- Oiseau-tonnerre
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Représentation d'un oiseau-tonnerre sur un totem amérindien
L'oiseau-tonnerre (Thunderbird en anglais) est une créature légendaire à la forme d'oiseau, commune aux religions de plusieurs populations amérindiennes d'Amérique du Nord. C'est un concept populaire dans l'art amérindien de la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord, qui apparaît souvent sur les totems. Le nom de l'oiseau-tonnerre proviendrait du bruit que produisent ses ailes lorsqu'il vole. Il est aussi considéré comme une créature de la cryptozoologie, issue de rapports d'observations de personnes qui décrivent avoir vu des oiseaux gigantesques dans le ciel américain.
Sommaire
Étymologie et origine du nom
Omniprésent dans l'ensemble des cultures humaines, cette créature est désignée par une grande variété de noms que ce soit en Asie où il est désigné "Oiseau vermillon des mers du sud", en Europe sous le nom de Phénix (rouge en grec) et dans les Amériques sous les appellations suivantes: Achiyalaopa chez les indiens Pueblo, Alkuntam chez les Bella-Coola, Animikii, Grand oiseau, Binesi ou Pinesi chez les indiens Ojibwa et Algonquins, Ba'a chez les Comanches, Chequah chez les indiens Potawatomi et Algonquins, Cullona chez les indiens Malecite et Algonquins, Culloo chez les indiens Micmac et Algonquins, Dukwally ou Theukloots chez les indiens Makah et Wakashan, Hahness chez les indiens Chehalis et Salishan, Huhuk chez les indiens Pawnee et Caddoan, Kunna-kat-eth chez les Tlingit, Kwunusela chez les indiens Kwakiutl et Wakashan, Mechquan chez les Ossippee, Met'co chez les indiens Montagnais et Algonquins, Nunyenunc chez les Shoshones, Nu-tugh-o-wik chez les Inuktitut, Inuits et Aléoutiens, Omaxsapiteau chez les indiens Pieds noirs et Algonquins, Pach-an-a-ho chez les Yakima, Piasa ou Pilhan-naw chez les indiens Ossippee, Sanuwa ou Tlanuwa chez les indiens Cherokee et Iroquois, Tse'na'hale chez les Navajo, Yello-kin chez les indiens Miwok et Pentiens, Wakinyan chez les Sioux.
Pour la forme locale de Pennsylvanie, Hiram Cranmer proposa le nom de Gymnogyps pennsylvanianus, et Gerald Musinsky proposa en 1997 celui de Mythopoeia titanornis. Le nom de l'oiseau est probablement issu du bruit de tonnerre produit par le battement de ses ailes, peut être lors de sa migration saisonnière vers le Nord-Ouest Pacifique au printemps ou à la saison des pluies.
Il est probable que son appellation d'Oiseau Tonnerre soit liée au fait que ce dernier, proche cousin de l'Aigle de Haast ou Pouākai d'Océanie, chassait en piqué en s'abattant comme la foudre sur ces proies pour leur briser le cou, de préférence par temps orageux de manière à pouvoir profiter des turbulences augmentant la puissance de son vol, l'aidant à ramener ses proies avec un minimum d'effort directement dans ses serres à son nid.
Gardien de l'arbre de la connaissance, sa disparition coïnciderait avec la généralisation de la culture sur brûlis autour de l'an 1000 de notre ère, supplantant la culture millénaire de la terra preta lors des premiers contacts entre les cultures amérindiennes et celle des vikings.
Mythologie et croyances religieuses
Les croyances relatives à l'oiseau-tonnerre sont différentes selon les tribus indiennes dont elles proviennent. Les plus anciens rapports sur l'oiseau tonnerre proviennent des Indiens sous la formes de sculptures ou des pictographes représentant cet oiseau avec les ailes tendues et des éclairs. Le canyon du Dragon noir en Utah abrite un oiseau peint sur une paroi de grotte par des indiens Fremont, daté entre 900 et 1100. Les pigments brun-foncé décrivent un volatile de 7 pieds de large de l'extrémité d'une aile à l'autre. Il a une queue, ses ailes sont semblables à celles d'une chauve-souris et il porte une crête sur la tête. Les légendes indiennes désignent des zones particulières comme le mont Edgecumbe en Alaska, Tomstone en Arizona ou le conté de Blount dans le Tennessee. L'Oiseau-tonnerre se nourrit de baleines et du serpent à deux têtes.
Naissance de l'oiseau-tonnerre
Un conte amérindien rapporte qu'autrefois, il y avait un faucon très puissant mais bon avec ceux qui l'approchaient. Les créatures du tonnerre décidèrent alors de lui donner le moyen de les appeler s'il en avait le besoin ou l'envie. Elles lui expliquèrent le rituel (tracer un cercle, apporter des offrandes, inviter des animaux, remercier le Grand Esprit) et le chant nécessaires. Le faucon fit un jour appel à elles en respectant le rituel et il devint encore plus puissant. Tellement qu'il fut de plus en plus orgueilleux, tant qu'un jour il invita tous les animaux à le voir invoquer les créatures du tonnerre. Il ne respecta rien du rituel mis à part le chant. Les créatures vinrent quand même mais avant que le rituel ne s'achève, le Grand Esprit enleva le grand faucon et le punit. Au lieu de se servir des pouvoirs des créatures du tonnerre, il devint leur serviteur. Toujours à les suivre là où elles vont, il apparait à certains comme une formation nuageuse, parfois comme une langue de feu et seulement à ceux qui ont une très bonne vue, il apparait tel qu'il est, comme l'« oiseau-tonnerre ». Ce châtiment durera tant que le faucon n'aura pas appris le plaisir de rester à sa place dans l'univers[1].
Les oiseaux-tonnerre et le dragon
Une autre légende raconte qu'un couple d'oiseaux-tonnerre enleva un jeune chasseur indien jusqu'à leur aire afin qu'il les aide à abattre un dragon de silex qui dévorait leurs petits dès qu'ils avaient leurs premières plumes.
La maison du ciel
Une autre légende raconte que l'Oiseau-tonnerre vit dans une grande maison au ciel avec sa femme, quatre enfants, son plus jeune frère et ses serviteurs. Il y est le chef des oiseaux et des êtres célestes et le seul à posséder un piège à saumons. Il est capable de produire des bourrasques, des éclairs et d'autres tempêtes. Le battement de ses ailes peut faire éclater le tonnerre et ses yeux lancent des éclairs. Alors qu'un ancêtre des 'Namgis, 'Namxxelagiyu, peinait à soulever de lourdes poutres, un oiseau-tonnerre descendit du ciel et l'aida en transportant les objets dans ses serres pour les mettre en place. Il prit ensuite une forme humaine en ôtant sa peau d'oiseau et en la jetant en l'air. Reprenant son vol, il dit : Tu ne provoqueras le tonnerre et les éclairs que lorsque quelqu'un de cet endroit mourra. C'est ainsi que le tonnerre est le présage de la mort.
Après que l'Oiseau-tonnerre eut capturé la femme du chef du peuple mythique vivant à Crooked Beach, une grande guerre éclata et quatre de ses enfants trouvèrent la mort. Seul un bébé de neuf mois survécut. L'Oiseau-tonnerre enleva alors ses parures et en couvrit le petit garçon. Il ordonna ensuite que les futures générations répètent les mêmes gestes auprès de leurs enfants afin de les garder en vie. Le bruit du tonnerre ne se ferait entendre que lors de son passage du côté été au côté hiver de sa maison.
Description en cryptozoologie
La cryptozoologie fournit des descriptions d'oiseaux géants avec une envergure d'ailes allant de 2.70 m à 21 m, pour une moyenne de 3 à 5.5 m. La tête est chauve et surmontée d'une collerette blanche. La variété de Pennsylvanie a l'apparence d'un aigle avec une longueur de 0,9 à 1,2 m et une envergure d'ailes de 4,3 à 9 m. Les plumes noires ou brunes grisonneraient avec l'âge.
Le cou est court et supporte une tête dotée de grands yeux noirs, avec un grand bec non crochu. Les pattes sont épaisses et courtes. Cet oiseau provoquerait un bruit semblable au tonnerre par le battement de ses ailes et se nourrirait de mammifères vivant et de charognes, sur la côte ouest on dit qu'il est capable de soulever des baleines. La forme pennsylvanienne est peut-être migratoire et se déplace au sud en novembre, vers la Virginie de l'ouest par les Appalaches, en remontant au nord en mars vers New York.
Les ailes battent lentement et il vole facilement à travers la végétation. Il se nourrirait normalement de charogne mais on dit qu'il est capable d'emporter des humaines en les saisissant par les épaules pour s'en nourrir à son nid.
Observations
Selon des croyances amérindiennes, les oiseaux-tonnerres auraient disparu peu avant l'arrivée des Européens en Amérique. Pourtant, de nombreuses observations d'oiseaux-tonnerre ont été signalées au XIXe et XXe siècles à travers l'Amérique du Nord.
Selon les témoignages, ces oiseaux seraient relativement intelligents, solitaires et dotés d'une grande force. Ils auraient peut-être été observés grâce à des phénomènes environnementaux ou par des personnes inexpérimentées, mais il reste des témoignages de pilotes d'avions qui disent avoir croisé la route de ces créatures, des photos et des vidéos encore inexpliqués.
- En 1879, la fille de Peinture Rouge, Mary Jane et son mari blanc virent quatre énormes oiseaux à Chief Mountain dans le parc national du Glacier, Montana.
- En 1897, Big Crow et sa femme virent un grand oiseau avec une collerette à plumes et une tète nue au sud de la réserve des Pieds noirs.
- Le 27 mars 1957, Hiram Crammer prétendit avoir vu un énorme oiseau volant à une altitude de 500 pieds près de Renovo en Pennsylvanie, avec une envergure de 7.6 à 9.1 mètres.
- Vers 1940, Robert R. Lyman observa un grand oiseau brunâtre au milieu d'une route, près de Coudersport en Pennsylvanie. Il le vit s'envoler, passant facilement les arbres, et jugea son envergure de visu à 6 à 7.6 m.
- En mars 1973, Joseph et Wanda Kaye virent un grand oiseau noir sur le bord de la route, qui battit légèrement des ailes au passage de leur voiture et s'envola, près de la zone skiable d'Oregon Hill dans le conté de Lycoming en Pennsylvanie.
- Au printemps 1977, Debbie Wright et Sue Howell virent un grand oiseau de couleur sombre avec un énorme bec sur la route de Du Bois, en Pennsylvanie.
- Le 25 juillet 1977, un garçon de dix ans pesant 32 kg et jouant dans le jardin de ses parents se fit attaquer par deux énormes oiseaux dont l'un se saisit de lui et l'emporta sur une dizaine de mètres à un mètre du sol avant de la relâcher. Les parents ont décrit les oiseaux comme ressemblant à de très grands vautours avec une envergure de 2,50 mètres, à Lawndale, Illinois.
- Le 6 juillet 2000, Robin Swope observa un oiseau gris foncé voler au-dessus du Memorial Garden du comté de Erie en Pennsylvanie. Son envergure était de 4.6 à 5.2 m.
- Le 13 juillet 2001, un ornithologue amateur de Greenville en Pennsylvanie observa pendant quinze à vingt minutes un oiseau de la taille d'un petit avion, ses plumes étaient brun foncé ou noires et les ailes étaient grisâtres, son corps faisait environ 1.5 m de long avec une envergure de 4.6 m.
- Le 25 septembre 2001, Mike Felice a observé pendant une minute et demi un énorme oiseau noir avec une envergure d'ailes de 3 à 4.6 m, qui volait à 15.2 ou 18.3 m au-dessus d'une route près de Greensburg en Pennsylvanie.
Hypothèses de l'origine des oiseaux-tonnerre
Les Teratorn ressemblaient aux condors des Andes.Autrefois, il y a environ 6 à 8 millions d'années, des oiseaux géants appelés Teratorns sillonnaient le ciel. Des fossiles d'énormes oiseaux ayant une envergure de 6 mètres ont été découverts en Amérique du Nord.
Ces vautours fossiles ne mangeaient pas de charogne mais avalaient des proies vivantes qu'ils attrapaient avec leurs becs acérés et crochus car leurs serres ne leur permettaient pas de soulever des proies.
Le plus grand a été l’Argentavis magnificens qui faisait de 1m50 à 1m80 de haut avec une envergure d'ailes de 7 à 8 mètres et un poids de 71kg. En Amérique du Nord, le Teratornis merriamis avait une envergure de 3m50 à 4m50. Le Teratornis incredibilis du Nevada et de la Californie avait une envergure de 5 à 6 mètres. Ces oiseaux ont vécu au Pléistocène. Une autre hypothèse, plus plausible, associe les oiseaux-tonnerre aux condors des Andes, oiseaux qui ressembleraient aux Teratorns mais en plus petit.
Le candidat le plus probable derrière l'oiseau tonnerre serait le condor de Californie (Gymnogyps californianus), c'est le plus grand vautour avec une longueur de 1m20, une envergure d'ailes de 2m80 et un poids de 9 à 11Kg. Il est noir avec un rebord d'ailes blanc. Ces oiseaux ne vivent officiellement qu'en Californie où une opération de réintroduction avait été menée en 1992 dans la forêt nationale de Los Padres.
Ailleurs on a retrouvé des restes fossiles à New York, en Floride et en Arizona.
L'introduction de la faune domestique et des chevaux dans les années 1700 a pu contribuer à faire revenir l'espèce vers l'Est des États-Unis.
Autres usages du mot Thunderbird
- La représentation picturale de l'oiseau-tonnerre a servi d'inspiration au logo de Mozilla Thunderbird, Thunderbird étant de plus le nom anglophone pour oiseau-tonnerre.
- Thunderbirds est le nom d'une patrouille acrobatique de l'USAF (Armée de l'air des États-Unis). Les appareils portent d'ailleurs un oiseau peint.
Notes et références
Annexes
Articles connexes
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