- Glashtyn
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Cheval ondin
Représentation d'un each uisge
Les chevaux ondins sont des créatures fantastiques mentionnées dans plusieurs mythes et légendes issus du folklores européen, en particulier chez les celtes et les gaéliques, mais aussi en France, en Allemagne et dans les pays scandinaves. Il s'agit de créatures métamorphes possédant des caractéristiques chevalines, aquatiques et humanoïdes à la fois et en proportion variables selon les périodes. Ces chevaux ondins vivent généralement près de toutes les étendues d'eau, le plus souvent les lacs et les lochs, ainsi que les eaux courantes (rivières, etc...) et plus rarement près de la mer et des océans. Ils sont fréquents en Écosse, en Irlande, et sur l'île de Man. Certains d'entre eux sont réputés très dangereux par leur habitude de séduire les humains pour les pousser à les chevaucher pour ensuite les noyer, voire les dévorer. Il est possible de les capturer en leur passant une bride et en les éloignant durablement de l'eau. Le kelpie est le plus connu des chevaux ondins et le nom de kelpie est parfois abusivement donné à tous les chevaux aquatiques.
Sommaire
Mentions et étymologies
Des chevaux aquatiques sont mentionnés dans de nombreux pays d'Europe occidentale. Ainsi, le Kelpie (de kelp, signifiant varech[1]), cheval des lacs d'Écosse mentionné dans certains cantons allemands et en Islande[1], est le plus connu. Il porte aussi le nom de Tangi, Tang[1] ou Nuggle dans les Orcades, tandis qu'il est nommé Shoopiltee[1] ou Njogel, dans les iles Shetland. Sur l'île de Man, on le connait sous les noms d'Alastyn, Glashtyn ou de Cabyll-ushtey qui se traduit littéralement par "cheval aquatique" en gaélique local. L'équivalent en gaélique irlandais est Capall uisge. Au pays de Galles, une créature similaire est désignée par le nom de Ceffyl Dŵr. Des chevaux aquatiques apparaissent également dans le folklore scandinave, sous le nom de Bäckahästen (qui signifie cheval des ruisseaux) en Suède, l'équivalent norvégien étant Nøkken. Aux îles Féroé, il est nommé nykur, et en Islande, vatnahestur[1], nykur ou nennir. En Allemagne, il se nomme Nix. Le Each Uisge est un cheval similaire issu du folklore écossais, qui vivrait cette fois dans les lochs. On le retrouve en Irlande sous le nom d' Aughisky. En France, le gueular du Morvan, la Vogeotte du Doubs, le culard de l'Yonne, du nivernais et de la Champagne et la Carne Aquoire du blaisois possèdent des caractéristiques similaires, bien qu'il ne s'agisse pas de chevaux[1].
Caractéristiques
Tous les chevaux ondins partagent une grande affinité avec l'élément liquide ainsi qu'une irrésistible beauté. Le kelpie qui hante les ruisseaux et les rivières d'Écosse est aussi l'un des esprits aquatiques les plus connus dans ce pays[2]. Selon certaines versions, les lochs sont le domaine d'un autre cheval très proche du Kelpie nommé l'Each Uisge, mais Kelpie et Each Uisge se confondent assez souvent.
Ces créatures sont toujours métamorphes et ont un appétit insatiable pour l'être humain[2], bien que les Kelpies semblent plus sympathiques que les autres. Leur forme la plus commune est celle d'un très beau cheval noir, blanc ou gris pommelé qui semble perdu et se tient debout au bord de l'eau où il broute tranquillement[1]. Il représente alors une tentation pour un homme fatigué par son travail ou un long trajet[2]. Toute personne assez stupide pour monter ce cheval, par exemple un étranger qui ne serait pas au courant des traditions locales, le fait à ses risques et périls car cette monture l'emporte alors au plus profond de l'eau[2]. L'immersion d'un Kelpie produit un bruit de tonnerre et on dit que qu'il avertit de l'imminence d'une tempête. Cette association entre le son de tonnerre produit par la queue de l'animal lorsqu'elle est submergée et les tempêtes semble être lié à l'ancien culte de la rivière et des divinités régissant le temps par les anciens celtes, bien que ce soit difficile à justifier[2].
Le chevaux ondins peuvent aussi avoir l'apparence d'humanoïdes velus qui bondissent hors de la végétation au bord des rivières en attaquant des voyageurs. Leur emprise est vicieuse et ils écrasent n'importe qui ayant le malheur de croiser leur chemin[2].
Les Kelpies sont censées habiter le long de cours d'eau en Écosse et seraient bannis de la rivière Ness qui fut plus tard associée au monstre du Loch Ness par St Columba. La rivière Conon (Conan), dans le Perthshire, traitresse par ses inondations et ses eaux dangereuses, abrite des kelpies et d'autres esprits aquatiques[2].
Les chevaux ondins peuvent être vaincus et domptés par les hommes car leur pouvoir de métamorphose réside dans leur bride et toute personne qui en revendique la possession puis la remplace par une autre devient capable de soumettre le cheval à sa volonté et de lui faire exécuter n'importe quel travail[1]. Les Kelpies charmés sont très prisées car ils ont la force d'au moins 10 chevaux, mais comme toute créature féerique captive, ils sont dangereux et très malins[2]. Si leur bride venait à être enlevée, ils s'enfuiraient dans l'eau en prononçant une malédiction qui se réalisera à coup sûr[1]. On dit que le clan MacGregor était en possession d'une bride de Kelpie transmise de génération en génération depuis que l'un de leurs membres réussit à soumettre l'une de ces créatures près de Loch Slochd[2].
Alastyn, Glashtyn ou Cabyll-ushtey
L' Alastyn, aussi connu sous le nom de Glashtyn et de Cabyll-ushtey, est, dans le folklore de l'île de Man, une créature humanoïde qui sort régulièrement de l'eau et peut prendre l'apparence d'un poulain gris. Il ne sort que la nuit[3]. Sous sa forme humaine, il apparait comme un très beau jeune homme avec des yeux brillants, une peau sombre et des cheveux bouclés. Il ne peut-être distingué des êtres humains que par ses oreilles, qui restent pointues comme celles d'un cheval.
Légende de l'île de Man
Une légende typique mettant en scène un glashtyn est celle de cette jeune fille que son père laissa seule dans son chalet en partant au marché pour vendre son poisson. Il lui dit de garder la porte et de ne pas l'ouvrir avant d'avoir entendu frapper trois fois. Elle ne s'inquiéta pas du tout au début mais lorsqu'une grande tempête se leva, et voyant que son père ne revenait pas, elle commença à angoisser. Il était déjà tard dans la nuit lorsqu'elle entendit les trois coups sur la porte. Elle courut pour l'ouvrir mais un c'est un inconnu trempé par l'orage qui entra. Il parlait une langue étrangère en s'accompagnant de grands gestes et demanda l'autorisation de se réchauffer près du feu. Il ne mangea rien de ce que la jeune fille lui offrit mais fixa le feu et finit par s'endormir. Bientôt, la jeune fille attisa le feu jusqu'à ce qu'il soit assez vif pour qu'elle puisse voir les oreilles de l'étranger. Elle sut alors que son invité était un terrible glashtyn qui pourrait à tout moment prendre la forme d'un cheval, l'emporter jusqu'à la mer et la dévorer. Seul le chant du coq avait le pouvoir de le faire partir. Elle attendit la plus grande partie de la nuit jusqu'à ce qu'un grésillement du feu réveille l'étranger. Il s'assit et sortit un superbe collier de perles de sa poche, qu'il fit miroiter devant la fille en l'invitant à sortir avec lui, mais celle-ci fit un bond de côté au moment où le glashtyn chercha à s'emparer d'elle, puis cria haut et fort et son petit coq rouge se réveilla en pensant que c'était l'aube. Le glashtyn se précipita vers la porte jusqu'à la mer, et elle entendit le bruit de ses sabots comme s'il galopait le plus loin possible. Lentement, la lumière du jour apparut, la tempête se calma et la jeune fille entendit son père rentrer à la maison[4].
Le bäckahäst
Bäckahäst par Theodor KittelsenLe 'Bäckahästen ou bækhesten (Littéralement cheval des ruisseaux) est un cheval du folklore scandinave très proche de la kelpie. Il s'agit d'un majestueux cheval blanc qui apparait près des rivières, en particulier par temps de brouillard. Celui qui monte sur son dos se trouve incapable d'en descendre. Le cheval saute alors dans la rivière et le cavalier se noie. Le cheval des ruisseaux peut, tout comme la kelpie, être mit au travail à la charrue, soit parce qu'il tente de tromper une personne, soit parce que sa victime se montre plus rusée que lui.
Une légende rapporte l'histoire d'une jolie fille, grande et forte, qui travaillait comme domestique dans une ferme de Lake Hjärtasjön au sud de Nerike. Elle labourait l'un des champs de la ferme avec un vieux cheval, au bord du lac. Nous étions au printemps et le temps était au beau fixe. Les oiseaux chantaient et une bergeronnette suivait les sillons laissés par la jeune fille et le cheval de trait afin de capturer les vers. Soudain, un très grand et très beau cheval de couleur vive avec de grandes taches sur le côté apparut sur le lac. Il avait une belle et longue crinière qui voletait dans le vent et une queue qui trainait au sol, il prenait la pose devant la jeune fille pour lui montrer comme il était beau. Celle-ci savait qu'il s'agissait d'un cheval des ruisseaux et l'ignora. Le cheval s'enhardit et s'approcha de plus en plus, lorsqu'il fut à portée, la jeune fille le frappa avec une bride en disant : "Disparaissez, canaille ! Ou vous devrez labourer tout ce champ, et vous ne l'oublierez jamais !". Dès qu'elle eut prononcé cette phrase, le cheval des ruisseaux prit la place de son vieux cheval de ferme et commença à labourer le terrain à une telle vitesse que la terre et de pierres se retournaient dans son sillage. La jeune fille s'accrocha comme elle pouvait à sa charrue, et avant que le coq n'ait chanté sept fois, le labour fut terminé. Le cheval des ruisseaux se tourna vers le lac, entrainant la charrue et la jeune fille, mais elle avait un morceau de fer dans sa poche et elle fit le signe de croix. Immédiatement, elle tomba sur le sol et vit le cheval disparaitre dans le lac avec sa charrue. Elle a entendit le hennissement de frustration du cheval des ruisseaux, comprenant que sa ruse avait échoué. Le sillon tracé par ce cheval jusqu'au lac est encore visible à ce jour[5].
L'Each uisge ou Aughisky
L'each uisge (littéralement "cheval d'eau", à prononcer [ɛχˈuʃcɪ]) est un esprit maléfique écossais de la mer et des lochs. Il est similaire à la Kelpie mais nettement plus dangereux, il est en effet considéré comme la créature marine la plus dangereuse d'Écosse[6]. Un conte écossais raconte l'histoire de neuf enfants attirés par un Each Uisge qui les charmait et les poussait à le chevaucher tandis que le dixième gardait prudemment ses distances. L'animal le poursuivit en tentant de l'attraper mais l'enfant parvint à s'échapper. Une variante de cette histoire mentionne que l'enfant donna un coup sur le nez de l'animal pour le repousser, mais que son doigt y resta collé. Il sortit un couteau de sa poche et découpa son propre doigt pour se sauver, il ne put rien faire pour les neuf autres car une fois que les victimes ont enfourché cet animal, sa peau adhère et ils ne peuvent plus en descendre. Les neuf victimes tombèrent dans le piège et furent toutes emmenées jusqu'à une rivière où elles furent noyées et dévorées à l'exception du cœur ou du foie.
Description physique et mode de vie
Dans la plupart des récits, l'Each Uisge est noir bien que dans d'autres, il soit décrit comme blanc. Cette créature peut prendre l'apparence d'un cheval, d'un poney, ou d'un homme. Sous sa forme humaine, il est très élégant et courtise les demoiselles qui ne peuvent le reconnaître qu'aux élodées dans ses cheveux. Sous sa forme chevaline, généralement celle d'un très beau cheval ou poney, le Each Uisge leurre les humains pour les inciter à monter sur son dos. Aussi longtemps que l'animal est sur la terre, il reste inoffensif, mais la moindre vision ou odeur d'eau signifie la fin du cavalier : La peau du Each Uisge est adhésive et il est impossible de s'en décoller une fois qu'on le chevauche. Il transporte alors son innocente victime dans l'eau pour l'isoler et la noyer. Lorsque le cavalier est mort, il est tiré de l'eau puis entièrement dévoré, foie excepté. Un foie flottant à la surface de l'eau est la preuve que l'Each Uisge a fait une victime.
La seule manière de contraindre un Each Uisge à obéir - et par là même à le rendre inoffensif - est de voler la bride, généralement noire, qu'il porte. Mais le sort veut que quelqu'un, souvent l'enfant de celui qui a capturé le cheval, rende sans le vouloir cette bride à l'Each Uisge, entrainant une vengeance immédiate.
En plus des victimes humaines, les bovins et les ovins sont souvent les proies de à l'Each Uisge, et il pourrait être attirés hors de l'eau par l'odeur de la viande rôtie. Une histoire de McKay's dans les "More West Highland Tales" raconte ceci :
Un forgeron de Raasay perdit sa fille à cause d'un Each Uisge, mais lui et son fils se cachèrent dans une forge où ils créèrent une série de grands crochets. Ils firent rôtir un mouton en le chauffant jusqu'à ce que les crochets soient incandescents quand un grand brouillard se leva de l'eau non loin, l'Each Uisge sortit des profondeurs et se saisit du mouton. Le forgeron et son fils en profitèrent pour éperonner la créature avec les crochets rougis qui s'enfoncèrent dans sa chair, après une courte lutte, le cheval cessa de bouger. Dans la matinée, il ne restait plus rien de la créature en dehors d'une substance semblable à de la gelée.
L'Hippocampe
Article détaillé : Hippocampe.Le Kelpie
Le Kelpie vit en troupeaux près des étendues d'eau, en particulier en Écosse et en Irlande.
Description physique
Il en existe différentes descriptions de la kelpie, qui ont toutes en commun des parties humaines, équines et aquatiques. Il apparaitrait généralement comme un très beau cheval ou poney, généralement blanc et plus rarement noir. Rien ne le distingue d'un cheval ordinaire, hormis peut-être sa crinière qui goutte constamment. Il peut aussi lui manquer une petite partie de son anatomie, comme une oreille ou une lèvre. La peau des kelpies est totalement lisse et sans aucune aspérité, comme celle d'un phoque, aussi froide que celle d'un mort au contact. Ce cheval apparait aux hommes comme perdu, il semble très fort, très puissant et d'une beauté à couper le souffle.
D'autres descriptions sont celles d'un humain bipède de la taille d'un étalon possédant la tête, la crinière et les membres inférieurs d'un cheval, ou juste des sabots de cheval. Cependant, la Kelpie peut aussi avoir une apparence complètement humaine ou complètement chevaline, parfois avec une queue de poisson et des nageoires.
Mode de vie
Les Kelpies fabriqueraient les coquillages que l'on retrouve sur le sable des plages, puisqu'ils sont très doués en tant que forgerons. Ils se déplacent en petits groupes de dix à vingt individus et vont d'un océan à l'autre. Arrivés dans un lieu propice pour pondre des œufs (par exemple, un lac non achalandé), ils y restent afin que le premier bambin naisse et qu'ils lui apprennent à se nourrir d'une grande variété d'algues marines. Quand ils le lui ont appris, les parents partent afin de trouver un autre lac (ou une baie) et continuent ainsi. Une discussion Kelpienne ressemble d'avantage à une danse tribale qu'à une conversation orale, l'animal communique en effet avec des mouvements de tout son corps.
Selon d'autres légendes, ces chevaux se transformeraient parfois en belles jeunes femmes dans le but d'attirer les hommes dans leurs pièges. Ils attirent aisément les promeneurs imprudents au fond de l'eau et ne s"éloignent jamais du point d'eau auquel ils sont lié par magie. La narine du cheval créerait l'illusion de grandeur et le Kelpie pourrait également se tenir caché en ne gardant que ses yeux au-dessus de la surface de l'eau pour scruter les alentours, comme s'il était un poisson. Il est sage de s'en tenir à distance car si un homme monte sur le dos d'un Kelpie, il risque d'être noyé.
Capture
L'homme peut capturer cette créature, généralement séduit par sa rareté et sa force égale à dix fois celle d'un cheval normal. Le Kelpie se laisse faire le plus souvent. Pour qu'il se laisse durablement apprivoiser, le seul moyen est de lui passer un licol en écorce de bouleau et lui retirer seulement lorsqu'il ne peut plus voir une étendue d'eau. Il peut ensuite être mit au travail dans les champs mais n'aime pas être réduit à l'esclavage et tentera fréquemment de s'échapper par toutes les ruses possibles et imaginables. Il ne faut pas qu'il soit en contact avec de l'eau et son maitre doit absolument éviter de lui donner à boire. Séparé de son élément originel, le cheval perd tout son pouvoir maléfique mais aussi son charme, car il redevient alors un cheval ordinaire. Si un Kelpie laboure un champ pour son maitre, le travail accomplit s'autodétruira dès que le cheval retrouvera sa liberté. Il peut aussi servir son maitre de nombreuses années avant de lui consommer la jambe gauche et l'auriculaire de la main droite. Les Kelpies seraient communément appelés esprits des morts en Écosse et ne sont pas considérés comme des créatures bienfaisantes.
Le Kelpie et Tír na nÓg
Un conte écossais daté de la fin de la période mystique raconte comment un Kelpie ne parvint pas à rejoindre Tír na nÓg avec ses semblables. Il cherchait son chemin quand, dressé au-dessus de l'eau, il vit une superbe jeune femme et en tomba éperdument amoureux. Il lui fit la cour sous sa forme humaine mais la jeune femme était intelligente et consulta les devins au sujet de cet étrange courtisan. Le Kelpie fut alors capturé et forcé à travailler dans le but d'apprendre la compassion. Sa leçon apprise, on lui offrit le choix, soit de repartir vers Tír na nÓg, soit de boire une potion magique qui ferait de lui un homme véritable pour toujours. Le Kelpie, toujours amoureux de la jeune femme, décida de boire la potion qui effaça instantanément les souvenirs de sa vie de Kelpie et lui donna la chance de vivre avec la femme qu'il avait choisie.
Le Kelpie du Loch Garve
Une autre légende écossaise raconte l'histoire du Kelpie du Loch Garve qui vivait au plus profond de l'eau avec son épouse. Il aimait retrouver son élément et son antre humide et froid caché au regard des mortels après ses voyages sur Terre. Cependant, sa femme n'était pas heureuse de sentir ce froid terrible en permanence au fond du loch, et elle tremblait sans fin dans ce repaire misérable et sombre. Au début, le kelpie ne s'en préoccupa guère, mais en voyant sa femme de plus en plus malheureuse et craignant qu'elle puisse le quitter, il réfléchit longuement et se rendit à terre le lendemain avant de se transforma en superbe étalon noir, comme savent le faire la plupart des kelpies. Il se rendit au cottage d'un célèbre bâtisseur humain et vagabonda jusqu'à ce que l'homme en sorte. En voyant ce bel étalon noir debout devant lui, l'homme ignora tous les avertissements à propos des chevaux de l'eau et monta sur son dos. Aussitôt, il fut bloqué et incapable d'en descendre, le Kelpie galopa à toute vitesse vers le loch avec l'homme terrifié. Il plongea dans les eaux noires et glacées, sa queue battant la surface avec un son de tonnerre. La bâtisseur prononça une prière en voyant s'approcher le fond noir du loch, mais pour une raison étrange, il ne se noya pas. Arrivés au fond, le Kelpie laissa son cavalier descendre pour lui expliquer la situation, et il promit de ne pas faire de mal au bâtisseur ni à sa famille en échange de ses services, il lui fournirait même autant de poisson qu'ils en auraient besoin jusqu'à leur mort. le bâtisseur accepta l'accord avec le Kelpie, il construisit une grande et magnifique cheminée, plus belle qu'aucun mortel ne le verra jamais de ses yeux. La grande cheminée passait à travers les eaux sombres jusqu'à la surface, loin de la tanière des kelpie. Son ouvrage terminé, il y alluma un feu qui réchauffa doucement la maison immergée. Lorsque le Kelpie vit le visage de sa femme rayonner de bonheur, il sut que l'humain s'était acquitté de sa part du travail, et de bien plus encore. Il le prit sur son dos pour le chemin du retour à travers l'obscurité et les eaux glacées, et le ramena à sa maison comme s'il ne s'était rien passé de la nuit. En effet, le temps passe différemment dans le monde des hommes et celui des fées. Fidèle à sa parole, le Kelpie n'oublia jamais le travail de l'artisan car sa famille et lui eurent toujours du poisson sur leur table et vécurent comme des rois. Quant au Kelpie et à son épouse, même lorsque le loch gèle en plein hiver, il y a encore à ce jour un petit coin d'eau qui ne gèle jamais, grâce au feu qui brule toujours joyeusement dans l'antre du Kelpie et de sa femme[7].
Interprétation
Les chevaux ondins semblent liés à l'ancien culte de l'eau transmis dans les contes et légendes populaires, comme tous les esprits de l'eau de manière générale[2]. La large diffusion de ces contes et les similitudes entre les différents esprits des eaux accrédite cette thèse[2]. L'eau est par nature dualiste et nos ancêtres savaient qu'elle pouvait donner la vie comme la mort, cette double nature transparait dans tous les contes et légendes mettant en scène des esprits des eaux[2].
Une autre origine possible serait de véritables rencontres avec des créatures aquatiques dans des logements isolés proches dans les grands lacs durant la nuit, qui auraient donné lieu à des interprétations magiques.
Culture populaire
Le cheval venu de la mer
Article détaillé : Le cheval venu de la mer.Le film Le cheval venu de la mer met en scène un kelpie. Il raconte l'histoire d'Ossie et Tito, deux jeunes frères. Un kelpie vient à eux afin d'unir leur famille déchirée depuis la mort de leur mère. Ossie le baptise Tír na nÓg et s'imagine que la kelpie représente l'âme de sa mère. Il s'agit d'un cheval ou d'une jument blanche capable de courir extrêmement vite et de sauter des longueurs et des hauteurs formidables. Fidèle à sa nature de kelpie, elle attire Ossie jusqu'à l'océan. Toutefois, Ossie est sauvé de la noyade par le fantôme de sa mère ainsi que l'amour de son frère et de son père.
Notes et références
- ↑ a , b , c , d , e , f , g , h et i Édouard Brasey, La petite encyclopédie du merveilleux, Le pré aux clercs, Paris, 2007, p.177 (ISBN 978-2-84228-321-6)
- ↑ a , b , c , d , e , f , g , h , i , j , k et l Article "Kelpie" sur Mysterious britain
- ↑ Kelpie et légendes similaires
- ↑ (en)John et Caitlin Matthews The Element Encyclopedia of Magical Creatures
- ↑ (sv)Anne Marie Hellström, Jag vill så gärna berätta... p.16 (ISBN 91-7908-002-2)
- ↑ Each Uisge
- ↑ (en)L'histoire du kelpie de loch Grave sur Mysterious britain and Ireland
Voir aussi
Articles connexes
Créatures similaires
Cheval dans les mythes et légendes
Liens externes
- (en)Alastyn sur Encyclopedia Mythica
- Each Uisge
- (en)Kelpie
- (en)Portail|équidés|des Transformations : Kelpie
- (en)Kelpie (Mysterious Britain & Ireland)
- (en)Kelpie de Loch Garve
Bibliographie
- Bryan Perro, Al-Quatrum, les territoires de l'ombre
- Édouard Brasey, La petite encyclopédie du merveilleux, Le pré aux clercs, Paris, 2007, p.177 (ISBN 978-2-84228-321-6)
- (en) John et Caitlin Matthews, The Element Encyclopaedia of Magical Creatures
- (en)Katharine Briggs, An Encyclopedia of Fairies, Hobgoblins, Brownies, Boogies, and Other Supernatural Creatures, Each uisge p 115-6. (ISBN 0-394-73467-X)
- (sv)Bengt Sjögren Berömda vidunder, Settern, 1980, (ISBN 91-7586-023-6)
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