Rafael Nadal

Rafael Nadal
Rafael Nadal à Roland Garros en 2011.
Carrière professionnelle
2001 – aujourd'hui
Pays	Espagne
Naissance	3 juin 1986 (1986-06-03) (25 ans) Manacor
Surnom	Rafa Le Taureau de Manacor Le Roi de la Terre Battue
Taille / poids	185 cm / 85 kg
Prise de raquette	Gaucher, revers à deux mains
Gains en tournois	43 824 377 US $
Palmarès
En simple
Titres		46
Finales perdues		20
Meilleur classement		1er (18/08/2008)
En double
Titres		7
Finales perdues		3
Meilleur classement		26e (08/08/2005)
Meilleurs résultats en Grand Chelem
	Aust.	R.-G.	Wim.	US
Simple	V(1)	V(6)	V(2)	V(1)
Double	1/16	-	1/32	1/2
Médailles olympiques
Simple		1	-	-
Titres par équipe nationale
Coupe Davis		3 (2004, 2008, 2009)
Mise à jour de la boîte : 31/10/2011 • Actualiser

Rafael Nadal Parera est un joueur de tennis espagnol né le 3 juin 1986 à Manacor sur l'île de Majorque dans l'archipel des Baléares.

Il est considéré par de nombreux spécialistes comme le plus grand joueur de terre battue de l’histoire du tennis^[1],[2],[3], établissant en effet des records majeurs sur cette surface, et l'un des meilleurs joueurs de simple^{[4],[5],[6],[7]}. Il a remporté dix tournois du Grand Chelem dont Roland-Garros à six reprises, en 2005, 2006, 2007, 2008, 2010 et 2011 (égalant le record détenu par Björn Borg)^[8]. Il a remporté également Wimbledon en 2008 et 2010, l'Open d'Australie 2009 et l'US Open 2010. Il est le septième joueur de l'histoire du tennis à réaliser le Grand Chelem en carrière. À ce titre, Rafael Nadal est le troisième joueur et le plus jeune à s'être imposé durant l'ère Open dans les quatre tournois du Grand Chelem sur quatre surfaces différentes, performance que seuls Roger Federer et Andre Agassi ont accomplie.(A noter que Mats Wilander s'est aussi imposé sur les quatre surfaces differentes, mais dans trois tournois du grand chelem differents) ,mais En remportant les Jeux olympiques 2008 de Pékin, il est aussi le deuxième à avoir réalisé le Grand Chelem doré en carrière. Il détient le record de 19 Masters 1000 gagnés en carrière.

Après avoir été classé n^o 2 mondial durant 160 semaines consécutives (un record), il devient n^o 1 mondial du 18 août 2008 au 6 juillet 2009, détrônant ainsi le Suisse Roger Federer pendant quarante-six semaines. Nadal reprend la première place mondiale après sa victoire à Roland-Garros, du 7 juin 2010 au 3 juillet 2011.

Sommaire 1 Biographie 1.1 Vie privée 1.2 Personnalité 1.3 Parcours 1.3.1 Jeunesse 1.3.2 2003 - 2004 : débuts 1.3.3 2005 - 2006 : deux premières victoires majeures 1.3.4 2007 : à la conquête de la première place mondiale et troisième succès consécutif à Roland Garros 1.3.5 2008 : numéro un mondial et triomphe à deux autres tournois majeurs 1.3.6 2009 : perte de la place de numéro un mondial et premier sacre à l'Open d'Australie 1.3.7 2010 : retour à la première place mondiale et Grand Chelem en carrière 1.3.8 2011 : sixième titre à Roland-Garros et perte de la place de n°1 mondial 2 Caractéristiques de son jeu 2.1 Évolution de son jeu 2.2 Statistiques 2.3 Le service 2.4 Le coup droit 2.5 Le revers 2.6 La volée 2.7 Défense 2.8 Physique 2.9 Mental 2.10 Les routines 2.11 Équipement 3 Palmarès et statistiques 3.1 Parcours en Grand Chelem 4 Parcours aux Masters 5 Parcours dans les Masters 1000 5.1 En simple 5.2 En double 5.3 Matchs principaux 5.4 Confrontations avec ses principaux adversaires 5.5 Records personnels 5.6 Classement ATP de fin d'année 5.7 Récompenses et hommages 5.7.1 2003 5.7.2 2005 5.7.3 2006 5.7.4 2008 5.7.5 2009 5.7.6 2010 6 Activités en dehors du tennis 6.1 Fondation 6.2 Jeux vidéo 6.3 Spots publicitaires 7 Revenus 7.1 Fortune personnelle 7.2 Sponsors 7.3 Résumé des gains annuels 8 Galerie 9 Voir aussi 9.1 Bibliographie 9.2 Articles connexes 9.3 Liens externes 10 Notes et références 11 Navigation

Biographie

Vie privée

Rafael Nadal est né le 3 juin 1986 à Manacor, en Espagne. Il est le premier enfant de Sebastián Nadal et Ana María Parera. Il a une jeune sœur nommée María Isabel de 5 ans sa cadette. Il est fiancé à Maria Franscesa Perello dit Xiscia qu'il connait depuis très longtemps. Son oncle Miguel Ángel est un ancien joueur du FC Barcelone, du RCD Majorque et de la sélection espagnole durant les années 1990. Nadal est un supporter des clubs du Real Madrid et du RCD Majorque. Toni Nadal, un autre de ses oncles, est son entraîneur, depuis son plus jeune âge. Il joue aussi au football mais préfère nettement le tennis : « I chose tennis. Football had to stop straight away. » (« J'ai choisi le tennis. J'ai dû arrêter le football immédiatement. »)^[9]. Lorsqu'il avait quatorze ans, la fédération espagnole de tennis lui a demandé de quitter sa ville natale pour déménager à Barcelone, dans le but de poursuivre son entraînement. La famille de Nadal a refusé, en partie parce qu'elle craignait pour son enseignement^[9], mais aussi parce que Toni Nadal pensait qu'il n'était pas nécessaire que son neveu quitte la maison pour s'améliorer. La décision de rester à la maison a conduit la fédération à revoir à la baisse son appui financier, le père du joueur a donc fourni les fonds non offerts par la fédération.

Nadal a une relation amoureuse avec son amie d'enfance María Francesca Perelló, elle aussi mallorquine^[10].

Le 21 octobre 2008, il est désigné par le site internet Ask Men trentième homme le plus influent au monde^[11],[12].

Le mensuel français Tennis Magazine révèle^{[réf. nécessaire]} que Nadal a effectué une pause dans sa carrière entre les Internationaux de France de tennis et la tournée américaine de 2009 non seulement en raison de ses genoux douloureux mais également parce que le divorce de ses parents l'avait perturbé et qu'il « avait perdu l'envie de jouer ».

Personnalité

Il est très apprécié des autres joueurs du circuit pour sa sportivité et son fair-play. Ses pairs lui décernent le prix Stefan Edberg Sportsmanship Award 2010.

Parcours

Jeunesse

Dès son plus jeune âge, Rafael Nadal pratique différents sports, comme le football ou le basketball, mais c'est le tennis, sport qu'il pratique dès ses 4 ans, qui révèle son potentiel sportif. Toni Nadal, son oncle, devient très tôt son entraîneur et apprend à son neveu à jouer avec le bras gauche. Rafael étant droitier, il estime que son revers à deux mains tirerait profit d'un bras droit fort^[13]. La première compétition officielle de Rafael Nadal fut celle des Baléares qu'il remporte à l'âge de 8 ans. Il gagne par la suite de nombreux autres tournois de sa catégorie.

En 2000, Nadal remporte le tournoi des « Petits As » à Tarbes, l'officieux championnat du monde des 13-14 ans^[14].

En mai 2001, l'ancien vainqueur de grand chelem Pat Cash se rend à Majorque pour jouer un match d'exhibition contre Boris Becker sur terre battue, mais ce dernier se blesse. On choisit Rafael Nadal, vainqueur des Petits As, alors âgé de 14 ans, pour le remplacer. Pat Cash, alors âgé de 36 ans, accepte de jouer contre le jeune Nadal et est battu. Après ce match, Nadal décide de devenir professionnel^[15].

Rafael Nadal intègre le circuit mondial ATP après avoir, entre autres, atteint une place de demi-finaliste junior à Wimbledon en 2002 en jouant contre des joueurs de 2 ans de plus que lui. Une fois sur le circuit professionnel, il élimine deux anciens vainqueurs de Roland Garros sur leur surface favorite, la terre battue ; Albert Costa au Masters de Monte-Carlo 2003 et Carlos Moyá au Tournoi de Hambourg, révélant son potentiel sur cette surface.

2003 - 2004 : débuts

En 2003, Nadal participe à ses deux premiers tournois du Grand Chelem. Il atteint le troisième tour de Wimbledon pour sa première participation, ce que seul Boris Becker avait accompli par le passé. Il est éliminé par le Thaïlandais Paradorn Srichaphan à ce stade. Il est ensuite sorti au deuxième tour à l'US Open de 2003 par le Marocain Younes El Aynaoui.

En 2004, Nadal est sélectionné pour la première fois et participe avec l'équipe d'Espagne à la Coupe Davis où il gagne au premier tour contre Radek Štěpánek lors d'Espagne-République tchèque (3-2), puis en demi-finale contre Arnaud Clément lors d'Espagne-France (4-1). En finale face aux États-Unis, il remporte un match contre Andy Roddick lors du second match et l'Espagne l'emporte finalement 3 à 2. Rafael remporte son premier trophée majeur.

Il va jusqu'en finale à Auckland, où il est défait par le Slovaque Dominik Hrbatý en trois manches. Il remporte également son premier tournoi majeur en simple à Sopot, sur terre battue, face à l'Argentin José Acasuso. Il devient, à 17 ans, le deuxième plus jeune joueur, après Michael Chang, à entrer dans le classement des 100 meilleurs joueurs mondiaux. Il est également le deuxième plus jeune joueur à remporter un tournoi de Masters Series, après Michael Chang.

C'est également en 2004 que Nadal affronte et bat pour la première fois Roger Federer, le numéro 1 mondial, au troisième tour du Masters de Miami. Rafael devait ensuite participer aux Internationaux de France mais une blessure l'empêche d'y prendre part. Il participe néanmoins à l'Open d'Australie et à l'US Open mais il est éliminé respectivement au troisième tour puis au second tour par l'Australien Lleyton Hewitt et Andy Roddick.

Il participe aux Jeux olympiques d'Athènes de 2004 en double avec Carlos Moyá où il perd au premier tour.

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2005 - 2006 : deux premières victoires majeures

Comme chaque année, l'année 2005 commence par l'Open d'Australie. Nadal est éliminé en huitièmes de finale par l'Australien Lleyton Hewitt, qui l'avait éliminé dans le même tournoi un an plus tôt. Néanmoins, c'est la première fois de sa carrière qu'il atteint la deuxième semaine d'un tournoi majeur.

Au Masters de Miami, Rafael est battu par Roger Federer en finale. Nadal remporte les deux premiers sets et mène dans le troisième avant que Federer ne renverse la situation pour finalement s'imposer en 5 sets sur le score de 2-6, 6⁴-7, 7-6⁵, 6-3, 6-1.

Le 17 avril, l'Espagnol l'emporte sur Guillermo Coria à Monte-Carlo. Il gagne également face au Français Gaël Monfils. En demi-finale, pourtant mené par Richard Gasquet, il s'impose finalement. Sur sa lancée, il l'emporte contre son compatriote Juan Carlos Ferrero en finale du tournoi de Barcelone^[16], et remporte le tournoi de Rome le 2 mai, après une dernière victoire contre l'Argentin Guillermo Coria en cinq sets 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6⁶, lors d'un match de 5 h 14. Nadal déclara après le match qu'il venait de gagner « la plus belle victoire de sa carrière »^[17]. Il devient le favori des Internationaux de France. Il se qualifie en quart de finale sans grande difficulté. En quart de finale, il élimine son compatriote David Ferrer. En demi-finale, Nadal bat Roger Federer. En finale, l'Espagnol bat Mariano Puerta (6-7, 6-3, 6-1, 7-5)^[18], et remporte son premier titre en Grand Chelem à l'issue d'un match disputé. En effet, Puerta s'est offert deux balles de quatrième set, mais ne conclut pas et s'incline. Mariano Puerta sera contrôlé positif à l'étiléfrine et suspendu par la Fédération internationale de tennis^[19].

Nadal est éliminé au deuxième tour de Wimbledon par le Luxembourgeois Gilles Muller.

À Bastad, le Majorquin gagne en finale, contre Tomáš Berdych. Il enchaîne par le tournoi de Stuttgart, qu'il remporte. Il gagne également le Masters du Canada, face à Andre Agassi. Il est battu au troisième tour de l'US Open par l'Américain James Blake. Rafael Nadal obtient son dernier titre de la saison au Masters de Madrid, face au Croate Ivan Ljubičić.

Il débute ensuite la saison 2006 en déclarant forfait lors du tournoi de Sydney suite à une blessure au pied occasionnée en octobre 2005 lors du Masters Series de Madrid. Il fait également l'impasse sur les Masters de Shanghai et sur le tournoi ATP de Chennai, épreuve d'ouverture de la nouvelle saison. Il ne participe pas non plus à l'Open d'Australie. Il reprend la compétition au tournoi de Marseille, où il perd en demi-finale face à Arnaud Clément. Son tournoi suivant sera celui de Dubaï où il gagne en finale contre le numéro un mondial Roger Federer. Il va jusqu'en demi-finale du Masters Series d'Indian Wells, où il est éliminé par James Blake.

Rafael Nadal remporte son deuxième titre de l'année aux Masters de Monte-Carlo contre Roger Federer. Il remporte le 29 avril 2006 son deuxième Open de Barcelone consécutif en battant en finale son compatriote Tommy Robredo. Mi-mai, lors du tournoi de Rome, Rafael affronte à nouveau Federer en finale. Après cinq heures de match, l'Espagnol l'emporte en cinq sets : 60-7, 7-6⁵, 6-4, 2-6, 7-6⁵. Le Majorquin est mené 1-4 dans le cinquième set, et sauve deux balles de match à 5-6 (15-40), et est même mené 3-5 dans le jeu désicif, avant de l'emporter finalement 7-5. Tout comme son adversaire, il déclare forfait par la suite à Hambourg pour la troisième année consécutive pour cause de fatigue. Il arrive aux Internationaux de France de tennis 2006 comme tenant du titre et favori. Mis en difficulté au troisième tour par le Français Paul-Henri Mathieu, il passe finalement en huitième de finale en 4 sets. Rafael remporte son huitième de finale face à Lleyton Hewitt. En quart de finale, il gagne après le forfait de son adversaire, le serbe Novak Đoković. En demi-finale, il rencontre le croate Ivan Ljubičić, qu'il bat en trois sets. Le dimanche 11 juin 2006, il remporte le tournoi contre Roger Federer en quatre sets. Stefan Edberg, ancien joueur de tennis suédois, vainqueur de six Grands Chelems, lui remet la Coupe des mousquetaires.

Il se qualifie pour les quarts de finale à Wimbledon pour la première fois après avoir battu les Américains Robert Kendrick et Andre Agassi. Il bat le Finlandais Jarkko Nieminen en quart avant d'accéder à la finale grâce à sa victoire en demi-finale sur le Chypriote Márcos Baghdatís. En finale, il est défait en quatre manches par Roger Federer.

Il dispute les deux masters series sur le sol nord-américain (Toronto et Cincinnati) où il s'incline respectivement au troisième tour et en quart de finale. À l'US Open, il est battu par Mikhail Youzhny en quart de finale^[20]. Il déclare forfait pour l'Open de Chine à cause d'une foulure à la cheville^[20]. Il reprend la compétition au Masters de Madrid mais est défait en quart de finale par Tomáš Berdych. Il finit la saison en atteignant les demi-finales du Masters de Shanghai où il est battu une nouvelle fois par Roger Federer.

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2007 : à la conquête de la première place mondiale et troisième succès consécutif à Roland Garros

Rafael Nadal débute l'année 2007 comme le principal rival de Roger Federer, surtout parce qu'il fut invaincu sur terre battue en 2006. Dès son premier tournoi de la saison, il atteint la demi-finale de l'Open de Chennai où il perd contre Xavier Malisse. Il participe également au Tournoi de Sydney mais, pour cause de douleurs aux adducteurs, abandonne au 1^er tour contre Chris Guccione alors qu'il menait, préférant se soigner en vue de l'Open d'Australie débutant la semaine suivante. Il prend part ensuite à l'Open d'Australie où il atteint pour la première fois les quarts de finale après avoir éliminé successivement Robert Kendrick, Philipp Kohlschreiber, Stanislas Wawrinka et Andy Murray. Il s'incline en quart face à Fernando González. Blessé, Rafael Nadal déclare forfait pour le 1^er tour de la Coupe Davis contre la Suisse (victoire de l'Espagne 3-2) puis pour l'Open 13. Il fait son retour sur les courts lors de l'Open de Dubaï mais perd pour la deuxième fois consécutive face à Mikhail Youzhny en quart de finale. Il participe ensuite au Masters d'Indian Wells qu'il remporte sans perdre un seul set, en dominant en finale le Serbe Novak Đoković. Il enchaîne la semaine suivante avec le Masters de Miami où il est battu en quart de finale par Novak Đoković.

Il remporte son premier tournoi sur terre battue de sa saison, le Masters de Monte-Carlo, en battant Roger Federer sans avoir perdu le moindre set durant le tournoi. Il est ainsi le premier à réaliser le triplé à Roquebrune Cap Martin depuis Ilie Năstase (1971-1973). Il remporte ensuite l'Open de Barcelone pour la troisième année consécutive contre Guillermo Cañas en finale. C'est le 20^e titre de sa carrière. Ces résultats lui permettent de prendre la place de Roger Federer en tête du classement ATP Race 2007 le 30 avril. Le 2 mai 2007, il remporte le match d'exhibition organisé sur un terrain recouvert à moitié de terre battue et à moitié de gazon appelé La bataille des surfaces contre Roger Federer à Palma de Majorque.

En battant Nikolay Davydenko en demi-finale du Masters de Rome le 12 mai, Rafael Nadal bat le record détenu par John McEnroe de victoires consécutives sur une seule surface (l'Américain était resté invaincu durant 75 matches sur surface rapide en salle entre 1983 et 1985). Nadal bat en finale Fernando González et devient le premier joueur à s'imposer trois fois de suite au Foro Italico. La semaine suivante au Masters d'Hambourg, Nadal est en course pour devenir le premier joueur à remporter la même année les trois Masters Series disputés sur terre battue.

. Il atteint la finale où il est battu par Roger Federer sur le score de 6-2, 2-6, 0-6. Après un début de match laborieux, Federer se reprend et finit par s'imposer. Il s'agit de la première défaite de Nadal après 81 victoires d'affilée sur terre battue, cependant, il conserve la tête du classement ATP Race 2007. À Roland Garros, il arrive en finale et prend sa revanche sur Federer après avoir affronté Juan Martín del Potro, Flavio Cipolla, Albert Montañes, Lleyton Hewitt, Carlos Moyá et Novak Đoković. Il gagne pour la troisième fois consécutive.

Il participe la semaine suivante au tournoi du Queen's afin de se préparer à Wimbledon. Il est battu en quarts de finale par Nicolas Mahut. À Wimbledon, il atteint la finale après avoir battu Mardy Fish, Werner Eschauer, Robin Söderling, Mikhail Youzhny, Tomáš Berdych, et Novak Đjoković sur abandon. À noter que le match contre Robin Söderling a duré 5 jours suite aux intempéries. Nadal cède en finale en 5 sets (6⁷-7, 6-4, 6³-7, 6-2, 2-6) contre Roger Federer, au terme d'un des plus grands matchs de tous les temps, après avoir pourtant obtenu les premières balles de break à 1-1 et 2-2 dans le 5^e set. Cette 2^e finale consécutive à Londres perdue contre Federer constitue une confirmation de ses bonnes dispositions sur herbe puisqu'il arrive à être en finale sur herbe aussi, et a hérité d'un tableau relevé, comparé au tableau 2006. Il oppose également une plus grande résistance à Federer sur herbe. Il participe une semaine plus tard au tournoi de Stuttgart qu'il remporte face à Stanislas Wawrinka après avoir failli abandonner au 2^nd tour pour cause de douleurs aux genoux. C'est son 6^e titre de l'année et le 23^e de sa carrière. Avec 5 445 points au classement technique ATP, Nadal atteint son meilleur résultat depuis ses débuts en tant que professionnel en 2001.

Il enchaîne avec la tournée américaine, qui débute au Masters du Canada où il s'incline en demi-finale face au futur vainqueur de l'épreuve, Novak Đoković. La semaine suivante, il participe au Masters de Cincinnati mais il abandonne au cours de son premier match face à l'Argentin Juan Mónaco pour cause de nouvelles douleurs aux genoux. Malgré les blessures récurrentes (tendinites) et le risque de se blesser très sérieusement, il participe au dernier Grand Chelem de l'année, l'US Open. Il se qualifie difficilement pour les huitièmes de finale après avoir éliminé Alun Jones, Janko Tipsarevic sur abandon et Jo-Wilfried Tsonga. Il s'inclinera face à son compatriote David Ferrer en huitième de finale et montre une moins bonne réussite à l'US Open. Et avec ces défaites, Federer reprend la première place au classement ATP Race, ayant en plus bien réussi aux trois tournois américains. Par la suite, Nadal déclare forfait pour les trois tournois suivants afin de soigner ses blessures, soit l'Open de Chine, l'Open du Japon et l'Open de Vienne. Il s'aligne au Masters de Madrid où, en jouant sur ses terres, il espère mettre fin à une série de défaites qui dure depuis près de trois mois. Insuffisamment remis de blessures, il s'incline en quart de finale contre l'Argentin David Nalbandian. En novembre, pour sa première participation au Masters de Paris-Bercy, Nadal perd en finale contre David Nalbandian. Lors de la Masters Cup, Nadal s'incline en demi-finale face à Roger Federer.

Nadal reste n^o 2 mondial, mais n'a plus remporté le moindre titre après juillet 2007. Cependant, avec Roland Garros, la finale à Wimbledon et cinq autres titres, la saison 2007 a été très forte et il reste au sommet. Nadal garde 5 735 points au classement technique ATP.

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2008 : numéro un mondial et triomphe à deux autres tournois majeurs

Au début de l'année 2008, le duel Federer-Nadal reste au centre de toutes les attentions. Rafael Nadal dispute son premier tournoi de l'année à Chennai, où en demi-finale, il bat Carlos Moyá en 3 h 57 de jeu, le plus long match en trois sets de l'histoire du tennis (record battu par la suite en demi-finale du Masters de Madrid 2009). Il s'incline le lendemain en finale face à Mikhail Youzhny.

À l'Open d'Australie, Rafael Nadal a la possibilité de ravir la première place mondiale appartenant à Roger Federer si ce dernier est éliminé avant les demi-finales et que Nadal remporte le titre. L'Espagnol arrive en demi-finales en éliminant Viktor Troicki, Florent Serra, Gilles Simon, Paul-Henri Mathieu (par abandon) et Jarkko Nieminen. La qualification pour les demi-finales lui permet de réaliser sa meilleure performance à l'Open d'Australie et d'atteindre la barre des 6 000 points au classement ATP. Mais il est battu en demi-finale par Jo-Wilfried Tsonga, sensation surprise du tournoi, qui livre un match exceptionnel. À l'issue de l'Open d'Australie, l'écart de points au classement ATP entre Roger Federer et Nadal se réduit de 1 400 points à 650 points^[21] mais, parallèlement, l'écart de points avec Novak Đoković, n^o 3 mondial, se réduit également puisque l'Espagnol n'a plus que 815 points d'avance et que Djokovic multiplie les bonnes performances. Le Serbe va même passer proche de le dépasser. Ayant renoncé à la Coupe Davis sur les conseils de son entraîneur, le tournoi de Rotterdam est le premier tournoi de Nadal depuis l'Open d'Australie. L'Espagnol s'incline en huitième de finale face à Andreas Seppi.

Rafael Nadal remporte pour la quatrième fois consécutive le Masters de Monte-Carlo en battant Roger Federer en finale. C'est la première fois qu'un joueur remporte quatre fois de suite un Masters Series. Durant le tournoi, l'Espagnol n'a pas perdu le moindre set. Il remporte également la finale en double avec son compatriote Tommy Robredo, devenant ainsi le 2^e joueur de l'histoire à remporter la finale du simple et du double au cours d'un même Masters Series ; Nadal-Robredo battent Bhupathi-Knowles (IND/BAH). La semaine suivante, Rafael Nadal remporte l'Open de Barcelone pour la quatrième année d'affilée face à David Ferrer. C'est la première fois qu'un joueur remporte quatre fois ce tournoi. Suite à cette victoire, il devient n^o 1 au classement ATP Race 2008 devant Novak Đoković et Roger Federer. Une semaine plus tard, Rafael Nadal participe au Masters de Rome qu'il tente d'être le premier homme à remporter quatre fois consécutivement . Pour cause d'ampoules aux pieds^[22], il s'incline dès le 2^e tour face à Juan-Carlos Ferrero. Il rétrograde alors à la 2^e place du classement ATP Race 2008. Après une semaine de repos, Rafael Nadal fait son entrée au Masters d'Hambourg qu'il remporte pour la première fois face au n^o 1 mondial Roger Federer. Il remporte ainsi à moins de 22 ans son 11^e trophée de Masters Series, et le troisième titre de la saison après Monte-Carlo et Barcelone. Il devient également le 3^e joueur à remporter, sur toute une carrière, les trois Masters Series joués sur terre battue (Monte Carlo, Rome et Hambourg) après Gustavo Kuerten et Marcelo Ríos. À Roland Garros, Rafael Nadal rencontreThomaz Bellucci, Nicolas Devilder, Jarkko Nieminen, Fernando Verdasco, Nicolás Almagro et Novak Đoković^[23]. La finale ne varie pas des précédentes, Nadal gagnant plus facilement encore (6-1, 6-3, 6-0) infligeant à Federer sa défaite la plus lourde en finale de Grand Chelem. Il remporte donc 4 Roland Garros consécutifs, dont trois de suite contre Federer, et égale le record de victoires consécutives de Björn Borg, présent pendant le sacre et qui lui a remis le trophée. Jamais depuis 1977 (et la victoire 6-0, 6-3, 6-0 de Guillermo Vilas contre Brian Gottfried) un joueur n'avait laissé si peu de jeux à son adversaire en finale de Roland Garros. Rafael Nadal est aussi le 5^e joueur de l'histoire à remporter un Grand Chelem sans concéder le moindre set à ses adversaires. Enfin, il n'aura concédé que 41 jeux en tout et pour tout durant la quinzaine, soit une moyenne inférieure à six par match. À l'issue du tournoi, il redevient n^o 1 au classement ATP Race 2008. Total dominateur sur terre, il essaie maintenant de gagner sur herbe.

La semaine suivante, il remporte pour la première fois le Queen's considéré comme le tournoi de préparation pour Wimbledon. Il bat ainsi en demi-finale le tenant du titre et quadruple vainqueur Andy Roddick puis en finale Novak Đoković. Nadal est le 1^er homme depuis 1973 à réaliser le doublé Roland Garros - Queen's et le 1^er Espagnol à remporter un tournoi sur gazon depuis 1972^[24]. Il rejoint aussi les joueurs Lleyton Hewitt, Andy Roddick, Roger Federer et Richard Gasquet ayant remporté au moins un tournoi sur chacune des surfaces du tennis : terre battue, dur, gazon, et synthétique. À Wimbledon, Rafael Nadal se qualifie pour la finale après avoir éliminé successivement Andreas Beck, Ernests Gulbis, Nicolas Kiefer, Mikhail Youzhny, Andy Murray et Rainer Schuettler. Il réussit en finale à vaincre le quintuple tenant du titre Roger Federer au terme d'un des matches les plus spectaculaires de l'histoire du tennis^{[25],[26],[27]}. Ce fut la finale la plus longue de Wimbledon, elle se conclut après 4 h 48, et est interrompue par deux reprises à cause des intempéries, sur le score 6-4, 6-4, 6⁵-7, 6⁸-7, 9-7, juste avant que la nuit tombe. Nadal devient le 1^er joueur depuis Björn Borg à réaliser le doublé Roland Garros - Wimbledon et l'unique joueur de l'histoire à réaliser le triplé Roland Garros - Queen's - Wimbledon. À l'issue du tournoi, Nadal est encore à 545 points de Federer au classement ATP. Ainsi l'histoire se répète : Björn Borg avait été privé d'un 6^e sacre consécutif à Wimbledon en 1981 par John McEnroe, un gaucher de 22 ans, deuxième au classement. Nadal est également gaucher, 22 ans, dauphin de Federer à l'ATP, et il l'empêche de remporter un 6^e Wimbledon consécutif en 2008.

La semaine suivante, il déclare forfait pour le tournoi de Stuttgart, dont il est tenant du titre, afin de se reposer. Il remporte ensuite le Masters du Canada pour la 2^e fois de sa carrière en battant Nicolas Kiefer en finale. Il remporte ainsi le 12^e Masters Series de sa carrière, devenant le 3^e joueur le plus titré de l'histoire en Masters Series derrière Andre Agassi (17) et Roger Federer (14), mais devant Pete Sampras (11). Au Masters de Cincinnati, il bat Nicolas Lapentti 7-6³, 6-1 en quart de finale, victoire qui lui permet cette fois de passer n^o 1 mondial, après être resté durant près de 160 semaines consécutives dauphin de Federer. Il s'incline en demi-finale face au n^o 3 mondial Novak Đoković (6-1, 7-5), ce qui met fin à sa série de 32 victoires consécutives toutes surfaces confondues depuis le Masters d'Hambourg. Malgré cette défaite, Rafael Nadal prendra la place de n^o 1 mondial le 18 août, quels que soient les résultats des Jeux olympiques)^[28]. Et Nadal remporte les Jeux olympiques en battant en finale Fernando González 6-3, 7-6², 6-3. Il remporte pour la première fois les Jeux olympiques et offre une médaille d'or à son pays, l'Espagne. Nadal est le 1^er joueur de l'histoire à réaliser le triplé Roland Garros - Wimbledon - Jeux olympiques la même année. Lundi 18 août 2008, Nadal devient officiellement n^o 1 mondial, détrônant Roger Federer^[29]. À l'US Open, il se qualifie pour la première fois de sa carrière en demi-finale après avoir éliminé Bjorn Phau, Ryler De Heart, Viktor Troicki, Sam Querrey et Mardy Fish. Il perd ensuite contre Andy Murray. Le 3 septembre, Rafael Nadal remporte le Prix Prince des Asturies^[30]. En atteignant les demi-finales de l'US Open, Rafael Nadal devient le premier joueur de l'histoire à avoir disputé, sur une carrière, les demi-finales de toutes les grandes compétitions (Grands Chelems, Masters Series, Masters, Jeux olympiques, Coupe Davis).

Les 19 et 21 septembre, Rafael Nadal apporte en demi-finale de Coupe Davis les premier et troisième points à l'Espagne en dominant les Américains Sam Querrey et Andy Roddick. L'Espagne bat ainsi les États-Unis et se qualifie pour la finale contre l'Argentine. Au Masters de Madrid, il s'incline en demi-finale face à Gilles Simon en 3 sets et 3 h 22 de jeu. Le Français qualifiera cette rencontre comme le plus beau match de sa carrière^[31]. Grâce à ses performances, Rafael Nadal creuse l'écart au classement ATP, et s'assure logiquement de finir l'année n^o 1 mondial quoi qu'il arrive^[32]. Au Masters de Paris-Bercy, il abandonne contre Nikolay Davydenko en quart de finale en raison d'une tendinite. Cette blessure au genou l'obligera également à déclarer forfait pour la Masters Cup (remplacé par Gilles Simon) puis la finale de Coupe Davis^[33] (remplacé par Marcel Granollers).

Rafael Nadal clôt, à 22 ans, une saison quasiment parfaite marquée par huit titres, dont deux Grands Chelems (Roland Garros et Wimbledon), trois Masters Series (Monte-Carlo, Hambourg et Canada), la médaille d'or en simple aux JO de Pékin, et des victoires dans deux autres tournois (Barcelone et Queen's). Il finit l'année n^o 1 mondial avec 1 370 points d'avance sur le n^o 2 Roger Federer qui devance le n^o 3 Novak Đoković de 10 points.

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2009 : perte de la place de numéro un mondial et premier sacre à l'Open d'Australie

Rafael Nadal débute l'année 2009 à l'Open de Doha où il perd en quarts face à Gaël Monfils ; il remporte néanmoins le double messieurs avec son compatriote Marc López face aux numéros 1 mondiaux Daniel Nestor / Nenad Zimonjić. Nadal remporte cette fois l'Open d'Australie en battant Roger Federer. Il atteint pour la première fois la finale du tournoi de Rotterdam mais, handicapé par une blessure au genou droit^[34], s'incline en finale face à Andy Murray. Cette blessure l'oblige à déclarer forfait pour l'Open de Dubaï deux semaines plus tard^[35]. Les 7 et 8 mars, il domine Janko Tipsarević et Novak Đoković, et qualifie l'Espagne pour les quarts de finale de la Coupe Davis aux dépens de la Serbie. Il remporte ensuite le Masters d'Indian Wells en battant Andy Murray. Le 26 mars, il est désigné joueur de l'année 2008 par l'ATP, succédant à Roger Federer. Il participe ensuite au Masters de Miami mais s'incline en quarts face à Juan Martín del Potro. Sur terre battue, il remporte le Masters de Monte-Carlo pour la cinquième année consécutive (record) en battant Novak Đoković. Il enchaîne avec un autre quintuplé record à l'Open de Barcelone en battant David Ferrer en finale. La semaine suivante, il remporte son quatrième Masters de Rome (record) en battant Novak Đoković en finale. Il gagne là le quinzième Masters 1000 de sa carrière, s'approchant du recordman Andre Agassi (17). Il atteint ensuite la demi-finale du Masters de Madrid en éliminant Fernando Verdasco (6-4, 7-5) au cours d'un match où il prouve une nouvelle fois son mental exceptionnel en remontant un handicap de 4-0 au deuxième set. Il bat son compatriote pour la neuvième fois en neuf confrontations et signe sa trente-deuxième victoire consécutive sur terre battue. En demi-finale, il affronte Novak Đoković qui gagne le premier set et reste maître du jeu un moment. Après un match épique de 4 h 03, l'Espagnol revient sur le « coriace » Novak Đoković, auteur d'un match sensationnel. Le dernier tie-break montre toute sa force mentale. Il sauve trois balles de match, 3-6 7-6 7-6. Il est de nouveau en difficulté le lendemain face à Roger Federer qui gagne, mettant enfin un terme à cinq défaites consécutives contre l'Espagnol. Cette défaite, une exception pour Federer, peut aussi être considérée comme un tournant dans la saison au vu de la suite. En effet, elle met fin à six mois sans titre pour Federer, qui reprend confiance avant Roland-Garros. De plus, Rafael Nadal s'essoufle, battu par Robin Söderling en huitième de finale de Roland-Garros en quatre sets (2-6, 7-6, 4-6, 6-7). Il s'était qualifié en éliminant Marcos Daniel, Teimuraz Gabashvili et Lleyton Hewitt. Par cette trente-et-unième victoire consécutive, il a établi un record absolu, hommes et femmes confondus^[36]. Il avait également gagné son trente-deuxième set consécutif depuis 2008^[36].

Roland-Garros peut donc revenir à Roger Federer, qui bat le tombeur de Nadal Robin Söderling en finale (6-1, 7-6, 6-4).

Blessé aux genoux, Nadal entame une pause. Il déclare forfait^[37] au Tournoi du Queen's, où il était tenant du titre. Après deux matchs d'exhibition perdus face à Lleyton Hewitt, puis contre Stanislas Wawrinka, il décide d'allonger sa pause en ne participant pas au Tournoi de Wimbledon non plus, à la suite d'une annonce donnée lors d'une conférence de presse le 19 juin^[38]. Et il déclare forfait pour la rencontre de Coupe Davis de juillet avec l'Espagne.

En son absence, Roger Federer remporte le Tournoi de Wimbledon et redevient par la même occasion numéro un mondial, le 6 juillet 2009. Rafael Nadal retombe dès lors à la deuxième place au classement ATP. Il sera resté 46 semaines en tête. Andy Murray va par la suite prendre cette deuxième place au Masters du Canada, où Nadal revient à la compétition mais est vaincu en quarts de finale par Juan Martín del Potro. Andy Murray gagne le tournoi pour atteindre cette deuxième place, après quatre ans passés par Nadal dans le top 2. La semaine suivante, au Masters de Cincinnati, Nadal s'incline en demi-finale face au Serbe Novak Đoković (6-1, 6-4) et semble toujours privé de son meilleur jeu, malgré des bons efforts et un niveau élevé.

À l'US Open, il se défait au premier tour de Richard Gasquet (faisant lui aussi son retour à la compétition) 6-2, 6-2, 6-3 puis passe le deuxième tour grâce à une victoire face à Nicolas Kiefer (6-0, 3-6, 6-3, 6-4). Grâce à sa victoire sur le Français Gaël Monfils en 1/8 de finale et à la défaite du Britannique Andy Murray dans ce même tour, Rafael Nadal s'assure de reprendre la place de numéro 2 mondial après le tournoi américain. En quart de finale, il élimine Fernando González sur le score de 7-6⁴, 7-6², 6-0 au terme d'un match interrompu plusieurs fois par la pluie. Il s'incline en demi-finale face à Juan Martín del Potro (6-2, 6-2, 6-2) dans un match radical. Ses blessures sont confirmées et il renonce à participer à l'Open de Thaïlande suite à une déchirure abdominale^[39]

Il retrouve ensuite la compétition à l'Open de Chine. Il s'impose face à Márcos Baghdatís au premier tour, puis face à James Blake en 3 sets. Il domine ensuite Marat Safin en quart de finale (6-3, 6-1) avant de chuter contre Marin Čilić sur le score de 6-1, 6-3. Il parvient ensuite jusqu'en finale du Masters de Shanghai 2009, où il perd contre Nikolay Davydenko sur le score de 7-6³, 6-3.

Il reçoit le 9 novembre 2009 à Paris le Grand Prix de l'Académie des sports "pour l'ensemble exceptionnel de ses performances"^[40].

Au Masters de Paris-Bercy qu'il n'a jamais remporté, il se qualifie pour la demi-finale en éliminant Nicolás Almagro (3-6, 7-6², 7-5, match durant lequel Nadal sauvera cinq balles de match), Tommy Robredo (6-3, 3-6, 7-5) et Jo-Wilfried Tsonga, le tenant du titre (7-5, 7-5). Il sera arrêté par Novak Đoković sur le score de 6-2, 6-3.

Il termine néanmoins l'année de façon décevante aux Masters de Londres, où il se fait éliminer dès les poules.

Cependant, il contribue à la victoire de l'Espagne face à la République tchèque (5-0) en finale de la Coupe Davis, remportant ses deux matchs en simple, face à Tomáš Berdych (7-5, 6-0, 6-2) et à Jan Hájek (6-3, 6-4). L'Espagne conserve ainsi son titre, et enlève la coupe pour la quatrième fois de son histoire.

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2010 : retour à la première place mondiale et Grand Chelem en carrière

Nadal commence sa saison 2010 sur les chapeaux de roues puisqu'il remporte le tournoi exhibition d'Abou Dabi en battant successivement son compatriote David Ferrer puis en finale Robin Söderling, le tombeur de Roger Federer. Il se qualifie ensuite sans problème pour la finale de l'Open de Doha en éliminant Simone Bolelli (6-3, 6-3), Potito Starace (6-2, 6-2), Steve Darcis qui abandonne alors qu'il est dominé (6-1, 2-0), et enfin Viktor Troicki en demi-finale (6-1, 6-3). Il atteint ainsi la finale de son premier tournoi officiel de l'année, confirmant sa grande forme. Il échoue néanmoins contre Nikolay Davydenko après avoir pourtant obtenu 2 balles de match dans le deuxième set (6-0, 6-7, 4-6).

La veille de l'ouverture de l'Open Australie, il participe à une après-midi exhibition à l'initiative de Roger Federer pour récolter des fonds pour les sinistrés du tremblement de terre d'Haïti. Le lendemain, il affronte l'Australien Peter Luczak au premier tour de l'Open d'Australie.

Visant à conserver le seul titre du Grand Chelem dont il est encore détenteur, le Manacori atteint sans grand encombre les quarts de finale à Melbourne, avec sur son chemin pour seule tête de série l'Allemand Philipp Kohlschreiber (n°27), et après avoir sorti le canonnier croate Ivo Karlović. Il dispute son quart de finale face à l'Écossais Andy Murray, et se retrouve mené deux sets à zéro, avec un break de retard dans le troisième set, avant d'abandonner à 6-3, 7-6², 3-0. Nadal sera 4^e à la fin de la quinzaine australienne. La blessure responsable de son abandon en quarts étant plus sérieuse que prévue, Nadal sera indisponible pendant au moins un mois, et ne participera pas de ce fait au Tournoi de Rotterdam, où il était finaliste malheureux en 2009 face à... Andy Murray, numéro 3 mondial à l'issue de la quinzaine australienne.

Le 15 février 2010, Rafael Nadal repasse devant Andy Murray, ce dernier ayant perdu 500 points et Rafael n'en ayant perdu que 300 du fait de leur non-participation au tournoi de Rotterdam. Rafael Nadal dépasse le Britannique de seulement 70 points. Après avoir déclaré forfait pour le tournoi de Rotterdam, il participe au Masters 1000 d'Indian Wells, où il s'incline en demi-finale face au futur vainqueur du tournoi Ivan Ljubicic, mais où il remporte néanmoins la finale du double avec son compatriote et ami Marc Lopez. Il participe au Masters 1000 de Miami, où il bat aisement au 2^e tour Taylor Dent (6-3, 6-4), puis au 3^e tour sa bête noire de toujours, David Nalbandian (6-7, 6-2, 6-2). Il se défait ensuite, en 1/8 de finale, de son compatriote et ami David Ferrer 7-6, 6-4, puis bat le Français, pourtant très en forme jusqu'alors, Jo-Wilfried Tsonga, sur le score sévère de 6-3, 6-2. Il se qualifie ainsi pour une nouvelle demi-finale, l'opposant à l'Américain Andy Roddick, mais il est battu en 3 sets sur le score de 4-6, 6-3, 6-3 en 2 h 06 de match.

Le mercredi 14 avril 2010, le petit prince de la terre battue effectue son retour sur sa surface de prédilection. Le Masters de Monte-Carlo, dont il est quintuple tenant du titre, représente la première étape de sa saison sur la surface. Pour son retour en terre monégasque, Rafa ne chôme pas ! En effet, en moins d'une heure il terrasse le Néerlandais Thiemo De Bakker en deux petits sets, sur le score sans appel de 6-1, 6-0. Au second tour, c'est l'Allemand Michael Berrer qui se dresse sur sa route. Alors 50^e joueur mondial, il n'offre à l'instar du Néerlandais la veille qu'une pauvre résistance. En effet, le nombre de jeux que Rafa laisse en route est aussi faible qu'au match précédent, c'est-à-dire 1 ! Nadal offre au public un nouveau récital et à son adversaire une véritable correction (6-0, 6-1, en seulement 54 minutes). En deux jours, Rafa n'aura passé que 1 h 53 sur les courts du Rocher. En quarts de finale, il domine son compatriote Juan Carlos Ferrero en deux sets (6-4, 6-2). Arrivé en demi-finale, le Majorquin se défait de son copain David Ferrer en 1 h 15 en ne perdant à nouveau que cinq jeux (6-2, 6-3), et accède ainsi à sa 6^e finale consécutive sur le Rocher, où il étrille l'Espagnol Fernando Verdasco (6-0, 6-1) pour son 6^e sacre consécutif, en n'ayant concédé que 14 jeux sur l'ensemble du tournoi, une moyenne de trois par match environ. Il devient le premier joueur de l'ère Open à remporter 6 fois d'affilée un même tournoi^[42].

Il déclare ensuite forfait pour l'Open de Barcelone, dont il est quintuple tenant du titre, afin de se reposer. Un repos bénéfique puisqu'une semaine plus tard, il gagne le Masters de Rome en battant David Ferrer en finale (7-5, 6-2). Après une nouvelle semaine de repos, il gagne le Masters de Madrid en battant Roger Federer en finale (6-4, 7-6⁵). Rafael Nadal devient alors à 23 ans seulement le recordman de titres en Masters 1000 (18), devançant André Agassi. Il est aussi le premier joueur de l'histoire à remporter les 3 Masters 1000 sur terre battue la même année et le seul à avoir atteint en 2010 les demi-finales de tous les Masters 1000 (Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Rome, Madrid).

Grand favori de Roland Garros où il vient en reconquête suite à sa défaite surprise de l'année passée, il élimine successivement Gianni Mina (6-2, 6-2, 6-2), Horacio Zeballos (6-2, 6-2, 6-3), Lleyton Hewitt (6-3, 6-4, 6-3), Thomaz Bellucci (6-2, 7-5, 6-4), Nicolás Almagro (7-6², 7-6³, 6-4) et Jürgen Melzer (6-2, 6-3, 7-6⁶) pour se qualifier pour sa cinquième finale à Paris. Le 6 juin 2010, Rafael Nadal remporte Roland-Garros sans perdre le moindre set, tout comme en 2008. En battant Robin Söderling en finale (6-4, 6-2, 6-4), l'Espagnol se venge de sa défaite de l'an passé, remporte son 5^e Roland-Garros, redevient n°1 mondial et réalise un Grand Chelem rouge inédit (victoire aux trois Masters 1000 sur terre battue et à Roland-Garros la même année). Ce trop plein d'émotions le fera pleurer de longues minutes dans sa serviette à l'issue du match. Il est ainsi invaincu sur cette surface en 2010, ne perdant que 2 sets en 22 matches disputés (face à Nicolás Almagro et Ernests Gulbis).

Vient ensuite la saison sur gazon et Nadal est éliminé rapidement du Tournoi du Queen's par Feliciano Lopez (7-6⁵, 6-4), en 1/4 de finale, mettant fin à une série de 24 victoires consécutives. A Wimbledon, il débute par une victoire tranquille sur Kei Nishikori (6-2, 6-4, 6-4). "Rafa" souffre ensuite pour se défaire du néerlandais Robin Haase (5-7, 6-2, 3-6, 6-0, 6-3), puis de l'allemand Philipp Petzschner (6-4, 4-6, 6⁵-7, 6-2, 6-3). Il hausse son niveau de jeu en deuxième semaine et domine Paul-Henri Mathieu (6-4, 6-2, 6-2), Robin Soderling (3-6, 6-3, 7-6⁴, 6-1) et Andy Murray (6-4, 7-6⁶, 6-4) pour atteindre la finale du tournoi londonien pour la quatrième fois de sa carrière. Un mois après Roland-Garros, Nadal remporte donc Wimbledon en battant Tomáš Berdych en finale (6-3, 7-5, 6-4). Il gagne là son 2^e Wimbledon (2008, 2010) et réalise le 2^e doublé Roland Garros / Wimbledon de sa carrière. L'Espagnol compte désormais 8 titres du Grand Chelem à seulement 24 ans. Il décide de déclarer forfait pour la Coupe Davis afin de soigner des douleurs aux genoux apparues durant le tournoi.

Rafael Nadal fait sensation en acceptant la proposition de Novak Đoković de jouer ensemble en double au Masters du Canada mais la paire échoue dès son entrée en lice. En simple, Nadal s'incline en demi-finale contre Andy Murray (6-3, 6-4). Il améliore néanmoins deux de ses propres records en Masters 1000 : demi-finales disputées en carrière (34) et demi-finales consécutives (9).

La semaine suivante, Nadal se hisse en quarts de finale du Masters de Cincinnati en battant Julien Benneteau en trois sets (5-7, 7-6⁶, 6-2). Il s'incline en quarts de finale contre Marcos Baghdatis (6-4, 4-6, 6-4).

Il se repose et s'entraîne jusqu'à son objectif de cette fin d'année, l'US Open. Après deux premiers tours pas totalement convaincants contre Teimuraz Gabashvili (7-6⁴, 7-6⁴, 6-3) et Denis Istomin (6-2, 7-6⁵, 7-5), il arrive malgré tout au troisième tour où il bat facilement Gilles Simon (6-4, 6-4, 6-2). En huitièmes de finale, il réalise un très bon match contre son compatriote adepte des surfaces rapides Feliciano Lopez (6-3, 6-4, 6-4). Sans jamais avoir concédé son service, il arrive en quarts de finale où l'attend son premier véritable test, Fernando Verdasco. Le début de match le confirme car il est le premier dans ce tournoi à réussir à le breaker, en début de match, mais le taureau de Manacor passe alors la vitesse supérieure pour finalement s'imposer encore une fois en 3 sets (7-5, 6-3, 6-4). En demi-finales, il bat facilement Mikhail Youzhny (6-2, 6-3, 6-4). Il arrive donc pour la première fois de sa carrière en finale de l'US Open, et ce sans avoir concédé le moindre set et en n'ayant été breaké que deux fois tout au long du tournoi. Il y bat Novak Đoković, tombeur de Roger Federer en demi-finale, (6-4, 5-7, 6-4, 6-2). Rafael Nadal devient ainsi le plus jeune joueur de l'ère Open à avoir remporté les 4 tournois du Grand Chelem, le 7^e de toute l'histoire du jeu, le troisième de l'ère Open sur 4 surfaces différentes après Andre Agassi et Roger Federer. Il réalise pour la première fois de sa carrière le petit chelem.

Après cette victoire historique, Rafael Nadal est considéré par une grande partie de la presse^{[6],[7],[43],[44]}, des spécialistes^[4],[45], et de ses pairs^{[46],[47],[48]}, comme l'un des meilleurs joueurs de tous les tous temps. Pete Sampras le considère d'ores-et-déjà comme l'un des trois meilleurs de l'histoire^[46].

Nadal effectue son retour à la compétition à l'Open de Thaïlande, où il s'incline en demi-finale contre son compatriote Guillermo Garcia-Lopez en trois sets. Une semaine plus tard, l'Espagnol remporte l'Open du Japon pour la première fois, en battant Gaël Monfils en finale. Au tour précédent, le n°1 mondial écarte deux balles de match contre Viktor Troicki. Il s'adjuge son 43^e titre en simple, le 7^e de la saison.

Au Masters de Shanghai, le n°1 mondial enregistre sa 100^e défaite en carrière en huitièmes de finale face à Jürgen Melzer. Rafael Nadal restait sur une série de 21 quarts de finale consécutifs en Masters 1000 (un record). Il déclare forfait pour le Masters de Paris-Bercy en raison d'une tendinite à l'épaule gauche qui lui impose un repos d'une semaine.

Il se qualifie pour la première fois de sa carrière en finale de la Masters Cup en battant successivement Andy Roddick (3-6, 7-6⁵, 6-4), Novak Đoković (7-5, 6-2), Tomáš Berdych (7-6³, 6-1) et Andy Murray (7-6⁵, 3-6, 7-6⁶) avant de s'incliner face à Roger Federer (3-6, 6-3, 1-6) en finale.

Après une année 2009 marquée par les blessures, Nadal réussit une saison 2010 exceptionnelle où il remporte sept tournois dont trois Grands Chelems et trois Masters 1000, deux triplés consécutifs. Il finit l'année nettement n°1 avec plus de 3 000 points d'avance sur son dauphin Roger Federer. Ses qualités sportives et humaines lui valent les éloges de la presse et de ses pairs. Il reçoit le trophée du Joueur de l'année par l'ATP^[49], le prix de Champion du Monde de tennis par l'ITF^[50], mais aussi pour la première fois de sa carrière le Stefan Edberg Sportsmanship Award du joueur le plus intègre, fair-play et professionnel^[51]. Élu par ses pairs, il succède ainsi à Roger Federer au palmarès, qui avait obtenu cette dernière récompense les 6 années précédentes. Rafael Nadal est aussi élu Champion des champions par le journal sportif L'Équipe^[52], Sportif international de l'année par la BBC^[53], Sportif des sportifs par Stade 2^[54], Sportif européen 2010 par 25 agences de presse européennes^[55], Sportif espagnol de la décennie par Marca^[56], Champion de l'année par Eurosport^[57], il reçoit enfin le prix de la presse internationale^[58].

2011 : sixième titre à Roland-Garros et perte de la place de n°1 mondial

Comme en 2010, Nadal commence sa saison par le tournoi d'exhibition d'Abou Dabi, qu'il remporte en battant Roger Federer en finale (7-6, 7-6). Il échoue ensuite en demi-finale de l'Open de Doha face à Nikolay Davydenko (6-3, 6-2) mais remporte le tournoi en double aux côtés de son compatriote et ami Marc López.

Souffrant d'une grippe, il se repose deux jours et reprend l'entraînement^[59] en vue de l'Open d'Australie, où il tentera le Rafa Slam^[60],[61], devenir le premier joueur de l'histoire à remporter les quatre tournois du Grand Chelem consécutivement, sur trois surfaces différentes. Il se qualifie pour les quarts de finale de l'Open d'Australie sans avoir perdu le moindre set. Il bat le brésilien Marcos Daniel, qui abandonne alors qu'il est mené 6-0, 5-0, Ryan Sweeting (6-2, 6-1, 6-1), Bernard Tomic (6-2, 7-5, 6-3), puis Marin Čilić (6-2, 6-4, 6-3). Touché aux ischio-jambiers, il est éliminé en quarts de finale par le n° 7 mondial David Ferrer (6-4, 6-2, 6-3), mais sans abandonner par respect pour son adversaire et ami, malgré sa blessure.

Le 7 février 2011, Nadal obtient le prestigieux prix Laureus World Sports Award du sportif de l'année. Il contribue ensuite à la victoire de l'Espagne face à la Belgique (4-1) en huitièmes de finale de Coupe Davis en battant Ruben Bemelmans (6-2, 6-4, 6-2) et Olivier Rochus (6-4, 6-2) les 5 et 6 mars à Charleroi en Belgique.

Il se qualifie ensuite pour la finale du Masters d'Indian Wells en disposant de Rik de Voest (6-0, 6-2), Ryan Sweeting (6-3, 6-1), Somdev Devvarman (7-5, 6-4), Ivo Karlović (5-7, 6-1, 7-6⁷) et Juan Martín del Potro (6-4, 6-4). Mais il échoue sur la dernière marche face à Novak Đoković (6-4, 3-6, 2-6).

Une semaine plus tard, il se qualifie avec brio pour la finale du Masters de Miami en éliminant Kei Nishikori (6-4, 6-4), Feliciano López (6-3, 6-3), Alexandr Dolgopolov (6-1, 6-2), Tomáš Berdych (6-2, 3-6, 6-3) et Roger Federer (6-3, 6-2). C'est la première fois qu'il atteint coup sur coup les finales du Masters d'Indian Wells et de Miami la même année, mais s'incline encore face à un excellent Novak Đoković au terme d'un match de haut niveau (6-4, 3-6, 6-7)^[62].

Après une semaine de repos, il participe au Masters de Monte-Carlo qu'il remporte en battant David Ferrer en finale (6-4, 7-5). C'est la première fois dans l'histoire du tennis qu'un joueur remporte un même tournoi 7 années d'affilée. Il améliore de même son propre record de Masters 1000 remportés en carrière en le portant à 19 et le record de Masters de Monte-Carlo remportés, consécutivement ou non (7).

Afin de défendre au mieux sa place de n^o 1 mondial, Rafael Nadal décide de participer la semaine suivante à l'Open de Barcelone sur sa surface préférée, la terre battue. En contrepartie, il renonce à l'Open de Thaïlande dont il était demi-finaliste en 2010^[63] afin d'alléger son calendrier. Sa participation au tournoi espagnol est une réussite puisqu'il remporte le titre sans perdre le moindre set. Il défait notamment le n°9 mondial Gaël Monfils (6-2, 6-2) en quart de finale et le n°6 mondial David Ferrer (6-2, 6-4) en finale, un adversaire qu'il avait vaincu au Masters de Monte-Carlo une semaine plus tôt. Nadal améliore son propre record de titres à l'Open de Barcelone, en le portant à 6, il devient aussi le premier joueur de l'histoire à remporter deux tournois au moins 6 fois.

Après une semaine de repos, il participe au Masters de Madrid où il atteint la finale en battant Márcos Baghdatís (6-1, 6-3), en bénéficiant du forfait de Juan Martín del Potro puis en battant Michael Llodra (6-2, 6-2) et Roger Federer en demi-finale (5-7, 6-1, 6-3). Il enregistre en finale sa première défaite, pour la dixième confrontation, sur terre battue face à Novak Đoković (7-5, 6-4), alors qu'il restait sur 37 victoires consécutives sur cette surface.

Il participe la semaine suivante au Masters de Rome. Pourtant, il frôle d'entrée la catastrophe face à l'Italien Paolo Lorenzi, 148^e mondial, qui lui prend un set et le domine dans le jeu pendant une manche et demie (6-7, 6-4, 6-0). Il se ressaisira en se qualifiant pour la finale en éliminant en deux sets Feliciano Lopez (6-4, 6-2) (on apprendra ensuite qu'il était fiévreux et qu'il avait tenu à jouer, malgré l'avis inverse de son oncle Toni, car une élimination avant les demi-finale était synonyme de perte de la première place mondiale), Marin Cilic (6-1, 6-3) et Richard Gasquet (7-5, 6-1), tombeur de Federer plus tôt dans le tournoi. Il devient à cette occasion le premier joueur de l'histoire à atteindre 5 finales consécutives en Masters 1000. Mais lors du dernier match, Nadal est à nouveau dominé par Novak Đoković (6-4, 6-4), qui le bat ainsi pour la 4^e fois consécutivement en finale d'un Master, la seconde sur terre battue.

Nadal arrive ensuite à Roland-Garros, où il remet son titre en jeu, mais où il n'est pas favori. Novak Đoković, fort de son invincibilité depuis le début de la saison et de ses deux victoires sur terre battue, ayant ce statut. Au premier tour, il est repoussé dans ses derniers retranchements face au géant américain John Isner, qui le pousse à un combat de cinq sets (une première pour "Rafa" porte d'Auteuil) et de 4h01 (6-4, 6²-7, 6²-7, 6-2, 6-4). Au second tour, il vient à bout de son compatriote Pablo Andujar (7-5, 6-3, 7-6⁴) au cours d'un match où il réalise un incroyable renversement de situation en remportant le troisième set au tie-break après avoir été pourtant mené 1-5, 0-40 et sauvé 8 balles de set. Après cette mise en route difficile, il domine plus facilement les Croates Antonio Veic (6-1, 6-3, 6-0) et Ivan Ljubicic (7-5, 6-3, 6-3) et accède aux quarts de finale. Il prend ensuite le dessus sur le n°5 mondial, Robin Soderling, finaliste des deux dernières éditions et seul joueur à l' avoir battu à Roland Garros, (6-1, 6-4, 7-6³), puis sur le n°4 mondial, Andy Murray (6-4, 7-5, 6-4), pour se qualifier pour sa sixième finale à Paris. Il y retrouve Roger Federer, tombeur de "l'invincible" Novak Đoković, pour la 8^e fois en Grand Chelem et la 4^e fois à Roland-Garros. Il la gagne en 4 sets (7-5, 7-6³, 5-7, 6-1), en réalisant, comme face à Pablo Andujar, un retour improbable en remportant le premier set 7-5 après avoir été mené 2-5 et avoir sauvé une balle de set. Voir à ce sujet la section mental plus bas. Nadal rentre dans l'histoire en égalant les 6 titres parisiens de Björn Borg et en s'adjugeant son 10^e majeur à seulement 25 ans. Ironie du sort, il parvient à conserver la première place mondiale que Novak Đoković lui aurait dérobée en cas de qualification pour la finale, lui même battu par un Federer au sommet de son art.

Nadal prend part au Tournoi du Queen's, où il est sorti en 1/4 de finale, comme l'année précédente. Après avoir dominé Radek Štěpánek (6-3, 5-7, 6-1), il s'incline en effet face à Jo-Wilfried Tsonga (7-6³, 4-6, 1-6).

Il dispute cependant le troisième grand chelem de la saison à Wimbledon, dont il est le tenant du titre en position de favori. Rafael Nadal domine aisément les Américains Michael Russell (6-4, 6-2, 6-2) et Ryan Sweeting (6-3, 6-2, 6-3) lors des deux premiers tours. Après avoir été bousculé par Gilles Muller (7-6⁶, 7-6⁵, 6-0), il retrouve en 1/8^e de finale l'Argentin Juan Martin Del Potro, qu'il bat (7-6⁶, 3-6, 7-6⁴, 6-4) dans un match qui dura 3h51min, où il faillit abandonner pour cause de douleurs au pied gauche. Il accède une fois de plus au stade des 1/2 finale, en éliminant l'américain Mardy Fish (6-3, 6-3, 5-7, 6-4), sans dévoiler de faiblesse au pied gauche. En demi-finale il sort pour la deuxième année consécutive le chouchou du public Andy Murray (5-7, 6-2, 6-2, 6-4). Il retrouve en finale sa bête noire depuis le début de la saison Novak Djokovic, qui vient de devenir le nouveau numéro un mondial après avoir accédé à la finale du tournoi londonien. Il perd à Wimbledon pour la première fois depuis la finale de 2007, (4-6, 1-6, 6-1, 3-6), et concède sa cinquième défaite consécutive face au Serbe, la seule en Grand Chelem jusqu'à présent.

Le 4 juillet 2011, Nadal perd sa place de n°1 au profit de Novak Djokovic.

Rafael Nadal arrive à l'Open du Canada où il était demi-finaliste en 2010 et se fait sortir dès son entrée en lice face au croate Ivan Dodig (6-1, 6-7, 6-7).

Au Masters 1000 de Cincinatti , il arrive au troisième tour mais il perd face à Mardy Fish.

Il arrive donc à l'US Open en étant tenant du titre. Après un match accroché face à Andrey Golubev (6-3, 7-6, 7-5) il retrouve le Français Nicolas Mahut pour une place au troisième tour. Le Français ayant une contracture au mollet a préféré abandonner alors qu'il était mené (6-2, 6-2, 0-0). Au tour suivant, il sort David Nalbandian en trois sets (7/6⁵, 6/1, 7/5) et affronte le Luxembourgeois Gilles Muller en huitième de finale. En demi-finale, il bat Andy Murray (6-4, 6-2, 3-6, 6-2), pour arriver en finale face à Novak Djokovic où il échoue pour la sixième fois consécutivement toujours en finale face au Serbe cette saison (2-6, 4-6, 7-6, 1-6) ; il perd pour la première fois un match de plus de 4 h après 9 victoires dans cet exercice.

En Coupe Davis, il permet à l'Espagne de bénéficier de son premier point pour sa demi-finale contre la France en écrasant Richard Gasquet (6-3, 6-0, 6-1). Il retrouve ensuite Jo-Wilfried Tsonga qu'il domine (6-0, 6-2, 6-4). Cette victoire permet à l'Espagne de se qualifier en finale.

Caractéristiques de son jeu

Rafael Nadal est un des meilleurs relanceurs du circuit^[64]. Sa principale tactique consiste à exploiter le point faible de son adversaire (par exemple le revers de Roger Federer ou le coup droit d'Andy Murray) grâce à son lift, l'empêchant ainsi de passer à l'attaque. Si l'adversaire décide de se décaler pour se protéger, il doit alors laisser une grande ouverture, qu'exploite Nadal, l'obligeant à courir sans arrêt.

La première caractéristique du jeu de Nadal est donc son lift. En effet, ses balles jouées en coup droit reviennent très vite vers le sol, et rebondissent très haut après le rebond, ce qui lui permet une grande marge de manœuvre contrairement à la plupart des joueurs qui ont une frappe plus plate, plus puissante, mais aussi plus sujette aux fautes directes. La seconde est d'être gaucher^[65]. Effectivement, les gauchers posent souvent problème aux droitiers, que ce soit sur le service (les balles reviennent sur le corps à cause de l'effet de gauche à droite) ou dans le jeu (le coup droit croisé de gaucher de Nadal arrive sur le revers de son adversaire). Il détient par ailleurs le meilleur pourcentage de victoires contre des gauchers dans l'histoire de l'ATP^[66]. La troisième caractéristique de son jeu est son service. L'effet qu'il met dans ses frappes peut lui permettre de faire des aces même à 160 km/h (slice), ou de mettre son adversaire en difficulté, mais il est aussi capable depuis 2010 de servir régulièrement au-dessus des 200 km/h et ainsi de bénéficier de plus de points gratuits. Ces trois spécificités sont pour beaucoup dans l'hégémonie que Nadal entretient dans les tournois sur terre battue. On peut aussi y ajouter son passing, et des qualités de combativité exceptionnelles.

Enfin, la grosse majorité des spécialistes s'accordent à dire que Nadal est un redoutable tacticien^[67]. Sa connaissance du court et la maîtrise de sa frappe de balle lui valent de jouer le long des lignes avec régularité^[68].

Évolution de son jeu

Alors qu'au début de sa carrière il se contentait presque exclusivement de défendre, son jeu se porte de plus en plus vers l'avant. À score égal, ses matches sont d'ailleurs beaucoup plus courts aujourd'hui qu'à ses débuts mais il commet un peu plus de fautes.

Statistiques

Le tableau ci-dessous récapitule le classement mondial de Rafael Nadal dans les différents secteurs de jeu au fil des années.

Secteur de jeu	en 2005[69]		en 2006[70]		en 2007[71]		en 2008[72]		en 2009[64]		en 2010[64]		du 01/01/2011 au 05/06/2011[64]
	% ou Nb	Position	% ou Nb	Position	% ou Nb	Position	% ou Nb	Position	% ou Nb	Position	% ou Nb	Position	% ou Nb	Position
AU SERVICE :
Aces	219	54e	240	48e	238	45e	283	38e	219	51e	310	33e	128	37e
Pourcentage de 1er service	69 %	1er	69 %	5e	68 %	5e	69 %	4e	68 %	5e	67 %	7e	67 %	7e
Points gagnés sur le 1er service	71 %	-	72 %	-	73 %	-	72 %	27e	71 %	-	75 %	16e	72 %	26e
Points gagnés sur le 2nd service	57 %	2e	57 %	2e	56 %	3e	60 %	1er	57 %	1er	60 %	1er	57 %	2e
Jeux de service remportés	84 %	-	86 %	5e	86 %	5e	88 %	4e	84 %	-	90 %	2e	84 %	11e
Balles de break sauvées	64 %	8e	68 %	4e	67 %	4e	67 %	5e	65 %	-	69 %	1er	67 %	6e
EN RETOUR DE SERVICE :
Points gagnés en retour de 1er service	37 %	1er	32 %	-	35 %	1er	34 %	1er	33 %	5e	31 %	12e	37 %	2e
Points gagnés en retour de 2nd service	57 %	1er	54 %	7e	54 %	4e	55 %	1er	57 %	1er	55 %	1er	59 %	1er
Jeux de retour remportés	38 %	1er	29 %	-	33 %	2e	33 %	1er	34 %	1er	29 %	6e	40 %	3e
Balles de break converties	46 %	3e	43 %	-	44 %	-	45 %	3e	47 %	1er	44 %	5e	47 %	5e

Le service

Le service est un des secteurs de jeu de Rafael Nadal ayant le plus progressé au fil des années^[73],[74]. Alors qu'il ne servait en moyenne qu'à 158 km/h en 2003, il est monté à 184 km/h de moyenne en 2008^[75]. A l'US Open 2010, il sert en moyenne à 190 km/h et réalise face à son compatriote Feliciano López le service le plus rapide de sa carrière mesuré à 217 km/h^[76]. Un mois plus tard, il totalise 18 aces en demi-finale de l'Open du Japon contre Viktor Troicki, l'un des meilleurs résultats de sa carrière dans un match en 2 sets gagnants^[77]. Son service s'est amélioré grâce à un changement de prise de raquette^[78]. Ses principales statistiques au service sont en hausse en 2010 (voir tableau ci-dessus), il est notamment le deuxième joueur du circuit à avoir remporté le plus facilement ses engagements, cependant son pourcentage de premières balles a légèrement baissé du fait de cette prise de risque^[79]. Rafael Nadal sert rarement sur le T ; il préfère son long service slicé de gaucher qui est capable, même à faible puissance, de faire sortir l'adversaire du court sur son côté revers pour remporter le point en deux coups de raquette. Il fait relativement peu d'aces mais travaille énormément les effets, rendant la balle difficile à contrôler pour le receveur.

Le coup droit

Le coup droit de Rafael Nadal est son meilleur coup^[80]. Le joueur espagnol fut le premier à utiliser le coup droit lasso, qui permet d'imprimer enormément d'effet à la balle. Son coup droit long de ligne sort sur les côtés avant de revenir dans le court, grâce au puissant effet lifté qu'il imprime à sa frappe, rendant la balle hors de portée de ses adversaires. Il est considéré comme l'un des meilleurs passeurs au monde. Le type de cordage qu'il utilise lui permet de frapper la balle avec puissance de n'importe quel angle sans commettre de faute (voir rubrique « Equipement » plus bas). Il est capable de relever et réaccélérer les balles slicées comme on a pû le constater lors de ses matches à Wimbledon contre Roger Federer notamment. Le coup droit de Nadal est l'arme grâce à laquelle il prépare sa stratégie d'attaque : parallèle, croisé, ou long afin de maintenir l'adversaire à distance, puis prendre avantage des mauvais retours pour conclure le point.

Le revers

Longtemps considéré comme l'un des points faibles de Rafael Nadal, il s'est amélioré au fil du temps jusqu'à être capable de faire des points gagnants, mais a su surtout avoir une bonne longueur de balle. Sa prise de raquette à deux mains lui permet de trouver des angles profonds, notamment en passing de revers. Cependant lorsqu'il s'engage dans une bataille en revers contre son adversaire, il se contente très souvent de renvoyer une balle croisée très profonde, mais peut aussi trouver des angles extraordinaires. Sa tactique, dans ce cas précis, est de repousser son adversaire hors des limites du court avant de conclure le point en coup droit dans le côté opposé^[80]. Contrairement à son coup droit qui est long et fluide, le revers de Nadal est parfois court. Depuis 2008, il bénéficie d'une belle qualité de slice de revers lui permettant de casser le rythme des échanges ou de se replacer.

La volée

Rafael Nadal est essentiellement un joueur de fond de court qui ne monte au filet que lorsqu'une occasion claire se présente. Il fait rarement des service/volée car ses coups d'approche mettent tellement de pression sur l'adversaire que lorsqu'il monte au filet, il n'a souvent qu'à remettre la balle dans le court^[80]. Nadal est pourtant un volleyeur très correct^[73] comme il l'a montré lors de ses matches de double avec son compatriote Tommy Robredo. Sa volée sur dur est cependant un peu moins nette que sur terre où il a essentiellement à jouer des volées posées^[68].

Défense

Au-delà de ses coups, la principale qualité de Rafael est qu'il se bat sur tous les points comme si le sort du match en dépendait. Sa couverture de terrain fait de lui le meilleur joueur au monde sur terre battue où il est pratiquement indébordable. Il sait néanmoins adapter son style de jeu à la surface, il se montre ainsi beaucoup plus agressif sur dur et tente de terminer les points plus rapidement. Ses matchs sont moins longs que par le passé et il se tient désormais plus à l'intérieur du court, se montrant agressif et prenant l'échange à son compte. Nadal est devenu au fil des années un joueur toutes surfaces^[81], même si sa surface favorite reste la terre battue. Ses titres en Grand Chelem autres que Roland-Garros le prouvent bien (2 Wimbledon, 1 Open d'Australie, 1 US Open).

Physique

Rafael Nadal a hérité de bonnes qualités physiques. Au repos, son cœur bat à 60 pulsations par minute. En match, il atteint 180 et jusqu'à 200 en cas d'effort très intense. Ses résultats au test Bosco - évaluation de la force, et plus particulièrement de la force des jambes - montrent une puissance au-dessus de la moyenne des joueurs du circuit. Sa vitesse de course peut atteindre celle d'un sauteur en longueur et son endurance celle d'un coureur cycliste ou d'un marathonien, ce qui explique sa résistance à l'effort^[82]. Nadal entretenait cette condition physique par de nombreuses séances de footing qui ont été remplacées en 2005 par des séances de nage, de rame et de vélo, suite à une blessure au pied apparue cette année-là^[83]. En 2007 et 2008, il réduit ses séances physiques afin de s'affiner et éviter les risques de blessures liés à l'usure des articulations^[84]. En 2009, Nadal connait une saison sur terre battue très intense avec pas moins de quatre tournois disputés presque consécutivement en moins d'un mois. Ce surmenage est en partie la cause de son échec à Roland-Garros et l'a également contraint à déclarer forfait pour le tournoi du Queen's ainsi qu'à Wimbledon. Ces mauvais résultats lui ayant coûté sa place de numéro 1 mondial, il a déclaré qu'il se concentrerait à présent sur les tournois majeurs^[85]. L'année suivante, il applique ces déclarations en renonçant au tournoi de Barcelone dont il est pourtant quintuple tenant du titre, afin de se reposer. Grâce à cela, il réalise une saison parfaite sur terre battue en remportant les trois Masters 1000 et Roland Garros, et redevient n°1 mondial. Il remporte même dans la foulée Wimbledon et l'US Open alors qu'il arrivait généralement épuisé à ce tournoi.

Mental

Rafael Nadal sait faire preuve de sang-froid lorsqu'il se retrouve mené. Il parvient à élever son niveau de jeu alors que la majorité de joueurs perdraient leurs moyens. Ce mental d'acier^[86] pendant les instants décisifs a occasionné d'étonnants retournements de situation comme au Masters d'Indian Wells 2009 où, mené 3-5 au deuxième set par David Nalbandian, il sauve 5 balles de match et gagne 6-0 au troisième, ou encore au Masters d'Hambourg 2008 face à Roger Federer où Nadal réussit à remporter le premier set 7-5 après avoir pourtant été mené 1-5. Au Masters d'Indian Wells 2008, il remonte même un déficit de 2-5 au 3^e set face à Jo-Wilfried Tsonga pour l'emporter 7-5, un scénario en tout point identique au premier set de la finale de Roland Garros 2011 face à Roger Federer, tournoi au cours duquel il remportait déjà un set en étant mené 1-5, 0-40 par Pablo Andujar au 2^e tour. Si Nadal parvient à gagner en défiant la logique du score ou les qualités du jeu adverse, c'est parce qu'il ne joue pas en fonction du score : il joue tous les points avec la même intensité tout en étant particulièrement concentré sur les points importants^[65]. Il sent parfaitement la fébrilité adverse quand il s’agit de conclure, car il est lui-même soumis à cette même pression. S'il se retrouve derrière au score, il essaie de ne pas reculer, obligeant l'adversaire à tenter l'impossible pour le déborder et souvent il revient grâce à la précipitation de ses adversaires s'échinant à conclure trop vite et à déjouer. Lorsqu'il mène dans les grands événements, il se relâche rarement mentalement ou physiquement : il n'a dans sa carrière perdu qu'un match de Grand Chelem après avoir remporté le premier set (contre David Ferrer à l'US Open 2007). Il détient même le meilleur ratio de victoires en 5 sets dans l'histoire de l'ATP avec 82,4 % de victoires^[87],[88] (parmi les 200 joueurs ayant joué le plus de matches en cinq sets).

Les routines

Rafael Nadal est réputé pour avoir une capacité de concentration et un mental hors normes. Il entretient notamment cette concentration en effectuant les mêmes gestes régulièrement pendant un match. Il est ainsi connu pour placer méticuleusement deux bouteilles d'eau toujours au même endroit lorsqu'il joue sur terre battue, en en buvant autant dans chacune, pour ne pas aimer marcher sur les lignes en allant s'asseoir, pour repasser la ligne du fond de court avant chaque échange ou encore pour remettre ses sous-vêtements en place très fréquemment.

Équipement

Rafael Nadal joue actuellement avec la raquette Babolat AeroPro Drive 2005^[89]. Maquillée en AeroPro Drive GT 2010, celle-ci se caractérise par sa grande surface de frappe (645 cm²), son poids relativement léger (300 grammes non cordée) et son épaisseur de profil (26 mm)^[90]. Cependant, au niveau professionnel, la plupart des joueurs utilisent des raquettes personnalisées, des cadres de série, anciens ou actuels, mais avec un équilibre, une inertie et un poids différent. La raquette utilisée par Nadal dans la réalité n'a donc rien à voir avec celle que l'on peut trouver dans le commerce.

Son cordage est le Babolat RPM Blast qui est un copolyester monofilament , cordé à ~24,5 kg~ ^[91] qui accentue les effets et lui apporte un maximum de contrôle. Ce cordage a été testé chez les plus grands joueurs de la Team Babolat (Rafael Nadal, Andy Roddick et Jo-Wilfried Tsonga), mais seul Rafael Nadal continue à l'utiliser en montage entier.

Il joue avec les accessoires de Babolat et les habits que lui prépare Nike^[92]. Il porte un bandana Nike dont la couleur est assortie à ses vêtements, et des chaussures de la même marque où son prénom est inscrit Rafa et où est dessiné un Taureau (soit sur l’intérieur des chaussures, soit sur la languette arrière). Alors qu'il portait au début de sa carrière des habits mettant en valeur son physique (débardeur, pantacourt), il a opté en 2009, c'est-à-dire depuis son accession à la première place mondiale, pour une tenue plus classique : polo et short. Ce changement de style n'est pas sans rappeler André Agassi qui, lui aussi, avec la maturité, a opté pour des tenues classiques.

Palmarès et statistiques

Parcours en Grand Chelem

Année	Open d'Australie	Roland-Garros	Wimbledon	US Open
2003	-	-	Troisième tour Paradorn Srichaphan	Deuxième tour Younès El Aynaoui
2004	Troisième tour Lleyton Hewitt	-	-	Deuxième tour Andy Roddick
2005	Huitièmes de finale Lleyton Hewitt	Vainqueur Mariano Puerta	Deuxième tour Gilles Müller	Troisième tour James Blake
2006	-	Vainqueur Roger Federer	Finale Roger Federer	Quarts de finale Mikhail Youzhny
2007	Quarts de finale Fernando González	Vainqueur Roger Federer	Finale Roger Federer	Huitièmes de finale David Ferrer
2008	Demi-finale Jo-Wilfried Tsonga	Vainqueur Roger Federer	Vainqueur Roger Federer	Demi-finale Andy Murray
2009	Vainqueur Roger Federer	Huitièmes de finale Robin Söderling	-	Demi-finale J.M Del Potro
2010	Quarts de finale Andy Murray	Vainqueur Robin Söderling	Vainqueur Tomáš Berdych	Vainqueur Novak Đoković
2011	Quarts de finale David Ferrer	Vainqueur Roger Federer	Finale Novak Đoković	Finale Novak Đoković

• En dessous du résultat se trouve le nom de l'ultime adversaire.

Parcours aux Masters

Année	Lieu	Résultat	Tour	Adversaires	Victoire / Défaite	Scores
2005	Shanghai	forfait
2006	Shanghai	Demi-finale	Demi-finale RR RR RR	Roger Federer James Blake Tommy Robredo Nikolay Davydenko	Défaite Défaite Victoire Victoire	4-6, 5-7 4-6, 6-70 7-62, 6-2 5-7, 6-4, 6-4
2007	Shanghai	Demi-finale	Demi-finale RR RR RR	Roger Federer Richard Gasquet David Ferrer Novak Djokovic	Défaite Victoire Défaite Victoire	4-6, 1-6 3-6, 6-3, 6-4 6-4, 4-6, 3-6 6-4, 6-4
2008	Shanghai	forfait
2009	Londres	Round Robin	RR RR RR	Robin Soderling Nikolay Davydenko Novak Djokovic	Défaite Défaite Défaite	4-6, 4-6 1-6, 64-7 65-7, 3-6
2010	Londres	Finale	Finale Demi-finale RR RR RR	Roger Federer Andy Murray Andy Roddick Novak Djokovic Tomáš Berdych	Défaite Victoire Victoire Victoire Victoire	3-6, 6-3, 1-6 7-65, 3-6, 7-66 3-6, 7-65, 6-4 7-5, 6-2 7-63, 6-1

Parcours dans les Masters 1000

En simple

Année	Indian Wells	Miami	Monte-Carlo	Rome	Madrid[93]	Canada	Cincinnati	Shanghaï	Paris	Hambourg
2003	-	-	Huitièmes de finale Guillermo Coria	-	Premier tour Alex Corretja	-	-		-	Huitièmes de finale Gaston Gaudio
2004	Troisième tour Agustin Calleri	Huitièmes de finale Fernando González	-	-	Deuxième tour Vincent Spadea	Premier tour Lleyton Hewitt	Premier tour Juan Ignacio Chela		-	-
2005	-	Finale Roger Federer	Vainqueur Guillermo Coria	Vainqueur Guillermo Coria	Vainqueur Ivan Ljubičić	Vainqueur Andre Agassi	Premier tour Tomáš Berdych		-	-
2006	Demi-finale James Blake	Deuxième tour Carlos Moyá	Vainqueur Roger Federer	Vainqueur Roger Federer	Quarts de finale Tomáš Berdych	Troisième tour Tomáš Berdych	Quarts de finale Juan Carlos Ferrero		-	-
2007	Vainqueur Novak Đoković	Quarts de finale Novak Đoković	Vainqueur Roger Federer	Vainqueur Fernando González	Quarts de finale David Nalbandian	Demi-finale Novak Đoković	Deuxième tour Juan Mónaco		Finale David Nalbandian	Finale Roger Federer
2008	Demi-finale Novak Đoković	Finale Nikolay Davydenko	Vainqueur Roger Federer	Deuxième tour Juan Carlos Ferrero	Demi-finale Gilles Simon	Vainqueur Nicolas Kiefer	Demi-finale Novak Đoković		Quarts de finale Nikolay Davydenko	Vainqueur Roger Federer
2009	Vainqueur Andy Murray	Quarts de finale JM del Potro	Vainqueur Novak Đoković	Vainqueur Novak Đoković	Finale Roger Federer	Quarts de finale JM del Potro	Demi-finale Novak Đoković	Finale Nikolay Davydenko	Demi-finale Novak Đoković
2010	Demi-finale Ivan Ljubičić	Demi-finale Andy Roddick	Vainqueur Fernando Verdasco	Vainqueur David Ferrer	Vainqueur Roger Federer	Demi-finale Andy Murray	Quarts de finale Márcos Baghdatís	Huitièmes de finale Jürgen Melzer	-
2011	Finale Novak Đoković	Finale Novak Đoković	Vainqueur David Ferrer	Finale Novak Đoković	Finale Novak Đoković	Deuxième tour Ivan Dodig	Quarts de finale Mardy Fish	Quarts de finale Florian Mayer	-

En double

Année	Indian Wells		Miami		Monte-Carlo		Rome		Hambourg puis Madrid		Canada		Cincinnati		Madrid puis Hambourg puis Shanghai		Paris
2004	Quarts de finale Robredo	Bhupathi Mirnyi	2e tour Robredo	Damm Suk	-	-	-	-	1e tour Robredo	Hrbaty Schuettler	-	-	-	-	-	-	-	-
2005	-	-	Quarts de finale Lopez	Knowles Nestor	-	-	-	-	-	-	2e tour Robredo	Bryan Mike Bryan	-	-	-	-	-	-
2006	2e tour Youzhny	Grosjean Gasquet	-	-	-	-	-	-	-	-	2e tour Lopez	Santoro Zimonjic	2e tour Lopez	Bjorkman Mirnyi	1e tour Lopez	Knowles Nestor	-	-
2007	1e tour Lopez	Butorac Murray	-	-	1e tour Salva-Vidal	Fisher Thomas	Quarts de finale Moya	Bryan Mike Bryan	-	-	2e tour Hewitt	Ram Erlich	-	-	1e tour Lopez	Gonzalez Sa	1e tour Lopez	Melzer Perry
2008	1e tour Ferrer	Hanley Paes	1e tour Robredo	Bryan Bryan	Vainqueur Robredo	Bhupathi Knowles	-	-	-	-	1e tour Robredo	Andreev Davydenko	-	-	2e tour Moya	Bhupathi Knowles	Quarts de finale Monaco	Moodie Coetzee
2009	2e tour Lopez	Bryan Bryan	Huitièmes de finale Lopez	Soares Ullyett	-	-	-	-	-	-	2e tour Roig	Mirnyi Ram	-	-	-	-	1e tour Monaco	Kas Kohlschreiber
2010	Vainqueur Lopez	Nestor Zimonjic	1e tour Salva-Vidal	Bryan Bryan	-	-	-	-	-	-	1e tour Djokovic	Pospisil Raonic	-	-	-	-	-	-
2011	Demi-finale Lopez	Wawrinka Federer	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-

Matchs principaux

Quelques-uns des matchs les plus importants dans la carrière de Rafael Nadal :

• Masters de Miami 2004 (seizième de finale) : bat Roger Federer (6-3, 6-3). Pour leur première rencontre, Rafael Nadal âgé alors de seulement 17 ans bat le n^o 1 mondial de l'époque.

• Masters de Miami 2005 (finale) : perd face à Roger Federer (6-2, 7-6⁴, 6⁵-7, 3-6, 1-6). Nadal remporte les 2 premiers sets et mène 4-1 dans le troisième, mais Federer renverse la situation et s'impose en 5 sets.

• Masters de Rome 2005 (finale) : bat Guillermo Coria (6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6⁶. Deux semaines après son premier succès en Masters à Monte-Carlo, Nadal bat à nouveau Coria, mais cette fois-ci en cinq sets et après plus de cinq heures de jeu. Nadal dira après coup que c'est "le plus grand match" de sa carrière à ce jour.

• Roland-Garros 2005 (finale) : bat Mariano Puerta (6⁶-7, 6-3, 6-1, 7-5). Nadal remporte son premier titre du Grand Chelem à l'issue d'un match qu'il qualifiera en 2008 comme le plus difficile à Roland-Garros. En effet, Puerta avait obtenu 2 balles de 4^e set.

• Masters de Rome 2006 (finale) : bat Roger Federer (60-7, 7-6⁵, 6-4, 2-6, 7-6⁵). Nadal s'impose en 5 heures de jeu, après avoir sauvé 2 balles de match dans le 5^e set et avoir été 3-5 dans l'ultime tie-break. Les deux hommes, totalement exténués suite à ce combat acharné, déclareront forfait pour le Masters d'Hambourg qui débutait le lendemain.

• Roland-Garros 2006 (troisième tour) : bat Paul-Henri Mathieu (5-7, 6-4, 6-4, 6-4). Nadal l'emporte après près de cinq heures d'un combat acharné. Cette rencontre reste à ce jour le plus long match en quatre sets de l'histoire en Grand Chelem, et sera qualifiée comme la plus belle du tournoi par ses organisateurs cette année-là.

• Roland-Garros 2006 (finale) : bat Roger Federer (1-6, 6-1, 6-4, 7-6⁴). Nadal remporte son deuxième titre consécutif Porte d'Auteuil, le premier face au numéro un mondial.

• Tournoi de Wimbledon 2006 (finale) : perd face à Roger Federer (0-6, 6⁵-7, 7-6², 3-6). Première rencontre de l'Espagnol et du Suisse à Wimbledon. À noter qu'il remporte tout de même la 3^e manche après s'être sèchement incliné 6-0 dans la 1^re.

• Masters d'Hambourg 2007 (finale) : perd face à Roger Federer (6-2, 2-6, 0-6). C'est la première victoire de Federer sur Nadal sur terre battue. Le Suisse casse alors sa série record de 81 victoires consécutives sur cette surface.

• Roland-Garros 2007 (finale) : bat Roger Federer (6-3, 4-6, 6-3, 6-4). Nadal domine pour la deuxième fois d'affilée Federer en finale de Roland-Garros, après avoir sauvé seize balles de break, notamment.

• Wimbledon 2007 (finale) : perd face à Roger Federer (6⁷-7, 6-4, 6³-7, 6-2, 2-6). Nadal s'incline face à Federer pour la deuxième année consécutive en finale de Wimbledon, au cours d'un match très disputé, en ayant pourtant obtenu les premières balles de break dans le 5^e set.

• Masters d'Hambourg 2008 (demi-finale) : bat Novak Đoković (7-5, 2-6, 6-2). Ce match restera dans les annales des matchs de terre battue. Novak mène 3-0 dès le premier set puis Nadal revient dans le match et tous deux jouent au plus haut niveau pendant trois sets. Rafael Nadal sauvera sa place de n^o 2 grâce à cette victoire et battra le lendemain Roger Federer sur un score similaire.

• Roland-Garros 2008 (finale) : bat Roger Federer (6-1, 6-3, 6-0). Pour cette troisième finale consécutive face à Federer, Nadal inflige au Suisse sa défaite la plus lourde en finale de Grand Chelem, ainsi que son premier set blanc depuis neuf ans. Nadal remporte son 4^e Roland-Garros consécutif au terme d'un tournoi où il ne perd pas la moindre manche.

• Wimbledon 2008 (finale) : bat Roger Federer (6-4, 6-4, 6⁵-7, 6⁸-7, 9-7) au terme d'un match qualifié par John McEnroe comme étant le « plus grand match de l'histoire du tennis »^[94]. Après avoir laissé filer 2 balles de match au tie-break du 4^e set, un bras de fer s'engage dans un 5^e set intense qui tournera en faveur de l'Espagnol (la plus longue finale de l'histoire en Grand Chelem)^[95], qui remporte finalement ce tournoi après s'être incliné contre Federer en 2006 et 2007.

• Masters de Cincinnati 2008 (quart de finale) : bat Nicolas Lapentti (7-6³, 6-1). Cette victoire lui permet de succéder à Roger Federer en tant que n^o 1 mondial.

• Jeux olympiques 2008 (finale) : bat Fernando González (6-3, 7-6², 6-3). Il remporte pour la première fois les Jeux olympiques et offre une médaille d'or à l'Espagne.

• Open d'Australie 2009 (demi-finale) : bat Fernando Verdasco (6⁴-7, 6-4, 7-6², 6¹-7, 6-4). Ce match d'anthologie qui a duré 5 h 14 est le plus long de l'histoire de l'Open d'Australie.

• Open d'Australie 2009 (finale) : bat Roger Federer (7-5, 3-6, 7-6³, 3-6, 6-2). Nadal s'offre pour la première fois de sa carrière un titre du Grand Chelem sur dur.

• Masters de Madrid 2009 (demi-finale) : bat Novak Đoković (3-6, 7-6⁵, 7-6⁹) au terme d'un match extraordinaire d'une durée record de 4 h 02, plus long match en trois sets de l'histoire du tennis, où il sauve 3 balles de match au tie-break du 3^e set^[96]. Le Serbe qualifiera cette rencontre comme le plus grand match de sa vie^[97].

• Roland-Garros 2009 (huitième de finale) : perd face à Robin Söderling (2-6, 7-6², 4-6, 6²-7). Quadruple tenant du titre, Rafael Nadal s'incline en quatre sets face au Suédois Robin Söderling au 4^e tour, à la surprise générale.

• Masters de Madrid 2010 (finale) : bat Roger Federer (6-4, 7-6⁵). Nadal gagne son dix-huitième Masters 1000 à 23 ans et bat ainsi le record de Masters 1000 remportés en carrière par André Agassi.

• Roland-Garros 2010 (finale) : bat Robin Söderling (6-4, 6-2, 6-4). Rafael Nadal récupère sa couronne parisienne en disposant du Suédois, qui l'avait battu dans l'édition précédente et éliminé le tenant du titre Roger Federer. Il ne concède, pour la seconde fois de sa carrière, aucun set durant le tournoi et en profite pour reprendre sa place de numéro un mondial.

• Wimbledon 2010 (finale) : bat Tomáš Berdych (6-3, 7-5, 6-4). Nadal signe le deuxième doublé Roland-Garros / Wimbledon de sa carrière.

• US Open 2010 (finale) : bat Novak Đoković (6-4, 5-7, 6-4, 6-2). Rafael Nadal devient le 7^e joueur de l'histoire à gagner les 4 titres du Grand Chelem en carrière, le 3^e joueur après Agassi et Federer sur 4 surfaces différentes. Nadal devient aussi le 10^e joueur à réussir le Petit Chelem (trois titres du Grand Chelem sur une saison).

• Masters de Madrid 2011 (finale) : perd contre Novak Đoković (5-7, 4-6). Alors qu'il restait sur 37 victoires consécutives sur terre battue (depuis son élimination à Roland-Garros en 2009) et 9 succès en autant de matchs sur cette surface face à son adversaire du jour, Nadal, qui plus est tenant du titre, est battu par un Đoković encore invaincu depuis le début de la saison. Une semaine plus tard, Nadal sera encore battu par Đoković à Rome (4-6, 4-6).

• Roland-Garros 2011 (1^er tour) : bat John Isner (6-4, 6²-7, 6²-7, 6-2, 6-4). Pour son entrée dans le tournoi face au géant (2m08) américain, Nadal remporte son premier match en cinq sets à Roland, après une bataille de 4h01.

• Roland-Garros 2011 (finale) : bat Roger Federer (7-5, 7-6³, 5-7, 6-1). Mal embarqué dans la compétition, Nadal hausse son niveau de jeu au fur et à mesure pour retrouver son meilleur ennemi en finale. Encore mal parti, puisqu'il est mené 2-5 dans le premier set, il retourne la situation pour triompher en 4 sets et égaler les 6 titres de Bjorn Borg.

Confrontations avec ses principaux adversaires

Confrontations avec ses principaux adversaires^[98] (minimum 10 confrontations, voir l'article détaillé pour davantage d'adversaires). Situation au 10 octobre 2011 :

Joueur	Meilleur classement	Confrontations	Victoires	Défaites	Pourcentage de victoires	Dernière confrontation	Bilan
Nikolay Davydenko	3	10	4	6	40,0 %	défaite (6-3, 6-2) à l'Open de Doha 2011	[1]
Novak Đoković	1	29	16	13	55,1 %	défaite (2-6, 4-6, 7-6, 1-6) à l'US Open 2011	[2]
Lleyton Hewitt	1	10	6	4	60,0 %	victoire (6-3, 6-4, 6-3) à Roland-Garros 2010	[3]
Mikhail Youzhny	8	12	8	4	66,7 %	victoire (6-2, 6-3, 6-4) à l'US Open 2010	[4]
Roger Federer	1	25	17	8	68,0 %	victoire (7-5, 7-63, 5-7, 6-1) à Roland Garros 2011	[5]
Andy Roddick	1	10	7	3	70,0 %	victoire (6-2, 6-1, 6-3) à l'US Open 2011	[6]
Fernando González	5	10	7	3	70,0 %	victoire (7-64, 7-62, 6-0) à l'US Open 2009	[7]
Andy Murray	2	18	13	5	72,2 %	défaite (6-3, 2-6, 0-6) à l'Open du Japon 2011	[8]
David Ferrer	4	17	13	4	76,5 %	victoire (6-2, 6-4) à l'Open de Barcelone 2011	[9]
Tomáš Berdych	6	13	10	3	76,9 %	victoire (6-2, 3-6, 6-3) au Masters de Miami 2011	[10]
Feliciano López	20	10	8	2	80,0 %	victoire (6-4, 6-2) au Masters de Rome 2011	[11]
Fernando Verdasco	7	12	12	0	100 %	victoire (7-6, 6-7, 7-6) au Masters de Cincinnati 2011	[12]
Richard Gasquet	7	10	10	0	100 %	victoire (6-3, 6-0, 6-1) à la Coupe Davis 2011	[13]
Paul-Henri Mathieu	12	10	10	0	100 %	victoire (6-4, 6-2, 6-2) à Wimbledon 2010	[14]
Total	-	195	141	54	72,3 %

Records personnels

Rafael Nadal a établi de nombreux records dans le monde du tennis. Les plus significatifs étant :

• Record de 19 titres en Masters 1000.
• Record de 7 titres consécutifs dans un même tournoi, série en cours.
• Record de 31 victoires consécutives à Roland Garros^[36].
• Record de victoires consécutives sur une même surface, avec 81 victoires d'affilée sur terre battue.
• L'unique joueur à avoir réalisé le Grand Chelem rouge en remportant les trois Masters 1000 sur terre battue et Roland Garros la même année (2010).

Liste détaillée des records de Rafael Nadal :

Classement ATP de fin d'année

Rafael Nadal est le troisième joueur dans l'ère Open à récupérer la place de n°1 en fin d'année après l'avoir perdue (en 2009). Auparavant, seuls Ivan Lendl (1989) et Roger Federer (2009) y étaient parvenus^[99].