Programme Gemini

Gemini est le second programme de vols spatiaux habités lancé par les États-Unis après le programme Mercury. Intercalé entre celui-ci et le programme Apollo, il a pour objectif de permettre à l'astronautique américaine de maitriser des techniques de vol spatial que la capsule spatiale Mercury, trop rudimentaire, ne permettait pas de tester : les sorties extravéhiculaires, les manoeuvres orbitales (avec en particulier le rendez-vous spatial).

Pour remplir cet objectif l'agence spatiale américaine, la NASA, développe le vaisseau spatial Gemini biplace disposant de capacités de manœuvre en orbite importantes et qui, pour la première fois dans le monde de l'astronautique, met en œuvre un ordinateur embarqué. Ce vaisseau est lancé par une fusée Titan, missile balistique intercontinental reconverti en lanceur.

Entre 1963 à 1966, 10 missions Gemini sont lancées : celles-ci remplissent complètement les objectifs fixés et préparent le triomphe du programme Apollo. Les États-Unis à travers ce programme reviennent au niveau de l'astronautique soviétique qui jusque là bénéficiait d'une avance importante. Une station spatiale militaire MOL, financée par l'Armée de l'Air, est développée en utilisant la capsule Gemini. Après avoir atteint un stade très avancé (vol inhabité en 1966) le projet est annulé en 1968.

Sommaire 1 Historique 2 Les missions Gemini 2.1 Gemini 1 2.2 Gemini 2 2.3 Gemini 3 2.4 Gemini 4 2.5 Gemini 5 2.6 Gemini 7 2.7 Gemini 6 2.8 Gemini 8 2.9 Gemini 9 2.10 Gemini 10 2.11 Gemini 11 2.12 Gemini 12 3 Notes et références 3.1 Notes 3.2 Références 3.3 Sources 4 Voir aussi 4.1 Articles connexes

Historique

Alors que la fin du programme spatial américain Mercury se profile, des aspects importants du vol spatial tel que les rendez-vous spatiaux, qui devaient être mis en œuvre dans le cadre du programme Apollo, ne sont toujours pas maîtrisés. La capsule Mercury, monoplace et disposant de très peu d'autonomie, a atteint ses limites. Les dirigeants de la NASA lancent un programme destiné à acquérir ces techniques sans attendre la mise au point du vaisseau très sophistiqué Apollo qui sera utilisé pour les futures missions lunaires. Le programme Gemini devait remplir 3 objectifs :

• maîtriser les techniques de localisation, manœuvre et rendez-vous spatial ;
• mettre au point les techniques permettant de travailler dans l'espace au cours de sorties extravéhiculaires ;
• étudier les conséquences de l'apesanteur sur la physiologie humaine au cours de vols de longue durée.

Le vaisseau spatial Gemini, qui devait initialement être une simple version améliorée de la capsule Mercury, se transforme au fur et à mesure de son développement en un vaisseau complètement différent de 3,5 tonnes (contre 1 tonne environ pour le vaisseau Mercury), capable de voler avec deux astronautes durant deux semaines. Le vaisseau était lancé par une fusée Titan II, missile de l'armée de l'air américaine reconverti en lanceur. Le programme rencontra des problèmes de mise au point. Le lanceur souffrait d'effet pogo, les piles à combustible utilisées pour la première fois fuyaient et la tentative de mise au point d'une aile volante pour faire atterrir la capsule sur le sol ferme échoua. Tous ces déboires gonflèrent le coût du programme de 350 millions de dollars à 1 milliard de dollars. Toutefois, fin 1963, tout était rentré dans l'ordre et deux vols sans équipage purent avoir lieu en 1964 et début 1965. Le premier vol habité Gemini 3 emporta les astronautes Virgil Grissom et John Young le 23 mars 1965. Au cours de la mission suivante, l'astronaute Edward White réalisa la première sortie dans l'espace américaine. Huit autres missions, émaillées d'incidents sans conséquence, s'échelonnèrent jusqu'en novembre 1966 : elles permirent de mettre au point les techniques de rendez-vous spatial et d'amarrage, de réaliser des vols de longue durée (Gemini 7 resta près de 14 jours en orbite) et d'effectuer de nombreuses autres expériences^[1].

Les missions Gemini

Gemini 1

• 8 avril 1964 - 12 avril 1964
• Durée du vol : 4 jours
• Nombre d'orbites : 64
• Premier vol du programme Gemini

Gemini 2

• 19 janvier 1965
• Durée du vol : 18 minutes et 16 secondes
• Nombre d'orbites : 0
• Test sub-orbital de la capsule Gemini

Gemini 3

• 23 mars 1965
• Équipage : Virgil Grissom et John Young.
• Durée du vol : 4 heures, 52 minutes, et 31 secondes.
• Nombre d'orbites : 3
• Gemini 3 fut le premier vol habité du programme Gemini.

Gemini 4

• 3 juin 1965 - 7 juin 1965
• Équipage : James McDivitt et Edward White
• Durée du vol : 4 jours, 1 heure, 56 minutes et 2 secondes
• Nombre d'orbites : 62
• La mission Gemini 4 fut marquée par la sortie dans l'espace (la première sortie dans l'espace d'un américain) pendant 21 minutes d'Edward White

Gemini 5

• 21 août 1965 - 29 août 1965
• Équipage : Gordon Cooper et Charles Conrad
• Durée du vol : 7 jours, 22 heures, 55 minutes et 14 secondes
• Nombre d'orbites : 120
• La mission Gemini 5 établit un nouveau record de durée pour un vol spatial habité

Gemini 7

• 4 décembre 1965 - 18 décembre 1965
• Équipage : Frank Borman et Jim Lovell
• Durée du vol : 13 jours, 18 heures, 35 minutes et 1 seconde
• Nombre d'orbites : 206
• L'objectif de cette mission était d'étudier les effets de l'apesanteur sur une longue durée

Gemini 6

• 15 décembre 1965 - 16 décembre 1965
• Équipage : Walter Schirra et Thomas Stafford
• Durée du vol : 1 jour, 1 heure, 51 minutes et 24 secondes
• Nombre d'orbites : 16
• Gemini 6 s'approcha à moins de 30 centimètres de Gemini 7. Les deux vaisseaux volèrent en formation pendant 20 heures. Cette mission permit de tester les manœuvres et techniques d'approche qui seraient utilisées dans le cadre du programme Apollo.

Gemini 8

• 16 mars 1966 - 17 mars 1966
• Équipage : Neil Armstrong et David Scott
• Durée du vol : 10 heures, 41 minutes et 26 secondes. Initialement, la mission devait se dérouler sur une durée de 48 heures, mais pour cause de dysfonctionnement des gyroscopes, elle fut écourtée.
• Nombre d'orbites : 7
• Cette mission fut marquée par le premier amarrage réussi dans l'espace, entre le vaisseau Gemini 8 et l'ATV (Agena Target Vehicule).

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Gemini 9

• 3 juin 1966 - 6 juin 1966
• Équipage : Thomas Stafford et Eugene Cernan
• Durée du vol : 3 jours, 20 minutes et 50 secondes
• Nombre d'orbites : 47
• L'équipage de secours assura la mission suite à l'accident d'avion qui coûta la vie à Elliott See et Charles Bassett. Cette mission fut marquée par la deuxième sortie extra-véhiculaire d'un américain, mais le projet d'amarrage à une cible de secours (l'ATDV) dut être abandonné, car la coiffe ne s'était pas totalement éjectée.

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Gemini 10

• 18 juillet 1966 - 21 juillet 1966
• Équipage : John Young et Michael Collins.
• Durée du vol : 2 jours, 22 heures, 46 minutes et 39 secondes
• Nombre d'orbites : 43
• L'objectif de cette mission était d'atteindre complètement les objectifs assignés aux deux missions précédentes : rendez-vous avec une fusée Agena, amarrage et sortie extra-véhiculaire. La mission fut un franc succès ; Gemini 10 fut amarré à la fusée Agena et utilisa le moteur principal de cette dernière pour être propulsé à une altitude record de 763 kilomètres.

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Gemini 11

• 12 septembre 1966 - 15 septembre 1966
• Équipage : Charles « Pete » Conrad et Richard Gordon
• Durée du vol : 2 jours, 23 heures, 17 minutes et 8 secondes
• Nombre d'orbites : 44
• À l'occasion de cette mission, un nouveau record d'altitude fut établi ; 1 373 kilomètres.

Gemini 12

• 11 novembre 1966 - 15 novembre 1966
• Équipage : Jim Lovell et Edwin « Buzz » Aldrin.
• Durée du vol : 3 jours, 2 heures, 34 minutes et 31 secondes
• Nombre d'orbites : 59
• La dernière mission Gemini permit d'établir un nouveau record ; Buzz Aldrin effectua trois sorties extra-véhiculaires d'une durée totale de plus de cinq heures.

Notes et références

Notes

Références

Sources

NASA :

• (en) Barton C. Hacker etJames M. Grimwood, On the Shoulders of Titans: A History of Project Gemini, 1977 [lire en ligne]
  Histoire du programme Gemini (document NASA n° Special Publication-4203)
   
• (en) Roger D. Launius, Apollo : A Retrospective Analysis, 1994 [lire en ligne]
  Analyse sythétique rétrospective du programme Apollo (NASA)
   

Autres :

• (en) Ben Evans, Escaping the bonds of earth : the fifties and the sixties, Springer, 2009 (ISBN 978-0-387-79093-0).
  Les premières missions habitées jusqu'au programme Gemini inclus
   
• Xavier Pasco, La politique spatiale des États-Unis 1958-1985 : Technologie, intérêt national et débat public, L'Harmattan, 1997 (ISBN 2-7384-5270-1) 
• Alain Duret, Conquête spatiale : du rêve au marché, Éditions Gallimard, 2002 (ISBN 2-07-042344-1) 
• Jacques Villain, À la conquête de l'espace : de Spoutnik à l'homme sur Mars, Vuibert Ciel & Espace, 2007 (ISBN 978-2-7117-2084-2) 
• Patrick Maurel, L'escalade du Cosmos, Bordas, 1972 

Voir aussi

Articles connexes

• Titan (fusée)
• Programme Mercury
• Programme Apollo

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