Edward White

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Edward White
Portrait d'Edward White
Nationalité	Américain
Naissance	14 novembre 1930 San Antonio, Texas
Décès	27 janvier 1967 (à 36 ans) Centre spatial Kennedy, Floride
Temps total passé dans l’espace	4 j 1 h 56 min
Sélection	Groupe d'astronautes 2
Mission	Gemini 4, Apollo 1
Insigne
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Edward « Ed » Higgins White II, né le 14 novembre 1930 à San Antonio et mort accidentellement le 27 janvier 1967 au centre spatial Kennedy, est un astronaute américain. Il est connu pour être le premier Américain à avoir réalisé une sortie extravéhiculaire^[1] et sa mort dans l'incendie d'Apollo 1 avec Virgil Grissom et Roger Chaffee.

Biographie

Études et engagement dans l'armée

Il étudie à l'Académie militaire de West Point où il a obtenu un baccalauréat en sciences^[2].

Pilote, il passe trois années et demie affecté à la base aérienne de Bitburg Allemagne sur North American F-86 Sabre et North American F-100 Super Sabre^[1],[2].

En 1958, il étudie à l'université du Michigan où il a obtenu l'année suivante une maîtrise en sciences en ingénierie et technologie aéronautique^[2].

Il postule ensuite à l'École des pilotes d'essai de l'armée de l'air américaine de la base aérienne Edwards^[2]. Par la suite, il devient pilote d'essai à l'Aeronautical Systems Center de la base aérienne Wright-Patterson.

Durant sa carrière de pilote, il cumula 3 000 heures de vol, dont 2 200 heures en jet^[1],[2]. Il obtient le grade de lieutenant-colonel^[1],[2].

Carrière d'astronaute

En septembre 1962, il est sélectionné dans le groupe d'astronautes 2 de la NASA^[2], aux côtés notamment de Neil Armstrong et James Lovell.

Gemini 4

White réalise son seul vol à bord de la capsule Gemini 4^[2] en compagnie de James McDivitt. Il rentra cependant dans l'Histoire comme étant le premier Américain à avoir réalisé une sortie extravéhiculaire lors de cette mission^[2], le 3 juin 1965, moins de trois mois après celle du Soviétique Alekseï Leonov.

• Ed White lors de sa sortie dans l'espace en 1965
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Apollo 1

Apollo 1 : Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee.

Sélectionné pour la première mission du programme Apollo, Apollo 1 (AS-204)^[2], lui et deux autres astronautes (Virgil Grissom et Roger Chaffee) meurent dans l'incendie de leur capsule lors d'un entraînement au sol au centre spatial Kennedy^[2].

Postérité

Ed White a été inhumé au cimetière de l'Académie militaire de West Point^[1] avec les honneurs. Ed White était marié à Patricia White (née Finegan) qu'il avait rencontré à West Point^[3]. Ils avaient eux ensemble deux enfants : Edward White III (né le 15 septembre 1953) et Bonnie White (née le 15 mai 1956, mariée Lynn)^[4]. White a été élu au Astronaut Hall of Fame en 1993 et au National Aviation Hall of Fame le 18 juillet 2009.

Sa mémoire fut honorée par l'astronaute David Scott, qui déposa une plaque commémorative sur la Lune avec la sculpture Fallen Astronaut. Une formation martienne s'est aussi vu attribuée son nom. Le Museum of Aerospace Medicine de la base aérienne Brooks dans le Texas lui est dédié^[1]. La Congressional Space Medal of Honor lui a été décernée en 1997 à titre posthume^[2],[4].

Plusieurs lieux ont été nommés en mémoire d'Ed White, comme plusieurs écoles de Chicago, San Antonio, Jacksonville, Houston, El Lago, League City ou encore Huntsville (Huntsville, ville qui accueille le centre de vol spatial Marshall, a également deux autres écoles nommées en l'honneur de Virgil Grissom et Roger Chaffee d'Apollo 1). D'autres types de lieux nommés incluent un hôpital, une île, une route, un parc, une colline de Mars et une étoile, Iota Ursae Majoris surnommée « Dnoces », soit « second » à l'envers : un clin d'œil à White.

White a été interprété par Steven Ruge dans le film Apollo 13 (1995) et par Chris Isaak dans le feuilleton télévisé De la Terre à la Lune (1998).

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Edward Higgins White » (voir la liste des auteurs)

Voir aussi

Timbre de Paul Calle montrant Edward White faisant la première sortie extravéhiculaire d'un américain (Gemini 4).

• Bruce McCandless II, premier astronaute à réaliser une sortie extravéhiculaire libre.

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