- Expédition Baudin
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L'expédition Baudin est un voyage d'exploration scientifique français parti du Havre le 19 octobre 1800 et qui conduisit Nicolas Baudin et l'équipage du Géographe et du Naturaliste dans les mers du Sud au-delà du cap de Bonne-Espérance et jusque dans le Pacifique.
Marquée par une rencontre avec le Britannique Matthew Flinders au large de l'Australie, ce qui indiqua aux Européens que l'île était un continent d'un seul tenant, elle coûta la vie à de nombreux hommes, et notamment au capitaine lui-même, qui mourut de la tuberculose en 1803 à l'île Maurice. Cependant, elle permit aux nombreux savants qui y prirent part de réaliser les premières descriptions véritablement scientifiques d'un grand nombre de territoires austraux et de populations indigènes, du Piton de la Fournaise aux aborigènes australiens.
Sommaire
Préparations
L'expédition intéressait au plus haut point les scientifiques de la Société des observateurs de l'homme fondée par Louis-François Jauffret. Pour guider les explorateurs dans leurs recherches, Cuvier avait rédigé une Note instructive sur les recherches à faire relativement aux différences anatomiques des diverses races d'homme et le baron Joseph-Marie de Gérando des Considérations sur les diverses méthodes à suivre dans l'observation des peuples sauvages[1]. Bernard Germain de Lacépède, lui, avait constitué une bibliothèque scientifique pour son protégé, Bory de Saint-Vincent, qui malheureusement arriva trop tard pour être transportée à bord.
C'est Pierre-François Keraudren, premier médecin de la Marine, qui rédigea les instructions sanitaires[2].
Maquette du Géographe.
L'expédition commença avec deux navires[3], Le Géographe et Le Naturaliste. Dix-huit personnes formaient l'état-major du premier et quinze celui du second. Ils étaient équipés de filtres à eau conçus par Cuchet et Smith et fournis par le gouvernement.
La bibliothèque
Bien que peu fournie[4], la bibliothèque contenait tout de même quelques relations de voyage intéressantes, la treizième édition du Systema Naturae, le Genera plantarum d'Antoine-Laurent de Jussieu ainsi que des ouvrages d'Étienne Pierre Ventenat. On y trouvait également le dictionnaire de Trévoux, une Encyclopédie, les mémoires de René-Antoine Ferchault de Réaumur et la compilation de Jacques-Christophe Valmont de Bomare[5].
Principaux participants
D'après Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent (1778-1846), naturaliste qui quitta l'expédition à Maurice, « jamais expédition n'avait été mieux composée pour le progrès des sciences » depuis que les puissances européennes envoyaient des vaisseaux de par le monde pour mieux le comprendre. De fait, selon lui, « chaque voyageur, animé d'un zèle rare, portait avec lui des talents, le désir le plus sincère de s'instruire, et la volonté d'être utile ». Détail important pour la suite de l'expédition, qui vit la mort de nombreux hommes, il estime que « la jeunesse et la santé de la plupart leur permettaient l'espoir de supporter toutes sortes de fatigues » [5].
Marins
Aux dires de Bory de Saint-Vincent, « les officiers de marine destinés à conduire les naturalistes étaient d'un choix excellent, et, ce qu'on ne trouve pas chez toutes les personnes de leur état, d'une amabilité et d'une urbanité parfaites »[5].
- Longtemps officier de la marine marchande, Nicolas Baudin est le capitaine du Géographe et le commandant de l'expédition[5].
- Capitaine de frégate, Alexandre Le Bas de Sainte Croix est le second à bord du Géographe[5].
- Pierre Guillaume Gicquel des Touches est lieutenant de vaisseau à bord du Géographe. Il a déjà suivi Antoine Bruny d'Entrecasteaux dans les mers du Sud lors de son voyage à la recherche de Jean-François de Lapérouse, dont l'expédition n'était pas revenue[5].
- Charles Baudin est un autre lieutenant de vaisseau embarqué à bord du Géographe et qui n'était pas parent du commandant. Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent l'estime « très instruit et excellent officier »[5].
- Louis-Henri de Freycinet est enseigne à bord du Géographe[5].
- M. Capmartin a les mêmes fonctions sur le même navire[5].
- Ingénieur constructeur, François-Michel Ronsard est également enseigne à bord du Géographe[5].
- Capitaine de frégate, Jacques Félix Emmanuel Hamelin est le commandant du Naturaliste et le second officier de l'expédition[5].
- Selon Bory de Saint-Vincent, M. Bony est un lieutenant de vaisseau et marin consommé sur le Naturaliste[5].
- Pierre Bernard Milius est un autre lieutenant de vaisseau sur le Naturaliste[5].
- Furcy Picquet est enseigne sur le Naturaliste[5].
- Louis Claude de Saulces de Freycinet est enseigne sur le Naturaliste. Il est le petit frère de Louis-Henri de Freycinet[5].
- François Heirisson est enseigne sur le Naturaliste[5].
- Jacques de Saint-Cricq est enseigne sur le Naturaliste[5].
- Le fils du navigateur Louis Antoine de Bougainville, Hyacinthe Yves Philippe Florentin de Bougainville, est un aspirant de marine participant à l'expédition[5].
- Le mathématicien Charles Moreau est également aspirant de marine[5].
- Un petit mousse relevant du plus jeune des deux Freycinet, appelé Cadet[5].
- Étienne Giraud, officier sur le Naturaliste.
- Thomas Vasse, seconde classe sur le Naturaliste.
Géographes, cartographes, dessinateurs et artistes
- Charles-Pierre Boullanger, géographe à bord du Géographe[5].
- Pierre Faure est géographe à bord du Naturaliste[5].
- Charles-Alexandre Lesueur, artiste.
- Nicolas-Martin Petit, artiste assistant Lesueur.
- Jacques-Gérard Milbert est le dessinateur en chef. Il est embarqué à bord du Géographe[5].
- Louis Lebrun est un dessinateur adjoint embarqué à bord du Géographe[5].
- Michel Garnier est peintre à bord du Naturaliste[5].
Naturalistes, médecins et jardiniers
- Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent, officier d'État-major, zoologiste en chef[5].
- François-Étienne Lharidon de Cremenec est un autre médecin à bord du Géographe[5].
- Hubert Jules Taillefer, également médecin sur le Géographe.
- Jérôme Bellefin est chirurgien parti sur le Naturaliste[5].
- Jean Baptiste Leschenault de la Tour, naturaliste, est botaniste en chef et embarqué à bord du Géographe[5].
- René Maugé de Cely est un naturaliste faisant office de zoologiste à bord du Géographe[5].
- Stanislas Levillain est un zoologiste embarqué à bord du Géographe[5].
- François Péron est un zoologiste embarqué à bord du Géographe. Il est chargé de l'étude des Hommes « sous la dénomination d'anthropologiste »[5].
- Désiré Dumont est adjoint zoologiste à bord du Naturaliste[5].
- André Michaux, naturaliste célèbre sur le Naturaliste. Il quitte la France avec pour but d'en rester absent pendant dix ans et ne se considère donc que comme un passager[5].
- Jacques Delisse, originaire de Dax, est botaniste adjoint à bord du Naturaliste[5].
- Anselme Riedlé, premier garçon au Jardin des plantes, est un jardinier embarqué à bord du Géographe[5].
- Antoine Sautier, jardinier chargé d'assister Riedlé.
- Antoine Guichenot, autre jardinier.
Autres
- Originaire de Montauban, ancien élève de Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande, Pierre-François Bernier est astronome à bord du Naturaliste[5].
- Frédéric de Bissy est lieutenant-colonel d'infanterie, mais il fait office d'astronome en chef à bord du Géographe[5].
- Louis Depuch, de l'école des Mines, est minéralogiste en chef et embarqué à bord du Géographe[5].
- Joseph Charles Bailly est minéralogiste adjoint à bord du Naturaliste[5].
- Petitin, un particulier censé faire office de secrétaire pour le commandant mais qui n'aurait pas écrit un mot pour lui avant de descendre à l'île de France. Auparavant, il occupa la chambre normalement dévolue à Louis Depuch[5].
Chronologie
La traversée jusqu'à Terra Australis
Le départ
Parti de Paris le 30 septembre 1800, Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent arrive au Havre le 2 octobre à six heures du matin. Nicolas Baudin est en cette ville depuis plusieurs jours. Les participants de l'expédition y font connaissance pendant quelques jours le temps que les circonstances leur permettent de prendre la mer[5].
Le 18, craignant de ne pouvoir profiter de l'eau qui lui avait manqué lors de la marée du 7, Nicolas Baudin tente de faire sortir Le Naturaliste du port bien que le vent soit contraire. Cette tentative échoue et le navire doit rentrer au vieux bassin vers dix heures du matin sous les yeux des très nombreux spectateurs couvrant la jetée s'avançant en mer. Ce n'est que le lendemain 19 octobre autour de huit heures que le Naturaliste réussit à quitter le port sans aucun obstacle suivi du Géographe et d'une corvette américaine ramenant des ambassadeurs des États-Unis dans leur pays[5].
Vers trois heures, les navires se trouvent à portée d'une frégate britannique bloquant le port du Havre. Son capitaine menace le commandant Baudin puis le laisse passer après avoir contrôlé les passeports de la cour de Londres dont l'expédition disposait. Dans la soirée, on trouva à bord du Naturaliste plusieurs passagers clandestins et on remarqua l'absence de deux matelots et d'un commissaire aux vivres. Sur le Géographe, on trouva par ailleurs un Allemand appelé Gutes et qui espérait retourner à l'île de France, d'où il avait été exilé[5].
La deuxième nuit à bord est agitée et le mal de mer frappa Bernier et Dumont. Ce dernier reste alité pendant deux jours. Cependant, d'après Bory de Saint-Vincent, il règne bientôt entre tous les participants à l'expédition une union que le temps ne fait que renforcer au point que le naturaliste écrivit, quelques années plus tard, tenir le voyage pour l'une des époques les plus heureuses de sa vie, celle où il forma « tant de liaisons précieuses ». À titre personnel, ses principaux amis sont Pierre Bernard Milius, Pierre-François Bernier et François Péron[5].
L'escale aux Canaries
Ralentie par Le Naturaliste, qui connait une voie d'eau le 25 octobre, l'expédition n'atteint les environs de Madère qu'à la fin du mois d'octobre 1800. Le 31, elle subit un coup de canon de la part d'un cutter espagnol qu'elle pense d'abord britannique et qui la suit pendant la nuit et la matinée suivantes avant de disparaître. Peu après, vers deux heures et demie, la Grande Canarie apparaît à l'horizon[5].
Le 2 novembre au matin, l'expédition touche terre à Ténérife, sur une pointe de la côte nord de l'île. Bory, Bernier et Péron en profitent pour se livrer aussitôt à des observations botaniques qui leur permettent de tomber sur un sucre de Ténérife (Saccharum foliis). Ils se rendent ensuite dans une auberge tenue par un Milanais et appelée l'Aigle de l'Empire, où ils font un assez mauvais repas. Or, durant la traversée jusque-là, l'équipage n'a pu observer aucun poisson, et il s'est donc nourri du pain pris au Havre ainsi que du lait réchauffé tous les matins emporté par Nicolas Baudin, lequel ne gâte que le jour même de l'arrivée dans l'archipel[5].
Les membres de l'expédition rencontrent peu après Pierre Marie Auguste Broussonet, qui est alors établi sur place en tant que responsable du commerce avec la France. Il est l'hôte d'André Michaux dans la nuit du 2 au 3 novembre et donne par ailleurs une momie guanche entière à Bory de Saint-Vincent. En outre, il informe l'expédition qu'un bateau rempli de prisonniers britanniques appareille pour Gibraltar, ce qui permet à quelques novices déjà fatigués du voyage de reprendre la mer en direction de l'Europe. Malheureusement pour eux, une mutinerie éclate à bord au profit d'une voie d'eau, ce qui oblige l'état-major à rentrer à Grande Canarie en chaloupe en laissant le vaisseau en des mains inexpérimentées[5].
À Ténérife, les scientifiques membres de l'expédition restés sur l'île se livrent quant à eux à un travail de collecte considérable : alors que les naturalistes parcourent les vallons aux alentours de Sainte-Croix ou de La Laguna, les minéralogistes y prélèvent de très nombreuses pierres au point de crouler sous leur poids en fin de journée. Belfin intervient quant à lui sur un malade qui l'a appelé à L'Orotave. In fine, l'escale dure un total de onze jours, mais les derniers sont perdus car les expéditions lointaines sont rendues impossibles par un départ annoncé comme imminent mais qui est sans cesse repoussé. Ces circonstances empêchent l'ascension du pic de Ténérife[5].
La traversée jusqu'au Cap de Bonne-Espérance
L'expédition quitte Ténérife le 13 novembre ravitaillée en fruits et en animaux vivants par un convoi de mules missionné par un marquis local et arrivé le matin-même aux navires. Bory de Saint-Vincent croque avec attention la rade de Sainte-Croix et la ville derrière elle pendant l'appareillage du Naturaliste, qui rejoint bientôt l'autre navire. Hamelin en profite pour annoncer à son supérieur par dessus bord que quinze hommes ont débarqué et cinq étrangers embarqué lors de l'escale, et c'est à ce moment que les deux vergues manquent de se télescoper. L'incident cause du souci à Nicolas Baudin et incite les marins à naviguer à distance pendant les jours suivants[5].
De fait, le Naturaliste progresse à un rythme lent et ne progresse que d'un degré de latitude en huit jours durant la deuxième moitié de novembre après avoir franchi le tropique du Cancer par 21° environ à l'ouest du méridien de Paris le 14 novembre. Accompagnés par des poissons volants à compter du jour suivant, ils ne sont toujours qu'au sud de la Sierra Leone le 29 novembre. Les jours suivants sont toutefois marqués par la capture de deux dauphins femelles par le maître d'équipage du Naturaliste : les matelots les pendent par la queue et finissent par en boire le sang par verres entiers. Trois jours plus tard, tout le navire commence à consommer la chair, qu'il préfère désormais au lard salé et aux abodages servis jusqu'alors. Ce sont les dorades qui les remplaceront par la suite[5].
Sur le Naturaliste, le passage de l'équateur au terme des premiers jours de décembre n'est célébré qu'avec quelques bouteilles de vin de Bordeaux et de la liqueur Marie Brizard. Hormis le lancement d'un fusée par le Naturaliste le 17 décembre, les jours suivants passent sans encombre et les navires passent au large de l'île de la Trinité sans l'apercevoir le 26 décembre. De même, ils dépassent Tristan da Cunha au milieu du mois de janvier 1801 sans y faire relâche malgré le fait qu'Hamelin avait parlé de cette éventualité au départ de Ténérife. La première terre n'est aperçue que le 3 février 1801 : il s'agit de la pointe méridionale de l'Afrique[5].
Le cap de Bonne-Espérance est passé avant le milieu du mois. Peu après, le 16 février, le capitaine du Naturaliste fait fêter le quatrième mois depuis le départ avec du vin des Canaries et du punch. Malheureusement pour lui, sa grand voile est déchirée le 3 mars à 4h30 de l'après-midi, une heure seulement après que le vent a changé de sens. La nuit suivante, d'autres sont également endommagées par une tempête. Le navire est « tour-à-tour précipité dans une vallée ténébreuse, voisine des derniers gouffres de l'Océan, ou subitement surélevé sur une montagne mugissante qui s'écroule bientôt en écume ». Les deux fusées qu'il lance restent sans réponse du Géographe[5].
L'arrêt dans les Mascareignes
Les navires s'étant retrouvés l'un l'autre le 5 mars, ils continuent leur route sur une mer apaisée mais avec un équipage faisant état de ce que Bory décrit, en s'observant lui-même, comme « une maigreur vraiment extraordinaire ». Par bonheur pour les hommes, l'île de France et les quelques îlots situés au large de sa côte nord apparaissent enfin le 14 mars à cinq heures de l'après-midi. Une heure plus tard, on relève le milieu de l'île Ronde, au nord-nord-ouest. L'ancre est jetée le lendemain soir après que l'expédition a tiré des coups de canon restés sans réponse. Cependant, elle est visitée le 16 par une commission de médecins et chirurgiens chargés d'inspecter les visiteurs avant qu'ils ne débarque pour éviter une nouvelle épidémie de petite vérole. Tout le monde se porte à merveille à bord, à part Charles Baudin, Frédéric de Bissy et Jacques-Gérard Milbert, dont la santé est délabrée[5].
En Australie
1802 - Nicolas Baudin fait une étude d'un mois sur la faune près de la rivière Derwent, en Tasmanie.
Découvertes
Géographie
L'expédition a découvert et nommé d'importantes parties de la côte australienne, notamment les îles Montalivet et la péninsule Fleurieu.
Zoologie
L'expédition a récolté la peau d'un émeu noir, la seule que l'on connaisse de cette espèce. Elle est aujourd'hui conservée au Muséum national d'histoire naturelle de Paris.
Bory de Saint-Vincent a été le premier à décrire l'escolier serpent (Gempylus serpens) sous le nom d'Acinacea notha grâce au spécimen pêché par les timmoniers de l'expédition au large de l'Afrique de l'Ouest le 23 novembre 1800. Il décrit également Monophora noctiluca, pêché le 4 décembre, mais aussi Biphore biparti, récupéré fin janvier 1801, ou encore l'hyale papilionacée, capturée peu après, à savoir le 26 janvier. Il décrit ensuite Carinaria fragilis, attrapé en février au large de l'actuelle Afrique du Sud[5].
Botanique
- Lobelia broussonetia fut décrite par Bory de Saint-Vincent à Ténérife[5].
Publications conséquentes
- Voyage dans les quatre principales îles d'Afrique, Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent.
- Voyage de découverte aux terres Australes, François Péron. [2]
- Nouveau dictionnaire d'histoire naturelle, Louis Jean Pierre Vieillot, 1816-1819.
Références
- Jean François Dortier, La Société des observateurs de l'homme [1]
- IL Y A DEUX CENTS ANS,
- des corvettes dont la quille est doublée de cuivre
- D'après Bory de Saint-Vincent, leur bibliothèque avait un contenu dérisoire, ce qui lui fit regretter d'avoir raté la caisse de livres que lui avait envoyée Bernard Germain de Lacépède
- Voyage dans les quatre principales îles des mers d'Afrique, Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent.
Voir aussi
Bibliographie
- (en) Baudin Expedition and the Tasmanian Aborigines, 1802, N J B Plomley, Blubber Head Press, 1983 (ISBN 978-0908528103).
- (en) Baudin in Australian Waters: The Art Work of the French Voyage of Discovering to the Southern Lands, 1800-1804, Jacqueline Bonnemains, Elliott Forsyth et Bernard Smith (dir.), Oxford University Press, 1988 (ISBN 978-0195547870)}.
- Les méduses de François Péron et Charles Lesueur. Un nouveau regard sur l'expédition Baudin, Jacqueline Goy, CTHS - Comité des Travaux, 1995 (ISBN 978-2735503025).
- (en) Ill-Starred Captains: Flinders and Baudin, Anthony J. Brown, Stackpole Books, 2001 (ISBN 978-0811708494).
- Nicolas Baudin, marin et explorateur ou le mirage de l'Australie, Muriel Proust de la Gironière, Éditions du Gerfaut, 2003 (ISBN 978-2914622134).
- (en) Encountering Terra Australis: The Australian Voyages of Nicolas Baudin and Matthew Flinders, Jean Fornasiero, Peter Monteath et John West-Sooby, Wakefield Press, Kent Town, 2004 (ISBN 978-1862546257).
- La reconnaissance française : l'expédition Baudin en Australie (1801-1803), Franck Horner, Éditions L'Harmattan, 2006 (ISBN 978-2296013070).
- Baudin-Flinders dans l'Océan Indien : Voyages, découvertes, rencontre, Kumari-R Issur et Serge M. Rivière, Éditions L'Harmattan, 2007 (ISBN 978-2296022805).
- Michèle Rivas, « Un navigateur-naturaliste d'origine poitevine célèbre en Australie, méconnu dans sa patrie: Nicolas Baudin (1754-1803)», Revue Historique du Centre-Ouest (Poitiers), tome V, 1er semestre 2006 pp. 73-112.
Filmographie
Wikimedia Foundation. 2010.
