Antoine Béchamp

Antoine Béchamp
Antoine Béchamp.
Naissance	15 octobre 1816 Bassing (France)
Décès	31 mars 1908 Paris (France)
Nationalité	Français
Champs	Sciences, médecine, chimie et pharmacie
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Pierre Jacques Antoine Béchamp, né le 15 octobre 1816 à Bassing (Moselle) et mort le 31 mars 1908 à Paris, était docteur en sciences, en médecine et en chimie et diplômé en pharmacie. Il est l'auteur d'une théorie sur les « microzymas » (terme précurseur pour microbe).

À la suite de travaux expérimentaux et d'observations, il revendique la découverte que toute cellule animale ou végétale serait constituée de petites particules capables, sous certaines conditions, d'évoluer pour former des bactéries qui continueraient à vivre après la mort de la cellule dont elles proviendraient. Béchamp appela ces petits éléments autonomes « microzymas ».

Ces thèses, dès l'époque de Béchamp, furent toujours très minoritaires parmi les scientifiques. Jules Tissot, professeur de physiologie générale au Muséum d'Histoire Naturelle, pensa les confirmer par des photographies de haute précision de cellules végétales et animales. Pour Tissot comme pour Béchamp (et contrairement aux idées de la majorité des scientifiques) les organismes vivants, quand ils se dérèglent, produiraient eux-mêmes bactéries pathogènes et virus. En l'état actuel de la recherche, les tenants de cette thèse se trouvent chez un certain nombre de thérapeutes des médecines parallèles comme Hulda Regehr Clark et Tamara Lebedewa. Le zoologue et entomologue allemand Günther Enderlein (1872-1968) se fonda également sur les travaux de Béchamp quand il introduisit l'hypothèse d'un pléomorphisme des bactéries^[1].

Béchamp fut contemporain de Louis Pasteur qu'il accuse d'avoir repris ses propres théories en dénaturant leur sens profond et d'avoir ainsi orienté la médecine dans une forme d'impasse. Il ne craint pas d'affirmer en réponse à un collègue, le docteur Vitteaut : « Je suis le précurseur de Pasteur, exactement comme le volé est le précurseur de la fortune du voleur heureux et insolent qui le nargue et le calomnie^[2]. »

Sommaire 1 Biographie 2 Titres et distinctions[5] 3 Les travaux d'Antoine Béchamp 3.1 Antoine Béchamp et la théorie du microzyma 3.2 Antoine Béchamp et les maladies du ver à soie[7], [8],[9],[10] 3.2.1 Les maladies des vers à soie 3.2.2 Historique des recherches d'Antoine Béchamp sur les maladies des vers à soie 3.2.2.1 1865 3.2.2.2 1866 3.2.2.3 1867 3.2.2.4 1868 3.2.3 Conclusions de l'historique de la maladie des vers à soie 3.3 La synthèse des colorants et l'atoxyl 3.4 Les ferments solubles (ou diastases, ou enzymes) : prétendue priorité de Béchamp sur Buchner 4 Citations 5 Notes et références 6 Œuvres 7 Bibliographie 8 Liens internes 9 Liens externes 9.1 Liens d'histoire des sciences 9.2 Liens vers articles sur l'atoxyl 9.3 Liens vers des réactions chimiques étudiées par Béchamp 9.4 Liens vers des articles téléchargeables 9.5 Liens divers

Biographie

Antoine Béchamp est né^[3] en Lorraine d'un père meunier. Il fait ses premières études à Bucarest où son oncle est consul. De retour en France en 1834, il s’inscrit à l’École supérieure de pharmacie de Strasbourg, ville où il ouvre une officine en 1843.

Reçu en 1851 au concours d’agrégation, il obtient un poste de chimie, physique et toxicologie à Strasbourg. En 1856, il est professeur de chimie médicale et de pharmacie à la faculté de Médecine de Montpellier. En 1876, il devient le premier doyen de la faculté libre de médecine de Lille (Histoire de la faculté libre de médecine de Lille). À la suite des démêlés qui l'opposent à Louis Pasteur à partir de 1881, il doit quitter son poste en 1888 et il achète une pharmacie au Havre. Le Centre international de recherches Antoine Béchamp (CIRAB) assure le suivi de son œuvre pour les générations futures^[4].

Titres et distinctions^[5]

• Diplômé en pharmacie
• Docteur en sciences
• Docteur en médecine
• Professeur de chimie médicale et pharmaceutique à la Faculté de médecine de Montpellier
• Membre et professeur de physique et de toxicologie à l'École supérieure de Pharmacie de Strasbourg
• Professeur de chimie de la même ville
• Membre correspondant de l'Académie impériale de médecine de France et de la Société de pharmacie de Paris
• Membre de la Société d'agriculture de l'Hérault et de la Société linnéenne du département du Maine-et-Loire
• Médaille d'or de la Société industrielle de Mulhouse pour la découverte d'un procédé de fabrication industrielle à bon marché de l'aniline et de plusieurs couleurs dérivées de cette substance
• Médaille d'argent du Comité de recherches historiques et des sociétés savantes pour des ouvrages sur la production du vin
• Professeur de chimie biologique et doyen de la Faculté catholique de médecine et de pharmacie de Lille
• Officier de l'instruction publique
• Chevalier de la Légion d'honneur
• Commandeur de la Rose du Brésil

Les travaux d'Antoine Béchamp

Antoine Béchamp et la théorie du microzyma

Pour Béchamp, l'erreur des « biologistes » de son époque aurait été d'étudier la vie en observant la « mort » car les tissus sont préalablement :

• fixés (donc tués) par un bain de formol + acide,
• déshydratés totalement (alcool),
• dégraissés (toluène ou trichloréthylène),
• inclus dans de la paraffine, du plastique ou congelés,
• coupés en tranches ultrafines = dilacérés, fripés,
• chauffés,
• baignés à nouveau dans le toluène ou trichloréthylène,
• réhydratés artificiellement,
• mordancés (bains dans de l’acide),
• colorés, etc.

Selon Béchamp, l’unité de base de toute vie organique serait le « microzyma ». Selon Béchamp, le microzyma est capable de se reproduire.

• Il aurait son métabolisme propre.
• Il serait capable de fermenter et transformer certaines substances.
• Il serait capable de bâtir des tissus fibreux, membraneux, etc.
• Il serait capable de construire des germes ou mycèles (comme le bacille de Koch) pour effectuer certains travaux particuliers.

Pour la médecine scientifique, les microzymas n'existent pas. Selon Louis Pasteur, la cellule est aseptique. Il n’y a pas de germes dans l’intimité des organismes vivants complexes à l’état normal, thèse confirmée par la médecine moderne.

Sur base de la lecture des travaux de Béchamp, on peut dire que celui-ci n'est pas défenseur de la « génération spontanée ». Le mot microzyma a été remplacé par le mot microbe (terme inventé par le chirurgien Sédillot). On peut même dire que le microzyma est l'ancêtre linguistique du mot microbe... (voir citation) ^[6]

Antoine Béchamp et les maladies du ver à soie^{[7], [8],[9],[10]}

Les maladies des vers à soie

Trois maladies des vers à soie sont à distinguer : la pébrine, la muscardine, la flacherie.

Historique des recherches d'Antoine Béchamp sur les maladies des vers à soie

1865

Le sénateur du Gard Jean-Baptiste Dumas, le célèbre chimiste de l’époque, envoie Louis Pasteur étudier la maladie des vers à soie (pébrine, appelée aussi « la nouvelle maladie ») : dans le Midi, pays d'origine de Dumas, l'industrie du ver à soie est menacée par cette « nouvelle maladie ». Il propose à Pasteur d'étudier celle-ci. Pasteur objecte qu'il n'a jamais vu de ver à soie et qu'il ne connaît rien sur le sujet^{[11],[12],[13]}. Dumas lui répond : « Tant mieux, vous n'avez pas d'idées préconçues^[14]. »

Le 6 juin 1865, Antoine Béchamp fait une communication à la Société centrale d’agriculture de l’Hérault ^[15]. D’emblée, il suppose que la pébrine est parasitaire.

Le jour de la communication de Béchamp devant la Société centrale d’agriculture de l’Hérault, Pasteur part pour Alais (ancien nom pour Alès). Il est payé par le gouvernement français de l’époque pour étudier la pébrine.

Quant à Jean-Baptiste Dumas, il écrit dans un rapport au Sénat de l’Empire, le 9 juin 1865 : « La maladie du ver s’observe à toutes les phases de la vie : œuf, ver, chrysalide, papillon, elle peut se manifester dans tous les organes. D’où vient la maladie ? On l’ignore. Comment s’inocule-t-elle ?… On ne le sait… » ^[16].

Le 25 septembre 1865, Louis Pasteur fait une communication sur la maladie des vers à soie à l’Académie des sciences^[17]. L’article reprend et résume essentiellement les travaux de ses prédécesseurs Quatrefages, Cornalia et Ciccone.

Il reprend l’opinion émise par Ciccone en écrivant : « les corpuscules ne sont ni des animaux, ni des végétaux, mais des corps plus ou moins analogues aux granulations des cellules cancéreuses ou des tubercules pulmonaires. Au point de vue d’une classification méthodique, ils devraient être rangés plutôt à côté des globules de pus, ou des globules du sang, ou mieux encore des granules d’amidon, qu’auprès des infusoires ou des moisissures » ^[18].

Pour Pasteur, les vers à soie sont malades parce qu’ils n’ont pas une bonne constitution (sic) : « Si l'on réunissait dans un même lieu une foule d’enfants nés de parents malades de la phtisie pulmonaire, ils grandiraient plus ou moins maladifs, mais ne montreraient qu’à des degrés et à des âges divers les tubercules pulmonaires, signe certain de leur mauvaise constitution. Les choses se passent à peu près de même pour les vers à soie » ^[19].

1866

Le 17 juin 1866, Antoine Béchamp publie une note sur la pébrine dans les Comptes rendus de l’Académie des sciences ^[20]. Son article commence ainsi : « J’admets que la maladie des vers à soie, qui fait des ravages depuis plusieurs années est parasitaire. La pébrine, selon moi, attaque d’abord le ver par le dehors, et c’est de l’air que viennent les germes du parasite. La maladie, en un mot, n’est pas primitivement constitutionnelle » ^[21]. Dans cet article du 17 juin 1866, Béchamp confirme donc ses déclarations de l’année précédente : il réaffirme que la pébrine est une maladie parasitaire, que l’attaque du ver vient du dehors, et que les germes du parasite viennent de l’air (il n’est donc pas partisan de la « génération spontanée »).

À cette époque, Louis Pasteur persiste à croire la pébrine constitutionnelle et non parasitaire…

Pour combattre cette maladie parasitaire, Béchamp recommande l’emploi de la créosote, connue comme puissant antiseptique par la présence de phénol et de crésol qu’elle contient. Il affirme l’action et l’innocuité de la créosote sur le ver à soie. Ses résultats ne semblent toutefois pas avoir été confirmés^[22].

Le 26 juin 1866, Louis Pasteur fait un exposé au Comice agricole d’Alais, réuni en séance extraordinaire^[23]. Les observations de Pasteur exposées devant ce Comice agricole sont reprises dans la note lue par lui-même à l’Académie le 23 juillet 1866^[24]. On y lit, entre autres : « Je suis très porté à croire qu’il n’existe pas de maladie actuelle particulière des vers à soie ». Il compare la maladie des vers à soie à une phtisie pulmonaire héréditaire… Pasteur est aux antipodes de l’hypothèse parasitaire de Béchamp…

Le 2 juillet 1866, Béchamp déclare devant la société d’agriculture de l’Hérault que la pébrine est une maladie parasitaire^[25].

Le 23 juillet 1866, Pasteur présente un mémoire à l’Académie des sciences^[26]. Bien que dépassant les limites réglementaires, ce mémoire est publié dans son intégralité et, sur proposition de Dumas, un grand nombre d’exemplaires sont mis à disposition de l’auteur pour être distribués dans le Midi^[27]. Pasteur reprend les thèses qu’il a soutenues l’année précédente, et son mémoire ne contient aucune expérimentation… Il attaque l’hypothèse parasitaire de Béchamp au sujet de la pébrine. Il dit que ce serait une erreur de croire cette idée^[28]. Il affirme que les corpuscules sont incapables de reproduction^[29] et continue toujours à les ranger du côté des globules de sang, des globules de pus, … ^[30].

Le 13 août 1866, Béchamp fait à nouveau une communication sur le sujet^[31] mais l’Académie n’en publie malheureusement qu’un extrait tandis que la communication de Pasteur du 23 juillet 1866 a droit à 17 pages. Un des deux commissaires pour la lecture de son article est... Louis Pasteur…

Cette communication de Béchamp débute par :

« On peut faire deux hypothèses pour se rendre compte de la nature de la maladie appelée pébrine.

1° Elle est constitutionnelle. Dans ce cas les corpuscules vibrants ne sont qu’un signe pathognomonique, une production pathologique. Loin d’être cause de la maladie, ils n’en sont que l’effet.

2° Elle est parasitaire. Alors les corpuscules, si l’on ne découvre aucune autre production organisée, sont la cause productrice de la maladie. »

Le travail de Béchamp est fondé sur la deuxième hypothèse. Il y donne une série d’expériences, et se propose de démontrer dans un prochain article que le corpuscule vibrant n’est pas une production pathologique, quelque chose d’analogue au globule de pus, ou à la cellule du cancer ou aux tubercules pulmonaires (le contraire de l’opinion de Pasteur, qui l’a rapportée le 25 septembre 1865). Béchamp le démontrera dans son article du 27 août 1866, infirmant le rapport de Pasteur.

Le 20 août 1866, Pasteur rédige un article^[32] où il combat, toujours et encore, les travaux de Béchamp…

Le 27 août 1866, Béchamp présente une nouvelle communication à l’Académie ^[33]. Il réitère sa théorie, que la pébrine est d’origine parasitaire, et que le corpuscule vibrant est la cause de la maladie. « Pour démontrer que ce corpuscule n’est pas une production pathologique analogue aux globules du sang, aux globules de pus, à la cellule cancéreuse, aux tubercules pulmonaires, en un mot, n’est pas une cellule animale », il démontre que le corpuscule vibrant est un ferment, qu’il est de nature insoluble, qu’il résiste à la putréfaction et est insoluble dans la potasse caustique (contrairement à des globules rouges, des cellules de pus, des cellules cancéreuses, tous solubles dans la potasse caustique).

Le Moniteur du 23 août 1866 publie les questions^[34] que Béchamp se pose à l’époque sur la pébrine^[35] qui résument très bien le problème :

1° Si la maladie est parasitaire, d’où vient le parasite ?
2° Quel est le siège initial du parasite ?
3° Quelle est la nature du parasite, c’est-à-dire des corpuscules vibrants ? Sont-ils de nature animale ou végétale ? Ont-ils quelque fonction qui permette de les rapprocher des ferments organisés connus ?
4° La nature du parasite étant connue, expliquer comment il envahit la chenille, la chrysalide et le papillon, voire peut-être l’œuf.
5° Quels sont les moyens prophylactiques que l’on peut opposer à l’envahissement du parasite ?

Le 3 septembre 1866, Béchamp publie à nouveau un article^[36] où il réitère le résultat de ses recherches : la pébrine est parasitaire. Béchamp considère qu’il regarde la cause de la maladie en affirmant la nature parasitaire de la maladie, tandis que Pasteur, lui, ne la considère que comme un signe. Le premier, il insiste sur le lavage à l’eau créosotée, comme traitement curatif.

Le 10 septembre 1866, Pasteur présente un article^[37] à propos des travaux de Balbiani sur la maladie des vers à soie. Il discute surtout sur l’acidité et l’alcalinité des humeurs des vers à soie…

Les comptes rendus de l’Académie des sciences de 1866^[38] signalent que Béchamp adresse de nouvelles observations sur la maladie des vers à soie. L’article est renvoyé vers la Commission des vers à soie.

Le 22 octobre 1866, Béchamp publie un commentaire sur les travaux de Joly^[39]. Il rappelle le traitement à la créosote et écrit que d’autres savants se sont servis de l’acide phénique (autre antiseptique, différent de la créosote). Il signale qu’un collègue de Montpellier a utilisé la créosote pour un « sycosis parasitaire ». Il signale aussi que Huber et Chevreul ont constaté l’effet bénéfique de l’essence de térébenthine pour inhiber la germination des haricots dans une enceinte close^[40]. Il termine l’article en écrivant « Cette théorie, fondée sur tant d’expériences, confirmée depuis 1854 par tant d’expérimentateurs, je propose de l’appliquer au traitement de la pébrine. ».

Le 17 décembre 1866, à nouveau Béchamp rédige un article^[41] qui propose une nouvelle précaution supplémentaire pour éradiquer la pébrine : contrôler l’humidité des feuilles. Il cite plusieurs auteurs qui en ont constaté l’utilité.

1867

Le 4 février 1867, Béchamp publie à nouveau dans les Comptes rendus de l’Académie : il montre que les corpuscules se comportent comme un ferment producteur d’alcool ^[42].

Le 14 mars 1867, Pasteur écrit à Jeanjean, un maire du Gard, secrétaire d’un Comice agricole : «Ce pauvre M.B. (Béchamp) est en ce moment un des plus curieux exemples de l’influence des idées préconçues se transformant peu à peu en idées fixes [sic]. Toutes ses affirmations sont tellement de parti pris que j’en suis à me demander s’il a jamais observé plus de dix vers à soie dans sa vie.» ^[43].

Or Pasteur se trompe et c’est Béchamp qui a raison : la pébrine est parasitaire…

Le 18 mars 1867, Pasteur écrit à nouveau à Jeanjean pour dire ses échecs et critiquer Béchamp^[44].

Le 29 avril 1867, Pasteur fait à nouveau une communication sur la nature des corpuscules des vers à soie^[45]. Pasteur parle d’organites et de scissiparité. Il cite d’autres auteurs, excepté Béchamp… Citer Béchamp, ce serait reconnaître l’antériorité, l’importance et la qualité de ses travaux…

Le 29 avril 1867, Béchamp publie à nouveau dans les comptes rendus de l’Académie des sciences^[46]. Il rappelle les conclusions de ses écrits : le corpuscule vibrant est un mycrophite ferment producteur d’alcool, il est loin d’être putrescible, il pullule dans un milieu de matériaux putrescibles et c’est une spore. Il rappelle également l’effet bénéfique inhibiteur de la créosote sur la multiplication des corpuscules. Il rajoute en terminant cet article : « J’ose espérer que la priorité de l’idée et des expériences qui la démontrent ne me sera pas contestée.» ^[47].

Le 20 mai 1867, Béchamp fait deux communications publiées dans les comptes rendus^[48]. La première communication prend note que Pasteur admet que le corpuscule est un organisme indépendant. Mais il laisse entendre que Pasteur n’est pas le premier à écrire sur la multiplication scissipare du corpuscule. Dans la deuxième communication, Béchamp parle de ses expériences avec Estor et consacre une partie de son article à la flacherie, qu’il ne faut pas confondre avec la pébrine^[49]. (En fait, Béchamp ne nomme pas la flacherie dans cette communication, mais la maladie des vers restés petits. Dans une communication ultérieure, Béchamp dira que pour lui, la maladie des vers restés petits et la flacherie ne font qu'une^[50].) Il voit des microbes particuliers (distincts des corpuscules de la pébrine) qu’il nomme Microzymas bombycis^[51]. En fin d’article, il insiste sur le soin à apporter à la préparation des feuilles que l’on donne en pâture aux vers.

Selon la théorie parasitaire qu’il soutient, les microzymas viennent de l’air et devraient pouvoir se rencontrer sur la feuille^[52].

Le 22 mai 1867, le « Messager du Midi » ^[53] publiait les preuves données par Béchamp de l’origine parasitaire de la maladie. Elles se résument ainsi :

« 1° C’est par l’extérieur que la maladie débute
2° Le corpuscule vibrant a une existence indépendante et propre ; il est imputrescible et pullule au milieu des matériaux putréfiés
3° Le corpuscule vibrant est végétal
4. Le corpuscule agit comme un ferment. »

Le 29 mai 1867, Pasteur écrit à Dumas pour dire qu’il refuse toujours la nature parasitaire de la pébrine… ^[54]. Il réfute toujours les thèses de Béchamp… Plus tard, pourtant, il s’en arrogera la paternité…

Il lui écrit également : « Si vous saviez combien il est erroné de dire que cette maladie (pébrine) n’est pas constitutionnelle, mais seulement parasitaire. Son caractère essentiel est précisément dans son caractère constitutionnel … et quel audacieux mensonge que les corpuscules sont à l’extérieur des œufs et des vers ! Enfin, je crois que ces gens-là sont fous.» ^[54].

Le 3 juin 1867, une longue lettre de Pasteur sur la flacherie est lue par Dumas à l’Académie des sciences^[55]. Il y parle d’empoisonnement qui fait apparaître les corpuscules spontanément…

Le 27 août 1867, Balbiani présente un travail à l’Académie des sciences. D’emblée, il commence son article en écrivant: « …, j’ai essayé de montrer que l’opinion qui consiste à attribuer à la maladie actuelle des vers à soie une origine parasitaire est la seule qui s’appuie sur des preuves positives… » ^[56]. Balbiani est donc du même avis que Béchamp.

1868

Le 8 juin 1868, Béchamp complète sa description des maladies des vers à soie en s’intéressant à la cause de la maladie des morts flats. Pour lui, le Microzyma bombycis est la cause de la maladie.

Finalement, Louis Pasteur admet que Béchamp a raison^[57]. Selon Paul de Kruif^[58], ce serait Gernez, le collaborateur de Pasteur, qui lui aurait ouvert les yeux sur l'origine parasitaire de la pébrine et Pasteur aurait mis six mois pour en être convaincu^[58],[59]. Toutefois, Louis Pasteur n'est pas correct : il ne reconnaît pas l'antériorité et la priorité des travaux d'Antoine Béchamp. Il va même écrire partout (à l'Académie des Sciences, au Ministère de l'Agriculture) qu'il a été le premier à avoir montré l'origine parasitaire de la pébrine^[60].

Conclusions de l'historique de la maladie des vers à soie

En conclusion, dans l’histoire de la maladie des vers à soie :

- Pasteur n’a pas découvert le principe de l’exclusion des vers malades pour la reproduction, qui fut proposée en 1859 par A. Quatrefages^[61],[62], dont il connaissait les travaux^[63]. Il n’a trouvé ni le moyen de découvrir les vers malades, ni le procédé qui en faciliterait l’application ^[64].

- Béchamp a proposé très rapidement la bonne hypothèse parasitaire de la pébrine ainsi qu’un traitement curatif par la créosote (qui ne fut malheureusement pas appliqué à grande échelle), sans oublier un traitement préventif (par le degré d’humidité).

En 1870, Pasteur publie un livre sur les maladies des vers à soie qu’il dédie à la S.M. l’Impératrice Eugénie en occultant Béchamp^[65] : il s'y pose en sauveur de la sériciculture, bien qu’il ne soit pas le découvreur de l’agent étiologique de la maladie des vers à soie, ni d’un traitement curatif ou préventif.

Alors qu’en 1867 il traitait de fous les personnes qui soutenaient la cause parasitaire de la pébrine, dix ans plus tard (en décembre 1877), Pasteur s’attribua l’honneur d’avoir trouvé la cause parasitaire de la maladie. Il obtint de nombreuses récompenses financières pour des découvertes faites par Béchamp et Estor^[64].

En août 1881, Pasteur et Béchamp se retrouvèrent à Londres pour un congrès médical international. Devant les participants et les journalistes, Pasteur attaqua Béchamp et l’accusa de croire aux « générations spontanées », ce qui est faux : Béchamp avait toujours soutenu le caractère parasitaire de la pébrine contre Pasteur qui prétendait que ces corpuscules naissaient spontanément dans le corps des vers à soie.

Béchamp parla devant l’assemblée des scientifiques mais n’eut pas l’occasion de se défendre devant Pasteur qui quitta l’assemblée. Pour répondre à Pasteur, il rédigea un nouvel ouvrage Les Microzymas, publié en 1883.

En raison de tout l'historique précis tiré des Comptes rendus de l'Académie des sciences, plusieurs auteurs^[66] ont trouvé qu’il y a eu, dans le chef de Pasteur, falsification de l’histoire médicale et plagiat de la découverte de l’agent étiologique des maladies des vers à soie.

C’est donc Béchamp qui a véritablement trouvé l’agent étiologique de la pébrine et en a, de plus, proposé un traitement curatif. Il ne reçut ni subvention ni récompense pour son travail de chercheur.

La synthèse des colorants et l'atoxyl

Ses recherches le conduisent à la découverte d'une méthode nouvelle et économique de production de l'aniline. Alors que le chimiste allemand August Wilhelm von Hofmann produit déjà de l'aniline en soumettant une mixture de nitrobenzène et d'alcool à la réduction par l'action de l'acide chlorhydrique et du zinc, Béchamp montre, en 1852, que l'emploi de l'alcool n'est pas nécessaire, que le zinc peut être remplacé par le fer, et l'acide chlorhydrique par l'acide acétique, ce qui permet de réduire les coûts de production industrielle de l'aniline.

La maison Renard de Lyon entend parler de la découverte de Béchamp, elle s'adresse à lui et, avec son aide, elle réussit à produire de manière économique la fuchsine (autrement dit le magenta) et ses variétés. Le seul profit que Béchamp tire de sa découverte est de recevoir, une dizaine années plus tard, une médaille d'or décernée par la Société industrielle de Mulhouse.

En 1859, par réaction chimique entre l'aniline et l'acide arsénique (métarsénite d'acétanilide), Béchamp synthétise l'arsanilate de sodium ; il nomme ce composé « atoxyl » par référence à la relative faiblesse de sa toxicité comparée à celle de l'arsenic. L'atoxyl est alors utilisé dans le traitement des maladies de la peau et de la maladie du sommeil. Mais il reste très toxique et n'agit pas sur tous les tréponèmes. Cinquante ans plus tard, cherchant à améliorer l'atoxyl, Paul Ehrlich étudie plus de six cents arsénobenzènes dérivés et, avec Sahachiro Hata, il aboutit en 1909 à la découverte du Salvarsan. Ce produit, le premier enfin réellement efficace contre la syphilis et la maladie du sommeil, marque une étape essentielle dans le développement de la chimie thérapeutique^[67].

Les ferments solubles (ou diastases, ou enzymes) : prétendue priorité de Béchamp sur Buchner

Dans un mémoire publié en 1858^[68], Béchamp soutient^[69] que l'interversion du sucre de canne, quand on l'obtient sans l'aide de la levure, n'a pas pour cause le simple contact avec l'eau, mais bien les moisissures, dont d'autres observateurs avaient noté avant lui la présence concomitante au phénomène. Il assimile^[70] cette action des moisissures à celle de la diastase, un des « ferments solubles » (enzymes) connus à l'époque.

Plus tard, dans un livre publié en 1883^[71], Béchamp relatera comme suit des réflexions et des expériences qu'il aurait faites en 1857, après être venu, comme dit plus haut, à l'idée que l'action des moisissures était assimilable à celle de la diastase : « Mais la diastase est ce que l'on nomme un ferment soluble; or les moisissures, en tant qu'organisées, sont insolubles : si elles agissent par un ferment soluble, celui-ci doit être excrété par elles et tout formé en elles. Il résultait de cette remarque que l'organisme des moisissures étant détruit, elles n'en agiraient pas moins si vraiment le ferment soluble était tout formé dans leur tissu. Dans ces sortes d'expériences, la quantité de moisissure formée étant peu considérable, voici comment j'opérais : La moisissure, bien lavée et égouttée, était broyée avec une quantité environ vingt fois plus grande de sucre de canne solide, de façon à déchirer son tissu : de cette manière les produits solubles de la matière organisée s'imbibaient dans le sucre. (...) bientôt, on pouvait constater le commencement de l'interversion (...). La démonstration, je l'ai alors généralisée, en démontrant que les moisissures qui naissent dans le sucre et dans certaines fermentations, la levûre de bière elle-même, qui est aussi une moisissure, sont dans le même cas. » (Note : la levure de bière est considérée ici dans son effet d'interversion du sucre de canne, et non de fermentation.) Béchamp, dans le même livre^[72], dit qu'il appela zymase le « ferment soluble » qu'il avait ainsi découvert.

Même si on s'en tient à l'époque où Béchamp publia ces expériences (1883) et non à celle où il dit les avoir faites (1857), elles peuvent sembler préfigurer celles que Buchnner publiera en 1897. Des auteurs comme Philippe Decourt^[73] et Milton Wainwright^[74] en concluent ou semblent en conclure que Buchner usurpe une gloire qui revient à Béchamp.

Il faut toutefois noter que ce que Buchner obtenait à partir de la « zymase^[75] » de la levure, et en l'absence de la levure elle-même, c'était la fermentation alcoolique^[76]. Or Béchamp dit explicitement que la « zymase » qu'il extrait de la levure produit l'interversion du sucre de canne, mais non la fermentation alcoolique. Après avoir distingué entre les deux fonctions : « Comme ferment, la levûre possède donc deux fonctions : celle d'intervertir le sucre de canne et celle de produire l'alcool. Ces deux phénomènes sont-ils du même ordre ? » et rappelé que la « zymase » de la levure peut à elle seule intervertir le sucre de canne, il ajoute : « Or, on peut laisser la zymase en contact avec le sucre, aussi longtemps qu'on le veut, sans qu'il se forme aucune trace d'alcool, ou se manifeste aucun indice de fermentation »^[77]. Buchner a donc réussi, notamment par l'addition de kieselguhr (tripoli) et l'usage d'une presse hydraulique^[78], là où Béchamp avait échoué.

Ce que Béchamp appelait «zymase» n'était pas le complexe enzymatique auquel Buchner donnerait le même nom, mais l'invertase^[79].

Citations

• « Dans un article paru le 7 août 1904 intitulé "A l'éternelle gloire de l'immortel Pasteur", le docteur Boucher^[80] écrivit :
  "Le professeur Antoine Béchamp raconte comment Pasteur avait plagié Davaine et admis comme lui que la bactéridie était la cause de la maladie charbonneuse et qu'elle vient du dehors dans le sang de l'animal. Avant ce plagiat, Pasteur avait nié qu'une véritable maladie parasitaire (dont Béchamp avait caractérisé le parasite) le fût, en niant même que le parasite fût vivant et assurant que la maladie était constitutionnelle comme la tuberculose, laquelle est une maladie physiologique, non parasitaire.
  Antoine Béchamp nous explique comment Pasteur, en 1876, plus de 20 ans après Davaine, avait fait de la maladie charbonneuse et de toutes les maladies physiologiques, des maladies parasitaires dont le germe du parasite est dans l'air depuis l'origine des choses. Et cela, après avoir plagié la théorie microzymienne, sans grand succès.
  Antoine Béchamp avait depuis longtemps déjà démontré en accord avec son assistant Estor, que les vibrionniens, en règle générale, et plus spécifiquement les bactéries, sont le résultat du développement des microzymas normaux de tous les tissus et humeurs des corps vivants et que ce développement était naturel dans l'état pathologique.
  Or Pasteur, comme membre d'une commission académique chargée de vérifier que sous les pansements ouatés le pus est exempt de bactéries, assura que c'était vrai.
  L'éminent chirurgien Gosselin, rapporteur de cette commission, prouva que c'était faux. Pasteur répliqua à sa façon dans une note qui est aux comptes rendus de l'Académie des Sciences en comparant un membre blessé à un membre cassé. Pasteur fut dans l'obligation de se rendre mais en taisant les microzymas et en attribuant leur apparition et celle des bactéries aux germes de l'air dans les pus chirurgicaux.
  Tout le monde était convaincu qu'il n'y a pas de pus sans bactéries et quelque chose de vivant. Sédillot, le chirurgien de l'Académie des Sciences déclara sans réfléchir : C'est donc un microbe qui rend le pus dangereux. Pasteur, comme sur une proie se jeta sur ce mot, le trouvant sans doute suffisamment vague. On devine pourquoi. Ce mot servit ensuite à désigner les microzymas et les bactéries nés des germes de l'air dans le pus chirurgical ».

• « Rien n’est la proie de la mort, tout est la proie de la vie » Antoine Béchamp.

• « Le ‘Microbisme’ est une doctrine fataliste monstrueuse qui suppose qu'à l'origine des choses, Dieu aurait créé les germes des microbes destinés à nous rendre malades. » Antoine Béchamp.

• « On ne peut avoir que des idées inspirées ou communiquées, et c’est en travaillant sur les unes et sur les autres que les idées nouvelles sont conçues. C’est pourquoi un chercheur sincère doit mentionner les idées de ceux qui l’ont précédé dans la carrière, parce que ceux-ci, grands ou petits, ont dû faire effort, c’est là leur mérite, pour apporter leur part de vérité dans le monde. Je ne puis concevoir un titre supérieur à celui du droit à une telle propriété, car c’est ceci qui constitue notre personnalité et souvent notre génie, s’il est vrai que cette sublime prérogative, ce rare privilège, n’est rien qu’une longue patience, ou, pour être plus exact, un travail de persévérance, fécondé par l’étincelle que Dieu a mise en nous ; ce droit n’en doit être que plus respecté, car il est de la nature des seules richesses, de la seule propriété dont nous pouvons être prodigues sans nous appauvrir nous-mêmes ; que dis-je, c’est en dépensant ainsi que nous nous enrichissons nous-mêmes de plus en plus. » (Antoine Béchamp) ^[81]

• « Béchamp avait raison, le microbe n'est rien, le terrain est tout » aurait dit Pasteur durant les derniers jours de sa vie. Il aurait même ajouté : " C'est Claude qui a raison », en parlant de Claude Bernard " . » (Pour en finir avec Pasteur, Dr Eric Ancelet Ed. Marco Pietteur ISBN 2-87211-025-9)

• « L'analyse comparée des textes aujourd'hui disponibles, y compris de la Correspondance des deux auteurs (NDLR : Antoine Béchamp et Louis Pasteur), nous conduit, concernant l'étiologie de ces maladies, à pencher vers une interprétation reconnaissant aux idées et aux théories de Béchamp la priorité sur celles de Pasteur. Notamment, l'analyse de la correspondance de Béchamp, significative et fructueuse, révèle l'image d'un savant occupé en permanence à se défendre des accusations de ses détracteurs, et en particulier des attaques répétées de Pasteur. De nombreuses lettres témoignent de sa volonté explicite de revendiquer pour lui-même l'attribution des découvertes relatives à l'étiologie des maladies des vers à soie (...). Les prétentions de Pasteur, qui avait complètement méconnu la vraie nature du corpuscule vibrant, semblent insoutenables à présent qu'il s'agit d'établir la paternité des théories relatives à la cause et au signe pathognomonique de la "maladie microzymateuse", la flacherie. » (Antonio Cadeddu)^[82].

Notes et références

Œuvres

Le lecteur désireux de lire l'œuvre de Béchamp pourra consulter la bibliographie très fouillée dans le livre de Marie Nonclercq, Antoine Béchamp, l'homme et le savant.

• Antoine Béchamp, Recherches sur la pyroxyline, Thèse de chimie, éd. Imprim. G. Silberman, 1853
• Antoine Béchamp, Analyse qualitative et quantitative de l'eau minérale alcaline gazeuse de Soultzmatt, éd. Imprim. Huder, 1853
• Antoine Béchamp, Essai sur les substances albuminoïdes et sur leur transformation en urée, éd. Imprim. Silberman, 1856
• Antoine Béchamp, Les Microzymas, éd. J.B. Baillière et fils (Paris), 1883 (réédition par le Centre international d'études A. Béchamp, 1990)
• Antoine Béchamp, Recherches sur les modifications moléculaires ou états isallotropiques de la matière amylacée, éd. Imprimerie L. Daniel (Lille), 1884 Livre téléchargeable gratuitement sur le site de la Bibliothèque nationale de France (BNF) - Gallica

Bibliographie

Le lecteur pourra consulter les livres et articles suivants où Antoine Béchamp est cité.

Par ordre alphabétique d'auteurs :

• Dr Eric Anselet, Pour en finir avec Pasteur, éd. Marco Pietteur, 1999
• Louis De Brouwer, Vaccination : erreur médicale du siècle, éd. Louise Courteau, 1997 (ISBN 2-89239-183-0)
• Antonio Cadeddu, Les vérités de la science. Pratique, récit, histoire : le cas Pasteur, éd. Léo S. Olschki, 2005 (ISBN 88-222-5464-3)
• Dr Philippe Decourt, « Les zymases ou ferments solubles de Béchamp à la lumière des connaissances du XX^e siècle », Histoire des sciences médicales, 18, 1984, 147-151.
• Dr Philippe Decourt, Les Vérités indésirables, éd. Les archives internationales Claude Bernard, 1989
• Alfred de Vergnette de Lamotte, Le vin, éd. Librairie agricole de la maison rustique, 1865 (p 294)
• Gerald L. Geison, The private science of Louis Pasteur, éd. Princeton University Press, 1995 (ISBN 0-691-03442-7)
• E. Douglas Hume, Béchamp ou Pasteur, un chapitre perdu de l'histoire de la biologie, Paris, éd. Librairie Le François, 1948 (traduit de l'anglais par Aurore Valérie).
• Louise L. Lambrichs, La Vérité médicale, éd. Robert Laffont, 1993 (ISBN 2-221-06594-8)
• Pierre Lance, Savants maudits, chercheurs exclus, éd. Pierre de Valmy, 2001 (ISBN 2-84445-457-7)
• Pierre-Yves Laurioz, Louis Pasteur, la réalité après la légende, éd. De Paris, 2003 (ISBN 2-85162-096-7)
• Adrien Loir, A l'ombre de Pasteur - souvenirs personnels, éd. Le mouvement sanitaire, 1938
• Marie Nonclercq, Antoine Béchamp, l'homme et le savant, éd. Maloine, 1982 (ISBN 2-224-00854-6)
• François Renaud, Willy Hansen et Jean Freney, Dictionnaire des précurseurs en bactériologie, éd. ISKA, 2005 (ISBN 2-7472-0710-2)
• Yves Robin, Lettre ouverte à Monsieur Louis Pasteur, éd. France Europe Editions, 2002 (ISBN 2-84825-014-3)

Liens internes

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• Alfred de Vergnette de Lamotte
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• Henry Toussaint
• August Wilhelm von Hofmann
• Atoxyl

Liens externes

Liens d'histoire des sciences

• Anne de Saint Romain - Pasteur, les vraies raisons d'une gloire (article d'une historienne sur Pasteur)
• Pierre-Yves Laurioz - Pasteur : 1822-1895 (article sur Louis Pasteur sur le site de la revue Historia). L'auteur écrit « Pour le ver à soie, la découverte des deux maladies (la pébrine et la flacherie) qui ont décimé la sériciculture, sera le travail de Béchamp devant un Pasteur perdu, qui veut faire transpirer les vers et prendre leur température rectale avec un microthermomètre ! »
• (fr)[PDF] Jean Argelès et Jean-Paul Legros - Camille Saintpierre (1834-1881) Médecin et agronome montpelliérain, Académie des sciences et lettres de Montpellier, séance du 17/02/2003. Camille Saintpierre fut élève de Béchamp.
• Cédric Mannu - Pasteur et Béchamp (D.E.A soutenu par Cédric Mannu sous la direction de Jean-Pierre Chaline, directeur de l'UFR d'Histoire de Paris IV).
• (fr)[PDF] Cours de microbiologie de l’université de Tours. Article où l’on parle de Pierre Victor Galtier, d’Antoine Béchamp, d’Henry Toussaint et où l'on parle de l'appropriation de leurs travaux par Louis Pasteur.

Liens vers articles sur l'atoxyl

• (en)[PDF]Atoxyl and trypanosomiase (Benjamin Moore) (1907)
• De l'atoxyl au Salvarsan Steven Riethmiller, From Atoxyl to Salvarsan : Searching for the Magic Bullet Chemotherapy 2005;51:234-242

Liens vers des réactions chimiques étudiées par Béchamp

• Béchamp Synthesis of para-substituted arylarsenous acids and transformation of nitro aromatics into amino aromatics.

Liens vers des articles téléchargeables

• Comptes rendus de l’Académie des sciences (téléchargeables gratuitement).
• (fr)[PDF] Antoine Béchamp, Recherches sur les modifications moléculaires ou Etats isallotropiques de la matière amylacée, Lille, impr. de L. Danel, coll. « Société industrielle du Nord de la France », 1884, 1 vol. (88 p.) ; in-8 [lire en ligne]
  (notice BNF n^o FRBNF300751129)
   
• (fr)[PDF]Pasteur Œuvre tome 4 – Etude sur la maladie des vers à soie. Cliquer en haut à droite sur "Télécharger".
• (fr)[PDF]Pasteur – Correspondances (1840-1895). Cliquer en haut à droite sur "Télécharger".
• (fr)[PDF]Eric Fouassier, Ces poisons qui guérissent, octobre 1996. Antoine Béchamp découvrit une réaction chimique.
• (fr)[PDF]Dominique Kassel, Des pharmaciens dans leur siècle, avril 2002. Antoine Béchamp était pharmacien.

Liens divers

• Lien vers le Centre international de Recherches Antoine Béchamp.

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