Gris pommelé

Un cheval gris pommelé de race Bashkir curly

Dans le domaine de l'hippologie, un cheval gris ou atteint de grisonnement est caractérisé par la décoloration progressive de la robe, généralement foncée, avec laquelle il est né. En effet, un cheval gris nait de couleur foncée et s'éclaircit au fil des années, jusqu'à devenir presque complètement blanc^[1]. La quasi-totalité des chevaux gris ont le poil clair, la peau et les yeux très foncés^[1]. Il existe plusieurs races équines sélectionnés sur la robe grise, comme le Camarguais et le Lipizzan. La robe, fréquente chez le cheval, est souvent confondue avec le blanc qui est, lui, très rare.

Définitions du grisonnement

Bien que "gris" et "robe grise" soit le mot que l'on trouve dans les manuels et les descriptions officielles, il serait plus correct scientifiquement d'appeler cette robe "dépigmentation" ou "grisonnement" puisque le cheval nait foncé et s'éclaircit progressivement. Le gène responsable de la dépigmentation, noté (G), est un gène dominant sur celui de la couleur de base qui en sera affectée^[2]. Un cheval n'a donc besoin que d'une copie de l'allèle gris pour présenter un grisonnement. Un cheval homozygote présentant le gène du grisonnement en double exemplaire (GG) ne donnera naissance qu'à des poulains gris. Un cheval hétérozygote présentant le gène du grisonnement en unique exemplaire donnera naissance à 50% de poulains gris^[2]. Cela rend la robe très simple à sélectionner. Le gène du grisonnement peut être détecté via un test spécifique^[2]. Il n'affecte pas la couleur des yeux ni celle de la peau, la plupart des chevaux gris ont la peau et les yeux sombres^[1]

Description

Cette jument grise a donné naissance a un poulain foncé. Les poils blancs autour du museau et des yeux du poulain confirment qu'il deviendra gris comme sa mère.

Un poulain qui deviendra gris peut naître avec n'importe quelle robe de base, généralement noire, baie ou alezane. Au fur et à mesure qu'il vieillit, des poils blancs remplacent les poils colorés composant la robe avec laquelle le poulain est né. Le poulain va donc s'éclaircir de plus en plus au cours du temps, jusqu'à devenir parfois presque complètement blanc.^[1]. Les premiers signes du grisonnement apparaissent sur des chevaux très jeunes, parfois dès la naissance et généralement vers l'âge d'un an. Les premiers poils blancs apparaissent sur la tête, au niveau du museau et des yeux, puis ils gagnent les flancs et, progressivement, le corps entier au fur et à mesure que le cheval vieillit. Le cheval passe par des nuances de gris connues sous le nom de gris fer et gris pommelé, jusqu'à devenir d'apparence complètement blanc ou gris truité^[1]. Les crins s'éclairsissent en dernier. De jeunes chevaux en cours de grisonnement sont parfois classés par erreur comme des rouan ou des aubères. A noter que si l'on regarde les poils d'un cheval gris, chaque poil est individuellement blanc, noir ou dans les teintes du bai et de l'alezan, mais pas gris. C'est leur mélange qui donne au cheval une apparence grise. Le grisonnement peut être plus ou moins rapide selon le cheval et la race concernée, et n'est donc pas un indicateur fiable de l'âge du cheval. Cependant, un très jeune cheval ne présentera jamais une robe d'apparence blanche à moins d'être un véritable cheval blanc, et un cheval âge de plus de 10 ans est habituellement d'apparence blanche ou gris truité. Attention à ne pas confondre le grisonnement avec quelques les poils et crins blancs qui apparaissent chez les chevaux âgés (vers 20 ans), et qui sont, eux, liés au vieillissement.

Les différents types de chevaux gris

• Gris fer : Cette robe foncée est typique des jeunes chevaux qui commencent à grisonner, les premiers poils blancs apparaissent autour du museau, des yeux et sur les flancs.
• Gris pommelé : De grosses taches blanches apparaissent sur un fond de robe gris plus foncé.
• Gris truité : De petites taches foncées apparaissent sur le pelage blanc.
• Gris "presque blanc" : Le grisonnement peut atteindre la totalité du pelage du cheval, auquel cas les poils sont entièrement blanc pur. La peau sous le pelage reste foncée, ce qui atteste que le cheval a bien grisonné au cours du temps.

Ce poulain né d'une jument grise va probablement s'éclaircir avec l'âge.	Ce jeune cheval barbe gris fer commence tout juste à grisonner.	Un jeune pur-sang arabe gris fer.	Un Mangalarga gris pommelé.
La peau située sous les marques blanches de ce cheval arabe gris est rose. Partout ailleurs, elle est foncée.	Le pelage de ce cheval espagnol est presque blanc. Les crins s'éclaircissent en dernier.	Cheval arabe gris truité.	Bien qu'il paraisse blanc, ce pur-sang arabe est bien un gris : sa peau est foncée.

Confusions avec la robe grise

Blanc

Certains propriétaires de chevaux ignorant l'action du grisonnement sont surprit de découvrir que le cheval pommelé qu'ils ont acheté devient "blanc" quelques années plus tard. Quelquefois, les cavaliers qui voyagent avec un cheval devenu presque blanc peuvent avoir des problèmes avec les autorités administratives qui ne connaissent pas l'hippologie, comme les policiers ou les gardes municipaux, surpris de voir "gris" mentionné sur les papiers d'un cheval alors que celui-ci leur apparaît blanc. La confusion entre les chevaux gris et le blanc est en effet très fréquente. Un cheval gris a cependant toujours une peau foncée et des yeux sombres, sauf sous ses marques blanches qui sont présentes dès la naissance. C'est la seule différence physique notable entre un cheval gris au pelage blanc et un cheval blanc. Les chevaux blancs naissent déjà tout blancs, ils ont toujours la peau rose et peuvent présenter des yeux bleus.

Aubère et rouan

Les jeunes chevaux en train de grisonner sont parfois confondus avec des aubères et des rouans quand leurs crins présentent un mélange de couleur. Cependant, les chevaux aubères et rouan gardent généralement la tête foncée alors que les poils blancs sont répartis sur les flancs et la croupe, et de plus, ils ne changent jamais de couleur au cours de leur vie.

Ce New Forest n'est pas un gris mais un noir rouanné : Sa tête est noire et il ne change pas de couleur au cours de sa vie

La peau rose de ce cheval indique qu'il s'agit d'un vrai cheval blanc

Fréquence de la robe grise

On trouve des chevaux gris dans la majorité des races équines, en particulier celles qui descendent du Pure race espagnole, du Lusitanien et du Pur-sang arabe. Les races présentant le grisonnement incluent aussi le pur-sang anglais bien que ce soit plus rare. Deux races sont presque exclusivement sélectionnées sur la robe grise : le camarguais, où un cheval non gris est exclu du livre de la race, et le lipizzan, dont les éleveurs gardent traditionnellement un étalon noir au sein de la race. Parmi les races qui présentent souvent cette robe, citons le pur-sang arabe, le Shagya, le Percheron, le boulonnais (pour qui cette couleur fut privilégiée car les chevaux clairs se voyaient mieux la nuit), le pure race espagnole, le (cheval) lusitanien et le welsh. Il semble que la sélection des chevaux gris ait été privilégiée car les nobles voyaient leur prestige rehaussé par le fait de monter un cheval blanc^[3].Tous les pur-sang anglais gris descendraient d'un cheval arabe gris nommé Alcock's Arabian, né en 1700^[4] La robe grise concerne environ 3% des pur-sang anglais^[5].

La robe grise est interdite chez certaines races comme l'Appaloosa, le Paint Horse, le frison, le mérens et le Minorquin, qui sont toutes sélectionnées sur d'autres couleurs de robes.

Problème lié à la robe grise

Les chevaux gris sont plus souvent victimes de mélanomes, cancer de la peau généralement bénins^[3].

Les races de chevaux gris

• Camargue
• Lipizzan

Chevaux gris célèbres

• Milton, hongre de saut d'obstacles.
• Calvaro V, hongre de saut d'obstacles.
• Marengo, monture de Napoléon Ier
• Templado, cheval de spectacle.
• Serko, qui a réalisé l'un des plus grands raids équestres de tous les temps.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Gray (horse) ».

Voir aussi

Articles connexes

• Robe (cheval)
• Blanc (cheval)

Liens externes

• (en) "Introduction à la génétique des robes sur Veterinary Genetics Laboratory, School of Veterinary Medicine, Université de Californie, Davis. Site web consulté le 12 janvier 2009.

Bibliographie

• Galops 1 à 4, nouveaux Examens D'équitation, Vigot 2001

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