Interface Region Imaging Spectrograph

L'Interface Region Imaging Spectrograph ou IRIS est un télescope spatial de l'agence spatiale américaine de la NASA qui observera après sa mise en service en 2012 les émissions du Soleil en Ultraviolet proche et lointain. Le satellite doit être placé en orbite par un lanceur Pegasus pour une mission de deux ans. Ce petit satellite (167 kg) comprend un télescope de 20 cm de diamètre et un spectrographe imageur ayant une résolution de 0,3 arcseconde, une résolution spectrale inférieure à un Angström et une fréquence d'observation pouvant atteindre 1 seconde. Les données recueillies combinées avec les observations effectuées par d'autres observatoires spatiaux comme Hinode, SDO, STEREO ainsi que des télescopes terrestres, doivent permettre de construire une modélisation tridimensionnelle des échanges de masse et d'énergie dans la chromosphère et la couronne solaire. IRIS est le 12^e satellite développé dans le cadre du programme Small Explorer de la NASA destiné aux petits satellites scientifiques dont le cout est inférieur à 120 millions $.

Historique

La NASA sélectionne le 19 juin 2009 deux des missions proposées , dont Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS), dans le cadre de son programme Small Explorer qui regroupe les projets d'astrophysique dont le cout est inférieur à 120 millions $. IRIS est la douzième mission de ce programme tandis que l'autre projet sélectionné, Gravity and Extreme Magnetism SMEX (GEMS), est la treizième mission. Des découvertes récentes ont montré que la chromosphère, une des couches de l'atmosphère qui entoure notre Soleil, joue un rôle plus complexe que qui était attendu dans les échanges d'énergie qui donnent naissance notamment au vent solaire. IRIS doit permettre grâce aux caractéristiques de son instrumentation de mettre au point une modélisation tri dimensionnelles des phénomènes qui se produisent en son sein^[1],[2]. Le responsable scientifique de la mission est Alain Title du Lockheed Martin Solar and Astrophysics Laboratory (LMSAL), Le satellite est fourni par une filiale de Lockheed Martin. Le centre spatial Ames est responsable des opérations en orbite.

Objectifs scientifiques

Les objectif scientifiques d'IRIS portent sur trois thèmes de grande importance pour la physique solaire, la physique des plasmas, la météorologie de l'espace et l'astrophysique^[3] :

• Quel type d'énergie d'origine non thermique domine au sein de la chromosphère et au-delà ?
• Comme la chromosphère régule t'elle la masse et l'énergie transmise à la couronne solaire et à l'héliosphère ?
• Comment les flux magnétiques et de matière s'élèvent ils dans la basse atmosphère du Soleil et quel rôle joue ces flux ?

Les données recueillies combinées avec les observations effectuées par d'autres observatoires spatiaux comme Hinode, SDO, STEREO ainsi que des télescopes terrestres, doivent permettre de construire une modélisation tridimensionnelle des échanges de masse et d'énergie dans la chromosphère et la couronne solaire.

Caractéristiques techniques d'IRIS

IRIS est un satellite de petite taille d'une masse totale de 167 kg qui a recours à de nombreux éléments déjà utilisés sur d'autres engins spatiaux.

Plateforme

La plateforme qui pèse 77 kg du télescope est similaire à celle de Lunar Prospector, Spitzer, IMAGE et le satellite technologique XSS-11. IRIS est stabilisé 3 axes sans nécessiter d'ergols. L'énergie électrique est fournie par 2 panneaux solaires déployés en orbite qui fournissent 294 Watts. Le système de télécommunications en bande X permet le transfert de 10 Mégabits par seconde. Les données peuvent être stockés dans une mémoire de 48 Gigabits. Le calculateur de bord utilise un microprocesseur de type RAD750^[4].

Instrument scientifique

Le télescope ultraviolet est une évolution de celui utilisé sur SDO avec une longueur focale différente pour atteindre la résolution attendue. La résolution spatiale est de 0,4 arcseconde avec un champ optique de 120 arcsecondes. Un spectrographe multi-canaux observe en ultraviolet lointain (1332-1358 Ångström et proche 1390-1490 Å) avec une résolution de 40 mÅ et en ultraviolet proche (2785-2835 Å) avec une résolution de 80 mÅ. Par ailleurs un imageur à fente fournit des images d'une largeur de 40 Å (1335-1440 Å) et de 4 Å (2796-2831 Å). Le spectre obtenu permet d'observer des températures comprises entre 4500 et un million Kelvin et les images des températures comprises entre 4500 et 65000 Kelvin^[5].

Déroulement de la mission

Le télescope spatial doit être mis en orbite fin 2012 par un lanceur Pegasus XL qui le placera sur une orbite héliosynchrone 596 x 666 km pour permettre une observation continue du Soleil. L'inclinaison est de de 97,9°. La mission d'IRIS doit durer 2 ans. Le cout total du projet est estimé à 104,6 Millions $^[6]. Les images sont transférées à chaque passage au-dessus de la station de Svalbard en Norvège avec un débit de 0,7 Mégabits par seconde^[4].

Notes et références

Voir aussi

Liens internes

• Télescope spatial
• Programme Small Explorer
• Soleil

Liens externes

• (en) Site dédié à IRIS du laboratoire LMSL
• (en) Présentation du projet
• (en) Synthèse de l'étude de conception [PDF]
• (en) Objectifs scientifiques [PDF]
• (en) Description du spectrographe [PDF]

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