaux, puis, mis en veilleuse après la conquête normande de 1066.

À partir de 1181, avec l’« Assize of Arms » dHenri II, les hommes libres doivent prouver annuellement quils possèdent des armes. À compter de 1253, cette obligation sétend également aux serfs qui représentent la classe socio-économique la plus basse. La milice anglaise repose sur le droit des nobles de séquiper dune force de défense personnelle qui peut être mise au service du roi. Elle est dirigée par la petite noblesse et la bourgeoisie montante. Dans chaque comté, quelques habitants reçoivent annuellement un entraînement militaire de quelques jours aux frais de la communauté. Avec une armée peu importante, la milice constitue un moyen de maintenir lordre. Son rôle est dichotomique : supplanter larmée, en cas dinsubordination de celle-ci, ou laider dans les cas de manque deffectifs. Les autorités préfèrent maintenir une milice plutôt quune armée régulière trop imposante, même si, à loccasion, les miliciens se joignent aux émeutiers quils sont supposés contrôler.

Lévolution de linstitution

En 1585, Élisabeth I compte sur près de 90 000 miliciens lorsquelle passe en revue la milice qui a résisté à linvasion de la flotte espagnole. Maintenue en alerte quelques années, la milice tombe en décadence au début du XVIIe siècle. Lors de la Révolution de 1649, elle sert les intérêts du Parlement et devient une milice politique. Après avoir renversé le roi, Oliver Cromwell modifie le fonctionnement de la milice. Des miliciens volontaires, contre rémunération, assistent à quatre entraînements annuels et combattent en cas de besoin. Avec la Restauration de 1660, le roi contrôle la milice et le service universel. Il nomme dans chaque comté des lords lieutenants qui attribuent des commissions dofficiers, lèvent les troupes et les dirigent au combat. Les officiers de ces unités sont des country gentlemen. Chaque unité de milice sentraîne quatre jours par année. Pour assurer la rigueur des opérations, un sous-officier de larmée régulière sert de muster master dans chaque comté. De temps à autre, on procède à la conscription de miliciens pour le service actif, généralement des individus moins fortunés, des sans-emploi ou des indigents. Les lois de milice de la Restauration limitent le pouvoir de la monarchie en confiant aux lords lieutenants les commissions dofficier et en soustrayant les miliciens à la loi militaire. Ceci rend difficile lenrôlement pour plus dun mois dun régiment de milice et son déplacement au-delà des limites du comté, sauf lors dinvasion ou de rébellion.

Au début du XVIIIe siècle, la question de la milice et sa réforme sont au cœur de la lutte politique britannique. Whigs et Tories saffrontent, publiant chacun plusieurs pamphlets vantant ou contestant les avantages de la milice sur larmée régulière. Un groupe de Whigs soutenait que : « Maintaining an army in peacetime threatened the constitution both as a coercive agent of the Crowns formal prerogative and as an important source of patronage with which to purchase in parliament ».

À cette idée, la cour oppose largument suivant : « The increasingly sophisticated technology of war required a permanent trained establishment ».

En 1750, William Pitt, un Whig modéré, paie-maître général de larmée et député, déclare à la Chambre des communes : « the militia had been neglected and the navy starved in order to pay for an Army that would not be strong enough to protect us if the depleted fleet lost command of the sea ». Peu après, certains Whigs prônent une approche moins stricte. Ils mettent en avant lidée dune défense basée sur les ressources humaines locales, une limite sur la durée de lenrôlement dans larmée régulière et laugmentation des forces régulières par lajout dune milice nationale. Grâce à des manœuvres politiques, William Pitt fait adopter la loi réformant la milice. Celle-ci devient essentiellement une deuxième armée régulière sans pour autant saliéner lappui des Whigs et des Tories.

Les divisions sociales de la milice

En 1756, William Pitt, devenu secrétaire à la guerre, propose une loi de milice qui divise la population masculine du pays en quatre catégories : « nobility, gentry, yeomanry and commonalty ». Les classes supérieures doivent sarmer afin de maintenir lordre sur les autres classes. Chez les jeunes hommes de la « commonalty », on tire au hasard 100 000 hommes pour sentraîner un mois par année. De ce bassin, des recrues sont incorporées pour trois ans dans larmée. Chaque comté fournit un nombre précis de recrues tirées au sort parmi les hommes valides de 18 à 50 ans. Ils peuvent cependant présenter un remplaçant ou payer une amende de 10£.

Les bataillons de milice regroupent de cinq à huit compagnies de milice sous le commandement dun lieutenant-colonel ou dun major. Un capitaine, un lieutenant et un enseigne dirigent une compagnie de 80 miliciens. Les officiers proviennent généralement de lélite locale. De plus, ils doivent prononcer le serment du Test, freinant ainsi les aspirations des catholiques. Pour contrer un surplus dofficiers de milice, la loi de 1757 prévoit quun tiers des officiers doit se retirer dans un délai de quatre ans. Plusieurs hommes de qualité refusent de servir parce quen cas de guerre, ils ne pourront plus vaquer à leurs affaires. Sir Thomas Hatton soutient : « The main business of a militia commandant is not to exercise the battalion, but to make the service easy for those public spirited enough to give up their time to it and to keep a good grip on the business side ». Selon John Cannon, lapport militaire de la milice britannique est négligeable tout au long de son existence. Elle représente cependant une force constitutionnelle importante pour faire contrepoids au contrôle royal de larmée régulière.

En Grande-Bretagne, du moins jusquau début du XVIIIe siècle, la fonction de la milice est double. Dune part, elle doit aider larmée régulière, forte mais politiquement instable. Dautre part, elle doit être prête à se battre contre cette même armée. Par la suite, la milice devient un enjeu politique entre les Whigs et les Tories. Le pouvoir local est très important dans le bon fonctionnement de linstitution. Les fonctions dun individu à lintérieur de la milice dépendent de sa classe sociale. Les membres de lélite locale occupent les postes dofficiers tandis que les roturiers comblent les rangs des simples exécutants. Contrairement à la France, qui différencie la milice bourgeoise de la milice rurale. La Grande-Bretagne se contente davoir une milice sédentaire pour lensemble du pays de laquelle on incorpore des miliciens pour le service actif.

Les milices de type britannique en Amérique du nord

Lévolution de linstitution

Dans les colonies de la Nouvelle-Angleterre, le concept de milice apparaît assez tôt et assure la survie de la jeune colonie lors de conflits contre les Amérindiens. La première milice sétablit en Virginie, en 1632, et repose sur un recrutement local et de courtes périodes de service actif lors durgences. Tout homme capable de porter une arme doit lapporter à léglise et sexercer après le service religieux.

Dès 1645, au sein de la colonie de la baie du Massachusetts, quelques hommes furent sélectionnés parmi les troupes locales pour être prêts à un déploiement rapide. Les minutemen dont le nom deviendra célèbre un siècle plus tard étaient généralement choisis parmi les colons d'une même ville, ainsi il n'était pas rare pour eux de combattre aux côtés de cousins ou de beaux-frères.

En 1682, le colonel Thomas Dongan, lieutenant-gouverneur de New York, reçoit des ordres pour créer une milice : « to be mustered and disciplined under such office as you shall nominate and appoint and that they may be ready in case of any invasion or suddaine insurrection, to oppose the enemy; and in any case you are to leavy arms and employ the inhabitants against such forreigne and other enemyes, represse, fight with kill and destroy them ».

Dans certaines colonies, les miliciens choisissent les officiers, tandis quailleurs, le gouverneur procède aux nominations. Peu importe le type de sélection, les officiers appartiennent généralement à la classe dirigeante. Jusquen 1700, toute la population masculine adulte est assujettie à la milice, puis de grands pans de la société en sont exclus : les Indiens alliés, les mulâtres et les noirs libres, les serviteurs blancs, les apprentis et les itinérants. À partir du milieu du XVIIe, les milices coloniales prennent de lampleur et deviennent une institution essentielle dans la formation de la société en adoptant une couleur locale, tout en conservant leurs lignes maîtresses. La structure des troupes provinciales se calque sur celle de larmée régulière avec ses régiments, bataillons, divisions et compagnies.

Fred Anderson définit ainsi les rôles de la milice coloniale britannique : « An all purpose military infrastructure: a combination of home-guard, draft board and rear-echelon supply network ». Lors des guerres coloniales, les opérations de la milice suivent un cycle très régulier. À la fin de lhiver, le gouverneur nomme plusieurs colonels pour commander les troupes pour la campagne printanière et leur fournit une série de commissions dofficiers en blanc à utiliser à leur discrétion. Pour obtenir sa commission, le capitaine recrute 50 hommes, le lieutenant 25 et lenseigne 15. La nomination des officiers et lenrôlement des miliciens ne dépassant pas une période de neuf mois, il faut recommencer tous les ans. Ce processus nuit à la continuité du corps des officiers.

Une institution de type égalitaire

Les miliciens du Massachusetts de la guerre de Sept Ans servant avec les troupes britanniques se distinguent, en général, des soldats britanniques qui proviennent de la classe prolétaire. Ces miliciens actifs sont souvent des individus temporairement sans emploi et disponibles pour le service militaire. Ils nattendent quune reprise de léconomie pour retrouver un emploi. Dautre part, devant une pénurie de main-dœuvre, la Virginie enrôle de force des vagabonds pour remplir les quotas de ses bataillons de milice. Conséquemment, les miliciens enrôlés lors de ces pénuries ressemblent alors plus socialement aux soldats britanniques quaux colons de Virginie. Cela dit, les officiers britanniques ont une très mauvaise opinion de la milice américaine. Ils dénoncent le peu de fiabilité de la milice, lodeur du camp des miliciens qui se répand à des lieues à la ronde et le réseau de loyautés personnelles et contractuelles. Au grand étonnement des officiers britanniques, les officiers de milice américains fraternisent ouvertement avec leurs miliciens.

Lors de la Révolution américaine, Claude Robin, un officier français servant avec le comte Jean-Baptiste Donatien de Vimeur de Rochambeau, rapporte que les Américains nont aucune idée des distinctions de naissance, dordre, de rang et ne voient pas la différence entre soldats et officiers. Les officiers français sétonnent également de voir les officiers de milice exercer des métiers. Lors de campagnes conjointes milice-armée, plusieurs animosités surgissent: les officiers de milice sont toujours subordonnés aux officiers de larmée régulière de même rang et le commandement conjoint des troupes revient toujours à un officier de larmée même si celui-ci na aucune connaissance de la région.

Les effets de la Révolution

Durant la Révolution américaine, des miliciens se battent dans les deux camps. Plus de 42 000 hommes servent du côté des Loyalistes tandis que 160 000 combattent du côté des Patriotes. George Washington décrit ses préoccupations envers la milice patriote : «To place any dependence on Militia, is, assuredly resting upon a broken staff. Men just dragged from the tender scenes of domestic life; unaccustomed to the din of Arms; totally unacquainted with every kind of military skill, which being followed by a want of confidence in themselves, when opposed to Troops regularly trained, disciplined, and appointed, superior in knowledge and superior in Arms, makes them timid, and ready to fly from their own shadows. »

Quand de Rochambeau tente de recruter des miliciens de Boston pour repousser une attaque britannique dans le Rhode Island, il constate que sur 5000 miliciens appelés, seulement 2000 se présentent. Les autres préfèrent soccuper des moissons. Le comte de Fersen, rapporte que les miliciens « ne sassemblent que lorsque le danger est imminent, et ils fuient lorsquil devient plus grand ». Un autre officier français déclare : « Après la première décharge, ils prennent le chemin de leur maison, aucun deux ne sarrête avant dy être arrivé ». Néanmoins, John Shy soutient que la milice patriote de 1776-1783 est une milice volontaire motivée tandis que celle que les Britanniques ont connue de 1756 à 1759 nétait quun ramassis de bons à rien. Edward C. Papenfuse et Gregory C. Stevenson soutiennent que les miliciens du Maryland ne senrôlent pas par patriotisme mais plutôt parce que la société leur offre peu de possibilités dépanouissement. Ils divisent les miliciens en deux grandes catégories : de pauvres journaliers ou de récents immigrants ayant eu des démêlés avec la justice.

La milice américaine

Après la Révolution américaine, la milice subit de nombreux changements. Ladoption dune loi nationale sur la milice soulève dénormes débats. En 1784, George Washington, Alexander Hamilton, le baron Friedrich Wilhelm von Steuben et Henry Knox préparent un plan pour améliorer lefficacité de la milice du pays. Ils soutiennent que lutilisation de la milice est sécuritaire et nécessaire et se justifie par la distance séparant les États-Unis des armées européennes et par la pauvreté des ressources de lÉtat, incapable de maintenir une armée permanente. Plusieurs états américains refusent lidée dune milice nationale unifiée.

En 1787, le Congrès américain contrôle une armée de 900 hommes mais doit compter sur les états pour les équiper. Chaque état américain contrôle sa propre milice. Par la loi de milice fédérale, le Président des États-Unis devient commandant en chef de larmée et de la milice de tous les états quand elle sert le pays. Avec laccord du Sénat, il nomme les officiers de milice. Les états ne peuvent pas conserver, en temps de paix, des troupes autres que la milice sans le consentement du Congrès. Les politiciens américains portent un tel intérêt à la milice que le Deuxième amendement à la Constitution traite directement de la milice : « A well regulated Militia, being necessary to the security of a free State, the right of the people to keep and bear Arms, shall not be infringed ». Depuis plusieurs années, les propriétaires darmes, les historiens et la population en général interprètent à leur façon le sens profond de lamendement. Sagit-il du droit individuel de porter une arme ou du droit collectif davoir une milice armée ?

En mai 1792, le Congrès adopte le Calling Forth Act et le Uniform Militia Act. La première loi donne au Congrès le droit dappeler la milice pour supprimer une insurrection, repousser une invasion, combattre les tribus amérindiennes ou faire appliquer les lois des États-Unis. Cette loi est applicable pour une durée de deux ans. Les miliciens appelés reçoivent la même solde que les soldats de larmée américaine et sont soumis aux mêmes règlements militaires. Cependant, sils sont traduits devant une cour martiale, celle-ci sera composée uniquement dofficiers de milice. Pour Richard H. Kohn, ladoption de la Uniform militia amène le déclin de la milice locale puisquelle ne contient aucune pénalité, ne prévoit pas dofficiels pour maintenir les standards defficacité ni aucune procédure pour sassurer dune uniformisation des milices de chaque état. La seconde loi constitue une tentative duniformiser les milices de chaque état américain et de les mettre sous lautorité du président. Chaque citoyen blanc et libre de 18 à 45 ans doit senrôler dans la compagnie de milice de sa localité et séquiper dun mousquet et de balles de fusil. Les armes servant pour la milice sont exemptes de toute saisie judiciaire. On prévoit une série dexemptions qui permettent déviter le service dans les unités de milice. Chaque état relève de lautorité dun adjudant-général de milice. Dans chaque bataillon, on établit une compagnie de grenadiers, dinfanterie légère ou de carabiniers. Les compagnies dartillerie sont composées de miliciens volontaires. Les miliciens blessés en service reçoivent une pension dinvalidité.

Aux États-Unis, la milice dépend de chaque état. Le gouvernement central peut indiquer des méthodes de fonctionnement mais il ne contrôle véritablement la milice quen cas de conflit. La milice doit être prête à appuyer larmée qui est, pour des raisons économiques, réduite au minimum. Le pouvoir local est très important dans le bon fonctionnement de linstitution. Les fonctions dun individu à lintérieur de la milice dépendent non pas de sa classe sociale mais plutôt de sa reconnaissance sociale dans le milieu. Les leaders de la communauté deviennent les officiers de milice tandis que les autres citoyens forment la masse des miliciens. Lorsque la milice devient active, nombre de chômeurs remplissent ses rangs.

Les milices des Maritimes et du Haut-Canada

Lorigine de la milice des Maritimes

En 1720, peu après la cession de lAcadie à la Grande-Bretagne, le gouverneur de la Nouvelle-Écosse, le colonel Richard Philipps, nomme quelques capitaines de milice dans Canso, un village de pêcheurs. Comme la région se trouve sous la protection des soldats britanniques basés à Annapolis, la milice demeure inactive. En 1749, dans la région dHalifax, les marins et soldats démobilisés ainsi que tous les hommes de 16 à 60 ans reçoivent un entraînement militaire après le service dominical. Cette milice ne sadresse quaux habitants britanniques. Les Acadiens en sont exclus. Chaque milicien doit se munir dun mousquet et assister à tous les exercices. En 1753, le gouverneur Hopson adopte une loi de milice demandant à tous habitants et leurs serviteurs entre lâge de 16 et 60 ans de se présenter avec leurs mousquets et leurs munitions lors des rassemblements de milice. Cinq années plus tard, la première assemblée législative de la colonie approuve une loi régissant la milice. Nous reviendrons sur cette loi au prochain chapitre.

Durant la révolution américaine, on élabore un plan pour enrôler, par tirage au sort, un cinquième des miliciens. Les habitants de Truro sopposent à cette conscription en soutenant quelle aurait des effets négatifs sur leurs terres, leurs familles et que la colonie serait dans un état de détresse immense. En 1776, dans la colonie, plusieurs compagnies de miliciens refusent de se rassembler pour protester contre la conscription. Le gouverneur doit reculer en annonçant que les miliciens conscrits resteront à la maison jusquau moment une invasion se matérialise. Après la Révolution américaine, de nombreux loyalistes viennent sétablir dans la colonie. Parmi ceux-ci, nous retrouvons plusieurs individus qui ont servi dans larmée régulière ou dans la milice durant la révolution américaine. Comme nous le verrons pour la Nouvelle-France, ces militaires dexpérience assurent une cohésion importante à la milice.

Avec la loi de milice de 1795, les miliciens sont soumis à six rassemblements annuels : quatre par compagnie et deux par régiment. En 1807, 600 miliciens sont incorporés dans une milice active pour assurer la défense de Halifax. Un major-général britannique observe que la milice incorporée est bien entraînée considérant : « that they never had weapons in their hands before ».

Le Nouveau-Brunswick devient une colonie en 1784. Les unités de milice sont regroupées par comté sous la direction de colonels choisis parmi les personnalités importantes de la région. En 1787, lassemblée législative crée un comité pour établir une loi sur la milice. Les membres de ce comité sinspirent des lois de milice de la colonie de New York telles quelles existaient avant la Révolution américaine. Ainsi, les hommes de 16 à 50 servent dans la milice même si quelques exemptions existent. Chaque milicien doit se présenter au rassemblement annuel avec un bon mousquet, une baïonette et des munitions. Les commandants de bataillons de milice nomment les officiers des différentes compagnies. Ce choix se base sur les contacts personnels entre le commandant et les officiers de milice. Les nominations se font généralement à partir du rang denseigne. Occasionnellement, des postes de capitaine sont attribués comme entrée dans la milice. Plus rares encore, sont les postes de major. Dans ces cas particuliers, les individus ont généralement fait une carrière dans larmée régulière ou dans les corps loyalistes durant la Révolution américaine. En 1808, on abolit le rang de colonel de milice. Ainsi, le rang de lieutenant-colonel devient le plus haut niveau de la hiérarchie dun régiment de milice.

LÎle du Prince Édouard devient une colonie en 1769. Jusquen 1775, on ny retrouve aucune milice. À ce moment, deux vaisseaux américains attaquent lîle et vandalisent plusieurs maison. En 1780, on adopte une loi de milice concernant tous les hommes de 16 à 60 ans. Ils doivent se procurer une arme et assister à deux rassemblements par année. Devant une pénurie darmes, le gouvernement distribue 200 armes en 1793. Ceci ne semble pas avoir un impact sur lefficacité de la milice comme le rapporte un observateur : « The people being warned attended the Muster and their appearance was a burlesque upon anything that ever called a Militia : out of about 300 men not more than 5 or 6 had muskets, and they were so rusty that they were unfit for Service and some of the rest had stick » .

Le développement de la milice du Haut-Canada

Lors de louverture de lassemblée législative du Haut-Canada, en 1792, Lord Simcoe ne présente pas de loi de milice. Cependant, en 1793, suite à la déclaration de guerre entre la France et la Grande-Bretagne, le gouverneur tente dimporter intégralement le modèle britannique de milice. Il nomme ainsi des Lords Lieutenant dans chaque comté qui à leur tour nomment des officiers de milice. De plus, certains miliciens, tirés au sort, doivent servir trois années dans la milice active. Quand Simcoe reçoit lordre de ne pas nommer de Lords Lieutenants, il accorde à ces individus le rang de colonel de milice. LAssemblée législative adopte la loi obligeant tous les hommes de 16 à 50 ans à se présenter aux exercices militaires sous peine dune amende variant entre deux et huit dollars. Lentraînement annuel seffectue le 4 juin de chaque année, jour anniversaire du roi George III. Les officiers de milice doivent posséder une terre située dans leur district de milice : pour les colonels, 400 acres, les majors et les capitaines 300 acres, et les autres officiers subalternes, 200 acres.

Lanticipation dune guerre avec les Américains amène lAssemblée législative à modifier les règlements de milice. Les miliciens et sous-officiers qui refusent dobéir à des ordres sont passibles damendes. Lors de réquisitions pour le transport de matériel militaire, les miliciens sont rémunérés suivant les distances parcourues. Le milicien blessé au combat et qui devient invalide reçoit une pension de 9£ par année tandis que sil décède sa veuve ne reçoit que 5£. Comme la colonie compte de nombreux immigrants venant des États-Unis, les officiers et miliciens doivent faire un serment dallégeance au roi du Royaume-Uni lors de lentraînement annuel. En 1812, le Haut-Canada compte 246 compagnies de milice, 11,650 miliciens et 818 officiers.

Les milices des Maritimes et du Haut-Canada sinscrivent dans la tradition des milices coloniales britanniques. Elles encadrent la population masculine de 16 à 50 ans pour défendre la colonie en cas dinvasion. On demande aux miliciens de se procurer eux-mêmes des armes et de posséder les munitions. En temps de paix, cette milice est peu encombrante pour la population mais également peu efficace. La défense réelle de chaque colonie dépend de la présence des soldats réguliers. Lélite locale occupe les postes dofficiers de milice tandis que les simples habitants comblent les rangs inférieurs. Au Haut-Canada, la milice sert dinstrument de contrôle des individus dont la loyauté envers la couronne britannique est discutable.

La milice en France

Les milices françaises

Jusquau milieu du XVIIe siècle, la France compte trois types de milice sédentaire ou locale : la milice urbaine, la milice provinciale et la milice côtière. La milice urbaine, appelée bourgeoise à partir du XVIe siècle, comprend les troupes formées par les villes qui, à cause de leur fidélité au Roi, obtiennent le droit de sadministrer elles-mêmes. On considère comme ville toutes les localités qui ont eu des remparts au Moyen Âge ou qui constituaient le chef-lieu dune seigneurie importante. Elles assurent leur propre police et défense. Sous lautorité des magistrats municipaux, la milice regroupe par quartiers ou par corps de métier tous les habitants en état de porter les armes. Généralement, les gentilshommes locaux comblent les rangs des officiers. En temps de paix, les hommes sont regroupés en compagnies locales et sexercent quelques jours par an. En temps de conflit, les compagnies forment des bataillons pour remplacer les régiments réguliers sur le front. Dans les régions frontalières, la milice provinciale locale, regroupe par paroisses les hommes qui obéissent alors aux ordres des principaux seigneurs du pays. À partir de François Ier, la milice côtière assure la défense des rivages.

En 1688, lorganisation de la milice change considérablement. François de Louvois, secrétaire à la guerre de Louis XIV, crée des milices royales pour servir de forces auxiliaires à larmée et constituer un bassin de recrues. Dans chaque paroisse, les syndics de milice préparent la liste des recrues potentielles et la présentent à lassemblée. Les célibataires et les hommes mariés sans enfants participent à un tirage au sort. On exempte également les fils de notables, les officiers royaux et souvent les bourgeois. Ceux qui tirent un billet noir deviennent miliciens actifs pour six ans. Ils ont cependant la possibilité de présenter un remplaçant qui servira à leur place. À partir de 1693, les miliciens doivent être âgés de plus de 18 ans, mesurer au moins cinq pieds et ne pas bénéficier dexemption de caractère médical, familial, social ou économique. De 1701 à 1712, le nombre de miliciens recrutés par province varie de 120 à 300 pour 100 000 habitants.

En mars 1694, lors de la création des offices vénaux, Louis XIV autorise lachat des commissions dofficier de milice pour les milices bourgeoises. La petite ville de Hédé (Bretagne) achète les titres afin de nommer les officiers et ainsi contrôler la milice. En raison de sa petite population, moins de 700 habitants, cette milice ne compte quune seule compagnie. Le poste de colonel devient inutile mais, on le conserve de façon honorifique. Le titre de major de milice valait 4000 livres françaises. En 1786, cest le maire de la ville, le juge Jean-François Hérisson Delourme, qui occupe le poste de colonel. La communauté nomme librement, au scrutin secret, le capitaine et le lieutenant de la compagnie puisquelle possède les titres et quils sont héréditaires. On élit deux notaires à ces postes. À Hédé, en temps de paix, les fonctions de cette milice sont la garde et la police de la ville, la lutte contre les malfaiteurs mais principalement un rôle protocolaire envers les échevins et la communauté dans les grandes cérémonies.

En 1726, la France organise la milice provinciale en armée auxiliaire. On crée une centaine de bataillons de miliciens correspondant chacun à une région déterminée, même si cette répartition nest pas équitable pour certaines régions. Chaque bataillon se divise en compagnies auxquelles « on attribue plusieurs paroisses constituant un « canton » dont létendue est telle que chaque milicien puisse se rendre à lassemblée de milice et en revenir dans la journée ». Lâge de ces miliciens se situe entre 16 et 40 ans. Plus de 300 000 individus servent ainsi au XVIIIe siècle. Vers 1762, un auteur anonyme de la région du Calvados vante dans un mémoire les mérites de cette milice : « La milice telle quon la lève en France, est la véritable armée de lÉtat. Les hommes qui la composent, nourris pour la plupart dans les travaux de la campagne, jouissent dun tempérament robuste, capable de supporter les plus grandes fatigues… (mais) ils ne connaissent pas leur fusil etont plus peur des armes quils portent quun vieux soldat nen a de celles de lennemi ».

Les impacts sur la société

Lenrôlement de miliciens nétant pas populaire, les autorités préfèrent recruter dans les villages plutôt quen ville pour éviter les émeutes. Les miliciables, pour leur part, inventent des stratégies pour se faire exempter : falsification des registres de baptêmes, mariages hâtifs, simulation de maladies ou même mutilation. Les nobles, à qui on permet de soustraire de la milice certains employés, simpliquent dans une certaine résistance. En 1731, le gouverneur de Champagne emploie cinquante-sept gardes et dix-huit gardes-chasses quil désire exempter du service de la milice. La milice devient de plus en plus lourde aux petites gens des campagnes, puis à partir de 1742, à celles des villes. Dans plusieurs endroits, les miliciables opposent une résistance collective. En 1740, vingt-huit garçons dAutun refusent de tirer un billet. Ils sont alors sujets à servir douze ans dans la milice si les autorités les rattrapent. Pour éviter le tirage au sort de leurs citoyens, certains villages proposent denrôler les asociaux, les vagabonds, les étrangers et les bâtards.

Lesprit de la milice survit à la révolution française. Les lois révolutionnaires rendent obligatoire linscription de chaque citoyen sur les rôles de la garde nationale sédentaire de sa commune. Les citoyens effectuent ainsi gratuitement des services de garde et des patrouilles, et maintiennent la paix les jours de manifestation. De plus, ils constituent un réservoir de recrues pour compléter, par tirage au sort, les effectifs des bataillons réguliers levés en cas de guerre.

De 1800 à 1815, les citoyens payant une contribution personnelle à lÉtat doivent servir dans la Garde nationale sous différentes formes. Les familles les plus riches joignent les gardes dhonneur. Ces unités purement locales travaillent principalement lors des cérémonies protocolaires. Les moins fortunés servent à titre de gardes nationaux sédentaires. On les utilise pour escorter les fonds publics entre deux villes, surveiller les prisons et convoyer les prisonniers de guerre.

Tout comme en Grande-Bretagne, les milices françaises constituent une obligation pour les habitants ruraux et les citadins. Le rôle de ces milices consiste à défendre la nation lors dinvasion ou dinsurrection. De plus, elles servent de réservoir pour gonfler les rangs de larmée régulière. Lors de la Révolution française, les gardes nationales comblent le vide laissé par labolition des milices rurales et urbaines.

Globalement, les milices de France et de Grande-Bretagne jouent des rôles très similaires et utilisent une structures quasi-identiques. Néanmoins, les milices françaises se distinguent des britanniques par une division marquée entre la milice des villes et la milice des campagnes. De plus, la milice française ne sert jamais doutil pour contrebalancer le pouvoir et linfluence de larmée. Finalement, la milice britannique fait lobjet denjeux politiques tandis que, dans le cas de la monarchie française, il ny a pas de place pour débattre du bien-fondé de la milice.

La milice en Nouvelle-France

La défense de la Nouvelle-France repose sur quatre catégories de combattants travaillant en synergie : les troupes régulières françaises, les compagnies franches de la marine, la milice canadienne et les alliés amérindiens. Les régiments réguliers sont présents en Nouvelle-France de 1665 à 1668 et de 1754 à 1760. Les soldats et les officiers de ces unités proviennent de la mère patrie. Pour leur part, les compagnies franches de la Marine défendent la colonie, sans interruption, de 1683 à 1760. Créées spécialement pour le service colonial par le ministère de la Marine et des colonies, ces compagnies sont généralement composées de soldats français dirigés par des officiers canadiens. Ces deux organisations militaires sont appuyées par la milice qui regroupe des coloniaux français qui assurent de façon ponctuelle leur défense. Ce ne sont pas des soldats de carrière. Les alliés amérindiens sajoutent périodiquement aux autres combattants et constituent souvent une arme tactique et psychologique contre les troupes régulières britanniques et les miliciens américains.

Pour plusieurs historiens, la milice constitue un des piliers de la structure administrative et militaire de la Nouvelle-France. Elle permet à la France de conserver longtemps une colonie en Amérique du Nord. Lhistorien Jay Cassel, un spécialiste des compagnies de la Marine, soutient que lhistoire de la milice en Nouvelle-France baigne dans la légende. Tous les miliciens deviennent des tireurs délite. Ils peuvent vivre indéfiniment en forêt et remporter des victoires éclatantes contre les troupes britanniques. Selon Cassel, limage du milicien est teintée par le nationalisme canadien-français du XIXe siècle qui doit vivre avec les effets de la Conquête. Les crises politiques de la Première et Seconde Guerres mondiales viennent encore embellir notre conception de la milice. Ainsi, lidée du milicien puissant et infaillible plaît aux nationalistes de tout acabit. Cette vision positive de la milice en Nouvelle-France se reflète dans le discours de la population québécoise francophone qui attribue facilement la défaite des plaines d'Abraham à la faiblesse de larmée française plutôt quà une déficience de la milice. Des manuels dhistoire du Québec reprennent cette idée même si elle est encore controversée.

Lévolution de linstitution

Malgré des débuts difficiles, la milice évolue durant toute la période française. Elle atteint un niveau defficacité maximale au début du XVIIIe siècle et le maintient jusquà la Conquête. Gérard Malchelosse associe lorigine de la milice canadienne à la création dun « camp volant » de 50 hommes patrouillant le lac Saint-Pierre et le fleuve Saint-Laurent, en 1649. En 1651, alors que la Nouvelle-France ne compte quune garnison de 24 soldats, le gouverneur dAilleboust crée à Trois-Rivières une unité de défense organisée. Pour sa part, Paul de Chomedey de Maisonneuve regroupe, en 1654, les hommes de Montréal dans la fraternité des soldats de la très Sainte-Vierge et, en 1663, il instaure la « milice de la Sainte-Famille ». Cette milice se compose de 139 hommes répartis en 20 escouades sous la gouverne du major du poste. Chaque escouade regroupe sept miliciens qui élisent leur caporal-commandant. Nous pouvons voir ici un des éléments qui illustrent limpact quont les miliciens sur leur commandement.

Les tentatives précédentes de créer des milices demeurent des initiatives purement locales. Malheureusement, ces premières milices nassurent pas une sécurité suffisante à la jeune colonie. Pour combattre les Iroquois, la France envoie, en 1665, un régiment de 1200 soldats réguliers, le régiment de Carignan-Salières. Les soldats combattent les ennemis et ramènent la paix. Même si, en 1668, le régiment retourne en France, plusieurs centaines dhommes décident de demeurer au Canada. Parmi eux, plusieurs officiers obtiennent des seigneuries et certains soldats démobilisés deviennent leurs censitaires.

Pour pallier labsence de troupes régulières au pays, Louis XIV décrète, lannée suivante, linstauration dune véritable milice en Nouvelle-France. Il sagit de la première structure légale de la milice dans la colonie. Les hommes de 16 à 60 ans sont appelés à défendre le pays. Tous doivent servir : bourgeois, marchand, habitant, domestique ou ouvrier. Outre les membres du clergé, certaines exemptions sont accordées : les infirmes, les officiers pourvus de commissions, de brevets ou de lettres de services du roi, incluant les officiers dépée, de justice et dadministration, et les huissiers audienciers du Conseil supérieur et des juridictions. Le milicien sert en sa qualité de sujet du roi et non en tant que censitaire. Les miliciens sassemblent par compagnie, une fois par mois, pour faire les exercices militaires sous les ordres de capitaines, lieutenants et enseignes. Une ou deux fois par année, on réunit toutes les compagnies dune région pour faire de grands exercices. Les miliciens sentraînent alors sans autre rétribution que leur ration quotidienne. Au début, comme plusieurs habitants de la colonie ont déjà servi dans le régiment de Carignan-Salières, la transition de soldat à milicien se fait bien.

Lorganisation de la milice repose sur une structure simple. Le gouverneur de la Nouvelle-France commande toutes les milices du pays. À la tête du gouvernement de Montréal, un colonel, des majors et des aide-majors supervisent les activités. Parmi les colonels de Montréal, on peut noter Jacques Alexis de Fleury dEschambault, Maurice Blondeau et Jean-Baptiste Neveu de la Bretonnière dont les descendants vont continuer la tradition militaire. La plupart des colonels de milice sont des gros marchands de Montréal. La responsabilité des levées de milice revient dabord, comme en France, au syndic puis après 1678, au subdélégué de lintendant et aux capitaines de milice de la ville. Dans les côtes, lintendant nomme un commissaire sachant lire et écrire qui dresse les rôles de miliciens, convoque les exercices et sert dintermédiaire entre ladministration et la population locale.

Lors de grandes campagnes militaires, lintendant ordonne une levée en masse. Les miliciens doivent sarmer eux-mêmes et maintenir une bonne provision de plomb, de poudre et de mèche. Lintendant fournit des fusils à ceux qui nen ont pas mais ils remettent leur arme au retour de chaque expédition. Comme la milice ne possède pas duniforme, les hommes reçoivent, à chaque campagne, une partie de lhabillement, chemise, capot, brayette, mitasses, mocassins et une couverture.

Ernest Chambers, un historien canadien vivant à la fin du XIXe siècle fait mal la différence entre les compagnies franches de la Marine et la milice canadienne. Pour lui, la milice se distingue des troupes régulières par labsence duniforme et de discipline « The French officers made no attempt to instill discipline into the ranks of the militia any idea of drill or discipline beyond such was necessary to secure a fair show of order while on the march ». Il soutient, à tort, que les troupes de la Marine font partie de la milice coloniale française. À lopposé, Gustave Lanctot illustre clairement la différence entre la milice, troupe locale levée temporairement, et les troupes de la Marine constituées de soldats français enrôlés pour combattre en Nouvelle-France pour une durée prédéterminée. On peut expliquer la confusion de Chambers par le fait que la milice canadienne était dirigée par des officiers locaux et que vers la fin du régime français de nombreux Canadiens commandaient des compagnies franches de la Marine.

Voir aussi

Sources

Notes

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