Guanches

Les Guanches (berbère Igwanciyen) sont les premiers habitants connus des îles Canaries. Leur culture a disparu en tant que telle, mais a laissé quelques vestiges.

Mise en scène d'un village guanche (Tenerife)

Momie guanche dans le Museo de la Naturaleza y el Hombre (Santa Cruz de Tenerife)

Histoire

Le terme espagnol « Guanchos » serait, selon Núñez de la Peña, une déformation par les espagnols de « Guanchinet », terme indigène signifiant homme (Guan) de Tenerife (Chinet). Stricto sensu, les Guanches seraient donc uniquement les aborigènes de l'île de Tenerife. Le terme a ensuite été étendu à l'ensemble des populations indigènes de l'ensemble de l'archipel.

La reddition des rois guanches par Alonso Fernández de Lugo (Tenerife)

Préhistoire et antiquité

Les Guanches seraient d'origine paléoBerbères. Les Berbères qui peuplèrent l'Afrique du Nord depuis l'Egypte, auraient traversé l'Atlantique avant les premiers siècles de notre ère (dates pour lesquelles le peuplement de l'île est reconnu). Mais on ne connaît pas les conditions de ce passage, c'est pourquoi un peuplement d'origine de Cro Magnon est aussi envisageable. Dans l'hypothèse d'une migration, deux époques sont possibles : celle de la culture mégalithique (5° au 3° millénaire), et l'époque des Phéniciens et des Carthaginois^[1].

Le premier voyage connu vers l'île est celui du Périple de Hannon, voyage qui eut lieu entre 630 et 425. Hannon était un riche carthaginois parti chercher des nouvelles routes commerciales ; il trouva l'île par hasard, vide d'habitants, mais dotée de ruines importantes. Le second voyage eut lieu sous Juba II, roi lettré de Maurétanie qui voulait y recenser la faune et la flore, ce que rapporte Pline l'Ancien au I^e siècle, mais il n'a visité que deux îles^[2]. On pourrait en déduire que les Guanches n'auraient pas été les premiers habitants.

Moyen Age et époque moderne

L'absence de toute trace d'une pénétration de l'islam parmi les populations qui vivaient là à l'arrivée des Espagnols laisse penser qu'il s'agirait de la plus lointaine migration vers l'ouest de Berbères survenue entre l'époque de Pline l'Ancien et la conquête musulmane du Maghreb du VII^e au IX^e siècle. La quasi totalité des Guanches périrent en résistant à la conquête espagnole, la plupart des survivants furent vendus comme esclaves, beaucoup aussi embrassèrent de force la foi catholique et s'unirent par mariage aux conquérants.

Langue

Gravures guanches.

Il subsiste des témoignages de leur langue, quelques expressions, et les noms propres de leurs chefs qui restent portés comme noms de familles : ces témoignages permettent de les relier aux dialectes berbères. Dans la plupart des îles, on a retrouvé des signes rupestres. Domingo Vandewalle, gouverneur militaire de La Palma fut le premier à les reconnaître en 1752. C'est à la persévérance d'un prêtre de La Palma, Don Aquilino Padran, que certains ont été identifiés sur l'île El Hierro. En 1878, René Verneau découvrit des inscriptions de type libyque original dans les ravins de Los Balos. Ces inscriptions rupestres sont toutes, sans exception, d'origine maurétanienne. Dans les deux îles de Ténérife et la Gomera, où les Guanches ont conservé une plus grande homogénéité ethnique que dans les autres îles, aucune de ces inscriptions n'a été découverte. On pense donc que les vrais Guanches ne connaissaient pas l'écriture. Les traces de présence sémite ont été identifiées sur les autres îles, et dans chacune d'entre elles, des inscriptions rupestres. Une hypothèse plausible consiste donc à imaginer que des numides des environs de Carthage, mêlés aux sémites dominants dans la colonie phénicienne, sont venus dans les îles Canaries et qu'ils sont à l'origine des écritures rupestres de Hierro et de Grande Canarie.

Les Guanches sont aussi à l'origine du langage sifflé Silbo qui est encore pratiqué de nos jours, sur l'île de La Gomera surtout.

Toponymes guanches

• Tenerife : Achinech, Achineche ou Asensen
• La Gomera : Gomera ou Gomahara
• La Palma : Benahoare
• El Hierro : Esero ou Hero
• Gran Canaria : Tamaran (selon des théories récentes, ce nom pourrait ne s'appliquer qu'à une partie de l'île)
• Lanzarote : Titerogakaet ou Titeroigatra
• Fuerteventura : Erbania ou Erbani

Rois de Tenerife

Statue en bronze du roi Beneharo à Candelaria, Tenerife.

Avant la conquête, l'île de Tenerife a été divisée en neuf royaumes appelés menceyatos. Chacun de ces royaume avait un roi :

• Acaimo (Menceyato de Tacoronte).
• Adjona: (Menceyato de Abona).
• Añaterve: (Menceyato de Güímar).
• Bencomo: (Menceyato de Taoro).
• Beneharo: (Menceyato de Anaga).
• Pelicar: (Menceyato de Adeje).
• Pelinor: (Menceyato de Icode).
• Romen: (Menceyato de Daute).
• Tegueste: (Menceyato de Tegueste).

Avant cette division territoriale n'y avait qu'un seul royaume dont les rois les plus célèbres étaient Tinerfe et Sunta.

Organisation sociale et politique

L'organisation sociale et politique des Guanches différait d'une île à l'autre. Certaines étaient soumises à une autocratie héréditaire, dans d'autres, les autorités étaient élues. À Tenerife, toutes les terres appartenaient aux chefs qui les louaient à leurs sujets. Sur la Grande Canarie, le suicide était considéré comme honorable, et lors de l'intronisation d'un nouveau chef, l'un de ses sujets l'honorait de façon volontaire en se jetant dans un ravin. Sur quelques îles, on pratiquait la polyandrie et sur les autres, la monogamie. Mais partout les femmes étaient respectées et tout coup porté à une femme par un homme armé était puni comme crime.

Mode de vie

La grotte de Belmaco, à la Palma, jadis occupée par des Guanches

Les Guanches portaient des vêtements en peau de chèvre ou en fibres textiles que l'on a retrouvés dans des tombes sur la Grande Canarie. Ils appréciaient les bijoux, les colliers en bois, en pierre ou de coquillages fabriqués selon divers modèles. Ils utilisaient principalement des perles de céramique de formes variées, lisses ou polies, en général noires et rouges. Ils se peignaient le corps. Les pintaderas, objets en terre cuite évoquant des sceaux, semblaient servir uniquement à la peinture corporelle, dans des couleurs variées. Ils fabriquaient des poteries grossières généralement sans aucun décor, mais parfois ornées à l'aide des ongles. Les armes des Guanches étaient les mêmes que celles des anciens peuples du sud de l'Europe. On utilisait surtout la hache en pierre polie sur Grande Canarie, et plus fréquemment la hache en pierre ou en obsidienne taillée à Tenerife. Ils utilisaient aussi la lance, la massue, parfois garnie de pointes en pierre, ainsi que le javelot. Il semble qu'ils aient connu le bouclier.

Ils vivaient dans des cavernes naturelles ou artificielles, situées dans les parties montagneuses. Dans les zones où le creusement de cavernes n'était pas possible, ils construisaient des cases rondes et, selon ce que rapportent les espagnols, ils avaient même des fortifications grossières.

L'alimentation de base des Guanches était le Gofio, un aliment à base de céréales grillées d'origine berbère et élaboré à partir d'orge, de blé et de rhizome de fougère.

Rites funéraires

À Palma, les vieillards étaient abandonnés seuls pour mourir, s'ils le souhaitaient. Après avoir fait leurs adieux à leurs proches, ils étaient emmenés dans une caverne sépulcrale avec rien d'autre qu'un bol de lait. Les Guanches embaumaient leurs morts, et beaucoup de momies ont été retrouvées dans un état de dessiccation complète, ne pesant guère plus de 3 ou 4 kg. Deux grottes quasiment inaccessibles ouvertes dans une paroi rocheuse verticale près de la côte à 5 km de Santa Cruz (Tenerife) contiendraient encore des ossements ^{[réf. nécessaire]}. Plusieurs procédés d'embaumement existaient. À Tenerife et Grande Canarie, le cadavre était simplement enveloppé dans des peaux de chèvre ou de mouton, alors que sur d'autres îles un produit résineux était employé pour conserver le corps qui était ensuite placé dans une caverne difficile d'accès ou enterré sous un tumulus. Le travail d'embaumement était réservé à une certaine classe, de femmes pour les femmes et d'hommes pour les hommes. L'embaumement ne semble pas avoir été systématiquement pratiqué, et des cadavres étaient simplement cachés dans des grottes ou inhumés.

Religion

Vénus guanche, Museo Canario, Las Palmas

Idole guanche Guatimac, Museo Arqueológico del Puerto de La Cruz (Tenerife).

On ne connaît que peu de choses sur les religions des Guanches, qui leur étaient propres. Ils professaient la croyance généralisée en un Être suprême nommé Acoran à Grande Canarie, Achihuran à Ténériffe, Eraoranhan à Hierro et Abora à La Palma. Les femmes de Hierro adoraient une déesse nommée Moneiba. Traditionnellement, les dieux et déesses vivaient au sommet des montagnes d'où ils descendaient pour écouter les prières des fidèles. Dans les autres îles, les habitants vénéraient le Soleil, la Lune, la Terre et les étoiles. La croyance aux démons était générale. Le démon de Ténériffe s'appelait Guayota et vivait au sommet du volcan Teide, qui était l'enfer nommé Echeyde. En temps de troubles, les Guanches conduisaient leurs troupeaux dans des prairies consacrées où les agneaux étaient séparés de leurs mères dans l'espoir que leurs bêlements plaintifs attireraient la pitié du Grand Esprit. Pendant les fêtes religieuses, toute guerre et même toute dispute personnelle étaient suspendues.

Bibliographie

• Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent, Voyage dans les quatre principales îles des mers d'Afrique, 1804.
• Mike Eddy, Le Grand guide de Tenerife et des Canaries, articles La Civilisation pré-hispanique et Les Batailles de la conquête, Gallimard, 1993 (ISBN 2-07-056961-6)
• Isabelle Renault, Rites funéraires des Guanches, Archéologia n° 287, p. 60-67 (1993).
• Alfred W. Crosby, Ecological Imperialism : The Biological Expansion of Europe, 900-1900, 1993
• John Mercer, The Canary Islanders : Their History, Conquest & Survival, 1980
• Collectif : Los Guanches desde la arqueologi­a, Organismo autonomo de Museos y Centros, Tenerife (1999).
• Collectif : Momias, los secretos del pasado, Museo arqueologico y etnografico de Tenerife (1999).
• José-Luis Conception, Los Guanches que sobrevivieron y su descendencia, 12^e edicion, Ediciones Graficolor, Tenerife (1999).

Articles connexes

• Les pyramides de Güímar sur l'île de Ténérife.
• Le Musée de la Nature et l'Homme
• L'Église du Peuple Guanche
• Les momies guanches

Liens externes

• Guanches de Ténériffe et Pyramides de Guimar, par Claudio SEPULVEDA SCHUlZ
• (en) (es) Organismo Autónomo de Museos y Centros de Tenerife (Museo de la Naturaleza y el Hombre)
• (en) (es) Museo Canario
• (es) Encyclopédie guanche
• (es) Mundo Guanche

Notes

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