Victor Schœlcher

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Victor Schœlcher
Victor Schœlcher
Naissance	22 juillet 1804 Paris (France)
Décès	25 décembre 1893 (à 89 ans) Houilles (France)
Nationalité	Française
Profession	Homme politique
Distinctions	Enterré au Panthéon de Paris

Victor Schœlcher /ʃœlʃεr/ est un homme d'État français, né à Paris le 22 juillet 1804^[1] et mort à Houilles le 25 décembre 1893^[1]. Il est connu pour avoir poussé à l'abolition définitive de l'esclavage en France, via le décret d'abolition de l'esclavage du 27 avril 1848, signé par le gouvernement provisoire de la deuxième République^[2] le 27 avril 1848.

Biographie

Enfance

Victor Schœlcher naît le 22 juillet 1804 à Paris (5^e arrondissement ancien, aujourd'hui 10ème arrondissement) au 60 rue du Faubourg Saint-Denis^[3], dans une famille catholique bourgeoise. Son père, Marc Schœlcher (1766-1832), originaire de Fessenheim en Alsace^[1], est propriétaire d'une usine de fabrication de porcelaine^[4]. Sa mère, Victoire Jacob (1767-1839), originaire de Meaux, est marchande lingère à Paris au moment de son mariage^[5].

Victor Schœlcher est baptisé en l'église Saint-Laurent le 9 septembre 1804^[6].

Il fait de courtes études au lycée Condorcet, côtoyant les milieux littéraires et artistiques parisiens^[1], faisant connaissance avec George Sand, Hector Berlioz et Franz Liszt^[4].

Son père l'envoie au Mexique^[7], aux États-Unis et à Cuba en 1828-1830 en tant que représentant commercial de l'entreprise familiale^[1]. Lorsqu'il est à Cuba, il y est révolté par l'esclavage.

L'engagement

Caricature de Victor Schœlcher par André Gill

De retour en France, il devient journaliste et critique artistique^[1], publiant des articles, des ouvrages, multipliant ses déplacements d'information. Il adhère à la franc-maçonnerie, à la loge « Les Amis de la Vérité » puis à « La Clémente Amitié ». En 1847 il rédige, pour le compte de la Société pour l'abolition de l'esclavage, fondée en 1834, la Pétition pour l’abolition complète et immédiate de l’esclavage adressée à MM. les membres de la Chambre des pairs et de la Chambre des députés. Il revendra rapidement la manufacture dont il hérite en 1832 à la mort de son père pour se consacrer à sa carrière politique^[4].

Le discours abolitionniste de Schœlcher évolue au cours de sa vie. En effet, au début de son engagement, il s'oppose à l'abolition immédiate de l'esclavage. En 1830, dans un article de la Revue de Paris, « Des Noirs », il demande ouvertement de laisser du temps aux choses. Cette vision de l'abolition se retrouve en 1833, dans son premier grand ouvrage sur les colonies : De l'esclavage des Noirs et de la législation coloniale. Pour lui, il serait dangereux de rendre instantanément la liberté aux noirs, parce que les esclaves ne sont pas préparés à la recevoir. Il souhaite même le maintien de la peine du fouet, sans laquelle les maîtres ne pourraient plus travailler dans les plantations. Il faut attendre un nouveau voyage dans les colonies pour qu'il se tourne vers une abolition immédiate.

La place Victor Schœlcher à Cayenne en Guyane.

Nommé sous-secrétaire d'État à la Marine et aux colonies dans le gouvernement provisoire de 1848 par le ministre François Arago, il contribue à faire adopter le décret sur l'abolition de l'esclavage dans les Colonies. Le décret signé par tous les membres du gouvernement paraît au Moniteur le 5 mars.

De 1848 à 1850, il siège à gauche comme député de la Martinique et de la Guadeloupe.

L'esclavage avait déjà été aboli en France, pendant la Révolution française le 16 pluviôse an II, puis rétabli par Napoléon I^er par la loi du 20 mai 1802. Victor Schœlcher, nommé par Lamartine président de la commission d'abolition de l'esclavage, est l'initiateur du décret du 27 avril 1848 abolissant définitivement l'esclavage en France.

Lors du coup d'État du 2 décembre 1851, il fut un des députés présents aux côtés de Jean-Baptiste Baudin sur la barricade où celui-ci sera tué. Républicain, défenseur des droits de la femme, adversaire de la peine de mort, il est proscrit durant le Second Empire par le coup d'État de Louis Napoléon Bonaparte. Il s'exile en Angleterre où il rencontre fréquemment son ami Victor Hugo ; il y devient un spécialiste de l'œuvre du compositeur Georg Friedrich Haendel, rassemble une collection très importante de ses manuscrits et partitions^[8] et rédige une de ses premières biographies, mais celle-ci n'est éditée que dans sa traduction anglaise. En 1870, il revient en France suite à la défaite de Sedan. Après l'abdication de Napoléon III, il est réélu grâce aux réseaux maçonniques des Antilles député de la Martinique à l'Assemblée nationale (1871). Le 16 décembre 1875, il est élu sénateur inamovible.

En 1877, Victor Schœlcher dépose une proposition de loi pour interdire la bastonnade dans les bagnes. La commission d'initiatives refuse la proposition, mais les peines corporelles seront abolies en 1880. Sous la Troisième République, le gouvernement Ferry promulgua la loi du 30 juillet 1881, dite de « réparation nationale », qui allouait une pension ou rente viagère aux citoyens français victimes du coup d'État du 2 décembre 1851 et de la Loi de sûreté générale. La Commission générale chargée d'examiner les dossiers, présidée par le Ministre de l'Intérieur, était composée de représentants du ministère, de conseillers d'État, et comprenait huit parlementaires, tous d'anciennes victimes : quatre sénateurs (Victor Hugo, Jean Macé, Elzéar Pin, Victor Schœlcher) et quatre députés (Louis Greppo, Noël Madier de Montjau, Martin Nadaud et Alexandre Dethou)^[9]. En 1884 et 1885 il tente de s'opposer, sans succès, à l'institution de la relégation des forçats récidivistes en Guyane. Abolitionniste mais colonialiste, il continue de défendre la colonisation par le bulletin de vote et la scolarisation^[10].

La fin de sa vie

À la fin de sa vie, comme il ne s'était jamais marié et qu'il n'avait pas eu d'enfant, il décida de donner tout ce qu'il possédait. Victor Schœlcher est mort le 25 décembre 1893 à l'âge de 89 ans dans sa maison qu'il louait depuis 1876 au 26 rue d'Argenteuil^[11], devenue depuis l'avenue Schœlcher, à Houilles dans les Yvelines. Enterré à Paris au cimetière du Père-Lachaise, ses cendres furent transférées par décision de l'Assemblée nationale et du Président du Conseil de la République, Gaston Monnerville au Panthéon le 20 mai 1949 en même temps que celles du Guyanais Félix Éboué (premier noir à y être inhumé).

Postérité

Statue de Victor Schœlcher dans la commune de Schœlcher en Martinique

En hommage à son combat contre l'esclavage, la commune de Case-Navire (Martinique) prit le nom de Schœlcher en 1888.

En 1952, un billet de 5 000 francs à l'effigie de Victor Schœlcher est mis en circulation en Martinique.

La commune de Fessenheim a fait de la maison de la famille Schœlcher un musée qui porte son nom.

La commune de Houilles acquière la maison de campagne de Victor Shoelcher (par préemption) où il est décédé pour en faire un musée qui lui sera consacré.^[12]

Les communes d'Auray, de Folschviller et de Saint-Herblain possèdent une rue à son nom.

• le 21 juillet : jour de Victor Schœlcher (commémoration de la naissance, le 22 juillet 1804 du député qui fut à l'origine de l'abolition de l'esclavage), en Guadeloupe, à Saint-Martin et en Martinique,
• 10 mai : Journée annuelle de la mémoire de l'esclavage, commémoration de la reconnaissance par le Parlement français de l'esclavage comme crime contre l'humanité ; elle s'ajoute à celles de l'abolition de l'esclavage dans les régions d'outremer

« Évoquer Schœlcher, ce n'est pas invoquer un vain fantôme, c'est rappeler à sa vraie fonction un homme dont chaque mot est encore une balle explosive... Schœlcher dépasse l'abolitionnisme et rejoint la lignée de l'homme révolutionnaire : celui qui se situe résolument dans le réel et oriente l'histoire vers sa fin. »

— Aimé Césaire, Extrait de l'Introduction de Esclavage et colonisation, recueil de textes de Victor Schœlcher, 1948

Œuvres

• 1833 : De l'esclavage des Noirs et de la législation coloniale 1833.
• 1840 : Abolition de l'esclavage. Examen critique du préjugé contre la couleur des africains et des sang-mélés, « Des Noirs », Revue de Paris, tome XX, 1830, p. 71-83.
• 1842 : Des colonies françaises. Abolition immédiate de l'esclavage. Publié par Pagnerre, 1842. Exemplaire Université de Harvard. Copie numérisée le 13 déc 2005. Consulté le 11 avril 2009.
• 1843 : Colonies étrangères et Haïti. Résultats de l'émancipation anglaise : Colonies Danoises — Haïti — Du droit de visite — Coup d'œil sur l'état de la question d'affranchissement, t. second. Publié par Pagnerre, 1843. Exemplaire la New York Public Library. Copie numérisée le 19 déc 2007. Consulté le 12 avril 2009.
• De la pétition des ouvriers pour l'abolition immédiate de l'esclavage. 1844
• 1847 : Histoire de l'esclavage pendant les deux dernières années. Publié par Pagnerre, 1847. Exemplaire de la Bibliothèque cantonale et universitaire de Lausanne, Copie numérisée le 7 fév. 2008. Consulté le 11 avril 2009.
• 1857 : Life of Haendel, Londres, Trübner. (traduction de son manuscrit français par James Lowe)
• 1874 : Le Deux décembre, les massacres dans Paris, Paris, Librairie de la Bibliothèque démocratique, 1874.
• 1889 : Vie de Toussaint Louverture, Karthala Éditions, 1889.

Voir aussi

• Un collège a été édifié portant son nom dans Kourou, en Guyane française.
• Dans Case départ, film de Lionel Steketee, Fabrice Eboué et Thomas Ngijol, le jeune fils de l'esclavagiste, Victor Jourdain, indigné par le sort des esclaves de son père, est prénommé ainsi en référence à Victor Schœlcher.

Bibliographie

• Alexandre-Debray, Janine, Victor Schœlcher ou La mystique d'un athée, Perrin, 2006.
• Anne Girollet, Victor Schœlcher, abolitionniste et républicain : approche juridique et politique de l'œuvre d'un fondateur de la République, Éditions Karthala, 2000 www.girollet.com
• Anne Girollet, Victor Schœlcher, républicain et Franc-Maçon, Paris, Éditions maçonniques de France, collection « Encyclopédie maçonnique », 2000. www.girollet.com
• Schmidt Nelly, Victor Schœlcher et l’abolition de l’esclavage, Fayard, Paris, 1994.
• Federini Fabienne, L’abolition de l’esclavage 1848 : une lecture de Victor Schœlcher, L’Harmattan, Paris, 1998.
• Rodolphe Robo, L' Abolition de l'esclavage, la République et Victor Schœlcher, Cayenne, 1983.
• 1995 : La correspondance de Victor Schœlcher. Présentée par Nelly Schmidt, Paris : Maisonneuve et Larose, 1995.
• 1998 : Des colonies françaises. Abolition immédiate de l'esclavage, (1842). Nouvelle édition, les Éditions du CTHS, 1998.

Liens externes

• Dossier « Victor Schœlcher, sénateur philanthrope » sur le site du Sénat
• Victor Schœlcher, l'abolition , un téléfilm de Paul Vecchiali, avec Jacques Perrin (1998)
• Les tombeaux de Victor Schœlcher
• Bicentenaire de la naissance de Victor Schœlcher
• Transfert de Victor Schœlcher au Panthéon
• L'aviso-escorteur Victor Schœlcher (1958-1988) Marine nationale française

Notes et références

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