SWIFT (télescope spatial)

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Swift

Vue d'artiste du satellite Swift face à un sursaut gamma

Caractéristiques

Organisation	NASA, Goddard Space Flight Center
Domaine	Analyse des sursauts gamma
Masse	1 500 kg
Lancement	20 novembre 2004
Fin de mission	Prévue en 2010
Désorbitage	Pas avant 2020
Autres noms	Swift Gamma-Ray Burst Mission
Orbite	Orbite basse
Altitude	600 km
Période	90 min

Télescope

Type	Masque codé (BAT), Wolter I (XRT), Ritchey-Chrétien (UVOT)
Longueur d'onde	Visible, ultraviolet, rayons X, rayons gamma

Informations générales

Index NSSDC	2004-047A
Site	swift.gsfc.nasa.gov

Principaux instruments

BAT	Télescope (détecteur de sursauts gamma)
UVOT	Télescope (optique/ultraviolet)
XRT	Télescope (rayons X)

Swift est un télescope spatial qui a été lancé en orbite le 20 novembre 2004 à 17:16:00 UTC, par une fusée Delta 2 pour la NASA. L'objectif de Swift est d'étudier les sursauts gamma, qui sont des flashs de lumière gamma très puissants. Le fait que ces flashes soient de très grande luminosité permet de les détecter jusqu'à des distances très grandes.

Objectifs

Le satellite SWIFT a pour but de détecter les sursauts gamma avec son instrument BAT, d'en préciser la position grâce aux instruments XRT et UVOT, et de suivre ces sursauts pendant plusieurs heures à plusieurs jours avec tous ses instruments. Le champ de vue de BAT couvre le huitième de la voûte céleste, et permet de détecter chaque année une centaine de ces sursauts gamma. Sa capacité de pointage rapide (entre 40 et 160 secondes suivant la position du sursaut) de ses instruments dans leur direction permet d'observer pour la première fois la partie suivant immédiatement le sursaut gamma.

Instruments

Les instruments sont de trois types :

• Burst Alert Telescope, ou BAT, télescope de sursaut gamma, de 15 à 350 keV d'énergie pour repérer et calculer les coordonnées, et obtenir un spectre entre 15 et 150 keV.
• X-Ray Telescope, ou XRT, télescope à rayons-X de 0.2 à 10 keV d'énergie. Il permet d'affiner le repérage jusqu'à quelques secondes d'arc près.
• UltraViolet/Optical Telescope, ou UVOT, télescope UV/Optique de 170 à 650 nm pour des images et le suivi.

Les instruments seront utilisés dans cet ordre afin d'affiner progressivement l'identification de la source des sursauts gamma détectés par le télescope gamma.

Présentation

Swift utilise une technologie lui permettant de se retourner rapidement, de manière à étudier un sursaut gamma qu'il aurait détecté. Cette technologie fut à l'origine conçu par l'armée américaine, pour son programme Guerre des étoiles ; c'est la première fois qu'un satellite civil l'utilise.

Le fait de se retourner rapidement occasionne de nombreux problèmes, dû notamment aux importantes différences de températures qu'il y a entre les partie exposées au Soleil et celles dans l'ombre. Les panneaux solaires alimentant en électricité le satellite doivent également rester toujours exposés de façon optimale lors de ses rotations.

Ceci est toutefois nécessaire pour l'étude de l'émission rémanente des sursauts gamma aux rayons X, que seul SWIFT peut réaliser pour le moment. L'étude optique de l'émission rémanente est également facilitée par la connaissance de la position précise de la source grâce aux observations de BAT et du XRT, disponible quelques secondes après que l'alerte soit lancée par le satellite.

Le coût de la mission est de 250 millions de dollars, payés par les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Italie.

Principaux résultats

SWIFT a fait faire un nouveau pas en avant à la science des sursauts gamma. On lui doit entre autres :

• la découverte de la contrepartie X/optique des sursauts courts
• la détection des plus lointains sursauts gamma observés à ce jour grâce à un suivi plus systématique qu'auparavant
• la détection de certains sursauts atypiques pouvant faire un lien entre sursauts gamma et supernovae
• la première détection d'un sursauteur gamma mou depuis dix ans, SGR 0501+4516 en août 2008.
• la première observation de la dislocation d'une étoile par un trou noir supermassif^[1],[2]

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Sursaut gamma

Lien externe

• (en) Site officiel de Swift sur le site de la NASA (en anglais)

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